趙昔可不記得那小胖子有這麽客氣，想起他下山一路上默不作聲，難道是給嚇得轉性子了？
於是和韓箐一同下馬還禮，隨那人來至馬車內，這馬車漆金垂紗，精致寬敞，坐下三人綽綽有餘。那陶小公子正襟危坐在內，見趙昔上車，不複昨日輕浮之態，急忙起身見禮道：“趙……先生好。”
他喚先生原是出於敬意，不料這稱呼勾起趙昔一段心事，倒叫他怔了怔。
將心中少年的影子摒退，趙昔一拱手道：“陶二公子的禮，在下不敢當。”
陶小公子想起之前在牢房中對他一番輕狂言行，白麵包子似的臉一紅，訥訥道：“昨日在牢房中對先生無禮，是我目光短淺，先生勿怪。“
趙昔聽他態度誠懇，也就不多加為難，笑道：“你我萍水相逢，說話隨意些也屬平常，何來怪罪？”
他卻不知道這陶小公子雖然生於大富大貴之家，被家人錦衣玉食地嬌養大，卻對舞刀弄劍一流十分感興趣。常常羨慕那些話本裏的大俠，千裏赴約，快意恩仇。隻不過一來家人不許，二來他生性懶惰，下不了苦功，所以練武之事總是遙遙無期。
方才在山上見到趙昔口頭與劫匪一番比試，令諸匪盜心悅誠服，連那女夜叉都向他低頭，這不正是他向往的武林高手風範？和從前他遇到的那些武功稍拿得出手就擺架子吹噓的人全然不同。縱使沒有武功，光聽他信手拈來人家的招式，便已心潮澎湃。
陶小公子想到自己之前在牢獄中的輕浮舉動，不由得羞慚不已，臉漲紅了又向趙昔作了個揖道：“先生方才在山上指點武功，我……我對先生敬佩不已，敢問先生可願收我作弟子？不求傳授武功，隻要提點我些武林事物便好。”
趙昔沒想到這陶小公子請他來是這一番意思，這與他前些天在客棧中，昨日在牢房裏的樣子又不同，想想也隻是個被慣壞的小孩子罷了，便笑道：“這收徒我是不敢，陶家難道還請不起名師？不過二公子好意，不如我們結伴去朝煙，這武林事物，我把我知曉的，都說給你聽便是了。”
陶小公子見他一口回絕拜師的請求，難免失望，但又聽他願意和自己同行，想到路上自己好好表現，說不定再求一次就成了，又欣喜道：“那就請先生把行李都帶上車來吧，從這裏去朝煙，不消一天便能到了。”
趙昔想他們藏身於陶家的車隊中，也免得再生變故，便讓韓箐帶著行李也上車來，兩匹馬兒跟在車外隊伍中，向朝煙而去。
這馬車連櫥櫃茶水一應俱全，既寬敞又方便，車夫也是熟手，一路十分平穩，比起兩人騎馬趕路不知舒服了多少倍。趙昔閑來無事，便將腦中記憶的一些江湖逸事，都說與陶小公子聽，他說得生動，連韓箐都聽入了神。
偶爾交談幾句，他才知道這陶小公子名為陶璋，乃是陶家現任家主唯一的嫡子，上頭還有位庶出的兄長，幫著經營家族事務，比他能幹許多。陶璋既有庶兄在前，又有父母寵愛，所以成了一等一的富貴閑人。那些紈絝公子哥的生活，趙昔不問也知道。
天色漸晚，眾人在野外夜宿一晚，翌日上午抵達了朝煙。
朝煙是先帝禦筆親題的名字，取自前人“桃紅複含宿雨，柳綠更帶朝煙”，乃是專門為朝廷供養花卉的大鎮。陶家商行在此處有不少分號，早有人提前備好了宅院，等候在門口迎自家公子入住。
陶璋在路上聽趙昔說了那許多故事，哪裏肯跟他分道揚鑣，執意要他住進自家宅院裏，趙昔辭謝道：“我來朝煙是為韓姑娘尋親的，住在你宅中多有叨擾，還是告辭吧。”
