周家這些年都是靠著京郊一個鋪子過活，那是抵賬出去都嫌不賺錢的鋪子，倒是幾年前周景炎從管事的手裏接過，生意好了許多，隨後周景炎就在巒安城裏還算熱鬧的地界兒又開了第二間鋪子，正是做布莊生意的，故而這幾年裏周家的日子才約略好過了些。
當年周家一把大火燒盡了老宅，一應仆從跑的跑抵賬出去的抵了賬，卻還剩了些粗苯年老的，周少夫人便也一並留在了身邊伺候，是以如今周家伺候的大多都是年老的，丫鬟小廝並沒有幾個。周家不過周少夫人和周景炎兩個主子，卻要養十幾個奴才。
仍舊是那婆子將木容送出了垂花門，二進裏便是了周景炎起居的書房，倒是比裏麵寬敞了些，左右正是兩個院子，此時左邊書房院子的門是開的，方才入門時並沒見到的周景炎，此刻正獨身一人坐在院子石桌旁，那婆子上前通傳，周景炎聽著話便回過頭來去看木容，隨即展顏一笑，便起身迎來。
巳時陽光正好，秋風又是一掃，他袍角那麽搖曳的動了一下，冠玉一般的麵上沐著春風的淺笑，怕是尋常的女兒家見了這樣的公子，難有心不動的，即便是木容見了他，也止不住嘴角帶了笑。
“方才就聽人說木家表妹來了，我就想著娘今日裏禮佛，恐怕你去了後院也得早早出來，這不茶還沒預備上，你果然就出來了。”
周景炎很是活絡卻不俗套，接到了木容跟前卻又隔了三步就頓住了腳步，極是守禮，木容便含了笑對著周景炎行了一禮，周景炎受了禮便一指院子裏桐樹下的石桌凳：
“今日天不錯，不如就和表妹坐這裏吧。”
他是要避嫌，必是要在亮敞有人的地方，木容便應了聲隨著坐在了石凳上。
那書房伺候的婆子奉了茶來就覷著眼往木容麵上偷瞧，周景炎便笑看那婆子：
“婆婆也覺著表妹極像姑母吧？方才猛然一見倒是驚了我一下。”
那婆子眼眶紅了紅，卻是一句話也沒說，便又退下了，木容悄然掃了蓮心一眼，那蓮心會意，便扯著危兒兩人往院子門口處站著，細碎的低聲議論起周家來。
周景炎閑淡一般抿了口茶，便細細的品著味道，長眉舒展又微微蹙了一蹙，過了片刻才又舒展開來，垂了眼放下茶盞也不去看木容就道：
“表妹可是有事相托？直言便罷，我若能相幫的，必是奮力而為。”
木容卻是止不住一笑：
“縱然是至親不過的，可幾十年不曾往來，表哥又不知我到底要求些什麽，怎麽就敢說出這樣的話來？”
周景炎卻是挑眉一笑，卻不言語，隻是眉宇之間帶著幾絲篤定，木容便緊了緊袖籠裏攥著的那兩張紙，再三思量後，便也開門見山，將兩張紙一字排開擺在了石桌上。
周景炎隻端著茶盞，垂眼就著石桌看了幾眼那兩張紙，溫煦的麵上那絲淺笑絲毫未散，甚至神情都沒有任何改變，木容隻當他並沒瞧出什麽，卻聽他淡然道：
“這些鋪子倒都是好地方，隻是眼下運作卻是平平，沒能好好經營，隻被人當做了拿銀子用的地方罷了。”
木容眼底有些複雜，想要說明卻又不知要怎樣說去，這般欲言又止，周景炎便放了茶盞：
“我知道，這些從前，是姑母的陪嫁。”
這一回倒是木容忽然露了驚色，周茹出嫁時周景炎年歲尚小，這確然是周茹的嫁妝單子，周茹將它放在了妝奩夾層裏，木容從前也是出嫁後有回不經意把這妝奩掉到了地上，那夾層才露了出來，眼下桌上這份，是她抄錄而來的。可周景炎不過幾眼就看出這些來，可見本事非常，不是記憶驚人，便是心思下的足夠深。木容忽然有些篤定，十幾年後炎朝的皇商周家，隻怕正在眼前。
