17(1/3)
盛夏的沙漠，驕陽似火，熱浪經久不息，蒸得人直想放野了嗓子吼狗日的天。
一連幾天，六根都守在棗花這邊，不敢丟下她遠去。玉音突然離去，對棗花打擊很大，像是帶走了她的魂。六根隱隱覺得，棗花跟玉音，怕不隻是姑侄那麽簡單，不過更深的話，他也不敢問。不問棗花都罵著不讓他在眼前出現，要是問了，還不把他攆出沙漠？
這天牛根實又來了，一進紅木小院就喊：“不活了，老天爺，活不成了。”
“活不成了就去死！”屋裏的棗花惡狠狠咒出一句。牛根實沒介意，他也不敢介意。今兒個，他不是跑來奪林子的，他是跑來跟妹妹棗花訴苦的。
“苦哇，妹子，早知道這樣，當初還不如學你。一個人蹲在這沙窩窩，啥也聽不見，看不見，多清靜。”
院外蹲著納涼的六根耳朵一驚，往前挪了幾步，豎起耳朵聽。
“你說我上輩子幹下啥缺德事了，老天爺咋個這樣害我？”牛根實的聲音像哭。
“咋個害你了？”畢竟是兄妹，一聽哥哥拉哭聲，棗花還是忍不住問了過來，順便將一碗涼水遞給牛根實。
“咋個害？天呀，害大了，整個害大了。”牛根實的聲音越發誇張，仰起脖子，一鼓氣將涼水灌了下去，抹嘴道，“你蹲在這避事窩窩，心靜了，眼也靜了，家裏出了那大的事，你就不管？”
“不管！”棗花接過碗，又舀了一碗，不過沒遞，端在手裏。聽了牛根實的話，她的手有些抖。
“好，不管。那我回，是抓是殺，都交給公家。反正虎子也不是你生的！”牛根實裝出一副絕望的樣子，起身往外走。
“啥事，你說清楚不行嗎？”棗花放下碗，攆出來拽住哥哥。
“還能是啥事？虎子完了，他的一輩子完了。他一完，我還活個啥？”
棗花沁住了，哥哥牛根實的話把他沁住了。“虎子？”她的嘴唇動了動，沒發出聲，不過心裏，卻緊得不行。她在等哥哥把話說完。
“這個挨刀的，咋就不給人長一點臉。”牛根實一下子蹲在了院裏，他的愁再次漫上來，漫了一臉。
“你說呀，到底咋回事？”棗花耐不住了，比耐性，她永遠耐不過哥哥，很多事，她都讓牛根實給耐輸了。
“我說不出口，不說。”一看棗花上了套，牛根實果然沉穩起來。棗花泄了氣，她估摸著，哥哥定是遇上了過不去的事，要不然，他是不會這熱的天跑沙窩鋪來的。
“進屋。”她說了聲，自個先走了進去。外麵太陽太毒，牛根實終是毒不過太陽，也跟了進去。進屋後，牛根實才把實話說了出來。
牛玉虎真是出事了。事情是公安局刑偵隊老康說的，老康以前在沙灣派出所當所長，跟牛根實熟。牛根實為駱駝的事找到老康，氣洶洶罵老康：“你這個隊長咋當的，沙灣的駱駝丟光了，你管不管？”
“管，咋個不管？”老康笑著說。
“管你還愣著做啥，抓賊呀。”
“我這不是正在抓嘛。”老康看上去很幽默，像是在故意逗牛根實。
“蹲在陰涼房房能抓到賊？你個老康，這回要是把駱駝找不回來，我跟你沒完！”牛根實較上勁了，他對老康很有意見。牛根實現在對誰都有意見，他以前不這樣，以前當支書，他跟鄉上縣上的幹部很要好，幹部說啥他都沒意見。
“你還甭說，這賊，我真就蹲陰涼房房能抓到。”老康突然變了臉色，一本正經道。
“你騙誰？”
“我沒騙誰，我給你看樣東西。”說著，老康從鐵櫃子裏取出一樣東西，遞到牛根實麵前。
當下牛根實的臉就綠了，不隻是綠，青，紫，漲滿了血，而後又變黑，變得沒有臉色了。
“哪來的老康，你哪來的這枷子？”
“你猜。”
“老康我跟你說，你可別胡來，這枷子，這枷子跟賊沒關係。”
“你咋知道沒關係？”
