隻見幾個大媽大嬸擁著一個人，用力往街邊上架，七嘴八舌嗡嗡嗡的也聽不清說的什麽，周圍一圈看熱鬧的，姚二嫂難得地沒有露出她那張嘲諷臉，而是一副同情的麵孔，大乖二乖在她旁邊瘋，她也沒管。
大媽叢中傳出一聲淒厲的叫喊：“給我回來！你們給我回來——”
潘小園心中一緊。聽聲音，倒像是隔壁劉娘子。這幾日她身子沉重，早就足不出戶在家養胎了，怎的跑到街上來了？
上前幾步，見到果然是劉娘子，臉色差得像蠟紙，披頭散發，滿臉是淚。兩個大嬸左右拉著她，正勸呢：“娘子啊你也真敢！快回去，落下病根不是玩兒的！”
另一個連扶帶抱的把她往家門口裏帶：“娘子，你不顧自己身子，也要想想孩子啊！”壓低了聲音，又道：“著急上火，是會沒奶的！”
潘小園頓時疑團滿腹：“孩子？貞姐兒那麽大了，還吃奶？”
眼看那幫著自己挑銅錢的小廝還沒眼力見兒的往前擠，趕緊叫住，“等等！沒見出事了！”
王婆從茶坊裏跑出來，一麵嗬斥幾個閑漢：“看什麽看！”一麵湊過去勸：“娘子你操心也沒用，你當家的已經走遠啦。”
“叫他回來！”劉娘子又是一聲和她體形完全不符的大吼，把王婆震得直接後退好幾步，“那也是我身上掉下來的肉，就這麽讓他送去作踐！孩子她爹，你有了兒子就不要閨女！你怎麽就這麽沒心沒肺，姐兒平日裏也是乖的，什麽錯兒都沒犯哪！憑什麽要把她送走——我是她娘啊——我的肉啊——”
突然她一個腿軟，直接坐到了地上，嚎啕大哭，夾雜著語無倫次的叫喊：“爹啊，你去得不是時候啊！丟下我們孤兒寡母讓人欺侮啊！我是她娘啊，你這個短命的死鬼，要賣你親閨女啊——”
旁邊幾個勸的婦人一下子全慌了，忙不迭把劉娘子抬起來，一起驚叫道：“地上是冰碴子！娘子你不要命了！”
潘小園在一旁愣著，早就從圍觀的人群裏聽出了來龍去脈。就在她忙著做生意跟西門慶周旋的這幾日，久病臥床的劉公終於捱不過，深夜裏駕鶴西歸。這邊劉娘子悲慟過度，當天就早產下一個四斤重的男嬰。冰天雪地的光景，早產兒哪是容易活的，孩子爹大喜之餘，少不得走馬燈似的請大夫請婆子請乳娘，另一頭還要辦喪事，家裏的餘錢頃刻間見底。高利貸不敢借太多，鄰裏之間幫襯有限——其實大家也都心知肚明，劉家家底沒多少，男人又算不上有本事，借出去的錢多半會打水漂——於是一個豬油蒙心，主意竟打到家裏那個白吃飯的女兒身上。恰好這時候王皇親家裏放出話來，要尋幾個清秀閨女，雇在家裏彈唱使喚，負責相人的婆子剛好路過紫石街。劉家女婿趁著老婆月子裏休息，就火速把價格談好了。
傳八卦的各人語氣不一，有的同情，有的憐憫，有的純看熱鬧。忽然這些人不約而同住了口，圍觀人眾慢慢讓出一條小道來。眼尖的一聲叫喚：“噯，劉娘子，你當家的回來啦！”
潘小園順著看過去，隻見劉家女婿踩著石板大踏步走過來，手裏牽著的小姑娘不是貞姐兒是誰？她還是像往常一樣低著頭一言不發，跟在爹後麵幾乎要小跑起來。
劉娘子眼睛一亮，大叫著撲過去：“兒啊——”
劉家女婿卻是一臉不耐煩，吼道：“誰叫你出來了！回去！別丟人現眼！”轉頭又朝鄰居們叫道：“家務事，看什麽看！”
卻沒人退後，人人等著一場好戲。難道貞姐爹改主意了？
