陳大勝跟著媳婦跑了, 他的弟兄自然是呼啦啦跟上。
老太太鬼鬼祟祟的挪到炕櫃邊上, 自以為隱蔽的又藏好銀餅, 才坐好了, 她就沒什麽事情發生般的抹了下臉，怪不好意思的正色對成先生說：“哎！小孩兒一樣，給您添麻煩了！您瞧瞧，好了壞了的, 一對混賬東西，這是都嫌我活的長呢！”
成先生看看孟全子，孟全子看看成先生，就合夥了低頭悶笑起來。
不過心裏也真是服氣了，老太太這樣的，從來都是寧割肉不舍財, 今日小娘子算是抓對了軟肋，孟萬全再也不擔心營兒裏的糧草車被老太太攔下, 馬料也要揪兩把的糟心日子了。
成先生還好心勸老太太：“老太太, 您家從此以後改換門庭, 往後來來去去也必不是一般的人家, 貴府孫媳才將一番良苦用心，老太太該當細細思量，萬萬不敢如從前一般了。”
可惜成先生這番苦心算是白糟蹋了, 老太太聽不懂，就去看孟萬全。
孟萬全今日也學了新技能，他沒聽懂, 大概卻是知道意思的，就跟老太太俗著說：“大勝他吧，如今是個正經官身了，也算是一步登天有鼎食的貴人了，以後您去地主老爺家吃席，您都是坐上席當間吃席麵的人了。
阿奶從今往後，好歹也得想想他的臉麵，再說了，阿奶您也是皇上承認的老夫人，那以後婆娘紮堆，說長道短的您就甭去了！那羊也最好別放了，轉明日，我讓下麵的每天來牽羊幫您放，沒得朝廷的六品老太太成日子放羊的。”
老太太那是放羊麽？她是閑得慌。
這，做了貴太太，就連羊都不給放了？
老太太聞言心裏便寂寞起來，她攤開手，搓著手裏的老繭微微歎氣說：“哎，你們就說吧，這是我念阿彌陀佛都不敢想的事情，我就，就是個種地土裏刨食的老太太，這刨吧刨吧還讓皇爺知道了，給了我那個……可我哪兒會當貴太太老夫人啊，還不讓出門子了，不讓放羊去，那我幹啥啊？”
她看著成先生與孟萬全說：“我十輩子沒見過貴太太啥樣，我就是假裝，那，那你們也得幫奶找個餅模子，我也好摳摳樣兒啊！”
是呀，跟誰學呢？
這兩人坐在那邊想了好一會，忽就聽到成先生一拍手笑說：“有了！”
這時孟萬全也抬頭笑說：“我也有了！”
如此，他們便一起對老太太說：“就學陶太太！”
老太太聽了身體不由得一仰，嘴巴裏那是嫌棄萬分的說到：“啥？學她？就她？那刻薄鬼？我學她？那一肚子壞水冒的五百斤井石都蓋不住流膿的老貨，我學她？”
孟萬全認同老太太的說法，卻繼續勸她學：“阿奶，你不必學她刻薄媳婦女兒，你也不必學她的心眼兒，你隻看她怎麽跟人交際就成了，反正吧，我看她端的還挺像那麽回事的。”
成先生也認同的點點頭：“是這話，老太太您往後看人，不要看壞地方，也不要出去議論她們的壞，您隻看好地方學就是。不是說？陶太太她家從前也是在縣衙裏做官的，想是有些家風家韻，行事作風到底是……”
“什麽啊！你聽她吹牛，誰不知道誰啊！”老太太抬臉不屑的插嘴：“還是前年她家大媳婦說漏嘴了，我聽了一耳朵，說是陶太太她爹，哼！那是從前做牢頭的，就是看大獄的！呸！每天裝的什麽樣子似的充官家小姐，下九流出身，還看不起我們種地的……”
老太太這話其實沒錯，俗世看人上中下流，農人在哪個聖人嘴裏都是上流，而那師爺，衙役，中人，媒婆，娼妓，戲子，盜竊，神婆，商戶就是累世不得翻身的下九流。
成先生不愛聽壞話，也不入耳閑話，就扭頭就看向窗外，心裏卻想，您都忘記了，從前您家滿門男丁還是不入流的賣身奴呢，人都不算，這就看不起人了？
孟萬全嫌跟老太太說話費勁，便提高聲音道：“您說這麽多沒用的做啥？人陶太太的兒子在四郡那邊的千戶所，還算是有牌麵的，人早就是官身了。
您也甭說人家不是，陶太太家再咋樣，那也是人家自己家的事兒。反正出來進去，我從沒聽陶太太說過左鄰右舍一句不是，也從不議論旁人半句不好，就這一點，我就覺著人家不錯，您老，不然？就學學？”
老太太呆坐半響，仔細回憶半天才無奈的長出氣說：“哦，學！那老陶婆子啊……哼！”
巷子口陶家暫住的院內，十幾雙女子的手在撚杆，線旋椎，紡車，織車上來回繁忙。
織機的踏板聲與繅車架下的鐵鍋咕嘟聲匯集在一起……偶爾，有婦人抬頭警惕的看看簾外，見安全，便將發紅的手伸進熱鍋，撈出個熟繭，掰開迅速取出一隻蛹子，沒回頭的塞到後麵七八歲，正在繞線小姑娘的嘴裏。
小姑娘一口咬住，看看娘的後背，眼睛眯起來便悄悄笑。
簾子那頭，陶太太正在虔誠拜佛。
一口老缸上麵架石板，石板上麵放著一尊粗糙雕工的木菩薩像。
陶太太不會念經，便虔誠的跪下念一句阿彌陀佛，磕下去念一句阿彌陀佛，起來再念一句阿彌陀佛。
三個動作，一連拜了九套，陶太太才扶著有些酸苦的腰站好，她先看看簾子那邊的媳婦，孫女，女兒，見俱都勤快，正在無聲的忙活，便點點頭，這才彎腰解下膝蓋上的布墊子，又念一句阿彌陀佛，把墊子放在菩薩邊上。
她走路無聲的來到門口，又無聲緩慢的掀起門簾，又無聲的從這所不屬於她的大宅後院走到前院。
一直等到腳邁到前院的門檻上了，她才緩緩呼出一口氣，再看一眼後院，這才回頭，一邊抿頭發一邊往正堂走。
