向已經擺好了架勢,做好了準備的戰列艦發動魚雷攻擊,不但要考驗驅逐艦的速度,還得考驗驅逐艦艦長必死決心。別說戰列艦的主炮,就算是副炮與速射炮都能將任何一艘驅逐艦打成馬蜂窩。而且,戰列艦上的速射炮本來就是為了對付驅逐艦而準備的。


    隨著第31-2巡洋艦編隊的“荊江”號與“青戈江”號巡洋艦趕到,wnp01艦隊的第二支驅逐艦更別想用魚雷擊沉第31-1主力編隊的兩艘戰列艦了。可以說,輕巡洋艦在艦隊決戰中的首要任務就是對付敵人的驅逐艦,保護戰列艦免受魚雷攻擊。


    另外,美軍驅逐艦的艦長並沒有必死的決心。


    在距離第31-1主力編隊大概還有大概一萬米的時候就集體轉向,匆匆發射了魚雷,然後追上了已經轉向向南行駛的兩艘“北卡羅來納”級戰列艦。


    顯然,金凱德最後出的一招不但漂亮,而且還非常精準。


    六艘“弗萊徹”級驅逐艦發射的魚雷對第31艦隊的威脅並不大,畢竟距離太遠了,受到攻擊的戰艦不但有足夠的時間逃出魚雷攻擊區,還有足夠的時間轉向,將艦首對準魚雷來襲的方向。另外,美國海軍的魚雷與帝國海軍差不多,性能不是很先進,還經常出各種各樣的毛病,遠遠比不上日本海軍的93式氧氣魚雷。


    最重要的是,六艘“弗萊徹”級驅逐艦及時的回到了兩艘“北卡羅來納”級戰列艦的身旁,並且投入到了對付第31-5驅逐艦編隊的戰鬥之中。


    此時,白佑彬卻犯了一個不算問題的問題。


    他讓第31-6驅逐艦編隊向北麵繞了過去,目的是防止wnp01艦隊繼續北上,而沒有考慮到金凱德會在這個時候撤退。


    顯然,這就是白佑彬太過年輕的表現。


    即便他想跟金凱德拚命,可金凱德不是二十多歲地年輕人。根本就不會與白佑彬拚命,也就不會率領wnp01艦隊繼續北上。


    如果此時是祖壽清在指揮第31艦隊。肯定能夠預料到金凱德會擇機逃跑。


    實際上。白佑彬在此之前已經考慮到了這種可能。隻是在前麵二十分鍾地炮戰中。wnp01艦隊亡命地打法讓他認為。金凱德不但不會逃跑。反而會拚盡最後一點力量。與第31艦隊同歸於盡。


    正是這個錯誤判斷。讓白佑彬浪費了一支極為寶貴地驅逐艦編隊。


    如果第31-6驅逐艦編隊也加入到追擊兩艘“北卡羅來納”級戰列艦地戰鬥中。將有十三艘驅逐艦對付美軍地六艘驅逐艦。結果很明顯。不但那六艘美軍驅逐艦逃不掉。恐怕兩艘“北卡羅來納”級戰列艦也逃不掉。


    當白佑彬反應過來。電令第31-6驅逐艦編隊立即南下地時候。已經太晚了。


    當時。讓第31艦隊所有官兵都有點難以相信地是。兩艘“北卡羅來納”級戰列艦轉向之後。速度竟然很快就超過了二十五節!


    顯然,兩艘美軍戰列艦的動力係統都沒有受損。


    隻是,在進水都超過兩千噸(“華盛頓”號的進水量超過了三千噸)的情況下,速度還能達到二十五節,確實讓人難以相信。


    當時,白佑彬並不知道,金凱德也隻讓兩艘戰列艦補充了一半的燃油。


    由此可見,金凱德在戰前的準備工作還是非常到位的,如果他當時讓戰列艦裝滿了燃油。現在地速度恐怕連二十四節都達不到。


    當然,即便兩艘“北卡羅來納”級戰列艦隻有二十三節的速度,白佑彬也隻能望洋興歎。


    當他指揮第31-1主力編隊躲過了射來的魚雷時,已經到了四點過五分,兩艘“北卡羅來納”級戰列艦在全速轉向之後,已經跑到了二十五公裏之外。最重要地是,此時“南海”號隻能維持十八節的速度,如果要想抽出艦體裏的海水,還得將速度進一步降低到十六節。這樣主機輸出的功率才能更多的分配給發電機,並且帶動抽水機抽出海水。“東海”號的情況也好不到哪裏去,受損的一號蒸汽輪機無法全功率工作,為了保持航向,三號蒸汽輪機的輸出功率也有所降低,所以其最快速度隻能達到二十二節。


    四點二十分,最後兩艘美國驅逐艦逃出了戰場。


    確定附近沒有美軍戰艦之後,白佑彬一邊讓四艘輕巡洋艦到四周擔負警戒工作,一邊安排第31-4驅逐艦編隊與第31-5驅逐艦編隊護送受損戰艦返回臘包爾。第31-6驅逐艦編隊則留下來打撈落水官兵。並且護送兩艘戰列艦返航。


