劉鑫認為，三國前期的劉表的一係列行為在某種意義上而言，代表著劉表很有可能與董卓之間有著說不清，道不明的聯係，原因其實很簡單，劉表是在董卓掌握了朝堂之上的權利後，才從洛陽分封到了荊州去的，而且也算是破格提升，讓劉表直接升級成了荊州刺史，本來劉鑫是想要用“劉表在洛陽城內給了董卓掌權以極大的壓力，畢竟劉表是漢室宗親中的佼佼者，就算是再性情殘暴，飛橫跋扈的董卓也不敢隨意殺死劉表，所以才把劉表發配出荊州”這樣的理由來說服自己，但是無論是從動機還是事情接下來的發展，劉鑫都覺得自己的這個想法是錯的，劉表十有八九也是一個數典忘祖的漢賊！
因為劉表的能力雖然不錯，在大漢的威望也還行，但是董卓想要搭配走劉表還是輕輕鬆鬆的，完全沒有必要給予劉表一個荊州刺史的位置，何況從《三國誌》與《三國演義》中的各種傳記與演義中，在董卓掌控洛陽城內大權的過程中，許多大漢重臣與之後的曹操袁紹等人都有過出場，但是基本上都沒有怎麽提到過當時還留在洛陽城內的劉表，帶頭反對過董卓什麽事情，甚至就連一些重要計劃，比如曹操刺殺董卓這樣的大事件中，都沒有看到過劉表的身影，這是有些不可思議的，因為劉表這個時候再怎麽說也還是洛陽城內的北軍中侯，可以說是手握重兵，但是王允等人的謀劃都沒有涉及到劉表，由此可見這一時期的劉表完全就是一個透明人，基本上沒有劉表的一點戲份，這是有些說不過去的。
何況董卓想要把劉表打發出荊州，也是一件非常簡單的事情，畢竟董卓就算是不能隨便找一個理由殺死身為漢室宗親的劉表，但是董卓完全可以把劉表平調甚至升官到一地太守的位置，不過具體的為官地點完全可以是交州，益州，甚至是董卓的老家涼州去，這樣的行為劉表肯定是無話可說的，畢竟董卓是按規矩行事。
而現在董卓直接將劉表破格升任為了荊州刺史，這就有一種三級跳的感覺了，而且很明顯的是，這時的荊州雖然表麵上看起來是危機四伏，無論是外敵袁術還是內部的荊州宗賊勢力與荊州南部的各郡太守割據勢力都是非常難辦的對手，給人一種劉表去了荊州就很有可能死在荊州一樣，那麽董卓是想要派劉表去荊州送死嗎？
那當然不是，因為隻要稍加分析就不難看出，看起來暗潮洶湧的荊州形式其實是非常明朗的，隻要把荊州境內的宗賊勢力給解決掉，盤踞南陽的袁術肯定是在兵力上遠遠弱於荊州軍的，而且袁術手下的將領也都不過爾爾罷了，基本上沒有什麽好擔心的地方，而董卓的手下可有李儒與賈詡兩大謀士，怎麽可能會看不出這一點來？
所以現在就有了一個很明顯的答案，劉表絕對是和董卓有所交易，從而獲得了荊州刺史一職，而劉表需要付出的代價自然是在暗地裏支持董卓，所以劉表在成為了荊州刺史之後，明明手握重兵，而且從荊州發兵洛陽也是一件非常輕鬆的事情，劉表卻像蝸居益州的劉焉一樣按兵不動，連個名字都沒有掛在十八路諸侯的名單中，並且還在十八路諸侯討伐董卓這樣重要的時候，寫了封奏折到洛陽去，請封袁術為南陽太守，劉鑫估摸著劉表還有借此機會通風報信的可能了。
