確認由伊澤瑞爾和拉克絲進城打探消息,是冒險小隊成立後兩人少有的單獨相處的機會,也許是數月以來的長久相處,讓跟在伊澤身後的拉克絲心境有些變化。


    正當穿梭在起伏山壁下的交錯陰影中更容易多愁善感之時,伊澤瑞爾突兀地問題讓他還不明白的少女心思漣漪迭起:“啊…之後的…關於什麽?”


    即使說話也沒有放鬆對周圍環境觀察的伊澤瑞爾,很可惜沒能看見身側女孩那一刻精彩的麵部神情,又沉默了一小段路之後,下定決心的他終於再次開口:“諾克薩斯已經不動聲色的陳兵祖安,也許我們的計劃真的要改變一下了。”


    “誒?好的,我明白了…確實如此,帝國既然已經對祖安伸手,鐵脊山口沒有道理不設重兵把守……”


    “啊?對,一會兒進城後應該能了解到山口的近況。”伊澤瑞爾大約察覺到女孩沒理解他的意思,隨口帶過關於行程的話題,回過頭沉聲說道:“拉克絲,現在你認為……諾克薩斯人的目標還是德瑪西亞嗎?”


    “……”


    其實在政治交涉與軍事目的相關的方麵,身為冕衛家族一員的拉克絲,應該遠比半調子的考古學者或是‘探險家’更敏感一些的。


    問題在於擔負著重大使節任務的她,習慣性的以諾克薩斯帝國此次軍事行動受害國的角度進行思考,因此在這會兒剛麵對到大陸形勢的新變化時,沒有第一時間調整受到慣性思維影響的大腦。


    雖然年紀輕輕就出使數國,但其實也不過是個趕鴨子上架的天才魔法少女,甚至連成人禮都還沒有舉行。


    經過數天來腦中不時‘天人交戰’的伊澤瑞爾提醒,回過味來的拉克絲借著起伏山壁的空隙,在前進中將目光投向灰霧朦朧扭曲科技之城沉默思考起來。


    “伊澤,你想說什麽?”短暫地清理了沿途所見到的大陸形勢,拉克絲眼中恢複了神光,她決定先聽聽自己這個身份不簡單的向導的意見。


    “拉克絲,你還記得吉安卡羅議員的瘋狂猜想嗎?”終於還是卷入繁雜的政治事務裏來的伊澤瑞爾,將女孩的思路引向了海峽之外。


    “是的?”


    “那晚使節團的歡迎晚會結束後,我本想去找你討論一下回程的路線,可是父親派科西莫把我叫去了書房,他當時再次提到了吉安卡羅議員先生的瘋狂猜想……”聽著伊澤瑞爾變相的解釋晚會後為何沒有回到團隊中來,即使腦中正思考著正事,女孩的臉上還是一閃而逝地飄過些許殷紅,心裏曾經為此產生過的不快也盡都煙消雲散。


    “即使他們都這樣說,但我也不知道該不該去相信……你知道我並不喜歡這些政治的問題,我當時認為父親的一些話,是想要勸說我參與到皮爾特沃夫的政治進程裏去。可現在看來他說得對,我們不可能對一件和每個人都有關的事情做到置身事外……”


    伊澤瑞爾的這番話說得有些深沉了,做為比較了解他的同伴,拉克絲臉上不受控製地爬上一絲驚訝的神情。


    “我們…我們是在討論諾克薩斯嗎?伊澤。”


    “對,拉克絲。當然是諾克薩斯,如果這個曾經頑固的帝國,這次不是針對聯邦采取大型軍事行動的話,我想我們所有人都有大--麻煩了。對艾歐尼亞動武、封鎖海峽阻止其他城邦增援、利用從艾歐尼亞掠奪到的資源進攻聯邦、最終實現重現恕瑞瑪王朝一國獨霸整個世界的榮光……”


    “可是,帝國會麵對來自聯邦和各個城邦的巨大阻力!皮爾特沃夫、班德爾城、比爾吉沃特、祖…安…”


    拉克絲沒想到身為‘探險家’的同伴會考慮到這麽遠,並且所說的帝國可能采取的策略也異常真實,因此她帶著強烈的驚訝表達出不同意見。


    伊澤瑞爾同樣借著起伏的山壁,迅速掃過下麵越來越近的城市,語氣低沉的說道:“是的,祖安……”


    “如果祖安對吞並進步之城投讚成票的話,短時間內帝國需要麵對的阻力隻來自於聯邦。”轉頭看向同伴的伊澤瑞爾眼中神色複雜,他搖搖頭接著說道:“約德爾人和我們不一樣,他們並不很在乎人類世界會怎麽樣,帝國隻要付出花言巧語,就能在封鎖了莫格羅關隘的情況下,讓班德爾城按兵不動。”


