湯夫人瞧著瘋瘋癲癲卻相親相知的老少二人，妒火中燒，立起身來指著沈重罵道：“你這孽畜，和你娘那狐媚子一樣，慣會假模假樣，哄著老爺偏心，不顧妻兒子孫。現在倒是裝清高，若真是清清白白有教養，就別下三濫地勾著男人攀附豪門。讓人家當家太太識破了攆出來，又扮可憐糊弄我們老爺，挑唆湯家上下不和，一心謀奪湯家的產業。可是得了現世報，讓老天收了去，不想竟還留著你這個喪了良心的白眼狼，在老爺跟前作怪。怨不得都說龍生龍、鳳生鳳、老鼠的兒子會打洞，你娘是個賤人，你也是個賤種！”
湯德宏在旁幫腔道：“母親，不值為這小人氣壞了身子。沈芸娘慣會做戲，早就從湯家給他弄足了銀錢。如今瞧著父親年壽已高，再難蒙混，又不忿湯家看穿了他的真麵，便想著落個不愛富貴的名，好拿到外麵說嘴，壞咱湯家的名聲。真真是好算計，真當湯家上下都是傻子麽！”
湯德宏說完，湯家其餘子孫和女眷也是怪聲怪氣、七嘴八舌地相繼譏諷著。
沈重聽到他們辱及母親，而且越來越難聽，大怒，正欲說話，又感到湯老爺子握著自己的手抖得厲害，抬眼看到湯博辰白發疏離衰老的麵容上滿是失望、傷心和深深的沮喪，便歎了口氣，低頭不語。
湯博辰冷冷地瞧著湯家上下，不發一言。良久，在湯老爺子冰冷的目光下，湯德宏等一個個麵麵相覷安靜了下來。湯老爺子放開沈重的手，冷聲說道：“原以為你們隻是混賬，不想倒是小看了你們，一個個竟都不是人。”
湯夫人哽咽道：“老爺如此看待自家兒孫，他們自是不平。老爺若要為了外人，冷了自家骨肉，妾身卻是不服。不妨請我娘家哥哥和本縣方正賢良，就此論個短長。否則日後流言蜚語，壞了妾身名譽是小，損了湯家名聲和子孫前程是大，還不如屆時隨老爺去了，免得以後傷心。”
湯博辰冷冷地看著湯夫人，說道：“你倒是賢良淑德。不勞你費心，我早就請了你兄長和本縣幾位方正長輩，這前後也該到了。原是想著等老夫沒了，湯家上下必然容不得重哥。若是安排不當，重哥必然孤若無依，也有心周全你們臉麵維護湯家名聲不墮，便請了他們來做個見證，公平分離產業，讓你們心服，讓外人稱道。你們即是不要臉麵，等他們來了，不妨將湯家這些醃臢攤開來，說道說道，隻是你們切莫後悔。”
沈重知老爺子最重聲名，見湯博辰心灰意冷之下，竟是要將家私曝光於外，急忙上前阻止。湯博辰卻衝著沈重痛心道：“不全是為你，勿要多言。這些年老夫瞧不上他們，心灰之下疏於管教，竟是放任他們一個個的貪婪無恥、自私無德。不讓他們碰個頭破血流，為人行事必然越發放肆，終會出事。一會兒你站在一旁，看著就好，你素來孝順不問你娘往事，今日事已如此便趁機聽聽，不要違心為他們開脫。”
這時，湯家的管事進來低頭回道：“老爺、太太、大爺，舅老爺和本縣方家、駱家、李家三位老爺前後腳到了，一同前來拜訪。”
湯博辰道：“老大去好生請了進來，就說老夫病重不良於行，厚顏請移步臥房說話。”
湯德宏畏縮地瞧著母親，見湯夫人鐵青著臉不言語，便歎著氣走了出去。不一會兒，湯德宏一邊拉著舅舅竊竊私語，一邊引路領著三位老人走了進來。相互見麵寒暄落座後，駱老爺衝著湯博辰說道：“湯老，就是前日打發人送信，為芸娘的孩子重哥分產之事吧。這原是湯家的家事，吾等本不便過問，不過即是湯老鄭重請托，就老著臉皮做個見證，還望湯家勿要怪罪才好。”
