菅生川裏冰涼的水清澈見底。直到早上，籠崎的砂洲還下著蒙蒙細雨。從風呂穀那邊傳來幾聲狐狸的叫聲，震人耳鼓。晨雞已經停止嗚叫，府邸內冰冷而靜謐。酒井雅樂助看著急促飄過箭樓的朝霧，停下了腳步。“秋天……”話冒到了嘴邊，他又突感不吉，不由得向四周張望了一眼。今天是於大夫人離開這座城的日子。“當年夫人高高興興嫁了過來，可是……”他搖了搖頭。他在家裏迎來了於大。而今天，他又要將於大從這裏送走。人世間的悲哀，或者說是某種更蒼涼的感情忽然湧上心頭，讓他有些步履蹣跚。
他首先巡視了一遍玄關內外。三個下人在辛苦地打掃道路，掃過之後，偶爾又會有樹葉飄落下來。“辛苦了，辛苦了。”他和下人們打過招呼，巡視了一遍昨晚命人圍起的竹籬笆。跟於大嫁過來時一樣，今天家裏的女眷肯定都會聚到這裏，與於大作別。如果有人控製不住自己的情緒，肯定會讓於大心亂如麻。
廣忠狠勁隱藏自己對於大的情意，甚至在家臣麵前都不露分毫。這不僅是出於對今川氏的顧慮，也是要示態給刈穀看。
“不就是一兩個女人嗎。”在這種孩子氣的逞強背後，是他努力掩飾的悲哀。如果於大在混亂中失去理智，廣忠的一片苦心也就白費了。於大這一刻將會直接影響到竹千代的未來。他想讓於大給人留下堅強的印象。
“我說，不許人去拉住夫人，哭哭啼啼的。”雅樂助對正在檢查清潔的下人小田和兵衛叮囑道。
“可若是有人呢？”和兵衛幽幽地反問。他知道那些和夫人一起栽種棉花和織布的女眷們對夫人的感情。雅樂助一時語噎，良久道：“那就……”他回身朝門內走去，“就說夫人頂撞城主，被城主休了。”
霧漸漸散了。露水從米櫧的葉子上啪噠啪噠地掉落下來。雅樂助朝於大住的地方走去，幾顆露珠落到了他身上。這時，於大正做著她在岡崎的最後一個夢。
太陽還沒出來。剛剛起床的小侍女在北側的爐灶邊生起火，開始做飯。雅樂助沒有和她搭話，繞過遲開的百日紅花叢，來到院子裏。他吃了一驚。於大正跪在眼前的泥土地上。她已經梳好了頭，素麵朝天，從側麵可以看出她眼睛微腫。雅樂助本想上去問候，卻又止住。
於大白皙的小手在胸前合十，朝著風呂穀竹千代的住處，眼睛盯著前方，全神貫注地在祈禱，就連雅樂助站到了身後都不知。
雅樂助後退了一步，把手搭在了百日紅上，衣襟處掃地，花和露水一起零落，悲傷頓時沁人心扉。現在，他才真正體會到命運的意味。
這位年輕的母親自從被幽禁於此，就沒再見過竹千代。她曾哀求過廣忠，想見一次孩子。其實見一麵的方法很多，隻要讓乳母阿貞帶著竹千代來拜訪雅樂助夫人即可。但廣忠卻沒有答應。他可以自己砍掉竹籬，前來看望於大。但若讓於大再見到竹千代，他將於大幽禁於此便失去了意義。
等於大祈禱完畢，雅樂助才走上去，“上房夫人。”於大驚訝地回頭，看著雅樂助。
“到該去的時候了。”說完，雅樂助慌忙移開視線，看著東方漸漸變色的雲彩，“很多女眷和下人，定然不忍與夫人分別，紛紛聚集在門前。到時請夫人看仔細些。”
“看什麽？”於大聲音清脆。她試圖控製自己心中的悲傷。從語音中可以聽出，她確實做到了。
雅樂助突然胸中發悶，聲音反而顫抖起來。“在眾多的女眷和孩童當中，有一雙天真的眼睛在看著您。在菅生川苑旁邊的大梗樹下，阿貞抱著一個孩子……”
“哦。是竹千代？”
“這，在下就……”
“若是竹千代，就不用費心了。”