    “而實力較弱的比爾吉沃特,麵對得到祖安人幫助後更加強大的帝國海軍,他們應該考慮是怎麽避免把戰火燃燒到群島上。”回憶起老卡佩那晚對自己‘危言聳聽’似的解剖大陸局勢,此刻見識到諾克薩斯兵鋒已經來到進步之城門口的伊澤瑞爾,將一種人們從未認真考慮過的可能描述給了拉克絲聽。


    這不是恕瑞瑪王朝時代,那時的魔法師們擁有更加強大的力量,接近半神實力的他們能製造許多奇怪的裝置,讓資訊能迅速從大陸一角傳遞到另外一處,因此王朝裏即使隻是名普通議員,也能對整個大陸的形勢有最直觀的了解。


    現在這個失去了曾經的力量,且分裂又紛爭不斷的‘後符文時代’,所謂的魔法師們更像‘符文時代’記載裏的術士--一種單純研究如何將法術更好地用來搏殺的職業。


    而絕大多數的‘議員’或是擔任了‘議員’角色的貴族們,由於通訊手段的落後,越來越像是將**********隻要不知道外界發生了什麽,就認為外界什麽都沒有發生--這類人最好的代表,便是那個‘超然於大陸之外’沉浸在尋仙問道幻想中的古老王國。


    “不,伊澤,別讓你的猜想打敗你。那天那個白頭發的祖安人讓我明白,任何一個勢力想要征服這個城市,都先得戰勝這些心中湧動著驕傲的祖安人。”


    拉克絲很高興伊澤瑞爾的話拓展了她的思路,但出身在冕衛家族的女孩並不習慣於盲從別人的意見,沒有切實證據支持,她對此始終是持保留態度的。


    “你是說那個滿嘴皮城佬的小子?”


    “哎,伊澤,你年紀也沒那麽大,幹嘛這樣稱呼別人?”


    “我就……”見拉克絲並不願意繼續討論那個‘瘋狂’的猜想,伊澤瑞爾也順水推舟的轉移話題,結果才開了個頭,就神色凝重地把拉克絲拉進山壁下的陰影裏輕聲示意:“噓~”


    “是諾克薩斯人的巡邏隊。”


    看著下麵山道上,隊列整齊的數名‘冒險者’攜著重裝搜索著通過,拉克絲不動聲色的從對方手中抽出皓腕,凝聲說道。


    “也許不是針對我們,也更有可能故意用這樣的姿態誘敵,帝國的老把戲~來吧,這裏地型沒有那麽陡峭了,我們試試換條路走。”


    諾克薩斯巡邏隊出沒的這片山區已經很接近祖安城的外圍,附近的地型難不倒經驗豐富的‘探險家’伊澤瑞爾,他唯一需要考慮的是如何找到適合拉克絲攀上爬下的地方。


    一路有驚無險的前進,兩人重回沉默地穿過城市外圍偽裝成冒險者四處巡邏的諾克薩斯軍隊控製範圍。


    當真正進入到祖安城外空闊的郊區後,那些經過偽裝的諾克薩斯士兵幾乎不見了蹤影,隻有普通的祖安貧民自由自在的穿行於垃圾堆裏,試圖找到一些有用的東西,能夠換回一頓不太豐富的晚餐。


    盡量融入周圍人群,以免輕易暴露的伊澤瑞爾,覷到一個沒人注意的時機,轉過頭靠近拉克絲輕聲說道:“也許你是對的。諾克薩斯人並沒有光明正大的出城在祖安。”


    隻是伊澤瑞爾有些輕浮地舉動換來了拉克絲狠狠一剜的眼神。這個家夥,最近這種假公濟私的行為越來越頻繁了,真是過份。


    可惜自從到了皮爾特沃夫之後,伊澤瑞爾臉皮成長速度有著變快的趨勢,縱使被少女用各種眼神警告,他還是保持著這種若即若離的親近,反複挑戰著拉克絲的底限。


    很快,兩人就有些沉迷進這種‘與人鬥其樂無窮’的愉快中,降低了對周圍環境的感知。


    他們此刻走在一條進城的岔道上,最多再過兩道彎,就能離開郊區林立的工廠和實驗室,突然側麵小道口響起一個有些猥瑣的招呼聲:“兩位~很眼生呀~第一次來祖安想帶點紀念品嗎?”


    被這聲音拉回現實的伊澤瑞爾與拉克絲相互尷尬地對視一眼後,將注意力同時轉向小道。


    這種情況下通常是冒險經驗豐富的伊澤瑞爾出麵,他四下確認過沒有問題後,走向那個招呼他們的猥瑣男,用冒險者的語氣說道:“很遺憾我們不是第一次來,雖然不經常來祖安找活,但也很喜歡這裏的‘特產’,今天生意怎麽樣?”