牛根實不言喘了，除了喘粗氣，牛根實真的沒法言喘。不過他心裏，騰就起了一層黑雲。他看了看老康的臉，老康很嚴肅，不像是跟他開玩笑。牛根實腿一下軟了，有點站不住：“老康，老康你可不能亂來呀，當初，我老牛可對你不薄。”
興許是這句話起了作用。老康想了想，他當派出所所長時，牛根實的確對他不薄，這份人情也應該還了。於是他道：“你先回去，該咋做，你清楚。不過丟駱駝的事，你最好不要再挑頭。”
“知道，我知道，我知道啊……”牛根實幾乎要感激得給老康磕頭了。他一刻也沒敢耽擱，連忙就往家走。一進家門，就扯上嗓子喊：“人呢，虎子呢，死哪去了？”
蘇嬌嬌打屋裏奔出來，邊掩懷邊問：“駱駝呢，駱駝找到了沒？”
“找什麽找，人呢，虎子死哪去了？”
“跟麻五子出去了，說是有筆生意急著要做。”
“做他爹的個頭，給我找去！”吼完，牛根實又覺不對勁，事情到了這份上，找回來又頂啥用，不如？於是他將蘇嬌嬌喊到麵前，如此這般低語了一陣。蘇嬌嬌聽完媽呀一聲，差點沒栽倒。不過為了兒子，她還是挺住了，顫著聲音問：“讓他跑，跑……跑哪兒？”
“你個喪門星，這陣子了還問，能跑哪跑哪，沒老子的話，不要讓他回來！”
蘇嬌嬌穿好衣服，慌慌張張跑去給兒子通風報信了，牛根實這才一屁股癱炕上，長籲短歎起來。
那個枷子的確是虎子做的，牛根實一眼便能認出。全沙灣村，再找不出第二個那樣的枷子。虎子這娃聰明，愛動腦子，三片木板板加上一把鋼鋸條，就能做出一個整駱駝的枷子。牛根實親眼望見過，兒子在沙窩裏給駱駝使枷子。那是一個製伏駱駝的好辦法，一般人想不出來，年紀輕輕的兒子卻想到了。
想著想著，炕上的牛根實猛就彈起身，他想：“不行，我不能這麽幹坐著，萬一姓康的說話不算數，來個聲東擊西不就全完了。我可就這麽一個兒子呀，指著他養老哩，要是他有個三長兩短，我還咋活？”
牛根實接連奔波了半月，兒子雖是跟著麻五子安全逃掉了，可事兒卻有了新的麻煩。姓康的倒是誠心想幫他，也替他做了不少工作，可牛玉虎一夥真是太壞了，他們膽大妄為，不隻是偷了沙灣村的駱駝，還偷了鄰村的。偷鄰村張三虎家的駱駝時，還將張三虎十五歲的啞女給**了。
這還了得！張三虎一家拉著尋死未成的啞女，正在到處告狀哩。這回，兒子跟麻五子他們，怕是一個也跑不了！
無奈之下，牛根實才跌跌撞撞跑來找棗花，求她想辦法。
“我有啥辦法，造孽啊，真是造孽。”棗花的震驚絕不亞於哥哥牛根實，還沒聽完，她就嚇得渾身哆嗦了。
“妹子，你的路子比我廣，這回說啥也得幫幫哥，不幫，哥就全完了呀。”
“叫我咋幫？幹下這號喪天良的事，你叫我咋幫？！”棗花心裏又驚又恨，她真是沒想到，自己的侄子會做這等下賤事。
“妹子，你咋個說話哩，哥是跑來求你幫忙的，不是跑來找罵的。”
“這忙我幫不了，你走吧。”棗花說的是氣話，也是真話，這忙，她哪裏幫得了？
“好啊，棗花，我就知道除了姓鄭的，你心裏再裝不下任何人。這趟我算是白來了，不過有句話我要跟你說清楚，姓鄭的不幹淨，活著時他又占又貪，眼下上麵已查他了，那件事兒，你也甭想瞞下去。既然你不管虎子，也甭指望我再幫你遮掩。”
“你想咋個……”
“咋個？該咋個就咋個！玉音她也大了，該知道誰是她爹了。”
“你——”棗花驚得兩眼直直瞪住牛根實，不相信說這話的就是她親哥。牛根實憤然起身，他才沒時間跟棗花磨嘴皮子哩。
棗花正欲說啥，牛根實已出了屋子，沒想剛一出門，就讓羊倌六根給擋住了。