“夫人的意思，是不想見他了……”
“樂助。”
“夫人。”
“你的心意我領了。可是，我已經解脫了。僅僅看一眼，並無益處。竹千代……他一直在我心裏。”
“夫人……”雅樂助忍不住又往前走了兩步，“看來是在下多慮了。請夫人原諒，請原諒！”
“這幾年承蒙你的照顧。走時人多嘴雜，想必沒有機會說話。先向你道謝了。”於大站起身，挽袖作了一揖。她剛剛嫁過來時，在眾人的眼中還像一個小女子。但現在，她的氣度和沉著，讓雅樂助也不由得刮目相看。
“夫人，您什麽都不要說了。事已至此，一切都不是我們所能左右的。我們隻能怪……”雅樂助像個逞強的孩子一樣，欲罷還休。“竹千代公子……公子就交給在下吧！岡崎的老臣將不惜一切代價將他輔佐為海道第一人。”
“啊，太陽出來了。很晴朗的天。”
“夫人！”
“雅樂助，陽光定能照到每一個人的身上。”於大沒有笑，也沒有哭。她不願人看見她的悲傷，枉費了廣忠的一片苦心。掃視一番，她決然轉身離開。
一個半時辰之後，辰時已到，於大從雅樂助的府邸出來，經營生櫓沿河到不淨門。表麵上，於大是被丈夫休掉之人，但因刈穀無人來接，鬆平家自然要派人相送。休妻的理由是：“其兄行為不端，隻好將其送回娘家。”嫁到鬆平一族形原的紀伊守家廣的於大之姐於仙，也將在同日被送回刈穀。
卯時四刻，已經開始有人來到雅樂助家的內庭門口。女眷們並未遮住臉，倒是男人都帶著鬥笠，蓋住了臉龐。
笫一個抵達的男子，乃大久保新八郎。他撥開女眷，來到竹籬前，彎腰係緊了鞋帶，他要護送於大。其後是主人雅樂助，他也穿著草鞋出來，看見新八郎的裝束，不由得淡淡一笑。
轎子放在菅生門外，於大會走到那裏，轎旁此時隻有金田正桔和阿部定次，但是在漸漸聚攏的人群當中，可以看見阿部大藏、石川安藝和大久保新十郎。
於大出來之後，女眷中響起一片啜泣聲。“難道上天瞎了眼！”“這麽好的一位夫人！”女人們已經明白了事情的真相。當於大出現在她們麵前時，她們失聲哭了起來。
於大拚命在女人們中間尋找華陽院的身影。竹千代和她的緣分之淺令人難過，而她和母親之間的離合同樣讓人不堪回味。正要走出菅生門，忽然傳來一個尖厲的聲音。“上房夫人！”一個女人跑了過來。
“喂，不可亂來！”金田正桔說了一句，但並沒有將拉住於大的女人拉開，而是轉過身去，對眾人說道：“各位肅靜！”
女人是內庭的須賀嬤嬤，於大不由得停下了腳步。百合和小笹走後，在內庭隻有這個女人對她忠心不二。於大往須賀手指的方向看去，不禁大吃一驚。
看到的是竹千代。抱著竹千代的那個女人，不是阿貞，也不是龜女，而是阿久夫人。阿久抱著竹千代，站在大梗樹下，表情蒼白僵硬，隻有一雙眸子散發著光芒。在她右側，站著五歲的勘六，勘六身邊站著侍女阿萬，懷裏抱著與竹千代同歲的惠新。
這幅場景讓人產生種種聯想。是阿久夫人故意來嘲笑於大的不幸，還是因為女人的惺惺相惜？
老臣們當中有人變了臉色。
從於大瞪大的雙眼，可以看出她心潮澎湃。她已幾乎停止了呼吸，眼神癡滯，身子紋絲不動。此刻竹千代當真出現在麵前時，她卻難以支撐了，甚至連骨頭都僵硬了，血液都凝固了……
竹千代依然白白胖胖，握著他那雙小拳頭，手背上有一道小凹痕。他時而抬頭看看天，時而瞧瞧周圍的人群，時而回頭打量阿久夫人的耳朵。他的眼睛轉個不停，每次抬頭時，便會煞有介事地皺起眉頭。當然，他現在這個年齡，不可能記得住自己的母親。可是，等他長大成人之後，能否有一天記起自己的母親呢？
