“陛——陛——陛——”安定伯激動得憋不出話來。& {}
蕭懷瑾上前一步, 對醫官道：“伯爺讓你們避開。”
“陛——陛——陛——”
“……看，那你們先避開吧。”
醫官為難地看了看周蠻, 周蠻對他點點頭，二人出了屋子, 一同守在門口。
屋子裏片刻安靜了下來。
“臣……臣……”安定伯的眼睛滿含淚水：“臣大概快要死了……”
“生死大事，豈能戲言, ”想到安定伯戎馬一生，蕭懷瑾心下惻隱, 安慰他：“醫官說了，好好休息些時日, 無妨。”
“不，”安定伯悲傷地搖了搖頭：“我, 我回光返照了……”
傳說人在臨死之前, 會看到想見的故人。
不然，怎麽解釋他躺在遙遠的朔方城，忽然看到皇帝出現在床邊？
他，還未來得及複命，王師還未能北定；他, 一定是心中執念，才會在臨終前看到陛下！
蕭懷瑾：“…………”
想到今日初見愛妃們時的驚嚇，他竟然無語凝噎。
他安慰安定伯：“這不是回光返照。朕就在你麵前。這是真的，這不是夢。”
安定伯睜大眼睛看著他。
“朕先前化名柳不辭，離開長安，微服出巡。有賴伯爺招安, 才編入朔方左軍。如今西魏兵臨城下，愛卿又負重傷，朕不能再坐視。”他慷慨義憤道。
他說他化名柳不辭。
安定伯記得此人，甕城門九壯士，前些日子西魏假借攻城來掩護偷襲高闕塞一役，是他們抵死守住了城門。
……這一下安定伯又要厥過去了。天辣！他竟然讓皇帝去守城門？！啃著炊餅、喝著燒酒、穿著破棉襖、吹著西北風，守城門？
安定伯兩眼一翻，兩腿一蹬，撒手人寰。
……不行，天子陛下還在麵前坐著，他怎麽能先走一步呢？得活過來！
安定伯兩眼一睜，渾身一緊，神魂附體。
……不行，他讓天子守國門，天子差點因此重傷身亡，他怎能不暴斃呢！
安定伯兩眼一翻，兩腿一蹬，又撒手人寰。
……不行，朔方城正被西魏人圍困，他怎麽能甩手走人呢？得活過來！
安定伯悲愴地躺在床上，眼睛睜睜閉閉，經曆了一番死去活來……
“臣有罪，不知陛下微服在此……”安定伯老淚縱橫。
蕭懷瑾打斷了他：“是朕想要見識邊關兵戎之事，伯爺何罪之有。所幸出宮時為防情況生變，朕帶了誥書，陸岩，安定伯起身不便，你念給他。”
安定伯謝過天子體恤，躺著聽陸岩讀誥令。陸岩讀畢，又給安定伯過目了一遍，複又收起來。安定伯將誥令在心中回味過，歎道：“陛下心係社稷，不惜親曆邊關，臣深感敬佩。臣以刺史之職，統領並州軍府共五萬大軍，現將虎符恭呈陛下。”
其實他心裏不免忐忑，畢竟這是皇帝的想法，他沒聽到太後那邊有什麽動靜。太後垂簾了多年，不少大臣都形成了慣性，沒有聽到太後的表態，心中難免不安穩。他生怕這是天子一時的心血來潮，一旦城破，天子落入西魏人手裏，這可就是漢人的百年國恥了。
倘若他沒有重傷，他定會勸諫阻止皇帝；然今他躺在床上死去活來，蕭懷瑾要拿出聖旨來，他也沒什麽辦法了。不禁感慨著，這大概就是晉國的時運吧，天不假運，惶憂也是多餘。
他將周蠻叫進了屋子裏。
.