男人下一句話卻說明了一切：“人家說還缺份文書，喂，當初給姐兒辦的、有你手印的戶籍抄本放哪兒了？”
劉娘子被丈夫往屋子裏趕，一麵哭天抹淚地叫喚：“你個沒良心的死人，那是姐兒一輩子的著落啊……”一麵哀求各位街坊鄰居：“大夥幫奴說句話，我那狠心死鬼一時轉不過彎來，以後……以後他肯定會後悔……”
貞姐爹又氣又沒麵子，一把將老婆往裏一推。劉娘子哪站得住，一下子踉蹌倒了下去，引起一陣“嘩——”的驚呼。
“你婦道人家懂什麽！又不是賣進勾欄瓦舍，人家王皇親是大戶！閨女去了那兒，還不是跟著吃香喝辣，還省得咱們家裏一張嘴！就算今兒不送，過幾年出閣，還不是別人家的人？不這樣，哪養得起我兒子？你給我變出錢來？唵？我告訴你，我兒子要有一點差池，看我不把你婆娘打死！”
“你，你睜著眼睛說瞎話……”劉娘子氣急攻心，一句話沒說完，兩眼一翻，暈了過去。
旁邊幾個大娘婆子急忙搶救，七手八腳的把人抬進屋裏床上，一麵埋怨地看著劉娘子他男人。那男人卻大抵是嫌丟人，哼了一聲，把女兒往角落裏一推，讓她站好，自己進門去找文書了。
北宋時期雖然禁止買賣奴仆，丫環使女都是契約雇傭，但律法歸律法，真正執行起來就是另一回事了。大戶人家不豢養幾個家奴簡直說不過去，潘小園驀地想起，“自己”以前不就是什麽張大戶府上的使女，要不是過去的潘金蓮性子剛烈，敢做敢鬧，早就被張大戶收了做小——就算是逃過了這個命運，也沒逃過被安排嫁給武大的報複性婚姻。她的命運從來就沒攥在自己手裏過。
現在貞姐爹要把貞姐“送”到王皇親府上，那眼睜睜的就是個未來潘金蓮的命。難怪她娘急得尋死覓活的。周圍看熱鬧的都此起彼伏的歎氣，說可憐小姑娘家，小小年紀就讓爹娘送走了，以後的日子可艱難哪。
世道多艱，日子不好過的，遠不止武大一家人。
貞姐臉上有幾個巴掌印兒，這會子大約是不敢再出聲，隻在牆角默默地抹眼淚。
潘小園看得於心不忍，輕輕扒拉扒拉前麵一個婦人，問：“他們要把閨女賣多少錢？”
那婦人搖搖頭不知道，旁邊貞姐卻聽見了，抿著嘴角，安安靜靜地答：“九貫錢。”
潘小園一下子急了，不知她是淡定還是真傻，瞪著她，小聲說：“你不知道求求你爹爹！你知道他要把你送哪兒去嗎？”
貞姐依舊慢慢答：“可是爹說有了這錢，就能辦外公的喪事，給娘買藥補身子，給弟弟……”
說到最後幾個字，終於噎住了，臉上再也繃不住，淚水嘩嘩的洶湧而下，咬著嘴唇轉過頭去，對著牆，不再理潘小園了。
貞姐爹火速找出了需要的文書，也不顧老婆還暈倒在床，大步走出門，嗬斥女兒：“你也隻會給我丟人！還不快走！人家等著呢！”
眼看著貞姐擦擦眼淚，點點頭，慢慢地跟著走了出去。潘小園突然覺得自己不做點什麽，以後遲早要後悔。
她一把撥開前麵幾個人，直接朝貞姐爹走過去，喊道：“等等。”
男人急著賺錢到手，心急火燎地回頭一看，見是隔壁那個風評不怎麽樣的小娘子，心裏頭不爽，抬抬下巴，意思是有話快說。
潘小園不會轉彎抹角，直接說：“隻為了九貫錢，把你親閨女送到不知道什麽樣人家去，大哥你忍心，我們街坊還看不下去呢！”
周圍揚起一陣竊竊私語，似乎是有人在低聲附和。