“這些鋪子從前都帶有周記二字，即便是姑母出嫁後也未曾改過，倒是十多年前，姑母去後不過一年，這些鋪子陸續便改了名字，若我猜想不錯，隻怕契書如今也都不在你手裏了，隻是不知木家的人每年會給你多少銀子？”
周景炎的笑裏帶了幾分戲謔，上下打量了木容幾眼，似也覺著自己這話說的好笑，木容見周景炎已然把話說的如此明白，她也用不著再拘謹，隻是他竟如此善解人意，知曉她不好開口，便自己開了口，木容垂了頭，周景炎便又道：
“倒不知貴府的人是怎樣經營的，從前這些鋪子在周家時，每年每間鋪子尋常都有七八千銀子進賬，可我如今瞧著，每年隻怕也不過三五千的出息。雖說落魄了些，可貴府使著，也綽綽有餘了。”
周景炎無意刻薄木家，可言語中卻顯然對木家不以為然，木容便也直言不諱：
“我想知道這些鋪子如今都在誰名下，更是想要這些鋪子盡都回到我手中，畢竟這是我娘的陪嫁，即便給木家使了，也該是從我手中心甘情願的往外放才是。”
周景炎忽然帶些好笑：
“哦？這樣的事情，表妹怎麽就尋到了我頭上？也是表妹自己說的，我們畢竟是十多年未曾往來的親戚，表妹怎麽就篤定我會應下，又怎麽覺著我是個光明磊落的，不會坑騙了你？”
木容卻也沒有隱藏：
“因為再無旁人可尋，我同周家，畢竟牽連著血脈親緣。”
“我能得什麽好處？”
“若能回歸，隻消記在我名下，我畢竟養在深閨，這些鋪子所得可盡歸表哥所用，每年隻消依著你的規矩給我分紅即可，畢竟這鋪子還都記在我名下，我們都不吃虧。”
周景炎眼底忽然一亮，隨即又沉下帶了笑去，所有人都知道，周家隻是缺錢起複而已，木容給出的條件，果然足夠誘人，又足夠令人動搖。他笑了笑，如春風拂柳，話音低沉了下去，帶著蠱惑人心的味道：
“我考慮考慮。”
“那我便等表哥的消息了。”
木容忽然有些釋然，竟是那般輕鬆就淺淺一笑，隨即抬眼去看院門口，蓮心同危兒不知在說什麽，危兒掩著口鼻不住的笑，蓮心麵上雖也掛著絲淺笑，卻笑未達眼底，木容便低了聲又同周景炎說起：
“還有一事要求表哥，我前些日子買了個丫頭，似乎同木家有些淵源，卻又查不出根本，還請表哥相幫打探一番，這丫頭從前主家姓丁。”
周景炎一聽便帶了幾分疑惑：
“丁？是前些日子在巒安暴亡於客棧的那丁少爺嗎？”
木容一怔，這丁家少爺死在巒安的事，竟如此引得人盡皆知？
“若是個尋常人家，死也便死了，隻是這丁家，表妹或許不知，丁少爺的父親從前是大理寺卿，官拜二品，前年卻不知因為什麽壞了事，被聖上下旨抄家罷官，丁大人一家返回原籍，聽說路上丁大人突染惡疾，沒等回到西北老家便沒了，隻是不知怎的，這丁少爺竟是不遠千裏從西北到了巒安來，竟又客死在此。倒是不知道，表妹收容了他的奴婢。”
木容心下忽然驚濤駭浪，她從沒想過，蓮心的出身，竟是如此。
“隻表妹提起，這丫頭和木家有所淵源，我便再打探打探吧。”
周景炎又抬手給木容注了一盞茶，水汽繚嫋，木容的心卻靜不下來，她隱約的覺著，丁少爺的死，恐怕也沒那麽簡單，否則蓮心的眼底，就不會有那麽多的恨。