陶璋眼睛一亮道：“先生要為韓姑娘尋親，不妨把她親人名姓告訴了我，我讓我家商行的夥計去找人，總比你們初來乍到要便宜得多。”
這倒也是。趙昔雖看不見，但也能想象那小胖子眼巴巴望著自己的模樣，有些想笑，便道：“陶小公子想得周全，恭敬不如從命，那便多謝了。”
陶璋立刻喜滋滋地去吩咐人打掃上房，挑人辦事，趙昔對身旁韓箐道：“你且把你姨娘的名姓，從前的住處都告訴他家夥計，能找著最好，若找不著，咱們再另想辦法。”
韓箐猶豫片刻，一咬牙道：“公子，也不必找了，我說的姨娘原是誆你的，我母親一個伎子，哪有什麽親眷，不過是那時心中無措，怕你將我丟下，所以渾說了一個親戚。朝煙是我娘住的地方不錯……”她忐忑不安地瞅瞅趙昔，“公子，你不怪我吧？”
趙昔聞言歎道：“我不怪你。隻是白跑一趟，你的去處又得另想辦法。”
韓箐想說“公子，我就跟著你好不好？”，但話未出口，臉先紅了，幸而趙昔看不見。她想趙昔這樣認真地幫她思考去處，分明是不想留她在身邊，未免心生失落，不再說話。
趙昔哪曉得她這一番小女兒心思，和吩咐完回來的陶璋解釋了，陶璋倒不在意，隻是仍舊請趙昔留在他家。趙昔一時也想不到去哪，便應邀留了下來。
再者朝煙這個地方，他總覺得，像是來過許多回似的。
朝煙的花卉聞名天下，也有人說，朝煙的美人與花朵一樣，多姿多態，不輸於小秦淮。陶璋從京城出來數月，名為走商，實則遊山玩水，其樂無窮。在山寨吃了兩天苦，在朝煙更要補回來。
當地分號的夥計為討小公子歡心，自然挑上好的地方供他玩樂，說起朝煙當地有一處名染心台，醇酒佳肴，名花美人，賞心悅目。陶璋哪有不去見識的道理？
“看取蓮花淨，方知不染心。”
陶璋隨仆役彎彎繞繞，來至台旁水榭中，這裏憑欄而坐，臨水觀花，隔著湖水傳來絲竹之聲，果然十分怡人。
池上荷花開得正盛，恰應了染心台這名字，仆役端來酒撰菜肴，陶璋忙合扇笑道：“湖那邊是誰在彈奏？真真悅耳。”
仆役笑道：“這是我們主人身邊幾個姑娘，公子若想聽曲，我去喚一位娘子來彈奏便是。”
聞聲不見人，可不最勾人？陶璋起了興趣，笑道：“何必多費事，請那幾位姑娘來彈奏一曲即可，不用再請旁人了。”
“這……”仆役遲疑了一下，道，“這還要小的問過幾位姑娘才行。”
陶璋心情好，一拂扇道：“那你便去通傳一聲，幾位姑娘若肯過來，我必定重金相贈。”仆役應聲退下。
其實那日陶璋在客棧中，雖然以富貴壓人，但卻未真存了要逼迫那姑娘順從的意思。他生在京城，美人見過無數，奔波風塵之中見到一個好顏色的，雖然新鮮，但也不至於真仗著陶家的聲勢強搶。隻不過打小養出了拈花惹草的性子，見到模樣好看的便要去撩撥一番，又見掌櫃的如此趨炎附勢，他從小見得太多，未免惺忪平常，心中不屑，所以有意戲耍這父女倆一番。
誰知那掌櫃女兒脾氣剛烈，居然上手給他來了一巴掌，連他父親都不曾扇過他耳光，占不占便宜是小事，挨打卻是大事了，要不是背後給人陰了一把，他非要給這掌櫃點苦頭吃吃。
陶璋想到這裏，又恨當初沒看清陰他那人的臉，否則他可是睚眥必報，絕不肯受半點委屈的。
