醒世姻緣傳——
第八十六回呂廚子回家學舌薛素姐沿路趕船
大凡婦人貴安詳，切勿單身出外鄉。雖是運逢星驛馬，無非欲趕順
風檣。奸徒唆激真難近，夫婿恩情豈易忘！不是好人相搭救，幾乎
道士強同床。
呂祥跟了童奶奶、駱校尉回京，駱校尉托名呈換文憑，日逐支調呂祥住在那都城熱鬧的所在，又離主人，又預支了工食，閑著身子，拿著銀錢，看他在那棋盤街、江米巷、菜市口、禦河橋一帶地方裏閑撞，駱校尉支吾了半個多月，料得狄希陳已是離了家裏，方說憑已換出，算計打發呂祥回家。適值相大妗子因崔家小姑子出喪，要趕回家送殯，遣牌馳驛，就捎帶了呂祥回家。呂祥想道：“狄希陳等文憑不到，斷沒有就上任之理。齎憑回去，這是他莫大的功勞。借口預支的工食，因自己在京換憑，都已盤纏食盡，這要算在主人狄希陳的身上，從新另支六兩，送他幾站，托些事故辭回，若不如他意，他便拿出挑唆素姐的妙著，給人個絕命金丹。算計得停停當當，鐵炮相似的穩當，所以沿途遊衍，絕不著忙。
臨到家十餘裏外，遇見了個賣糖的鄰家，問他道：“你聽見我主人家定在那日起身？”那賣糖的道：“狄相公起身赴任，將已半月還多。”呂祥心裏著忙道：“豈有文憑不到，便可起身之理？他隻離了虎口，我的妙計便無可施，豈不是虛用了一片好心？”垂首喪氣，辭了相大妗子，獨自回家。知道狄希陳果真行了一十六日，極的個呂祥咬唇咂嘴，不住的跺腳。見了素姐，說道：“我不曾換的憑來，怎麽就等也不等，竟自去訖？一定是約在那裏等我，叫我星夜趕去。快快收拾盤纏，我就好收拾行李。”素姐道：“你爺行時，不曾叫你前趕，亦不曾說在那裏等你，也沒說換甚麽文憑。隻說你在京可惡，撚出不用你了。”呂祥道：“奶奶，這說是聽得誰道？爺還說回家祭祖，內外擋餞，一步也不可離我。隻因我吏部裏認的人多，換憑是大事，沒奈何留我在京。我這如今不見拿著憑哩？我看沒有憑，怎麽去到任！”素姐道：“你爺兒兩個說的叉股子話，我這就不省的。你拿那換的憑來我看看。”
呂祥將憑遞上。素姐接憑在手，當麵拆了封皮。何嚐有甚麽文憑在內？剛剛隻有一張空白湖廣呈文。呂祥方道：“不消說，這是我不謹慎，走泄了話，弄下的圈套防備我哩！我船上的行李沒替我留下麽？”素姐問道：“沒見說有甚麽船上行李留下。您這都是幹的甚麽神通！”呂祥道：“這爺就不是了。不帶我去罷呀，哄著我京裏差不多住起一個月，盤纏夠三四十兩銀子。我船上的行李可替我留下，怎麽也帶了我的去了？可是扯淡！你京裏另娶不另娶，可是累我腿哩，怕我泄了陶，使人綴住我，連我的衣裳都不給了！”
素姐道：“怎麽是另娶不另娶？你說說我聽。”呂祥道：“爺在京裏另娶了奶奶，另立了家業，合奶奶不相幹了。”素姐道：“是怎麽另娶哩？真個麽？是多昝的事？”呂祥道：“多昝的事？生的小叔叔，待中一生日呀。”素姐道：“瞎話呀！這一定是我來了以後的事，怎麽就有勾一生日的孩子？我信不及。你說娶的怎麽個人兒？”呂祥道：“白淨富態，比奶奶不大風流，隻比奶奶多個眼合鼻子。”素姐道：“賊砍頭的！我天生的沒鼻子少眼來？他強似我？你說他夠多大年紀了？”呂祥道：“奶奶，你可是瑣碎，你年時沒都見來麽？”素姐說：“搗的甚麽鬼！我那裏見他去？”
呂祥道：“奶奶，你年時到京，你沒先到那裏？你見咱家劉姨合小爺來呀？那個半夥老婆子，是俺爺的丈母，那個年小的，就是另娶的奶奶。那童老娘沒說是他兒媳婦兒麽？這都是奶奶你眼見的。奶奶臨出京，你沒又到了那裏？他鎖著門。可是相太爺恐怕奶奶再去，敗露了事，叫他預先把門鎖了。那房子就是爺使四五百兩銀子買的。聽說奶奶你還到了兵部窪當鋪裏，那當鋪也是爺開的，隻吃虧了相太爺外頭攔著，奶奶沒好進去。後頭狄周媳婦合童大妗子都在鋪子後頭住著，另做飯吃。”
素姐氣的臉上沒了血色，道象那西湖小說上畫的那個骷髏相兒一般，顫多梭的，問道：“狄周是多昝另娶的媳婦呀？”呂祥道：“狄周沒另娶媳婦呀！”素姐道：“那一年他兩口子去送姓劉的那私窠子，狄周自家回來說他媳婦子死了。他沒死麽？”呂祥道：“他死了甚麽媳婦子！他留下他媳婦子伺候劉姨合小爺，甚麽死！他尋思一窩一塊的，劉姨，小爺，童老娘，奶奶，小叔叔，都一搭裏同住。”素姐道：“呂祥，你當著我叫的那童老娘合那奶奶這們親哩！”呂祥道：“你看！誰不趕著他叫老娘合奶奶，隻我叫哩麽！”素姐問說：“人都趕著他叫奶奶，可趕著我叫甚麽呢？”呂祥道：“也沒聽見人叫奶奶甚麽。總然是撩在腦門後頭去了，還叫甚麽呢？除的家倒還是爺提掇提掇叫聲‘那昝姓薛的’，或說‘那姓薛的歪私窠子’，別也沒人提掇。”素姐又問：“如今那夥私窠子們呢？”