另外，就在董卓死在洛陽之後，也隻有劉表跑去繼續向漢獻帝朝貢，這也算是一種非常反常的情況了，因為眾所周知的原因，董卓死亡之後，作為被董卓一手擁立起來的漢獻帝境遇十分的尷尬，畢竟漢獻帝的身上也被打上了董卓的烙印，漢獻帝之所以能夠成為皇帝，就有一點名不正言不順的意思了，像劉虞都有河北地區的諸侯想要擁立起來取代漢獻帝，成為新的大漢皇帝，所以劉表想要自立為王的話，雖然不太可能做到一呼百應，但是肯定也會有不少的諸侯來支持劉表的，但是劉表卻堅持朝貢漢獻帝，這就讓人有些不好琢磨了，所以劉鑫目測劉表是有什麽把柄落在了董卓的繼承人——郭李二人的手中了，所以劉表才不得不繼續名義上向漢獻帝表忠心，實際上確是在向郭李二人表達善意，而郭李二人也是投桃報李，將劉表的官職再上了一個台階，其中的曲曲道道，不足為外人道也。
而在劉表在平定了荊州南部地區之後，劉表便與時任交州牧的村長張津之間漸生仇隙，於是乎，在建安四年至八年間（也就是公元199年－203年之間），張津便對劉表連年用兵。
然而因為眾所周知的原因，交州這樣的窮鄉僻壤，自然是兵微將寡（在這裏不得不吐槽一句，無論是在各種三國遊戲中，交州地區除了士家一家子人之外，就沒有其他的武將可用了，而且士家那一家子人的能力也就那樣），根本組織不出一支有實力的部隊，不過不得不說一句這張津是有毅力還是一個單純的莽夫，明明與劉表作戰數年仍是徒勞無功的結局，張津還是樂此不疲的攻打荊州，還真是不知道該怎樣評價這個張津了。
於是乎，這樣的情況一直延續到了建安八年，張津被自己的部下所殺害，劉表心想自己被張津折騰了這麽多年，怎麽都應該拿回一點利息才對，所以劉表為了染指交州，便立即派遣了自己的屬下賴恭直接出任交州刺史，希望搶先在朝廷任命的官員來到交州之前，徹底在實際上占有交州，畢竟當時已經處於亂世的狀態了，朝廷的任命在某些時候都隻能說是一紙空文罷了，尤其是像交州這樣的大漢偏遠地區，更是天高皇帝遠，隻要劉表實際占領了交州，那麽朝廷方麵也是拿劉表毫無辦法的。
與此同時，劉表又任命了自己的部屬吳巨為蒼梧太守，以接替剛剛病故的原太守史璜，繼續對交州進行布局。
而在另一方麵，以曹操為首的朝廷也不知道是不是洞悉了劉表的想法，直接任命了時任交趾太守的士燮為“綏南中郎將，統督交州七郡，領交阯太守如故”，毫無意外的是，這樣的任命便是旨在抗衡劉表在交州的勢力。
到了公元200年的時候，劉表與張繡聯合起來攻擊曹操，雙方互有勝負。其後在曹操與袁紹相持於官渡的時候，據守南陽的張繡接受了其謀士賈詡的建議，竟然向曹操請降，劉表從此失去了對南陽郡的影響力，接著袁紹又遣人來求助於劉表，希望劉表能夠趁此機會出兵攻打曹操，與袁紹對曹操前後夾擊，而劉表則是一邊向袁紹來使許諾自己一定會出兵幫助袁紹，另一邊卻又是不正式派遣軍隊前去助戰，亦不肯協援曹操，因為劉表現在隻希望自保於長江、漢水之間，以觀天下之變。
所以見此情形，劉表手下的從事中郎韓嵩、別駕劉先都向劉表建議道，“豪傑並爭，兩雄相持，天下之所重，隻在於將軍（畢竟當時劉表坐擁荊州，手下也有眾多的人才，可以說是能夠在當時的諸侯實力榜中排名前三了，所以在官渡之戰中劉表能夠出手的話，絕對可以左右官渡之戰的勝負，甚至直接坐收漁翁之利，掃清曹操與袁紹勢力），將軍若是希望於亂世有所作為，便應乘天下方亂而起事；如若不然，則應選擇一個能夠領導天下的人而相從。將軍現在坐擁十萬之眾，而隻是安坐而觀望。所謂見賢而不能助（這裏指代的是曹操），請和而不能得（這裏指的是袁紹），如此兩家必將歸怨於將軍，將軍也不可能繼續從容自立了。以曹公之明哲，天下賢俊皆向而歸之，其勢必能滅袁紹，然後必定帶兵南向以擊江漢，恐怕將軍也不能抵禦其大軍。所以我為將軍計算了，不如舉州依附曹公，曹公必然會重待將軍；如此便可以長享福祚，子孫晏然，這才是真正的萬全之策。”
