接下來的幾天,吳青既要編寫《算盤術》,又要繪製莊園的設計圖紙,著實忙碌。


    眼看著要到仲秋了,宮裏卻傳出消息,說是八月初四這天,麗昭儀在遊園的時候不慎跌了一跤,立時就腹痛流血提前發動了。結果折騰到了第二天天明,麗昭儀才產下一個全身青紫哭聲低弱的男嬰。


    一時間,宮裏和朝堂的氣氛變得十分微妙。皇後先後處置了幾個搬弄是非的宮女內侍。外朝的群臣也對這個新生的五皇子諱莫如深。國子監祭酒,麗昭儀的生父立時稱病閉門謝客,蟄居起來。


    吳青沒有去打聽消息,也提醒家人不要在外頭議論此事。她深知宮裏的秘辛沾染不得,能回避就盡量回避。


    八月十五,仲秋宮宴照常舉行。隻是這次並不在皇宮裏舉行,而是選在玉熹園。宴會的流程和以往並沒有什麽不同,唯一的區別是,宴會結束後忠親王和兵部尚書恭請皇帝,移駕玉熹園外一處空地檢驗火炮。


    十門亮閃閃的重型鐵炮整齊排列,齊齊對著幾裏以外的一處山坡。兵部尚書高聲發令道:“準備!”隨著他手中的彩旗揮動,炮手們快速地填放彈藥,對照準星照門調準射角。緊接著,兵部尚書一聲令下:“發射!”手中的彩旗也高高舉起,用力一揮。立時便聽得轟隆隆一迭聲爆炸的巨響,山坡被夷為平地。接著又連發兩輪,山坡轉眼間被炸成巨坑。


    在場之人無不駭然失色,那些外國使臣也莫不膽顫心驚,打定了主意,回去以後一定要勸說本國的君王莫要與大興為敵。


    皇上龍顏大悅,嘉獎了忠親王與兵部尚書。忠親王適時獻上那一卷西夷圖紙,將吳青教給他的說辭從容地陳述了一遍。皇帝將西夷圖紙看了又看,毫無頭緒。又指名幾位負責接待外賓的禮部官員讓他們辨認,結果當然是一無所獲。


    禮部尚書朱閣老上前一步說道:“臣聽聞拂襪之國以西,越過西海,還有一個強大的國家。那名傳教士或許就是從那裏來的。皇上既得此等雷霆萬鈞的神兵重器,今後我大興便再不懼外敵的侵擾。此為皇上之福,大興之福。”眾臣連忙附議,獻上溢美之詞。


    皇帝撫須大笑道:“今日得此神器,朕心甚慰。傳旨下去,多多鑄造此炮,將它們一一安置在邊關要塞禦敵守疆。”


    兵部尚書忙上前一步跪下接領口諭,說道:“謹遵旨意。還請陛下為此大炮取名,以揚神威。”


    皇帝撚須沉吟片刻道:“便稱它為雷霆炮。今日朕高興,所有在場臣工,皆賜月團一盒,絹十匹,錦彩五匹,羊一口。”


    於是眾臣便樂陶陶地領著賞賜歸家了。回到家中,吳青將一院子的人召齊,分食了那盒禦賜的月團。一盒月團共十二個,皆為菱形,有三個酥油餡的,三個火腿餡的,三個豆沙餡的,和三個胡桃仁餡的。


    吳青還是第一次吃到古人製的月餅,總的來說沒什麽區別,一樣的甜、油、膩。吳青吃了兩口便興趣缺缺地放下了,其他人倒是吃得津津有味。這也正常,在這個時代,油和糖相對來說價格並不便宜。榨油和熬糖的工藝都比較落後原始,導致產量不高。而產量少了,價格便跟著居高不下。怎樣提高經濟作物的產量和加工工藝,也是吳青今後考慮的一個改善民生的方向。


    第二日仍是仲秋休假。吳青因約了工人師傅商談莊園的事情,所以一早就趕到了書肆。等回到家中,也差不多是申時了。瑞娘見吳青回來,趕忙將一封帖子遞給吳青,說是上午巳時就已送來了。吳青心裏咚得跳了一下,忙打開一看,果然是忠親王的帖子。這次卻是邀她去蕃衍巷的忠親王府參加宴飲。吳青看時間已不早了,忙吩咐瑞娘伺候梳洗打扮。


    洗浴之後,吳青選了一件桃紅繡芙蓉的縐紗短襦,一條玫紅繡金雀的八幅羅裙穿上。挽了一個飛仙髻,額上貼了一個金箔瑞草花鈿。這般隆重裝扮一番果然又是另一副美態。稱得上是雲髻峨峨,修眉聯娟,璀璨奪目,精妙無雙。