呂祥要甚狄希陳的罪過，不說調羹和童奶奶都還在家，隻說：“如今寫了兩隻大官船，兵部裏討的火牌勘合，一家子都往任上去了。丫頭、家人和家人媳婦子，也有三四十口人哩。”素姐道：“他可怎麽又替我做的袍，打的帶，張的藍傘，可是怎麽呢？”呂祥道：“奶奶，伶俐的是你，你卻又糊塗了！家裏放著老爺老奶奶的祖墳，爺做官，沒的不到家祭祭祖？既然要回家住幾日，不買點子甚麽哄哄奶奶，爺也得利亮起身麽？”素姐道：“他既一家子都去罷，可又怎麽下狠的隻待纏了我去呢？”呂祥道：“奶奶，你問爺的心裏是真是假。這是‘反將計’，奶奶也不知道了？”
素姐道：“你且消停說罷，我這會子待中氣破肚子呀！我可有甚麽拘魂召將的方法，拿了這夥子人來，叫我剁搭一頓，出出我這口氣！那忘恩負義的賤雜種羔子，不消說，我啃他一萬口肉！狄周這翻江祭海的，擰成股子哄我，我還多啃他幾口！情管爺兒們新近持了臥單，教打夥子就穿靴。呂祥，你算記算記，他去了這半個多月，咱還趕的上他不？”呂祥道：“怎麽趕不上？我等不趕了去取我的行李，找我的工食麽？”素姐道：“我算記妥著，我也待去哩！”呂祥道：“這有甚麽難算計的事？咱不消順著河崖上去，咱一直的起旱，徑到濟寧，問個信兒，他的船要過去了，咱往前趕；要是船還沒到，咱倒迎來。脫不了他有勘合，逢驛支領口糧廩給。隻往驛裏打聽，就知是過去沒過去了。”素姐道：“咱拿出主意來，即時就走。你揀兩個快騾喂上，我收拾收拾，咱即時起身。你隻扶持著叫我趕上，你的衣裳工食，都在我身上！”
呂祥道：“還有一說：我來家把爺的機密事泄漏了，我又跟奶奶趕了去，奶奶合爺合起氣來，爺不敢尋奶奶，隻尋起我來，我可怎麽禁的？”素姐說：“我隻一到，先把你的行李合你的工食打發的你來了，我再合他們算帳不遲。”呂祥道：“這還得合那頭老娘說聲，跟個女人才好。”素姐道：“說走就走，不消和他說，除惹的他弟兄們死聲淘氣的，帶著個老婆，還墜腳哩。你快喂頭口，快吃飯，咱今日還趕王舍店宿，明日趕炒米店。你看咱拴上甲馬似的走的風響。”
素姐就隻隨身衣服，腰裏扁著幾兩銀子，拿著個被囊。備了兩個騾，合呂祥一個人騎著一個。剛隻三日，到了濟寧，尋了下處，走到天仙閘上，問了閘夫，知道狄希陳合郭總兵的兩隻座船，從五日前支了廩給過閘南去，將次可到淮安。素姐心忙，也沒得在馬頭所在觀玩景致，柴家老店秤買胭脂；吃了些飯，喂了頭口，合呂祥從旱路徑奔淮安驛裏打聽。又說是五日前兩隻座船，支了人夫廩給，都已應付南行。素姐這追趕興頭，也未免漸漸的懶散；又見那黃河一望無際，焦黃的泥水，山大的浪頭，掀天潑地而來，又未免有十來分害怕。對呂祥道：“河水凶險，差了五六日路，看來是趕他不上，也隻得是憑天報應他罷。你去打聽那裏有甚河神廟宇，我要到廟裏燒紙許願，保護他遭風遇浪，折舵翻船，蹄子忘八一齊的喂了丈二長的鯰魚！”
呂祥走去問人，說是東門裏就是金龍四大王的行宮，今日正有人祭賽還願的時候，唱戲樂神，好不熱鬧。呂祥回了素姐的話。素姐甚是喜歡，一來要許願心，二來就觀祭賽；買了紙馬金銀，呂祥提了，跟著尋到金龍大王廟裏。素姐在神前親手拈香，叫呂祥寶爐化紙，素姐倒身下拜，口裏禱告：“上麵坐著三位河神老爺：一位是金龍四大王；那兩邊兩位，我也不知是姓張姓李。弟子山東濟南府繡江縣明水鎮住，原籍河南人，姓薛，名喚素姐，嫁與忘恩負義，狗肺狼心，蛆心攪肚，沒仁沒義，狠似龐涓，惡似秦檜，名字叫狄希陳，小名小陳哥，為正頭妻。弟子與他養娘奉爹，當家把業，早起晚眠，身上挪衣，口裏攢食，叫他成了家業，熬出官來。他偷到京師，另娶了老婆，帶著新老婆的丈母合他老子撇下的親娘，坐著船往四川赴任，丟下弟子在家。弟子趕了他這一路，趕的人困馬乏，百當沒得趕上。河神老爺有靈有聖，百叫百應，叫這夥子強人，翻了船，落了水，做了魚鱉蟹的口糧，弟子專來替三位河神老爺重掛袍，殺白雞白羊祭賽。要是扯了謊，還不上願心，把弟子那個好眼滴了！”
那日正當有人唱戲還願，真是人山人海。因還不曾開戲，人都閑在那裏，都圍了殿門聽素姐禱祝。有得說：“狄希陳可惡，不該停妻娶妻。”有得說：“狄希陳雖然薄幸，為妻的也不該對著神靈咒的這般刻毒。”有得說：“這老婆瞎著個眼，少著個鼻子，嘴象樸刀似的，也斷不是個賢惠的好人。看他敢對著河神老爺這們咒罵漢子，家裏在漢子身上，豈有好的理？不另娶個，撩他在家裏待怎麽？這隻是我沒做大王老爺，要是我做著大王老爺嗬，我拿的叫他見神見鬼的通說！”素姐也隻妝不曾聽見，憑這些人的議論。