於大強忍住淚水，身為母親的她現在唯一能做的，是再定定地看兒子一眼。她不想讓別人因為自己是這個孩子的母親，而瞧不起竹千代。如果那樣，她會悔恨終生。“今日一別，將成永訣……”想到這裏，於大再也控製不住自己，她慌忙扭開臉去，瞪大眼睛，忍著淚水，努力不去想阿久夫人為什麽要帶著竹千代來為她送行。
依於大的性格，她不會以為這是阿久的報複，她認為阿久是想告訴她，會照顧好竹千代，讓他們兄弟齊心協力，和睦相處。
“須賀，替我轉告阿久，多謝她照顧好我的孩子。”於大對哭倒在自己腳下的須賀說畢，便往菅生門走去。
轎子離去，但身後的人卻沒有減少，有五十餘人跟了上來。或許刈穀的水野下野守和岡崎的家臣們想法正好相反。下野守希望將他們引誘到自己的領地內悉數殺掉。而岡崎的家臣卻希望秘密地將於大送到刈穀，以化解下野守對岡崎的敵意。
過了矢矧川，阿部定次道：“新八，你到底打算送到哪裏？”
“這還用說，當然要送到刈穀城門。”
“為何要送到那裏？”
“實不忍和夫人分別。”他一臉不快地回答道，“我喜歡婚禮，不喜離別。下野守大人鬱鬱難堪。你作為正式的護送人，當然可以進城，我們雖不舍，卻也隻能將夫人送至城門。”
萬裏晴空反而讓人感到悲傷，於大不時閉上眼睛。她在人前沒有哭，但是一進轎子，便再也抑製不住眼淚了。阿久懷中竹千代的影子仍舊浮現在她眼前，帶著三個異母兄弟的阿久的用心，讓她愈感傷悲。阿久的心中定然也是感慨良多，有嫉妒，有勝利的喜悅，必也有悲傷……然而，阿久卻來為她送別，於大不想輸給阿久。一直保持冷靜就是對阿久的回答，也是送給竹千代最後的禮物。
過了矢矧川之後，周圍秋色漸濃。田中可以看見綠色的竹叢，間或有幾株紅色的山漆，單等著冬天的到來。於大想，人在秋天必須養精蓄銳，等待冬天和來年。
“停轎。”於大看見織田和鬆平兩家為之浴血奮戰的安祥城，在轎中輕聲說道，“我要下去。”
“是。”大家不約而同地看著轎子，點了點頭。於大將要在這裏跟大家道別。她走出了轎子。“各位的心意，我終身難忘。前麵便是刈穀的領地，我們就此別過吧。”
阿部定次和金田正柘驚訝地看了看眾人。“不行，城主吩咐過，將夫人送到刈穀城是我們的職責。”大久保新八郎大聲道。
“夫人萬一有不測，我們不僅無法向城主交待，也對不起刈穀的城主。夫人怎會說出這種話來？”戴著鬥笠的酒井雅樂助責備道。他肯定想起了於大當年出嫁時的危險狀況，語調就像在責備自己的女兒。
於大看著雅樂助。陽光下，她如出水芙蓉一般清麗。“我希望各位能將此樣心意用到竹千代身上。”於大用訓誡的口吻說道，完全不像一個十七歲的女子，“各位……對於竹千代來說……都是不可多得的忠臣良將，大家就此止步。”
“正因為夫人是竹千代公子的生母，我們才怕有什麽閃失。夫人不用客氣。”阿部定次有些不服。
於大眼中湧出淚來，嘴唇微微顫抖。“我不說出理由，你們必不會聽我勸阻。各位聽我說……對於刈穀那位兄長的品性，我比你們清楚。他性情急躁，目光短淺。各位，各位……各位若有萬一，待竹千代長大成人，肯定會埋怨我的粗心。那時，他肯定會說，我是一個愚蠢的母親，將這麽多武功過人的將士們帶進敵人的領地，丟掉了性命！”