安定伯是高爵低配，從川蜀邊境調任北地後，便受封護烏丸中郎將，加並州刺史，可調動並州軍的五萬兵力，是晉國規模最大、兵力最盛的軍府。
而今他們移交到了皇帝的手裏，雖然蕭懷瑾盼望了很多年，這一刻卻前所未有地感到責任深重。他從周蠻手中接過漆黑的木匣，內裏裝著事關五萬兵員的虎符，隻覺沉甸。
安定伯沒有將皇帝的身份告訴周蠻，隻囑咐他道：“柳大將軍是陛下親封，他但若有吩咐，你務必服從，不可有異議。”
安定伯從未對周蠻下過如此嚴肅的命令，結合周蠻方才在門口隱約聽到的一些聖旨，他揣測大概柳不辭是長安來的高官，且在此地設了中央行台，代表著朝廷行事。於是也不敢怠慢，諾諾應下。
退出安定伯修養的屋子，周蠻就殷勤地問柳不辭有何吩咐。蕭懷瑾不假思索道：“召集朔方左軍都尉等人，去軍衙府，商議城防事。”
周蠻領命火速去請人，蕭懷瑾則上馬，往軍衙府的方向行去，心中思忖著一會兒將貴妃、德妃她們接去軍衙府，那裏就作為行尚書台辦公地。之前他養傷落腳的屋子，還是有點委屈她們了……
驀地，一副幾乎是刻意低調的麵容，瞬間又清晰浮現於眼前。
他猛然勒住馬，神色在晚風中悵然若失。
白天城破在即，也顧不得那些久別重逢的悲喜，如今四下無人，夜色重歸寂寥，隻聽得見馬蹄踏在積雪中的薄響，和風中夾帶的惆悵，他忽然覺得內心酸澀苦辣百般滋味，整個世界仿佛在他麵前扭曲成了光怪陸離的倒影。
他那遲鈍的弦，終於被撥動了，在夜裏嗡鳴起來。
當初白婉儀在他眼前咽氣，卻奇跡般活在他麵前；那他可不可以抱有期待，可不可以……也許，蕭懷琸當年並沒有被燒死，隻不過是這些年杳無音信？
可一旦這樣想，便覺得夜裏風雪撲麵，又冷又寂，黑暗的世界裏隻剩了他自己——而他們都早已棄他而去，天涯兩隔，明知道他思念，卻故作不見。
可無論怎樣想，比起死去，他依然更寧願他們是活著，寧願他是被拋棄。這樣，他牽掛的人就還活在世上，他還不算徹底失去他們。
“大人，前麵已經到軍衙府了。”陸岩忽然出聲提醒。
蕭懷瑾回到了清醒的現實中，心情又收了回來，變得冷靜。
夜裏的軍衙府比白日還要沉肅，府院外重兵把守，因白日剛經曆過城門戰，安定伯又重傷，此刻空中格外彌漫著緊張氣氛。
“止步！”門口值守的官兵屬於並州軍衙禁衛，高級軍製，認不得流民帥出身的柳不辭，喝止道：“軍府重地，若無差令在身，不得入內！”
對著士兵不能拿誥令和虎符，陸岩便掏出了黃鉞，肅然道：“長安有旨，以柳不辭進位大將軍、都督中外諸軍、錄尚書事。現有黃鉞在此，不得阻礙。”
“……”良久的寂靜之後。
“噗……”不知是誰偷笑出聲來。這笑聲如同打開了門，其他人的笑聲再也關不住了。
且不說這樣大的官銜，平時你基本是見不到的，尤其在邊關，隻有不懂形勢的人，才會給自己封個頂天的官銜跑去招搖撞騙；就說這把刻著笑臉的袖珍斧頭吧，他們雖然沒見過黃鉞，但知道黃鉞很大很重啊！
就這樣妄想憑著一根小斧頭，混進軍衙重地？！禁衛們笑得智齒都要長出來了：“這斧頭鍍了銅，還挺值錢，你拿去哪兒招搖撞騙不好，非要來這裏。”
.