正堂裏什麽都沒有，周繼宗就靠著一根光柱子，看著屋外初冬氣象，想起自己這一段的遭遇，他不由心情敗壞，頗感聊賴。
陶太太慢慢的繞到門口，看著自己幾年沒見到的小兒子，不知過了多久，她噗哧一聲就笑了。
周繼宗看見母親，便立刻改坐為跪，趴在地上喚母親：“母親。”
陶太太也不進屋，就站在門口曬著陽兒老爺，扯著袖子上的線頭嘲笑：“怎麽，舍得找你討飯的娘來了？”
周繼宗趴在那邊安靜少許，方抬頭解釋：“子不言父過，當初父親要帶我們走，他要給子改姓，我們不敢不走，也不敢不從。”
陶太太繼續譏諷：“別往他身上推！你們二哥就沒跑。也是，道理都在你們嘴上，我也說不過你們，你們總有理的。
娘算什麽呢？丟也就丟了。
可他周興發若有骨氣，當初就不要花我們陶家的錢，來我家入贅啊！哦，國亂了，家沒了，陶家指望不上了，他轉身就跑了。
你們跟他跑了就不要回來，我也當你們死了！好麽！在外享福自然是想不起我來的，現下你們倒了黴，我便又是那個討飯的娘了，周繼宗，做人不能這樣，做買賣的還要講究個兩廂情願呢！你跟老三找你們爹去啊！”
周繼宗趴在那裏好半天，終於抬頭說：“我爹……他說他幫不上。”
陶太太聞言冷笑：“他都在南四郡做了那麽久的百戶了，你們跟著將軍也當了三五年的親衛，百十兩的損失填補不上，這話我不信。”
周繼宗：“實不是百十兩的事情，是三哥現在關著，我們都被停了差事……倒是有從前的故交給我們想了幾個法子，也都可行，隻是，娘！”他使勁磕頭道：“我們沒有敲門的磚，沒有體麵的賄賂，還望娘看在母子一場的份兒上，救救我跟三哥吧。”
陶氏看著把腦袋當成葫蘆瓢往地下摔的兒子，好半天才苦笑著說：“我說呢，我就說呢！眼巴巴的來尋我，這是惦記我們老陶家那尊鎏金佛呢吧。”
周繼宗抬起血淋淋的腦袋苦求：“娘！救救我們吧，娘！”
陶太太厲聲問到：“你不是有爹麽！？你不是孝順麽！你爹呢？周興發呢？找他去呀！”
不提倒好，一提滿眼是淚，周繼宗心中酸楚，就顫抖著說到：“爹他，他早幾年就有家了，兒子都有兩個了，我去了，我爹說，你們都大了，他也負擔重，叫我們，自己想辦法，還說……還說您有個鎏金佛……娘！救救我們！”
陶氏心裏猛的就針紮一下，她吸吸鼻子，慢慢走到屋外台階上坐下，嘴巴裏喃喃的說：“也對，人家早晚是還要有個家的……至於我，我也早就沒有金佛了，你們想什麽呢？這些年，我們就假裝不知道你二哥沒了，死皮賴臉的跟著老營子存身。
人家別人家，都有丈夫兒子，孫子寄來的軍餉養活妻兒。你們各自拋下妻女，在外自在的又是成家，又是享福，倒給我這可憐老太太留下一身累債！
我們有誰，隻有滿門的孤寡……還不能當你們死了，還要假作你們都在，還時不時要假意你們捎回來這個了，那個了！
嗬嗬，造孽啊！甭想了，那金佛我也早就賣了，買了牲口，買了大車，買織機繅車，這一路我們靠著織布紡線過日子，咱們現下也是強活，你走吧，我幫不了你們了，我爹也沒了啊……”
身後悉悉索索的聲音傳來，陶氏知道，這是兒子起身了。
對呀，這都是無利不起早的，沒了金佛，她這個娘也就不必跪拜了……
陶太太正想著心事，那門外忽然傳來敲門聲。
陶太太抬起頭，咳嗽了一聲，清清嗓子這才問到：“誰呀？”
大門外，七茜兒的聲音傳來：“陶太太，是我呀，陳家大勝屋裏的霍氏。”
陳大勝聽到自己的名字，便憋不住笑意的看七茜兒。
七茜兒捧著錦，臉都不扭的問他：“笑什麽？”
陳大勝搖搖頭，反正就聽到是他屋裏的，就莫名的高興。
聽到是七茜兒來了，陶太太便愣了下，她看看門口拴著的幾隻羊，立刻就站起來說：“哎呀，貴客上門，來了，來了！”
說完，對著院子裏半截水缸裏的水端詳下自己，拍拍灰，扯扯衣裳，這才急步走到門口，最後兩步穩重下來，慢慢的開了門，一臉笑的迎上去，卻呆了。
屋外，七茜兒跟陳大勝並列站著，七茜兒手裏捧著一軸顏色絢麗，貴氣無比的錦。
陽光一照，就像她手裏捧著金寶貝般。
這兩人身後還體體麵麵跟了六個親隨。
呀！這就呼奴喚婢的抖起來了？這是來她這可憐家戶麵前耀武揚威的？還是怎的？
陶太太並不知道，那邊六位也是七品老爺，她看他們穿的衣裳卻是家下才穿的半截衣，甭管這些衣裳新不新，好不好，體麵人在人前不穿短衣裳。
心裏腹誹，陶太太卻熱情無比的說到：“哎呀，哎呀！這不是我們經曆大老爺再臨門麽！趕緊！家裏坐，屋裏請，快！快！”
嘴裏是這樣說的，陶太太卻難受的在扭腸子，她怕極了，就怕這些人說要進她家裏坐，這妮子不好招惹，眼睛從來都刁毒的很。
再說，她家實實在在是待客的椅子都沒的一把啊。
得虧七茜兒立刻拒絕道：“不了，陶太太，我身上還有孝，不好進旁人家門。”
鬆了一口氣，陶太太便說：“對對，你看我這腦子，我把這事兒忘記了，你是個孝順知禮的！”她扭臉對陳大勝誇獎道：“咱們這群人裏，要說裏外一把抓，那是你媳婦兒！要說孝順，不是我吹，那還是你媳婦兒！你有福氣呢，我的經曆大老爺！”
陳大勝笑的眼睛都成了一條縫。
陶太太誇完，便麵露遲疑的說：“大侄媳婦兒你們這是……”
