蔡鍔將軍病逝時，嘉武正與陳玉昆押運繅絲設備從上海逆流至嶽陽的長江江麵上。對蔡鍔將軍離世一無所知。嘉武聞此噩耗，已是翌年五月仲夏。
春節後，陳玉昆率領原繅絲廠的一幫熟練工人，不分白晝，加班加點，安裝調試新設備。半個月後機器運轉正常。首季度帳麵顯示，贏利淨增四萬大洋。
這幾個月，嘉武拖著一條瘸腿，一身油漬，胡子拉碴，和工人一起挑燈夜戰。現在，他終於可以鬆一口氣了。嘉武刮了胡子，洗了一個熱水澡，換了一身幹淨衣裳，找帳房先生取了一萬大洋銀票，騎上一匹快馬，去縣城找他的老戰友去了。
嘉武回來第一天，土司大老爺就告訴兒子嘉武－－苗一刀（其人善使苗家刀法，當地武林高手與其過招很難逃脫第一招亦敗陣故渾名苗一刀）在古城縣當縣長一事。嘉武大喜，卻不急於求見。土司大老爺問何故，嘉武笑而不答，搞得神秘兮兮。不說就不說，老子落得清靜。清靜沒幾天，土司大老爺就大病一場。請來縣城的郎中查看，稱並無大礙，不過這兩年操勞過度，調養一段日子自會痊愈。--嘉武揚鞭策馬，趕到苗縣長的縣黨部時，苗縣長正躺在暖洋洋的太陽底下閉目養神。縣黨部在洪泰正街，一條古老而曲折的青石板官道穿城而過。而辦公用的四合院似乎年久失修，幾根立柱與橫梁間皆加柱支撐，搖搖欲墜。窗格廊簷，蟲蛀雨蝕，破敗不堪。但院落整潔，幾蔸芭蕉樹翠綠欲滴，花草芬芳，生機盎然。趴在門檻邊的大卷毛獅狗見來了陌生人，爬起來想吠，一看又立馬噤聲。陌生人穿戴整齊，風紀扣也扣得一絲不苟，一件灰色的中山裝如了這裏的最大主人苗縣長。吠這樣的陌生人，不僅會挨一腳，弄不好還被罵一句“******不識相”。獅毛狗退到一邊，四爪刮地一滑，肚皮貼著地麵，舒舒服服打了個哈欠，趴下來，把頭埋在兩爪之間，又打它的盹去了。
嘉武不怕流血打仗，卻怕狗，一見獅毛狗爬將起來，嚇得差點大叫“苗一刀”。不料，獅毛狗看了他幾眼，並不吠他。他又覺得這卷毛獅狗真不是東西，要是真來了歹人，它的主人豈不在睡夢中束手就擒？苗縣長的懶人椅邊放著兩張小木凳，一張放了茶杯，一張空著，中午若是有人找他，坐的就是這張空著的小木凳了。嘉武輕手輕腳坐上去，靜靜端詳著這位在武昌同生死共患難的戰友。一隻綠頭蒼蠅飛到了苗縣長的鼻尖，抖著翅膀亂爬，這裏叮叮那裏嗅嗅。苗縣長臉上肌肉神經質地抽抽，突然，苗縣長伸出手，一巴掌打在自己臉上。綠頭蒼蠅飛走了，他也睜開了眼……
盯著嘉武看了半天，苗縣長仍然神情恍惚。他說：“哎呀，那個夢絕了。我和嘉武衝出營門時，江岸對陣炮聲隆隆；猛然一梭子彈打了過來，身邊倒下兩個戰友，我和嘉武卻毫發未損，這不是真的發生過的事麽？哎，我說你，怎麽長得像嘉武，你是嘉武？”
嘉武哈哈大笑，說：“你這個****的縣長，午覺把你睡糊塗了。看看，看好一點，我是不是李嘉武？”苗縣長睜大眼睛，一骨碌爬了起來，便和嘉武緊緊擁抱在一起。兩人拍肩撫背好一陣才分開。苗縣長退後幾步，說：“走過來，走過來。”“哈哈哈，你****的想看我笑話。”嘉武挺胸想穩穩走幾步，不料腿不聽話，一走，還是那樣一瘸一拐。“哈哈哈，”這回是苗縣長大笑，他眯縫著雙眼對嘉武說：“還牛**不牛**，跟老子一樣了吧？來來來，我們一起走走。”