除此之外，蒯越亦以此事勸說劉表，可是劉表狐疑不決，於是便派遣韓嵩去見一見曹操，以觀虛實。
韓嵩從許都回來後，指出曹操威德並立，是真正的明主，便勸劉表遣子入質，以投靠曹操，但是劉表卻因此而懷疑韓嵩已經投靠了曹操，反為曹操做事，於是大為憤怒，要殺韓嵩，然而當劉表問及韓嵩之隨行者時，得知韓嵩隻是說出肺腑之言，並無他意，方才沒殺韓嵩，但是劉表仍將韓嵩囚禁了起來。
從這件事中便可以反映出劉表這人雖然外貌儒雅，然而心裏卻也是頗為多疑的，而且為了維護自己的麵子，也不會選擇輕易的低頭。
到了建安六年的時候，為了重新拿回南陽郡，劉表便先派步騎共計一萬人攻西鄂，而當時的西鄂縣令杜襲便召集所有擔負守城的官吏百姓共五十多人，堅守城池，一開始竟然把劉表的大軍打退，可惜最終還是寡不敵眾，劉表軍攻入西鄂城，也算是劉表為了收複南陽郡踏出的第一步。
同年，劉備自袁紹處來投奔荊州，劉表本著同為漢室宗親的緣故接待了劉備，卻還是沒有重用劉備（畢竟劉備已經投奔了那麽多個諸侯，名聲在諸侯層麵上應該不咋樣），隻是安排劉備帶兵去駐紮新野，成為自己的北藩，說白了就是麵對曹操進攻時候的第一道屏障。
到了公元207年，曹操遠征柳城時，劉備就曾勸說劉表起兵後襲許都，劉表卻是不納其言，等到曹操班師回到中原的時候，劉表才對劉備說自己已經錯失良機了，因為寄人籬下的緣故，劉備隻得如此安慰劉表，如今天下大亂，征戰不斷，日後肯定還是會有機會的，隻要劉表下一次把握住機會就好了。
不過一直以來，在大漢到處都在發生的諸侯爭戰中。劉表始終保持著中立態度，而與此同時的劉表也不再向中央政府交納稅收，因此劉表的自守態度也使得荊州地區避免了許多戰火，為當地經濟和文化的發展提供了條件。
到了建安十二年，曹操在穩定了中原的局勢後開始向南方發展，荊州便成為曹操的第一個進攻目標，畢竟入蜀作戰受到了道路的限製，而對東吳出兵的話一來就要跨江作戰，而荊州的北部就成為了最好的攻擊目標。
而這時的劉表已經步入晚年，但是未能妥善處理好後嗣的相關事宜，因此劉表的兩個兒子──劉琦與劉琮都牽涉到了嗣子之爭的問題上。
最初，劉表因為長子劉琦與自己的相貌長得相似而十分喜愛他，但是因為後來劉琮娶了劉表繼室蔡夫人的侄女，所以蔡氏就愛屋及烏（實際上還是為了家族的利益），因此喜愛劉琮而討厭劉琦，蔡氏於是就經常在劉表麵前抵毀劉琦，而劉表因為寵信蔡氏，於是逐漸信以為真。
另外，蔡氏之弟蔡瑁及其外甥張允亦得劉表信重，手中握著荊州的兵權，且又與劉琮相善，故此劉琦越來越感到不安，所以後來劉琦就聽從了諸葛亮的建議，向劉表請纓代替戰死的黃祖出任江夏太守，以求自安。
後來劉表病重，因此劉琦也隻能還歸襄陽探望劉表，由於劉琦素來慈孝，張允等人怕其父子二人相見而親情相感，會令劉表在最後時刻確立劉琦為嗣，於是便不許劉琦入內探望，而且還用劉琦需要鎮守江夏，怎麽能夠隨意離開為由，逼迫劉琦離開，於是乎劉琦最後還是被拒諸門外，不能與劉表相見，劉琦隻得流涕而去。
而據《英雄記》及《魏書》記載，劉表病危時曾經想將荊州讓給劉備，劉備不忍趁人之危而再三推卻，當然了，其實還是因為荊州的兵馬基本上都掌握在蔡家的手中，而蔡家是堅定的擁曹派，所以劉備是沒有機會控製荊州的，甚至會被蔡家抓住當做送給曹操的見麵禮。。。
