來的這人是東家的長子萬彪,踏入客廳向乃父行禮,氣虎虎的問:“爹,為何要趕走方山?”


    “你不知道他替咱們船行招禍?”


    “不,彪兒隻知他替咱們船行爭回麵子。”


    “你胡說什麽?”


    “爹問過當時的情形麽?”


    “我不用問,那是個好勇鬥很的人,不能用。”


    萬彪哼了一聲,說道:“他如果不好勇鬥狠,咱們船行的招牌今早便被茂源油坊砸了。”


    “你胡說。”


    “彪兒絕不胡說。今早胡船主派他替熊二爺提行囊,吩咐過他將行囊送至興隆棧。在滕王閣前,茂源油坊十餘條漢子,在光天化日之下,要綁架熊三爺,雙方一言不合大打出手,方山守住行囊在旁等候,一直就不曾插手.直至熊三爺被打倒,徐飛龍仍然不過問。然後是茂源油坊的打手來搶徐飛龍的包裹,動手又動刀,他被打得無處可逃,最後方一怒之下,把那些走狗打了個落花流水。爹,如果他的包裹被打手們搶去,咱們船行的招牌,不就被茂源油坊砸了麽?茂源居然欺負上咱們頭上來,那將三江船行放在眼下?豈有此理!”


    萬人雄虎目怒睜,但仍然沉著的問:“兒子,你是聽方山說的?”


    “彪兒剛從章江碼頭來,渡頭上有百多名船夫旅客目擊確有其事。彪兒興匆匆趕到我們的碼頭,那方山已經領了工錢走了,我至今尚不知方山是高是矮呢。”


    “砰”的一聲響,萬人雄一掌拍在幾上,怒叫道:“混賬!豈有此理。”


    萬彪虎跳而起,大叫道:“爹,你罵吧,船行的事彪兒也幹不了了,我還是自己闖天下去吧。你要的是奴才,而不是人才,三江船行前途暗淡,彪兒隻有出外去闖闖咯……”


    “坐下,你這胡說八道的蠢材,為父不是罵你。”萬人雄怪叫。


    “爹,你罵誰?”


    “為父早知道你打抱不平與茂源油坊比高下,如不是為父多方製壓,你們恐怕早就鬧翻了天。因此,為父以為你們這群人故意唆使新夥計出麵,所以不得不辭退方山。”


    “早上陳茂源與林禎一同前來拜會,談起這件事,為父先入為主,同時也信任林禎為人不失公正,誤以為過錯定是我們一方,是你們這群人的不是。這兩個家夥,竟敢欺我?”


    萬彪切齒道:“彪兒去找陳茂源。”


    “不,先不動聲色。”


    “這……”


    “慢慢來,君子報仇,十年不晚,眼下你必須辦理的是,快去派人把方山找回來。


    “是,彪兒這就走。”


    “切記不可透露口風,一切有為父策劃。”


    “是。”萬彪興奮的說。


    可是,方山卻失了蹤。


    十天之後,三江船行開始了抵製行動,上遊的船隻,一律拒絕承載茂源油坊的榨油原料與原油。船行的夥計,全體拒絕與油坊的人往來打交道。


    這一來,不啻擒住了茂源油坊的脖子,後果極為嚴重,要逼茂源油坊關門。


    陳茂源先後二次登門造訪,萬人雄都避不見麵。


    興隆棧的東家熊三爺,一直尋找救命恩人方山,但方山的消息,如問泥石入海,音訊全無。


    這天一早,專走九江的五湖船行東家鐵背蒼龍,帶了兩名仆人,乘了小船到了南浦。


    主仆三人舍舟登上碼頭、走向一艘小劃船,站在跳板頭向船夫打招呼,含笑拱手道:“老弟,貴東家在船上麽?”


    “哦!原來是顧東家,有事麽?”船夫含笑回禮問。


    “嗬嗬!貴東家想必在船上了。”


    “這……”


    鐵背蒼龍舉步上船,大笑道:“嗬嗬嗬嗬!萬兄,躲得好緊,老朋友來訪,閉門不納麽?”


    環門拉開,萬人雄鑽出艙麵,拱拱手笑道:“哈哈!如果是老朋友,也不會替姓陳的做說客,對不對?”


