醒世姻緣傳——
第三十八回連舉人擬題入彀狄學生唾手遊庠
誰把蓮花妝俊頰？前身應是龍陽。
披眉綠發映紅妝，麵傅何郎粉，裾留荀令香。
直此美人應擲果，何煩韓柳文章？
藍袍冉冉入宮牆，宋朝來藝圃，彌子在膠庠——
右調《臨江仙》
卻說程樂宇領著四個徒弟、五個仆人，從濟南回家。相於廷、薛如卞兄弟離了父母二十多日，乍得回家，又因先生許說文字甚佳，可取十名之內，一路上喜地歡天，恨不得一步跨到家內。惟有狄希陳眉頭不展，笑語俱無。到了龍山，大家住下吃飯，撒活頭口，獨他連飯也不吃。狄周怕他身上不好，摸他頭上不熱，方才放心。程樂宇疑心因是說他文章不好，故此著惱，遂說：“你今才十六歲，正是讀書的時節，沒有都一箭上垛罷？你若奮力讀書，這能待幾個月不科考哩？你十七進學，還是掐出水來的小秀才哩！你愁甚麽！放著飯不吃？倒隻怕你過了這一會，你又不愁了，依舊仍不讀書。他兩個這一遭又都進了，可再沒有人合你同考。童生場裏沒有人照管，這才可惱哩！”這程樂宇勸的話句句都是正經，但隻不曾說著他的心事。吃完飯，上了路，趕日酉時到了家，各人都回本家去了。
連春元先到了程樂宇家，卻好薛教授也來看望程樂宇，彼此敘禮作揖。連春元問程樂宇道：“四位高徒的文字，想都得意，有寫出來的麽？”程樂宇說：“都有寫出的。薛大學生合相學生的，隻怕也還不出十名去；薛二學生的，他沒得麵試，那在取不取之間；狄學生的，把書旨差了，這是沒有指望的。”連春元說：“怎麽差了？四個同窗都齊齊的進道才好哩。叫他們把寫出的文字都送來我看看。”
次早，程樂宇領著四位徒弟都到了連春元家，各人都拿著文字遞與連春元看。連春元說：“這也好，定要取的。”看過，都遞與連趙完看。看完了，連春元問說：“你看這四位的文章何如？”連趙完說：“姑夫評品的不差。”連春元說：“那三卷評的也是。依我看，狄學生的這文字要取第二。”連趙完笑，沒有言語。連春元說：“你笑，是不信麽？你合姑夫敢與我賭些甚麽？”連趙完合程樂宇說：“隻怕童生文字論才氣，說是小學生的文章，取了也是有的。取第二或者未必。”連春元說：“你爺兒兩個敢合我賭？若取在第三，也算我輸。”連趙完說：“爹說這取第二的意思是怎麽？我不省的。”連春元說：“我為甚麽先泄了這機，你隻賭便罷了。”連趙完對著程樂宇道：“姑夫合爹賭下，姑夫輸了，我合姑夫夥著；爹輸了，是自家出。”連春元說：“同著四位學生，狄學生取在第三以下，我輸一兩；若取第二，您爺兒兩個夥出一兩東道。就是咱這七個，還請上薛親家、狄親家、相親家共十人，吃個合家歡樂。”程樂宇說：“極好！就是如此。”連春元道：“還有一說：若狄學生取了案首，也還是我輸。”程樂宇道：“若取了第一，這還算哥贏。”連春元說：“豈有此理！這還算眼色麽？若取了第一，隻估第二，我出二兩。狄學生家去流水讀書，打點進道。”薛如卞見了連夫人出來，都起身作辭。連春元留吃早飯，方才放行。連春元擬了十個經題，十個《四書》題，叫他四個料理進道。
學道兗州考完，回到省下，發了吊牌，果然繡江一案吊到省城濟南府。拆了號，有人報來：薛如卞第一，狄希陳第二，相於廷還是第四，薛如兼第十九。各家從厚打發報喜的人，都各管待酒飯；倒不說一個書房四個學生出考全全的取出可喜，隻服連春元的眼色怎麽一點不差。程樂宇喜道：“我服他好眼力，賣畝地也輸這五錢銀了！”
大家見了連春元，問說：“怎麽就必定第二？果然就一些不差，卻是怎說？”連春元說：“這也易見。童生裏麵有如此見識，又有才氣，待取案首，終是偏鋒，畢竟取一個純正的冠軍。不是第二是甚麽？況又不是悖謬。其實匡人圍的甚緊，吉凶未料，夫子且說大話？說自疑，極有理。《孟子》題上頭見有周天子，卻叫齊王行王政，坐明堂？如今這一圓成極好。快把輸的銀子送來給我置辦東道，吃了好往府裏考去。”算定第三日起身，還是前日那十個人，一個不少；也還是那下處，狄員外家備的食用。
狄希陳下了頭口，轉轉眼就不見了，誰知三腳兩步已跑到孫蘭姬家裏。孫蘭姬被人接了出去，沒在家裏。狄希陳偷了娘的一匹綿綢送了他，老鴇子留他吃飯沒住。回來假說外頭溺尿，撞見舊同窗劉毛，合他說了這會話。薛如卞說：“你這瞎話！咱來時，劉毛還在家裏沒起身，你合劉毛的魂靈說話來？你背著俺幹的不知甚麽營生！”相於廷說：“也隻是偷買點子東西抹抹嘴。”打夥子說著，買了見成飯來吃了。
程樂宇說：“這同不的那一遭。這是緊溜子裏，都著實讀書，不許再出去閑走。況府裏的景致，你們已都看過了，有本事進了學，可有日子頑哩。”程樂宇也因要歲考，扯頭的先讀起書來，徒弟們怎好不讀？狄希陳惟有起五更推出去解手，往孫蘭姬家趕熱被窩。先生查考他，自家又會支吾，狄周又與他蓋抹，從未敗露。