金田正桔如夢方醒，抬頭看了眾人一眼。大家都呆立在那裏，一聲不響。於大偷偷地擦了擦眼角。“萬事都該小心，這是先父的訓誡。不僅如此，下野守和竹千代乃舅甥關係，我不能在此間遺下怨恨的種子。求求你們，為了竹千代的將來，聽我一言，就此止步。”
他首先巡視了一遍玄關內外。三個下人在辛苦地打掃道路，掃過之後，偶爾又會有樹葉飄落下來。“辛苦了，辛苦了。”他和下人們打過招呼，巡視了一遍昨晚命人圍起的竹籬笆。跟於大嫁過來時一樣，今天家裏的女眷肯定都會聚到這裏，與於大作別。如果有人控製不住自己的情緒，肯定會讓於大心亂如麻。
廣忠狠勁隱藏自己對於大的情意，甚至在家臣麵前都不露分毫。這不僅是出於對今川氏的顧慮，也是要示態給刈穀看。
“不就是一兩個女人嗎。”在這種孩子氣的逞強背後，是他努力掩飾的悲哀。如果於大在混亂中失去理智，廣忠的一片苦心也就白費了。於大這一刻將會直接影響到竹千代的未來。他想讓於大給人留下堅強的印象。
“我說，不許人去拉住夫人，哭哭啼啼的。”雅樂助對正在檢查清潔的下人小田和兵衛叮囑道。
“可若是有人呢？”和兵衛幽幽地反問。他知道那些和夫人一起栽種棉花和織布的女眷們對夫人的感情。雅樂助一時語噎，良久道：“那就……”他回身朝門內走去，“就說夫人頂撞城主，被城主休了。”
霧漸漸散了。露水從米櫧的葉子上啪噠啪噠地掉落下來。雅樂助朝於大住的地方走去，幾顆露珠落到了他身上。這時，於大正做著她在岡崎的最後一個夢。
太陽還沒出來。剛剛起床的小侍女在北側的爐灶邊生起火，開始做飯。雅樂助沒有和她搭話，繞過遲開的百日紅花叢，來到院子裏。他吃了一驚。於大正跪在眼前的泥土地上。她已經梳好了頭，素麵朝天，從側麵可以看出她眼睛微腫。雅樂助本想上去問候，卻又止住。
於大白皙的小手在胸前合十，朝著風呂穀竹千代的住處，眼睛盯著前方，全神貫注地在祈禱，就連雅樂助站到了身後都不知。
雅樂助後退了一步，把手搭在了百日紅上，衣襟處掃地，花和露水一起零落，悲傷頓時沁人心扉。現在，他才真正體會到命運的意味。
這位年輕的母親自從被幽禁於此，就沒再見過竹千代。她曾哀求過廣忠，想見一次孩子。其實見一麵的方法很多，隻要讓乳母阿貞帶著竹千代來拜訪雅樂助夫人即可。但廣忠卻沒有答應。他可以自己砍掉竹籬，前來看望於大。但若讓於大再見到竹千代，他將於大幽禁於此便失去了意義。
等於大祈禱完畢，雅樂助才走上去，“上房夫人。”於大驚訝地回頭，看著雅樂助。
“到該去的時候了。”說完，雅樂助慌忙移開視線，看著東方漸漸變色的雲彩，“很多女眷和下人，定然不忍與夫人分別，紛紛聚集在門前。到時請夫人看仔細些。”
“看什麽？”於大聲音清脆。她試圖控製自己心中的悲傷。從語音中可以聽出，她確實做到了。
雅樂助突然胸中發悶，聲音反而顫抖起來。“在眾多的女眷和孩童當中，有一雙天真的眼睛在看著您。在菅生川苑旁邊的大梗樹下，阿貞抱著一個孩子……”
“哦。是竹千代？”
“這，在下就……”
“若是竹千代，就不用費心了。”
“夫人的意思，是不想見他了……”
“樂助。”
“夫人。”
“你的心意我領了。可是，我已經解脫了。僅僅看一眼，並無益處。竹千代……他一直在我心裏。”
“夫人……”雅樂助忍不住又往前走了兩步，“看來是在下多慮了。請夫人原諒，請原諒！”