    “嗬嗬!一句話就將兄弟的口封住了,厲害。”


    “請艙裏坐,不是兄弟厲害,而是是知顧兄受人之托,不得不先表明態度。”


    兩人人艙分賓主落坐,船夥計獻茶後退出艙外,鐵背蒼龍捧著茶杯暖手,笑道:“誠如萬兄所說,兄弟是受人之托,忠人之事,嗬嗬!不管萬兄是否見諒,尚請容兄弟說明來意。”


    “兄弟確是不願談論此事。”


    “請衝兄弟薄麵。”


    “好吧。是為了陳茂源的事麽?”


    “不錯,陳兄希望知道得罪萬兄的原因,以便當麵謝罪。”


    “這恐伯沒有什麽可談的了。”


    “萬兄,誤會可以解釋……”


    “存心欺人,便沒有解釋的必要。”


    “萬兄,到底是怎麽回事?”


    “欺人太甚……”萬人雄憤憤的說,便將章江碼頭外的事一一說了,最後說,“顧兄,你看看,他的人不是不知道方山是三江船行的夥計,又不是不知道他們自己理屈,竟然將神箭林禎也領來,等於是狗仗人勢示威來了,反而說兄弟的人打了他的爪牙,你看氣不氣人?”’


    “萬兄,其實這些事,也許夥計們一時糊塗……”


    “他們從來並不糊塗。”


    “這樣吧,兄弟回去向陳兄說明,希望萬兄能接受他的道歉,鄉親嘛,何必為了些須小事,大家傷了和氣?倒教別人笑話我們了。”


    “這個?”


    “請衝兄弟薄麵,大家開誠相見如何?”


    “這樣好吧?陳茂源當麵道歉,並須找回兄弟的船夥計方山,兄弟要這位夥計幫忙。”


    “兄弟替你找方山,怎樣?”


    “當然好,人找不到,陳茂源不必來道歉了。”萬人雄斬釘截鐵的說。


    鐵背蒼龍見萬人雄語氣堅決,知道不可勉強,先將此事暫時擱下,彼此談些近況,以衝淡剛剛的不快。


    “萬兄知道火德星君的孫女小鳳,最近的所作所為?”鐵背蒼龍轉變話題問。


    “兄弟不過問這些事了,隻知那丫頭與林青青鬧得不太愉快。”


    “那丫頭上月找上了我。”鐵背蒼龍苦笑道。


    “咦!她為何要找你?”


    鐵背蒼龍聳聳肩搖搖頭,無可奈何的說道:“不知道。就是不知道,隻知她無緣無故的找兄弟的船夫出氣。”


    “算了吧,那野丫頭難纏得緊。吃點虧也就算了,惹火了火德星君可不是好玩的。”


    “那丫頭如不及早管教,早晚要闖出大禍來的。”


    萬人雄淡淡一笑,若有所思的說道:“顧兄,你說這件事是否有點蹊蹺?”


    “萬兄所指什麽事?”


    “彭小鳳姑娘的事。”


    “萬兄的意思是……”


    “彭家一門都是江湖上翹楚的人物。而最近半年來,火德星君父子閉門謝客,但彭小姑娘卻在南昌惹事生非,專與你們這些白道中人為難,反而對咱們這些人相當客氣,為什麽?”


    “這個……”


    “顧兄,如果我是你,便得費些工夫,找出其中緣故來。”


    “萬兄,兄弟也曾經調查過,看卻像是雲消霧散,無蹤無跡毫無線索可尋,萬兄能不能助兄弟一臂之力?”


    “對不起,兄弟愛莫能助。老實說,兄弟確是惹不起彭家的人。而且……”


    “而且,咱們與一位小丫頭計較,說出來不夠光采。”


    同一期間,磨子巷林家出了不大不小的亂子。


    磨子巷,是本城的住宅區,這一帶有不少名勝,也有不少荒廢的園林。林家是當地世家門第之一,宅高院深,堂寬院廣,宅內有一座大花園,頗富園林之資。


    院門外一塊畝大的廣場,共栽了十八株林樹,因此也叫十八巷林家,這就是神箭林禎的宅院。林家的人無一不是百步穿楊的好手。


    林家有財有勢,又是武林人,客人卻少,出入的人,都是林家的子侄與婢仆,今天早間,一個穿了棉襖,青帕包頭,隻露出一雙眼睛的女人,從巷尾向外走,逐漸接近了林家的林樹廣場。看身材,這女人的歲數並不大,但所穿衣褲卻老氣古樸,像一個從鄉下來的大娘,毫不起眼。


    這時林家的大少爺林宗翰,恰好送客外出,客人來頭也不小,是城東曾家的一對男女。曾家也是武林世家,眼下的主人飛虹劍客曾鞏,劍術號稱右江第一,當地名號很是響亮。


    飛虹劍客四十餘歲的人,有一雙兒女,男的叫曾勳,十七歲,女的叫曾梅,十五歲。這一對兒女武功根底都打得很是紮實。所以經常來林家玩耍。


    林宗翰親送曾家兄妹出門,一麵走一麵說道:“西山桃花盛開,明天我們去西山,作三日之遊,如何?”