貞姐爹這事做得本來就不地道，最怕被鄰裏說三道四，見她上來就削自己麵子，更沒好氣，道：“你們婦道人家懂什麽！誰家的錢是大風刮來的？你們是善人，你們倒是拿錢來砸我啊，光嚼舌根子管什麽用！”
潘小園血往頭上湧，脫口就說：“砸就砸，我還出不起九貫錢？”一把拉過那個挑擔子的當鋪小廝，指著那籮筐，命令道：“打開來！讓他驗驗！”
周圍人一片瞠目結舌。潘小園以土豪的口吻直接撂下話：“反正你們還沒跟王皇親家簽文書不是？我們的炊餅店眼下正缺人手，這九貫錢，雇你閨女三個月，幫忙幹活，包吃包住！貞姐爹，你是答應還是不答應？”
圍觀的人立刻轟的一下議論開了。果然是新發跡的生意人，出手大方都不帶眨眼的！三個月九貫，雇一個身強力壯的大漢都綽綽有餘，她卻要這個麵黃肌瘦的小女孩？難不成真是錢多了燒的？
貞姐一直在旁邊心不在焉地聽著，這會子卻似突然明白過來，眼睛一亮，啊的一聲叫，三兩步跑到潘小園麵前，撲通一聲跪下了。
“六姨，你有錢不是……你、你雇我，我給你們做炊餅，燒火劈柴打掃房間，什麽都能做……你別讓我爹把我賣了……嗚嗚，我吃很少的……”
貞姐爹則皺了眉頭，以一種看傻子的眼神，將潘小園快速地打量了一番。
潘小園顧不得後悔，趕緊把貞姐拉起來，自己往她前麵一站，“你是答應還是不答應？”
*
潘小園空手回到家，堂屋裏坐著望眼欲穿的武大。
她清了清嗓子，宣布：“嗯，錢……沒拿回來。”
武大一怔，隨後看到了躲在她身後的、淚痕未幹的小姑娘。
潘小園有些抱歉地朝他點點頭，朝他宣布了第二件事：“這丫頭以後在我們家吃住……她說她吃的不多。”
貞姐爹畢竟還是親爹，同樣的價格，讓閨女去鄰居家幫工，省一張嘴，時不常的還能見上一見，比去大戶人家當奴婢畢竟還是安全穩妥得多，當時沒多猶豫，就讓潘小園把人帶走了。
武大聽到這消息，眼睛都直了，“娘子，你怎麽不跟我商量一下……”
潘小園歎了口氣，捏緊了拳頭，宣告了第三件事：“這幾個月的盤纏，我會再想辦法籌。這丫頭不會白吃飯，我會讓她幫忙賺錢。”
*
*
西門慶最近有些忙。先是打聽到巡鹽禦史蔡一泉路過陽穀縣，他設宴款待，席間馬屁備至，全麵關懷，成功攬下了揚州早掣三萬淮鹽的生意，進帳一千貫足錢；再是審了一件人命官司：家仆苗青聯合強盜，將出外經商的主人謀財害命，最終東窗事發，被捉歸案。那苗青慌忙用贓款上下打點，西門慶拿捏腔調，軟硬兼施，狠狠地敲了一大筆，最後輕描淡寫地將苗青從案犯名單裏勾了下去——這件事辦得行雲流水，他有時候都佩服自己，怎麽就無師自通，發明出這麽多斂財的手段。眼下自己要稱陽穀縣第二有錢，恐怕沒人敢做第一吧？
隻是有一件事不太遂意，總是堵在心上。
這一天出門閑逛，恰值飯點，隻見眾民居內炊煙嫋嫋，家家戶戶開火做飯，人人都是興高采烈，麵前白白的大炊餅堆成了小山。
他禁不住失笑，回頭問：“這些日子裏，一直是這樣的？”
玳安撲哧一笑：“爹你是沒瞧見，這一陣子下來，全陽穀縣的老老少少都至少胖了三斤！獅子樓的生意從早到晚不停歇，縣衙廣場那些賣餶飿餛飩肉餅湯麵的，基本上全都收攤大吉了，這叫城門失火殃及池魚，嘻嘻嘻！”
西門慶知道這小子故意吊他胃口，哼了一聲，還是忍不住，笑問：“那炊餅攤呢？”