“這幾年承蒙你的照顧。走時人多嘴雜，想必沒有機會說話。先向你道謝了。”於大站起身，挽袖作了一揖。她剛剛嫁過來時，在眾人的眼中還像一個小女子。但現在，她的氣度和沉著，讓雅樂助也不由得刮目相看。
“夫人，您什麽都不要說了。事已至此，一切都不是我們所能左右的。我們隻能怪……”雅樂助像個逞強的孩子一樣，欲罷還休。“竹千代公子……公子就交給在下吧！岡崎的老臣將不惜一切代價將他輔佐為海道第一人。”
“啊，太陽出來了。很晴朗的天。”
“夫人！”
“雅樂助，陽光定能照到每一個人的身上。”於大沒有笑，也沒有哭。她不願人看見她的悲傷，枉費了廣忠的一片苦心。掃視一番，她決然轉身離開。
一個半時辰之後，辰時已到，於大從雅樂助的府邸出來，經營生櫓沿河到不淨門。表麵上，於大是被丈夫休掉之人，但因刈穀無人來接，鬆平家自然要派人相送。休妻的理由是：“其兄行為不端，隻好將其送回娘家。”嫁到鬆平一族形原的紀伊守家廣的於大之姐於仙，也將在同日被送回刈穀。
卯時四刻，已經開始有人來到雅樂助家的內庭門口。女眷們並未遮住臉，倒是男人都帶著鬥笠，蓋住了臉龐。
笫一個抵達的男子，乃大久保新八郎。他撥開女眷，來到竹籬前，彎腰係緊了鞋帶，他要護送於大。其後是主人雅樂助，他也穿著草鞋出來，看見新八郎的裝束，不由得淡淡一笑。
轎子放在菅生門外，於大會走到那裏，轎旁此時隻有金田正桔和阿部定次，但是在漸漸聚攏的人群當中，可以看見阿部大藏、石川安藝和大久保新十郎。
於大出來之後，女眷中響起一片啜泣聲。“難道上天瞎了眼！”“這麽好的一位夫人！”女人們已經明白了事情的真相。當於大出現在她們麵前時，她們失聲哭了起來。
於大拚命在女人們中間尋找華陽院的身影。竹千代和她的緣分之淺令人難過，而她和母親之間的離合同樣讓人不堪回味。正要走出菅生門，忽然傳來一個尖厲的聲音。“上房夫人！”一個女人跑了過來。
“喂，不可亂來！”金田正桔說了一句，但並沒有將拉住於大的女人拉開，而是轉過身去，對眾人說道：“各位肅靜！”
女人是內庭的須賀嬤嬤，於大不由得停下了腳步。百合和小笹走後，在內庭隻有這個女人對她忠心不二。於大往須賀手指的方向看去，不禁大吃一驚。
看到的是竹千代。抱著竹千代的那個女人，不是阿貞，也不是龜女，而是阿久夫人。阿久抱著竹千代，站在大梗樹下，表情蒼白僵硬，隻有一雙眸子散發著光芒。在她右側，站著五歲的勘六，勘六身邊站著侍女阿萬，懷裏抱著與竹千代同歲的惠新。
這幅場景讓人產生種種聯想。是阿久夫人故意來嘲笑於大的不幸，還是因為女人的惺惺相惜？
老臣們當中有人變了臉色。
從於大瞪大的雙眼，可以看出她心潮澎湃。她已幾乎停止了呼吸，眼神癡滯，身子紋絲不動。此刻竹千代當真出現在麵前時，她卻難以支撐了，甚至連骨頭都僵硬了，血液都凝固了……
竹千代依然白白胖胖，握著他那雙小拳頭，手背上有一道小凹痕。他時而抬頭看看天，時而瞧瞧周圍的人群，時而回頭打量阿久夫人的耳朵。他的眼睛轉個不停，每次抬頭時，便會煞有介事地皺起眉頭。當然，他現在這個年齡，不可能記得住自己的母親。可是，等他長大成人之後，能否有一天記起自己的母親呢？