她這話一說出來，七茜兒眼皮兒啪就翻了起來，似笑非笑的看著她。
對視半天。
“呸！”陶太太立刻伸手打了自己的臉，對陳大勝不好意思的笑笑：“看我這記性，如今怎麽敢跟從前一樣了。”
說完，她端正的下了台階，正式不正式的給七茜兒扶著膝蓋行禮，說拜見經曆老爺，孺人太太。
陳大勝從未遇過這樣的事情，便有些不好意思的想做點什麽，卻被他厲害媳婦踢了一腳，接著挨了倆大白眼，他便不敢動了。
七茜兒笑眯眯的對陶太太頷首，一隻手放開錦虛扶一下說：“趕緊！您看您！莫要這樣！您多禮了！太客氣了！又不是外人，要是被我們老太太知道，回頭定要訓斥我們，往後……您可不興這樣啊。”
她們都知道，這是客套而已。
有今天這一遭，往後看到，便從此就得這樣了。
七茜兒不承認從前的關係，
憑什麽？沒吃你，沒喝你，老太太說逃難路上都是個人顧個人，從沒有陶家的晚輩給老太太抬抬東西搭把手的事情，現下也就別提交情，有交情也是你家跟喬氏，從來都是親親熱熱，往後你們還要聯姻做親戚，咱們往後的賬目，也要慢慢的盤算盤算了……
現下咱們還沒有冤孽，我也不給你機會再讓你整出妖孽的事兒來，可是，陶老太太，自今兒起，我麵前就從此沒有你耀武揚威的時候了。
如此，七茜兒怎麽的今兒也要受老陶太太這一禮。
她心想，我給你臉照顧你家生意，可憐你家婦孺日日操勞，你卻偏偏要拉陳大勝這個傻子墊腳，那就別怪我不客氣了！
你臉送上來了，我不打對不起你！
陶太太心裏不願意看她的酸樣子，便笑著看陳大勝道：“卻不知道經曆老爺，又來我這寒門上，可是有事兒？要是還買羊，哎呀，就隻管盡數牽去！算作老婦全家的孝敬了……”
這話譏諷，還有蓋不住的酸氣兒。
院門後輕微的響了一下，七茜兒耳朵動動，卻沒有回頭的對陶太太笑笑說：“非是如此，是大勝不會辦事，好端端的非要多牽你家一隻羊回去。我們老太太一看就生氣了，說，老陶太太帶著一大家子本來就難，你也好意思受了人家的肥羊？這不！”
她舉起手裏流光溢彩的錦笑著說：“這是前兒宮裏賞下的，是宮裏娘娘常穿的彩錦，我們啊，這是給您來賠禮了。”
陶太太看著麵前的錦，都有些嚇傻了。
這是錦啊！就是想要，市麵上也從來沒有，這可是花一二百兩也買不來宮造的錦，這還是一卷，不是幾尺，這東西豈能以銀錢計算？
這是給自己賠罪的？這老太太一肚子算計，然而如她是賺五十兩的，便不會有五十一兩的經驗，她前半段人生當中所有的見識合計起來，都想不通為什麽七茜兒會送她一軸錦。
然而這老太太也聰明，不把握，她就不要！心裏萬萬想，卻能忍耐著拒絕，這就很了不起了。
她擺擺手：“千萬不敢，這麽好的東西……”
可惜她話未說完，就從院子裏衝出一個滿腦門是血的人。
這人跑出，撲通就給七茜兒他們跪下了，磕了頭，站起來，眼睛就放在那卷錦上瞄，又可憐巴巴的去看陶太太，淒淒慘慘喚了一聲娘。
陶太太不願意要，便道：“就隻是一隻羊，賣破天不過五兩銀的事兒，無論如何……”
“娘！！”
周繼宗一把抱住了他娘的腿，有了這一軸錦，比那金佛可有用多了，這可是宮裏內造的東西。
七茜兒不願意摻和他家的事兒，看他們母子互相對持，她一伸手便把那錦放進了陶太太的手裏。
陶太太接過想跪，七茜兒卻伸手拉住陳大勝便快步離開。
陶太太都傻了，一直看到他們身影消失在巷子口，她再低頭，手裏的錦卻不見了。
“老四！！！”
陶太太一輩子的尊嚴都沒有了，她厲聲喊了一句。
周繼宗奔跑的步伐就停下，他站定，緩緩回過身卻給他娘磕了三個頭說：“娘！兒知道，兒又打了您的臉，損了您的尊嚴！兒死不足惜，可兒有妻小，還有三哥，他還在大牢裏呢！
娘！我要拿這東西救三哥，您就與了我吧，我就有個討飯的娘了……娘！這東西，還能給我們換個前程！娘你放心，我們回去若順利，明年最多四五月，我們就活動到您身邊，到時候，我跟三哥回來！都姓陶！”
陶太太眼睜睜看著兒子跑了，她心中劇痛，捂著心口，跌跌撞撞的走到家門口，就扶著牆緩緩坐在門口的台階上……
也不知道多久，有人喃喃的喚了一聲：“奶奶？”
陶太太擦幹淨眼淚回頭，便看到那清瘦穿長衫的少年捧著一碗水，還很擔心的看著自己。
她笑了，慈愛的說：“是狀元啊！奶奶沒事兒，來，乖孫挨著奶奶坐下。”
來人是陶太太二兒子留下來的孤兒，他大名叫做陶文通，狀元是他的乳名，
陶文通給自己奶奶奉上水，挨著老太太坐下。
陶太太摸著他的頭，心裏酸楚的說：“我原想，新帝登基必要恩科，從前你姥爺說，恩科是最好考取的，如今咱家舍一隻羊換個人情，明兒就去燕京，我再賣個老臉求求他家的新貴人，給我乖孫找個書院……哎！”
陶太太仰臉看看這院子的門楣。
那上麵有四個檔。
“到底這世上，一山總比一山高。”
這對祖孫不知道坐了多久，一直到夕陽晚照，老太太才對陶文通說：“乖孫，你去跟你小姑姑說，明兒把那喬氏送來的雞子兒還她吧，從今以後……家裏便不要與她來往了。”
陶文通不明白，便問：“為何？喬嬸嬸人很好的，奶！家裏沒有別的收入了，喬嬸子說一月給一貫錢呢。”