玳安壓低了聲音：“從第一天起，就不見那矮子挑擔出來了。他倒也識相，知道賣不出去，哈哈！”
西門慶低低笑了兩聲。有錢能使鬼推磨，他西門慶活了半輩子，就沒見過錢辦不成的事兒。早知如此，何必當初呢？想著矮窮矬武大郎在房間裏閉門生氣又無可奈何的模樣，就覺得通體舒泰。
那天傅夥計去送錢引，口口聲聲說看到他家已經現錢吃緊了，估摸著這會子，怕是要撐不下去了吧？武大這三棍打不出個屁的悶鳥，真害怕起來，雙手把老婆奉上，也說不準啊。至於機敏潑辣六娘子，自然明白他的意思。
反手一個扇子柄甩到玳安腦門上。小廝誇張地痛叫一聲，“爹，饒命！”
西門慶哈哈一笑：“走，去獅子樓，咱們也湊熱鬧，去買那一文錢一個的炊餅去！”
等西門慶踱著方步趕到獅子樓，不由得滿意地哼了一聲。
隻見人潮洶湧，熙熙攘攘的隊伍簡直看不到頭。開始兩天，大家還不太相信有這等白占便宜的好事，都是試探著買上三五個，回家仔細吃吃，也沒吃壞肚子；這十幾天過去，整個陽穀縣老百姓可都學精了，天上居然真的有白掉的炊餅！於是每天不吃別的，專吃炊餅，拿著笸籮、布袋、竹籃、甚至臉盆，一雙雙急切的手伸在上麵，簡直像是災民救濟現場。
店小二仍然在興高采烈地叫號，一文錢一個的炊餅賣得火熱。眼看著鄉親們眼巴巴的往前挪，心滿意足地滿載而歸，西門慶覺得自己渾身上下都散發著佛光。
虧點錢怕什麽，還不及他早掣淮鹽那點油水的零頭！
可買到賤價炊餅的老百姓，似乎都不急著回家，而是不約而同地往獅子樓後麵的一條小巷子裏走。那巷子本來就窄，眼下擠得每塊地磚似乎都吱吱作響，兩邊的牆皮早就被大夥的衣服磨得沒了。
人潮盡頭，傳出一聲清脆的吆喝：“大夥慢點，排隊，人人有份，別急！——貞姐兒，別傻著，給人家裝貨呀。”
西門慶臉色有點變，探著脖子往前瞅。玳安十分有眼力地湊到他身前，讓老爺把手撐在自己肩膀上。
隻見紫石街那個嬌俏潑辣小娘子，這會子一襲淡色布衣，頭發挽了個鬆鬆的髻兒，忙得汗水都浸到鬢角，半眼也沒看見他的到來。
而她身邊多了個不認識的小丫頭，靦靦腆腆的模樣，手腳卻十分利落，正握著一柄大勺，一下一下地從地上的陶缸裏舀東西，裝袋，遞給身邊的小娘子，過秤，報價。
西門慶四體不勤五穀不分，那陶缸顯然不認識。玳安睜圓了眼睛，提醒他：“爹，似乎是醬缸……”
潘小園簡直恨不得多生兩隻手，一麵收錢，一麵念念有詞：“人人有份，大家別擠！鹹菜醃菜醬菜，都是從鄉下農家新收來的良心貨，配炊餅最下飯嘍！敝號還有各種腐乳酸菜漬胡瓜薑汁小蘿卜，這裏放不下，請大家移步到紫石街總店武大郎那裏購買，價格一律從優！——噯，這位客官，把籃子拿正些，你的炊餅要掉出來啦！”
陽穀縣老百姓最近頓頓炊餅，自家醃來過冬的那點鹹菜早就配著吃光了，正愁沒東西下飯，可巧附近新冒出個賣醬菜的攤子，當真是雪中送炭。雖然醬菜賣得不便宜，但手裏的炊餅幾乎等於不要錢，兩邊攤下來，自己還是不吃虧哇！
與此同時，獅子樓新造的炊餅作坊裏，蒸汽嫋嫋，熱浪衝天。臨時工鄆哥正在連連抱怨，怎麽一天比一天活計多呢？一籠籠雪花白麵炊餅，那香味聞得他都快吐了，外麵的人怎的始終吃不膩？到底什麽時候是個頭？