方李二位老者也是點頭稱是，而湯家舅爺胡俊庭聽外甥剛才說了個大概，雖不十分清楚，但到底對湯家知道根底，見湯老爺子一副心地無私敢於公示於眾的樣子，思忖著妹妹外甥舊日訴苦未必全真，怕他們一會兒弄大了脫不了幹係，便瞪了妹妹一眼，對湯博辰勸阻道：“不過是些許銀錢的事情，何必這麽大張旗鼓，妹夫定了就是。”
湯夫人一聽哥哥竟不向著自己說話，急道：“兄長，這孽子是那沈芸娘在外勾搭野男人得的，怎可分我湯家…………。”
話未說完，胡俊庭便大聲喝阻道：“那芸娘即是博辰正式納娶的妾室，其子就當是湯家子孫。至於如何分家析產，即是有博辰主持，又非父母雙亡弟兄分家，按照湯家家規和本地風俗辦理就是，何必多事公正。”胡俊庭還要再勸，見妹妹和外甥們個個不服氣梗著脖子欲要上前爭辯，一時氣得說不出話來。
“舅兄用心良苦，怎奈他們蠢不知死啊，且請稍坐，聽吾一言。”湯博辰已是拿定主意，便不再讓胡俊庭繼續。胡俊庭見妹妹外甥尚未被點醒，便氣呼呼坐下，懶得再說。
瞧著胡俊庭猶豫著憤怒坐下，便對大家說道：“所謂人之將死其言也善。我今年七十有五，百病纏身，恐年壽不久矣。今天，便當著你們，將事情說個清楚，論個明白。重哥的母親芸娘，自幼命苦，家中遭難，被人拐賣，無奈入了秦淮河這個行當。可芸娘終是個心氣極高的女子，硬是憑著才氣和堅持，保住了清白，成了風華絕代冠蓋南都的沈娘子。當時多少王孫公子求而不得，反而作繭自縛，看上了溫家的大公子。方兄，你我兄弟十餘年前常常結伴往返南京操持買賣，秦淮河沈娘子的名頭和故事，想你也是聽過的。”
方姓老者點點頭，沒有說話。
湯老爺子又說道：“十四年前，我於湖州江上救下了沈芸娘，憐惜其紅顏薄命，收留在身邊，視之為女，當時老夫六十有一，哪有什麽別的想法。誰知隨即發現有了重哥，為了孩子的前程，芸娘便委屈自己做了老夫名義上的妾室。當時方老也在，從頭至尾都是見到的。”
方老點頭道：“此事老夫可以作證。”
湯老爺子繼續說道：“老夫十年來與芸娘清清白白，從無苟且之事，隻是敬她品行高潔，憐她紅顏薄命，總想守護她後半生能平安喜樂，不免多有偏向，倒是讓夫人誤會多年。芸娘個性要強，進我湯家門，日常所用皆是自己的體己，從未沾過湯家半點便宜。老夫雖是生氣罵她生分，卻終是拗不過她。芸娘臨終前，怕老夫攔阻，偷偷將財物都給了大郎，讓他入了湯家公賬。老大，你隨為父管家多年，芸娘怕生誤會，日常用度都是經的你手，一買一賣都有內帳可查，平日裏低買高賣給芸娘也就罷了，四年前又接手了那麽大一筆財物，總不會不認吧。”
湯德宏沉默半晌，瞅了瞅母親，道：“是有這筆銀錢，不是父親賞給沈姨娘、不、沈芸娘，她於心有愧才還給我湯家的麽。”
湯老爺子冷哼道：“你自小隨我管家，於營生上素來精明。家裏的買賣，你娘是真不知，你這個事事經手的湯大老爺也不知道嗎？自芸娘母子進門，怕冷了你們母子的心，日後再在銀錢上說嘴，早將湯家全部產業交由你來打理，我如何能有這麽大筆銀錢。即便你以為是湯家的財產，便當入湯家公賬，因何卻不入賬偷偷轉到個人名下，在杭州、南京分別買了宅鋪。”
湯家老二德望、老三德壽聽了，怒視著大哥，瞧得湯德宏臉紅脖子粗，一時無語。