    可以說,白佑彬贏得了一場非常關鍵。卻不是很光彩的戰鬥。


    前麵已經提到,從戰略與戰役層麵上,第31艦隊非常出色地完成了任務,從而確保了帝國海軍在西南太平洋戰場上,以及在未來二個月內的戰略優勢。隻是,白佑彬在戰術上最多與金凱德打了一個平手,並沒有獲得勝利。


    雙方的戰列艦都遭到了重創。


    後來據帝國海軍情報局提供的消息,“北卡羅來納”號在船塢內躺了四個月,才修好了兩座受損的炮塔,以及破損的艦體。“華盛頓”號則在船塢內躺了接近半年的時間,才回到艦隊報道。“東海”號在返回帝國之後,也到船廠內呆了兩個月。“南海”號的損傷要嚴重一點,直到四月初才再次返回艦隊。


    另外,美軍有二艘重巡洋艦,一艘輕巡洋艦與七艘驅逐艦戰沉。


    在這方麵,第31艦隊的損失要小得多,第31-4驅逐艦編隊與第31-5驅逐艦編隊各有兩艘驅逐艦戰沉,其中一艘還是因為損傷過重,在返航地途中沉沒的。而六艘輕巡洋艦最終都回到了帝國本土。並且在一到三個月之後陸續返回了艦隊。


    人員損失方麵,wnp01艦隊陣亡官兵五百九十七人(主要是兩艘重巡洋艦上的傷亡,如果當時兩名艦長沒有及時下達棄艦命令,恐怕這一數字將翻番),傷一千零八十四人。另外還有七百九十二人被帝國海軍的驅逐艦撈起,成為了戰俘。


    第31艦隊陣亡官兵三百四十七人(主要是四艘戰沉的驅逐艦上的官兵),失蹤一百九十四人(全是四艘戰沉地驅逐艦上的官兵),傷八百六十三人(其中傷殘官兵為三百六十一人),無人被俘。


    雖然從這些戰術數據對比來看,第31艦隊獲得了戰術上的勝利,但是考慮到第31艦隊主動迎敵,而且是在相對有利地情況下參加戰鬥,因此根本談不上勝利。最多隻能算得上是沒有輸。


    這也是白佑彬指揮地,第一次沒有戰勝敵人地戰役。


    即便當時白佑彬並沒有考慮到這個問題,可是這對他地影響肯定非常大。至少。白佑彬不會將美國海軍的艦隊指揮官與日本海軍的那些“蠢貨”相提並論。如此一來,在今後的戰鬥中,他不但更加重視對手,也更加小心謹慎,並且注重每一個細微環節上的指揮與決策,盡量避免犯同樣的錯誤。


    這一點,從白佑彬寫的戰鬥報告中就能看出。


    因此,他也成為了帝國海軍第一個正視對手的艦隊指揮官(實際上,在他之前。羅清遠就已經認識到了美國海軍艦隊指揮官地能力,隻是羅清遠沒能將他的感受寫成戰鬥報告),並且在報告中明確提到,任何輕視敵人,或者忽視敵人的思想都將導致帝國海軍承受不應該地失敗,以及不必要的損失。


    從這個角度來看,白佑彬在這場戰鬥中吃了虧,並不一定是壞事。


    如果他沒有在這個時候認清敵人的能力,看清敵人的本事。並且高度重視敵人的話,那在今後的戰鬥中,肯定會犯更加嚴重的錯誤。


    後來,確實有人犯了這樣的錯誤,隻不過並不是白佑彬。


    傍晚的時候,打撈落水人員地工作基本上結束,兩艘戰列艦艦體上的損傷也得到了初步修理,“南海”號甚至從艦體內抽出了大概三百噸的海水。


    確定沒有什麽遺漏之後,白佑彬讓畢長勝將戰鬥結果發給了戰區司令部。


    隨即。第31艦隊就踏上了返航的路程。


    天黑前。戰區司令部發來電報,讓第31艦隊直接返回帝國本土。讓受損戰艦接受維修。至於瓜島的作戰行動,已經與白佑彬沒有多大的關係了。


    收到這封電報之後,白佑彬才讓於右任接替他指揮艦隊。


    八點過,在向北航行了大概四十海裏,基本上離開了危險海域之後,於右任下令解除了戰鬥狀態,讓已經在戰位上呆了十多個小時,已經疲憊不堪的官兵輪換休息。


    此時,恐怕所有官兵都隻想好好的吃上一頓,睡上一覺,沒有人願意談論戰鬥結果。


    當然,於右任作為艦隊的航海參謀,以及實際上地參謀長,他還得堅守在崗位上。另外,楊定方也沒有離開崗位,畢竟艦隊還在珊瑚海航行,誰能保證敵人不會殺個回馬槍呢?最重要的是,楊定方不想被於右任比下去。


    十點過,收到第32艦隊發來的消息後,於右任立即就派人去把白佑彬叫醒了。


    顯然,這不是一條好消息。更一章。


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