連城璧因在他丈人華尚書家住，不同下處，來看程樂宇，留吃了飯，送出門來，恰好孫蘭姬騎著馬往東去。狄希陳看見他揭眼罩，恐怕孫蘭姬叫他，流水擠眼。孫蘭姬把他看了一眼，過去了。相於廷到了後邊，說：“剛才過去的不是那嗔你溺尿的他麽？”狄希陳說：“那是他！這一個有年紀了。”相於廷說：“虧了他那日讓你吃瓜，你還不認得他哩！”
說話中間，畢進從學道門口來，說：“咱縣裏通還沒投文，一象還早哩。”連春元叫人送了吃用之物：臘肉、響皮肉、羊羔酒、米、麵、炒的棋子、焦餅。又擬了六個經題，六個《四書》題，來叫學生打點。
一連在下處住了十九日，方考繡江的童生。至日，起了五更，連趙完也來到下處，好往道裏認保。吃完了飯，放過了頭炮，一齊才往道門口去，挨次點名而入。
這學道裏是要認號坐的，一些不許紊亂，狄希陳第二個就點著他坐了“玄”字八號。他頭進來的時候，程英才囑付他說：“天下的事定不得，或者再合他兩個撞在一堆也是有的，或是這擬的題目撞著也是有的，這就是造化到了！要是撞不見他們，再題目不省得，這就是不好的機會，寧可告了病出來，千萬休要胡說。你是第二，查出來不是頑的！”所以他坐在號裏望他兩個鄰號，就如“辰勾盼月”一樣。
薛如卞頭一個已是坐到遠處，第四相於廷坐了“地”字七號；看著薛如兼，學道叫另拿桌子合一夥光頭孩子都在堂上公座旁邊坐。弄得個狄希陳四顧無朋，單單隻在打點的二十六個題目裏麵妄想撞歲，想是這會心裏或者也且不想孫蘭姬了！
點完了名，學道下來自己看著封門，站堂吏拿上書去出題，旁邊府裏禮房過在長柄牌上。《四書》題：“不圖為樂之至於斯也。”狄希陳看了題目，就是見了孫蘭姬也沒有這樣歡喜！原來這個題目，連春元在上麵發了五個圈，又擬了一首文字單與狄希陳讀，把“斯”字當做“齊”字看，好完成與府卷一樣偏鋒；又虧不盡程樂宇管著，讀了默，默了讀，他一字不改謄在卷上。有了頭篇做主，隻不知經題何如？
稍刻，又拿下牌來叫童生看題。狄希陳看那《詩經》題目是：“宛在水中央”，他肚裏說道：“感謝皇天，恰好正著！”此題上麵，連春元也是五圈。狄希陳又一字不改謄在卷上。依了先生分付，後麵也寫了草稿。心裏得意，把那卷上的字雖然寫得不好，卻也清楚，無有塗抹。寫完，頭一個交卷。
宗師把那卷子看了，問道：“你府考取在那裏？”回說：“取在第二。”問說：“是甚麽題？”回說：“‘文不在茲乎？’”宗師說：“破題怎樣破？”回說：“文值其衰，聖人亦自疑也。”“第二題哩？”回說：“第二題：‘王欲行王政，則勿毀之矣。’”宗師說：“破題哩？”回：“王政可輔，王跡正可存也。”宗師問說：“你先生是誰？”回說；“是程英才。”宗師問說：“這書是你先生這等講與你的麽？”狄希陳心裏想道：“這問的意思不好，是要提先生了。”回說：“這不是先生講的，是個舉人連才講的主意。”宗師又問：“你今年幾歲了？”他又想道：“我說得小些，打時也還好將就。若說是十六歲，便就打得多了；若說十四歲，這頭發又太長些。”回說：“十五歲了。”宗師說：“你這樣小年紀，文章怎就帶老氣？準你進學。出去。”隨把卷麵上邊一點。領了照出的牌，等了三十個人，頭一牌放出。天還未午，東西望了一望，不見有接的家人，青衣也不及脫換，放開兩腳，金命水命的箭也似跑到孫蘭姬家。
恰好孫蘭姬正在家裏，料他今日必定要到他家，定了小菜，做了四碗嗄飯，包了扁食，專在那裏等他，流水的打發他吃了。他還嫌肚子不飽，又與孫蘭姬房中梯己吃了一個小麵，方才又回到學道門口，隻見狄周一班管家，連程先生、連趙完都在那裏等候。他過去相見了，先生問說：“你幾時出來了？”他說：“出來也有老大一會了，因在此等他們一等，所以還不曾回去。剛才麵試，已蒙宗師取準進學。”又把宗師問答的說話說了一遍，大家都甚是歡喜。
接次薛如兼，再次相於廷，又次薛如卞，都已出盡；都說是麵試都蒙宗師取準。宗師見他們俊秀幼童，都問他們先生是誰，他們都回說是從程先生讀書。師徒們並連趙完滿麵生花，回到下處，大家吃了酒飯。天氣還早，先生叫他各人都寫出文章看了。家中頭口接到，程先生要次早打發四個學生回去。隻有薛如兼想他母親，流水答應，又甚喜歡。那三個大的都說：“且不回家，要在此陪侍先生，直等先生考過，方才一同回去。”程樂宇道：“這也有理。你們來考，我都陪著你們。豈有先生在此，你們都丟下我家去？也無此理。薛如兼還小，叫他同薛三槐先去罷。”
