時值年關, 正經人家都忙著過年, 這個時候還在路上奔波的人，要麽是因為販貨而來不及回來的商人，要麽就皇命在身的官差。
這一日, 天寒地凍，北風呼嘯, 北直隸一個小縣城的守門小兵，凍的雙頰緋紅, 他不時搓手, 躲著腳取暖，忽然他看到一隊人馬，自遠處的官道疾馳而來。馬蹄卷起地上的積雪, 到了近處, 踏起的飛揚雪片仿佛一道屏障，叫人睜不開眼睛。
守門的士兵剛要攔馬盤問, 就見馳在最前的馬匹停下, 馬上的人摸出身上的牙牌給他看，凶道：“錦衣親軍在此，速速避讓！”
那士兵愣神的瞬間，其餘的馬匹片刻不停的從他們身邊飛馳而過。那人則收起牙牌，一勒韁繩, 追了上去，留下目瞪口呆的守兵，看著他們的背影合不攏嘴巴。
這一行人穿過城池, 一直來到城郊附近的一片樹林，才停下步伐。
行在中間，騎著黑亮毛皮駿馬的人，摘了鬥篷的小帽，躍下馬來，站在山崗上眺望不遠處的一個小屋：“穆錦麟家的狗，就關在那裏嗎？”
旁邊的隨從立即跪下道：“回周大人，自前夜，李苒押送的車馬被我們發現，他人一直被關在那裏！隻是嘴巴硬的很，無論問什麽就是不肯吐露半個字。”
周聃眼神陰鷙，冷笑道：“他和穆錦麟一起長大的，如果他那麽容易背叛，穆錦麟也不會用他！得用巧勁兒！”一招手，讓一個親信靠近，道：“派人偽裝成穆錦麟的手下，去刺殺他！裝的像點，別露餡！”那親信聽了，一拱手道：“是！”
周聃見人下去了，看著那木屋，略顯肥胖的身軀因為得意，微微顫抖。他就知道姓穆的，不會孤注一擲把未來堵在太子身上，果然，他暗中和漢王交好。隻要這件事坐實了，不管未來誰坐天下，他穆錦麟都死定了。
隻是最關鍵的證詞，需要從李苒口中獲得，那樣才可信可靠。
周聃在寒風中閉目思忖了一會，然後去了在附近的驛館過夜，等第二天太陽掛在樹梢的時候，他來到木屋，推門而進，一進屋就聞到一股子焦糊和血腥味，不禁皺眉：“人還活著嗎？”
一個在火盆前翻弄烙鐵的人，立即拱手下跪：“下官拜見周大人！回大人，人已經開口了，這是供詞！”
周聃接過供詞翻看著。那審訊的人則津津有味的說著昨天的情況：“昨天李苒遇到刺客後，待傷口被我們止住血，就嚎啕大哭起來！他還真當是穆錦麟派人來殺他的，傷心之下，什麽都說了，從去年開始，穆錦麟和漢王結交的時間和禮品，都在這供詞裏了。”
周聃淡淡的說：“他人呢？我看一眼。”話音剛落，跪地的那人，立即起身彎腰拉住地上一個銅環，就聽吱嘎嘎的悶響，一個地下坑窖出現在周聃眼前，他下了幾級台階，借著微弱的燭光看到縮在牆角，滿身是血，昏迷不醒的李苒，嘴上嘖道：“給他勤換藥，別叫他死了，一旦有好轉，就讓他歸京！”
“放了他？”
“他對咱們沒用處了，清理門戶這種事，叫穆錦麟自己動手罷。”他見李苒脖子上裹纏著白色的繃帶，心想那定是昨天的所謂刺客的傑作。雖然刺中要害部位，有致死的危險，但演戲自然既然要逼真，總要冒些風險。他返回地麵，讓人將地窖的入口緩緩蓋上。卻沒發現，下麵呈昏迷狀況的李苒，嘴角浮出一絲微不可察的笑意。
這時另外一個負責審訊的親信，道：“周大人，昨天為了演這戲，折損了咱們兩個看門的人手……”
“看他們家裏還有什麽人，發些銀兩撫慰。就說是查案中被歹人所害！”周聃說完，將那口供折好，貼身放著，深知事不宜遲，立即動身返回京師。
穆錦麟，你完了！
皇帝怒，將手中的奏本摔到地上，罵道：“朕還沒駕崩呢！一個個就起了二心！穆錦麟是朕堂妹的兒子，朕原本以為他能最忠心護主，誰知卻是這麽一個兩麵三刀的混賬東西！”
見龍顏大怒，左右的侍從皆大氣不敢出，瑟縮身子，稀釋自己的存在感。但是皇帝的親信卻沒法躲避，必須表示一下態度。鄒公公看了眼在地上跪著的周聃，拾起那份寫滿穆錦麟罪狀的折子，道：“皇上，這沾親帶故的，親戚間逢年過節，互相送點禮物……”