    曾梅俏巧的掠了掠鬢腳,喜悅的說道:“真的?宗翰哥,不騙人麽?”


    “梅妹,我什麽時候騙過你?”


    曾勳也雀躍的說道:“那麽,我們下午先去安排一下。”


    “不,我去安排,先派人去香城寺訂下一棟靜室,帶些酒食果品。你們各帶一婢一仆便可.其餘的事一切都由我安排。”


    談話間,已經出了廣場踏入巷道,小巷寬不足丈,對麵是另一家院牆,三人在巷中並肩行走,兩側便沒了別人行走的餘地了。


    林宗翰走在最後方首,中間是曾勳,曾梅在左側。


    驀的,後麵傳來了一不客氣的叫聲:“好狗不擋路,為何不留路給別人走?豈有此理,連這點教養都沒有。”


    三人不約而同扭頭回顧,不由火起。原來是個村婦,居然敢向少爺公子千金小姐說這種話,簡直是瞎了眼,膽大包天。


    曾勳哼了一聲,怒叫道:“你這潑婦,誰擋著你啦?”


    “快滾,不然打折你的狗腿。”


    林宗翰也不悅的說。


    “把她趕走。”


    曾勳氣虎虎的說。


    村婦突然疾衝而上,厲叫道:“打你們這些無禮的小畜生。”


    林宗翰走了眼,不知厲害,伸手便撥村婦抓來的手,冷笑道:“你這老母豬……”


    “啪!”耳光聲清脆,村婦的另一雙手快過電閃,給了他一耳光,打得他錯手不及,毫無躲閃的機會,隻打得他眼冒金星,連退兩步。


    “咦!”曾勳兄妹同聲叫,左右一分,立下門戶戒備,滿臉湧現驚疑的神色。


    林宗翰無名火起,一聲怒叫,飛撲而上,一劈掌出,要報一耳光之仇。


    村婦向側一閃,向一下伏,閃電似的攻其下盤,掃堂腿,反應之快,攻招之狠,委實令人震驚。


    林宗翰一次上當學一次乖,挨了一耳光便知遇上了勁敵,怎敢再大意?百忙中向上一躍,飛腳反擊。


    “啪”的一聲響,踢出腿被村婦拍中一掌,拍在右膝外側,他感到如中巨錘撞擊,“哎”的一聲驚叫,落地扭身屈膝挫倒。


    曾梅大驚,急急搶到伸手急扶。


    曾勳截出,阻止村婦追襲林宗翰,大喝道:“露出你的真麵目,你是存心找麻煩來的?”


    村婦解下頭巾,冷笑一聲,換了嗓音說道:“這可是你們先找麻煩,今天你們如不賠禮,這條小巷將留下你們的鮮血。”


    露出廬山真麵目,三人大吃一驚,那有什麽老村婦?而是一位清秀美麗小姑娘。


    曾勳張口結舌,退了兩步,悚然叫道:“彭姑娘,何必欺人太甚?”


    曾梅也驚惶的叫道:“小鳳姐姐,我們是無意的。”


    彭小鳳冷哼一聲,步步逼近說道:“你們罵人罵得痛快,哼,你少叫我什麽姐姐,我不認識你們。”


    林宗翰勉強站穩,拱手道:“彭姑娘,不知者不為罪,我向你賠禮。”


    院門大開,奔出主人林禎,高叫道:“彭姑娘請息怒,老朽……”


    彭小鳳哼了一聲,掃了眾人一眼。揚長而去,遠出二三十米,方扭頭叫道:“下次見麵,再算這筆賬,在你們家門口,你們人多勢眾,日後總會在別處碰頭的。”


    林禎盯著彭姑娘的背影,恨聲說道:“這丫頭可惡,再過兩天,她恐怕就會打上門來了。”


    院門中又奔出年青健美的金弓銀箭林青青,穿緊身青衣,外套玄狐背心,手提一把長劍。一雙銳利明亮的大眼睛下是泛著紅馥馥健康色彩的雙頰,櫻桃小口泛著一絲目空一切傲視群雄的笑意,急衝出門問:“爹,什麽人登門鬧事?”

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