各人都寫了喜信家去，又將寫出的文字寄與連春元看。從此，先生不曾考過，到是個忙人，學生到做了散誕神仙。小孩子們父母沒有家教，多與了他的銀錢，胡買亂買，鎮日街頭閑蕩。狄希陳每每與他們同走出門，隻是千方百計轉眼就不見了，都是在孫蘭姬家鬼混。卻也古怪，從來老鴇子是填不滿的坑，娼婦是活活的騙賊，不知怎樣，這鴇子與孫蘭姬自來不曾騙他甚麽。他間或與他兩把銀子，都還問了又問，恐他瞞了爹娘偷出來的。
一連十餘日，程先生尚無考信，繡江的童生到抬出卷來拆號，取了三十八名。第一是相於廷，第三是薛如卞，第七是狄希陳，第十六是薛如兼，四個全全排在案上。報到下處，喜得程樂宇抓耳撓腮，連趙完也來下處道喜。報喜的又都報到各人家去。各家都差了人來省下打銀花、買紅、做藍衫、定儒巾靴絛、買南菜等物，各自匆忙。
又過了兩日，方考繡江縣生員。狄希陳四個同窗，各出了分資，叫廚子尤聰辦了兩桌齊整酒席與程先生、連趙完兩個接場。狄希陳這一日天還未午就從孫蘭姬家辭了回來，說要與先生接場。於是三個徒弟全全的都在學道門前伺候，等接先生合連趙完出道。恰好汪為露考了出來，狄希陳過去作了揖，汪為露道：“你這進學，甚得了我五年教導的工夫，你要比程先生加倍的謝我便罷，如不然，你就休想要做秀才！你比宗昭何如？他中了舉，我還奈何的他躲到河南去了。隻怕你沒有個座師在河南！你合你父親商議，休聽程英才的主謀，看誤了你的事！”發作了一頓，去了。
又頓了一會，卻好程樂宇合連趙完一同出來，三個小新秀才接著，邀連趙完同程先生都到下處。連趙完要辭他丈人，畢府裏又有人來接。因程先生攛掇，方才換了衣裳，同了程先生回去赴席。狄希陳說撞見了汪先生，述了那說的話，程樂宇道：“隻怕我也還不好受謝哩，他就索謝！”連趙完道：“此等沒頭臉的人，你合他講甚麽理！不消等他開口，也備個酌中的禮謝他謝，或者他也就沒的說了。你要不然，他也鬼混得叫你成不的。”說話之間，湯飯上完，連趙完辭了回他丈人家去。學道掛出牌來，叫考過的諸生都聽候發落，不許私回；如發落不到者，除名為民。
程先生考過無事，也便不在下處閑坐。或是去尋朋友，或是朋友尋他，未免也在各處閑串。一日，同了朋友也走到孫蘭姬家內。那日孫蘭姬有人接他，剛要出門，因狄希陳走到，留戀住了，不曾去得。適值這夥朋友又來，狄希陳張見內中有他先生，躲在臥房裏麵。孫蘭姬將房門扣了，用鎖鎖住。內中一個鄭就吾發作道：“我們來到你且不來招接我們，且連忙鎖門！莫非我們是賊，怕我們偷了你的東西不成？你快快的開了門便罷，不然，我把這門兩腳踢下來！”孫蘭姬笑容可掬的說道：“我剛才正待出門，換下的破衣爛裳都在**堆著哩，怕你們看見，拆了我的架子。倒不怕你偷我的東西，我隻怕你看我的東西哩。”眾人說：“他說的是實話，你待往他屋裏去做甚麽？”那鄭就吾不依，就待使腳跺門，一片聲叫小廝，汆毛砸家夥。眾人都勸他，說：“咱原為散悶來這裏走走，你可沒要緊的生氣。咱要來了幾遭，他認得咱，連忙鎖了門，這就是他的不是。咱一遭也沒來，人生麵不熟的，怎麽怪他鎖門？或者裏頭有人，也是不可知的。咱往江家池吃涼粉去罷。”扯著鄭就吾往外去了。孫蘭姬往外趕著說道：“茶待頓熟，請吃杯茶去！跑不迭的待怎麽？”程樂宇說：“你還待出門，過日閑著再來擾茶罷。”拱拱手散了。程樂宇路上說道：“這鄭就吾極不知趣，這們個喜洽和氣的姐兒，也虧你放的下臉來哩！”鄭就吾說：“你不知道，見咱進去，且不出來接咱，慌不迭的且鎖門，這不詘人麽？”程樂宇說：“也不是怕咱看他的破衣爛裳，情管屋裏有人正做著甚麽，咱去衝開了。你沒見他那顏色都黃黃的，待了半會子才變過來？”
再說鄭就吾們去了，孫蘭姬開門進去看了一看，不見狄希陳的影兒，問說：“你在那裏哩？”他才從床底下伸出頭來，問說：“都去了不曾？唬殺我了！”孫蘭姬拍著胯骨怪笑：“怎麽來，唬的這們樣的？沒有膽子，你別來怎麽？”狄希陳說：“這裏頭有俺先生，當頑哩！”孫蘭姬把他扯到跟前，替他身上擔括了土，又替他梳了梳頭，說道：“好兒，學裏去罷。還知道怕先生！早背了書來家吃飯。”兩個頑了一會，各自散了。
待了幾日，繡江縣生員也拆了號，連趙完是一等第十三，程樂宇是一等第十一。新秀才也都覆試過了，狄希陳第七，該撥縣學。他因戀著孫蘭姬，悄悄的覆試過了，故意落在後邊，等薛如卞三個都出去了，他才交卷，遞出一張呈來，願改府學，宗師輕輕易易的準了。後來倒下案去，薛如卞、相於廷兩個縣學，狄希陳、薛如兼兩個府學。都說府學不便，狄員外合薛教授商議要寫呈子叫他兩個遞呈改學，又說：“狄姐夫第七，原該撥縣學的，今想是誤撥了府學，這再沒有不準的。”捎了信來，誰知這府學原是他自己遞呈改的，怎還又敢遞呈？左支右吾的不肯去遞。隻得薛如兼自己遞了呈，說他年小，來往路遠，父母不放心，願改縣學。宗師慨然依了。這狄希陳先生也沒奈他何。別人都回到家去，單單隻剩下他在府裏等候送學。先生回去，同窗又都不在，他卻一些也不消顧忌，每日起來就到孫蘭姬家纏帳，連夜晚也不回來，叫狄周合尤廚子整夜的等。