不等鄒公公說完，皇帝一拍幾案：“他是傻子嗎？他身為錦衣衛同知，難道不知道和藩王交好，是什麽罪名？！”掃視了一圈殿內的人，恨道：“紹棠也不老實，他已經就藩了，居然還頻頻聯係京中要員，是何居心？！太子的確在南京，但不意味著他有機可乘！派人告訴他，叫他老老實實待在淩州，再敢搞小動作！朕絕不客……咳！咳！”
鄒公公忙上前給皇帝捶背端水，順著皇帝的話，勸道：“大概就是去年冬至，漢王進京，穆同知可能覺得陛下您寵愛漢王，他才起了巴結的心……”
皇帝押了一口茶，微微咳嗽，道：“朕憐他少年時，父母雙雙亡故，給了他高位做。結果他不僅不知感恩，反倒巴望朕早死，他好去孝敬新主子！”雖然早就知道他和太子走的稍近些，沒想到他連太子都背叛了，可見他缺乏錦衣衛最需要的忠心的二字，這種人如何能擔大任，隻為自己謀求未來利益的人，怎麽能放心把心腹要事交給這種人？
皇帝眼中現出一絲的殺意，不過很快就黯了下去。畢竟穆錦麟不比平頭百姓，處罰重了，一則各地藩王、駙馬以及和皇室有親緣關係的人，會說他這個皇帝薄情寡恩，忘了太祖的教誨，對待自家人亮刀子。二則，因為他和漢王走得近就摘到他的官位，又會引起多少猜忌，會不會讓外朝的人肯定，太子必然即位。
不能叫臣下猜中自己的心思，一旦別人知道自己在想什麽，就不是他治理天下，而是群臣利用他治理天下了。尤其在繼承人的問題上，隻有所有人都摸不準他的心思，他們的注意力才不會在下一任儲君，而是在自己這個當朝的皇帝身上，他們才會不停的揣摩他的心思，追逐他的意誌。
鄒公公最善揣測皇帝的心理，此時便道：“陛下，這穆同知不能不罰，但也不能罰的興師動眾。”
皇帝眯起眼睛，半晌道：“龍虎山的紫金道觀要擴建成三十六宮，給他再加個提調官的官職，負責督建道觀的修建！一直到道觀建造完畢為止，不許回京！同知的官職，先交他掛著，等過了年，朕尋到合適人選代替他，再免去！不過，從現在開始，叫他全心督辦道觀修建事宜，不必再插手錦衣衛內部事務！”
周聃心中不滿意這個處罰，雖然穆錦麟失勢了，但他還活著：“陛下，這……”
鄒公公立即搶先讚道：“皇上聖明！”穆錦麟做同知的時候，和他井水不犯河水，如果現在穆錦麟被一踩到底，空出來的位置，必然由周聃的人接替。到時候，周聃一手遮天就不好辦了。
周聃隻得抱拳拱手道：“皇上聖明！”雖然沒立即將穆錦麟置於死地，但他被派去龍虎山督建道觀，遠離京師。太子在不久後，必然也會暗中知道他結交漢王的事，對他定是十分厭棄。就算太子繼位，他也絕無翻身的可能了。
穆錦麟，那就先讓你多活兩天，等明後年，你淡出人們的視線，就叫你‘病死’在龍虎山。
這年過的無比冷清。暇玉對去年冬至到元旦的情景還曆曆在目，錦麟都是錦裝出門進宮參加朝會大典的，可是他今年沒病沒災卻一直待在家中，問他緣由，他支支吾吾什麽都不說。
大年初一一大早開始，錦麟就端坐在正廳內，眼睛看著門口發呆。
她猜，他在等有人上門拜年。每年跟蒼蠅似，趕走趕不走的人，今年卻一個上門的都沒有。不用他說，暇玉就知道，其中一定出了問題。時局變幻莫測，很顯然，他目前處於事業的低穀。不管原因是什麽，但造成門可羅雀的情況，絕不是小狀況。
暇玉在門口靜站了一會，還是走了進去，極盡所能的溫柔笑道：“錦麟，時辰不早了，咱們該去東府祭祖了。”
錦麟意興闌珊的道：“不想去，派人去告訴那邊，說咱們病了。我不想見他們。”
暇玉緩步走過去，笑道：“那不去就不去，早上還沒吃飯呢，咱們去吧，別在這坐著了，多冷呀。”
他冷笑：“是啊，真夠冷的，連個人氣都沒有。”這幫趨炎附勢的家夥，雖然以前就知道他們不是好鳥，但沒想到一個個做的這麽絕！派他去龍虎山的聖旨還沒下來呢，隻是走漏了些許風聲而已，這幫猢猻就散了個幹幹淨淨。