“今日既是舅母禮佛，我也不便在家中多留，還是先回去了，改日再來給舅母請安。”
周景炎也不計較，聽她這般說，便喚了方才奉茶的婆子近前來送木容出去，蓮心危兒聽了院裏聲音，也便進來服侍木容，木容便同周景炎行了一禮便匆匆離去。
待人出了院子轉身不見了影子，周景炎這才收了溫潤目光，低頭去看石桌上那兩張紙，眼底漸漸冷了起來，終是嘲諷一笑，將那紙張收了起來，再揚頭時便又是那般溫潤模樣，隻笑著對書房屋裏道：
“難得你回來一趟，沒想著竟就碰到了她來，前日夜裏你往木家去了一趟，莫非也是去看我這表妹的？”
話裏戲謔滿滿，未過片刻，便見從書房裏走出一人，一身玄色長袍，頎長而清瘦。隻是半張麵上卻帶了張銅麵具，隻露了薄削嘴唇在外，而那雙眼裏凜冽寒光，倒顯得銅麵具竟都溫潤了起來。他並不接周景炎的話，卻隻是說著木容來前被打斷的，他和周景炎的對話：
“趙出在邊關上軍功不斷，前番北徵來襲，趙出領軍出戰，竟是首戰告捷，接連把北徵打出了二百裏，更簽了契書再不進犯，聖上龍顏大悅，此番趙出回京，聖上金口禦封了靜安侯，竟拿趙出和建朝功臣相比。”
“從前朝起北徵便一向進犯，又民風彪悍，自我朝建朝至今，一向是大敵，趙出既能敗了北徵又簽了契約，聖上大封是必然，隻是這人是三皇子向聖上舉薦，恐怕這一回三皇子在聖上麵前愈發得麵子了。”
周景炎聽了這話不禁輕笑，那人卻並不再接他話，沉吟半晌，卻是又忽然提起木容方才相詢之事：
“丁家前年壞事前，恰木家入京給左相賀壽，席間倒是和丁家相談甚歡，隨後在上京盤桓的數日裏，也多次拜訪丁家。”
周景炎揚眉道：
“果然是有些淵源，可若果然隻是這樣，也並沒有什麽。”
那人便低了頭，不甚在意說得一句：
“丁家少爺和木家那位三姑娘，那時定了親。”
當年周家一把大火燒盡了老宅，一應仆從跑的跑抵賬出去的抵了賬，卻還剩了些粗苯年老的，周少夫人便也一並留在了身邊伺候，是以如今周家伺候的大多都是年老的，丫鬟小廝並沒有幾個。周家不過周少夫人和周景炎兩個主子，卻要養十幾個奴才。
仍舊是那婆子將木容送出了垂花門，二進裏便是了周景炎起居的書房，倒是比裏麵寬敞了些，左右正是兩個院子，此時左邊書房院子的門是開的，方才入門時並沒見到的周景炎，此刻正獨身一人坐在院子石桌旁，那婆子上前通傳，周景炎聽著話便回過頭來去看木容，隨即展顏一笑，便起身迎來。
巳時陽光正好，秋風又是一掃，他袍角那麽搖曳的動了一下，冠玉一般的麵上沐著春風的淺笑，怕是尋常的女兒家見了這樣的公子，難有心不動的，即便是木容見了他，也止不住嘴角帶了笑。
“方才就聽人說木家表妹來了，我就想著娘今日裏禮佛，恐怕你去了後院也得早早出來，這不茶還沒預備上，你果然就出來了。”
周景炎很是活絡卻不俗套，接到了木容跟前卻又隔了三步就頓住了腳步，極是守禮，木容便含了笑對著周景炎行了一禮，周景炎受了禮便一指院子裏桐樹下的石桌凳：
“今日天不錯，不如就和表妹坐這裏吧。”
他是要避嫌，必是要在亮敞有人的地方，木容便應了聲隨著坐在了石凳上。
那書房伺候的婆子奉了茶來就覷著眼往木容麵上偷瞧，周景炎便笑看那婆子：
“婆婆也覺著表妹極像姑母吧？方才猛然一見倒是驚了我一下。”