湯夫人忙替長子遮掩道：“必是老大怕老爺再糊塗，索要回去。老大豈會不顧兄弟，以後總會分給老二老三他們。再說老爺是一家之主，經商多年，您要藏匿銀錢，老大如何知道。”
湯老爺子對著夫人冷笑道：“真是母慈子孝，兄友弟恭。老大你倒是和你母親說說，我哪來的偌大本事，能一下子給你萬兩白銀，還有那些寶石首飾，你媳婦頭上所戴的的頭飾也是其中之一吧。”
湯夫人母子聽到萬兩白銀，不由倒吸了口氣，恨恨得瞧著湯德宏。
方老淡淡地插話道：“首飾倒是不知，若說這萬兩白銀，倒是和方某有關。十四年前，沈芸娘心高氣傲，感激湯老救她母子之恩，怕今後因銀錢產生糾紛，便要將隨身萬餘兩銀票交予湯老。湯老自是怒而不要，芸娘無法便請方某做個見證，與湯老約定，若是與湯家和睦，便讓重哥姓湯，這銀錢便入湯家公賬，今後按湯家規矩分配；若是不睦，便讓重哥從母姓，銀錢仍是入公賬按規矩分配。吾當時還與湯老責怪芸娘不該以錢報恩，更不可遭受些磨難就多疑敏感，現在想來，竟實在是一位冰雪聰明、豪爽大氣、料事從寬、洞徹人心的奇女子。”
湯老夫人氣得指著湯德宏的臉問道：“你素日所說芸娘哄騙老爺銀錢的事情，難道都是你編造的不成？”瞧著低頭不語的兒子，湯老夫人衝著湯老爺子羞愧地道：“都是妾身的不是，聽了那逆子的挑唆，冤枉了老爺和芸娘。想想這十餘年老身的嘴臉，實是沒臉見人了。”
湯老爺子冷笑道：“你若不是私心過重，也是大戶人家的小姐出身，自小也是讀書明理的，能白白讓那逆子挑唆。每每宣揚老夫寵妾滅妻，你見這樣過入門十年，不要錢不奪權事事忍辱退讓的滅妻寵妾嗎？這十幾年你私底下做得那些事情，甚至教唆子女對重哥幾次下的黑手，可敢見光麽？對了，還有老二老三，和你們大哥一樣，真是我的好兒子啊。老二，唆使我那聰明的孫子推重哥入水是你的主意吧。老三，帶人去搬空了莊子截留了日常供給，逼著十歲的重哥上山打獵為生，有你的功勞吧。”
湯老爺子傷心地對著幾位老友說道：“我心傷芸娘之死，身子虛弱不良於行，又不耐煩俗事，因怕湯家上下欺負重哥，便打發他去莊子裏讀書。原以為芸娘臨終將早先約定的財物給了兒子，又吩咐了莊子上日常供給，重哥必是衣食無憂。而那孩子和他娘一樣，小小年紀一身傲骨，又有人情味，不願讓我為難，從不肯找我訴苦，老夫也隻當他過得還好便疏忽不查。芸娘去後，湯家又容不下重哥，便想著沒了芸娘，溫家興許能讓重哥回溫家認祖歸宗，好讓孩子不再寄人籬下。因此這四年就派人年年上門通報重哥的消息，可巧上月溫家終於有了回信，要派人來查看。老夫欣喜之下又怕重哥年輕氣盛，替母親抱屈不肯依從，便叫人抬著去見他，想在芸娘墳前給他解說此事。這才知道他們母子早就把供給斷了，逼著這孩子在山林裏掙紮求生了整整三年。老夫當時也不聲張，回來後遣人暗暗訪查，才弄清了他們下三濫行徑。”
一口氣說了半天，湯博辰已是氣喘籲籲，深深吸了幾口氣，接著道：“原想著請你們老哥幾位過來，將芸娘的體己銀子當眾說個清楚，按當初與芸娘約定的數額，名正言順地給了重哥。也想著叫他們母子四人信服不好再阻攔，將湯家的醃臢一並遮蓋了去。不想他們知道老夫從賬房拿了地契銀票，便一齊來鬧，自己手段卑劣卻不知恥，貪了芸娘的銀子，還要敗壞自己父親和芸娘的名聲。老夫索性便自曝家醜，和他們說個分明，揭了他們的嘴臉。這湯家沒了名聲臉麵，今後他們行事便有顧忌，免得行事越發陰私放肆，敗了湯家。如今賬冊、物證盡在老夫這床下格子中，還請幾位查驗。”
