尚未開戰,伯顏便跑來說十萬大軍“敵不過李瑕”,換作是旁人聽了,隻怕要以擾亂軍心之罪處置他。


    但耶律鑄沒有生氣,苦笑著往後一倚,問道:“你可有良策教我啊?”


    “退。”


    伯顏隻說了一個字。


    耶律鑄不由笑了笑,因伯顏的坦誠相待而感慨。


    作為旭烈元派來的使者,本不該插手大元的事務,這是僭越、幹涉。


    從私誼而言,兩人也隻相識數日。


    可伯顏還是給出了建議,證明他在短短數日內就看清了局勢,並了解了耶律鑄的為人。


    “戰場上沒有優勢,那我們做得越多,就會錯得越多。”


    “我明白。”耶律鑄歎息道:“李瑕想要拉攏諸王,那我們與其留下與他對峙,不如退回漠北。我們一走,他們共同的敵人沒有了,很快就會內訌。退一步,有太多的好處了啊,該退…”


    蒙軍打仗時遇到難以長期占領的地方從來都是燒殺搶掠一番便退走,就像當時闊端攻占成都。


    對待成都如此,對待別失八裏亦沒什麽不同。


    戰略上確實可以退。


    可是,耶律鑄的難處在於他個人。


    若說西域一戰的關鍵在於高昌,是高昌城的失守導致大軍被一分為二、合丹戰死,那這罪責怕是要落在耶律希亮頭上。


    兒子犯了這樣的疏忽,耶律鑄若是不做挽回就直接退了,心中難免不安。


    他與伯顏的區別不是伯顏能想到的他想不到,而是身份。


    耶律楚材曾經對窩闊台汗忠心耿耿,而現在的高昌之亂,恰是拖雷家族與窩闊台家族之間的紛爭。


    “退吧。”伯顏又勸道。


    他一共隻說了這三個字。


    耶律鑄竟真就被他說服了,道:“好,那我便聽伯顏的。”


    兩人心中不由得都鬆了一口氣。


    本不該提出建議的伯顏提了建議,表示願為耶律鑄一起分擔。所以,本不敢輕易撒退的耶律鑄終於敢下決心。


    看起來很簡單的一件事,卻必須要兩個人有足夠的默契、眼界、擔當才能做到。


    絕大部分時候,退一步比進一步難多了。


    ......


    諸王大軍開始陸續向西撤退。


    他們將沿著天山北麓而行,抵達阿力麻裏之後,再轉回哈拉和林。


    “不去六盤山祭祀成吉思汗了嗎?”出發前,哈答駙馬如此問了一句。


    耶律鑄臉色不變,淡淡道:“我們的大軍已經攻占了隴西,並祭祀過了。”


    “那為什麽李瑕還到天池開忽裏勒台大會?”


    “正是因為他丟失了領地,才隻能到天池小打小鬧。”


    “那我們為什麽不擊敗了李瑕向東走,反而要向西走?”


    “哈答駙馬留在伊犁河的物資不要了嗎?”


    因耶律鑄這樣冷靜的應答,哈答附馬一時語塞,不再多說什麽,聽從了這個忽必烈家臣的建議,開始返程。


    他前幾天才被李瑕襲營,心裏也是怕了,既然不願打又不願投降漢人,那回去確實是最好的辦法。


    來劫擄了一趟,搶得盆滿缽滿,還能回漠北奉忽必烈為大汗,沒什麽不好。


    ~~


    天池。


    李瑕聽了信報,沉吟著向廉希憲道“出乎了我的意料,激流勇退不容易啊。”


    “若再追到伊犁,對王上而言太遠了。”


    廉希憲沒有再分析耶律鑄走這一步的利弊得失。


    他隻提醒李瑕不能應對出錯。


    李瑕看向地圖,沒有馬上回答一句“我不會追”讓廉希憲放心,他還在思考。


    廉希憲的語氣遂鄭重起來。


    “我們的兵力不過數千,且已遠離玉門關,輜重完全依賴高昌。倘若王上領兵追擊,而元魯忽乃、巴巴哈爾背叛,則孤師於萬裏之外深陷包圍......”


    “有善甫兄在,高昌局麵還是穩妥的。”


    “王上抬舉我了。”


    廉希憲搖了搖頭,走到李瑕身邊看著地圖,待見到李瑕標注的一條路線,不由啞然一笑。


    李瑕也笑了笑,問道:“想起來了?”


    “是。”


    “我還要邀請蒙古諸王參加我的忽裏勒台大會,這麽走了如何使得?”