“你賠我羊，我的大花，它懷了羔的呀——”
“滾開！”牛根實一把推開六根，今兒個真是掃興，盡碰著喪門星。
“我的羊，我的大花，你個賊娃子，老的偷，小的也偷……”
“啪！”一個嘴巴重重扇嚴了六根的嘴，牛根實的臉變了形，六根要是再敢說下去，指不定他會一腳踩死這個外來鬼。
夜黑下來，沉沉的，大風過後，沙漠陷入短暫的平靜。
牛根實走後，棗花就病倒了，氣病的。她聽見了六根的話，追著細問，六根又不說，淨拿假話瞞哄她。氣得她一把撕住他脖子：“你說不說，不說你走，這陣就走！”六根見她真的上了火，吞吐道：“我是瞎說哩，你就當我放了個屁，千萬甭往心裏去。”
“死六根，你是成心想氣死我啊。”
棗花知道，六根那句話絕不會是瞎說，哥哥一定是背著她做了啥見不得人的事。要不然，他也不會那麽狠上心踹六根一腳。那一腳真是狠啊，踹得六根好半天接不上氣。六根這死人，天生受氣的命，誰的氣他也受。棗花有點心疼六根，這感覺有點怪，也有點酸。可她眼下顧不了這個，她必須弄明白，哥哥到底做了什麽，會不會是他帶壞了虎子？棗花猛地抬起頭，剛要再問，不想她頭裏一暈，眼前一黑，一頭栽倒在地上。
六根嚇壞了。他知道棗花身子虛，這是長年累月沙漠裏累出的，也是饑一頓飽一頓餓出的。女人的身子不跟男人，男人餓個三五天沒事兒，逮著一頓猛吃猛喝就給補了回來。女人不行，女人的身子金貴，得精調細養。六根慌忙抱起棗花就往屋裏跑，邊跑邊喚：“棗花，棗花你醒醒呀，你可甭嚇我。”
棗花在炕上躺了好長一會才慢慢睜開了眼。她知道這是老毛病，不是一天兩天了，有時候暈倒在沙窩裏，能躺上大半天。
棗花雖是醒了，可臉色瘮白，嘴唇發紫，一看就是個病秧子，說不準啥時又要暈過去。他給棗花燒了水，又做了碗麵片子。棗花不吃，說吃不下。六根說：“人是鐵，飯是鋼，你這個樣子，遲早要把自個給耽擱掉。”話沒說完，棗花眼前又一黑，感覺天旋地轉，頭要疼得裂開，氣也緊得吸不上。她一把抓住六根：“六根，我咋覺著不行了，挺不過今兒了，你快去找玉音，快去呀……”六根慌忙就往外走，走到院裏，一想不對勁，又掉頭回來。
“我不能丟下你，你這個樣，讓人咋個放心？”
棗花再想說話，就很難了，她的氣一陣緊
一陣慢，臉色也越來越難看。六根真是急死了，想著往醫院送，又怕半路上人沒氣了，沒法給牛根實交代。隻好急一聲緩一聲喚棗花。這一天六根真是過足了癮，把幾年裏想喚的棗花全給喚了出來。直喚到後半夜，棗花的情況才穩定下來，又能說話了。六根給她拌了碗拌麵湯，硬逼她吃下。眼見著她臉上有了紅色，這才鬆下一口氣道：“你個嚇人鬼，再不緩過來，我就先嚇死了。”
六根給棗花殺了隻羯羊，這是他心甘情願的。天太熱，羊殺了又沒地兒放，一頓兩頓又吃不掉。棗花心疼地罵：“你個不長心眼的，那是隻羊，不是個雞兒，你就真舍得？”
“舍得！”
“你舍得殺我還舍不得吃哩，沒聽過一個人吃掉一隻羊的。”
“那是你舍不得吃，要是換了你哥，怕是兩隻都能吃掉。”
“我哥咋了？”
六根猛覺失了言，忙道：“說玩笑話哩，你又當真了？”
六根給棗花吃過羊肉後，就摸出院子，殺羊他舍得，肉要是放壞了，他可心疼，那是好幾百塊錢哩。他背著羊肉，往沙窩裏走，他想把羊肉放到井裏。沙漠裏有不少枯井，原先有水，現在沒了，成了幹井。井深，下麵涼，羊肉放個十天半月的，應該沒事兒。
