四月十三日辰時,正陽門外響起了號炮,驚醒了熟睡中的候府眾人。


    徐勝本就沒有深睡,一開門,卻恰見朱由檢站在門外。


    兩人對望了一眼,便一齊去找候恂。


    候府內與昨夜來時不同,沿途多了許多崗哨,個個都是虎背熊腰。仔細看去,卻不是獨臂便是麵容殘毀。


    “兩位先生,我家主人有請!”昨夜那個老管家迎麵急急趕來,對兩人拱手說到。


    “我們聽見城外炮響,可是大順軍已經出城了?”朱由檢問到。


    “正是。”馮則清笑著說到:“幸虧兩位先生昨夜來了我候府,不然此時已經該已經被抓去勞軍了!”


    “嗬嗬!”徐勝笑了一下,說到:“那還真是僥幸!”


    大軍出城,非一時半刻能夠行得完。至少要搞到天黑,那時候維持秩序的兵丁都已經懈怠,勞軍的民眾也已經疲乏,才是趁亂出城的好時候。


    ……


    候恂換了一身白水素衣,麻杆一樣的身材,讓他看起來整個人就像是一掛白皤一般。


    隻是雙眼紅腫得厲害。


    “候老爺還需要好生歇息啊!”朱由檢搶先一步說到。


    “嗯。”候恂隨口應了一聲,揮退了馮則清。“老馮,你去把門口守著,任何都不許進來!”


    “是,老爺!”馮則清看起來也是一夜未眠的樣子,不過精神卻是抖擻,像是吃了春藥般風風火火便去安排去了。


    書房裏便隻剩下了三人。


    “陛下……”,候恂剛想跪下,便被朱由檢扶了起來。“我大明的臣子,又不是那種建虜的包衣奴才,豈能動不動就下跪!”


    候恂後退了兩步,還是跪了下去。“陛下,事有不妙!”


    “哦?”朱由檢一驚。


    卻聽候恂說到:“昨夜陛下走後,臣便立即起身做了一些安排。除了調集一些可靠的舊部來府之外,又派人去大順軍中打探了些情況。”


    “你起來說話!”朱由檢又上前一步,將他強挽了起來。


    這一次候恂便沒有再堅持,將朱由檢讓於主座前坐好,開口說到:“此次李自成出京,除了帶走本部人馬三萬之外,還又在京師周圍強征了民夫七萬餘,合計十萬兵馬。京師之中隻有後營製將軍李過留守,如此孤注一擲,意欲為何?臣百思不得其解!”


    “建虜!”“滿清!”朱由檢和徐勝不約而同地說到。


    候恂也是一拍掌,說到:“正是如此!臣在大順軍中的細作告訴臣,建虜大軍已經南下,料想不日將到達喜峰口!如此一來,便可解釋得通了!李自成想要招降吳三桂,然後再挾勝回師,重演乙已舊事,將建虜圍殺於京師城下,以一戰竟全功!”


    乙已舊事?


    朱由檢捏緊了拳頭——感覺自己的臉上挨了狠狠地一巴掌!


    看看,連李自成這種泥腿子都知道該怎麽應對乙已之變,為什麽當時的自己那麽煞筆?


    “任他怎麽做,又與我們何幹?”徐勝開口問到。“對於我們而言,此時重中之重,便是將陛下盡快秘密護送到南京去!”


    “沒錯!”候恂說到:“隻是臣又打聽到消息……”


    候恂怔了一下,似有隱情。


    “說!”朱由檢說到。


    候恂歎了口氣,說到:“昨日詔獄暴亂,獄中逃出了許多人。隻是到了後半夜,那些人便又乖乖地回去了。鄭王朱翊鐸向大順招供說,他曾親眼見到陛下和徐先生逃到了鐵獅子胡同……”


    朱由檢咬了咬牙,這些藩王……徐先生說他們像豬一樣,他一開始還覺得自己身為朱家人,有點受到侮辱。此時方覺得,他們簡直連豬都不如!


    “陛下,此時京中,定然是外鬆內緊。以逆賊的作風,一向是寧殺錯,莫放過!臣以為,今日所有出城之人,一概難以幸免!”


    屋中頓時便陷入了沉默。


    過了一會兒,徐勝問到:“你昨日才出獄,為何今日就能將細作布置到大順軍中去?”


    ……


    候恂拍了拍手。


    過了一陣,一個中年婦人走了進來。


    “她叫做秋娘。李自成入京之後,在後宮中篩選嬪妃,其中有一宮女,與竇美儀同封為貴妃。該女子便是秋娘的女兒。”


    經過候恂這麽一解釋,徐勝心中的疑惑便豁然解開了。


    秋涼斂衽一禮之後便又退去,候恂又接著說到:“侯氏一門,雖在京中夠不上頂級勳貴,但也算得上簪纓世家。臣冒死說一句,無論王朝如何變化,大明、大順、甚至將來不幸這江山給了建虜,這朝廷上總能有個妥帖的位置。京師淪陷,為何降臣如此之多?於勳貴之家而言,不過是換個皇帝而已……”


    朱由檢默然長歎。“愛卿所言,不無道理!以卿之見,朕當如何?”


    “此事等到了南京之後,陛下可選賢用能,從長計議。臣一時之間也無長策。隻是現在,陛下,不妨先在臣府中潛居,待臣尋得更合適的機會,再安排陛下出城。至不濟,可待南京勤王之師!”


    朱由檢凝神不語。


    ……


    候恂應無異心。


    徐勝在朱由檢和候恂對答之時,一直在冷眼旁觀,少有參言。


    無論是從後世資料來看,還是從此時候恂的表現來看,都是對朱由檢一片赤誠。


    隻是此人到底算不上什麽頂級智者,從他的對策來看,還是將寶押在了等待南京北伐一事上。


    可惜他還不知道,此時的南京,正在為朱由崧和朱常淓誰該當皇帝而吵翻了天。


    北伐?


    北什麽伐?


    大明王朝的敗壞,自萬曆三大征開始。國中的謀臣良將,經過將近半個世紀的洗刷,到了崇禎17年,菁英已經消耗殆盡。


    乃至於整個南明,全靠李自成和張獻忠的部將來撐場麵。真正出生明廷的將領,一個能打的都沒有!


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    不,還是有一個的——如果國姓爺朱成功也算的話。


    ……


    “若此時不冒險出京,一旦李自成兵敗回來,建虜接踵而至,那就更難出京了!”徐勝開口說到。


    “兵敗?”候恂一愣,“李自成兵強馬壯,百戰之師!而山海關不過一座孤城,吳山桂手下不過三萬人馬,李自成豈能兵敗?”


    “你忘了還有建虜嗎?”徐勝問到。


    候恂微一沉吟,搖了搖頭,決然說到:“吳家世鎮遼東,與那建虜有血海深仇,難道還能與其聯手不成?”

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