周蠻正帶著朔方左軍都尉等人，來軍衙府議事，幾個將官遠遠便聽見軍府外士兵們正笑著趕人，左軍都尉姚謙快馬上前，一眼瞄過去，差點沒從馬上滾下來。
臥槽！
真白旄黃鉞！
雖然它隻有巴掌大，但那也是白旄黃鉞啊！
左軍都尉骨碌一下從馬上滾了下來，其他將官見狀，跟著行五體投地大禮，不顧地麵上落雪，跪得紮紮實實。
一時間軍府門口又陷入了詭異的寂靜中。寒風瑟瑟，周蠻忍著膝蓋上傳來的涼意，抬起頭看向陸岩……不知道為什麽，他總覺得陸岩那麵癱的臉上，眼中似乎閃過一縷得意？
蕭懷瑾寵辱不驚，反正他是皇帝，別人敬不敬都不妨礙他出身高貴的事實，點頭道：“先進去吧，本官已經和安定伯說過了，今後並州軍的調配由本官定奪，今夜召集你們來，是有要事商量。”
眾人應諾，跟著進門，蕭懷瑾走在前麵，邊走邊問：“城內如今可調配兵力多少？”
“一萬四千人。”左軍都尉姚謙趕緊回答。“其中傷者兩千。”本來有一萬五，這段時間打打殺殺，陣亡千餘人，還未來得及征調兵力補齊。
“西魏呢？”
“拓跋烏自稱是十萬大軍，但根據我們的探子和斥候來報，推測是兩萬二千騎兵。”
“呃……”蕭懷瑾無聲半晌，默然道：“兵力相差，有點懸殊。”
兵力不逮、要塞失據，天時地利人和無一，這樣嚴峻情勢下，如何守城並反擊，就是十足的難題了。
蕭懷瑾忽然忍不住想，要是韋不宣在，他會怎麽做？
麵臨著這樣艱難的、腹背受敵的境況……他一定不會坐以待斃。
他……會孤注一擲，尋出最佳的時機、最詭奇的戰法，扭轉危局！
即便蕭懷瑾沒有見過他，但就是知道，他會怎麽做。
也仿佛是前路突然一亮，蕭懷瑾心跳快了起來。先前那些不安、重擔、緊張……仿佛都忽然消弭無蹤了，因為他知道韋不宣永不忐忑，也不會敗。
所以，他也一定能找到反擊的辦法，一定能收複失土，將西魏人退拒邊關之外！
*******
並州共五萬大軍，但城裏屯駐不下，又因為供給和防衛的問題，兩萬駐在黨郡和長夏郡，這是不能動的；五千兵力分散在剩下八個不與西魏、北夏等國接壤的城鎮；一萬分布在西關、高闕、雞鹿幾個要塞。剩下一萬五，留在朔方，打打殺殺，死了千餘人。
“就這一萬四千人，還有近兩成是傷兵……”武明貞忽然一腳踢在案上，砰的一聲，屠眉應聲坐起來，謝令鳶打著嗬欠，何貴妃茫然睜開睡眼。
“武修儀，你這是對本宮不敬。”何貴妃麵無表情地耷拉著臉。
武明貞無所謂一笑：“等西魏人要是打進來，姐姐想讓我對你不敬，也輪不到我了。”
“信不信本宮給你治罪？”
“姐姐先別急著治我罪，”她悠著道：“兵事，人命大事，最不可怠慢。”
“……”何貴妃唯一能壓一壓她的就是位份，但不知從什麽時候起，連位份也不管用了，弄得何貴妃也無奈，“那你快說吧，本宮要怎麽做。”
想她當年在宮中驕橫跋扈，連皇後都不放在眼裏，其她妃嬪更是怕她；幾時淪落到如此境地？出一趟宮，曆一些事，這些低位妃嬪全都不怕她了。
何貴妃憤憤地想，自己變了，都不像堂堂何氏的嫡長女。這樣還怎麽當皇後？
所幸她已經不想當皇後了。
“我想的是反守為攻，背水一戰，破釜沉舟。”武明貞指了指輿圖：“木板釘在牆上，需要兩顆釘子，現在掉了一顆，木板就難以穩固。對西魏的戰事也是這樣，前朝在這裏設計高闕和西關兩個塞口，就是為了防止一城失守，全線潰散。結果沒想到，經過幾百年，西魏人學聰明了，這布防反而鉗製了我們自己。要想破除當下困局，必須收複高闕塞，重新穩固東西據點。”
何貴妃大致懂了她計劃。換作旁人大概會嘲笑以少勝多是異想天開，然而她當初被武明貞從山匪手中救下，因此並不懷疑武明貞的想法和能力：“允了，你向陛下請戰，本宮幫你美言幾句，定讓你得償所願。”
武明貞失笑，輕輕搖了搖頭。