胡俊庭羞愧難言，向湯博辰拱拱手卻不說話，方老等三人卻是目光如刀，看得湯夫人母子臉色發白，再不敢多說一句。手機用戶請瀏覽閱讀，更優質的閱讀體驗。
湯德宏在旁幫腔道：“母親，不值為這小人氣壞了身子。沈芸娘慣會做戲，早就從湯家給他弄足了銀錢。如今瞧著父親年壽已高，再難蒙混，又不忿湯家看穿了他的真麵，便想著落個不愛富貴的名，好拿到外麵說嘴，壞咱湯家的名聲。真真是好算計，真當湯家上下都是傻子麽！”
湯德宏說完，湯家其餘子孫和女眷也是怪聲怪氣、七嘴八舌地相繼譏諷著。
沈重聽到他們辱及母親，而且越來越難聽，大怒，正欲說話，又感到湯老爺子握著自己的手抖得厲害，抬眼看到湯博辰白發疏離衰老的麵容上滿是失望、傷心和深深的沮喪，便歎了口氣，低頭不語。
湯博辰冷冷地瞧著湯家上下，不發一言。良久，在湯老爺子冰冷的目光下，湯德宏等一個個麵麵相覷安靜了下來。湯老爺子放開沈重的手，冷聲說道：“原以為你們隻是混賬，不想倒是小看了你們，一個個竟都不是人。”
湯夫人哽咽道：“老爺如此看待自家兒孫，他們自是不平。老爺若要為了外人，冷了自家骨肉，妾身卻是不服。不妨請我娘家哥哥和本縣方正賢良，就此論個短長。否則日後流言蜚語，壞了妾身名譽是小，損了湯家名聲和子孫前程是大，還不如屆時隨老爺去了，免得以後傷心。”
湯博辰冷冷地看著湯夫人，說道：“你倒是賢良淑德。不勞你費心，我早就請了你兄長和本縣幾位方正長輩，這前後也該到了。原是想著等老夫沒了，湯家上下必然容不得重哥。若是安排不當，重哥必然孤若無依，也有心周全你們臉麵維護湯家名聲不墮，便請了他們來做個見證，公平分離產業，讓你們心服，讓外人稱道。你們即是不要臉麵，等他們來了，不妨將湯家這些醃臢攤開來，說道說道，隻是你們切莫後悔。”
沈重知老爺子最重聲名，見湯博辰心灰意冷之下，竟是要將家私曝光於外，急忙上前阻止。湯博辰卻衝著沈重痛心道：“不全是為你，勿要多言。這些年老夫瞧不上他們，心灰之下疏於管教，竟是放任他們一個個的貪婪無恥、自私無德。不讓他們碰個頭破血流，為人行事必然越發放肆，終會出事。一會兒你站在一旁，看著就好，你素來孝順不問你娘往事，今日事已如此便趁機聽聽，不要違心為他們開脫。”
這時，湯家的管事進來低頭回道：“老爺、太太、大爺，舅老爺和本縣方家、駱家、李家三位老爺前後腳到了，一同前來拜訪。”
湯博辰道：“老大去好生請了進來，就說老夫病重不良於行，厚顏請移步臥房說話。”
湯德宏畏縮地瞧著母親，見湯夫人鐵青著臉不言語，便歎著氣走了出去。不一會兒，湯德宏一邊拉著舅舅竊竊私語，一邊引路領著三位老人走了進來。相互見麵寒暄落座後，駱老爺衝著湯博辰說道：“湯老，就是前日打發人送信，為芸娘的孩子重哥分產之事吧。這原是湯家的家事，吾等本不便過問，不過即是湯老鄭重請托，就老著臉皮做個見證，還望湯家勿要怪罪才好。”
方李二位老者也是點頭稱是，而湯家舅爺胡俊庭聽外甥剛才說了個大概，雖不十分清楚，但到底對湯家知道根底，見湯老爺子一副心地無私敢於公示於眾的樣子，思忖著妹妹外甥舊日訴苦未必全真，怕他們一會兒弄大了脫不了幹係，便瞪了妹妹一眼，對湯博辰勸阻道：“不過是些許銀錢的事情，何必這麽大張旗鼓，妹夫定了就是。”