正思來想去，那廂仆役領了三名女子近前來，細看時，一個肌膚微豐，靜若處子，一個娃娃臉兒，笑容甜美，天真可愛，一個鵝蛋臉麵，細挑身材，神采動人。各持了一琴一笛一琵琶。
陶璋精神一振，站起身來，笑嘻嘻道：“三位姐姐好。”
三名女子聽說隔水坐著鼎鼎大名陶家的後人，還以為是怎樣的青年才俊，走近了才發現是個包子似的圓胖少年，眼睛黑豆似的，哪有半點俊朗模樣？當即心中失望，麵上仍舊陪笑道：“見過陶二公子。”
陶璋命三人入座，眼瞅著美人言笑晏晏，若能拉拉小手，摟摟細腰……就更美了。殊不知三人早打了退堂鼓，不欲與他周旋。
來往說了好一會兒話，三人心中不耐，那鵝蛋臉女子使了個眼色給兩個姐妹，後兩人會意，起身道：“婢子等還有些要事，就不打攪公子賞蓮了。”
陶璋當然不許：“怎麽要走呢？”
那鵝蛋臉女子忙起身，提起桌上的斟壺為陶璋倒酒道：“公子勿怪，我兩個姐妹的確有要事，就由我留下陪公子飲酒如何？”
陶璋見她風姿靈動，細看時比她兩個姐妹還要美麗，有她一人陪著，倒也心滿意足了，於是嬉笑道：“也好，姐姐不妨坐到桌邊來，咱們湊近些說話。”
那女子果真聽了他話，坐到他桌前，兩人推杯換盞。女子命仆役取來一酒，笑道：“這是染心台自產的一種藥酒，摻了這湖裏蓮子的蓮心，清心明目，味道剛飲時有些苦，其實分外的清冽醇香呢。”
陶璋啜了一口，的確如她雖說，摻了蓮心，更添異樣風味。又聽說這是藥酒，補身而且明目，想起家裏的趙先生雙眼不能視物，若請他來喝這酒，即便不能有益，也可以品酒賞曲，比悶在家裏不好多了。
於是和韓箐一同下馬還禮，隨那人來至馬車內，這馬車漆金垂紗，精致寬敞，坐下三人綽綽有餘。那陶小公子正襟危坐在內，見趙昔上車，不複昨日輕浮之態，急忙起身見禮道：“趙……先生好。”
他喚先生原是出於敬意，不料這稱呼勾起趙昔一段心事，倒叫他怔了怔。
將心中少年的影子摒退，趙昔一拱手道：“陶二公子的禮，在下不敢當。”
陶小公子想起之前在牢房中對他一番輕狂言行，白麵包子似的臉一紅，訥訥道：“昨日在牢房中對先生無禮，是我目光短淺，先生勿怪。“
趙昔聽他態度誠懇，也就不多加為難，笑道：“你我萍水相逢，說話隨意些也屬平常，何來怪罪？”
他卻不知道這陶小公子雖然生於大富大貴之家，被家人錦衣玉食地嬌養大，卻對舞刀弄劍一流十分感興趣。常常羨慕那些話本裏的大俠，千裏赴約，快意恩仇。隻不過一來家人不許，二來他生性懶惰，下不了苦功，所以練武之事總是遙遙無期。
方才在山上見到趙昔口頭與劫匪一番比試，令諸匪盜心悅誠服，連那女夜叉都向他低頭，這不正是他向往的武林高手風範？和從前他遇到的那些武功稍拿得出手就擺架子吹噓的人全然不同。縱使沒有武功，光聽他信手拈來人家的招式，便已心潮澎湃。
陶小公子想到自己之前在牢獄中的輕浮舉動，不由得羞慚不已，臉漲紅了又向趙昔作了個揖道：“先生方才在山上指點武功，我……我對先生敬佩不已，敢問先生可願收我作弟子？不求傳授武功，隻要提點我些武林事物便好。”