陶太太站起，拍拍他的肩膀笑笑說：“她也是來試探的，你小姑姑又沒說過她識字，再說了，咱家拿了人家貴人的東西，便不要做讓人貴人不歡顏的事情，記住了麽？”
“恩，知道，不記得那本書說過了，好像是，拿人錢財與人消災，奶，孫兒還是想讀書的。”
“嗬，你太爺從前也總是這樣講，那時候咱家什麽日子！算了，不提了！我兒讀書！我兒讀書！回頭，家裏存的那些布都與你賣了，怎麽的我們都有書讀的，完後，咱們手腳勤快，也不缺那一貫兩貫，怎麽不是活？哎呦，我的狀元兒啊……”
夕陽晚照，院子的桂樹枝上，懸掛著兩隻血淋淋死不瞑目的羊頭，還有兩張沒有脖子皮的羊皮。
老太太滔滔不絕的嘮叨在院子裏回蕩著。
“哎呀！娘啊！祖宗啊！開開眼吧……可真怕人家不知道你們是砍腦袋的！就沒有見過殺羊用大刀一刀砍下來的？你們以為你們是衙門裏的劊子手！！
看這半院子血，這不是糟蹋東西麽？這都一個個二十來歲的頂門爺們了！怎麽羊都不會殺！！”
正堂，兩隻燒火牆的灶頭上，鐵鍋咕嘟嘟冒著熱氣，一鍋是羊骨頭加整幅的羊雜碎，另外一鍋是滿鍋的羊肉塊在翻滾。
東屋的大炕上，已經點起陳大勝他們帶回來的黃蠟。
今兒奢侈，點了足六根，把個不小的東屋邊邊角角都晃得明明亮亮。
七茜兒麵前放著一個長矮箱，那炕幾被她拍碎了，如今就剩下這個箱子勉強用。
這箱上還放著筆墨紙硯，還有一堆銀餅子，碎銀子，零零落落幾十個銅錢撲散著發著莫名的銅香。
而七茜兒腳前，竟黃橙橙的擺了五貫麻繩穿的銅錢，還有個大布袋子。
箱子正前，餘清官他們就一個挨一個的跪坐著給七茜兒報賬。
老太太一聽七茜兒不跟陳大勝要帳了，加之喬氏跟他四兒搬走了孫兒的積蓄，她心虛，便搬著小板凳逃出來說是看肉鍋。
然，這種看不是好看的，是恨不得耳朵貼在牆上，什麽錢數都不漏下的看。
偶爾左右沒人，她還會進西屋，時不時拿個粗瓷大碗出來，弄上一碗羊肉，去院子裏轉一圈，再空著手回來……
誰都看到了，都假裝沒看到。
院門一響，陳大勝手裏就提著一大一小兩杆戥子進來。
老太太唰的站起，跑過去插門，插好還在門上凝神聽半天，確定安全，她才小步躡手躡腳的進屋。
孟萬全進屋，把東西往箱子上一放，又從自己的懷裏也是鼓鼓囊囊取了一個銀包放在炕上道：“勞煩弟妹，也給我盤算盤算，嘿，我，我這往後的日子要咋過起來……”
自打知道可以白占房子，孟萬全便覺著這日子，可算他娘的黃天開眼了，他不是不嫉妒自己義弟的，可有些事兒，到底不能兩全了，他舍了胳膊，好歹留了一命，活下來了。
七茜兒笑眯眯的看看他的銀包，又用下巴點點隊伍後麵說：“成！全子哥就跟著四兒，我最後幫您好好盤！”
“哎！好嘞！好嘞！勞煩弟妹，千萬給哥哥指點迷津，回頭，你放心！必重重謝你。”
七茜兒瞪了他一眼：“說什麽外人話，快過去！”
孟萬全就笑眯眯，喜滋滋的去排隊了。
陳大勝依舊話不多，然而就像個小廝般，跟在媳婦兒的身後，給她端茶倒水，偶爾還往她嘴裏塞一塊點心。
老太太的櫃子自然是鎖了，七茜兒也沒給他鑰匙。
隻是這廝鬼精，他時不時就把身後一整扇的櫃門卸下來，鬼鬼祟祟的看著外屋，背著手摸索著給他媳婦偷渡點心，完了再背著手把櫃門裝上去。
七茜兒不揭穿他這點，還讚許的對他點頭。
著實幹得不錯！以後最好經常這樣！
陳大勝便偷的更加起勁，眼裏真真是跟那錦一般，也流光溢彩了。
盤算日子，是七茜兒要操的第二份心，她必須給這幾個傻子把現有的銀子都管理起來，把他們的日子基礎打好，要給他們置辦家業，給他們找門當戶對的媳婦兒延續後代，從此他們的後代才不能連累她安兒，說不得，還能給她安兒做助力。
若不然，憑這幾個人，就他們的腦子，去了燕京那樣的地方，別說拿著六品老爺的俸祿，沒人管著，沒人教著，他們手裏就是有個萬兩積蓄，憑著燕京那地方的特色，有多大錢就有多大的物件等著他們消費，他們的本事腦子加起來都護不住財，有多少都不夠他們抖落的。
當然，現下一個個的算作不錯了，主要從前都沒機會花錢，除了這幾年陳大勝存的大部分都上交了，他最窮，這六個手裏都有個幾百兩的意思。
七茜兒拿起麵前的大戥子，小戥子給餘清官點好份量，又拿起手裏裝訂好的賬本寫了壹，又黑乎乎，重重的添了一劃。
她拿起賬本對餘清官說：“叔叔，記住，這是一，這是你的賬目，你這桌上一堆共計五百三十二兩加四十個大子兒。”
餘清官認真的看看那一劃，便確定的點點頭，還假裝什麽都知道，腹內有萬頃良田般的點頭道：“沒錯，勞煩小嫂子了，就是這個數。”
他知道個屁，過了三十他都糊塗。
七茜兒笑笑，拿著他的手，在總數上讓他按了個指頭印，又把四十個子兒還他，剩下的就支開手邊的大布袋子，把那一堆錢兒往裏麵一劃拉。
隨著叮叮當當，沉悶的硬銀塊兒撞擊，屋外的老太太就受不住了。
她扶著牆直低頭吸氣道：“我的心！！”
可這一低頭，壞了，一鍋羊肉被她偷渡出半鍋去，如今表麵是隻見湯看不到肉了。
這，卻也沒關係，老太太扶著牆，捂著心罵到：“遭雷劈的老陶婆子壞良心，這羊忒瘦！！”