那婆子眼眶紅了紅，卻是一句話也沒說，便又退下了，木容悄然掃了蓮心一眼，那蓮心會意，便扯著危兒兩人往院子門口處站著，細碎的低聲議論起周家來。
周景炎閑淡一般抿了口茶，便細細的品著味道，長眉舒展又微微蹙了一蹙，過了片刻才又舒展開來，垂了眼放下茶盞也不去看木容就道：
“表妹可是有事相托？直言便罷，我若能相幫的，必是奮力而為。”
木容卻是止不住一笑：
“縱然是至親不過的，可幾十年不曾往來，表哥又不知我到底要求些什麽，怎麽就敢說出這樣的話來？”
周景炎卻是挑眉一笑，卻不言語，隻是眉宇之間帶著幾絲篤定，木容便緊了緊袖籠裏攥著的那兩張紙，再三思量後，便也開門見山，將兩張紙一字排開擺在了石桌上。
周景炎隻端著茶盞，垂眼就著石桌看了幾眼那兩張紙，溫煦的麵上那絲淺笑絲毫未散，甚至神情都沒有任何改變，木容隻當他並沒瞧出什麽，卻聽他淡然道：
“這些鋪子倒都是好地方，隻是眼下運作卻是平平，沒能好好經營，隻被人當做了拿銀子用的地方罷了。”
木容眼底有些複雜，想要說明卻又不知要怎樣說去，這般欲言又止，周景炎便放了茶盞：
“我知道，這些從前，是姑母的陪嫁。”
這一回倒是木容忽然露了驚色，周茹出嫁時周景炎年歲尚小，這確然是周茹的嫁妝單子，周茹將它放在了妝奩夾層裏，木容從前也是出嫁後有回不經意把這妝奩掉到了地上，那夾層才露了出來，眼下桌上這份，是她抄錄而來的。可周景炎不過幾眼就看出這些來，可見本事非常，不是記憶驚人，便是心思下的足夠深。木容忽然有些篤定，十幾年後炎朝的皇商周家，隻怕正在眼前。
“這些鋪子從前都帶有周記二字，即便是姑母出嫁後也未曾改過，倒是十多年前，姑母去後不過一年，這些鋪子陸續便改了名字，若我猜想不錯，隻怕契書如今也都不在你手裏了，隻是不知木家的人每年會給你多少銀子？”
周景炎的笑裏帶了幾分戲謔，上下打量了木容幾眼，似也覺著自己這話說的好笑，木容見周景炎已然把話說的如此明白，她也用不著再拘謹，隻是他竟如此善解人意，知曉她不好開口，便自己開了口，木容垂了頭，周景炎便又道：
“倒不知貴府的人是怎樣經營的，從前這些鋪子在周家時，每年每間鋪子尋常都有七八千銀子進賬，可我如今瞧著，每年隻怕也不過三五千的出息。雖說落魄了些，可貴府使著，也綽綽有餘了。”
周景炎無意刻薄木家，可言語中卻顯然對木家不以為然，木容便也直言不諱：
“我想知道這些鋪子如今都在誰名下，更是想要這些鋪子盡都回到我手中，畢竟這是我娘的陪嫁，即便給木家使了，也該是從我手中心甘情願的往外放才是。”
周景炎忽然帶些好笑：
“哦？這樣的事情，表妹怎麽就尋到了我頭上？也是表妹自己說的，我們畢竟是十多年未曾往來的親戚，表妹怎麽就篤定我會應下，又怎麽覺著我是個光明磊落的，不會坑騙了你？”
木容卻也沒有隱藏：
“因為再無旁人可尋，我同周家，畢竟牽連著血脈親緣。”
“我能得什麽好處？”
“若能回歸，隻消記在我名下，我畢竟養在深閨，這些鋪子所得可盡歸表哥所用，每年隻消依著你的規矩給我分紅即可，畢竟這鋪子還都記在我名下，我們都不吃虧。”
周景炎眼底忽然一亮，隨即又沉下帶了笑去，所有人都知道，周家隻是缺錢起複而已，木容給出的條件，果然足夠誘人，又足夠令人動搖。他笑了笑，如春風拂柳，話音低沉了下去，帶著蠱惑人心的味道：