再說狄員外兩口子見兒子進了學，喜不自勝。後來別的三個都回到家，送學之日，各家好不熱鬧；隻有他家這一日清門靜戶，還虧不盡女婿薛如兼進了，這日也還披紅作賀，往縣裏奔馳，還可消遣。狄希陳在府裏送過了學，學官領著參見院道，學中升堂畫卯。
過了幾日，別人都告了假回家，偏生他不肯回家。狄周再三的催促，那裏肯聽？家中來了兩三遍頭口，隻推學府瑣碎，要送過了束修方準放回。狄員外備了學官的禮，兩齋各自五兩銀，鞋襪尺頭在外。學官歡喜，收了。從此也絕不升堂，絕不畫卯。他依舊又不回去。
一日，家中又叫了頭口來接，家中親友合他丈人薛教授都刻期等他回去作賀，叫了鼓樂，家中擺了酒席。狄周這裏與他收拾了行李，催他起身，算定這日走七十裏，宿了龍山；次日走三十裏，早到便於迎賀。誰知他三不知沒有影了。狄周遙地裏尋，那裏有他的影響？忽然想道：“他這向專常出去，近日多常是整夜不回，必定是在那個娼婦家裏。這一定沒有別處，必定在那跑突泉西向日溺尿的所在，待我去那裏尋他。”
狄周悄悄地走將進去，不當不正與他撞了個滿懷。狄周說道：“你這幹的甚麽營生？下處行李都備上了，家裏擺下了好多少酒席，城裏都下來多少親戚，等著明日晌午迎賀。你卻跑了這裏來了，這極躁不殺人麽？你這位大姐可也不是，這是甚麽事情，你卻留住他在這裏混！”狄希陳見狄周把話來激他，又見老鴇子合孫蘭姬再三勸他說：“我不是嫌你。你進了學，也流水該到家，祖宗父母前磕個頭兒。況且家裏擺下酒，親戚們等著賀你，你不去，這事怎麽銷繳？你聽我說，你流水到家，脫不了你是府學，不時可以來往。路又不遠，隻當走南屋北屋的一樣。往後的日子長著哩。你這不去，惹的大的們惱了，這才漫牆撩胳膊——丟開手了。”他搖頭不摔腦的，那裏肯聽？倒抹到日頭待沒的火勢，方才同著狄周回到下處；又還待卸了行李住下，要明日走罷。狄周說：“一百裏路，明日趕多咱到家，可叫人怎麽迎賀？咱出城去，明日好早走。”他才極沒奈何的騎上頭口。出了東門，依著狄周還要趕到王舍店住宿。他隻到了關裏，就怕見待走，就尋下處住了。若不是狄周死鰾白纏，他還要攙空子待跑。
次早五鼓，狄周起來，點上燈，叫著他，甚麽是肯起來？推心忙、推頭暈。狄周說：“心忙頭暈，情管是餓困了。我打和包雞子，你起來吃幾個，情管就好了。咱早到家，我聽說家裏叫下的步戲，城裏叫了三四個姐兒等待這二日了。”狄周望著牽頭口的擠眼。牽頭口的道：“可不怎麽？新來的幾個兗州府姐兒，通似神仙一般，好不標致哩！”狄希陳說：“你哄我哩。那裏唱的？在那裏住著哩？”牽頭口的接著口氣說道：“這是狄周說起來，我也多嘴說幾句，為甚麽哄你？你家去待不見哩？三個姐兒在咱西院裏樓上，不是這幾日每日合連大爺相舅爺吃酒？”狄希陳聽見，方才笑了一笑，說道：“好意思！咱可快著走罷！”
離家五六裏地，尋了個所在，狄希陳下了頭口，從新梳洗，換上了新衣；又行了二三裏，離家不足四五裏之程，親朋都在文昌祠等候。狄希陳換了儒巾，穿了藍衫。薛教授與他簪上花，披了一匹紅羅，把了酒。親友中又有簪花披紅的。前邊抬著彩摟，都是軸帳果酒。擺著十二對五色彩旗，上麵都是連春元做的新豔對聯。樂人鼓手，引導前行。無數親朋都乘著雕鞍騾馬，後邊陪從。到了家中，大吹大打。狄員外合程樂宇、相棟宇俱在門首迎賓，讓進客去。
狄希陳天地上拜了四拜，又到後麵見了祖先與他父母，都行過了禮。出到前麵，先見過了程先生，才與眾親友行禮，又另與連春元叩謝。又謝連趙完保結，又另謝薛教授父子，又與他母舅相棟宇又另磕頭，同窗們也都另行了禮。方才狄賓梁逐位遞酒，敘齒坐了。
狄希陳兩個眼東張西廠，那裏有甚麽步戲？連偶戲也是沒的！還指望有妓者出來，等得吃了五六巡酒，上了兩道飯，又沒有妓者蹤影，也推故跑下席來，尋著狄周問說：“你說有步戲，又有三四個妓者，怎麽都沒見出來？”狄周道：“咱都在府裏，我那裏見來？我是聽見牽頭口的嚴爽說的。”狄希陳又來尋著嚴爽問道：“步戲哩？”嚴爽說：“你早到好來，步戲被縣上今早叫去了。”狄希陳又問：“兗州府姐兒哩？”嚴爽說：“呃！我沒說象神仙似的麽？誰家這神仙也久在凡間？隻一陣風就這去了，等到如今哩！”狄希陳恨的在那嚴爽的臉上把拳頭晃了兩晃，仍回席上去了。到了掌燈以後，眾賓都起席散了，留著相棟宇到後邊合他姐姐、狄員外、狄希陳又吃了會子酒，方才辭去。
且看狄希陳這一回來，未知後日何如？隻怕後回還有話說