暇玉輕聲道：“是呀，好奇怪，今年怎麽沒人來拜年呢。”錦麟悶哼，卻不說話。暇玉本等他主動坦白，可他不說，她也沒辦法，便歎道：“別管這些了，不來拜年，年也得過，走，咱們吃飯去吧，我餓了，你不餓嗎？”
雖然一切都自己的預料中，但被‘拋棄’的滋味，實在是不好受。錦麟握住妻子的手，心想，她會不會也這樣？知道自己失勢了，也想離自己而去？
他其實早就想告訴她，卻不知該如何開口。自己仗著權勢一貫欺壓她，她萬一得知，自己隻剩下一個同知的空殼，會不會鄙夷他？
暇玉見他死死盯著自己，反倒心虛起來：“錦麟？我臉上有什麽東西嗎？為什麽這麽看我？我跟你說的話，你聽到了嗎？”
“啊？”他一怔，道：“好，我們去祭祖。”
“我剛才說，我們去吃飯……”暇玉擔心的說：“錦麟，你真的沒事嗎？”
他自己摸了摸額頭：“沒事，不熱。”
“……”暇玉心說，這人是魔怔了？
正此時，忽然聽到外麵有人稟告：“老爺，周大人來了，要見您。”
錦麟頭疼的扶額，果然還是來了，就知道周聃不會放棄這貶損他的大好機會。他對妻子道：“你不用見他，你快下去置辦菜肴，等他走了，我就過去吃飯。”
暇玉知道周聃是錦麟的死對頭，便很聽話的下去了。等妻子走了，錦麟雙眼一耷，裝出憔悴的模樣，等著接見周聃。
周聃由下人引進來，一進屋便笑道：“穆同知，恭喜啊恭喜，今日皇帝下了聖旨，正式派你去龍虎山做提調官，負責督建道觀了。這可是個肥差，比起咱們平日裏早出晚歸，忙的腳打後腦勺，不知要強多少倍！周某真是羨慕啊！”
“……”
見穆錦麟不說話，周聃明知故問：“穆同知，為何悶悶不樂呀？是不是覺得去龍虎山沒法和妻兒團聚，這你大可不必擔心，等你在那邊落了腳，家眷過個三五月就跟去了！你就安心去那邊做提調官吧！皇上早有吩咐，錦衣衛這邊的事，就不用你多費心了。你同知的職務先掛著，俸祿照拿不誤。”
“不瞞周大人說……我的發小李苒李校尉最近不見了，派他去做事，結果生不見人，死不見屍。我本想派人去查的，可錦衣衛這邊的人手，我調動不了了，還有勞大人，請幫我查查此人的下落。”
周聃喜形於色，嘴裏應付道：“放心，等我得空，一定派人去調查此人的下落。”難道穆錦麟連自己為何失勢都還沒搞清楚嗎？不禁越發覺得自己手段高超，神不知鬼不覺的將姓穆的給整治了。想到這裏，他從袖中掏出早就準備好的胭脂盒，十分體貼的放到穆錦麟手中，關切的說道：“聽說龍虎山，山高風大，你到了那邊怕是不適應，這是錦衣衛的兄弟們湊錢給你買的，你注意皮肉，切莫叫冷冽的山風傷了你！”
錦麟瞅著那盒胭脂，氣的眼前一黑。這是當麵辱罵他像個娘們！但現在人在屋簷下哪能不低頭，保命要緊，除了容忍，別去他法。不過，這諷刺他記下了，等他返回京師之日，就是他周聃滿門覆滅之日。
周聃笑道：“穆同知，你可要收下這一片好意啊。”
錦麟搔了搔額角，正要開口，忽然聽到門口的丫鬟道：“夫人，老爺在裏麵會……”話音剛落，就見暇玉抱著兒子走了進來，錦麟忙將那胭脂盒藏在袖中，對她道：“你怎麽來了？”
周聃趕緊上下打量這位夫人，心想，這就是那位叫穆錦麟遣散小妾的吳暇玉了，確實有幾分顏色，不過略顯單薄，看麵相和眼神是個溫和的人，不像是能做出河東獅吼的女人。正嘀咕著，那吳暇玉抱著孩子朝他施禮：“穆吳氏見過周大人。大人新春吉祥。”
他應了一聲，將目光落在她懷中的嬰兒身上，看了眼穆錦麟，眼中有幾分陰毒：“我可否抱一下令郎？人啊，到了我這年紀，雖然有兒子，卻還沒孫子，看到小孩子就喜歡的不得了。”
錦麟量他不敢明目張膽的對自己的兒子不利，便道：“大人抬愛了，犬子能得大人的喜愛，是求之不得的事情。”心中則恨道，暇玉真是添亂，怎麽將孩子抱出來了。
周聃清了清嗓子，從吳暇玉手中將繈褓中的嬰兒抱過來，見這小孩子長的粉雕玉琢，不免在心中想，穆錦麟倒是好狗命，年紀輕輕就身居高位不說，才娶妻一年就得了兒子，好事都叫他占去了。幸虧這一次他倒黴，落到自己手裏，叫他沒了權勢！等他死了，叫他長大的兒子，給自己一世為奴才解恨。