最終在公元208年的秋初，曹操再次領兵出發，南征荊州，而在同年八月，劉表便因背疽發作而身亡，享年六十七歲，而在劉表死後，荊州也從此投靠到了曹操手下。
因為劉表的能力雖然不錯，在大漢的威望也還行，但是董卓想要搭配走劉表還是輕輕鬆鬆的，完全沒有必要給予劉表一個荊州刺史的位置，何況從《三國誌》與《三國演義》中的各種傳記與演義中，在董卓掌控洛陽城內大權的過程中，許多大漢重臣與之後的曹操袁紹等人都有過出場，但是基本上都沒有怎麽提到過當時還留在洛陽城內的劉表，帶頭反對過董卓什麽事情，甚至就連一些重要計劃，比如曹操刺殺董卓這樣的大事件中，都沒有看到過劉表的身影，這是有些不可思議的，因為劉表這個時候再怎麽說也還是洛陽城內的北軍中侯，可以說是手握重兵，但是王允等人的謀劃都沒有涉及到劉表，由此可見這一時期的劉表完全就是一個透明人，基本上沒有劉表的一點戲份，這是有些說不過去的。
何況董卓想要把劉表打發出荊州，也是一件非常簡單的事情，畢竟董卓就算是不能隨便找一個理由殺死身為漢室宗親的劉表，但是董卓完全可以把劉表平調甚至升官到一地太守的位置，不過具體的為官地點完全可以是交州，益州，甚至是董卓的老家涼州去，這樣的行為劉表肯定是無話可說的，畢竟董卓是按規矩行事。
而現在董卓直接將劉表破格升任為了荊州刺史，這就有一種三級跳的感覺了，而且很明顯的是，這時的荊州雖然表麵上看起來是危機四伏，無論是外敵袁術還是內部的荊州宗賊勢力與荊州南部的各郡太守割據勢力都是非常難辦的對手，給人一種劉表去了荊州就很有可能死在荊州一樣，那麽董卓是想要派劉表去荊州送死嗎？
那當然不是，因為隻要稍加分析就不難看出，看起來暗潮洶湧的荊州形式其實是非常明朗的，隻要把荊州境內的宗賊勢力給解決掉，盤踞南陽的袁術肯定是在兵力上遠遠弱於荊州軍的，而且袁術手下的將領也都不過爾爾罷了，基本上沒有什麽好擔心的地方，而董卓的手下可有李儒與賈詡兩大謀士，怎麽可能會看不出這一點來？
所以現在就有了一個很明顯的答案，劉表絕對是和董卓有所交易，從而獲得了荊州刺史一職，而劉表需要付出的代價自然是在暗地裏支持董卓，所以劉表在成為了荊州刺史之後，明明手握重兵，而且從荊州發兵洛陽也是一件非常輕鬆的事情，劉表卻像蝸居益州的劉焉一樣按兵不動，連個名字都沒有掛在十八路諸侯的名單中，並且還在十八路諸侯討伐董卓這樣重要的時候，寫了封奏折到洛陽去，請封袁術為南陽太守，劉鑫估摸著劉表還有借此機會通風報信的可能了。
另外，就在董卓死在洛陽之後，也隻有劉表跑去繼續向漢獻帝朝貢，這也算是一種非常反常的情況了，因為眾所周知的原因，董卓死亡之後，作為被董卓一手擁立起來的漢獻帝境遇十分的尷尬，畢竟漢獻帝的身上也被打上了董卓的烙印，漢獻帝之所以能夠成為皇帝，就有一點名不正言不順的意思了，像劉虞都有河北地區的諸侯想要擁立起來取代漢獻帝，成為新的大漢皇帝，所以劉表想要自立為王的話，雖然不太可能做到一呼百應，但是肯定也會有不少的諸侯來支持劉表的，但是劉表卻堅持朝貢漢獻帝，這就讓人有些不好琢磨了，所以劉鑫目測劉表是有什麽把柄落在了董卓的繼承人——郭李二人的手中了，所以劉表才不得不繼續名義上向漢獻帝表忠心，實際上確是在向郭李二人表達善意，而郭李二人也是投桃報李，將劉表的官職再上了一個台階，其中的曲曲道道，不足為外人道也。