作者有話要說： 咳！小八千！
老太太鬼鬼祟祟的挪到炕櫃邊上, 自以為隱蔽的又藏好銀餅, 才坐好了, 她就沒什麽事情發生般的抹了下臉，怪不好意思的正色對成先生說：“哎！小孩兒一樣，給您添麻煩了！您瞧瞧，好了壞了的, 一對混賬東西，這是都嫌我活的長呢！”
成先生看看孟全子，孟全子看看成先生，就合夥了低頭悶笑起來。
不過心裏也真是服氣了，老太太這樣的，從來都是寧割肉不舍財, 今日小娘子算是抓對了軟肋，孟萬全再也不擔心營兒裏的糧草車被老太太攔下, 馬料也要揪兩把的糟心日子了。
成先生還好心勸老太太：“老太太, 您家從此以後改換門庭, 往後來來去去也必不是一般的人家, 貴府孫媳才將一番良苦用心，老太太該當細細思量，萬萬不敢如從前一般了。”
可惜成先生這番苦心算是白糟蹋了, 老太太聽不懂，就去看孟萬全。
孟萬全今日也學了新技能，他沒聽懂, 大概卻是知道意思的，就跟老太太俗著說：“大勝他吧，如今是個正經官身了，也算是一步登天有鼎食的貴人了，以後您去地主老爺家吃席，您都是坐上席當間吃席麵的人了。
阿奶從今往後，好歹也得想想他的臉麵，再說了，阿奶您也是皇上承認的老夫人，那以後婆娘紮堆，說長道短的您就甭去了！那羊也最好別放了，轉明日，我讓下麵的每天來牽羊幫您放，沒得朝廷的六品老太太成日子放羊的。”
老太太那是放羊麽？她是閑得慌。
這，做了貴太太，就連羊都不給放了？
老太太聞言心裏便寂寞起來，她攤開手，搓著手裏的老繭微微歎氣說：“哎，你們就說吧，這是我念阿彌陀佛都不敢想的事情，我就，就是個種地土裏刨食的老太太，這刨吧刨吧還讓皇爺知道了，給了我那個……可我哪兒會當貴太太老夫人啊，還不讓出門子了，不讓放羊去，那我幹啥啊？”
她看著成先生與孟萬全說：“我十輩子沒見過貴太太啥樣，我就是假裝，那，那你們也得幫奶找個餅模子，我也好摳摳樣兒啊！”
是呀，跟誰學呢？
這兩人坐在那邊想了好一會，忽就聽到成先生一拍手笑說：“有了！”
這時孟萬全也抬頭笑說：“我也有了！”
如此，他們便一起對老太太說：“就學陶太太！”
老太太聽了身體不由得一仰，嘴巴裏那是嫌棄萬分的說到：“啥？學她？就她？那刻薄鬼？我學她？那一肚子壞水冒的五百斤井石都蓋不住流膿的老貨，我學她？”
孟萬全認同老太太的說法，卻繼續勸她學：“阿奶，你不必學她刻薄媳婦女兒，你也不必學她的心眼兒，你隻看她怎麽跟人交際就成了，反正吧，我看她端的還挺像那麽回事的。”
成先生也認同的點點頭：“是這話，老太太您往後看人，不要看壞地方，也不要出去議論她們的壞，您隻看好地方學就是。不是說？陶太太她家從前也是在縣衙裏做官的，想是有些家風家韻，行事作風到底是……”
“什麽啊！你聽她吹牛，誰不知道誰啊！”老太太抬臉不屑的插嘴：“還是前年她家大媳婦說漏嘴了，我聽了一耳朵，說是陶太太她爹，哼！那是從前做牢頭的，就是看大獄的！呸！每天裝的什麽樣子似的充官家小姐，下九流出身，還看不起我們種地的……”
老太太這話其實沒錯，俗世看人上中下流，農人在哪個聖人嘴裏都是上流，而那師爺，衙役，中人，媒婆，娼妓，戲子，盜竊，神婆，商戶就是累世不得翻身的下九流。
成先生不愛聽壞話，也不入耳閑話，就扭頭就看向窗外，心裏卻想，您都忘記了，從前您家滿門男丁還是不入流的賣身奴呢，人都不算，這就看不起人了？
孟萬全嫌跟老太太說話費勁，便提高聲音道：“您說這麽多沒用的做啥？人陶太太的兒子在四郡那邊的千戶所，還算是有牌麵的，人早就是官身了。
您也甭說人家不是，陶太太家再咋樣，那也是人家自己家的事兒。反正出來進去，我從沒聽陶太太說過左鄰右舍一句不是，也從不議論旁人半句不好，就這一點，我就覺著人家不錯，您老，不然？就學學？”
老太太呆坐半響，仔細回憶半天才無奈的長出氣說：“哦，學！那老陶婆子啊……哼！”
巷子口陶家暫住的院內，十幾雙女子的手在撚杆，線旋椎，紡車，織車上來回繁忙。
織機的踏板聲與繅車架下的鐵鍋咕嘟聲匯集在一起……偶爾，有婦人抬頭警惕的看看簾外，見安全，便將發紅的手伸進熱鍋，撈出個熟繭，掰開迅速取出一隻蛹子，沒回頭的塞到後麵七八歲，正在繞線小姑娘的嘴裏。
小姑娘一口咬住，看看娘的後背，眼睛眯起來便悄悄笑。
簾子那頭，陶太太正在虔誠拜佛。
一口老缸上麵架石板，石板上麵放著一尊粗糙雕工的木菩薩像。
陶太太不會念經，便虔誠的跪下念一句阿彌陀佛，磕下去念一句阿彌陀佛，起來再念一句阿彌陀佛。
三個動作，一連拜了九套，陶太太才扶著有些酸苦的腰站好，她先看看簾子那邊的媳婦，孫女，女兒，見俱都勤快，正在無聲的忙活，便點點頭，這才彎腰解下膝蓋上的布墊子，又念一句阿彌陀佛，把墊子放在菩薩邊上。
她走路無聲的來到門口，又無聲緩慢的掀起門簾，又無聲的從這所不屬於她的大宅後院走到前院。
一直等到腳邁到前院的門檻上了，她才緩緩呼出一口氣，再看一眼後院，這才回頭，一邊抿頭發一邊往正堂走。