走著走著，六根眼裏突然閃進兩個黑影，日急慌忙的，像是逃路。他定睛一看，那不正是玉虎跟麻五子嘛！
狗日的，總算讓我給碰上了！六根斷喝一聲，追了上去。前麵的黑影一聽有人，拔腿就跑。
麻五子跟玉虎懷裏抱著東西，跑不快，眼看讓六根追上了，麻五子騰地扔掉東西。玉虎不甘心，邊跑邊問：“好不容易弄來的，你咋扔了？”
麻五子道：“不扔能逃脫嗎，你個笨貨。”
玉虎說：“放心，聽聲音不像是公安，我咋聽著像六根。”
“不會吧，六根敢追我們？”麻五子說完，放慢了腳步，這時間六根已追到跟前，真難想象，他背著多半隻羊，居然還能跑那麽快。麻五子一看，真是六根，氣得都不知罵啥了，趁六根還沒站穩身子，一個掃堂腿掃過去：“我叫你追，是人不是人的都跑出來嚇唬人。”
六根一個狗吃屎，不過他的手還牢牢抓著羊肉。“麻五子，你跑不掉的，公安到處抓你，就算跑到天盡頭，你也沒好處。”
“我叫你嘴硬！”麻五子氣急敗壞，一頓亂踹，踹得六根沒了招架。“你個愛管閑事的，我叫你管！”玉虎的腳比麻五子的更狠，他對六根更是懷恨在心，他跟父親牛根實一道去井裏卸水泵，就是六根站在井沿上亂喊，害得他們父子白下了一場井，那麽好的水泵，愣是沒拿成。
打過癮了，麻五子又將六根的羊肉搶走，罵：“還想吃羊肉，吃屎去吧！”他又怕六根報警，威脅道，“敢跟警察泄半絲兒消息，叫你的羊全丟光。”然後，他倆囂張地往內蒙古那邊去了。
那晚，棗花吃了六根拌的拌麵湯，感覺體內有了不少精神，掙紮著下床，想把六根做飯時弄亂的廚房收拾幹淨。棗花是個愛幹淨的女人，就是在這荒漠深處，她也容不得屋裏屋外亂一丁點兒。棗花掙紮著來到小院，一看院裏擺放得整整齊齊，夜色下，小院甚至發出一種奇光，撩得人心兒撲兒撲兒的，很想生出點什麽。棗花捋了捋被風吹亂的頭發，心裏不知怎麽就恨出一聲：死六根，還真成仙了。她來到廚房，原想又髒又亂的廚房出奇的幹淨，竟比平時自己收拾得還幹淨。棗花怔怔地立在廚房門口，心裏就不隻是感慨了。
想想六根進沙漠也有六七年光景。那時老鄭還很健康，兩個本不相幹的人，居然投機得要死，不但能喧得來，還成了酒友，時不時地搗鼓出一瓶酒喝。喝大了，老鄭就鼓動六根唱，唱花兒，唱曲兒，唱啥他都愛聽。六根也不拘束，他那破嗓子，還真敢當著人家老鄭的麵唱，直把黑夜唱得亮堂，把苦澀單調的日子唱得有了滋味。要說這六年要是少了六根，這日子還真是不好打發。最不好打發的，怕是鄭達遠……
棗花搖搖頭，下定決心不想他的，咋又給想了起來？唉，真是，活著時覺得他愚，他苦，他毀了自個一輩子，任他咋個說，咋個做，都不肯原諒。沒想，這一走，所有的不是，都成了想頭，想頭啊——
這一想，棗花就把大半個夜想走了。等突然記起六根時，才驚乍乍叫：“這死鬼，野哪去了，這陣咋還不回來？”
六根回來已是第二天的中午，他被麻五子和玉虎打得翻不起身，隻好在沙漠裏躺了一宿，快到晌午時，他身子骨才能動了。一見六根血紅滿麵，棗花的病就全驚沒了：“你咋了，出去一宿，咋就成了這樣？”
六根支吾著，先是說不小心掉井裏了。棗花哪肯信，分明是人打的，硬問是誰這麽歹毒？問著問著，棗花明白了：“是他，一定是他。”
“你甭亂猜，虎子早就跑的沒了蹤影，哪能打我。”
“你是說虎子？天啊，我還以為是我哥哩。這天殺的，膽子大到天上了，居然，居然……”棗花搖晃著，驚憤著，她真是沒想到，六根會遭虎子的毒手。六根正要勸，就見她一頭栽地，又不省人事了。
