湯晨躺在地上,貪婪地大口呼吸。


    他已記不清在暗河和洞府之間走了多少個來回,長期呆在洞內見不到天日,他對時間的流逝也缺乏準確概念。除了必要的休息,他幾乎把所有時間都放在暗河裏,對暗河道的分段式施工,也一直在按部就班地進行著。


    以換氣點為點,以藤繩為線,分段作業,步步蠶食,一個個換氣點被聯結起來,湯晨可控製範圍也在逐步擴大。截至目前,他已經沿著暗河向下遊挺進了近三百米,乾坤袋中先前煉製好的藤繩早已用盡,以致於他不得不離開洞府,把天梯之路的藤繩全部回收。


    這些天,湯晨象一隻勤奮的螞蟻,對暗河的分段式蠶食進展順利。


    雖然辛苦,但他始終幹勁十足,他做的所有事情,都是為了保證自身安全,雖然會耗費不少時間和精力,卻能最大限度降低風險。


    回收的藤繩還有不少,對暗河的蠶食卻已走到盡頭。


    他現在能掌控的區域最前端,暗河走勢突然向下,整段河道都被河水占據,湯晨將藤繩接到60米仍找不到新的換氣點。他沒有繼續加長藤繩,60米長度是他的極限,超過這個距離,他未必有足夠的體力在逆流中返回。封閉環境下,如果他體力耗盡前沒能及時返回,即使有葫蘆為他提供氧氣續命,終究還是難逃溺死的厄運。


    湯晨歎息道:“看來賭博的時候到了……”


    小湯姆踩著獨有的貓步,施施然來到湯晨跟前。


    看到小貓,湯晨眼中掠過一絲暖意,沉聲道:“我們很快就可以動身了,不過可能會有危險,你要是改變主意不想走,後悔還來得及。”


    “喵喵!”


    “可是你怕水。”


    湯晨很不人道地直指小貓死穴,怕水是貓的天性。小貓明顯有些慌亂。但很快,它便挺直身軀尾巴高揚做威武狀,似乎想讓湯晨自己能克服困難。


    湯晨啞然失笑,濃眉輕揚:“看來你是真不想繼續呆在這裏……那就這麽說定了,是死是活,我們一起闖!”


    “喵!”


    “我們需要多做一些準備,裏麵水流很急,我們得想辦法加強防護,還有長時間在水下的換氣問題,這些我來想辦法。你去捉蟲吧,多捉一些,今天我們吃頓好的,從現在開始,我們也該儲備食物了。”


    “喵!”


    葫蘆的問題很好解決,湯晨以前煉製藤繩時就有大量葫蘆被扔在一邊,等著風幹後當柴燒,隻需稍作處理,馬上就可使用。倘若仍然不夠,去崖壁上走一圈就是。


    水下防護問題卻讓湯晨頗費了些心思。


    暗河湍急,彎道眾多,前麵探明的三百米還有綁好的藤繩作為保險,後麵的路隻能隨波逐流,與河道中的石壁礁石撞擊會非常頻繁。開拓暗河三百米,湯晨係著保險繩都多次受傷,完全沒有減速措施,被河水推著走的撞擊顯然會更加頻繁,也更加猛烈。


    湯晨會煉一些低階法寶,但前提是要有合適的材料,目前的情形,巧婦難為無米之炊,他隻能用山穀中現有的資源想辦法。


    山穀中最多藤繩和葫蘆。


    湯晨試著用藤繩纏滿全身,縱身一躍,任由河水將他帶走。不一會,他灰頭土臉地從暗河中返回,額頭多了一個包……事實證明,“藤衣”隻能減輕因撞擊受皮外傷的概率,可由於缺乏足夠的緩衝,衝撞的力量相當於直接傳導到身上,湯晨很快被撞得七葷八素。


    缺乏緩衝……


    湯晨回到山穀,割下幾根結滿葫蘆的新鮮山藤,將葉蔓除去,僅留下藤和葫蘆。將新藤小心地纏在身上,一件掛滿葫蘆的新式藤衣宣告完成,湯晨將其稱為“藤衣二代”。


    藤衣二代的性能,比起一代要好許多,最明顯的進步便是緩衝。


    發生衝撞時,通常是外圍的葫蘆先與岩石接觸,葫蘆承受的衝力在傳遞到藤繩前,會被水流帶走一部分能量,從而減輕身體受到的衝擊。葫蘆的作用可不隻是減震,湯晨打算將它們全部處理一遍,必要的時候,直接擰開瓶口換氣。


    一舉兩得!


    不過,在暗河中試驗後,藤衣二代的防護力依然無法讓湯晨滿意。


    穿著藤衣二代,他在暗河中漂了兩百米,就被撞得頭暈眼花痛不欲生。湯晨不知道暗河會將他帶向何處,要想脫困,保守估計也得在暗河中漂流數千米,試漂兩百米就去掉半條命,衝擊暗河無異於自尋死路……


    湯晨覺得自己很苦逼。


    為弄點好吃的,沒招誰沒惹誰也不犯法,卻不走運地墜下懸崖,差點被數不盡的黑甲蟲超度。好不容易看到點脫困的希望吧,卻又遭遇難以解決的難題,難道哥注定要在這個絕穀與蟲子為伴?萬一哪天小湯姆家大貓回來,把小湯姆帶走,哥在這絕穀怎麽活?那些黑甲蟲殼硬得很,想搞點吃的都難啊……


    貌似忽略了什麽。


    黑甲蟲殼!


    湯晨跳起來,一路狂奔,回到先前在穀底的營地。


    一個多月來,湯晨和小貓每天以黑甲蟲為食。一隻黑甲蟲能提供約兩塊指甲蓋大的肉,一人一貓最初每天至少要抓一百隻以上,隨著湯晨有意識地加大食用量,每日消耗的黑甲蟲更多。黑甲蟲的殼、腿和其它無法食用的軀幹部分,湯晨本有意將那些黑甲蟲殘骸扔在火裏燒掉,免得放那裏礙眼,但那些殘骸耐火性極強。小火球倒是能慢慢將黑甲蟲殘骸燒掉,可湯晨又沒那閑工夫,隻得將它們都堆在營地一角。


    黑甲蟲殼極其堅硬,湯晨最初在樹上與其對峙時,燒烤叉敲在黑甲蟲身上,叮當作響,如金石一般,其硬度可見一斑。處理黑甲蟲肉時,湯晨發現黑甲蟲殼質量並不大。質輕且堅硬,不正是上好的防護材料嗎?


    雖然每一片黑甲蟲殼都不大,但勝在數量夠多。


    蟲殼若是不夠,山穀裏貨源充足,大不了讓小湯姆多造些殺孽。反正那小家夥幹這些事駕輕就熟,早已滿爪血腥,而且他們也需要儲備食物……


    以衣為裏,將黑甲蟲殼依序串在上麵,就是一件內甲。


    內著蟲甲,外罩藤衣,這防護力應該夠了吧?

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