蘇士貞和常貴遠到達鬆江府之後,在孫毓培所說的客棧住下。此時已有不少搭乘德王府船隻的商人齊聚在客棧之內。


    二人先將銀子托管到本地的錢莊,便去街上打探消息。鬆江府因靠海,商人們消息靈通些,自然哪些貨物在海外好銷。


    一連打探了幾日,置買貨物的事情有了眉目,仍不見孫記的人前來。常貴遠和蘇士貞私下道,“莫不是孫家的事情太過棘手?”


    蘇士貞笑了笑,“當是地。大商號也有大商號的難處。”


    眼看開船的日子隻餘下十來日,這二人雖然打探了些消息,卻仍想看看孫記的人都置了些貨物,好作調整。但孫記的人遲遲不到,二人不敢再耽擱。


    商議之後,決定不再等孫記,隨著其它出海的商人,一道將貨物置辦齊。


    轉眼又是五六日,仍舊不見孫記的人,常貴遠有些急切,生怕孫記的人因事兒誤了,讓他們誤了船。和蘇士貞商議,先去碼頭打聽還有哪家的船出海,若這邊誤了,可搭乘旁的船去。


    蘇士貞也無法,隻好應下。兩人在碼頭打聽了一日,才打聽到一隻私人出海的船隻,貨物尚未滿。這船主對海外倒也熟,又隨船帶有中人,隻是一家要收來回贏利二成的紅利,紅利倒也罷了,隻是覺得船小,有些不甚安全。可孫記的人若不來,白白等下去也不是辦法。


    兩人立在碼頭商議半晌,決定若孫記的人不到,也隻有走這條路子了。


    邊商議邊往外走。迎麵行來幾人,當著一頭遠遠瞧見他們二人便笑,因這二人情緒低落,倒未注意。直到近前,這二人仍然未發覺前麵的人。


    來人笑咳一聲,揚聲喊道,“東家,常老爺,二位緣何如此神態?”


    蘇士貞和常貴遠一齊抬頭,看見曹掌櫃就立在二人五六步開外,一齊失笑,迎上前來,“曹掌櫃緣何也到此?莫不是要出海?”


    曹掌櫃拱手笑道,“正是。”又看二人麵色,疑惑,“莫不是有甚麽難事麽?”


    蘇士貞和常貴遠對視苦笑,簡短將緣由說了。


    曹掌櫃沉吟片刻道,“不瞞二位,我家出海的貨物走的是汪家的船,此船與德王船隻大小相當,裝備也夠,且裝的都是茶貨與絲綢,重量輕,因他家要的紅利高些,一般的小商戶不舍得付這麽高的紅利。此時船還有些空餘,你二位若有意向,我可代為問問。”


    常貴遠大喜,連連拱手,“汪家的船自是好的。隻是……”


    “不麻煩,不麻煩……”曹掌櫃笑哈哈地擺手道,“二位且等等,那船的管事兒就在碼頭,我去去便來”


    說完拱手,急步向碼頭而去。


    蘇士貞大大的鬆了口氣。向常貴遠歎道,“貴遠老弟,若曹掌櫃能說通我們搭乘汪家的船,咱們便搭乘此船如何?”


    說著低頭一歎,“孫示好,卻是因為瑾兒。我先前叫開海禁的消息衝昏了頭,一時沒想許多便應了下來。自船出了歸寧府,我便日日在想思量這事兒,總覺不妥,無奈早先應下,不好開口拒絕。本想,我們出海歸來,仍按三分紅利付給孫家,以謝孫的美意。如今,事情趕巧兒,能走汪家的船,隻要海上安危有保障,少些利錢,倒是次要地。”


    常貴遠點頭,“也好。人情難還呐……好在德王府的船開船還有幾日。若曹掌櫃能定下來,我們即刻叫人送信兒給孫家,這份額讓他們用罷。”


    蘇士貞此時心頭才鬆了下來,對,人情難還。


    曹掌櫃去了小半個時辰,又匆匆,遠遠拱手便笑,“運氣,運氣,尚還有留有空位。二位若不想等德王府的船隻,隨我走汪家的船如何?隻是紅利要三分半”


    三分也好,三分半也好。到了此時,倒也沒那麽在意了。事情往往如此,到了沒有選擇餘地的時候,做起決定來便輕鬆了許多。


    蘇士貞和常貴遠當即便決定隨汪家的船出海。這船出海的比德王府的早兩日。兩人與曹掌櫃作別,慌忙回客棧收拾行李並貨物。


    卻不想,剛將貨物拉運到汪家的船上,正在客棧想辦法支會孫記,張茂福便帶著人到了。


    一見二人連連拱手,“兩位,抱歉抱歉我來遲了。”


    蘇士貞和常貴遠一怔,這事趕得也太巧了,一齊上前拱手行禮致歉。


    張茂福聽完二人的話,愣了,“這麽說二位已另尋了船隻?”


