李二和高老五灰頭土臉,試圖掙紮逃跑,在摔下來的那個瞬間,他們就明白,這下完了。


    開始逃徭役的人隻需要吃牢飯,而前段時間逃跑的人往太多,官府殺雞儆猴,打死了幾個,那些人這才消停下來,衙門又給增加了銀錢,吃食上比從前好些,確保頓頓有肉,安定人心。


    “差爺,放過我吧,我身患重病,就是一時糊塗啊!”


    李二穿著一身壽衣,頭上戴著帽子,摔倒後,人在地上滾了一圈,帽子掉落,露出腦袋上新長出的頭發,隻有寸把長,他痛哭流涕,表示自己分外後悔。


    一旁的高老五見狀,也不掙紮,用手抓了抓頭,垂頭喪氣,早知道就應該主動投案,李二非說有萬全的把握,能把他帶走,他一時鬼迷心竅,又不想繼續留下吃苦,就相信了。


    “我放過你們,誰放過我啊?”


    衙役氣得踹了李二一腳,沒想到兩個人倒是很精明,打起死者的主意,若說沒有那兩個媳婦暗地裏幫忙,他們怎麽可能買到帶夾層的棺材?


    “差爺,我們真的不知情,嗚嗚……”


    兩個媳婦想否認,被衙役一個大嘴巴子扇過去,臉上立即腫起一個巴掌印,嘴角被打得冒了血,可見是對方是下大力氣的。


    莫小荷一點不同情這些人,相反覺得分外解氣,這一巴掌打得一點不冤枉,讓這兩個媳婦貪圖老虔婆給的私利,這下可倒好,他們的男人能不能入土為安,都是個問題,貪婪的下場,活該!


    李二嚇軟了腿,抖得和篩糠一般,臉上沾滿泥土,哭得一臉鼻涕,狼狽不堪,一個勁兒的磕頭討饒,他沒活夠,還不想死。花樓的裏的小桃紅,那嫩嫩的小娘們,他真後悔,不應該摳省銀子,早知道有今日,就該多去幾次,另外,他李二風流,卻沒給李家留後,死了對不起祖宗!


    “娘,咋辦啊,娘,想想辦法!你不是認得知府老爺的小妾嗎?”


    李二目光無神,在周圍看了一圈,一把抓住她娘的腿,好像抓住救命稻草,知府老爺小妾吃了莫大丫肚子裏未成形的胎兒,為了美容養顏,保持自己的魅力,他們可以用這個秘密,威脅那小妾救人。


    “我兒啊,你胡說什麽呢?不是嚇傻了吧?”


    關鍵時刻,薑還是老的辣,老虔婆眯了眯眼睛,那是她最後的希望,不能在大庭廣眾之下說出來,之前做了那麽多努力,功敗垂成,都怪醜八怪,莫小荷那個浪蹄子還有莫大丫!


    莫大丫應該早就知道,所以提前設計,讓自己發怒,休了她,老虔婆自詡精於算計,還是被擺一道。不管如何,就算是死,也必須拉個墊背的!老錢婆的眼神就和毒蛇一般,莫大丫很不舒服,她還不算太笨,用腳尖蹭了蹭地麵,悲切道,“娘,你怎麽能和夫君做出這樣的事?”


    “堂姐,你在說什麽,什麽娘,什麽夫君,人家老李家早就把你掃地出門了,難道休書是假的嗎?”


    莫小荷瞬間明白自己堂姐的意思,先發製人,以防止老虔婆倒打一耙,連累莫大丫。


    “大丫啊,家裏上下,就交給你了,之前交代的那些事,你都記得吧?你不能讓我走的不安心,閉不上眼睛。”


    老虔婆正要發怒,把莫大丫牽扯進來,誰知道,莫小荷那個賤人用休書堵上她的嘴,她真是叫苦不迭,怎麽才能把人一起拉下水呢?


    老虔婆轉了轉眼睛,話說得模棱兩可,讓人以為,她做這些,莫大丫知情,二人提前商量好的,就是不想連累莫大丫。


    很多村裏人不明所以,越發看不懂,這婆媳二人形如水火,李二娘在村裏,沒說過自己兒媳一句好話,說她水性楊花,勾搭漢子,這會兒,怎麽突然轉性了?


    衙役見狀,指著莫大丫,怒道,“都是一家人,有包庇的嫌疑,一起帶回去!”


    老虔婆聽後,滿意地點點頭,反正官府肯定得走一趟,到時候使喚銀子,找人給知府的小妾通風報信,這是她最後的希望,她還有得救的機會,但是莫大丫一定沒有,被莫家視為恥辱的賤蹄子,乖乖吃牢飯吧!


    “差爺,這樣不好吧,若是我堂姐有嫌疑,那我和她也是一家人,是不是也得去衙門接受盤問?”