將次近午，眾人祭賽過了，會首呈上戲單，鬮了一本《魚籃記》。素姐因廟中唱戲，算計要看這半日，回到下處，明日起身回家。叫呂祥問住持的道士賃了一根杌凳，好踹了觀看。背脊靠了殿簷的牌柵，臉朝了南麵的戲樓，甚是個相意好看的所在。呂祥站在凳旁伺候。
再說這河神的出處，居中坐的那一位，正是金龍四大王，傳說原是金家的兀術四太子。左邊坐的叫是柳將軍，原是個船上的水手；因他在世為人耿直，不作非為，不誣謗好人，所以死後玉皇叫他做了河神。右邊坐的叫是楊將軍，說就是楊六郎的後身。這三位神靈，大凡官府致祭，也還都用豬羊；若是民間祭祀，大者用羊，小者用白毛雄雞。澆奠都用燒酒，每祭都要用戲。
正在唱戲中間，這三位尊神之內，或是金龍大王，或是柳將軍，或是楊將軍，或是柳將軍與楊將軍兩位，或是連金龍大王，都在隊裏附在那或是看戲的人，或是戲子，或是本廟的住持，或是還願的祭主身上，拿了根杠子，沿場舞弄，不歇口用白碗呷那燒酒。問他甚麽休咎，隨口答應，都也不爽。直至戲罷送神，那被附的人倒在地上，出一通身冷汗，昏去許久，方才省轉。問他所以，他一些也不能省說。
這日正唱到包龍圖審問蟹精的時節，素姐就象著了風一般，騰身一躍，跳上戲台，手綽了一根大棍，左旋右轉，口裏呷著燒酒。人有問甚麽事體，隨口就應。自己說是柳將軍，數說素姐平生的過惡，人人切齒。說金龍四大王與楊將軍都替他說分上，央柳將軍別與婦人一般見識。柳將軍說他設心太毒，咒罵親夫，不肯輕恕。這話都從素姐口中說出。
呂祥見素姐被神靈拿倒，在那戲台底下跪了磕頭，替素姐百般討饒。求了半日，不見饒恕，心裏想到：“預支了半年六兩工食，做了一領缸青道袍，一件藍布夾襖，一件-青坐馬，一腰綽藍布夾褲，通共攪計了四兩多銀。如今帶在船上去了，隻當是不曾騙得銀子的一般。手中銀錢，又都浪費已盡，回家怎生過得？不如趁這個時候，回到下處，備上兩個騾子，帶了他的被囊，或者還有帶的路費在內，走到他州外府。兩個騾至賤也賣三十兩銀，用四五兩娶一個老婆，別的做了本錢，做個生意，豈不人財兩得？諒他一個女人能那裏去興詞告狀？時不可失，財不可舍！”走回下處，還從容吃了飯，喂了生口，打了飯錢，備了行李。主人家倒也問他那位堂客的去向，他說：“堂客是我的渾家，在大王廟看戲未來，要從廟中起身。”主人也就信以為實。呂祥騎著一個，手裏牽著一個，加上一鞭，欠了欠屁股，把那唐詩套上兩句：
一騎紅塵廚子笑，無人知是“貝戎”來。
素姐在那台上吃燒酒，舞木棍，口裏胡說白道。隻等唱完了《魚籃》整戲，又找了一出《十麵埋伏》，《千裏獨行》，《五關斬將》，然後燒紙送神。素姐方才退神歇手。幸喜女人禁得擺弄，昏了不多一會，也便就省了轉來。一個眼東看西看，走下台來，南尋北尋，那得還有呂祥的蹤影！旁人對他說那神附的光景，與他自己口內說的那從來的過惡，素姐一些不曾記得。呂祥不見，又不記得原尋的下處是甚地方，天色漸漸晚來，算計沒處投奔。旁邊看的人，也都漸次散去。虧不盡內中有一個好人，有名喚是韋美。這韋美詳細問了他的來曆，說道：“你且在這裏殿簷底下坐了等等，或者跟你的那人就來尋找也是有的。若傍晚不來，這是拐了你行李頭口走了。我且回家去看看，將晚我還來看你。若跟你的人畢竟不來，這是逃走無疑。這城裏側近有個尼姑庵，我且送你到那裏存歇，再做區處。”
素姐在殿簷底下呆呆的坐著傻等，看著那日頭往西邊一步步的低去。及至收了日色，推上月輪，那住持說道：“跟你的人如今不來，這是有好幾分逃走的意思。韋施主又不見走來，娘子也就該算計那裏投奔。天氣太晚，不當穩便。”素姐一個草上飛的怪物，到了這個田地，也便束手無策，說道：“剛才那位姓韋的善人，說這側近有個尼姑庵；不然，煩你送我到那邊去，我自然知謝你。”住持道：“我是一個道士，怎好領著個堂客往尼姑庵去？豈不起人的議論？”素姐道：“你先走兩步，前邊引我，到那尼姑庵門口站往，我自己敲門進去。”住持道：“我也卻使不得。你在這廟裏被神附了說話，不知經了幾千的眼目。我在前走，你在後跟，掩得住誰的口嘴？”素姐說：“這天色漸漸晚了，你又不肯送我尼姑庵去，我自己又不認的路徑，沒奈何，這廟中有甚麽清淨的閑房借我一間，暫住一夜，明日再尋去向。”住持道：“房倒盡有，又沒有鋪蓋，又沒有床凳，怎麽宿得？就隻我的房裏窗下是個暖炕，上麵是張涼床。一男一女同房宿歇，成個甚麽嫌疑？讓自己住了，我又沒處存站。你還是請出外去。自己另尋妥當去處。”