    從屋裏出來,吳青正好被堂姐撞見,她心裏暗道不好,堂姐肯定又要盤問糾纏一番。果不其然,堂姐見到吳青這般精心打扮,又羨又妒,直追問她又要去哪裏賣笑。吳青心中好笑,說道:“堂姐又說瘋話了,我堂堂一個四品郡君還要去賣笑嗎?現下我要去王府赴宴,堂姐這般胡言亂語,若是讓親王知道了,會叫人拔了你的舌頭。”


    堂姐駭了一跳,很快又鎮定下來,傲慢地說道:“我也要去,你總也不帶我出去交際,哪裏會相看到家世好的公子郎君。”


    吳青哪裏肯帶上這個不著四六的堂姐,直接拒絕道:“怎麽帶你去。宴席上都是些王孫公子,名門閨秀,各個都是錦繡華服。你這身打扮去赴王府的宴席怕是會惹人笑話。我勸堂姐還是求了嬸子替你置兩身像樣衣裳再說吧。”說完看也不看她,邁步出門。


    到了蕃衍巷的忠親王府已近酉時。一名綠衣內監領著吳青直入後院,後院有一處荷塘,雖已是仲秋,卻仍有荷花盛開。內監將她領到荷塘便一處水榭,還未進門,就已聽得裏麵一片歡聲笑語,絲竹吟唱。


    吳青提起裙子邁過門檻,款款而入,裏麵的人都抬起頭來看。見是吳青進來,忠親王忙起身相迎。吳青環顧一周,向眾人一一行禮。在座的除了太子以外,幾位皇子都來了,三郡主也在席上陪坐。


    忠親王將吳青讓到三郡主身旁坐下,剛坐下四殿下便笑道:“青兒來晚了,當罰酒一杯。”


    吳青笑道:“罰便罰,左右這蜜酒甜津津的,醉不了人。”說完將四殿下斟的蜜酒一飲而盡。


    三殿下也湊趣地笑道:“青兒今日這樣打扮差點讓我認不出來。看慣了你穿官服,忽然換上紅妝,倒有些不適應了。”


    吳青麵上一紅,笑道:“我本是女嬌娥,又不是男兒郎。這身裝扮才是我的本來麵目,三殿下少見多怪了。”


    四殿下忙調侃道:“這便是你的本來麵目嗎?我還以為你的本來麵目是一隻九尾白狐呢!”


    忠親王放下手中的杯盞驚道:“啊?竟還有這樣的說法?”


    吳青知他誤會,忙故意氣哼哼地說道:“忠親王莫要聽四殿下渾說,是殿下嫉妒我聰明胡亂編排的。”一屋子的人除了二皇子這個冷場王以外都哈哈大笑。


    大家吃過了酒笑鬧了一回,天色也暗了下來。四殿下提議眾人移步荷塘邊的碧波亭賞月。忠親王喚來使女吩咐了一番,很快就有人在碧波亭重新歸置了一桌的點心鮮果。


    走出水榭,外麵涼風習習,丹桂飄香。眼前荷塘裏,蓮葉搖曳舒卷,正合‘碧波’二字。抬眼望,碧空如洗,明月如霜。此番美景讓人心曠神怡。


    吳青愜意地舒展了一下身子,深吸一口氣讚歎道:“閑隨月影到荷塘,忘卻人間天上。”


    四殿下調侃道:“青兒詩興大發了,大家快洗耳恭聽。”


    吳青大窘,忙擺擺手道:“我可作不來。我隻會吹吹風看看景,沒那個腦子。”


    三殿下噗嗤一笑道:“看你們這樣鬥嘴爭舌倒是有趣。四弟,來之前你不是說有禮物要送給青兒嗎?”


    四殿下忙一拍腦袋笑道:“差點忘了。”邊說邊從懷裏掏出一枚玉兔墜兒遞給吳青說道:“正逢仲秋,你又是屬兔兒的,這玉兔正合你。”接著又掏出一枚玉鳳墜兒遞給三郡主,笑道:“三妹妹也有,你屬雞,又是金枝玉葉,這玉鳳正好配你。”


    吳青將玉兔墜兒放在手裏把玩了一番,歎了一口氣道:“可惜我不是屬兔的,我屬龍。”


    四殿下上前一步摸了摸她的額頭,疑惑道:“你沒生病,怎麽就說起胡話來了。你若屬龍,那豈不是和我一般大,隻有十三歲?那你去年是怎麽應選入宮的。”


    吳青鄭重回道:“我沒騙你,事情是這樣的……”


    眾人聽完吳青的遭遇,無不為她歎息了一回。吳青又說道:“也不知是誰,大老遠把我叔嬸一家叫了來。現如今我不僅要把他們當祖宗一樣供著,既管飯又給錢,還要給他們安排生計。最好笑的是,竟還要讓我替堂姐找一門好親。可她原在老家攀的那門親還沒退,我怎麽給她說親啊。”


    四殿下冷笑道:“這天底下哪有這樣的道理,堂姐竟要堂妹替自己說親,這不是賴上你了嗎?你便不要管了,橫豎有我們給你撐腰!就算是父皇知道了生辰作假的事也不會論你的罪。那****若是不依著他們的安排進了宮,說不定早已被賣到什麽肮髒地界了,依我說,這種壞心腸的親戚不要也罷!”