正堂裏什麽都沒有，周繼宗就靠著一根光柱子，看著屋外初冬氣象，想起自己這一段的遭遇，他不由心情敗壞，頗感聊賴。
陶太太慢慢的繞到門口，看著自己幾年沒見到的小兒子，不知過了多久，她噗哧一聲就笑了。
周繼宗看見母親，便立刻改坐為跪，趴在地上喚母親：“母親。”
陶太太也不進屋，就站在門口曬著陽兒老爺，扯著袖子上的線頭嘲笑：“怎麽，舍得找你討飯的娘來了？”
周繼宗趴在那邊安靜少許，方抬頭解釋：“子不言父過，當初父親要帶我們走，他要給子改姓，我們不敢不走，也不敢不從。”
陶太太繼續譏諷：“別往他身上推！你們二哥就沒跑。也是，道理都在你們嘴上，我也說不過你們，你們總有理的。
娘算什麽呢？丟也就丟了。
可他周興發若有骨氣，當初就不要花我們陶家的錢，來我家入贅啊！哦，國亂了，家沒了，陶家指望不上了，他轉身就跑了。
你們跟他跑了就不要回來，我也當你們死了！好麽！在外享福自然是想不起我來的，現下你們倒了黴，我便又是那個討飯的娘了，周繼宗，做人不能這樣，做買賣的還要講究個兩廂情願呢！你跟老三找你們爹去啊！”
周繼宗趴在那裏好半天，終於抬頭說：“我爹……他說他幫不上。”
陶太太聞言冷笑：“他都在南四郡做了那麽久的百戶了，你們跟著將軍也當了三五年的親衛，百十兩的損失填補不上，這話我不信。”
周繼宗：“實不是百十兩的事情，是三哥現在關著，我們都被停了差事……倒是有從前的故交給我們想了幾個法子，也都可行，隻是，娘！”他使勁磕頭道：“我們沒有敲門的磚，沒有體麵的賄賂，還望娘看在母子一場的份兒上，救救我跟三哥吧。”
陶氏看著把腦袋當成葫蘆瓢往地下摔的兒子，好半天才苦笑著說：“我說呢，我就說呢！眼巴巴的來尋我，這是惦記我們老陶家那尊鎏金佛呢吧。”
周繼宗抬起血淋淋的腦袋苦求：“娘！救救我們吧，娘！”
陶太太厲聲問到：“你不是有爹麽！？你不是孝順麽！你爹呢？周興發呢？找他去呀！”
不提倒好，一提滿眼是淚，周繼宗心中酸楚，就顫抖著說到：“爹他，他早幾年就有家了，兒子都有兩個了，我去了，我爹說，你們都大了，他也負擔重，叫我們，自己想辦法，還說……還說您有個鎏金佛……娘！救救我們！”
陶氏心裏猛的就針紮一下，她吸吸鼻子，慢慢走到屋外台階上坐下，嘴巴裏喃喃的說：“也對，人家早晚是還要有個家的……至於我，我也早就沒有金佛了，你們想什麽呢？這些年，我們就假裝不知道你二哥沒了，死皮賴臉的跟著老營子存身。
人家別人家，都有丈夫兒子，孫子寄來的軍餉養活妻兒。你們各自拋下妻女，在外自在的又是成家，又是享福，倒給我這可憐老太太留下一身累債！
我們有誰，隻有滿門的孤寡……還不能當你們死了，還要假作你們都在，還時不時要假意你們捎回來這個了，那個了！
嗬嗬，造孽啊！甭想了，那金佛我也早就賣了，買了牲口，買了大車，買織機繅車，這一路我們靠著織布紡線過日子，咱們現下也是強活，你走吧，我幫不了你們了，我爹也沒了啊……”
身後悉悉索索的聲音傳來，陶氏知道，這是兒子起身了。
對呀，這都是無利不起早的，沒了金佛，她這個娘也就不必跪拜了……
陶太太正想著心事，那門外忽然傳來敲門聲。
陶太太抬起頭，咳嗽了一聲，清清嗓子這才問到：“誰呀？”
大門外，七茜兒的聲音傳來：“陶太太，是我呀，陳家大勝屋裏的霍氏。”
陳大勝聽到自己的名字，便憋不住笑意的看七茜兒。
七茜兒捧著錦，臉都不扭的問他：“笑什麽？”
陳大勝搖搖頭，反正就聽到是他屋裏的，就莫名的高興。
聽到是七茜兒來了，陶太太便愣了下，她看看門口拴著的幾隻羊，立刻就站起來說：“哎呀，貴客上門，來了，來了！”
說完，對著院子裏半截水缸裏的水端詳下自己，拍拍灰，扯扯衣裳，這才急步走到門口，最後兩步穩重下來，慢慢的開了門，一臉笑的迎上去，卻呆了。
屋外，七茜兒跟陳大勝並列站著，七茜兒手裏捧著一軸顏色絢麗，貴氣無比的錦。
陽光一照，就像她手裏捧著金寶貝般。
這兩人身後還體體麵麵跟了六個親隨。
呀！這就呼奴喚婢的抖起來了？這是來她這可憐家戶麵前耀武揚威的？還是怎的？
陶太太並不知道，那邊六位也是七品老爺，她看他們穿的衣裳卻是家下才穿的半截衣，甭管這些衣裳新不新，好不好，體麵人在人前不穿短衣裳。
心裏腹誹，陶太太卻熱情無比的說到：“哎呀，哎呀！這不是我們經曆大老爺再臨門麽！趕緊！家裏坐，屋裏請，快！快！”
嘴裏是這樣說的，陶太太卻難受的在扭腸子，她怕極了，就怕這些人說要進她家裏坐，這妮子不好招惹，眼睛從來都刁毒的很。
再說，她家實實在在是待客的椅子都沒的一把啊。
得虧七茜兒立刻拒絕道：“不了，陶太太，我身上還有孝，不好進旁人家門。”
鬆了一口氣，陶太太便說：“對對，你看我這腦子，我把這事兒忘記了，你是個孝順知禮的！”她扭臉對陳大勝誇獎道：“咱們這群人裏，要說裏外一把抓，那是你媳婦兒！要說孝順，不是我吹，那還是你媳婦兒！你有福氣呢，我的經曆大老爺！”
陳大勝笑的眼睛都成了一條縫。
陶太太誇完，便麵露遲疑的說：“大侄媳婦兒你們這是……”