第三十八回連舉人擬題入彀狄學生唾手遊庠
誰把蓮花妝俊頰？前身應是龍陽。
披眉綠發映紅妝，麵傅何郎粉，裾留荀令香。
直此美人應擲果，何煩韓柳文章？
藍袍冉冉入宮牆，宋朝來藝圃，彌子在膠庠——
右調《臨江仙》
卻說程樂宇領著四個徒弟、五個仆人，從濟南回家。相於廷、薛如卞兄弟離了父母二十多日，乍得回家，又因先生許說文字甚佳，可取十名之內，一路上喜地歡天，恨不得一步跨到家內。惟有狄希陳眉頭不展，笑語俱無。到了龍山，大家住下吃飯，撒活頭口，獨他連飯也不吃。狄周怕他身上不好，摸他頭上不熱，方才放心。程樂宇疑心因是說他文章不好，故此著惱，遂說：“你今才十六歲，正是讀書的時節，沒有都一箭上垛罷？你若奮力讀書，這能待幾個月不科考哩？你十七進學，還是掐出水來的小秀才哩！你愁甚麽！放著飯不吃？倒隻怕你過了這一會，你又不愁了，依舊仍不讀書。他兩個這一遭又都進了，可再沒有人合你同考。童生場裏沒有人照管，這才可惱哩！”這程樂宇勸的話句句都是正經，但隻不曾說著他的心事。吃完飯，上了路，趕日酉時到了家，各人都回本家去了。
連春元先到了程樂宇家，卻好薛教授也來看望程樂宇，彼此敘禮作揖。連春元問程樂宇道：“四位高徒的文字，想都得意，有寫出來的麽？”程樂宇說：“都有寫出的。薛大學生合相學生的，隻怕也還不出十名去；薛二學生的，他沒得麵試，那在取不取之間；狄學生的，把書旨差了，這是沒有指望的。”連春元說：“怎麽差了？四個同窗都齊齊的進道才好哩。叫他們把寫出的文字都送來我看看。”
次早，程樂宇領著四位徒弟都到了連春元家，各人都拿著文字遞與連春元看。連春元說：“這也好，定要取的。”看過，都遞與連趙完看。看完了，連春元問說：“你看這四位的文章何如？”連趙完說：“姑夫評品的不差。”連春元說：“那三卷評的也是。依我看，狄學生的這文字要取第二。”連趙完笑，沒有言語。連春元說：“你笑，是不信麽？你合姑夫敢與我賭些甚麽？”連趙完合程樂宇說：“隻怕童生文字論才氣，說是小學生的文章，取了也是有的。取第二或者未必。”連春元說：“你爺兒兩個敢合我賭？若取在第三，也算我輸。”連趙完說：“爹說這取第二的意思是怎麽？我不省的。”連春元說：“我為甚麽先泄了這機，你隻賭便罷了。”連趙完對著程樂宇道：“姑夫合爹賭下，姑夫輸了，我合姑夫夥著；爹輸了，是自家出。”連春元說：“同著四位學生，狄學生取在第三以下，我輸一兩；若取第二，您爺兒兩個夥出一兩東道。就是咱這七個，還請上薛親家、狄親家、相親家共十人，吃個合家歡樂。”程樂宇說：“極好！就是如此。”連春元道：“還有一說：若狄學生取了案首，也還是我輸。”程樂宇道：“若取了第一，這還算哥贏。”連春元說：“豈有此理！這還算眼色麽？若取了第一，隻估第二，我出二兩。狄學生家去流水讀書，打點進道。”薛如卞見了連夫人出來，都起身作辭。連春元留吃早飯，方才放行。連春元擬了十個經題，十個《四書》題，叫他四個料理進道。
學道兗州考完，回到省下，發了吊牌，果然繡江一案吊到省城濟南府。拆了號，有人報來：薛如卞第一，狄希陳第二，相於廷還是第四，薛如兼第十九。各家從厚打發報喜的人，都各管待酒飯；倒不說一個書房四個學生出考全全的取出可喜，隻服連春元的眼色怎麽一點不差。程樂宇喜道：“我服他好眼力，賣畝地也輸這五錢銀了！”
大家見了連春元，問說：“怎麽就必定第二？果然就一些不差，卻是怎說？”連春元說：“這也易見。童生裏麵有如此見識，又有才氣，待取案首，終是偏鋒，畢竟取一個純正的冠軍。不是第二是甚麽？況又不是悖謬。其實匡人圍的甚緊，吉凶未料，夫子且說大話？說自疑，極有理。《孟子》題上頭見有周天子，卻叫齊王行王政，坐明堂？如今這一圓成極好。快把輸的銀子送來給我置辦東道，吃了好往府裏考去。”算定第三日起身，還是前日那十個人，一個不少；也還是那下處，狄員外家備的食用。
狄希陳下了頭口，轉轉眼就不見了，誰知三腳兩步已跑到孫蘭姬家裏。孫蘭姬被人接了出去，沒在家裏。狄希陳偷了娘的一匹綿綢送了他，老鴇子留他吃飯沒住。回來假說外頭溺尿，撞見舊同窗劉毛，合他說了這會話。薛如卞說：“你這瞎話！咱來時，劉毛還在家裏沒起身，你合劉毛的魂靈說話來？你背著俺幹的不知甚麽營生！”相於廷說：“也隻是偷買點子東西抹抹嘴。”打夥子說著，買了見成飯來吃了。
程樂宇說：“這同不的那一遭。這是緊溜子裏，都著實讀書，不許再出去閑走。況府裏的景致，你們已都看過了，有本事進了學，可有日子頑哩。”程樂宇也因要歲考，扯頭的先讀起書來，徒弟們怎好不讀？狄希陳惟有起五更推出去解手，往孫蘭姬家趕熱被窩。先生查考他，自家又會支吾，狄周又與他蓋抹，從未敗露。
