王守仁所帶的這隻三千人軍隊,基本都來自浙東衛所官軍。


    因為同鄉的緣故,王守仁在與他們溝通的時候更是覺得親切。仿佛他們不是將領和下屬的關係,而是兄弟親人。


    從戰鬥力上來講,浙東衛所官軍顯然比浙西高一籌。道理其實也很簡單,浙東衛所臨海,有時官軍要去平剿劫掠沿岸百姓的倭寇。


    倭寇可都是窮凶極惡的主,戰鬥力也是十分恐怖。


    這些衛所官軍即便一開始戰鬥力再綿軟,在和倭寇幾番較量後也會有所提升。


    而浙西衛所的士兵因為久疏戰陣的緣故,戰鬥力基本為零。


    與其說他們是大明衛所的官軍,倒不如說是一群扛著鋤頭為衛所軍官耕地的農夫。


    更可悲的是,這幾乎是所有大明衛所官軍的現狀,隻有九邊和極少數衛所是例外。


    王守仁此行既是奇襲,所帶士兵必須是最精銳的。


    正德皇帝降旨,允準王守仁親自挑選士兵。


    王守仁本就是餘姚人,對於家鄉士兵的實力有清楚的認識,故而毫不猶豫的從浙東六府衛所中挑選出這三千精銳。


    雖然這三千人比不了戍守九邊的老兵,但已經是眼下能挑選的最強士兵了。


    時不可待,失不再來。


    若是調集九邊戍軍來平叛,毫無疑問會貽誤戰機。


    船隻停靠在河灣後,士兵們紛紛跳了下來。


    他們本就是浙省人,水性都不差,來到江西沒有適應性的問題。


    這也是王守仁主要考量的地方。


    按照主帥的吩咐,士兵們解開包裹,以最快的速度換上了百姓的衣服,並用葛布將佩刀包好背在身上。


    有些士兵還取了些泥巴糊在臉上,使自己看起來更像是逃難的難民。


    江西今年大旱,幾乎全省的糧食都歉收。


    偏偏這個時候寧王舉兵造反,完全無視百姓疾苦。


    王守仁命士兵假扮成逃難的災民,就是想要盡量避開寧王留守在江西的守軍。


    最好的情況自然是一路混到南昌城中,在叛軍還沒有反應過來時奪下城來。


    從現在的情況看,這種可能性是極大的。


    不戰而屈人之兵,自然是王守仁最想看到的。


    沿著官道往西走,黃塵滾滾,將王守仁麾下士兵塗抹的滿身泥灰。


    漸漸的有些零散的災民出現在眼前,看他們的樣子應該也是要去逃荒的。


    “老伯,您也是往南昌城逃荒去的?”


    王守仁湊上前去,沉聲問道。


    那老頭子背著一個背囊,佝僂著背正自趕路,聽聞有人喊他便轉過身來高聲道:“你這後生剛才在說什麽?小老兒耳朵不太靈光,你大聲一點。”


    王守仁無奈隻得提高了些聲音道:“老伯,小子是說您也是去南昌城逃荒的嗎?”


    這下老頭顯然聽明白了。


    他點了點頭,歎氣道:“村裏遭了旱災,一粒糧食都不剩了。不逃災難道等死嗎?眼下也隻有南昌城裏有糧食了。小老兒去討個活命啊。後生你也是逃災的吧?”


    王守仁點頭道:“是啊,小子家裏米缸也沒米了,便跟著鄉親們一起來逃荒。”


    “唉,要說今年真是天災人禍不斷啊。老天爺生氣了降下旱災,這便不提了。偏偏寧王爺還造了反,唉。”


    老頭兒顯然很失望,無奈的搖著頭。


    “老伯,寧王爺會讓咱們進城嗎?”


    “進城?這可說不準了。小老兒我可不敢奢望啊。若是往年肯定會開倉賑災,但今年不一樣啊。寧王爺造了反,所有糧食肯定緊著軍隊用,未必會把我們這些草民的性命放在心上啊。聽說江西巡撫和江西按察使都被寧王爺給殺了,這次寧王爺看來是鐵了心要爭皇位了。”


    王守仁麵露苦色道:“那我們往南昌去有什麽意義?”


    老頭瞪了王守仁一眼,用教訓晚輩的口吻教訓道:“你個後生怎麽那麽笨啊。去南昌我們還有一線生機,留在村子裏就是等死。你是沒見過二十幾年前的災荒啊,那真是慘啊。到最後村裏的耗子都吃完了,紛紛易子而食。唉!”