即便想打，眼下也不合時宜。己方傷兵太多，西魏人缺德，有時候故意不把晉兵砍死，砍成個重傷，因為照顧傷兵所耗費的物力，是收整屍體的三倍，已經給晉**需帶來了極大的負擔。
“我是在想輜重……”武明貞忽然靜了下來，燭火在她眸中跳動，不知在想些什麽，過了許久才道：“不知道我弟弟那邊怎麽樣了。”
懷慶侯世子是去征陳留王的，長州那一帶都是陳留王的勢力範圍，所以朝廷在當地征糧可難得很，比朔方這邊難多了。
當姐姐的雖然平時整他，又嫉妒他身為男孩可以拋頭露麵，但也是最牽掛他的。她本想等皇帝回宮後，就向太後請願，去長州幫弟弟打仗，結果因為西魏戰事留在了這裏。
她平素冷淡而強勢，不愛開玩笑，雷厲風行，讓人很難親近，如今卻難得流露出幾分親情的悵惋。何貴妃輕掃她一眼，淡淡道：“世子是個聰明人，他總有辦法。”
不聰明，也不至於在後宮裏偽裝了大半年，都沒有被拆穿，也是一方人才。
這話其實有些安撫之意，從貴妃口中說出來很不常見。武明貞微感詫異，心頭卻是細微蔓延上了一些複雜心情，就像並不上頭的甘醴，品過之後卻覺得有點點愉悅和溫暖。
“你們說糧草，我忽然想起來，我們在酈家還留了幾千石粟穀啊！”謝令鳶拍案而起，麵上帶著一絲詭異的喜色：“是時候讓酈家送過來了，我都想念酈依靈那個小丫頭了，我這就去傳信。”
她說完起身開溜，動作一氣嗬成，留下何貴妃目瞪口呆，德妃就找借口先走了？說好的姐妹情深有難一起當呢？這就要背信棄義了嗎？
何貴妃起身阻攔：“德妃，且慢。兵者，人命大事，最不可怠慢！你先乖乖聽武修儀講完。”
“無妨，既然是正事，德妃姐姐去吧。”武明貞誠懇道：“貴妃姐姐留下來聽著便好。”
何貴妃：“……”她憤憤想，什麽正事，我會不知道她的把戲？她分明是找借口回去睡覺的！我才不留，我也要去找德妃睡覺！
-------
謝令鳶從何貴妃手下開溜，才走出門，就聽到外麵街上似乎又有些吵亂。她抬起頭，東甕城上方的夜空隱隱看得見火光，看來又陷入了激戰。
這注定是一個難眠之夜，蕭懷瑾一夜未歸，大概又去巡視城牆去了。
頭頂上空，海東青展翅的巨大陰翳，遮住了烏雲和半月。陰影中站著一個人，正抬頭望著天空，發絲上落雪，睫毛上有霜，天際的紅光映出他一半的側顏，是酈清悟。
海東青的腳上綁了信，展翅飛向遠方。它現在也是破罐子破摔了，不管林昭媛還是誰，反正都是它的主人，給它鏟屎，給它喂飯，欺負它蹂躪它，那它還反抗什麽。
酈清悟如今寫信，必然是同樣想到了糧草一事，謝令鳶和他一直有種奇怪的默契，一般來說做什麽事，不必說明白，對方就心下了然。
她仰頭看海東青消失的方向，城外那片火光越發明亮，可以想象戰事之激烈：“你說，朔方城能守得住嗎？我向陛下請求留在城裏……現在想來，真是沒底的。”
那時候她隻想著不能讓皇帝一個人留在這裏，可今晚聽武明貞分析局勢，才發現其實她們留下來也做不了什麽。有些事大運不利，並不是努力和齊心協力就能成功的。
“看運氣。”酈清悟實話實說。他總了解她在什麽時候需要聽安慰，什麽時候需要聽實話：“但即便城破，我也早做了安排，他不會有事。”
謝令鳶料到了，一時無話可說。她問道：“你暗中為他做了這麽多，那你，想過，和他相認嗎？”
“今天他見到你，你一定沒有忽略過，他的驚喜和忐忑。”
東方的火光忽然更盛，酈清悟半晌沒有回答。
他當然是願意相認的。可他與蕭懷瑾並非生在普通人家，他們的血緣之上承載了比親情更深重的事物，相認後會引發什麽後果——他沒有把握，也控製不住。
沒有把握的事情就不要做了，冒不起這個風險。
“就讓他以為我不在人世吧，這對他的皇位有好處。”半晌，他回絕。想了想，又補充道：“他既然允許你們入行尚書台，之後軍衙會派禁衛保護你們，我也暫時沒有留在這裏的必要。倘若你需要找我，就以這顆鈴鐺敲響九聲，羅睺他們聽見了便會向我稟明。”