（本章完）
盛夏的沙漠，驕陽似火，熱浪經久不息，蒸得人直想放野了嗓子吼狗日的天。
一連幾天，六根都守在棗花這邊，不敢丟下她遠去。玉音突然離去，對棗花打擊很大，像是帶走了她的魂。六根隱隱覺得，棗花跟玉音，怕不隻是姑侄那麽簡單，不過更深的話，他也不敢問。不問棗花都罵著不讓他在眼前出現，要是問了，還不把他攆出沙漠？
這天牛根實又來了，一進紅木小院就喊：“不活了，老天爺，活不成了。”
“活不成了就去死！”屋裏的棗花惡狠狠咒出一句。牛根實沒介意，他也不敢介意。今兒個，他不是跑來奪林子的，他是跑來跟妹妹棗花訴苦的。
“苦哇，妹子，早知道這樣，當初還不如學你。一個人蹲在這沙窩窩，啥也聽不見，看不見，多清靜。”
院外蹲著納涼的六根耳朵一驚，往前挪了幾步，豎起耳朵聽。
“你說我上輩子幹下啥缺德事了，老天爺咋個這樣害我？”牛根實的聲音像哭。
“咋個害你了？”畢竟是兄妹，一聽哥哥拉哭聲，棗花還是忍不住問了過來，順便將一碗涼水遞給牛根實。
“咋個害？天呀，害大了，整個害大了。”牛根實的聲音越發誇張，仰起脖子，一鼓氣將涼水灌了下去，抹嘴道，“你蹲在這避事窩窩，心靜了，眼也靜了，家裏出了那大的事，你就不管？”
“不管！”棗花接過碗，又舀了一碗，不過沒遞，端在手裏。聽了牛根實的話，她的手有些抖。
“好，不管。那我回，是抓是殺，都交給公家。反正虎子也不是你生的！”牛根實裝出一副絕望的樣子，起身往外走。
“啥事，你說清楚不行嗎？”棗花放下碗，攆出來拽住哥哥。
“還能是啥事？虎子完了，他的一輩子完了。他一完，我還活個啥？”
棗花沁住了，哥哥牛根實的話把他沁住了。“虎子？”她的嘴唇動了動，沒發出聲，不過心裏，卻緊得不行。她在等哥哥把話說完。
“這個挨刀的，咋就不給人長一點臉。”牛根實一下子蹲在了院裏，他的愁再次漫上來，漫了一臉。
“你說呀，到底咋回事？”棗花耐不住了，比耐性，她永遠耐不過哥哥，很多事，她都讓牛根實給耐輸了。
“我說不出口，不說。”一看棗花上了套，牛根實果然沉穩起來。棗花泄了氣，她估摸著，哥哥定是遇上了過不去的事，要不然，他是不會這熱的天跑沙窩鋪來的。
“進屋。”她說了聲，自個先走了進去。外麵太陽太毒，牛根實終是毒不過太陽，也跟了進去。進屋後，牛根實才把實話說了出來。
牛玉虎真是出事了。事情是公安局刑偵隊老康說的，老康以前在沙灣派出所當所長，跟牛根實熟。牛根實為駱駝的事找到老康，氣洶洶罵老康：“你這個隊長咋當的，沙灣的駱駝丟光了，你管不管？”
“管，咋個不管？”老康笑著說。
“管你還愣著做啥，抓賊呀。”
“我這不是正在抓嘛。”老康看上去很幽默，像是在故意逗牛根實。
“蹲在陰涼房房能抓到賊？你個老康，這回要是把駱駝找不回來，我跟你沒完！”牛根實較上勁了，他對老康很有意見。牛根實現在對誰都有意見，他以前不這樣，以前當支書，他跟鄉上縣上的幹部很要好，幹部說啥他都沒意見。
“你還甭說，這賊，我真就蹲陰涼房房能抓到。”老康突然變了臉色，一本正經道。
“你騙誰？”
“我沒騙誰，我給你看樣東西。”說著，老康從鐵櫃子裏取出一樣東西，遞到牛根實麵前。
當下牛根實的臉就綠了，不隻是綠，青，紫，漲滿了血，而後又變黑，變得沒有臉色了。
“哪來的老康，你哪來的這枷子？”
“你猜。”
“老康我跟你說，你可別胡來，這枷子，這枷子跟賊沒關係。”
“你咋知道沒關係？”