素姐疑遲作難的時候，隻見韋美提著一個大篾絲燈籠，跟了個十一二歲丫頭，忙忙的來到，問說：“那個堂客去了不曾？”素姐道：“跟我的人，等不將來，正苦沒有投奔。”韋美道：“快請出來，跟了我去。”住持道：“韋施主，你領那裏去向，說個明白。萬一有人尋找，別說是我的廟裏不見了婦人，體麵不好。”韋美瞪了眼罵道：“牛鼻子賊道！沒處去，留在你的廟裏罷？有人來找尋的，你領他去尋我便是！”韋美提了燈籠在前，素姐居中，丫頭隨後，轉灣抹角，行不多遠，來到一個去處：
高聳聳一圍粉壁，窄小小兩扇朱門。幾株鬆對種門旁，半園竹直穿
牆外。金鋪敲響，小尼雛問是何人；玉燭挑明，老居士稱為我儂。慨然
讓將進去，且看說出甚來。
老尼姑迎到廊下，讓到方丈獻茶。素姐低頭不語。韋美將那從頭徹尾的根由說得詳細，不必煩瑣。說：“素姐是有根莖人家，丈夫見在成都到任。他的山東省會，去我們淮安不遠。你可將他寄養在此，我著人找捉那逃拐的家人，再做道理。捉他不著，我差人到他家裏報信，自然有人來接他。非是不留他到我家去住，他雖然少了鼻子眼睛，也還是個少婦，不當穩便。他身邊有無盤費，不必管他，我著人送菜米來，供他日用，不過依賴你們合他做伴而已。你們若嫌沒人與他做飯，我就留這個帶來的使女，在此伏事做飯亦可。”老尼道：“一個人的飯食，能吃的多少？施主也不消送米，也不消留人伏事。放心叫他隻管住著，隻等得人來接他為止。”
韋美辭謝了老尼，帶了使女回去。老尼因看韋美的分上，十分相待。叫人炒的麵筋豆腐，蒸的稻米幹飯，當晚飽餐了一頓。老尼就讓他到自己臥房，同榻而睡。素姐跟了候、張兩個道婆，吃齋念佛，講道看經，說因果，講古記，合老尼通著腳，講頌了半夜，方才睡熟。次早起來，素姐洗過了麵，要梳櫳梳頭。老尼道：“這件物事倒少，怎生是好？”隻得叫小尼走到韋美家裏，借了一副梳櫳前來。素姐梳洗完畢，在佛前叩了首，口裏喃喃喏喏的念誦。據小尼聽得，都是咒罵人的言詞，學與老尼。那老尼將疑將信，便也不甚快活，卻也仍舊款待。
卻說韋美憑著素姐說的那含含糊糊的下處，體問將去。排門挨次，查問到一個姓姚的人家，叫是姚曲周，說：“昨日曾有一個，這人瞎隻眼，小一個鼻頭，合一個鬼頭蛤蟆眼油脂膩耐的個漢子，下到我家，拴下頭口，放下了兩個被套，忙忙的飯也不吃，都出去，說是往城內金龍四大王廟裏還願去了。待了許久，婦人不見回來，隻有那男子來到，吃完飯，喂飽了頭口，打發了我的飯錢，然後備了頭口要走。我問他：‘那位堂客怎麽不見？’他說：‘那是我的渾家，貪了在大王廟看戲，叫我來備了騾子，到那裏就他起身。’”韋美道：“那是甚麽夫婦，原是主母家人。昨日到大王廟還願，那婦人被柳將軍附在身上，在那裏鬧場。這個人乘空來到你家，拐了騾子，逃走去了。婦人沒了歸落，我隻得送他到尼姑庵，住在那裏。”姚曲周道：“這卻費嘴。我因你韋大爺你自己來，我不好瞞你，一五一十實對你說了。若這婦人告起狀來。’牽連著我，衙門受累費錢，且又誤了生意，這怎生了得？”韋美說：“我既然照管他在尼姑庵裏，我自然叫他不必告狀，斷也不叫連累著你。”姚曲周道：“若韋大爺耽待，我便知感不盡了！”狠命苦留韋美吃酒。
韋美辭了他來，走到尼姑庵內，尋著素姐，說：“曾尋著了你昨日的主人，原來是姚曲周家。他說你是他的妻子，在廟裏合看戲文，叫他回去吃飯喂騾，牽了頭口，就著你廟裏起身。看來這是欺你是個孤身婦女，獨腳螃蟹，自己不能行動，拐了騾子遠方走開去了。你耐心且在這庵中住著，等我轉往各處，替你打聽個下落，設法送你回去。”素姐道：“若得如此，恩有重報，我與你認義了兄妹。”韋美道：“何消認義，我自家的姊妹也多得狠在那裏。隻因你流落他鄉，沒有投奔，既是遇著了我，落難的人，我怎好不照管你的！”說完，合老尼、素姐作別了家去。即時叫人送了一鬥白米，十斤麥麵，一瓶醬，一瓶醋，一瓶淮安吃的豆油，一大盒幹菜、豆、醬瓜、醬茄之類，一百買小菜的銅錢，兩擔木柴，叫人送到庵中。老尼一一的收訖。素姐住在尼姑庵內，一日三餐，倒也安穩。老尼又叫他甚麽打坐參禪，禮佛拜懺，卻又容易過的光陰。韋美各處替他打聽，隻沒有真實的信音，將近半月期程。後來呂祥不知可曾打聽得著，素姐有無回家，這回不能說盡，再聽下回接說