突然間，周聃覺得臂彎一熱，繼而聞到一股刺鼻的氣味：“這孩子，怎麽拉尿了？”
暇玉趕緊將兒子接手，忙道歉：“大人見諒，大人見諒！”然後朝門外喚：“快點打水來——給周大人清理！”
周聃甩了甩兩袖，哼道：“不必了！本官告辭了！”走了幾步，回頭冷笑：“穆同知，明日去工部領詔令，按照上麵的規定的日子，盡早上路罷！”說完，帶著兩袖的尿漬出了門。
錦麟追出去相送，過了一會回來，倚門悶聲發笑。須臾過來，抱起兒子直貼臉：“幹得好！真替你爹出氣！”
於是毓澤哭的更大聲了。
“你可輕點！”暇玉讓丫鬟把小少爺抱下去換尿布，她則問錦麟：“太陽打西邊出來了，周指揮使怎麽來了？他不是和你不交好嗎？還有，他說的盡早上路，是什麽意思？”
“……”
“你要去哪？”暇玉追問：“要去多久？”
錦麟見瞞不住了，隻得如實相告：“我被派去龍虎山做提調官……不再管錦衣衛的事情了，雖然現在名義上還是同知，但已經無法插手任何事了。”說罷，提心吊膽的等待妻子的反應。
暇玉愣怔片刻，莞爾道：“你這是調職了嗎？”心裏卻發顫，這天果然來了，穆錦麟這種招人怨恨的家夥，一旦不做同知了，還能平安活幾年？還有，他一貫囂張跋扈慣了，如今沒落了，怎麽受得了？本來性格就狹隘，千萬因為事業不順，拿她跟孩子撒氣。
他重申：“去龍虎山做提調官，遠離京師，不是好去處！難道我說的還不夠明白？我沒權沒勢了！”
他盯著妻子，緊張的想，她會是什麽反應？如果她因為自己失勢哭鬧，到底該怎麽安慰她？和太子的計劃，是萬萬不能說的。
“……”她長呼一口氣，燦爛的笑道：“我不知道你怎麽想的，反正我倒是送了一口氣，做提調官就做提調官唄，我以前總是擔心你做這行當遇到危險，現在好了，我這顆心總算能放到肚子裏了。”
哎？錦麟喜出望外：“你真這麽想的？”
暇玉重重點頭。他在外麵遭難了，她不能幫助他重回事業的頂點，但至少做到不給他施加壓力。她笑：“離開京師，去外麵走走也好，我長這麽大，還沒出過京呢。”
錦麟激動的將她緊緊摟在懷裏，如釋重負的說：“你能這麽想，簡直太好了。”
她奇怪，她怎麽想很重要？明明是他的前途一片灰暗吧。
以後該怎麽辦？失業的後遺症，不是一朝一夕能顯現出來的，他雖然現在看得開，可保不準以後心理落差越來越大，最後崩潰。
她得看的緊點兒，他一有鬱悶的苗頭，及時進行疏導。他失意，她不能。她得做出有幹勁兒，有希望的樣子，讓他覺得未來還有救。
錦麟不知妻子心中所想，喜滋滋的和妻子離開客廳，去吃飯。席間，他舀了一匙魚羹，惦記著李苒的下落，吹都沒吹就放進嘴巴裏，立即燙的直抽冷氣。她忙把湯匙拿過來，重新舀了一匙，仔細的吹涼，遞到他嘴邊：“千萬慢點。”
話說穆錦麟自從和她成婚還沒受過這等待遇，怔了怔，很快就明白了其中的原因。不禁暗喜，對啊，他怎麽沒想到這點呢，劣勢有劣勢的好處。他便搖頭歎道：“沒胃口。”
暇玉心說，沒胃口是必然的，從雲端上摔下來，這會剛開始疼吧：“那就不吃了，等想吃了，咱們再叫人熱。”
“不過，如果你對我好點，我或許就有胃口了。”錦麟挑了下眉毛：“還記得，我以前是怎麽對你好的嗎？如果你也有那份心思，我就知足了。”
她不善猜謎，揣摩不出他的意思，思慮半晌沒有結果，正欲讓他點明，忽然間腦袋裏靈光一閃。難道是指當年在吳家給祖父做壽，吃飯時，他親自喂自己這件事？暇玉端起飯碗，夾了菜遞到他嘴邊，他毫不含糊的張口吃下。
“……”果然是這個，她欲哭無淚。
這時就聽錦麟又道：“暇玉，你給我講個故事吧。”
“……”
“你懷孕的時候，想聽，我都給你講了。怎麽輪到我不痛快，叫你說一個，你就這般為難？”他一哼：“算了，沒胃口，不吃了。”