她這話一說出來，七茜兒眼皮兒啪就翻了起來，似笑非笑的看著她。
對視半天。
“呸！”陶太太立刻伸手打了自己的臉，對陳大勝不好意思的笑笑：“看我這記性，如今怎麽敢跟從前一樣了。”
說完，她端正的下了台階，正式不正式的給七茜兒扶著膝蓋行禮，說拜見經曆老爺，孺人太太。
陳大勝從未遇過這樣的事情，便有些不好意思的想做點什麽，卻被他厲害媳婦踢了一腳，接著挨了倆大白眼，他便不敢動了。
七茜兒笑眯眯的對陶太太頷首，一隻手放開錦虛扶一下說：“趕緊！您看您！莫要這樣！您多禮了！太客氣了！又不是外人，要是被我們老太太知道，回頭定要訓斥我們，往後……您可不興這樣啊。”
她們都知道，這是客套而已。
有今天這一遭，往後看到，便從此就得這樣了。
七茜兒不承認從前的關係，
憑什麽？沒吃你，沒喝你，老太太說逃難路上都是個人顧個人，從沒有陶家的晚輩給老太太抬抬東西搭把手的事情，現下也就別提交情，有交情也是你家跟喬氏，從來都是親親熱熱，往後你們還要聯姻做親戚，咱們往後的賬目，也要慢慢的盤算盤算了……
現下咱們還沒有冤孽，我也不給你機會再讓你整出妖孽的事兒來，可是，陶老太太，自今兒起，我麵前就從此沒有你耀武揚威的時候了。
如此，七茜兒怎麽的今兒也要受老陶太太這一禮。
她心想，我給你臉照顧你家生意，可憐你家婦孺日日操勞，你卻偏偏要拉陳大勝這個傻子墊腳，那就別怪我不客氣了！
你臉送上來了，我不打對不起你！
陶太太心裏不願意看她的酸樣子，便笑著看陳大勝道：“卻不知道經曆老爺，又來我這寒門上，可是有事兒？要是還買羊，哎呀，就隻管盡數牽去！算作老婦全家的孝敬了……”
這話譏諷，還有蓋不住的酸氣兒。
院門後輕微的響了一下，七茜兒耳朵動動，卻沒有回頭的對陶太太笑笑說：“非是如此，是大勝不會辦事，好端端的非要多牽你家一隻羊回去。我們老太太一看就生氣了，說，老陶太太帶著一大家子本來就難，你也好意思受了人家的肥羊？這不！”
她舉起手裏流光溢彩的錦笑著說：“這是前兒宮裏賞下的，是宮裏娘娘常穿的彩錦，我們啊，這是給您來賠禮了。”
陶太太看著麵前的錦，都有些嚇傻了。
這是錦啊！就是想要，市麵上也從來沒有，這可是花一二百兩也買不來宮造的錦，這還是一卷，不是幾尺，這東西豈能以銀錢計算？
這是給自己賠罪的？這老太太一肚子算計，然而如她是賺五十兩的，便不會有五十一兩的經驗，她前半段人生當中所有的見識合計起來，都想不通為什麽七茜兒會送她一軸錦。
然而這老太太也聰明，不把握，她就不要！心裏萬萬想，卻能忍耐著拒絕，這就很了不起了。
她擺擺手：“千萬不敢，這麽好的東西……”
可惜她話未說完，就從院子裏衝出一個滿腦門是血的人。
這人跑出，撲通就給七茜兒他們跪下了，磕了頭，站起來，眼睛就放在那卷錦上瞄，又可憐巴巴的去看陶太太，淒淒慘慘喚了一聲娘。
陶太太不願意要，便道：“就隻是一隻羊，賣破天不過五兩銀的事兒，無論如何……”
“娘！！”
周繼宗一把抱住了他娘的腿，有了這一軸錦，比那金佛可有用多了，這可是宮裏內造的東西。
七茜兒不願意摻和他家的事兒，看他們母子互相對持，她一伸手便把那錦放進了陶太太的手裏。
陶太太接過想跪，七茜兒卻伸手拉住陳大勝便快步離開。
陶太太都傻了，一直看到他們身影消失在巷子口，她再低頭，手裏的錦卻不見了。
“老四！！！”
陶太太一輩子的尊嚴都沒有了，她厲聲喊了一句。
周繼宗奔跑的步伐就停下，他站定，緩緩回過身卻給他娘磕了三個頭說：“娘！兒知道，兒又打了您的臉，損了您的尊嚴！兒死不足惜，可兒有妻小，還有三哥，他還在大牢裏呢！
娘！我要拿這東西救三哥，您就與了我吧，我就有個討飯的娘了……娘！這東西，還能給我們換個前程！娘你放心，我們回去若順利，明年最多四五月，我們就活動到您身邊，到時候，我跟三哥回來！都姓陶！”
陶太太眼睜睜看著兒子跑了，她心中劇痛，捂著心口，跌跌撞撞的走到家門口，就扶著牆緩緩坐在門口的台階上……
也不知道多久，有人喃喃的喚了一聲：“奶奶？”
陶太太擦幹淨眼淚回頭，便看到那清瘦穿長衫的少年捧著一碗水，還很擔心的看著自己。
她笑了，慈愛的說：“是狀元啊！奶奶沒事兒，來，乖孫挨著奶奶坐下。”
來人是陶太太二兒子留下來的孤兒，他大名叫做陶文通，狀元是他的乳名，
陶文通給自己奶奶奉上水，挨著老太太坐下。
陶太太摸著他的頭，心裏酸楚的說：“我原想，新帝登基必要恩科，從前你姥爺說，恩科是最好考取的，如今咱家舍一隻羊換個人情，明兒就去燕京，我再賣個老臉求求他家的新貴人，給我乖孫找個書院……哎！”
陶太太仰臉看看這院子的門楣。
那上麵有四個檔。
“到底這世上，一山總比一山高。”
這對祖孫不知道坐了多久，一直到夕陽晚照，老太太才對陶文通說：“乖孫，你去跟你小姑姑說，明兒把那喬氏送來的雞子兒還她吧，從今以後……家裏便不要與她來往了。”
陶文通不明白，便問：“為何？喬嬸嬸人很好的，奶！家裏沒有別的收入了，喬嬸子說一月給一貫錢呢。”