第八十六回呂廚子回家學舌薛素姐沿路趕船
大凡婦人貴安詳，切勿單身出外鄉。雖是運逢星驛馬，無非欲趕順
風檣。奸徒唆激真難近，夫婿恩情豈易忘！不是好人相搭救，幾乎
道士強同床。
呂祥跟了童奶奶、駱校尉回京，駱校尉托名呈換文憑，日逐支調呂祥住在那都城熱鬧的所在，又離主人，又預支了工食，閑著身子，拿著銀錢，看他在那棋盤街、江米巷、菜市口、禦河橋一帶地方裏閑撞，駱校尉支吾了半個多月，料得狄希陳已是離了家裏，方說憑已換出，算計打發呂祥回家。適值相大妗子因崔家小姑子出喪，要趕回家送殯，遣牌馳驛，就捎帶了呂祥回家。呂祥想道：“狄希陳等文憑不到，斷沒有就上任之理。齎憑回去，這是他莫大的功勞。借口預支的工食，因自己在京換憑，都已盤纏食盡，這要算在主人狄希陳的身上，從新另支六兩，送他幾站，托些事故辭回，若不如他意，他便拿出挑唆素姐的妙著，給人個絕命金丹。算計得停停當當，鐵炮相似的穩當，所以沿途遊衍，絕不著忙。
臨到家十餘裏外，遇見了個賣糖的鄰家，問他道：“你聽見我主人家定在那日起身？”那賣糖的道：“狄相公起身赴任，將已半月還多。”呂祥心裏著忙道：“豈有文憑不到，便可起身之理？他隻離了虎口，我的妙計便無可施，豈不是虛用了一片好心？”垂首喪氣，辭了相大妗子，獨自回家。知道狄希陳果真行了一十六日，極的個呂祥咬唇咂嘴，不住的跺腳。見了素姐，說道：“我不曾換的憑來，怎麽就等也不等，竟自去訖？一定是約在那裏等我，叫我星夜趕去。快快收拾盤纏，我就好收拾行李。”素姐道：“你爺行時，不曾叫你前趕，亦不曾說在那裏等你，也沒說換甚麽文憑。隻說你在京可惡，撚出不用你了。”呂祥道：“奶奶，這說是聽得誰道？爺還說回家祭祖，內外擋餞，一步也不可離我。隻因我吏部裏認的人多，換憑是大事，沒奈何留我在京。我這如今不見拿著憑哩？我看沒有憑，怎麽去到任！”素姐道：“你爺兒兩個說的叉股子話，我這就不省的。你拿那換的憑來我看看。”
呂祥將憑遞上。素姐接憑在手，當麵拆了封皮。何嚐有甚麽文憑在內？剛剛隻有一張空白湖廣呈文。呂祥方道：“不消說，這是我不謹慎，走泄了話，弄下的圈套防備我哩！我船上的行李沒替我留下麽？”素姐問道：“沒見說有甚麽船上行李留下。您這都是幹的甚麽神通！”呂祥道：“這爺就不是了。不帶我去罷呀，哄著我京裏差不多住起一個月，盤纏夠三四十兩銀子。我船上的行李可替我留下，怎麽也帶了我的去了？可是扯淡！你京裏另娶不另娶，可是累我腿哩，怕我泄了陶，使人綴住我，連我的衣裳都不給了！”
素姐道：“怎麽是另娶不另娶？你說說我聽。”呂祥道：“爺在京裏另娶了奶奶，另立了家業，合奶奶不相幹了。”素姐道：“是怎麽另娶哩？真個麽？是多昝的事？”呂祥道：“多昝的事？生的小叔叔，待中一生日呀。”素姐道：“瞎話呀！這一定是我來了以後的事，怎麽就有勾一生日的孩子？我信不及。你說娶的怎麽個人兒？”呂祥道：“白淨富態，比奶奶不大風流，隻比奶奶多個眼合鼻子。”素姐道：“賊砍頭的！我天生的沒鼻子少眼來？他強似我？你說他夠多大年紀了？”呂祥道：“奶奶，你可是瑣碎，你年時沒都見來麽？”素姐說：“搗的甚麽鬼！我那裏見他去？”
呂祥道：“奶奶，你年時到京，你沒先到那裏？你見咱家劉姨合小爺來呀？那個半夥老婆子，是俺爺的丈母，那個年小的，就是另娶的奶奶。那童老娘沒說是他兒媳婦兒麽？這都是奶奶你眼見的。奶奶臨出京，你沒又到了那裏？他鎖著門。可是相太爺恐怕奶奶再去，敗露了事，叫他預先把門鎖了。那房子就是爺使四五百兩銀子買的。聽說奶奶你還到了兵部窪當鋪裏，那當鋪也是爺開的，隻吃虧了相太爺外頭攔著，奶奶沒好進去。後頭狄周媳婦合童大妗子都在鋪子後頭住著，另做飯吃。”
素姐氣的臉上沒了血色，道象那西湖小說上畫的那個骷髏相兒一般，顫多梭的，問道：“狄周是多昝另娶的媳婦呀？”呂祥道：“狄周沒另娶媳婦呀！”素姐道：“那一年他兩口子去送姓劉的那私窠子，狄周自家回來說他媳婦子死了。他沒死麽？”呂祥道：“他死了甚麽媳婦子！他留下他媳婦子伺候劉姨合小爺，甚麽死！他尋思一窩一塊的，劉姨，小爺，童老娘，奶奶，小叔叔，都一搭裏同住。”素姐道：“呂祥，你當著我叫的那童老娘合那奶奶這們親哩！”呂祥道：“你看！誰不趕著他叫老娘合奶奶，隻我叫哩麽！”素姐問說：“人都趕著他叫奶奶，可趕著我叫甚麽呢？”呂祥道：“也沒聽見人叫奶奶甚麽。總然是撩在腦門後頭去了，還叫甚麽呢？除的家倒還是爺提掇提掇叫聲‘那昝姓薛的’，或說‘那姓薛的歪私窠子’，別也沒人提掇。”素姐又問：“如今那夥私窠子們呢？”