趙昔沒想到這陶小公子請他來是這一番意思，這與他前些天在客棧中，昨日在牢房裏的樣子又不同，想想也隻是個被慣壞的小孩子罷了，便笑道：“這收徒我是不敢，陶家難道還請不起名師？不過二公子好意，不如我們結伴去朝煙，這武林事物，我把我知曉的，都說給你聽便是了。”
陶小公子見他一口回絕拜師的請求，難免失望，但又聽他願意和自己同行，想到路上自己好好表現，說不定再求一次就成了，又欣喜道：“那就請先生把行李都帶上車來吧，從這裏去朝煙，不消一天便能到了。”
趙昔想他們藏身於陶家的車隊中，也免得再生變故，便讓韓箐帶著行李也上車來，兩匹馬兒跟在車外隊伍中，向朝煙而去。
這馬車連櫥櫃茶水一應俱全，既寬敞又方便，車夫也是熟手，一路十分平穩，比起兩人騎馬趕路不知舒服了多少倍。趙昔閑來無事，便將腦中記憶的一些江湖逸事，都說與陶小公子聽，他說得生動，連韓箐都聽入了神。
偶爾交談幾句，他才知道這陶小公子名為陶璋，乃是陶家現任家主唯一的嫡子，上頭還有位庶出的兄長，幫著經營家族事務，比他能幹許多。陶璋既有庶兄在前，又有父母寵愛，所以成了一等一的富貴閑人。那些紈絝公子哥的生活，趙昔不問也知道。
天色漸晚，眾人在野外夜宿一晚，翌日上午抵達了朝煙。
朝煙是先帝禦筆親題的名字，取自前人“桃紅複含宿雨，柳綠更帶朝煙”，乃是專門為朝廷供養花卉的大鎮。陶家商行在此處有不少分號，早有人提前備好了宅院，等候在門口迎自家公子入住。
陶璋在路上聽趙昔說了那許多故事，哪裏肯跟他分道揚鑣，執意要他住進自家宅院裏，趙昔辭謝道：“我來朝煙是為韓姑娘尋親的，住在你宅中多有叨擾，還是告辭吧。”
陶璋眼睛一亮道：“先生要為韓姑娘尋親，不妨把她親人名姓告訴了我，我讓我家商行的夥計去找人，總比你們初來乍到要便宜得多。”
這倒也是。趙昔雖看不見，但也能想象那小胖子眼巴巴望著自己的模樣，有些想笑，便道：“陶小公子想得周全，恭敬不如從命，那便多謝了。”
陶璋立刻喜滋滋地去吩咐人打掃上房，挑人辦事，趙昔對身旁韓箐道：“你且把你姨娘的名姓，從前的住處都告訴他家夥計，能找著最好，若找不著，咱們再另想辦法。”
韓箐猶豫片刻，一咬牙道：“公子，也不必找了，我說的姨娘原是誆你的，我母親一個伎子，哪有什麽親眷，不過是那時心中無措，怕你將我丟下，所以渾說了一個親戚。朝煙是我娘住的地方不錯……”她忐忑不安地瞅瞅趙昔，“公子，你不怪我吧？”
趙昔聞言歎道：“我不怪你。隻是白跑一趟，你的去處又得另想辦法。”
韓箐想說“公子，我就跟著你好不好？”，但話未出口，臉先紅了，幸而趙昔看不見。她想趙昔這樣認真地幫她思考去處，分明是不想留她在身邊，未免心生失落，不再說話。
趙昔哪曉得她這一番小女兒心思，和吩咐完回來的陶璋解釋了，陶璋倒不在意，隻是仍舊請趙昔留在他家。趙昔一時也想不到去哪，便應邀留了下來。
再者朝煙這個地方，他總覺得，像是來過許多回似的。
朝煙的花卉聞名天下，也有人說，朝煙的美人與花朵一樣，多姿多態，不輸於小秦淮。陶璋從京城出來數月，名為走商，實則遊山玩水，其樂無窮。在山寨吃了兩天苦，在朝煙更要補回來。