嘉武瘸的是左腿，苗縣長瘸的是右腿。一走，你拐左邊，我拐右邊。苗縣長說：“****的袁世凱，把我和你弄成********了。”兩人又一陣哈哈大笑。笑罷，嘉武問：“你怎麽知道我腿受傷了？”“才我知道呀？全縣人民都知道了。”苗縣長一巴掌重重拍到嘉武的肩上說：“為你驕傲！”嘉武一頭霧水。他在雲南受傷，他不說，誰知道？爹也不喜歡張揚。這點他很清楚。“別東想西猜了。昆明、長沙、及廣州《南華日報》等多家報社把你勇救蔡將軍的事跡登了整整一版。我在考慮，等你回來，舉行一場隆重的表彰大會呢。你不但是李家的光榮，也是整個古城縣的光榮！”“慚愧慚愧。為蔡司令，我這點小傷弄得沸沸揚揚，算是沾司令的光了。”嘉武說罷，嘿嘿一笑：“像你，一條腿都差點被卸下，卻鮮為人知。”
“正是正是。”苗縣長仰天長歎，道：“要是蔡將軍尚在，苗某人真願替他而死。”嘉武一怔，說：“你的意思，我怎麽不明白？”
“去年十一月，蔡將軍病逝於日本福岡，你不知道？”
“不可能！”嘉武臉色驟變：“去年八月，我傷愈回湖南之前，尚與司令共飲。”苗縣長引嘉武到辦公室，從抽屜裏取出一張報紙，說：“自己看看吧。”嘉武拿著報紙淚如泉湧。他哽咽道：“司令英年早逝，國家之大不幸。”
“節哀節哀。”苗縣長捧來一杯當地百年傳統擂茶，放到嘉武手上說：“蔡將軍病逝，這麽大的事你不知道？這段時間你去了哪裏？”
嘉武喝了幾口擂茶，緩和了一下情緒，便原原本本把這大半年的經曆說了……
春節後，陳玉昆率領原繅絲廠的一幫熟練工人，不分白晝，加班加點，安裝調試新設備。半個月後機器運轉正常。首季度帳麵顯示，贏利淨增四萬大洋。
這幾個月，嘉武拖著一條瘸腿，一身油漬，胡子拉碴，和工人一起挑燈夜戰。現在，他終於可以鬆一口氣了。嘉武刮了胡子，洗了一個熱水澡，換了一身幹淨衣裳，找帳房先生取了一萬大洋銀票，騎上一匹快馬，去縣城找他的老戰友去了。
嘉武回來第一天，土司大老爺就告訴兒子嘉武－－苗一刀（其人善使苗家刀法，當地武林高手與其過招很難逃脫第一招亦敗陣故渾名苗一刀）在古城縣當縣長一事。嘉武大喜，卻不急於求見。土司大老爺問何故，嘉武笑而不答，搞得神秘兮兮。不說就不說，老子落得清靜。清靜沒幾天，土司大老爺就大病一場。請來縣城的郎中查看，稱並無大礙，不過這兩年操勞過度，調養一段日子自會痊愈。--嘉武揚鞭策馬，趕到苗縣長的縣黨部時，苗縣長正躺在暖洋洋的太陽底下閉目養神。縣黨部在洪泰正街，一條古老而曲折的青石板官道穿城而過。而辦公用的四合院似乎年久失修，幾根立柱與橫梁間皆加柱支撐，搖搖欲墜。窗格廊簷，蟲蛀雨蝕，破敗不堪。但院落整潔，幾蔸芭蕉樹翠綠欲滴，花草芬芳，生機盎然。趴在門檻邊的大卷毛獅狗見來了陌生人，爬起來想吠，一看又立馬噤聲。陌生人穿戴整齊，風紀扣也扣得一絲不苟，一件灰色的中山裝如了這裏的最大主人苗縣長。吠這樣的陌生人，不僅會挨一腳，弄不好還被罵一句“******不識相”。獅毛狗退到一邊，四爪刮地一滑，肚皮貼著地麵，舒舒服服打了個哈欠，趴下來，把頭埋在兩爪之間，又打它的盹去了。