湯夫人一聽哥哥竟不向著自己說話，急道：“兄長，這孽子是那沈芸娘在外勾搭野男人得的，怎可分我湯家…………。”
話未說完，胡俊庭便大聲喝阻道：“那芸娘即是博辰正式納娶的妾室，其子就當是湯家子孫。至於如何分家析產，即是有博辰主持，又非父母雙亡弟兄分家，按照湯家家規和本地風俗辦理就是，何必多事公正。”胡俊庭還要再勸，見妹妹和外甥們個個不服氣梗著脖子欲要上前爭辯，一時氣得說不出話來。
“舅兄用心良苦，怎奈他們蠢不知死啊，且請稍坐，聽吾一言。”湯博辰已是拿定主意，便不再讓胡俊庭繼續。胡俊庭見妹妹外甥尚未被點醒，便氣呼呼坐下，懶得再說。
瞧著胡俊庭猶豫著憤怒坐下，便對大家說道：“所謂人之將死其言也善。我今年七十有五，百病纏身，恐年壽不久矣。今天，便當著你們，將事情說個清楚，論個明白。重哥的母親芸娘，自幼命苦，家中遭難，被人拐賣，無奈入了秦淮河這個行當。可芸娘終是個心氣極高的女子，硬是憑著才氣和堅持，保住了清白，成了風華絕代冠蓋南都的沈娘子。當時多少王孫公子求而不得，反而作繭自縛，看上了溫家的大公子。方兄，你我兄弟十餘年前常常結伴往返南京操持買賣，秦淮河沈娘子的名頭和故事，想你也是聽過的。”
方姓老者點點頭，沒有說話。
湯老爺子又說道：“十四年前，我於湖州江上救下了沈芸娘，憐惜其紅顏薄命，收留在身邊，視之為女，當時老夫六十有一，哪有什麽別的想法。誰知隨即發現有了重哥，為了孩子的前程，芸娘便委屈自己做了老夫名義上的妾室。當時方老也在，從頭至尾都是見到的。”
方老點頭道：“此事老夫可以作證。”
湯老爺子繼續說道：“老夫十年來與芸娘清清白白，從無苟且之事，隻是敬她品行高潔，憐她紅顏薄命，總想守護她後半生能平安喜樂，不免多有偏向，倒是讓夫人誤會多年。芸娘個性要強，進我湯家門，日常所用皆是自己的體己，從未沾過湯家半點便宜。老夫雖是生氣罵她生分，卻終是拗不過她。芸娘臨終前，怕老夫攔阻，偷偷將財物都給了大郎，讓他入了湯家公賬。老大，你隨為父管家多年，芸娘怕生誤會，日常用度都是經的你手，一買一賣都有內帳可查，平日裏低買高賣給芸娘也就罷了，四年前又接手了那麽大一筆財物，總不會不認吧。”
湯德宏沉默半晌，瞅了瞅母親，道：“是有這筆銀錢，不是父親賞給沈姨娘、不、沈芸娘，她於心有愧才還給我湯家的麽。”
湯老爺子冷哼道：“你自小隨我管家，於營生上素來精明。家裏的買賣，你娘是真不知，你這個事事經手的湯大老爺也不知道嗎？自芸娘母子進門，怕冷了你們母子的心，日後再在銀錢上說嘴，早將湯家全部產業交由你來打理，我如何能有這麽大筆銀錢。即便你以為是湯家的財產，便當入湯家公賬，因何卻不入賬偷偷轉到個人名下，在杭州、南京分別買了宅鋪。”
湯家老二德望、老三德壽聽了，怒視著大哥，瞧得湯德宏臉紅脖子粗，一時無語。
湯夫人忙替長子遮掩道：“必是老大怕老爺再糊塗，索要回去。老大豈會不顧兄弟，以後總會分給老二老三他們。再說老爺是一家之主，經商多年，您要藏匿銀錢，老大如何知道。”
湯老爺子對著夫人冷笑道：“真是母慈子孝，兄友弟恭。老大你倒是和你母親說說，我哪來的偌大本事，能一下子給你萬兩白銀，還有那些寶石首飾，你媳婦頭上所戴的的頭飾也是其中之一吧。”