大媽叢中傳出一聲淒厲的叫喊：“給我回來！你們給我回來——”
潘小園心中一緊。聽聲音，倒像是隔壁劉娘子。這幾日她身子沉重，早就足不出戶在家養胎了，怎的跑到街上來了？
上前幾步，見到果然是劉娘子，臉色差得像蠟紙，披頭散發，滿臉是淚。兩個大嬸左右拉著她，正勸呢：“娘子啊你也真敢！快回去，落下病根不是玩兒的！”
另一個連扶帶抱的把她往家門口裏帶：“娘子，你不顧自己身子，也要想想孩子啊！”壓低了聲音，又道：“著急上火，是會沒奶的！”
潘小園頓時疑團滿腹：“孩子？貞姐兒那麽大了，還吃奶？”
眼看那幫著自己挑銅錢的小廝還沒眼力見兒的往前擠，趕緊叫住，“等等！沒見出事了！”
王婆從茶坊裏跑出來，一麵嗬斥幾個閑漢：“看什麽看！”一麵湊過去勸：“娘子你操心也沒用，你當家的已經走遠啦。”
“叫他回來！”劉娘子又是一聲和她體形完全不符的大吼，把王婆震得直接後退好幾步，“那也是我身上掉下來的肉，就這麽讓他送去作踐！孩子她爹，你有了兒子就不要閨女！你怎麽就這麽沒心沒肺，姐兒平日裏也是乖的，什麽錯兒都沒犯哪！憑什麽要把她送走——我是她娘啊——我的肉啊——”
突然她一個腿軟，直接坐到了地上，嚎啕大哭，夾雜著語無倫次的叫喊：“爹啊，你去得不是時候啊！丟下我們孤兒寡母讓人欺侮啊！我是她娘啊，你這個短命的死鬼，要賣你親閨女啊——”
旁邊幾個勸的婦人一下子全慌了，忙不迭把劉娘子抬起來，一起驚叫道：“地上是冰碴子！娘子你不要命了！”
潘小園在一旁愣著，早就從圍觀的人群裏聽出了來龍去脈。就在她忙著做生意跟西門慶周旋的這幾日，久病臥床的劉公終於捱不過，深夜裏駕鶴西歸。這邊劉娘子悲慟過度，當天就早產下一個四斤重的男嬰。冰天雪地的光景，早產兒哪是容易活的，孩子爹大喜之餘，少不得走馬燈似的請大夫請婆子請乳娘，另一頭還要辦喪事，家裏的餘錢頃刻間見底。高利貸不敢借太多，鄰裏之間幫襯有限——其實大家也都心知肚明，劉家家底沒多少，男人又算不上有本事，借出去的錢多半會打水漂——於是一個豬油蒙心，主意竟打到家裏那個白吃飯的女兒身上。恰好這時候王皇親家裏放出話來，要尋幾個清秀閨女，雇在家裏彈唱使喚，負責相人的婆子剛好路過紫石街。劉家女婿趁著老婆月子裏休息，就火速把價格談好了。
傳八卦的各人語氣不一，有的同情，有的憐憫，有的純看熱鬧。忽然這些人不約而同住了口，圍觀人眾慢慢讓出一條小道來。眼尖的一聲叫喚：“噯，劉娘子，你當家的回來啦！”
潘小園順著看過去，隻見劉家女婿踩著石板大踏步走過來，手裏牽著的小姑娘不是貞姐兒是誰？她還是像往常一樣低著頭一言不發，跟在爹後麵幾乎要小跑起來。
劉娘子眼睛一亮，大叫著撲過去：“兒啊——”
劉家女婿卻是一臉不耐煩，吼道：“誰叫你出來了！回去！別丟人現眼！”轉頭又朝鄰居們叫道：“家務事，看什麽看！”
卻沒人退後，人人等著一場好戲。難道貞姐爹改主意了？
男人下一句話卻說明了一切：“人家說還缺份文書，喂，當初給姐兒辦的、有你手印的戶籍抄本放哪兒了？”