連城璧因在他丈人華尚書家住，不同下處，來看程樂宇，留吃了飯，送出門來，恰好孫蘭姬騎著馬往東去。狄希陳看見他揭眼罩，恐怕孫蘭姬叫他，流水擠眼。孫蘭姬把他看了一眼，過去了。相於廷到了後邊，說：“剛才過去的不是那嗔你溺尿的他麽？”狄希陳說：“那是他！這一個有年紀了。”相於廷說：“虧了他那日讓你吃瓜，你還不認得他哩！”
說話中間，畢進從學道門口來，說：“咱縣裏通還沒投文，一象還早哩。”連春元叫人送了吃用之物：臘肉、響皮肉、羊羔酒、米、麵、炒的棋子、焦餅。又擬了六個經題，六個《四書》題，來叫學生打點。
一連在下處住了十九日，方考繡江的童生。至日，起了五更，連趙完也來到下處，好往道裏認保。吃完了飯，放過了頭炮，一齊才往道門口去，挨次點名而入。
這學道裏是要認號坐的，一些不許紊亂，狄希陳第二個就點著他坐了“玄”字八號。他頭進來的時候，程英才囑付他說：“天下的事定不得，或者再合他兩個撞在一堆也是有的，或是這擬的題目撞著也是有的，這就是造化到了！要是撞不見他們，再題目不省得，這就是不好的機會，寧可告了病出來，千萬休要胡說。你是第二，查出來不是頑的！”所以他坐在號裏望他兩個鄰號，就如“辰勾盼月”一樣。
薛如卞頭一個已是坐到遠處，第四相於廷坐了“地”字七號；看著薛如兼，學道叫另拿桌子合一夥光頭孩子都在堂上公座旁邊坐。弄得個狄希陳四顧無朋，單單隻在打點的二十六個題目裏麵妄想撞歲，想是這會心裏或者也且不想孫蘭姬了！
點完了名，學道下來自己看著封門，站堂吏拿上書去出題，旁邊府裏禮房過在長柄牌上。《四書》題：“不圖為樂之至於斯也。”狄希陳看了題目，就是見了孫蘭姬也沒有這樣歡喜！原來這個題目，連春元在上麵發了五個圈，又擬了一首文字單與狄希陳讀，把“斯”字當做“齊”字看，好完成與府卷一樣偏鋒；又虧不盡程樂宇管著，讀了默，默了讀，他一字不改謄在卷上。有了頭篇做主，隻不知經題何如？
稍刻，又拿下牌來叫童生看題。狄希陳看那《詩經》題目是：“宛在水中央”，他肚裏說道：“感謝皇天，恰好正著！”此題上麵，連春元也是五圈。狄希陳又一字不改謄在卷上。依了先生分付，後麵也寫了草稿。心裏得意，把那卷上的字雖然寫得不好，卻也清楚，無有塗抹。寫完，頭一個交卷。
宗師把那卷子看了，問道：“你府考取在那裏？”回說：“取在第二。”問說：“是甚麽題？”回說：“‘文不在茲乎？’”宗師說：“破題怎樣破？”回說：“文值其衰，聖人亦自疑也。”“第二題哩？”回說：“第二題：‘王欲行王政，則勿毀之矣。’”宗師說：“破題哩？”回：“王政可輔，王跡正可存也。”宗師問說：“你先生是誰？”回說；“是程英才。”宗師問說：“這書是你先生這等講與你的麽？”狄希陳心裏想道：“這問的意思不好，是要提先生了。”回說：“這不是先生講的，是個舉人連才講的主意。”宗師又問：“你今年幾歲了？”他又想道：“我說得小些，打時也還好將就。若說是十六歲，便就打得多了；若說十四歲，這頭發又太長些。”回說：“十五歲了。”宗師說：“你這樣小年紀，文章怎就帶老氣？準你進學。出去。”隨把卷麵上邊一點。領了照出的牌，等了三十個人，頭一牌放出。天還未午，東西望了一望，不見有接的家人，青衣也不及脫換，放開兩腳，金命水命的箭也似跑到孫蘭姬家。
恰好孫蘭姬正在家裏，料他今日必定要到他家，定了小菜，做了四碗嗄飯，包了扁食，專在那裏等他，流水的打發他吃了。他還嫌肚子不飽，又與孫蘭姬房中梯己吃了一個小麵，方才又回到學道門口，隻見狄周一班管家，連程先生、連趙完都在那裏等候。他過去相見了，先生問說：“你幾時出來了？”他說：“出來也有老大一會了，因在此等他們一等，所以還不曾回去。剛才麵試，已蒙宗師取準進學。”又把宗師問答的說話說了一遍，大家都甚是歡喜。
接次薛如兼，再次相於廷，又次薛如卞，都已出盡；都說是麵試都蒙宗師取準。宗師見他們俊秀幼童，都問他們先生是誰，他們都回說是從程先生讀書。師徒們並連趙完滿麵生花，回到下處，大家吃了酒飯。天氣還早，先生叫他各人都寫出文章看了。家中頭口接到，程先生要次早打發四個學生回去。隻有薛如兼想他母親，流水答應，又甚喜歡。那三個大的都說：“且不回家，要在此陪侍先生，直等先生考過，方才一同回去。”程樂宇道：“這也有理。你們來考，我都陪著你們。豈有先生在此，你們都丟下我家去？也無此理。薛如兼還小，叫他同薛三槐先去罷。”
