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    “皇、皇兄,這到底怎麽回事,什麽太子?”沈昭轉過頭,慌亂無措地看向沈桓。


    沈桓掀眸,冷聲提醒道:“太子,請注意儀態。”


    “是!”迎上他那冷冽的目光,沈昭條件反射地將頭扭了回去,繃直了身體,僵硬如石地立在原地。


    禮部尚書再次重複道:“請太子繼承大統。”


    “準。”


    接下來發生了什麽事,他卻一概不知了。通告百姓、祭天……一項項儀式有條不紊的進行。


    沈昭隻覺得今日過得尤其漫長。


    直到登基大典結束,他也不知道自己是如何跟隨沈桓回到宮中的。


    *


    新君繼位,這是一件普天同慶的大事,隻是這個日子實在挑得特殊,眼下卻有一個難題放在眼前。


    登基大典結束後,中書令鄭卞安與幾位重臣,向沈桓提出了有關大赦天下的事情:“臣尚有一事心有掛礙。”


    他將奏章呈給沈桓後,等他將奏章上的內容看的七七八八才繼續說:“天子登基,大赦天下是必要進行的儀式之一,隻是該如何赦免?赦免哪些人?赦免到什麽程度,臣現在心裏尚沒有章程,請陛下和王爺裁決。”


    聽著鄭卞安的啟奏,沈桓良久不語。他對“大赦天下”向來抵觸情緒,沉默過了半晌方才緩緩開口道:“既然鄭大人都詢問本王的意見,本王就直說了——本王不讚同大赦天下是釋放囚犯。”


    “這……王爺何出此言!”鄭卞安登時變了臉色,連忙道,“若不讚同大赦天下,若是讓天下百姓得知,必定會造成不好的影響,一聽就覺得君主不仁,不能體恤百姓。更何況這是老祖宗傳承下來的禮教,禮不能費啊。還望王爺三思。”


    鄭卞安是三朝元老,如今已是耄耋之年。他對禮教向來看重,反應自是激烈。


    “你跟本王說禮教?”沈桓諷刺地笑了出聲,將矛頭對準新上任的刑部尚書司空榮,“司空大人,本王問你,地方的重大囚犯若是往返上京頂罪在發回原籍,需要多久?”


    司空榮上前一步,道:“回稟王爺,快的不足兩月,路途遙遠的需要一年多時間。”


    沈桓又問:“原來如此,竟然需要一年多時間。司空大人,你想必是清楚先帝在位三十六年中大赦天下多少次的?”


    司空榮略作思考,隨即恭恭敬敬地答道:“秉王爺,先帝掌天下時共大赦天下二十四次,其中六次因天災赦免農戶拖欠的賦稅錢糧,剩餘十八次均是赦免囚徒罪責的。”


    沈桓聽完他的匯報,方才緩慢地開口道:“這些囚犯既然被關進大牢裏,就沒有什麽冤屈,蹲滿自己該有的刑期不光是為了維護朝廷法律的尊嚴,更是對受害者的公正。而且,本王還有其他考慮。犯了一次罪的人,這輩子就不會全心悔改了。隻是既然他們曾經踐踏過本朝律法,自然就比一般老實的百姓性情凶悍得多,若是常常大赦天下給他們留下‘隻要躲避追捕,就必然能躲過刑責’的想法,這豈不是在縱容心懷叵測之人,讓他們更加肆無忌憚?”


    “更何況。”微微停頓,他的語氣倏地變得嚴厲,“此次囚犯的名單中,還包括謀朝篡位的逆臣。若是大赦天下,將其釋放,豈不是在宣告天下和他國,我朝允許通敵叛國者任意踐踏我國國土。即使勾結外敵、通蕃叛國,也不會追求其罪行?”


    “這……”


    鄭卞安麵上露出些許為難的神色,隨後仍舊提出了反對意見:“王爺,其他時候大赦天下可以不提寬恕囚徒,但新皇登基若是還不大赦天下,對新帝的名聲妨礙實在太大。”


    “陛下對此可有何想法?”他說罷,將詢問的目光投向座上的沈昭。


    登基大典結束後,沈昭依然處於魂遊天外的狀態。此時他坐在龍椅上,形同擺設。


    “陛下?”


    被叫喚時,沈昭還未能反應過來這是在喊他。直到鄭卞安提高了聲音,沈昭才猛地回過神。被鄭卞安的灼人目光看得冷汗涔涔,他連忙移開了視線。


    鄭卞安又追問道:“陛下對大赦天下一事可有何看法?”