於大強忍住淚水，身為母親的她現在唯一能做的，是再定定地看兒子一眼。她不想讓別人因為自己是這個孩子的母親，而瞧不起竹千代。如果那樣，她會悔恨終生。“今日一別，將成永訣……”想到這裏，於大再也控製不住自己，她慌忙扭開臉去，瞪大眼睛，忍著淚水，努力不去想阿久夫人為什麽要帶著竹千代來為她送行。
依於大的性格，她不會以為這是阿久的報複，她認為阿久是想告訴她，會照顧好竹千代，讓他們兄弟齊心協力，和睦相處。
“須賀，替我轉告阿久，多謝她照顧好我的孩子。”於大對哭倒在自己腳下的須賀說畢，便往菅生門走去。
轎子離去，但身後的人卻沒有減少，有五十餘人跟了上來。或許刈穀的水野下野守和岡崎的家臣們想法正好相反。下野守希望將他們引誘到自己的領地內悉數殺掉。而岡崎的家臣卻希望秘密地將於大送到刈穀，以化解下野守對岡崎的敵意。
過了矢矧川，阿部定次道：“新八，你到底打算送到哪裏？”
“這還用說，當然要送到刈穀城門。”
“為何要送到那裏？”
“實不忍和夫人分別。”他一臉不快地回答道，“我喜歡婚禮，不喜離別。下野守大人鬱鬱難堪。你作為正式的護送人，當然可以進城，我們雖不舍，卻也隻能將夫人送至城門。”
萬裏晴空反而讓人感到悲傷，於大不時閉上眼睛。她在人前沒有哭，但是一進轎子，便再也抑製不住眼淚了。阿久懷中竹千代的影子仍舊浮現在她眼前，帶著三個異母兄弟的阿久的用心，讓她愈感傷悲。阿久的心中定然也是感慨良多，有嫉妒，有勝利的喜悅，必也有悲傷……然而，阿久卻來為她送別，於大不想輸給阿久。一直保持冷靜就是對阿久的回答，也是送給竹千代最後的禮物。
過了矢矧川之後，周圍秋色漸濃。田中可以看見綠色的竹叢，間或有幾株紅色的山漆，單等著冬天的到來。於大想，人在秋天必須養精蓄銳，等待冬天和來年。
“停轎。”於大看見織田和鬆平兩家為之浴血奮戰的安祥城，在轎中輕聲說道，“我要下去。”
“是。”大家不約而同地看著轎子，點了點頭。於大將要在這裏跟大家道別。她走出了轎子。“各位的心意，我終身難忘。前麵便是刈穀的領地，我們就此別過吧。”
阿部定次和金田正柘驚訝地看了看眾人。“不行，城主吩咐過，將夫人送到刈穀城是我們的職責。”大久保新八郎大聲道。
“夫人萬一有不測，我們不僅無法向城主交待，也對不起刈穀的城主。夫人怎會說出這種話來？”戴著鬥笠的酒井雅樂助責備道。他肯定想起了於大當年出嫁時的危險狀況，語調就像在責備自己的女兒。
於大看著雅樂助。陽光下，她如出水芙蓉一般清麗。“我希望各位能將此樣心意用到竹千代身上。”於大用訓誡的口吻說道，完全不像一個十七歲的女子，“各位……對於竹千代來說……都是不可多得的忠臣良將，大家就此止步。”
“正因為夫人是竹千代公子的生母，我們才怕有什麽閃失。夫人不用客氣。”阿部定次有些不服。
於大眼中湧出淚來，嘴唇微微顫抖。“我不說出理由，你們必不會聽我勸阻。各位聽我說……對於刈穀那位兄長的品性，我比你們清楚。他性情急躁，目光短淺。各位，各位……各位若有萬一，待竹千代長大成人，肯定會埋怨我的粗心。那時，他肯定會說，我是一個愚蠢的母親，將這麽多武功過人的將士們帶進敵人的領地，丟掉了性命！”
金田正桔如夢方醒，抬頭看了眾人一眼。大家都呆立在那裏，一聲不響。於大偷偷地擦了擦眼角。“萬事都該小心，這是先父的訓誡。不僅如此，下野守和竹千代乃舅甥關係，我不能在此間遺下怨恨的種子。求求你們，為了竹千代的將來，聽我一言，就此止步。”