    蘇士貞歉然道,“實是我們兩個有些沉不住氣。給張管事添麻煩了。因與曹掌櫃同路,倒不用擔心。”


    張茂福看二人麵色,似是心意已定,微歎一聲,“此事也怪我們,按約定三日前必定到地,無奈府中雜務纏身……實是抱歉。”


    蘇常二人又說了許多抱歉的話,因不見張茂全,便問緣由,張茂福道,“少爺要去雲貴二地,二放心不下,留他跟著少爺了。”


    敘了些閑話,蘇士貞和常貴遠特意設宴去請張茂福向他賠罪。


    張茂福心頭沒來由的鬆快,二已此事,交待張保跟隨而來,他生怕張保出言不遜,刮刺二人,叫這二人心頭不快。也叫少爺在中間兒為難。


    當下和這二人去吃了宴,一邊叫人去相熟的茶商那裏再提五萬兩的貨物,又寫了封簡短的信叫人送到杭州。


    忙亂了一整日,諸事辦妥當,蘇常二人回到客棧各寫了封家書,叫人送到信局。


    三日後,汪家的船準時離了碼頭。


    張茂福親自到碼頭為二人送行。望著漸去漸遠的船隻,張茂福歎息,已去了雲貴二地的少爺不曉得時候才能得著信兒。


    度過最近的不適應之後,蘇瑾漸漸潛下心來,將早就收起的琴給翻了出來,窩在屋中熟悉蘇瑾兒的這門技能。隻是她的琴藝退步得叫常氏和梁小青心驚。


    她練了一的琴,自東廂房踏出來,看院中半個人影也無。暗自一笑,每回她練琴,院中的人總是盡量躲到聽不到琴音的地方。


    轉到正房西山牆那裏看過,果然見梁小青和常氏坐在樹蔭下,正在洗衣裳兒,便不去打擾她們,轉身進了鋪子。


    剛繞過櫃子,便見林寡婦和一個婦人坐在鋪子門口兒閑話。


    蘇瑾笑了笑,這林寡婦近幾日來,天天守在她家鋪子門口,道是在這裏等消息。也是自她的口中,蘇瑾將這鄉試的行程探得極透。


    鄉試分三場,八月初八、十二和十五各一場,每場三日。再算上五事試以及張榜的和回程的,按她的估計,應該再有兩三日,鄉試的消息才能傳到歸寧府來。


    “蘇,你家地酒水得再備些。”林寡婦看見她,笑眯眯地道,“我家壽兒若中了舉,到時送財的也有,送鋪子的也有,須得大擺宴席”


    蘇瑾笑著應了聲,“早備著林大哥高中的酒呢。林大娘放心。”


    林寡婦因她這吉利話,笑得沒了眼睛。


    蘇瑾不別處的商人對中舉老爺是個態度,但就林寡婦和街坊四鄰這些日子透出的話兒,中了舉,顯然大有利頭。


    聽聞上一個鄉試之年,歸寧府有兩位舉子,在鄉試消息傳到的當日,便有商人紛紛上門兒送錢送宅子送鋪子。初時她聽到林寡婦說,尚以為是誇大,細細問了常氏和梁富貴才知,原是真的。


    二人都說,林寡婦的若能中得舉,單以歸寧府的富庶程度,能一舉撈個幾千兩的家業,也是可能的。


    正胡思量著,林寡婦突然站起身子,跑到鋪子門口張望。側耳聽聽,似是有喜樂鞭炮聲,回頭看看幾人均無異樣,疑惑,“你們沒聽到甚麽動靜麽?”


    蘇瑾搖頭,暗笑林寡婦這是心中有事幻聽了罷?