    吳青皺著眉頭說道:“怎麽可能不要,一筆寫不出兩個‘吳’字,他們把家產都變賣了來投奔我,總不能將他們趕出去吧!好在我已經把他們安排妥當了,隻堂姐在老家的婚約……”


    一直沒有說話的二皇子撇了撇嘴說道:“這有何難。明日我便休書一封給你們啟陽縣知縣,此事便算了了。”


    吳青聽了心裏一喜,忙屈膝行了一禮謝道:“多謝誠意郡王相助,吳青在此謝過了。”接著又向眾人致歉道:“都怪我,好好的妙景良辰、賞心樂事都被我給攪了。不如我吹首曲子給大家助興,算是賠罪。”


    四殿下連忙鼓掌歡迎,找來一支竹笛遞給吳青。吳青微微一笑,素手橫執,吹奏起那首《但願人長久》。婉轉動人的旋律使得眾人又活躍了起來。大家或吹曲或賦詩,或圍在一處嘰嘰喳喳地說笑。


    忠親王坐在亭中石凳上饒有興致地看著這幫小輩有說有笑。吳青走過去坐到他對麵,輕聲問道:“你是不是快要走了?”


    忠親王點點頭道:“明日就啟程回幽州了。你,好好的。”


    吳青心裏一酸,說道:“人有悲歡離合,月有陰晴圓缺,此事古難全。但願人長久,千裏共嬋娟。”


    四殿下見吳青和忠親王在一處說話,疑惑地問道:“你們在聊什麽呢?”


    吳青回道:“忠王殿下問我剛剛吹的是什麽曲子。”


    四殿下走了過來笑道:“我也正想問呢!快跟我說說。”


    吳青卻是看著忠親王笑道:“不若我唱給你聽吧!”


    四殿下聽到吳青說要唱歌,忙把其他人叫了過來。吳青輕咳一聲,清唱道:“明月幾時有,把酒問青天……”


    四殿下聽得眼睛發亮,連連讚歎道:“詞好,曲好,唱得也好,想不到你還會唱歌。青兒,你到底還有多少不為人知的才能啊?”


    吳青狡黠地笑道:“我便是一本書,一本殿下您永遠都讀不完的書。您就慢慢瞧著吧!”


    幾個人說說笑笑,一直鬧到戌時許才結束。二皇子自是回來自己的王府。三殿下和四殿下則留在忠親王府過夜。吳青執意要回,四殿下自告奮勇要送她回去。忠親王忙說道:“不行,怎麽可以讓你這個小孩來送。再說你又是客人,還是我來送吧!”


    四殿下氣呼呼地說道:“九叔,你怎麽又說我說小孩子。我都快和二哥一般高了。”


    忠親王摸摸四殿下的頭笑道:“在我麵前,你總是孩子,好了。早些休息去吧,明日為我送行可別爬不起來。”


    吳青上了馬車,忠親王則騎上他的白馬,由一對十人的衛隊護送著直往興業坊而去。到了院門,吳青站在忠親王麵前紅著眼睛,哽咽難言。忠親王歎了一口氣輕聲勸道:“快進去吧!有什麽事就寫信給我。若是有人欺負了你,隻管到王府找杜長史,他自會替我保護好你。”


    吳青委屈道:“我隻要你,便是你現在不喜歡我,我也會一直等下去。還有,你要答應我不許喜歡上別人。”


    忠親王無奈地笑道:“好,我答應你,絕不會喜歡上別人。”


    吳青破涕為笑,嘟著唇說道:“抱一下!”


    忠親王被鬧了個大紅臉,以為自己聽錯了,“啊?”了一聲。吳青已湊過來環住他的腰身,緊緊抱住。接著又將臉貼在忠親王胸膛上磨蹭著,嗅著,好一會才抬起頭說道:“今生我便賴定你了,除非有一天你告訴我愛上了別人我才會死心。”


    忠親王紅著臉說道:“真不知該拿你怎麽辦。我,我是個心已死的人,你又何必這樣執著苦了自己。”


    吳青搖了搖頭,又說道:“你把頭低下來,我有話和你說。”


    忠親王早已被她弄得暈頭轉向,聽話地垂下頭。吳青踮起腳,嘴唇輕輕地在他唇上點了一下。這香香軟軟的櫻唇像帶著電流一般,讓忠親王心如鹿撞,狂跳不已。


    吳青把按在忠親王胸膛上的手移開道:“瞧,你的心為我活了,你離愛上我不遠了。好了,今日就放過你了。要記得想我,主動給我寫信。”說完又送了一個飛吻一蹦一跳地進了院門。留下忠親王呆如木雞,眾護衛憋笑憋到內傷。

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