    莫小荷看了自家夫君一眼,早就知道老虔婆難對付,竟然使喚這一招,一臉慈愛,卻不知道,她自己的臉已經扭曲,麵目猙獰,更加嚇人。


    “顧家小娘子,這女子出嫁從夫,你就是顧家人,你夫君舉報有功勞,不然讓李二和高老五逃脫,上頭怪罪下來,我們承受不起!”


    衙役見說話的是莫小荷,沒有立即發怒,他是給顧崢麵子,因為顧崢救過他兄弟,自家欠著人情,不然這裏還真沒有女人插嘴的份兒。


    “差爺,莫大丫和她婆婆一向關係不好,我能證明的。”


    隔壁嬸子孫氏從人群裏站出來,“大丫她們婆媳在我家住過幾日,就沒見過那麽磋磨媳婦的,現在裝模作樣,還不是為了拖人下水!”


    “對啊,李二娘和我們說,莫大丫水性楊花……”


    村裏人想到昨日聽到的流言,再結合今早的一幕,頓時覺得自己真相了!再看李二和老虔婆,怎麽看都覺得二人有不清不楚的關係,莫大丫就像個可憐的豆芽菜,受著夾板氣,又被潑一身髒水。


    假設莫大丫真的水性楊花,給李二戴綠帽子,家醜不可外揚,這種事總要藏著掖著,怎麽可能明說?眾人聽後,指責莫大丫的同時,也會懷疑李二在那方麵不行,不能滿足媳婦。


    “剛才您也說了,女子嫁人,隨夫君,那麽被休,論理是自由人,和李家有啥關係?”


    村裏人實在看不上老虔婆,認為莫大丫活得憋屈,眾人七嘴八舌,衙役點點頭,抓到兩個逃犯,上麵肯定獎勵賞錢,他們忙著搶功領賞,沒工夫廢話,很快帶人離開。


    “莫大丫,你這個賤貨,詛咒你永遠生不出孩子!”


    老虔婆被扔在牛車上,牛車走出去很遠,村口依然可以聽見她的尖叫聲。


    莫大丫站在原地,一直到一行人的背影越來越模糊,消失在天際,她才長出了一口氣。不過一年多時間,她的生活翻天覆地,如果能回到以前,沒嫁人的時候該多好,她一定擦亮眼,不被李二的外表和花言巧語迷惑。


    “謝謝嬸子,謝謝鄉親們幫忙作證。”


    莫小荷給大家鞠躬表示感謝,她心裏清楚,自己說話沒有多大的分量,多虧村裏人集體作證。


    “謝啥,不過說了幾句實話。”


    沒有熱鬧可看,村民很快散去,約莫一個時辰以後,衙役來通知顧崢,因舉報逃徭役者有功,衙門獎勵他免除徭役,從現在開始,就是個自由人。


    還不到晌午,天色突然暗淡下來,空氣中浮動陰冷而濕潤的風,莫小荷站在門檻上,踮著腳尖看向遠處。


    “烏雲還在山的另一側,這場雨,約莫晚上才能下起來。”


    顧崢看著自家娘子的動作,抽了抽嘴角,家裏門檻高窄,不能掌握平衡,很容易摔跤。


    “那咱們還進城嗎?”


    今日就走,時間是倉促了些,不過莫小荷留在甜水村不踏實,她特別想家,一刻都不想耽擱。


    “進城,但是晚上下雨,路怕是不好走,咱們就在徐鐵頭家借宿一夜。”


    家裏沒多少東西,全部裝在包裹裏,剩下的就是徐雁回留下那些,中看不中用,剩下的糧食米麵,分給幫忙的村民,莫小荷委托隔壁嬸子照看,村長小兒子趕著牛車到城裏進貨,正好順帶捎上三人。


    李二和老虔婆被衙役帶走,莫大丫真正鬆一口氣,晚上終於可以睡個好覺,不過回到鎮上以後,她從此就是自己一個人了。


    “堂姐,大伯娘留給你的小院子,多虧你有先見之明,把房契放在我那裏。”


    莫小荷抓住自家堂姐的手,用逃徭役的罪名把二人送到大牢,摘清楚了莫大丫,這已經是最好的結果,但是事不算完,老虔婆認識知府的小妾,為防止她給自己脫罪,她們還得想辦法,挖出老虔婆幹出的醃臢事。


    “你放心,那些陪嫁,都是莫家的東西,早晚要回來。”


    閑話間,牛車進城,三人早已饑腸轆轆,莫小荷讚成找一家高檔的酒樓,慶祝一番。


    “我看咱們不如找一家客棧,晚上下雨,客棧不太好找。”


    通往大越的必經之地,路過的商隊眾多,去晚了,說不得找不到合適的房間,莫大丫抬頭看天,烏雲罩頂,提議道。


    “不用去客棧那麽麻煩,夫君說徐大哥家裏有地方,咱們正好借宿一晚。”


    莫小荷打量堂姐,剛從甜水村離開,她好說歹說,讓莫大丫穿了一身碎花的襖子,看起來氣色好多了,比那灰突突的土褂子,強的不是一星半點。


    襖子是莫小荷的,她怕冷,裏麵總是要加兩件衣裳,因此做大了一些,穿在莫大丫身上,正好合身,把人襯得白了些。


    “小荷,我能不能換一身?”