牛根實不言喘了，除了喘粗氣，牛根實真的沒法言喘。不過他心裏，騰就起了一層黑雲。他看了看老康的臉，老康很嚴肅，不像是跟他開玩笑。牛根實腿一下軟了，有點站不住：“老康，老康你可不能亂來呀，當初，我老牛可對你不薄。”
興許是這句話起了作用。老康想了想，他當派出所所長時，牛根實的確對他不薄，這份人情也應該還了。於是他道：“你先回去，該咋做，你清楚。不過丟駱駝的事，你最好不要再挑頭。”
“知道，我知道，我知道啊……”牛根實幾乎要感激得給老康磕頭了。他一刻也沒敢耽擱，連忙就往家走。一進家門，就扯上嗓子喊：“人呢，虎子呢，死哪去了？”
蘇嬌嬌打屋裏奔出來，邊掩懷邊問：“駱駝呢，駱駝找到了沒？”
“找什麽找，人呢，虎子死哪去了？”
“跟麻五子出去了，說是有筆生意急著要做。”
“做他爹的個頭，給我找去！”吼完，牛根實又覺不對勁，事情到了這份上，找回來又頂啥用，不如？於是他將蘇嬌嬌喊到麵前，如此這般低語了一陣。蘇嬌嬌聽完媽呀一聲，差點沒栽倒。不過為了兒子，她還是挺住了，顫著聲音問：“讓他跑，跑……跑哪兒？”
“你個喪門星，這陣子了還問，能跑哪跑哪，沒老子的話，不要讓他回來！”
蘇嬌嬌穿好衣服，慌慌張張跑去給兒子通風報信了，牛根實這才一屁股癱炕上，長籲短歎起來。
那個枷子的確是虎子做的，牛根實一眼便能認出。全沙灣村，再找不出第二個那樣的枷子。虎子這娃聰明，愛動腦子，三片木板板加上一把鋼鋸條，就能做出一個整駱駝的枷子。牛根實親眼望見過，兒子在沙窩裏給駱駝使枷子。那是一個製伏駱駝的好辦法，一般人想不出來，年紀輕輕的兒子卻想到了。
想著想著，炕上的牛根實猛就彈起身，他想：“不行，我不能這麽幹坐著，萬一姓康的說話不算數，來個聲東擊西不就全完了。我可就這麽一個兒子呀，指著他養老哩，要是他有個三長兩短，我還咋活？”
牛根實接連奔波了半月，兒子雖是跟著麻五子安全逃掉了，可事兒卻有了新的麻煩。姓康的倒是誠心想幫他，也替他做了不少工作，可牛玉虎一夥真是太壞了，他們膽大妄為，不隻是偷了沙灣村的駱駝，還偷了鄰村的。偷鄰村張三虎家的駱駝時，還將張三虎十五歲的啞女給**了。
這還了得！張三虎一家拉著尋死未成的啞女，正在到處告狀哩。這回，兒子跟麻五子他們，怕是一個也跑不了！
無奈之下，牛根實才跌跌撞撞跑來找棗花，求她想辦法。
“我有啥辦法，造孽啊，真是造孽。”棗花的震驚絕不亞於哥哥牛根實，還沒聽完，她就嚇得渾身哆嗦了。
“妹子，你的路子比我廣，這回說啥也得幫幫哥，不幫，哥就全完了呀。”
“叫我咋幫？幹下這號喪天良的事，你叫我咋幫？！”棗花心裏又驚又恨，她真是沒想到，自己的侄子會做這等下賤事。
“妹子，你咋個說話哩，哥是跑來求你幫忙的，不是跑來找罵的。”
“這忙我幫不了，你走吧。”棗花說的是氣話，也是真話，這忙，她哪裏幫得了？
“好啊，棗花，我就知道除了姓鄭的，你心裏再裝不下任何人。這趟我算是白來了，不過有句話我要跟你說清楚，姓鄭的不幹淨，活著時他又占又貪，眼下上麵已查他了，那件事兒，你也甭想瞞下去。既然你不管虎子，也甭指望我再幫你遮掩。”
“你想咋個……”
“咋個？該咋個就咋個！玉音她也大了，該知道誰是她爹了。”
“你——”棗花驚得兩眼直直瞪住牛根實，不相信說這話的就是她親哥。牛根實憤然起身，他才沒時間跟棗花磨嘴皮子哩。
棗花正欲說啥，牛根實已出了屋子，沒想剛一出門，就讓羊倌六根給擋住了。