    聽到易子而食四個字,王守仁心中一沉。


    他相信老者絕不是危言聳聽,災荒麵前,普通百姓真的是卑微如螻蟻。


    為了活命,人倫親情便淡薄如紙了。


    “照這樣看寧王爺坐了龍庭,也不會把咱們放在心上吧。”


    “嘿,不就是換個皇帝嗎?對咱們這些平頭百姓有什麽影響?莫說寧王爺和當今天子,便是弘治皇爺在時咱們的日子不也是緊巴巴的?”


    聽到這裏王守仁直是心酸不已。


    興百姓苦,亡百姓苦。


    即便王朝興盛,百姓們也隻是能做到不餓死而已。要想吃飽肚子,簡直是奢望。


    “唉,後生啊,小老兒勸你一句,你還年輕啊。等挨過了這災荒,去找個小買賣做著。雖然不如讀書有前途,但至少能夠吃口熱乎飯啊。咱們莊戶人整日在土裏刨食吃,麵朝黃土背朝天啊,最後還不是餓的肚子疼,臉發綠。”


    王守仁直是心酸不已,歎息道:“小子受教了。等有機會我便去做點小生意,求個溫飽。”


    “這便對了,即便讀不了書,也別去耕地了。這年頭耕地的最沒有奔頭。”


    老頭又絮絮叨叨的說了一陣,轉而問道:“後生啊,你是哪裏人啊,小老兒看你從東邊來......”


    “是東南邊。”王守仁趕忙“糾正”道。


    “小子是竹隱村人。”


    “他們都是你的同鄉?”


    老頭看了一眼王守仁身後的“百姓”,遲疑道。


    “不是的,與小子同行的隻有一百多人。這些應該也是別處逃荒的災民吧。”


    “噢,這樣啊。”


    老頭點了點頭不再追問。


    此處是通往南昌的官道,江西南麵各府縣逃荒的災民匯聚在此是再正常不過的。


    不過看這人數逃荒的災民比二十幾年前還要多啊。


    唉,老天爺真是不給人活路啊。


    本來交完皇糧就不剩什麽了。再一鬧旱災,他們這些莊戶人真的隻能去吃土了。


    ......


    ......