“我考慮考慮。”
“那我便等表哥的消息了。”
木容忽然有些釋然，竟是那般輕鬆就淺淺一笑，隨即抬眼去看院門口，蓮心同危兒不知在說什麽，危兒掩著口鼻不住的笑，蓮心麵上雖也掛著絲淺笑，卻笑未達眼底，木容便低了聲又同周景炎說起：
“還有一事要求表哥，我前些日子買了個丫頭，似乎同木家有些淵源，卻又查不出根本，還請表哥相幫打探一番，這丫頭從前主家姓丁。”
周景炎一聽便帶了幾分疑惑：
“丁？是前些日子在巒安暴亡於客棧的那丁少爺嗎？”
木容一怔，這丁家少爺死在巒安的事，竟如此引得人盡皆知？
“若是個尋常人家，死也便死了，隻是這丁家，表妹或許不知，丁少爺的父親從前是大理寺卿，官拜二品，前年卻不知因為什麽壞了事，被聖上下旨抄家罷官，丁大人一家返回原籍，聽說路上丁大人突染惡疾，沒等回到西北老家便沒了，隻是不知怎的，這丁少爺竟是不遠千裏從西北到了巒安來，竟又客死在此。倒是不知道，表妹收容了他的奴婢。”
木容心下忽然驚濤駭浪，她從沒想過，蓮心的出身，竟是如此。
“隻表妹提起，這丫頭和木家有所淵源，我便再打探打探吧。”
周景炎又抬手給木容注了一盞茶，水汽繚嫋，木容的心卻靜不下來，她隱約的覺著，丁少爺的死，恐怕也沒那麽簡單，否則蓮心的眼底，就不會有那麽多的恨。
“今日既是舅母禮佛，我也不便在家中多留，還是先回去了，改日再來給舅母請安。”
周景炎也不計較，聽她這般說，便喚了方才奉茶的婆子近前來送木容出去，蓮心危兒聽了院裏聲音，也便進來服侍木容，木容便同周景炎行了一禮便匆匆離去。
待人出了院子轉身不見了影子，周景炎這才收了溫潤目光，低頭去看石桌上那兩張紙，眼底漸漸冷了起來，終是嘲諷一笑，將那紙張收了起來，再揚頭時便又是那般溫潤模樣，隻笑著對書房屋裏道：
“難得你回來一趟，沒想著竟就碰到了她來，前日夜裏你往木家去了一趟，莫非也是去看我這表妹的？”
話裏戲謔滿滿，未過片刻，便見從書房裏走出一人，一身玄色長袍，頎長而清瘦。隻是半張麵上卻帶了張銅麵具，隻露了薄削嘴唇在外，而那雙眼裏凜冽寒光，倒顯得銅麵具竟都溫潤了起來。他並不接周景炎的話，卻隻是說著木容來前被打斷的，他和周景炎的對話：
“趙出在邊關上軍功不斷，前番北徵來襲，趙出領軍出戰，竟是首戰告捷，接連把北徵打出了二百裏，更簽了契書再不進犯，聖上龍顏大悅，此番趙出回京，聖上金口禦封了靜安侯，竟拿趙出和建朝功臣相比。”
“從前朝起北徵便一向進犯，又民風彪悍，自我朝建朝至今，一向是大敵，趙出既能敗了北徵又簽了契約，聖上大封是必然，隻是這人是三皇子向聖上舉薦，恐怕這一回三皇子在聖上麵前愈發得麵子了。”
周景炎聽了這話不禁輕笑，那人卻並不再接他話，沉吟半晌，卻是又忽然提起木容方才相詢之事：
“丁家前年壞事前，恰木家入京給左相賀壽，席間倒是和丁家相談甚歡，隨後在上京盤桓的數日裏，也多次拜訪丁家。”
周景炎揚眉道：
“果然是有些淵源，可若果然隻是這樣，也並沒有什麽。”
那人便低了頭，不甚在意說得一句：
“丁家少爺和木家那位三姑娘，那時定了親。”