“你賠我羊，我的大花，它懷了羔的呀——”
“滾開！”牛根實一把推開六根，今兒個真是掃興，盡碰著喪門星。
“我的羊，我的大花，你個賊娃子，老的偷，小的也偷……”
“啪！”一個嘴巴重重扇嚴了六根的嘴，牛根實的臉變了形，六根要是再敢說下去，指不定他會一腳踩死這個外來鬼。
夜黑下來，沉沉的，大風過後，沙漠陷入短暫的平靜。
牛根實走後，棗花就病倒了，氣病的。她聽見了六根的話，追著細問，六根又不說，淨拿假話瞞哄她。氣得她一把撕住他脖子：“你說不說，不說你走，這陣就走！”六根見她真的上了火，吞吐道：“我是瞎說哩，你就當我放了個屁，千萬甭往心裏去。”
“死六根，你是成心想氣死我啊。”
棗花知道，六根那句話絕不會是瞎說，哥哥一定是背著她做了啥見不得人的事。要不然，他也不會那麽狠上心踹六根一腳。那一腳真是狠啊，踹得六根好半天接不上氣。六根這死人，天生受氣的命，誰的氣他也受。棗花有點心疼六根，這感覺有點怪，也有點酸。可她眼下顧不了這個，她必須弄明白，哥哥到底做了什麽，會不會是他帶壞了虎子？棗花猛地抬起頭，剛要再問，不想她頭裏一暈，眼前一黑，一頭栽倒在地上。
六根嚇壞了。他知道棗花身子虛，這是長年累月沙漠裏累出的，也是饑一頓飽一頓餓出的。女人的身子不跟男人，男人餓個三五天沒事兒，逮著一頓猛吃猛喝就給補了回來。女人不行，女人的身子金貴，得精調細養。六根慌忙抱起棗花就往屋裏跑，邊跑邊喚：“棗花，棗花你醒醒呀，你可甭嚇我。”
棗花在炕上躺了好長一會才慢慢睜開了眼。她知道這是老毛病，不是一天兩天了，有時候暈倒在沙窩裏，能躺上大半天。
棗花雖是醒了，可臉色瘮白，嘴唇發紫，一看就是個病秧子，說不準啥時又要暈過去。他給棗花燒了水，又做了碗麵片子。棗花不吃，說吃不下。六根說：“人是鐵，飯是鋼，你這個樣子，遲早要把自個給耽擱掉。”話沒說完，棗花眼前又一黑，感覺天旋地轉，頭要疼得裂開，氣也緊得吸不上。她一把抓住六根：“六根，我咋覺著不行了，挺不過今兒了，你快去找玉音，快去呀……”六根慌忙就往外走，走到院裏，一想不對勁，又掉頭回來。
“我不能丟下你，你這個樣，讓人咋個放心？”
棗花再想說話，就很難了，她的氣一陣緊
一陣慢，臉色也越來越難看。六根真是急死了，想著往醫院送，又怕半路上人沒氣了，沒法給牛根實交代。隻好急一聲緩一聲喚棗花。這一天六根真是過足了癮，把幾年裏想喚的棗花全給喚了出來。直喚到後半夜，棗花的情況才穩定下來，又能說話了。六根給她拌了碗拌麵湯，硬逼她吃下。眼見著她臉上有了紅色，這才鬆下一口氣道：“你個嚇人鬼，再不緩過來，我就先嚇死了。”
六根給棗花殺了隻羯羊，這是他心甘情願的。天太熱，羊殺了又沒地兒放，一頓兩頓又吃不掉。棗花心疼地罵：“你個不長心眼的，那是隻羊，不是個雞兒，你就真舍得？”
“舍得！”
“你舍得殺我還舍不得吃哩，沒聽過一個人吃掉一隻羊的。”
“那是你舍不得吃，要是換了你哥，怕是兩隻都能吃掉。”
“我哥咋了？”
六根猛覺失了言，忙道：“說玩笑話哩，你又當真了？”
六根給棗花吃過羊肉後，就摸出院子，殺羊他舍得，肉要是放壞了，他可心疼，那是好幾百塊錢哩。他背著羊肉，往沙窩裏走，他想把羊肉放到井裏。沙漠裏有不少枯井，原先有水，現在沒了，成了幹井。井深，下麵涼，羊肉放個十天半月的，應該沒事兒。