湯夫人母子聽到萬兩白銀，不由倒吸了口氣，恨恨得瞧著湯德宏。
方老淡淡地插話道：“首飾倒是不知，若說這萬兩白銀，倒是和方某有關。十四年前，沈芸娘心高氣傲，感激湯老救她母子之恩，怕今後因銀錢產生糾紛，便要將隨身萬餘兩銀票交予湯老。湯老自是怒而不要，芸娘無法便請方某做個見證，與湯老約定，若是與湯家和睦，便讓重哥姓湯，這銀錢便入湯家公賬，今後按湯家規矩分配；若是不睦，便讓重哥從母姓，銀錢仍是入公賬按規矩分配。吾當時還與湯老責怪芸娘不該以錢報恩，更不可遭受些磨難就多疑敏感，現在想來，竟實在是一位冰雪聰明、豪爽大氣、料事從寬、洞徹人心的奇女子。”
湯老夫人氣得指著湯德宏的臉問道：“你素日所說芸娘哄騙老爺銀錢的事情，難道都是你編造的不成？”瞧著低頭不語的兒子，湯老夫人衝著湯老爺子羞愧地道：“都是妾身的不是，聽了那逆子的挑唆，冤枉了老爺和芸娘。想想這十餘年老身的嘴臉，實是沒臉見人了。”
湯老爺子冷笑道：“你若不是私心過重，也是大戶人家的小姐出身，自小也是讀書明理的，能白白讓那逆子挑唆。每每宣揚老夫寵妾滅妻，你見這樣過入門十年，不要錢不奪權事事忍辱退讓的滅妻寵妾嗎？這十幾年你私底下做得那些事情，甚至教唆子女對重哥幾次下的黑手，可敢見光麽？對了，還有老二老三，和你們大哥一樣，真是我的好兒子啊。老二，唆使我那聰明的孫子推重哥入水是你的主意吧。老三，帶人去搬空了莊子截留了日常供給，逼著十歲的重哥上山打獵為生，有你的功勞吧。”
湯老爺子傷心地對著幾位老友說道：“我心傷芸娘之死，身子虛弱不良於行，又不耐煩俗事，因怕湯家上下欺負重哥，便打發他去莊子裏讀書。原以為芸娘臨終將早先約定的財物給了兒子，又吩咐了莊子上日常供給，重哥必是衣食無憂。而那孩子和他娘一樣，小小年紀一身傲骨，又有人情味，不願讓我為難，從不肯找我訴苦，老夫也隻當他過得還好便疏忽不查。芸娘去後，湯家又容不下重哥，便想著沒了芸娘，溫家興許能讓重哥回溫家認祖歸宗，好讓孩子不再寄人籬下。因此這四年就派人年年上門通報重哥的消息，可巧上月溫家終於有了回信，要派人來查看。老夫欣喜之下又怕重哥年輕氣盛，替母親抱屈不肯依從，便叫人抬著去見他，想在芸娘墳前給他解說此事。這才知道他們母子早就把供給斷了，逼著這孩子在山林裏掙紮求生了整整三年。老夫當時也不聲張，回來後遣人暗暗訪查，才弄清了他們下三濫行徑。”
一口氣說了半天，湯博辰已是氣喘籲籲，深深吸了幾口氣，接著道：“原想著請你們老哥幾位過來，將芸娘的體己銀子當眾說個清楚，按當初與芸娘約定的數額，名正言順地給了重哥。也想著叫他們母子四人信服不好再阻攔，將湯家的醃臢一並遮蓋了去。不想他們知道老夫從賬房拿了地契銀票，便一齊來鬧，自己手段卑劣卻不知恥，貪了芸娘的銀子，還要敗壞自己父親和芸娘的名聲。老夫索性便自曝家醜，和他們說個分明，揭了他們的嘴臉。這湯家沒了名聲臉麵，今後他們行事便有顧忌，免得行事越發陰私放肆，敗了湯家。如今賬冊、物證盡在老夫這床下格子中，還請幾位查驗。”
胡俊庭羞愧難言，向湯博辰拱拱手卻不說話，方老等三人卻是目光如刀，看得湯夫人母子臉色發白，再不敢多說一句。手機用戶請瀏覽閱讀，更優質的閱讀體驗。