想了半天,那被喚作魏機的差役才說道:“陳老爹,這是二爺交待讓我們抓的刑犯,如何能隨意鬆綁?”


    那被喚作陳老爹的胥吏跺了一下腳,大聲罵道:“魏機,你敢不聽我的話麽?老爺親自交待我讓我們攔住你,讓我們好生招待李公子,請他到衙門三堂議事!”


    聽到陳老爹的話,魏機等幾個差役又愣了半晌,問道:“到三堂議事?二爺不是說押到大堂受審麽?”


    陳老爹罵道:“什麽二爺?二爺的話你當成聖旨麽?清軍廳隻有一個老爺!”陳老爹又跺了跺腳,罵道:“魏機,我的話你也不聽麽?”


    那幾個差役這才反應過來,如夢初醒,趕緊轉過身來幫李植解繩子。幾個差人心裏吃驚手上忙亂,費了好一陣功夫才把李植身後的結解開,把繩子取了下來。


    見李植身上的繩子解開了,陳老爹才鬆了一口氣,衝李植一揖及地說道:“李公子受驚了!在下清軍廳刑房吏司陳七壽,奉我家同知老爺的交待,請你到清軍廳議事!”


    刑房吏司陳七壽?不就是肖光偉家的靠山陳老爹麽?怎麽在自己麵前這麽狼狽?


    李植從繩索中鬆開手來,抖了抖手,問道:“這演的是哪一出?”


    李植知道,剛才那些差役是陸化榮派來報複自己的,所以凶惡。而現在這些胥吏態度這麽恭敬,必定是是天津巡撫賀世壽的人找到了同知陸化林了。巡撫大概交待了同知不能欺辱自己,所以才有這樣的劇情反轉。


    自己送給巡撫的錢沒有白送,這巡撫拿錢還是辦事的。


    不過李植剛才受辱,他有心戲弄一下這些衙役胥吏。


    “居然請我去,怎麽又把我綁了?這樣的架勢,我可不太敢去!”


    聽到李植說不去清軍廳,那陳七壽急得一頭的汗,大聲說道:“誤會!全是誤會啊李公子!我家老爺反複交代,一定要好生請你去議事。”那陳老爹見李植臉上依舊不忿,一咬牙走到差役魏機麵前,啪地給了那魏機一巴掌。


    “你也敢刁難李公子!?”


    那魏機猛遭重擊,生生地被打了一個踉蹌,他驚訝地用手捂著發紅的臉龐,看著陳七壽說不出話來。


    看到這神奇的一幕,圍觀的群眾們轟的一聲又炸鍋了。


    “差人挨打了,差人內訌了!”


    “差人自己打起來了!”


    “差人要請植哥兒去議事哩!”


    “植哥兒這麽能幹,果然不是好欺負的!這差人該打!”


    差役胥吏在明代是賤職,是不能參加科舉的。但是因為靠近權力,這些人又往往淩駕與平民之上作威作福百般勒索,讓百姓們又恨又怕。此時看到胥吏打差役,群眾們仿佛看到狗咬狗,看得十分高興。


    聽到群眾的議論,那魏機臉上更紅,紅得像熟透的蘋果似的,抬不起頭來。就是打人的陳七壽,也是訕訕的有些尷尬。


    李植朝圍觀的街坊們一拱手,大聲說道:“街坊們,同知大人請我去議事,大家不用擔心李家的生意!大家散了吧!”說完這句,李植才對陳七壽說道:“陳老爹帶路,我隨你去便是了!”


    陳七壽這才放心下來,趕緊做了一個“請”的姿勢,帶著李植往清軍廳走去。


    五個差役一臉的尷尬,跟著李植走在後麵。胥吏在前差役在後,倒把李植弄得前呼後擁。


    清軍廳衙門在城北。那衙門比巡撫衙門小一點,不過也是十分的破敗。


    進了衙門,陳七壽帶著李植走進三堂,天津清軍廳同知陸化林已經坐在堂上等待。那陸化林四、五十歲,一張方臉,下巴上光溜溜的沒有胡須,穿著一身正五品官服,正坐在堂屋主位上。


    李植走進堂屋,那陸化林就站了起來迎客。李植正要行跪禮,卻聽到陸化林已經喊道:“免禮!”


    李植愣了愣,暗道這巡撫的打招呼就是好用,自己的跪禮都免了。李植看了看陸化林,唱道:“小民李植見過同知大人。”


    陸化林點頭,大聲說道:“坐,李植,坐!”


    兩人坐下,便有小廝端上了茶水。李植暗道進了衙門還有茶喝,這待遇不差啊。他端起茶杯喝了一口,卻聽到同知直奔主題說道:“李植,你與陸化榮的糾紛一事,本官已經聽聞!”


    頓了頓,陸化林又笑著問道:“李植,你和巡撫很熟啊?”


    李植笑了笑,知道這陸化林是想打聽自己和巡撫的關係。隻有弄清楚自己和巡撫關係的深淺,他才知道如何斷案。如果自己和巡撫關係密切,他斷案子就會更偏向自己。


    想了想,李植撒謊說道:“是親戚。”


    李植前後送了三千兩銀子給天津巡撫,料想賀世壽也會格外關照自己。就算自己冒充賀世壽的親戚,賀世壽知道了也不會怪罪自己。反過來說,如果李植說和賀世壽沒有親屬關係,別人就要懷疑賀世壽受賄了,傳出去對賀世壽風評反而不好。


    “是...親戚啊!什麽親戚?”


    李植沒有回答這句話,隻摁著茶杯喝茶。


    陸化林見李植不回答,隻能琢磨著李植的上一句話,猜測李植大概是賀世壽的表親。想了想,他已經有了主意,大聲說道:“李公子,你受驚了!本官決定嚴懲到你家織坊尋事的十個刁民事主,每人重打四十大板!你覺得如何?”


    陸化林相信李植是賀世壽的親屬,更加看重李植,已經不著痕跡地改口叫李植為李公子了。而事情,也從民事糾紛變成了刁民鬧事,說辭對李植更加有利了。


    不過他有心庇護弟弟,倒是把陸化榮排在外麵了,隻罰鬧事的潑皮無賴。


    李植想了想,問道:“陸化榮呢?”


    陸化林聽到李植詢問,正色說道:“本官已經查明,陸化榮和此事並無瓜葛,純粹是他的家丁眼紅你的生意意圖勒索,夥同潑皮無賴上門鬧事。陸化榮一介商人無力約束手下,並無大罪。”頓了頓,陸化林又說道:“當然了,無力約束家丁,也有問題,本官是他長兄,定會教育他一番。”

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