當地分號的夥計為討小公子歡心，自然挑上好的地方供他玩樂，說起朝煙當地有一處名染心台，醇酒佳肴，名花美人，賞心悅目。陶璋哪有不去見識的道理？
“看取蓮花淨，方知不染心。”
陶璋隨仆役彎彎繞繞，來至台旁水榭中，這裏憑欄而坐，臨水觀花，隔著湖水傳來絲竹之聲，果然十分怡人。
池上荷花開得正盛，恰應了染心台這名字，仆役端來酒撰菜肴，陶璋忙合扇笑道：“湖那邊是誰在彈奏？真真悅耳。”
仆役笑道：“這是我們主人身邊幾個姑娘，公子若想聽曲，我去喚一位娘子來彈奏便是。”
聞聲不見人，可不最勾人？陶璋起了興趣，笑道：“何必多費事，請那幾位姑娘來彈奏一曲即可，不用再請旁人了。”
“這……”仆役遲疑了一下，道，“這還要小的問過幾位姑娘才行。”
陶璋心情好，一拂扇道：“那你便去通傳一聲，幾位姑娘若肯過來，我必定重金相贈。”仆役應聲退下。
其實那日陶璋在客棧中，雖然以富貴壓人，但卻未真存了要逼迫那姑娘順從的意思。他生在京城，美人見過無數，奔波風塵之中見到一個好顏色的，雖然新鮮，但也不至於真仗著陶家的聲勢強搶。隻不過打小養出了拈花惹草的性子，見到模樣好看的便要去撩撥一番，又見掌櫃的如此趨炎附勢，他從小見得太多，未免惺忪平常，心中不屑，所以有意戲耍這父女倆一番。
誰知那掌櫃女兒脾氣剛烈，居然上手給他來了一巴掌，連他父親都不曾扇過他耳光，占不占便宜是小事，挨打卻是大事了，要不是背後給人陰了一把，他非要給這掌櫃點苦頭吃吃。
陶璋想到這裏，又恨當初沒看清陰他那人的臉，否則他可是睚眥必報，絕不肯受半點委屈的。
正思來想去，那廂仆役領了三名女子近前來，細看時，一個肌膚微豐，靜若處子，一個娃娃臉兒，笑容甜美，天真可愛，一個鵝蛋臉麵，細挑身材，神采動人。各持了一琴一笛一琵琶。
陶璋精神一振，站起身來，笑嘻嘻道：“三位姐姐好。”
三名女子聽說隔水坐著鼎鼎大名陶家的後人，還以為是怎樣的青年才俊，走近了才發現是個包子似的圓胖少年，眼睛黑豆似的，哪有半點俊朗模樣？當即心中失望，麵上仍舊陪笑道：“見過陶二公子。”
陶璋命三人入座，眼瞅著美人言笑晏晏，若能拉拉小手，摟摟細腰……就更美了。殊不知三人早打了退堂鼓，不欲與他周旋。
來往說了好一會兒話，三人心中不耐，那鵝蛋臉女子使了個眼色給兩個姐妹，後兩人會意，起身道：“婢子等還有些要事，就不打攪公子賞蓮了。”
陶璋當然不許：“怎麽要走呢？”
那鵝蛋臉女子忙起身，提起桌上的斟壺為陶璋倒酒道：“公子勿怪，我兩個姐妹的確有要事，就由我留下陪公子飲酒如何？”
陶璋見她風姿靈動，細看時比她兩個姐妹還要美麗，有她一人陪著，倒也心滿意足了，於是嬉笑道：“也好，姐姐不妨坐到桌邊來，咱們湊近些說話。”
那女子果真聽了他話，坐到他桌前，兩人推杯換盞。女子命仆役取來一酒，笑道：“這是染心台自產的一種藥酒，摻了這湖裏蓮子的蓮心，清心明目，味道剛飲時有些苦，其實分外的清冽醇香呢。”
陶璋啜了一口，的確如她雖說，摻了蓮心，更添異樣風味。又聽說這是藥酒，補身而且明目，想起家裏的趙先生雙眼不能視物，若請他來喝這酒，即便不能有益，也可以品酒賞曲，比悶在家裏不好多了。