呂祥要甚狄希陳的罪過，不說調羹和童奶奶都還在家，隻說：“如今寫了兩隻大官船，兵部裏討的火牌勘合，一家子都往任上去了。丫頭、家人和家人媳婦子，也有三四十口人哩。”素姐道：“他可怎麽又替我做的袍，打的帶，張的藍傘，可是怎麽呢？”呂祥道：“奶奶，伶俐的是你，你卻又糊塗了！家裏放著老爺老奶奶的祖墳，爺做官，沒的不到家祭祭祖？既然要回家住幾日，不買點子甚麽哄哄奶奶，爺也得利亮起身麽？”素姐道：“他既一家子都去罷，可又怎麽下狠的隻待纏了我去呢？”呂祥道：“奶奶，你問爺的心裏是真是假。這是‘反將計’，奶奶也不知道了？”
素姐道：“你且消停說罷，我這會子待中氣破肚子呀！我可有甚麽拘魂召將的方法，拿了這夥子人來，叫我剁搭一頓，出出我這口氣！那忘恩負義的賤雜種羔子，不消說，我啃他一萬口肉！狄周這翻江祭海的，擰成股子哄我，我還多啃他幾口！情管爺兒們新近持了臥單，教打夥子就穿靴。呂祥，你算記算記，他去了這半個多月，咱還趕的上他不？”呂祥道：“怎麽趕不上？我等不趕了去取我的行李，找我的工食麽？”素姐道：“我算記妥著，我也待去哩！”呂祥道：“這有甚麽難算計的事？咱不消順著河崖上去，咱一直的起旱，徑到濟寧，問個信兒，他的船要過去了，咱往前趕；要是船還沒到，咱倒迎來。脫不了他有勘合，逢驛支領口糧廩給。隻往驛裏打聽，就知是過去沒過去了。”素姐道：“咱拿出主意來，即時就走。你揀兩個快騾喂上，我收拾收拾，咱即時起身。你隻扶持著叫我趕上，你的衣裳工食，都在我身上！”
呂祥道：“還有一說：我來家把爺的機密事泄漏了，我又跟奶奶趕了去，奶奶合爺合起氣來，爺不敢尋奶奶，隻尋起我來，我可怎麽禁的？”素姐說：“我隻一到，先把你的行李合你的工食打發的你來了，我再合他們算帳不遲。”呂祥道：“這還得合那頭老娘說聲，跟個女人才好。”素姐道：“說走就走，不消和他說，除惹的他弟兄們死聲淘氣的，帶著個老婆，還墜腳哩。你快喂頭口，快吃飯，咱今日還趕王舍店宿，明日趕炒米店。你看咱拴上甲馬似的走的風響。”
素姐就隻隨身衣服，腰裏扁著幾兩銀子，拿著個被囊。備了兩個騾，合呂祥一個人騎著一個。剛隻三日，到了濟寧，尋了下處，走到天仙閘上，問了閘夫，知道狄希陳合郭總兵的兩隻座船，從五日前支了廩給過閘南去，將次可到淮安。素姐心忙，也沒得在馬頭所在觀玩景致，柴家老店秤買胭脂；吃了些飯，喂了頭口，合呂祥從旱路徑奔淮安驛裏打聽。又說是五日前兩隻座船，支了人夫廩給，都已應付南行。素姐這追趕興頭，也未免漸漸的懶散；又見那黃河一望無際，焦黃的泥水，山大的浪頭，掀天潑地而來，又未免有十來分害怕。對呂祥道：“河水凶險，差了五六日路，看來是趕他不上，也隻得是憑天報應他罷。你去打聽那裏有甚河神廟宇，我要到廟裏燒紙許願，保護他遭風遇浪，折舵翻船，蹄子忘八一齊的喂了丈二長的鯰魚！”
呂祥走去問人，說是東門裏就是金龍四大王的行宮，今日正有人祭賽還願的時候，唱戲樂神，好不熱鬧。呂祥回了素姐的話。素姐甚是喜歡，一來要許願心，二來就觀祭賽；買了紙馬金銀，呂祥提了，跟著尋到金龍大王廟裏。素姐在神前親手拈香，叫呂祥寶爐化紙，素姐倒身下拜，口裏禱告：“上麵坐著三位河神老爺：一位是金龍四大王；那兩邊兩位，我也不知是姓張姓李。弟子山東濟南府繡江縣明水鎮住，原籍河南人，姓薛，名喚素姐，嫁與忘恩負義，狗肺狼心，蛆心攪肚，沒仁沒義，狠似龐涓，惡似秦檜，名字叫狄希陳，小名小陳哥，為正頭妻。弟子與他養娘奉爹，當家把業，早起晚眠，身上挪衣，口裏攢食，叫他成了家業，熬出官來。他偷到京師，另娶了老婆，帶著新老婆的丈母合他老子撇下的親娘，坐著船往四川赴任，丟下弟子在家。弟子趕了他這一路，趕的人困馬乏，百當沒得趕上。河神老爺有靈有聖，百叫百應，叫這夥子強人，翻了船，落了水，做了魚鱉蟹的口糧，弟子專來替三位河神老爺重掛袍，殺白雞白羊祭賽。要是扯了謊，還不上願心，把弟子那個好眼滴了！”
那日正當有人唱戲還願，真是人山人海。因還不曾開戲，人都閑在那裏，都圍了殿門聽素姐禱祝。有得說：“狄希陳可惡，不該停妻娶妻。”有得說：“狄希陳雖然薄幸，為妻的也不該對著神靈咒的這般刻毒。”有得說：“這老婆瞎著個眼，少著個鼻子，嘴象樸刀似的，也斷不是個賢惠的好人。看他敢對著河神老爺這們咒罵漢子，家裏在漢子身上，豈有好的理？不另娶個，撩他在家裏待怎麽？這隻是我沒做大王老爺，要是我做著大王老爺嗬，我拿的叫他見神見鬼的通說！”素姐也隻妝不曾聽見，憑這些人的議論。