    “是啊,王上熱情好客。”廉希憲思忖著,隨口應道。


    “算時間,能堵一堵他們?”


    “不好說。”廉希憲抬手在地圖上點了點,沉吟道:“最多追到這裏,再往西真不敢去了。”


    “好,聽善甫兄的。三百裏之內,我若不能請諸王回來,便放他們走罷了。”


    在長安之時,麵對群臣的反對,李瑕一意孤行。此時麵對廉希憲,李瑕卻是從善如流。


    畢竟廉希憲更懂西域,他說不能去的地方,那必是真的危險。


    兩人計議停當,又開始調兵遣將,準備追擊......


    然而,就在這一日,薑飯終於帶著吳澤趕到了天池大營。


    ~~


    “年節時,王上便命我查訪郝經下落,現已查到。”


    “說。”


    “鄂州一戰後,賈似道私自與忽必烈議和,許諾與忽必烈劃長江為界,歲奉白銀、絹匹各二十萬。忽必烈稱帝,則命郝經為使節,往臨安負責此事後續。人一過江,賈似道便密令淮東製置司以李壇興兵犯境為借口,把郝經一行拘禁於真州。此事,賈似道做得隱秘,故而我們雖知郝經出使,但未得後續,一直以為他是回程了,而蒙元那邊怕是以為郝經出了意外......”


    薑飯說到這裏,一旁的吳澤搖了搖頭。


    雖然聽了好幾遍,他還是不太敢相信,堂堂大宋宰執竟能做出這種事來。


    簡直是胡鬧。


    “但,就在兩個月多前,輿情司發現賈似道將郝經放回了。”薑飯又道,“我們探到,忽必烈該是在攻打關中失敗後又帶了使者前往臨安,與宋廷有過秘議。”


    吳澤遂起身,向李瑕一行禮,從袖子中拿出一張地圖。


    “王上請看,這是郝經返回之後,蒙元與宋廷的一些兵力調動。”


    李瑕看了一眼,即向廉希憲道:“來了。”


    “不幸被王上言中了。”


    早在前些日子,高昌城頭上,李瑕便說過“預計東麵很快會有不好的消息傳來”,果然如此。


    “蒙元駐守在河南、山東的兵馬,甚至包括蔡州、穎州、毫州、徐州、泗州等與宋接壤的重鎮,都有兵力調往潼關一線。且還在黃河大造船隻。”


    “宋廷那邊呢?敢抽回兩淮、京湖的兵力?”


    “那倒沒有。但宋廷已任命夏貴為四川安撫製置使,並調張五郎、高二郎往臨安任官......”


    李瑕聽完,對局勢已有了了解,沉吟道:“他們現在都還在試探,試探我是不是真的在西域,帶走了多少兵力很快他們就會發現我們在關中、川蜀的兵力充裕。”


    “但王上不在,長安文武心裏都沒有底。且一旦蒙元確定了消息,未必不敢開戰。關中戰事一起,這次宋廷必要奪川蜀,不會再像上次那樣與我們同仇敵愾。”


    “我知道。”


    “長安諸公請王上速歸。”


    “我知道。”李瑕沉吟道“忽裏勒台大會結束,我便馬上趕回長安。”


    吳澤轉向廉希憲,問道:“廉公以為如何?”


    廉希憲遂提醒李瑕道:“王上,西域一行已成果豐碩,不如先穩一穩關中…今日才說過,激流勇退方才難能可貴。”


    就好比一個賭徒,已經小賺了一筆,繼續賭下去很可能大賺特賺,但也存在輸得傾家蕩產的可能。


    確實可以收手了。


    李瑕掀開帳簾,看了一眼不遠處那個為了忽裏勒台大會搭建的簡陋高台。


    “你們信不信,忽必烈是在嚇唬我們,他一定正在急忙派兵趕來西域,還想把我嚇回去。”


    “王上何以確定?”


    “善甫兄你也是這麽判斷的,不是嗎?”


    “但我們賭不起。”


    “答案就明明白白擺在那,對忽必烈而言,蒙古大汗之位遠比大元皇帝之位重要,聯合旭烈兀,在術赤、察合台、窩闊台三大家族的攻擊下保住汗位,是他作為拖雷之子的使命。因此,他必然遣兵西域、而非關中。這次西域之行,我們離大獲全勝隻有一步之遙了。”


    “但我們賭不起。”廉希憲又重複了一句,語氣冷靜至極,又道:“世間之事無絕對,萬一呢?”


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