他說著伸出手，謝令鳶的掌心上落了一顆冰涼小巧的物事，是顆紫金的鈴鐺。他的手指也是溫涼的，手指與掌心輕觸，一絲很微妙的麻感浮過心頭，他很快收回手，轉身欲離開，唯剩鈴鐺的係線在風中飄逸。
風微微的起，謝令鳶忽然覺得有點悵惘，在他背後道：“你們總是做認為‘對他皇位有好處’的事，無論是你，還是先帝、柳廢妃、何太後、宋逸修，還有那些忠臣。但從來沒有一個人想過，這是不是他想要的，需要的。也許對他來說……”
也許對蕭懷瑾來說，與思念多年的親人相認，比酈清悟所憂慮的風險，是要緊得多、在意得多、欣喜得多的。那才是他作為一個人，該要得到的。
她無意譴責他，這世間總是很難分說對錯與善惡。而酈清悟聞言，背影輕輕一頓，夜風呼嘯而至，她的雲紗披肩被驀然吹起，遮擋了視線，就沒有看清他的神情。
隻聽他輕聲的反駁道：“他有資格選擇這些麽？他想要什麽、需要什麽，對……而言，重要麽？”
那句話聲音太低，謝令鳶沒聽清楚，他說完就走了。風刮得徹骨，讓她覺得十分冷。
她想，蕭懷瑾沒資格選擇當不當皇帝，需要他當，就隻能把他逼上去摁著他當了。
同樣她們也沒資格選擇進不進宮，需要她們入宮為家族鋪路，她們就去了。
但她們現在出了宮，看到了更廣袤的天地，有了更多的可能，甚至還能在即將開戰前，為皇帝充當行尚書台的官員。如星使所希望的那樣，她已經開始在改變九星的軌跡了，她們也已經敢於做出不同的選擇。
所以，如果蕭懷瑾終於有契機改變他的軌跡，她也當然是希望見到他好的。
------
黎明破曉之際，蕭懷瑾從前線城門上回來了，一身疲憊，風塵仆仆。甫一進門，眾禁衛們便齊聲行禮：“見過柳大將軍！”聲勢浩蕩，把扒著門口看熱鬧的屠眉弄得心癢不已。
她也懷念自己在山上威風凜凜的日子，懷念對她畢恭畢敬的山匪弟兄們了。不管柳不辭真身是皇帝也好、大將軍也好，論威風，她這山匪頭子也沒什麽差別。
不過看在武明貞眼裏，皇帝變成了柳大將軍，雖然樣子和在宮裏時沒差，卻又總覺得他是另一副模樣了。似乎更銳意，更風發。
他進屋裏，還沒來得及烤化身上的雪，就先被牆上掛著的輿圖吸引了視線。關於高闕塞打不打、怎麽打，他和軍衙府的將領們商議了整夜，卻未料到他的後妃們，居然也在這個天寒地凍的小院子裏，討論了整夜。
蕭懷瑾站在輿圖前，目光隨著上麵的輕微劃痕而遊走。昨日她們說留下來，去行尚書台幫忙，他權當她們是為他管理軍政，以做內助；卻沒想到，她們是真的來與他共同經曆，憂他所憂的。
她們並非站在他身後，而是同步並行，想著出擊，想著退敵，想著守護身後浩瀚山河。
一時間，蕭懷瑾很難理清內心感受。但他這些日子遇到的衝擊太多、太恍惚，這些糅雜著百味的心情，也隻能日後再來回味了。
他站在輿圖前，輕聲道：“挺好。”
真的挺好，看得出她們的想法，與他不謀而合。既然龜縮隻是死得晚一些，那麽不如痛快決一死戰，還能挽回勝算。
“謝陛下厚讚。”武明貞淡淡一笑，並不因此倨傲或自得。“那陛下心中可有物色人選，由誰來出戰？”
整個並州這綿延數百裏的戰爭，是事關國運之戰；而固守朔方、奪回高闕的戰役，則是扭轉勝負之關鍵。
這天寒地凍下的絕地反擊，若勝了，並州局勢大安，西魏人的糧草輜重撐不過嚴冬，戰事陰霾可以一掃而空；若敗了，這就是壓倒駱駝的最後一根稻草，大廈將傾即在眼前。
這樣孤注一擲，此戰的將領，便是背負著舉國存亡之重任。
但蕭懷瑾決定親自迎接這場命運。
“朕親自去。”他聲音很輕，卻彌足堅定。