陶太太站起，拍拍他的肩膀笑笑說：“她也是來試探的，你小姑姑又沒說過她識字，再說了，咱家拿了人家貴人的東西，便不要做讓人貴人不歡顏的事情，記住了麽？”
“恩，知道，不記得那本書說過了，好像是，拿人錢財與人消災，奶，孫兒還是想讀書的。”
“嗬，你太爺從前也總是這樣講，那時候咱家什麽日子！算了，不提了！我兒讀書！我兒讀書！回頭，家裏存的那些布都與你賣了，怎麽的我們都有書讀的，完後，咱們手腳勤快，也不缺那一貫兩貫，怎麽不是活？哎呦，我的狀元兒啊……”
夕陽晚照，院子的桂樹枝上，懸掛著兩隻血淋淋死不瞑目的羊頭，還有兩張沒有脖子皮的羊皮。
老太太滔滔不絕的嘮叨在院子裏回蕩著。
“哎呀！娘啊！祖宗啊！開開眼吧……可真怕人家不知道你們是砍腦袋的！就沒有見過殺羊用大刀一刀砍下來的？你們以為你們是衙門裏的劊子手！！
看這半院子血，這不是糟蹋東西麽？這都一個個二十來歲的頂門爺們了！怎麽羊都不會殺！！”
正堂，兩隻燒火牆的灶頭上，鐵鍋咕嘟嘟冒著熱氣，一鍋是羊骨頭加整幅的羊雜碎，另外一鍋是滿鍋的羊肉塊在翻滾。
東屋的大炕上，已經點起陳大勝他們帶回來的黃蠟。
今兒奢侈，點了足六根，把個不小的東屋邊邊角角都晃得明明亮亮。
七茜兒麵前放著一個長矮箱，那炕幾被她拍碎了，如今就剩下這個箱子勉強用。
這箱上還放著筆墨紙硯，還有一堆銀餅子，碎銀子，零零落落幾十個銅錢撲散著發著莫名的銅香。
而七茜兒腳前，竟黃橙橙的擺了五貫麻繩穿的銅錢，還有個大布袋子。
箱子正前，餘清官他們就一個挨一個的跪坐著給七茜兒報賬。
老太太一聽七茜兒不跟陳大勝要帳了，加之喬氏跟他四兒搬走了孫兒的積蓄，她心虛，便搬著小板凳逃出來說是看肉鍋。
然，這種看不是好看的，是恨不得耳朵貼在牆上，什麽錢數都不漏下的看。
偶爾左右沒人，她還會進西屋，時不時拿個粗瓷大碗出來，弄上一碗羊肉，去院子裏轉一圈，再空著手回來……
誰都看到了，都假裝沒看到。
院門一響，陳大勝手裏就提著一大一小兩杆戥子進來。
老太太唰的站起，跑過去插門，插好還在門上凝神聽半天，確定安全，她才小步躡手躡腳的進屋。
孟萬全進屋，把東西往箱子上一放，又從自己的懷裏也是鼓鼓囊囊取了一個銀包放在炕上道：“勞煩弟妹，也給我盤算盤算，嘿，我，我這往後的日子要咋過起來……”
自打知道可以白占房子，孟萬全便覺著這日子，可算他娘的黃天開眼了，他不是不嫉妒自己義弟的，可有些事兒，到底不能兩全了，他舍了胳膊，好歹留了一命，活下來了。
七茜兒笑眯眯的看看他的銀包，又用下巴點點隊伍後麵說：“成！全子哥就跟著四兒，我最後幫您好好盤！”
“哎！好嘞！好嘞！勞煩弟妹，千萬給哥哥指點迷津，回頭，你放心！必重重謝你。”
七茜兒瞪了他一眼：“說什麽外人話，快過去！”
孟萬全就笑眯眯，喜滋滋的去排隊了。
陳大勝依舊話不多，然而就像個小廝般，跟在媳婦兒的身後，給她端茶倒水，偶爾還往她嘴裏塞一塊點心。
老太太的櫃子自然是鎖了，七茜兒也沒給他鑰匙。
隻是這廝鬼精，他時不時就把身後一整扇的櫃門卸下來，鬼鬼祟祟的看著外屋，背著手摸索著給他媳婦偷渡點心，完了再背著手把櫃門裝上去。
七茜兒不揭穿他這點，還讚許的對他點頭。
著實幹得不錯！以後最好經常這樣！
陳大勝便偷的更加起勁，眼裏真真是跟那錦一般，也流光溢彩了。
盤算日子，是七茜兒要操的第二份心，她必須給這幾個傻子把現有的銀子都管理起來，把他們的日子基礎打好，要給他們置辦家業，給他們找門當戶對的媳婦兒延續後代，從此他們的後代才不能連累她安兒，說不得，還能給她安兒做助力。
若不然，憑這幾個人，就他們的腦子，去了燕京那樣的地方，別說拿著六品老爺的俸祿，沒人管著，沒人教著，他們手裏就是有個萬兩積蓄，憑著燕京那地方的特色，有多大錢就有多大的物件等著他們消費，他們的本事腦子加起來都護不住財，有多少都不夠他們抖落的。
當然，現下一個個的算作不錯了，主要從前都沒機會花錢，除了這幾年陳大勝存的大部分都上交了，他最窮，這六個手裏都有個幾百兩的意思。
七茜兒拿起麵前的大戥子，小戥子給餘清官點好份量，又拿起手裏裝訂好的賬本寫了壹，又黑乎乎，重重的添了一劃。
她拿起賬本對餘清官說：“叔叔，記住，這是一，這是你的賬目，你這桌上一堆共計五百三十二兩加四十個大子兒。”
餘清官認真的看看那一劃，便確定的點點頭，還假裝什麽都知道，腹內有萬頃良田般的點頭道：“沒錯，勞煩小嫂子了，就是這個數。”
他知道個屁，過了三十他都糊塗。
七茜兒笑笑，拿著他的手，在總數上讓他按了個指頭印，又把四十個子兒還他，剩下的就支開手邊的大布袋子，把那一堆錢兒往裏麵一劃拉。
隨著叮叮當當，沉悶的硬銀塊兒撞擊，屋外的老太太就受不住了。
她扶著牆直低頭吸氣道：“我的心！！”
可這一低頭，壞了，一鍋羊肉被她偷渡出半鍋去，如今表麵是隻見湯看不到肉了。
這，卻也沒關係，老太太扶著牆，捂著心罵到：“遭雷劈的老陶婆子壞良心，這羊忒瘦！！”
作者有話要說： 咳！小八千！