她抿唇無語，頃刻擠出笑容：“……沒問題，我講。”我講還不行嗎，隻要穆大爺你開心。
這一日, 天寒地凍，北風呼嘯, 北直隸一個小縣城的守門小兵，凍的雙頰緋紅, 他不時搓手, 躲著腳取暖，忽然他看到一隊人馬，自遠處的官道疾馳而來。馬蹄卷起地上的積雪, 到了近處, 踏起的飛揚雪片仿佛一道屏障，叫人睜不開眼睛。
守門的士兵剛要攔馬盤問, 就見馳在最前的馬匹停下, 馬上的人摸出身上的牙牌給他看，凶道：“錦衣親軍在此，速速避讓！”
那士兵愣神的瞬間，其餘的馬匹片刻不停的從他們身邊飛馳而過。那人則收起牙牌，一勒韁繩, 追了上去，留下目瞪口呆的守兵，看著他們的背影合不攏嘴巴。
這一行人穿過城池, 一直來到城郊附近的一片樹林，才停下步伐。
行在中間，騎著黑亮毛皮駿馬的人，摘了鬥篷的小帽，躍下馬來，站在山崗上眺望不遠處的一個小屋：“穆錦麟家的狗，就關在那裏嗎？”
旁邊的隨從立即跪下道：“回周大人，自前夜，李苒押送的車馬被我們發現，他人一直被關在那裏！隻是嘴巴硬的很，無論問什麽就是不肯吐露半個字。”
周聃眼神陰鷙，冷笑道：“他和穆錦麟一起長大的，如果他那麽容易背叛，穆錦麟也不會用他！得用巧勁兒！”一招手，讓一個親信靠近，道：“派人偽裝成穆錦麟的手下，去刺殺他！裝的像點，別露餡！”那親信聽了，一拱手道：“是！”
周聃見人下去了，看著那木屋，略顯肥胖的身軀因為得意，微微顫抖。他就知道姓穆的，不會孤注一擲把未來堵在太子身上，果然，他暗中和漢王交好。隻要這件事坐實了，不管未來誰坐天下，他穆錦麟都死定了。
隻是最關鍵的證詞，需要從李苒口中獲得，那樣才可信可靠。
周聃在寒風中閉目思忖了一會，然後去了在附近的驛館過夜，等第二天太陽掛在樹梢的時候，他來到木屋，推門而進，一進屋就聞到一股子焦糊和血腥味，不禁皺眉：“人還活著嗎？”
一個在火盆前翻弄烙鐵的人，立即拱手下跪：“下官拜見周大人！回大人，人已經開口了，這是供詞！”
周聃接過供詞翻看著。那審訊的人則津津有味的說著昨天的情況：“昨天李苒遇到刺客後，待傷口被我們止住血，就嚎啕大哭起來！他還真當是穆錦麟派人來殺他的，傷心之下，什麽都說了，從去年開始，穆錦麟和漢王結交的時間和禮品，都在這供詞裏了。”
周聃淡淡的說：“他人呢？我看一眼。”話音剛落，跪地的那人，立即起身彎腰拉住地上一個銅環，就聽吱嘎嘎的悶響，一個地下坑窖出現在周聃眼前，他下了幾級台階，借著微弱的燭光看到縮在牆角，滿身是血，昏迷不醒的李苒，嘴上嘖道：“給他勤換藥，別叫他死了，一旦有好轉，就讓他歸京！”
“放了他？”
“他對咱們沒用處了，清理門戶這種事，叫穆錦麟自己動手罷。”他見李苒脖子上裹纏著白色的繃帶，心想那定是昨天的所謂刺客的傑作。雖然刺中要害部位，有致死的危險，但演戲自然既然要逼真，總要冒些風險。他返回地麵，讓人將地窖的入口緩緩蓋上。卻沒發現，下麵呈昏迷狀況的李苒，嘴角浮出一絲微不可察的笑意。
這時另外一個負責審訊的親信，道：“周大人，昨天為了演這戲，折損了咱們兩個看門的人手……”
“看他們家裏還有什麽人，發些銀兩撫慰。就說是查案中被歹人所害！”周聃說完，將那口供折好，貼身放著，深知事不宜遲，立即動身返回京師。
穆錦麟，你完了！
皇帝怒，將手中的奏本摔到地上，罵道：“朕還沒駕崩呢！一個個就起了二心！穆錦麟是朕堂妹的兒子，朕原本以為他能最忠心護主，誰知卻是這麽一個兩麵三刀的混賬東西！”
見龍顏大怒，左右的侍從皆大氣不敢出，瑟縮身子，稀釋自己的存在感。但是皇帝的親信卻沒法躲避，必須表示一下態度。鄒公公看了眼在地上跪著的周聃，拾起那份寫滿穆錦麟罪狀的折子，道：“皇上，這沾親帶故的，親戚間逢年過節，互相送點禮物……”