將次近午，眾人祭賽過了，會首呈上戲單，鬮了一本《魚籃記》。素姐因廟中唱戲，算計要看這半日，回到下處，明日起身回家。叫呂祥問住持的道士賃了一根杌凳，好踹了觀看。背脊靠了殿簷的牌柵，臉朝了南麵的戲樓，甚是個相意好看的所在。呂祥站在凳旁伺候。
再說這河神的出處，居中坐的那一位，正是金龍四大王，傳說原是金家的兀術四太子。左邊坐的叫是柳將軍，原是個船上的水手；因他在世為人耿直，不作非為，不誣謗好人，所以死後玉皇叫他做了河神。右邊坐的叫是楊將軍，說就是楊六郎的後身。這三位神靈，大凡官府致祭，也還都用豬羊；若是民間祭祀，大者用羊，小者用白毛雄雞。澆奠都用燒酒，每祭都要用戲。
正在唱戲中間，這三位尊神之內，或是金龍大王，或是柳將軍，或是楊將軍，或是柳將軍與楊將軍兩位，或是連金龍大王，都在隊裏附在那或是看戲的人，或是戲子，或是本廟的住持，或是還願的祭主身上，拿了根杠子，沿場舞弄，不歇口用白碗呷那燒酒。問他甚麽休咎，隨口答應，都也不爽。直至戲罷送神，那被附的人倒在地上，出一通身冷汗，昏去許久，方才省轉。問他所以，他一些也不能省說。
這日正唱到包龍圖審問蟹精的時節，素姐就象著了風一般，騰身一躍，跳上戲台，手綽了一根大棍，左旋右轉，口裏呷著燒酒。人有問甚麽事體，隨口就應。自己說是柳將軍，數說素姐平生的過惡，人人切齒。說金龍四大王與楊將軍都替他說分上，央柳將軍別與婦人一般見識。柳將軍說他設心太毒，咒罵親夫，不肯輕恕。這話都從素姐口中說出。
呂祥見素姐被神靈拿倒，在那戲台底下跪了磕頭，替素姐百般討饒。求了半日，不見饒恕，心裏想到：“預支了半年六兩工食，做了一領缸青道袍，一件藍布夾襖，一件-青坐馬，一腰綽藍布夾褲，通共攪計了四兩多銀。如今帶在船上去了，隻當是不曾騙得銀子的一般。手中銀錢，又都浪費已盡，回家怎生過得？不如趁這個時候，回到下處，備上兩個騾子，帶了他的被囊，或者還有帶的路費在內，走到他州外府。兩個騾至賤也賣三十兩銀，用四五兩娶一個老婆，別的做了本錢，做個生意，豈不人財兩得？諒他一個女人能那裏去興詞告狀？時不可失，財不可舍！”走回下處，還從容吃了飯，喂了生口，打了飯錢，備了行李。主人家倒也問他那位堂客的去向，他說：“堂客是我的渾家，在大王廟看戲未來，要從廟中起身。”主人也就信以為實。呂祥騎著一個，手裏牽著一個，加上一鞭，欠了欠屁股，把那唐詩套上兩句：
一騎紅塵廚子笑，無人知是“貝戎”來。
素姐在那台上吃燒酒，舞木棍，口裏胡說白道。隻等唱完了《魚籃》整戲，又找了一出《十麵埋伏》，《千裏獨行》，《五關斬將》，然後燒紙送神。素姐方才退神歇手。幸喜女人禁得擺弄，昏了不多一會，也便就省了轉來。一個眼東看西看，走下台來，南尋北尋，那得還有呂祥的蹤影！旁人對他說那神附的光景，與他自己口內說的那從來的過惡，素姐一些不曾記得。呂祥不見，又不記得原尋的下處是甚地方，天色漸漸晚來，算計沒處投奔。旁邊看的人，也都漸次散去。虧不盡內中有一個好人，有名喚是韋美。這韋美詳細問了他的來曆，說道：“你且在這裏殿簷底下坐了等等，或者跟你的那人就來尋找也是有的。若傍晚不來，這是拐了你行李頭口走了。我且回家去看看，將晚我還來看你。若跟你的人畢竟不來，這是逃走無疑。這城裏側近有個尼姑庵，我且送你到那裏存歇，再做區處。”
素姐在殿簷底下呆呆的坐著傻等，看著那日頭往西邊一步步的低去。及至收了日色，推上月輪，那住持說道：“跟你的人如今不來，這是有好幾分逃走的意思。韋施主又不見走來，娘子也就該算計那裏投奔。天氣太晚，不當穩便。”素姐一個草上飛的怪物，到了這個田地，也便束手無策，說道：“剛才那位姓韋的善人，說這側近有個尼姑庵；不然，煩你送我到那邊去，我自然知謝你。”住持道：“我是一個道士，怎好領著個堂客往尼姑庵去？豈不起人的議論？”素姐道：“你先走兩步，前邊引我，到那尼姑庵門口站往，我自己敲門進去。”住持道：“我也卻使不得。你在這廟裏被神附了說話，不知經了幾千的眼目。我在前走，你在後跟，掩得住誰的口嘴？”素姐說：“這天色漸漸晚了，你又不肯送我尼姑庵去，我自己又不認的路徑，沒奈何，這廟中有甚麽清淨的閑房借我一間，暫住一夜，明日再尋去向。”住持道：“房倒盡有，又沒有鋪蓋，又沒有床凳，怎麽宿得？就隻我的房裏窗下是個暖炕，上麵是張涼床。一男一女同房宿歇，成個甚麽嫌疑？讓自己住了，我又沒處存站。你還是請出外去。自己另尋妥當去處。”