劉娘子被丈夫往屋子裏趕，一麵哭天抹淚地叫喚：“你個沒良心的死人，那是姐兒一輩子的著落啊……”一麵哀求各位街坊鄰居：“大夥幫奴說句話，我那狠心死鬼一時轉不過彎來，以後……以後他肯定會後悔……”
貞姐爹又氣又沒麵子，一把將老婆往裏一推。劉娘子哪站得住，一下子踉蹌倒了下去，引起一陣“嘩——”的驚呼。
“你婦道人家懂什麽！又不是賣進勾欄瓦舍，人家王皇親是大戶！閨女去了那兒，還不是跟著吃香喝辣，還省得咱們家裏一張嘴！就算今兒不送，過幾年出閣，還不是別人家的人？不這樣，哪養得起我兒子？你給我變出錢來？唵？我告訴你，我兒子要有一點差池，看我不把你婆娘打死！”
“你，你睜著眼睛說瞎話……”劉娘子氣急攻心，一句話沒說完，兩眼一翻，暈了過去。
旁邊幾個大娘婆子急忙搶救，七手八腳的把人抬進屋裏床上，一麵埋怨地看著劉娘子他男人。那男人卻大抵是嫌丟人，哼了一聲，把女兒往角落裏一推，讓她站好，自己進門去找文書了。
北宋時期雖然禁止買賣奴仆，丫環使女都是契約雇傭，但律法歸律法，真正執行起來就是另一回事了。大戶人家不豢養幾個家奴簡直說不過去，潘小園驀地想起，“自己”以前不就是什麽張大戶府上的使女，要不是過去的潘金蓮性子剛烈，敢做敢鬧，早就被張大戶收了做小——就算是逃過了這個命運，也沒逃過被安排嫁給武大的報複性婚姻。她的命運從來就沒攥在自己手裏過。
現在貞姐爹要把貞姐“送”到王皇親府上，那眼睜睜的就是個未來潘金蓮的命。難怪她娘急得尋死覓活的。周圍看熱鬧的都此起彼伏的歎氣，說可憐小姑娘家，小小年紀就讓爹娘送走了，以後的日子可艱難哪。
世道多艱，日子不好過的，遠不止武大一家人。
貞姐臉上有幾個巴掌印兒，這會子大約是不敢再出聲，隻在牆角默默地抹眼淚。
潘小園看得於心不忍，輕輕扒拉扒拉前麵一個婦人，問：“他們要把閨女賣多少錢？”
那婦人搖搖頭不知道，旁邊貞姐卻聽見了，抿著嘴角，安安靜靜地答：“九貫錢。”
潘小園一下子急了，不知她是淡定還是真傻，瞪著她，小聲說：“你不知道求求你爹爹！你知道他要把你送哪兒去嗎？”
貞姐依舊慢慢答：“可是爹說有了這錢，就能辦外公的喪事，給娘買藥補身子，給弟弟……”
說到最後幾個字，終於噎住了，臉上再也繃不住，淚水嘩嘩的洶湧而下，咬著嘴唇轉過頭去，對著牆，不再理潘小園了。
貞姐爹火速找出了需要的文書，也不顧老婆還暈倒在床，大步走出門，嗬斥女兒：“你也隻會給我丟人！還不快走！人家等著呢！”
眼看著貞姐擦擦眼淚，點點頭，慢慢地跟著走了出去。潘小園突然覺得自己不做點什麽，以後遲早要後悔。
她一把撥開前麵幾個人，直接朝貞姐爹走過去，喊道：“等等。”
男人急著賺錢到手，心急火燎地回頭一看，見是隔壁那個風評不怎麽樣的小娘子，心裏頭不爽，抬抬下巴，意思是有話快說。
潘小園不會轉彎抹角，直接說：“隻為了九貫錢，把你親閨女送到不知道什麽樣人家去，大哥你忍心，我們街坊還看不下去呢！”
周圍揚起一陣竊竊私語，似乎是有人在低聲附和。
貞姐爹這事做得本來就不地道，最怕被鄰裏說三道四，見她上來就削自己麵子，更沒好氣，道：“你們婦道人家懂什麽！誰家的錢是大風刮來的？你們是善人，你們倒是拿錢來砸我啊，光嚼舌根子管什麽用！”