嘉武不怕流血打仗，卻怕狗，一見獅毛狗爬將起來，嚇得差點大叫“苗一刀”。不料，獅毛狗看了他幾眼，並不吠他。他又覺得這卷毛獅狗真不是東西，要是真來了歹人，它的主人豈不在睡夢中束手就擒？苗縣長的懶人椅邊放著兩張小木凳，一張放了茶杯，一張空著，中午若是有人找他，坐的就是這張空著的小木凳了。嘉武輕手輕腳坐上去，靜靜端詳著這位在武昌同生死共患難的戰友。一隻綠頭蒼蠅飛到了苗縣長的鼻尖，抖著翅膀亂爬，這裏叮叮那裏嗅嗅。苗縣長臉上肌肉神經質地抽抽，突然，苗縣長伸出手，一巴掌打在自己臉上。綠頭蒼蠅飛走了，他也睜開了眼……
盯著嘉武看了半天，苗縣長仍然神情恍惚。他說：“哎呀，那個夢絕了。我和嘉武衝出營門時，江岸對陣炮聲隆隆；猛然一梭子彈打了過來，身邊倒下兩個戰友，我和嘉武卻毫發未損，這不是真的發生過的事麽？哎，我說你，怎麽長得像嘉武，你是嘉武？”
嘉武哈哈大笑，說：“你這個****的縣長，午覺把你睡糊塗了。看看，看好一點，我是不是李嘉武？”苗縣長睜大眼睛，一骨碌爬了起來，便和嘉武緊緊擁抱在一起。兩人拍肩撫背好一陣才分開。苗縣長退後幾步，說：“走過來，走過來。”“哈哈哈，你****的想看我笑話。”嘉武挺胸想穩穩走幾步，不料腿不聽話，一走，還是那樣一瘸一拐。“哈哈哈，”這回是苗縣長大笑，他眯縫著雙眼對嘉武說：“還牛**不牛**，跟老子一樣了吧？來來來，我們一起走走。”
嘉武瘸的是左腿，苗縣長瘸的是右腿。一走，你拐左邊，我拐右邊。苗縣長說：“****的袁世凱，把我和你弄成********了。”兩人又一陣哈哈大笑。笑罷，嘉武問：“你怎麽知道我腿受傷了？”“才我知道呀？全縣人民都知道了。”苗縣長一巴掌重重拍到嘉武的肩上說：“為你驕傲！”嘉武一頭霧水。他在雲南受傷，他不說，誰知道？爹也不喜歡張揚。這點他很清楚。“別東想西猜了。昆明、長沙、及廣州《南華日報》等多家報社把你勇救蔡將軍的事跡登了整整一版。我在考慮，等你回來，舉行一場隆重的表彰大會呢。你不但是李家的光榮，也是整個古城縣的光榮！”“慚愧慚愧。為蔡司令，我這點小傷弄得沸沸揚揚，算是沾司令的光了。”嘉武說罷，嘿嘿一笑：“像你，一條腿都差點被卸下，卻鮮為人知。”
“正是正是。”苗縣長仰天長歎，道：“要是蔡將軍尚在，苗某人真願替他而死。”嘉武一怔，說：“你的意思，我怎麽不明白？”
“去年十一月，蔡將軍病逝於日本福岡，你不知道？”
“不可能！”嘉武臉色驟變：“去年八月，我傷愈回湖南之前，尚與司令共飲。”苗縣長引嘉武到辦公室，從抽屜裏取出一張報紙，說：“自己看看吧。”嘉武拿著報紙淚如泉湧。他哽咽道：“司令英年早逝，國家之大不幸。”
“節哀節哀。”苗縣長捧來一杯當地百年傳統擂茶，放到嘉武手上說：“蔡將軍病逝，這麽大的事你不知道？這段時間你去了哪裏？”
嘉武喝了幾口擂茶，緩和了一下情緒，便原原本本把這大半年的經曆說了……