    在這一刻,王守仁改變主意了。


    他決定不再橫渡鄱陽湖,而是跟著這些災民一路逃荒至南昌。


    原因很簡單,災民不會走水路去逃荒。


    不論是從那位老伯還是其他災民口中,王守仁得到的答案都是如此。


    試想這些災民連飯都吃不上了,哪裏還有多餘的銀錢去租渡船。


    而且王守仁他們人太多了,太過誇張,太過招搖。


    王守仁叫士兵們扮成逃災百姓本就是為了避開叛軍。如果集中渡湖,很可能會弄巧成拙。


    而跟著災民逃災雖然速度慢了一些,卻很安全。


    真真假假間,那些守軍便是生了雙瞳也分辨不出。


    再說,從官道匯聚而來的災民越來越多,加上這三千人也不會很顯眼。至少在到達南昌城前不必擔心暴露。


    越往南昌的方向走,路邊的景象便越淒慘。


    這與王守仁想的很不一樣。他本以為南昌是省城,往南昌方向逃難的災民會好過一些。現在看來,卻是完全相反的。


    王守仁的軍隊身上是帶了幹糧的,但現在卻是不敢拿出來。


    一來是這樣會暴露身份,二是這些災民見了糧食會發瘋一樣的哄搶。


    王守仁不缺乏同情心,但眼下顯然不是同情心泛濫的時候。


    隻有盡快平定寧王叛亂,收複江西,朝廷才能開倉賑濟災民。


    若是寧王不除,所有糧食都會被他拿來充作軍糧,百姓們便隻能餓著肚子了。


    故而白天王守仁他們和災民一起趕路,隻會在晚上災民已經熟睡時才偷偷的從包裹中取出幹糧啃上一啃。


    災民的行進速度並不像王守仁想象的那麽慢,五日後他們便來到了南昌城外。


    這座雄踞江西的省城極為堅固,若是想硬打沒有幾萬人怕是很難打下來。


    王守仁自然是想先混入城中,再找機會奪下城來。


    路途雖然遠了些,但好在他們一路上十分順利,並沒有被叛軍發覺。


    按照計劃,這日王守仁帶著軍士和災民一起來到南昌城下探聽消息。


    他粗略的數了數,災民至少有三五萬人。


    這麽多的災民聚集南城外,直是糟亂不堪。


    鎮守南城的城門官見狀趕快叫人去稟報留守南昌的將領趙達開。


    趙達開是寧王朱宸濠的心腹,從朱宸濠剛剛繼承王位便跟在朱宸濠的左右,深得他的信任。


    故而這次寧王造反帶兵出了江西,唯獨把趙達開留在南昌城中,就是為了保底。


    一旦攻打安慶失敗,他還可以退回江西,以九江南康為屏障,建都南昌與朝廷分庭抗禮。


    而作為趙達開,從寧王起兵反叛的那刻起就沒有退路了。


    沒有任何一個君王會容忍謀逆,當今天子朱厚照自然也不例外。


    作為寧王手下大將,趙達開清楚的明白一旦失敗等待他的便是極刑。非但他一人將身死,便連整個家族都將受到牽連誅殺,恐怕連一個血脈都留不下。


    故而即便戰鬥到最後一刻,趙達開也不可能投降。


    “趙將軍,大事不好了!”


    趙達開正在看賬冊,聽到呼喊不由得蹙眉咒罵道:“嚎什麽嚎,沒看見本將軍在忙嗎?耽誤了陛下的大計,把你的腦袋砍下來當夜壺!”


    那來報信的軍卒下意識的縮了縮脖子,訕訕笑道:“趙將軍,是真的有緊要的事啊。”


    “說吧,是什麽事?”


    趙達開雖然心中不爽,卻還是耐下性子問了起來。


    “啟稟將軍,從江西南麵來的災民都聚集在了城外,要求開倉賑濟呢。”


    “反了,反了!”


    趙達開怒不可遏道:“這幫刁民也不看看是什麽時候。眼下陛下正在安慶督戰,大軍正是需要糧草的時候。本將軍奉命坐鎮南昌準備糧草,豈能因為幾個刁民就把軍糧給他們分了!”


    趙達開說的大義凜然,好似本就是該這般似的,完全不考慮這些所謂的軍糧都是民脂民膏,都是江西父老供養他們的。


    “你是蠢豬嗎?這種問題也來煩本將軍,直接把他們趕走就是!”


    “可......可是,他們有幾萬人啊。”


    報信的軍卒哭喪著臉,一副我能怎麽辦,我也很無奈的樣子。


    趙達開微微一怔,險些癱倒在地。


    幾萬人?怎麽突然之間冒出了這麽多的災民?


    旱災的事情他也聽說了,但沒想過會這麽厲害啊。


    看這架勢,似乎整個江西都嚴重受災了。


    “將軍,現在該怎麽辦?”


    那軍卒也看到趙達開表情的變化,故而如是問道。


    “讓本將軍想一想!”


    趙達開不耐的擺了擺手踱起步來。


    良久,他才轉過身來陰惻惻的說道:“不能開倉,無論如何不能開倉。那些災民不去管他們就是。時間長了他們自然就會走了。”


    思量了許久,趙達開還是覺得不能開倉。


    因為災民數量實在太多了。


    他如果隻拿出一些來意思意思,隻會讓事情更加複雜。


    “可是,這樣一來若是激起民變可該如何是好?”


    “哪兒那麽多的屁話!”


    趙達開狠狠一腳踹在軍卒的屁股上,寒聲道:“這裏是本將軍說了算還是你說了算?”


    “自然是將軍說了算,可......”


    “可什麽?天塌下來有本將軍頂著,你擔心個屁!”


    那軍卒心道天若真塌下來你頂的住嗎?


    口上卻不得不應道:“屬下遵命。”


    趙達開心裏苦啊。


    江西本還算富裕,寧王爺起兵後又連克數城,一統江西。形勢直是一片大好。


    偏偏這個時候災民聚集到了南昌,這可是一個不穩定因素啊。


    若是真的有了民變,鎮守城中的將士可就有的忙了。


    人被逼到絕境會做一切瘋狂的事情,其中便包括哄搶糧食。


    這幾乎是無法控製的,因為根本分辨不出誰是災民誰是南昌的百姓。


    隻有一個辦法......


    “等等!”


    趙達開喝止了正要離開的軍卒。


    “將軍還有什麽吩咐?”


    軍卒懊喪不已的轉過身來。


    “傳本將軍的令下去。從即日起,一概緊閉城門,不準任何人進出!”


    ......


    ......

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