    猥瑣男子在聽到‘探險家’的回答後,失望的神色溢於言表,他仔細打量過眼前兩個明顯不屬於祖安風打扮的家夥,而後語氣冷淡地擺頭示意道:“這個時節很少有冒險小隊進城,跟我來吧。”


    對於絕大多數祖安的人來說,他們對自己以及這個城市都充滿了驕傲之心。


    這種驕傲大概來自於他們在祖安有權利去做任何他們想做的事,甚至是將城市中心用各種汙染物質遮蔽得如同鐵幕一樣,因此在這個清晨都無法看到朝陽的城市,自由度遠遠大於海盜們的安樂窩比爾吉沃特。


    也正因這種自由,祖安的街道被實驗室、工廠主和見縫插針的貧民們擠得如同蜂巢一般,連諾克薩斯舊城那些蜿蜒曲折的道路與之比較都相形見拙。


    如此的地利被許多沒有正當營生的家夥利用起來,借著連接幾乎所有實驗室和工廠的雜亂小道,許多被其他城市管理者視為違禁品的東西,堂而皇之的出現在祖安的各個角落。當然也不乏一些出售稀奇古怪商品的商人--如果你確實識貨的話,總的來說隻要有利可圖,基本上沒有在祖安買不到的。


    剛才出言招呼伊澤兩人的,就是這條小道上出售違禁品商人雇傭的掮客。


    這個自認看人很準的家夥,一開始以為在街上打情罵俏的兩人,是第一次來祖安的‘肥羊’,這種事情並不經常遇上,但隻要遇到那麽一次,就能有不少收入到手。


    結果深諳此道的‘探險家’一開口,就如涼水潑上這家夥的頭。


    和他自己用毫無價值的東西痛宰‘肥羊’相比,把錙銖必較的冒險者介紹給小巷裏麵的家夥,拿到手的傭金要少上太多了,因此猥瑣男表情變化才如此之明顯。


    保持著必要的警惕走進小道,伊澤瑞爾轉頭飛快向拉克絲做了個得意的表情,握著法杖的少女隻得沒好氣的輕啐一口。


    嘚瑟!


    進入小道沒多久,眼見沒有任何機會可乘的掮客,帶著兩名不好惹的客人走進了一扇虛掩的破門。


    伊澤兩人的運氣不錯,這裏似乎是一個小集市,不但有出售稀有物品的商人,還有出售違禁品的小攤--雖然現在他對這些東西的需求低了不少,但也可以挑挑看,萬一揀漏了呢?他可不願意放過任何發財的機會。


    與正挑挑撿撿淘寶的‘邋遢探險家’不同,伊澤瑞爾隨時都是一身探險夾克,要偽裝成傭兵隻要在山道上多滾幾次就行,拉克絲對她現在的打扮不是很滿意,盡管身上的鬥篷算是成功做舊了,但她卻不敢輕易揭開,因為隱藏在鬥篷下的精致魔法鎧甲,對諾克薩斯無處不在的探子就是見光死。


    拉克絲需要在這裏采購一些偽裝材料,然後把身上那呼之欲出的德瑪西亞痕跡給掩蓋起來。


    一番頗費力氣的討價還價之後,伊澤兩人帶著一大包東西離開了這個‘秘密商店’,不能泄露真實目的的他,在拉克絲購買的偽裝材料基礎上,被迫又增加了給另外兩個並不存在的同伴買的量--四人的冒險小隊再平常不過,而兩人一組就相對打眼一些。


    “走吧,回去把東西帶給肯塔和維托他們。”


    門外的伊澤瑞爾,故意用能讓裏麵人聽到的聲音招呼拉克絲一聲,然後率先向外麵走去。


    身後跟著不是很明白,但聰明地沒有開口的拉克絲,以往她都是盡量從官道遠遠繞過這個汙染深重的城市,如此近距離的觀察還是第一次。


    很快,帶著拉克絲在另外的小道裏繞著圈子的‘探險家’,就用實際行動告訴了她,在這個過於‘自由’的城市裏生存,需要具備哪些基本意識。


    “為什麽要跟著我們?”


    “抱…抱歉,我是想…也許你們還有什麽需要的商品想買,所以……”


    “怎麽辦?維托大人肯定不喜歡我們帶著這個尾巴回去的……”設計逮到了不甘心隻抽很少傭金的掮客,伊澤瑞爾一本正經地向同伴尋求著意見。


    這又是一場新的學習,拉克絲雙手在鬥篷下悄悄握著法杖,站在一旁很是新奇的看著伊澤瑞爾,用行動給她展示一個和學校所教授的不同世界。


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