    沈昭心裏雖是認同沈桓的意見,但又不敢反駁這個老頭,於是想了想,道:“既然以前減免賦稅也算在大赦天下之中,那若是……隻是延長減免賦稅的年頭呢?”


    鄭卞安立刻反對道:“陛下設想雖好,但自古以來從無帝王登基不為囚徒減刑的事情發生,此事仍舊不妥。”


    沈桓似笑非笑的斜睨著沈昭,沈昭輕咳一聲,道:“既然鄭大人不同意我的意見,又何必來多此一舉來詢問?”


    鄭卞安被噎住了。


    沈桓收回視線,道:“好了,鄭大人不必再爭論下去。若是一定要為囚犯降刑,不如就每個級別的降低一等責罰。如判入獄三五年的,就各減一年;十年八年的就減個一兩年年;流放的就發回原籍蹲大牢;斬首的改判流放。讓囚徒有點回家的盼頭便可。至於參與謀反的一幹罪犯,就按原罰處罰,不參與此次的大赦。”


    鄭卞安忍不住皺眉:“可是,王爺……”


    沈昭卻打斷了他,道:“好了,你們不必多言。我的想法跟皇兄一樣,一切……聽從皇兄的意見便可。”


    沈桓順勢道:“陛下才剛繼位,對朝中諸多事務並不熟悉。大赦天下的事,便依照本王的吩咐去辦。今日登基大典儀式繁雜,想必現在陛下和各位大臣也累了,今日暫且議事到此,本王先帶陛下回寢宮休息。”


    說罷,便不再理會眾臣,帶著沈昭離開,留下一眾大臣議論紛紛。


    鄭卞安站在原地,目送著一大群的護衛、宦官簇擁著沈桓和沈昭離開宣正殿,麵色難看極了。


    *


    沈昭宛如遊魂般跟隨沈桓回到寢宮,木然地坐在床榻上。


    沈桓走上前來,看著他誇讚道:“陛下剛剛做得很好。”


    沈昭猛地回過神,立刻一把抱住了他的大腿,嚶嚶哭道:“七皇兄,為什麽要讓我當皇帝?”


    沈恒平靜地道:“本王與朝臣商議過,你是繼承大統最合適的人選。”


    沈昭立刻反駁道:“騙人!明明是你不想當,才讓我當的。剛剛的事情,你才處理得不是很好嗎?明明最適合的人是你。朝廷大事,我根本就不懂。皇兄,我不要當什麽皇帝。”說到激動處,他顯得語無倫次。


    沈桓麵無表情地提醒道:“陛下,從現在開始,你應該自稱‘朕’。”


    “皇、皇兄。”沈昭將頭搖得像撥浪鼓似的,“我、我真的不要當皇帝拉!當皇帝會被後宮的女妖精吸幹元氣,變成人幹的嗚嗚。那樣太可怕了,父皇就是被女妖精吸幹精氣,才駕崩了的……嗚嗚,我才不要被吸幹元氣,變成人幹。”


    沈桓聽著他的胡言亂語,忍不住蹙眉:“這些話,都是誰告訴你的?”


    沈昭抬起頭,抽泣著道:“是琬琬告訴我的。她說後宮裏住著一群吃人不吐骨頭的妖精,最愛吸食皇帝的元氣……”


    原本正要說這番話的人駁斥胡說八道,可聽到他的回答,沈桓頓時沉默了下來。


    “皇兄?怎、怎麽了?難、難道琬琬說得不對嗎?”沈昭睜大了眼,不解地追問道。


    良久,沈桓開口:“嗯,她說得沒錯。”


    沈昭一聽,更加慌了,抱著沈桓的大腿狼哭鬼嚎:“那怎麽辦?皇兄,我可不想被後宮的女妖精吸幹元氣,變成像父皇一樣的人幹……”


    沈桓被他鬧得煩不勝煩,不由不耐地道:“放手。”


    沈昭緊緊抱著他,大聲道:“不放!你不替我想辦法,我就不放。”


    沈桓冷聲道:“先放手,否則本王現在就把你扔到後宮裏去。”


    沈昭連忙放開了手,抬頭泫然欲泣地看著他,顯得可憐兮兮。


    沈桓抽回袍角,方才不緊不慢地道:“你若是不想被女妖精吸幹元氣,就答應我一件事,本王來替你想辦法。”


    沈昭驚喜地問:“真的嗎?”


    沈桓勾唇一笑:“絕無戲言。”

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