潘小園血往頭上湧，脫口就說：“砸就砸，我還出不起九貫錢？”一把拉過那個挑擔子的當鋪小廝，指著那籮筐，命令道：“打開來！讓他驗驗！”
周圍人一片瞠目結舌。潘小園以土豪的口吻直接撂下話：“反正你們還沒跟王皇親家簽文書不是？我們的炊餅店眼下正缺人手，這九貫錢，雇你閨女三個月，幫忙幹活，包吃包住！貞姐爹，你是答應還是不答應？”
圍觀的人立刻轟的一下議論開了。果然是新發跡的生意人，出手大方都不帶眨眼的！三個月九貫，雇一個身強力壯的大漢都綽綽有餘，她卻要這個麵黃肌瘦的小女孩？難不成真是錢多了燒的？
貞姐一直在旁邊心不在焉地聽著，這會子卻似突然明白過來，眼睛一亮，啊的一聲叫，三兩步跑到潘小園麵前，撲通一聲跪下了。
“六姨，你有錢不是……你、你雇我，我給你們做炊餅，燒火劈柴打掃房間，什麽都能做……你別讓我爹把我賣了……嗚嗚，我吃很少的……”
貞姐爹則皺了眉頭，以一種看傻子的眼神，將潘小園快速地打量了一番。
潘小園顧不得後悔，趕緊把貞姐拉起來，自己往她前麵一站，“你是答應還是不答應？”
*
潘小園空手回到家，堂屋裏坐著望眼欲穿的武大。
她清了清嗓子，宣布：“嗯，錢……沒拿回來。”
武大一怔，隨後看到了躲在她身後的、淚痕未幹的小姑娘。
潘小園有些抱歉地朝他點點頭，朝他宣布了第二件事：“這丫頭以後在我們家吃住……她說她吃的不多。”
貞姐爹畢竟還是親爹，同樣的價格，讓閨女去鄰居家幫工，省一張嘴，時不常的還能見上一見，比去大戶人家當奴婢畢竟還是安全穩妥得多，當時沒多猶豫，就讓潘小園把人帶走了。
武大聽到這消息，眼睛都直了，“娘子，你怎麽不跟我商量一下……”
潘小園歎了口氣，捏緊了拳頭，宣告了第三件事：“這幾個月的盤纏，我會再想辦法籌。這丫頭不會白吃飯，我會讓她幫忙賺錢。”
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西門慶最近有些忙。先是打聽到巡鹽禦史蔡一泉路過陽穀縣，他設宴款待，席間馬屁備至，全麵關懷，成功攬下了揚州早掣三萬淮鹽的生意，進帳一千貫足錢；再是審了一件人命官司：家仆苗青聯合強盜，將出外經商的主人謀財害命，最終東窗事發，被捉歸案。那苗青慌忙用贓款上下打點，西門慶拿捏腔調，軟硬兼施，狠狠地敲了一大筆，最後輕描淡寫地將苗青從案犯名單裏勾了下去——這件事辦得行雲流水，他有時候都佩服自己，怎麽就無師自通，發明出這麽多斂財的手段。眼下自己要稱陽穀縣第二有錢，恐怕沒人敢做第一吧？
隻是有一件事不太遂意，總是堵在心上。
這一天出門閑逛，恰值飯點，隻見眾民居內炊煙嫋嫋，家家戶戶開火做飯，人人都是興高采烈，麵前白白的大炊餅堆成了小山。
他禁不住失笑，回頭問：“這些日子裏，一直是這樣的？”
玳安撲哧一笑：“爹你是沒瞧見，這一陣子下來，全陽穀縣的老老少少都至少胖了三斤！獅子樓的生意從早到晚不停歇，縣衙廣場那些賣餶飿餛飩肉餅湯麵的，基本上全都收攤大吉了，這叫城門失火殃及池魚，嘻嘻嘻！”
西門慶知道這小子故意吊他胃口，哼了一聲，還是忍不住，笑問：“那炊餅攤呢？”