不等鄒公公說完，皇帝一拍幾案：“他是傻子嗎？他身為錦衣衛同知，難道不知道和藩王交好，是什麽罪名？！”掃視了一圈殿內的人，恨道：“紹棠也不老實，他已經就藩了，居然還頻頻聯係京中要員，是何居心？！太子的確在南京，但不意味著他有機可乘！派人告訴他，叫他老老實實待在淩州，再敢搞小動作！朕絕不客……咳！咳！”
鄒公公忙上前給皇帝捶背端水，順著皇帝的話，勸道：“大概就是去年冬至，漢王進京，穆同知可能覺得陛下您寵愛漢王，他才起了巴結的心……”
皇帝押了一口茶，微微咳嗽，道：“朕憐他少年時，父母雙雙亡故，給了他高位做。結果他不僅不知感恩，反倒巴望朕早死，他好去孝敬新主子！”雖然早就知道他和太子走的稍近些，沒想到他連太子都背叛了，可見他缺乏錦衣衛最需要的忠心的二字，這種人如何能擔大任，隻為自己謀求未來利益的人，怎麽能放心把心腹要事交給這種人？
皇帝眼中現出一絲的殺意，不過很快就黯了下去。畢竟穆錦麟不比平頭百姓，處罰重了，一則各地藩王、駙馬以及和皇室有親緣關係的人，會說他這個皇帝薄情寡恩，忘了太祖的教誨，對待自家人亮刀子。二則，因為他和漢王走得近就摘到他的官位，又會引起多少猜忌，會不會讓外朝的人肯定，太子必然即位。
不能叫臣下猜中自己的心思，一旦別人知道自己在想什麽，就不是他治理天下，而是群臣利用他治理天下了。尤其在繼承人的問題上，隻有所有人都摸不準他的心思，他們的注意力才不會在下一任儲君，而是在自己這個當朝的皇帝身上，他們才會不停的揣摩他的心思，追逐他的意誌。
鄒公公最善揣測皇帝的心理，此時便道：“陛下，這穆同知不能不罰，但也不能罰的興師動眾。”
皇帝眯起眼睛，半晌道：“龍虎山的紫金道觀要擴建成三十六宮，給他再加個提調官的官職，負責督建道觀的修建！一直到道觀建造完畢為止，不許回京！同知的官職，先交他掛著，等過了年，朕尋到合適人選代替他，再免去！不過，從現在開始，叫他全心督辦道觀修建事宜，不必再插手錦衣衛內部事務！”
周聃心中不滿意這個處罰，雖然穆錦麟失勢了，但他還活著：“陛下，這……”
鄒公公立即搶先讚道：“皇上聖明！”穆錦麟做同知的時候，和他井水不犯河水，如果現在穆錦麟被一踩到底，空出來的位置，必然由周聃的人接替。到時候，周聃一手遮天就不好辦了。
周聃隻得抱拳拱手道：“皇上聖明！”雖然沒立即將穆錦麟置於死地，但他被派去龍虎山督建道觀，遠離京師。太子在不久後，必然也會暗中知道他結交漢王的事，對他定是十分厭棄。就算太子繼位，他也絕無翻身的可能了。
穆錦麟，那就先讓你多活兩天，等明後年，你淡出人們的視線，就叫你‘病死’在龍虎山。
這年過的無比冷清。暇玉對去年冬至到元旦的情景還曆曆在目，錦麟都是錦裝出門進宮參加朝會大典的，可是他今年沒病沒災卻一直待在家中，問他緣由，他支支吾吾什麽都不說。
大年初一一大早開始，錦麟就端坐在正廳內，眼睛看著門口發呆。
她猜，他在等有人上門拜年。每年跟蒼蠅似，趕走趕不走的人，今年卻一個上門的都沒有。不用他說，暇玉就知道，其中一定出了問題。時局變幻莫測，很顯然，他目前處於事業的低穀。不管原因是什麽，但造成門可羅雀的情況，絕不是小狀況。
暇玉在門口靜站了一會，還是走了進去，極盡所能的溫柔笑道：“錦麟，時辰不早了，咱們該去東府祭祖了。”
錦麟意興闌珊的道：“不想去，派人去告訴那邊，說咱們病了。我不想見他們。”
暇玉緩步走過去，笑道：“那不去就不去，早上還沒吃飯呢，咱們去吧，別在這坐著了，多冷呀。”
他冷笑：“是啊，真夠冷的，連個人氣都沒有。”這幫趨炎附勢的家夥，雖然以前就知道他們不是好鳥，但沒想到一個個做的這麽絕！派他去龍虎山的聖旨還沒下來呢，隻是走漏了些許風聲而已，這幫猢猻就散了個幹幹淨淨。
暇玉輕聲道：“是呀，好奇怪，今年怎麽沒人來拜年呢。”錦麟悶哼，卻不說話。暇玉本等他主動坦白，可他不說，她也沒辦法，便歎道：“別管這些了，不來拜年，年也得過，走，咱們吃飯去吧，我餓了，你不餓嗎？”