素姐疑遲作難的時候，隻見韋美提著一個大篾絲燈籠，跟了個十一二歲丫頭，忙忙的來到，問說：“那個堂客去了不曾？”素姐道：“跟我的人，等不將來，正苦沒有投奔。”韋美道：“快請出來，跟了我去。”住持道：“韋施主，你領那裏去向，說個明白。萬一有人尋找，別說是我的廟裏不見了婦人，體麵不好。”韋美瞪了眼罵道：“牛鼻子賊道！沒處去，留在你的廟裏罷？有人來找尋的，你領他去尋我便是！”韋美提了燈籠在前，素姐居中，丫頭隨後，轉灣抹角，行不多遠，來到一個去處：
高聳聳一圍粉壁，窄小小兩扇朱門。幾株鬆對種門旁，半園竹直穿
牆外。金鋪敲響，小尼雛問是何人；玉燭挑明，老居士稱為我儂。慨然
讓將進去，且看說出甚來。
老尼姑迎到廊下，讓到方丈獻茶。素姐低頭不語。韋美將那從頭徹尾的根由說得詳細，不必煩瑣。說：“素姐是有根莖人家，丈夫見在成都到任。他的山東省會，去我們淮安不遠。你可將他寄養在此，我著人找捉那逃拐的家人，再做道理。捉他不著，我差人到他家裏報信，自然有人來接他。非是不留他到我家去住，他雖然少了鼻子眼睛，也還是個少婦，不當穩便。他身邊有無盤費，不必管他，我著人送菜米來，供他日用，不過依賴你們合他做伴而已。你們若嫌沒人與他做飯，我就留這個帶來的使女，在此伏事做飯亦可。”老尼道：“一個人的飯食，能吃的多少？施主也不消送米，也不消留人伏事。放心叫他隻管住著，隻等得人來接他為止。”
韋美辭謝了老尼，帶了使女回去。老尼因看韋美的分上，十分相待。叫人炒的麵筋豆腐，蒸的稻米幹飯，當晚飽餐了一頓。老尼就讓他到自己臥房，同榻而睡。素姐跟了候、張兩個道婆，吃齋念佛，講道看經，說因果，講古記，合老尼通著腳，講頌了半夜，方才睡熟。次早起來，素姐洗過了麵，要梳櫳梳頭。老尼道：“這件物事倒少，怎生是好？”隻得叫小尼走到韋美家裏，借了一副梳櫳前來。素姐梳洗完畢，在佛前叩了首，口裏喃喃喏喏的念誦。據小尼聽得，都是咒罵人的言詞，學與老尼。那老尼將疑將信，便也不甚快活，卻也仍舊款待。
卻說韋美憑著素姐說的那含含糊糊的下處，體問將去。排門挨次，查問到一個姓姚的人家，叫是姚曲周，說：“昨日曾有一個，這人瞎隻眼，小一個鼻頭，合一個鬼頭蛤蟆眼油脂膩耐的個漢子，下到我家，拴下頭口，放下了兩個被套，忙忙的飯也不吃，都出去，說是往城內金龍四大王廟裏還願去了。待了許久，婦人不見回來，隻有那男子來到，吃完飯，喂飽了頭口，打發了我的飯錢，然後備了頭口要走。我問他：‘那位堂客怎麽不見？’他說：‘那是我的渾家，貪了在大王廟看戲，叫我來備了騾子，到那裏就他起身。’”韋美道：“那是甚麽夫婦，原是主母家人。昨日到大王廟還願，那婦人被柳將軍附在身上，在那裏鬧場。這個人乘空來到你家，拐了騾子，逃走去了。婦人沒了歸落，我隻得送他到尼姑庵，住在那裏。”姚曲周道：“這卻費嘴。我因你韋大爺你自己來，我不好瞞你，一五一十實對你說了。若這婦人告起狀來。’牽連著我，衙門受累費錢，且又誤了生意，這怎生了得？”韋美說：“我既然照管他在尼姑庵裏，我自然叫他不必告狀，斷也不叫連累著你。”姚曲周道：“若韋大爺耽待，我便知感不盡了！”狠命苦留韋美吃酒。
韋美辭了他來，走到尼姑庵內，尋著素姐，說：“曾尋著了你昨日的主人，原來是姚曲周家。他說你是他的妻子，在廟裏合看戲文，叫他回去吃飯喂騾，牽了頭口，就著你廟裏起身。看來這是欺你是個孤身婦女，獨腳螃蟹，自己不能行動，拐了騾子遠方走開去了。你耐心且在這庵中住著，等我轉往各處，替你打聽個下落，設法送你回去。”素姐道：“若得如此，恩有重報，我與你認義了兄妹。”韋美道：“何消認義，我自家的姊妹也多得狠在那裏。隻因你流落他鄉，沒有投奔，既是遇著了我，落難的人，我怎好不照管你的！”說完，合老尼、素姐作別了家去。即時叫人送了一鬥白米，十斤麥麵，一瓶醬，一瓶醋，一瓶淮安吃的豆油，一大盒幹菜、豆、醬瓜、醬茄之類，一百買小菜的銅錢，兩擔木柴，叫人送到庵中。老尼一一的收訖。素姐住在尼姑庵內，一日三餐，倒也安穩。老尼又叫他甚麽打坐參禪，禮佛拜懺，卻又容易過的光陰。韋美各處替他打聽，隻沒有真實的信音，將近半月期程。後來呂祥不知可曾打聽得著，素姐有無回家，這回不能說盡，再聽下回接說