玳安壓低了聲音：“從第一天起，就不見那矮子挑擔出來了。他倒也識相，知道賣不出去，哈哈！”
西門慶低低笑了兩聲。有錢能使鬼推磨，他西門慶活了半輩子，就沒見過錢辦不成的事兒。早知如此，何必當初呢？想著矮窮矬武大郎在房間裏閉門生氣又無可奈何的模樣，就覺得通體舒泰。
那天傅夥計去送錢引，口口聲聲說看到他家已經現錢吃緊了，估摸著這會子，怕是要撐不下去了吧？武大這三棍打不出個屁的悶鳥，真害怕起來，雙手把老婆奉上，也說不準啊。至於機敏潑辣六娘子，自然明白他的意思。
反手一個扇子柄甩到玳安腦門上。小廝誇張地痛叫一聲，“爹，饒命！”
西門慶哈哈一笑：“走，去獅子樓，咱們也湊熱鬧，去買那一文錢一個的炊餅去！”
等西門慶踱著方步趕到獅子樓，不由得滿意地哼了一聲。
隻見人潮洶湧，熙熙攘攘的隊伍簡直看不到頭。開始兩天，大家還不太相信有這等白占便宜的好事，都是試探著買上三五個，回家仔細吃吃，也沒吃壞肚子；這十幾天過去，整個陽穀縣老百姓可都學精了，天上居然真的有白掉的炊餅！於是每天不吃別的，專吃炊餅，拿著笸籮、布袋、竹籃、甚至臉盆，一雙雙急切的手伸在上麵，簡直像是災民救濟現場。
店小二仍然在興高采烈地叫號，一文錢一個的炊餅賣得火熱。眼看著鄉親們眼巴巴的往前挪，心滿意足地滿載而歸，西門慶覺得自己渾身上下都散發著佛光。
虧點錢怕什麽，還不及他早掣淮鹽那點油水的零頭！
可買到賤價炊餅的老百姓，似乎都不急著回家，而是不約而同地往獅子樓後麵的一條小巷子裏走。那巷子本來就窄，眼下擠得每塊地磚似乎都吱吱作響，兩邊的牆皮早就被大夥的衣服磨得沒了。
人潮盡頭，傳出一聲清脆的吆喝：“大夥慢點，排隊，人人有份，別急！——貞姐兒，別傻著，給人家裝貨呀。”
西門慶臉色有點變，探著脖子往前瞅。玳安十分有眼力地湊到他身前，讓老爺把手撐在自己肩膀上。
隻見紫石街那個嬌俏潑辣小娘子，這會子一襲淡色布衣，頭發挽了個鬆鬆的髻兒，忙得汗水都浸到鬢角，半眼也沒看見他的到來。
而她身邊多了個不認識的小丫頭，靦靦腆腆的模樣，手腳卻十分利落，正握著一柄大勺，一下一下地從地上的陶缸裏舀東西，裝袋，遞給身邊的小娘子，過秤，報價。
西門慶四體不勤五穀不分，那陶缸顯然不認識。玳安睜圓了眼睛，提醒他：“爹，似乎是醬缸……”
潘小園簡直恨不得多生兩隻手，一麵收錢，一麵念念有詞：“人人有份，大家別擠！鹹菜醃菜醬菜，都是從鄉下農家新收來的良心貨，配炊餅最下飯嘍！敝號還有各種腐乳酸菜漬胡瓜薑汁小蘿卜，這裏放不下，請大家移步到紫石街總店武大郎那裏購買，價格一律從優！——噯，這位客官，把籃子拿正些，你的炊餅要掉出來啦！”
陽穀縣老百姓最近頓頓炊餅，自家醃來過冬的那點鹹菜早就配著吃光了，正愁沒東西下飯，可巧附近新冒出個賣醬菜的攤子，當真是雪中送炭。雖然醬菜賣得不便宜，但手裏的炊餅幾乎等於不要錢，兩邊攤下來，自己還是不吃虧哇！
與此同時，獅子樓新造的炊餅作坊裏，蒸汽嫋嫋，熱浪衝天。臨時工鄆哥正在連連抱怨，怎麽一天比一天活計多呢？一籠籠雪花白麵炊餅，那香味聞得他都快吐了，外麵的人怎的始終吃不膩？到底什麽時候是個頭？