而在劉表在平定了荊州南部地區之後，劉表便與時任交州牧的村長張津之間漸生仇隙，於是乎，在建安四年至八年間（也就是公元199年－203年之間），張津便對劉表連年用兵。
然而因為眾所周知的原因，交州這樣的窮鄉僻壤，自然是兵微將寡（在這裏不得不吐槽一句，無論是在各種三國遊戲中，交州地區除了士家一家子人之外，就沒有其他的武將可用了，而且士家那一家子人的能力也就那樣），根本組織不出一支有實力的部隊，不過不得不說一句這張津是有毅力還是一個單純的莽夫，明明與劉表作戰數年仍是徒勞無功的結局，張津還是樂此不疲的攻打荊州，還真是不知道該怎樣評價這個張津了。
於是乎，這樣的情況一直延續到了建安八年，張津被自己的部下所殺害，劉表心想自己被張津折騰了這麽多年，怎麽都應該拿回一點利息才對，所以劉表為了染指交州，便立即派遣了自己的屬下賴恭直接出任交州刺史，希望搶先在朝廷任命的官員來到交州之前，徹底在實際上占有交州，畢竟當時已經處於亂世的狀態了，朝廷的任命在某些時候都隻能說是一紙空文罷了，尤其是像交州這樣的大漢偏遠地區，更是天高皇帝遠，隻要劉表實際占領了交州，那麽朝廷方麵也是拿劉表毫無辦法的。
與此同時，劉表又任命了自己的部屬吳巨為蒼梧太守，以接替剛剛病故的原太守史璜，繼續對交州進行布局。
而在另一方麵，以曹操為首的朝廷也不知道是不是洞悉了劉表的想法，直接任命了時任交趾太守的士燮為“綏南中郎將，統督交州七郡，領交阯太守如故”，毫無意外的是，這樣的任命便是旨在抗衡劉表在交州的勢力。
到了公元200年的時候，劉表與張繡聯合起來攻擊曹操，雙方互有勝負。其後在曹操與袁紹相持於官渡的時候，據守南陽的張繡接受了其謀士賈詡的建議，竟然向曹操請降，劉表從此失去了對南陽郡的影響力，接著袁紹又遣人來求助於劉表，希望劉表能夠趁此機會出兵攻打曹操，與袁紹對曹操前後夾擊，而劉表則是一邊向袁紹來使許諾自己一定會出兵幫助袁紹，另一邊卻又是不正式派遣軍隊前去助戰，亦不肯協援曹操，因為劉表現在隻希望自保於長江、漢水之間，以觀天下之變。
所以見此情形，劉表手下的從事中郎韓嵩、別駕劉先都向劉表建議道，“豪傑並爭，兩雄相持，天下之所重，隻在於將軍（畢竟當時劉表坐擁荊州，手下也有眾多的人才，可以說是能夠在當時的諸侯實力榜中排名前三了，所以在官渡之戰中劉表能夠出手的話，絕對可以左右官渡之戰的勝負，甚至直接坐收漁翁之利，掃清曹操與袁紹勢力），將軍若是希望於亂世有所作為，便應乘天下方亂而起事；如若不然，則應選擇一個能夠領導天下的人而相從。將軍現在坐擁十萬之眾，而隻是安坐而觀望。所謂見賢而不能助（這裏指代的是曹操），請和而不能得（這裏指的是袁紹），如此兩家必將歸怨於將軍，將軍也不可能繼續從容自立了。以曹公之明哲，天下賢俊皆向而歸之，其勢必能滅袁紹，然後必定帶兵南向以擊江漢，恐怕將軍也不能抵禦其大軍。所以我為將軍計算了，不如舉州依附曹公，曹公必然會重待將軍；如此便可以長享福祚，子孫晏然，這才是真正的萬全之策。”
除此之外，蒯越亦以此事勸說劉表，可是劉表狐疑不決，於是便派遣韓嵩去見一見曹操，以觀虛實。