走著走著，六根眼裏突然閃進兩個黑影，日急慌忙的，像是逃路。他定睛一看，那不正是玉虎跟麻五子嘛！
狗日的，總算讓我給碰上了！六根斷喝一聲，追了上去。前麵的黑影一聽有人，拔腿就跑。
麻五子跟玉虎懷裏抱著東西，跑不快，眼看讓六根追上了，麻五子騰地扔掉東西。玉虎不甘心，邊跑邊問：“好不容易弄來的，你咋扔了？”
麻五子道：“不扔能逃脫嗎，你個笨貨。”
玉虎說：“放心，聽聲音不像是公安，我咋聽著像六根。”
“不會吧，六根敢追我們？”麻五子說完，放慢了腳步，這時間六根已追到跟前，真難想象，他背著多半隻羊，居然還能跑那麽快。麻五子一看，真是六根，氣得都不知罵啥了，趁六根還沒站穩身子，一個掃堂腿掃過去：“我叫你追，是人不是人的都跑出來嚇唬人。”
六根一個狗吃屎，不過他的手還牢牢抓著羊肉。“麻五子，你跑不掉的，公安到處抓你，就算跑到天盡頭，你也沒好處。”
“我叫你嘴硬！”麻五子氣急敗壞，一頓亂踹，踹得六根沒了招架。“你個愛管閑事的，我叫你管！”玉虎的腳比麻五子的更狠，他對六根更是懷恨在心，他跟父親牛根實一道去井裏卸水泵，就是六根站在井沿上亂喊，害得他們父子白下了一場井，那麽好的水泵，愣是沒拿成。
打過癮了，麻五子又將六根的羊肉搶走，罵：“還想吃羊肉，吃屎去吧！”他又怕六根報警，威脅道，“敢跟警察泄半絲兒消息，叫你的羊全丟光。”然後，他倆囂張地往內蒙古那邊去了。
那晚，棗花吃了六根拌的拌麵湯，感覺體內有了不少精神，掙紮著下床，想把六根做飯時弄亂的廚房收拾幹淨。棗花是個愛幹淨的女人，就是在這荒漠深處，她也容不得屋裏屋外亂一丁點兒。棗花掙紮著來到小院，一看院裏擺放得整整齊齊，夜色下，小院甚至發出一種奇光，撩得人心兒撲兒撲兒的，很想生出點什麽。棗花捋了捋被風吹亂的頭發，心裏不知怎麽就恨出一聲：死六根，還真成仙了。她來到廚房，原想又髒又亂的廚房出奇的幹淨，竟比平時自己收拾得還幹淨。棗花怔怔地立在廚房門口，心裏就不隻是感慨了。
想想六根進沙漠也有六七年光景。那時老鄭還很健康，兩個本不相幹的人，居然投機得要死，不但能喧得來，還成了酒友，時不時地搗鼓出一瓶酒喝。喝大了，老鄭就鼓動六根唱，唱花兒，唱曲兒，唱啥他都愛聽。六根也不拘束，他那破嗓子，還真敢當著人家老鄭的麵唱，直把黑夜唱得亮堂，把苦澀單調的日子唱得有了滋味。要說這六年要是少了六根，這日子還真是不好打發。最不好打發的，怕是鄭達遠……
棗花搖搖頭，下定決心不想他的，咋又給想了起來？唉，真是，活著時覺得他愚，他苦，他毀了自個一輩子，任他咋個說，咋個做，都不肯原諒。沒想，這一走，所有的不是，都成了想頭，想頭啊——
這一想，棗花就把大半個夜想走了。等突然記起六根時，才驚乍乍叫：“這死鬼，野哪去了，這陣咋還不回來？”
六根回來已是第二天的中午，他被麻五子和玉虎打得翻不起身，隻好在沙漠裏躺了一宿，快到晌午時，他身子骨才能動了。一見六根血紅滿麵，棗花的病就全驚沒了：“你咋了，出去一宿，咋就成了這樣？”
六根支吾著，先是說不小心掉井裏了。棗花哪肯信，分明是人打的，硬問是誰這麽歹毒？問著問著，棗花明白了：“是他，一定是他。”
“你甭亂猜，虎子早就跑的沒了蹤影，哪能打我。”
“你是說虎子？天啊，我還以為是我哥哩。這天殺的，膽子大到天上了，居然，居然……”棗花搖晃著，驚憤著，她真是沒想到，六根會遭虎子的毒手。六根正要勸，就見她一頭栽地，又不省人事了。
（本章完）