雖然一切都自己的預料中，但被‘拋棄’的滋味，實在是不好受。錦麟握住妻子的手，心想，她會不會也這樣？知道自己失勢了，也想離自己而去？
他其實早就想告訴她，卻不知該如何開口。自己仗著權勢一貫欺壓她，她萬一得知，自己隻剩下一個同知的空殼，會不會鄙夷他？
暇玉見他死死盯著自己，反倒心虛起來：“錦麟？我臉上有什麽東西嗎？為什麽這麽看我？我跟你說的話，你聽到了嗎？”
“啊？”他一怔，道：“好，我們去祭祖。”
“我剛才說，我們去吃飯……”暇玉擔心的說：“錦麟，你真的沒事嗎？”
他自己摸了摸額頭：“沒事，不熱。”
“……”暇玉心說，這人是魔怔了？
正此時，忽然聽到外麵有人稟告：“老爺，周大人來了，要見您。”
錦麟頭疼的扶額，果然還是來了，就知道周聃不會放棄這貶損他的大好機會。他對妻子道：“你不用見他，你快下去置辦菜肴，等他走了，我就過去吃飯。”
暇玉知道周聃是錦麟的死對頭，便很聽話的下去了。等妻子走了，錦麟雙眼一耷，裝出憔悴的模樣，等著接見周聃。
周聃由下人引進來，一進屋便笑道：“穆同知，恭喜啊恭喜，今日皇帝下了聖旨，正式派你去龍虎山做提調官，負責督建道觀了。這可是個肥差，比起咱們平日裏早出晚歸，忙的腳打後腦勺，不知要強多少倍！周某真是羨慕啊！”
“……”
見穆錦麟不說話，周聃明知故問：“穆同知，為何悶悶不樂呀？是不是覺得去龍虎山沒法和妻兒團聚，這你大可不必擔心，等你在那邊落了腳，家眷過個三五月就跟去了！你就安心去那邊做提調官吧！皇上早有吩咐，錦衣衛這邊的事，就不用你多費心了。你同知的職務先掛著，俸祿照拿不誤。”
“不瞞周大人說……我的發小李苒李校尉最近不見了，派他去做事，結果生不見人，死不見屍。我本想派人去查的，可錦衣衛這邊的人手，我調動不了了，還有勞大人，請幫我查查此人的下落。”
周聃喜形於色，嘴裏應付道：“放心，等我得空，一定派人去調查此人的下落。”難道穆錦麟連自己為何失勢都還沒搞清楚嗎？不禁越發覺得自己手段高超，神不知鬼不覺的將姓穆的給整治了。想到這裏，他從袖中掏出早就準備好的胭脂盒，十分體貼的放到穆錦麟手中，關切的說道：“聽說龍虎山，山高風大，你到了那邊怕是不適應，這是錦衣衛的兄弟們湊錢給你買的，你注意皮肉，切莫叫冷冽的山風傷了你！”
錦麟瞅著那盒胭脂，氣的眼前一黑。這是當麵辱罵他像個娘們！但現在人在屋簷下哪能不低頭，保命要緊，除了容忍，別去他法。不過，這諷刺他記下了，等他返回京師之日，就是他周聃滿門覆滅之日。
周聃笑道：“穆同知，你可要收下這一片好意啊。”
錦麟搔了搔額角，正要開口，忽然聽到門口的丫鬟道：“夫人，老爺在裏麵會……”話音剛落，就見暇玉抱著兒子走了進來，錦麟忙將那胭脂盒藏在袖中，對她道：“你怎麽來了？”
周聃趕緊上下打量這位夫人，心想，這就是那位叫穆錦麟遣散小妾的吳暇玉了，確實有幾分顏色，不過略顯單薄，看麵相和眼神是個溫和的人，不像是能做出河東獅吼的女人。正嘀咕著，那吳暇玉抱著孩子朝他施禮：“穆吳氏見過周大人。大人新春吉祥。”
他應了一聲，將目光落在她懷中的嬰兒身上，看了眼穆錦麟，眼中有幾分陰毒：“我可否抱一下令郎？人啊，到了我這年紀，雖然有兒子，卻還沒孫子，看到小孩子就喜歡的不得了。”
錦麟量他不敢明目張膽的對自己的兒子不利，便道：“大人抬愛了，犬子能得大人的喜愛，是求之不得的事情。”心中則恨道，暇玉真是添亂，怎麽將孩子抱出來了。
周聃清了清嗓子，從吳暇玉手中將繈褓中的嬰兒抱過來，見這小孩子長的粉雕玉琢，不免在心中想，穆錦麟倒是好狗命，年紀輕輕就身居高位不說，才娶妻一年就得了兒子，好事都叫他占去了。幸虧這一次他倒黴，落到自己手裏，叫他沒了權勢！等他死了，叫他長大的兒子，給自己一世為奴才解恨。