各人都寫了喜信家去，又將寫出的文字寄與連春元看。從此，先生不曾考過，到是個忙人，學生到做了散誕神仙。小孩子們父母沒有家教，多與了他的銀錢，胡買亂買，鎮日街頭閑蕩。狄希陳每每與他們同走出門，隻是千方百計轉眼就不見了，都是在孫蘭姬家鬼混。卻也古怪，從來老鴇子是填不滿的坑，娼婦是活活的騙賊，不知怎樣，這鴇子與孫蘭姬自來不曾騙他甚麽。他間或與他兩把銀子，都還問了又問，恐他瞞了爹娘偷出來的。
一連十餘日，程先生尚無考信，繡江的童生到抬出卷來拆號，取了三十八名。第一是相於廷，第三是薛如卞，第七是狄希陳，第十六是薛如兼，四個全全排在案上。報到下處，喜得程樂宇抓耳撓腮，連趙完也來下處道喜。報喜的又都報到各人家去。各家都差了人來省下打銀花、買紅、做藍衫、定儒巾靴絛、買南菜等物，各自匆忙。
又過了兩日，方考繡江縣生員。狄希陳四個同窗，各出了分資，叫廚子尤聰辦了兩桌齊整酒席與程先生、連趙完兩個接場。狄希陳這一日天還未午就從孫蘭姬家辭了回來，說要與先生接場。於是三個徒弟全全的都在學道門前伺候，等接先生合連趙完出道。恰好汪為露考了出來，狄希陳過去作了揖，汪為露道：“你這進學，甚得了我五年教導的工夫，你要比程先生加倍的謝我便罷，如不然，你就休想要做秀才！你比宗昭何如？他中了舉，我還奈何的他躲到河南去了。隻怕你沒有個座師在河南！你合你父親商議，休聽程英才的主謀，看誤了你的事！”發作了一頓，去了。
又頓了一會，卻好程樂宇合連趙完一同出來，三個小新秀才接著，邀連趙完同程先生都到下處。連趙完要辭他丈人，畢府裏又有人來接。因程先生攛掇，方才換了衣裳，同了程先生回去赴席。狄希陳說撞見了汪先生，述了那說的話，程樂宇道：“隻怕我也還不好受謝哩，他就索謝！”連趙完道：“此等沒頭臉的人，你合他講甚麽理！不消等他開口，也備個酌中的禮謝他謝，或者他也就沒的說了。你要不然，他也鬼混得叫你成不的。”說話之間，湯飯上完，連趙完辭了回他丈人家去。學道掛出牌來，叫考過的諸生都聽候發落，不許私回；如發落不到者，除名為民。
程先生考過無事，也便不在下處閑坐。或是去尋朋友，或是朋友尋他，未免也在各處閑串。一日，同了朋友也走到孫蘭姬家內。那日孫蘭姬有人接他，剛要出門，因狄希陳走到，留戀住了，不曾去得。適值這夥朋友又來，狄希陳張見內中有他先生，躲在臥房裏麵。孫蘭姬將房門扣了，用鎖鎖住。內中一個鄭就吾發作道：“我們來到你且不來招接我們，且連忙鎖門！莫非我們是賊，怕我們偷了你的東西不成？你快快的開了門便罷，不然，我把這門兩腳踢下來！”孫蘭姬笑容可掬的說道：“我剛才正待出門，換下的破衣爛裳都在**堆著哩，怕你們看見，拆了我的架子。倒不怕你偷我的東西，我隻怕你看我的東西哩。”眾人說：“他說的是實話，你待往他屋裏去做甚麽？”那鄭就吾不依，就待使腳跺門，一片聲叫小廝，汆毛砸家夥。眾人都勸他，說：“咱原為散悶來這裏走走，你可沒要緊的生氣。咱要來了幾遭，他認得咱，連忙鎖了門，這就是他的不是。咱一遭也沒來，人生麵不熟的，怎麽怪他鎖門？或者裏頭有人，也是不可知的。咱往江家池吃涼粉去罷。”扯著鄭就吾往外去了。孫蘭姬往外趕著說道：“茶待頓熟，請吃杯茶去！跑不迭的待怎麽？”程樂宇說：“你還待出門，過日閑著再來擾茶罷。”拱拱手散了。程樂宇路上說道：“這鄭就吾極不知趣，這們個喜洽和氣的姐兒，也虧你放的下臉來哩！”鄭就吾說：“你不知道，見咱進去，且不出來接咱，慌不迭的且鎖門，這不詘人麽？”程樂宇說：“也不是怕咱看他的破衣爛裳，情管屋裏有人正做著甚麽，咱去衝開了。你沒見他那顏色都黃黃的，待了半會子才變過來？”
再說鄭就吾們去了，孫蘭姬開門進去看了一看，不見狄希陳的影兒，問說：“你在那裏哩？”他才從床底下伸出頭來，問說：“都去了不曾？唬殺我了！”孫蘭姬拍著胯骨怪笑：“怎麽來，唬的這們樣的？沒有膽子，你別來怎麽？”狄希陳說：“這裏頭有俺先生，當頑哩！”孫蘭姬把他扯到跟前，替他身上擔括了土，又替他梳了梳頭，說道：“好兒，學裏去罷。還知道怕先生！早背了書來家吃飯。”兩個頑了一會，各自散了。
待了幾日，繡江縣生員也拆了號，連趙完是一等第十三，程樂宇是一等第十一。新秀才也都覆試過了，狄希陳第七，該撥縣學。他因戀著孫蘭姬，悄悄的覆試過了，故意落在後邊，等薛如卞三個都出去了，他才交卷，遞出一張呈來，願改府學，宗師輕輕易易的準了。後來倒下案去，薛如卞、相於廷兩個縣學，狄希陳、薛如兼兩個府學。都說府學不便，狄員外合薛教授商議要寫呈子叫他兩個遞呈改學，又說：“狄姐夫第七，原該撥縣學的，今想是誤撥了府學，這再沒有不準的。”捎了信來，誰知這府學原是他自己遞呈改的，怎還又敢遞呈？左支右吾的不肯去遞。隻得薛如兼自己遞了呈，說他年小，來往路遠，父母不放心，願改縣學。宗師慨然依了。這狄希陳先生也沒奈他何。別人都回到家去，單單隻剩下他在府裏等候送學。先生回去，同窗又都不在，他卻一些也不消顧忌，每日起來就到孫蘭姬家纏帳，連夜晚也不回來，叫狄周合尤廚子整夜的等。