韓嵩從許都回來後，指出曹操威德並立，是真正的明主，便勸劉表遣子入質，以投靠曹操，但是劉表卻因此而懷疑韓嵩已經投靠了曹操，反為曹操做事，於是大為憤怒，要殺韓嵩，然而當劉表問及韓嵩之隨行者時，得知韓嵩隻是說出肺腑之言，並無他意，方才沒殺韓嵩，但是劉表仍將韓嵩囚禁了起來。
從這件事中便可以反映出劉表這人雖然外貌儒雅，然而心裏卻也是頗為多疑的，而且為了維護自己的麵子，也不會選擇輕易的低頭。
到了建安六年的時候，為了重新拿回南陽郡，劉表便先派步騎共計一萬人攻西鄂，而當時的西鄂縣令杜襲便召集所有擔負守城的官吏百姓共五十多人，堅守城池，一開始竟然把劉表的大軍打退，可惜最終還是寡不敵眾，劉表軍攻入西鄂城，也算是劉表為了收複南陽郡踏出的第一步。
同年，劉備自袁紹處來投奔荊州，劉表本著同為漢室宗親的緣故接待了劉備，卻還是沒有重用劉備（畢竟劉備已經投奔了那麽多個諸侯，名聲在諸侯層麵上應該不咋樣），隻是安排劉備帶兵去駐紮新野，成為自己的北藩，說白了就是麵對曹操進攻時候的第一道屏障。
到了公元207年，曹操遠征柳城時，劉備就曾勸說劉表起兵後襲許都，劉表卻是不納其言，等到曹操班師回到中原的時候，劉表才對劉備說自己已經錯失良機了，因為寄人籬下的緣故，劉備隻得如此安慰劉表，如今天下大亂，征戰不斷，日後肯定還是會有機會的，隻要劉表下一次把握住機會就好了。
不過一直以來，在大漢到處都在發生的諸侯爭戰中。劉表始終保持著中立態度，而與此同時的劉表也不再向中央政府交納稅收，因此劉表的自守態度也使得荊州地區避免了許多戰火，為當地經濟和文化的發展提供了條件。
到了建安十二年，曹操在穩定了中原的局勢後開始向南方發展，荊州便成為曹操的第一個進攻目標，畢竟入蜀作戰受到了道路的限製，而對東吳出兵的話一來就要跨江作戰，而荊州的北部就成為了最好的攻擊目標。
而這時的劉表已經步入晚年，但是未能妥善處理好後嗣的相關事宜，因此劉表的兩個兒子──劉琦與劉琮都牽涉到了嗣子之爭的問題上。
最初，劉表因為長子劉琦與自己的相貌長得相似而十分喜愛他，但是因為後來劉琮娶了劉表繼室蔡夫人的侄女，所以蔡氏就愛屋及烏（實際上還是為了家族的利益），因此喜愛劉琮而討厭劉琦，蔡氏於是就經常在劉表麵前抵毀劉琦，而劉表因為寵信蔡氏，於是逐漸信以為真。
另外，蔡氏之弟蔡瑁及其外甥張允亦得劉表信重，手中握著荊州的兵權，且又與劉琮相善，故此劉琦越來越感到不安，所以後來劉琦就聽從了諸葛亮的建議，向劉表請纓代替戰死的黃祖出任江夏太守，以求自安。
後來劉表病重，因此劉琦也隻能還歸襄陽探望劉表，由於劉琦素來慈孝，張允等人怕其父子二人相見而親情相感，會令劉表在最後時刻確立劉琦為嗣，於是便不許劉琦入內探望，而且還用劉琦需要鎮守江夏，怎麽能夠隨意離開為由，逼迫劉琦離開，於是乎劉琦最後還是被拒諸門外，不能與劉表相見，劉琦隻得流涕而去。
而據《英雄記》及《魏書》記載，劉表病危時曾經想將荊州讓給劉備，劉備不忍趁人之危而再三推卻，當然了，其實還是因為荊州的兵馬基本上都掌握在蔡家的手中，而蔡家是堅定的擁曹派，所以劉備是沒有機會控製荊州的，甚至會被蔡家抓住當做送給曹操的見麵禮。。。
最終在公元208年的秋初，曹操再次領兵出發，南征荊州，而在同年八月，劉表便因背疽發作而身亡，享年六十七歲，而在劉表死後，荊州也從此投靠到了曹操手下。