    正要,門口陪坐的那婦人,突然也跟著直起身子,“聽到了是喜樂鞭炮的聲音”


    “啊呀”林寡婦大喜,聽著愈來愈近的鞭炮聲,幾近狂喊著往巷子口衝去,“我家壽兒中了”


    蘇瑾此時也聽到聲音了,忙走到鋪子門口立著,大道南邊遠遠的似是快馬跑來幾個紅衣公差,鑼鼓聲愈來愈近,這情形確是象喜報的公差。莫不是林延壽真的中了


    梁家巷子附近的人都圍聚,有兩人已在向激動得幾乎不能站立的林寡婦恭賀起來。


    卻不想那公差到了梁家巷子仍沒有勒馬停下的意思,在眾人疑惑的目光中,越過梁家巷子,飛一般向北麵奔去。


    蘇瑾看著那疾馳而去的馬匹,腦中閃過一絲念頭,莫不是陸仲晗中了?向北出北城門報喜,隻能是他了吧?無小說網不少字公差一向隻往考生家中報喜,沒哪個會第一去書院的


    不待她多想,突然不遠處響起一聲哭嚎,聲音似是瀕死的人自喉嚨中擠出來的,極其嚇人。


    “呀,林奶奶,你醒醒,你醒醒”


    不待她回頭,便又響起幾聲尖叫。


    蘇瑾看去時,林寡婦已經癱軟作一團,有幾個婦人正攙扶她。


    “,事?”常氏和梁小青一齊自院中湧進鋪子裏。


    蘇瑾扯了一把梁小青,“林大娘以為報喜的公差是來與她家報喜的,結果不是……不曉得後麵會不會還有公差……”說著歎了一聲,她到是直的希望林延壽能中。


    不過,舉人難中啊。不但看學識,看學道的喜好,每年每個省也皆有定額,大省三年取一百四五十名,小省三年隻取八十幾名。聽聞山東省今年的舉子定額乃是一百名。


    而參考的秀才則有近兩千人。這隻有近百分之五的比例,顯然……


    幾人走到巷子口,林寡婦已緩過氣,哭嚎起來。吳家娘子遠遠跑近,走近勸她,她愈發哭得起勁兒。吳家娘子沒好氣的道,“你嚎個勁兒?後麵說不得還有報喜的公差呢把你的福氣給哭跑嘍”


    眾人也都道,“正是,正是,快莫哭了。報喜的公差不一道兒來,也是有的”


    林寡婦但凡關係到功名的事兒,便極聽話。聞言竟然止了哭聲,借著一旁婦人的胳膊站立起來,抹著眼睛道,“是咧……必是給我家壽兒報喜的公差偷懶,來遲了……我這便回家準備賞銀,蘇,勞煩你家將鞭炮備著,公差一來,你記得立時放”


    蘇瑾笑著應了一聲,“好。”


    有兩個婦人便攙著腿腳依舊發軟的林寡婦進了巷子。


    常氏望著她離去的背景,雙手合十,嘟噥,“老天就保偌林延壽中了罷。這孤兒寡母的,也怪可憐”


    蘇瑾歎了一聲,“可不是。中了罷”


    雖然心知舉人難中,卻希望她認得的幾個人都中了。除了那姓汪的


    因報喜公差的一閃而過,梁家巷子此時便熱鬧起來,都聚在街邊打聽猜測方才是給哪個報喜。


    突然有人道,“莫不是給汪家那個罷?”


    蘇瑾擰眉,有可能麽?去西城最近便的路,是過了舊城門向西轉呀。


    這一聲疑問,卻叫好事的人有些站不住,有人立時便要去西城打聽消息。


    “呸那個沒臉的也能中?”常氏狠狠的呸了一口,將蘇瑾和梁小青扯著回院中。


    蘇瑾卻搖搖頭,若說姓汪能中,她倒是信的,畢竟入了國子監就讀,教學水平當比歸寧府好些罷?或者那裏麵的便有參與出題的,早早叫他們照著某個方麵多多練習,八股麽,寫熟了背熟了,當也不是那麽難。


    不過又是搖頭一笑,他中不中與何幹?


    “哎喲,那姓汪的真的中了”大半個時辰後,蘇瑾正在院中掂腳摘已紅了的棗子,突聽鋪子裏傳來一聲呼喊。


    一怔,真的中了?走進鋪子,問那說中了的婦人,“這位大娘,姓汪的中了第幾名?”


    “說是……亞元對是亞元”那婦人想了想肯定的答道。


    亞元?蘇瑾一怔,第二名呢,這姓汪的倒有些本事


    想了想又往北麵伸了伸頭,不知往清源山去報信的,中了第幾名。


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    晚上還有一更,不確定幾點發,繼續碼字去了。


    是 由】.

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