再說狄員外兩口子見兒子進了學，喜不自勝。後來別的三個都回到家，送學之日，各家好不熱鬧；隻有他家這一日清門靜戶，還虧不盡女婿薛如兼進了，這日也還披紅作賀，往縣裏奔馳，還可消遣。狄希陳在府裏送過了學，學官領著參見院道，學中升堂畫卯。
過了幾日，別人都告了假回家，偏生他不肯回家。狄周再三的催促，那裏肯聽？家中來了兩三遍頭口，隻推學府瑣碎，要送過了束修方準放回。狄員外備了學官的禮，兩齋各自五兩銀，鞋襪尺頭在外。學官歡喜，收了。從此也絕不升堂，絕不畫卯。他依舊又不回去。
一日，家中又叫了頭口來接，家中親友合他丈人薛教授都刻期等他回去作賀，叫了鼓樂，家中擺了酒席。狄周這裏與他收拾了行李，催他起身，算定這日走七十裏，宿了龍山；次日走三十裏，早到便於迎賀。誰知他三不知沒有影了。狄周遙地裏尋，那裏有他的影響？忽然想道：“他這向專常出去，近日多常是整夜不回，必定是在那個娼婦家裏。這一定沒有別處，必定在那跑突泉西向日溺尿的所在，待我去那裏尋他。”
狄周悄悄地走將進去，不當不正與他撞了個滿懷。狄周說道：“你這幹的甚麽營生？下處行李都備上了，家裏擺下了好多少酒席，城裏都下來多少親戚，等著明日晌午迎賀。你卻跑了這裏來了，這極躁不殺人麽？你這位大姐可也不是，這是甚麽事情，你卻留住他在這裏混！”狄希陳見狄周把話來激他，又見老鴇子合孫蘭姬再三勸他說：“我不是嫌你。你進了學，也流水該到家，祖宗父母前磕個頭兒。況且家裏擺下酒，親戚們等著賀你，你不去，這事怎麽銷繳？你聽我說，你流水到家，脫不了你是府學，不時可以來往。路又不遠，隻當走南屋北屋的一樣。往後的日子長著哩。你這不去，惹的大的們惱了，這才漫牆撩胳膊——丟開手了。”他搖頭不摔腦的，那裏肯聽？倒抹到日頭待沒的火勢，方才同著狄周回到下處；又還待卸了行李住下，要明日走罷。狄周說：“一百裏路，明日趕多咱到家，可叫人怎麽迎賀？咱出城去，明日好早走。”他才極沒奈何的騎上頭口。出了東門，依著狄周還要趕到王舍店住宿。他隻到了關裏，就怕見待走，就尋下處住了。若不是狄周死鰾白纏，他還要攙空子待跑。
次早五鼓，狄周起來，點上燈，叫著他，甚麽是肯起來？推心忙、推頭暈。狄周說：“心忙頭暈，情管是餓困了。我打和包雞子，你起來吃幾個，情管就好了。咱早到家，我聽說家裏叫下的步戲，城裏叫了三四個姐兒等待這二日了。”狄周望著牽頭口的擠眼。牽頭口的道：“可不怎麽？新來的幾個兗州府姐兒，通似神仙一般，好不標致哩！”狄希陳說：“你哄我哩。那裏唱的？在那裏住著哩？”牽頭口的接著口氣說道：“這是狄周說起來，我也多嘴說幾句，為甚麽哄你？你家去待不見哩？三個姐兒在咱西院裏樓上，不是這幾日每日合連大爺相舅爺吃酒？”狄希陳聽見，方才笑了一笑，說道：“好意思！咱可快著走罷！”
離家五六裏地，尋了個所在，狄希陳下了頭口，從新梳洗，換上了新衣；又行了二三裏，離家不足四五裏之程，親朋都在文昌祠等候。狄希陳換了儒巾，穿了藍衫。薛教授與他簪上花，披了一匹紅羅，把了酒。親友中又有簪花披紅的。前邊抬著彩摟，都是軸帳果酒。擺著十二對五色彩旗，上麵都是連春元做的新豔對聯。樂人鼓手，引導前行。無數親朋都乘著雕鞍騾馬，後邊陪從。到了家中，大吹大打。狄員外合程樂宇、相棟宇俱在門首迎賓，讓進客去。
狄希陳天地上拜了四拜，又到後麵見了祖先與他父母，都行過了禮。出到前麵，先見過了程先生，才與眾親友行禮，又另與連春元叩謝。又謝連趙完保結，又另謝薛教授父子，又與他母舅相棟宇又另磕頭，同窗們也都另行了禮。方才狄賓梁逐位遞酒，敘齒坐了。
狄希陳兩個眼東張西廠，那裏有甚麽步戲？連偶戲也是沒的！還指望有妓者出來，等得吃了五六巡酒，上了兩道飯，又沒有妓者蹤影，也推故跑下席來，尋著狄周問說：“你說有步戲，又有三四個妓者，怎麽都沒見出來？”狄周道：“咱都在府裏，我那裏見來？我是聽見牽頭口的嚴爽說的。”狄希陳又來尋著嚴爽問道：“步戲哩？”嚴爽說：“你早到好來，步戲被縣上今早叫去了。”狄希陳又問：“兗州府姐兒哩？”嚴爽說：“呃！我沒說象神仙似的麽？誰家這神仙也久在凡間？隻一陣風就這去了，等到如今哩！”狄希陳恨的在那嚴爽的臉上把拳頭晃了兩晃，仍回席上去了。到了掌燈以後，眾賓都起席散了，留著相棟宇到後邊合他姐姐、狄員外、狄希陳又吃了會子酒，方才辭去。
且看狄希陳這一回來，未知後日何如？隻怕後回還有話說