    莫大丫低著頭,她已經很久沒穿過鮮亮顏色的衣衫,渾身上下不自在,走起路來,都不知道邁哪條腿好,她不自在地拉著衣擺,總覺得走在大街上,路過的人都用狐疑的眼神看她。


    “為什麽換?襖子很好看啊。”


    莫小荷打量一番,不住點頭,應該給堂姐點自信,“你穿上去很好看。”


    “我咋能穿這個呢,這都是你這樣剛成親的小娘子穿的。”


    莫大丫聲音比蚊子大不了多少,她現在是被休的婦人,低調些,不應該這麽花枝招展。


    “堂姐,算算日子,你隻比我早成親幾個月,你也是個剛成親不久的小娘子,為啥把自己說得和七老八十要入土一樣。”


    莫小荷翻了個白眼,受不了莫大丫的扭捏,“再說了,被休怎麽了,又不是你的錯,難道不活了?”


    李二已經被抓住,說不得將來得個砍頭的死罪,那是他活該,莫大丫解脫之後,應該為自己未來打算,尋覓一個良人,過好日子。


    “我……我還能有這個機會嗎?”


    莫大丫抹著眼淚,她本來也不是堅強的人,如果不是有堂妹出頭,她自己會被老虔婆磋磨死,現下人被抓,她就軟了幾分,不禁開始迷茫起來。


    “怎麽就沒有?肯定有,而且會對你很好。”


    莫小荷心裏有點怒氣,不過也不能怪堂姐爛泥扶不上牆,這年頭女子被封建思想禁錮束縛,被休可是讓娘家蒙羞的大事,說心裏一點不在乎,那是不可能的。


    碰見渣男,倒黴個一年半載,如果不振作,搭上的是自己的一輩子!莫大丫能挺過來,並且不是太慘,說到底,還是靠著一筆嫁妝和莫小荷的支持。


    “堂姐,你想找個什麽樣的人家?”


    去徐鐵頭家借宿,總不好空手上門,顧崢到鋪子買東西,留下姐妹二人在外麵小聲閑聊。莫小荷想知道,在經曆過失敗以後,堂姐到底如何打算。


    “不要長相好的,靠不住。人口簡單,人老實本分,沒有外心,能真心過日子。”


    莫大丫想了想,感覺到一切都是奢望,聽說深山裏,有娶不到媳婦的老光棍,但那種老光棍,有銀子都會買黃花大閨女回去,定是嫌棄她的。


    “這和長相有關係嗎?長相好的男子,人也有可靠的。”


    徐鐵頭長相好,人不憨厚,人口簡單,倒是能對的上,他家裏隻有兩個姐姐,在把田地分出去之後,不再聯係,聽自家夫君的意思,徐鐵頭對堂姐還算滿意,可以撮合下。


    “我這個長相,還要求人家長的好幹啥?長相好能當飯吃?你看妹夫,長相不行……”


    莫大丫碎碎念,還不等說完,被莫小荷大吼一聲,“打住!”


    “哎呀,小荷,你幹啥啊,嚇我一跳!”


    莫大丫用手順了順胸前,她現在就好像驚弓之鳥,一句喊聲,嚇得她丟了手裏的包袱,心髒差點蹦出來。“我必須重申,我夫君在我眼裏,無人能敵。”


    大吳人的審美水平,真是夠了!她已經和家裏人解釋無數次,她就偏愛顧崢這個類型,認為他是個頂天立地的漢子。


    無論爹娘,大哥,還是大舅,大舅娘,表哥表姐,眾人都非常認真地點頭,眼裏卻好像在對她說,“我就喜歡你這麽一本正經地胡說八道!”


    莫小荷默默咽了一口血,她是認真的,誰能理解她現在無比憋屈的心情?


    “堂姐,你以為長相醜的人就靠譜了?”


    二人停在的地方,對麵剛好是一條花街柳巷,往裏走的男子,羅圈腿,羅鍋,長相歪瓜裂棗,渾身上下充滿猥瑣之感,“你看看那些人醜不醜,哪個安分了?”


    “還有,你說夫君醜,好吧,那你以為,就沒人對他動過心思?”


    莫小荷一著急,漲紅了臉,以前莫家村的寡婦張翠花,還有在張伯張大娘村裏遇見的寡婦範淑香,另外到曆城,還有一個自稱是表妹的寡婦,全部中意她的夫君!


    “怎麽都是寡婦?”


    莫大丫大腦一片空白,終於抓住了重點,“小妹,你和妹夫應該去廟裏拜拜,說不得他是犯了寡婦劫!”


    “咳咳!”


    莫小荷差點被自己的口水嗆到,她為了開導堂姐,不惜抹黑自家夫君,結果莫大丫一點沒明白她話裏的含義,相反,把問題轉移到他們夫妻的身上,智商感人。

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