突然間，周聃覺得臂彎一熱，繼而聞到一股刺鼻的氣味：“這孩子，怎麽拉尿了？”
暇玉趕緊將兒子接手，忙道歉：“大人見諒，大人見諒！”然後朝門外喚：“快點打水來——給周大人清理！”
周聃甩了甩兩袖，哼道：“不必了！本官告辭了！”走了幾步，回頭冷笑：“穆同知，明日去工部領詔令，按照上麵的規定的日子，盡早上路罷！”說完，帶著兩袖的尿漬出了門。
錦麟追出去相送，過了一會回來，倚門悶聲發笑。須臾過來，抱起兒子直貼臉：“幹得好！真替你爹出氣！”
於是毓澤哭的更大聲了。
“你可輕點！”暇玉讓丫鬟把小少爺抱下去換尿布，她則問錦麟：“太陽打西邊出來了，周指揮使怎麽來了？他不是和你不交好嗎？還有，他說的盡早上路，是什麽意思？”
“……”
“你要去哪？”暇玉追問：“要去多久？”
錦麟見瞞不住了，隻得如實相告：“我被派去龍虎山做提調官……不再管錦衣衛的事情了，雖然現在名義上還是同知，但已經無法插手任何事了。”說罷，提心吊膽的等待妻子的反應。
暇玉愣怔片刻，莞爾道：“你這是調職了嗎？”心裏卻發顫，這天果然來了，穆錦麟這種招人怨恨的家夥，一旦不做同知了，還能平安活幾年？還有，他一貫囂張跋扈慣了，如今沒落了，怎麽受得了？本來性格就狹隘，千萬因為事業不順，拿她跟孩子撒氣。
他重申：“去龍虎山做提調官，遠離京師，不是好去處！難道我說的還不夠明白？我沒權沒勢了！”
他盯著妻子，緊張的想，她會是什麽反應？如果她因為自己失勢哭鬧，到底該怎麽安慰她？和太子的計劃，是萬萬不能說的。
“……”她長呼一口氣，燦爛的笑道：“我不知道你怎麽想的，反正我倒是送了一口氣，做提調官就做提調官唄，我以前總是擔心你做這行當遇到危險，現在好了，我這顆心總算能放到肚子裏了。”
哎？錦麟喜出望外：“你真這麽想的？”
暇玉重重點頭。他在外麵遭難了，她不能幫助他重回事業的頂點，但至少做到不給他施加壓力。她笑：“離開京師，去外麵走走也好，我長這麽大，還沒出過京呢。”
錦麟激動的將她緊緊摟在懷裏，如釋重負的說：“你能這麽想，簡直太好了。”
她奇怪，她怎麽想很重要？明明是他的前途一片灰暗吧。
以後該怎麽辦？失業的後遺症，不是一朝一夕能顯現出來的，他雖然現在看得開，可保不準以後心理落差越來越大，最後崩潰。
她得看的緊點兒，他一有鬱悶的苗頭，及時進行疏導。他失意，她不能。她得做出有幹勁兒，有希望的樣子，讓他覺得未來還有救。
錦麟不知妻子心中所想，喜滋滋的和妻子離開客廳，去吃飯。席間，他舀了一匙魚羹，惦記著李苒的下落，吹都沒吹就放進嘴巴裏，立即燙的直抽冷氣。她忙把湯匙拿過來，重新舀了一匙，仔細的吹涼，遞到他嘴邊：“千萬慢點。”
話說穆錦麟自從和她成婚還沒受過這等待遇，怔了怔，很快就明白了其中的原因。不禁暗喜，對啊，他怎麽沒想到這點呢，劣勢有劣勢的好處。他便搖頭歎道：“沒胃口。”
暇玉心說，沒胃口是必然的，從雲端上摔下來，這會剛開始疼吧：“那就不吃了，等想吃了，咱們再叫人熱。”
“不過，如果你對我好點，我或許就有胃口了。”錦麟挑了下眉毛：“還記得，我以前是怎麽對你好的嗎？如果你也有那份心思，我就知足了。”
她不善猜謎，揣摩不出他的意思，思慮半晌沒有結果，正欲讓他點明，忽然間腦袋裏靈光一閃。難道是指當年在吳家給祖父做壽，吃飯時，他親自喂自己這件事？暇玉端起飯碗，夾了菜遞到他嘴邊，他毫不含糊的張口吃下。
“……”果然是這個，她欲哭無淚。
這時就聽錦麟又道：“暇玉，你給我講個故事吧。”
“……”
“你懷孕的時候，想聽，我都給你講了。怎麽輪到我不痛快，叫你說一個，你就這般為難？”他一哼：“算了，沒胃口，不吃了。”
她抿唇無語，頃刻擠出笑容：“……沒問題，我講。”我講還不行嗎，隻要穆大爺你開心。