吳青沒有回到營帳,而是直接去找忠親王。進得忠親王的營帳,吳青先讓忠親王派人去請朱副使。


    等三人都齊了,吳青摒退了隨從和使女,方才說道:“剛剛北狄王把我請去了,和我商量要和大興開放邊境貿易。我覺得此事可行,但我個人的意見不作數,不如我們三人商議一下,看看到底行不行得通。”


    忠親王笑著說道:“論起領兵打仗我還在行,這經濟事宜我就不太懂了。”


    朱副使則說道:“我們一路行來,看到的都是荒野草甸,也沒什麽值得我大興開放貿易的物產,於我大興應無太多裨益。”


    吳青搖搖頭,說道:“非也,北狄有一樣東西,是我大興急缺的,那便是馬匹。北狄馬頭大頸短,體魄強健,經過調訓在戰場上不驚不詐,勇猛無比,是良好的軍馬。而我大興要發展騎兵,缺的就是這種良馬。若能不動一兵一卒,在邊境貿易中獲得此等良馬,又何樂而不為呢?我大興物產豐富,北狄人早心向往之。開通貿易後,我大興每年可從官方貿易中獲得馬匹、木料、藥材以及氈毯等物產,還能從民間貿易中獲得榷稅。


    忠親王一聽能因此獲得北狄良馬已是動心不已,朱副使也是頗為意動。


    吳青接著說道:“還有一個益處,可能要經過幾年之後,我們才能慢慢體會道。但這種利益卻是巨大而深遠,無法用金錢來衡量。”


    朱副使聽到這,急切的問道:“卻是什麽益處?”


    吳青笑道:“那便是貨幣戰爭。北狄雖有貨幣,卻不受北狄百姓的歡迎。開通邊境貿易以後,我大興的貨幣流入北狄,就可以實際掌握他們的財政。北狄的物資財富通過貿易和貨幣,源源不斷地流入我大興。與此同時,我大興的中原文明也會傳入北狄,同化他們每一個子民。我想,這是中原曆朝曆代每一個皇帝都希望看到的大國威儀。”


    忠親王和朱副使聽完後不禁拍案叫絕,朱副使盛讚道:“這些道理便是朝中精通經濟的老臣也不一定能想到,聽了你一席話,讓我受了很大的啟發。原來這一事一物之後都有這麽玄妙的道理,受教了!”


    吳青笑道:“你可別忘了,我可是教算學的。若論算計,我可是行家裏手。隻是我們開通邊關貿易的真實意圖不能讓北狄人知曉,免得他們將馬匹和貨幣嚴格控製,憑白壞了算盤。”


    忠親王忙說道:“那是自然,這些話隻有我們三人知道,絕不能向外人透露半分。”


    第二天,北狄王果然在國宴上提起開放邊境貿易的事。大興使團就此事和北狄眾臣作了一番討價還價,最後決定在灤河縣及安嘉縣各設一處榷場,具體事宜需等使團回去向大興皇上稟告後再行商議。隨後國宴便在熱烈而友好的氣氛中結束了。


    使團在北狄待了五天,就準備啟程回京了。北狄眾群臣送行的時候,吳青說道:“我有一事,想請王上您幫個忙。”


    北狄王拍拍胸脯,說道:“你隻管說來,隻要我能做到就一定幫忙。”


    吳青笑著遞給他一張畫,說道:“不知北狄有沒有這種瓜,聽說它大如中原的冬瓜,味甜,皮色青翠,瓜瓤鮮紅有黑子。我得了一塊地,想弄一些種子種來試試。”


    北狄王看了一會兒手中的圖畫,說道:“我敢肯定北狄沒有,你是從哪裏聽說的?”


    吳青回道:“我從一本古籍中見過,說是回紇盛產此瓜,或許我應該問問西戎的使者。”


    北狄王笑道:“這有何難,過幾日西戎的使者來了,我替你問問便是。要是有的話,我要他幾車也算不了什麽。到時候我連瓜帶種子派人給你送過去就是了。”


    吳青喜道:“若能如願,你可算幫了我大忙了。”


    北狄王鄭重地說道:“若和你幫的忙比起來,實算不了什麽。你記住了,要是大興皇帝待你不好,你隨時來我這裏。說實話,我可真是不舍得放你走,你這樣的人才到哪都是寶貝。”


    吳青笑道:“那是,我可是仙女轉世呢!”


    二人說說笑笑,直送百十裏路北狄王才依依不舍地揮手告別,而後又派遣送伴使將大興使團安全送至古北口。北狄王難分難舍的樣子讓兩個使女看得直咋舌,暗自讚歎道:“這吳副使的魅力也太大了吧!不但忠親王和朱副使對她禮敬有加,連一國之君北狄王都對她如此青睞,要是我也像她一樣有才有貌那該多好啊!”


    使團在草甸河澤間行了十七八日,終於又到了古北口。北狄送伴使功成身退,與大興使團作別後便返身離去。眼看就要到幽州了,吳青有心問一問忠親王會不會和使團一同回京述職,卻又忍住了。


    過了古北口便是漁陽郡,如今已是三月,關內已是草長營飛,牛羊滿地。使團在一處河岸草地休整的時候,春風拂過草地花叢,羊兒低頭吃草,此番美景讓人陶醉。吳青忍不住放聲歌唱起來:“藍藍的天上,飄著那白雲。白雲的下麵跑著雪白的羊群,羊群好像是斑駁的白銀,灑在草原,多麽愛煞人……”


    不遠處的朱副使對忠親王笑道:“這一路上有吳副使在,再遠的旅途都不會無聊。”


    忠親王點點頭說道:“是啊!多虧有她。”


    朱副使又問道:“忠王殿下,這次回京述職你會和我們一起嗎?還是直接回涿郡了?


    忠親王說道:“本王身為正使,自當要同你們一道回京述職。和北狄開通邊境貿易事關重大,榷場又都設在幽州,我豈能置身事外?”說完牽著馬去河邊飲水了。


    說起來也怪,忠親王也不知道為什麽,自己對朱副使的攀談有些不耐。明明朱副使是個很知禮謙和的有為青年。自己一向也是願意和這些年輕人打交道的,一定是旅途太過勞累的原因吧!忠親王這樣想道。


    一路又行了七八日,使團終於在三月十七這一日回到了京城。三人向皇帝回稟了此次出使北狄的見聞和成果,又由正使忠親王遞上有關開通邊關貿易設立榷場的奏疏。經過了幾番的垂拱殿廷議,終於確定了開設榷場的一應事宜。


    榷場的管轄權交由幽州刺史,並由幽州節度使忠親王派駐邊防官兵加以守衛。而朝廷方麵也會派遣榷務監去管理官方貿易,稽查貨物以及征收榷稅。


    又議定大興與北狄各設兩方榷場,官方貿易以外的民間貿易,雙方不得直接交易,而是通過雙方牙人評定貨色等級,包攬交易過程,並從中收取榷稅。還規定火藥鐵砂等軍用物資不得交易,除經史子集之外的書籍也在禁售行列。

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