“不行！”武明貞斷然道，隨即意識到自己口氣習慣性的太硬，婉轉道：“陛下擔負江山社稷，切不可冒險，臣妾出身懷慶侯府，家中世代從武，自幼耳濡目染，臣妾願請戰，為陛下解憂。”
蕭懷瑾絲毫不為所動，開玩笑，武修儀在宮裏因葵水腹痛，幾個月不見人影，她要是戰場上忽然又來葵水了怎麽辦。
“無論勝負，朕親自承下，比你要合適。”
“臣妾願立軍令狀。”武明貞不肯言棄。因為比起進攻……她並不擅長守城，反正皇帝都當過城門九壯士了，大家就不能術業有專攻嗎？
誰能出戰高闕塞，這不關乎榮耀，也不關乎生死，但這是寸步不讓的問題。
“幹脆……打一架吧。”屠眉旁觀半晌，擼起了袖子道。
作者有話要說： 一時語塞，竟不能言……
我給大家講個笑話，從前</dd>
蕭懷瑾上前一步, 對醫官道：“伯爺讓你們避開。”
“陛——陛——陛——”
“……看，那你們先避開吧。”
醫官為難地看了看周蠻, 周蠻對他點點頭，二人出了屋子, 一同守在門口。
屋子裏片刻安靜了下來。
“臣……臣……”安定伯的眼睛滿含淚水：“臣大概快要死了……”
“生死大事，豈能戲言, ”想到安定伯戎馬一生，蕭懷瑾心下惻隱, 安慰他：“醫官說了，好好休息些時日, 無妨。”
“不，”安定伯悲傷地搖了搖頭：“我, 我回光返照了……”
傳說人在臨死之前, 會看到想見的故人。
不然，怎麽解釋他躺在遙遠的朔方城，忽然看到皇帝出現在床邊？
他，還未來得及複命，王師還未能北定；他, 一定是心中執念，才會在臨終前看到陛下！
蕭懷瑾：“…………”
想到今日初見愛妃們時的驚嚇，他竟然無語凝噎。
他安慰安定伯：“這不是回光返照。朕就在你麵前。這是真的，這不是夢。”
安定伯睜大眼睛看著他。
“朕先前化名柳不辭，離開長安，微服出巡。有賴伯爺招安, 才編入朔方左軍。如今西魏兵臨城下，愛卿又負重傷，朕不能再坐視。”他慷慨義憤道。
他說他化名柳不辭。
安定伯記得此人，甕城門九壯士，前些日子西魏假借攻城來掩護偷襲高闕塞一役，是他們抵死守住了城門。
……這一下安定伯又要厥過去了。天辣！他竟然讓皇帝去守城門？！啃著炊餅、喝著燒酒、穿著破棉襖、吹著西北風，守城門？
安定伯兩眼一翻，兩腿一蹬，撒手人寰。
……不行，天子陛下還在麵前坐著，他怎麽能先走一步呢？得活過來！
安定伯兩眼一睜，渾身一緊，神魂附體。
……不行，他讓天子守國門，天子差點因此重傷身亡，他怎能不暴斃呢！
安定伯兩眼一翻，兩腿一蹬，又撒手人寰。
……不行，朔方城正被西魏人圍困，他怎麽能甩手走人呢？得活過來！
安定伯悲愴地躺在床上，眼睛睜睜閉閉，經曆了一番死去活來……
“臣有罪，不知陛下微服在此……”安定伯老淚縱橫。
蕭懷瑾打斷了他：“是朕想要見識邊關兵戎之事，伯爺何罪之有。所幸出宮時為防情況生變，朕帶了誥書，陸岩，安定伯起身不便，你念給他。”
安定伯謝過天子體恤，躺著聽陸岩讀誥令。陸岩讀畢，又給安定伯過目了一遍，複又收起來。安定伯將誥令在心中回味過，歎道：“陛下心係社稷，不惜親曆邊關，臣深感敬佩。臣以刺史之職，統領並州軍府共五萬大軍，現將虎符恭呈陛下。”
其實他心裏不免忐忑，畢竟這是皇帝的想法，他沒聽到太後那邊有什麽動靜。太後垂簾了多年，不少大臣都形成了慣性，沒有聽到太後的表態，心中難免不安穩。他生怕這是天子一時的心血來潮，一旦城破，天子落入西魏人手裏，這可就是漢人的百年國恥了。
倘若他沒有重傷，他定會勸諫阻止皇帝；然今他躺在床上死去活來，蕭懷瑾要拿出聖旨來，他也沒什麽辦法了。不禁感慨著，這大概就是晉國的時運吧，天不假運，惶憂也是多餘。
他將周蠻叫進了屋子裏。
.
安定伯是高爵低配，從川蜀邊境調任北地後，便受封護烏丸中郎將，加並州刺史，可調動並州軍的五萬兵力，是晉國規模最大、兵力最盛的軍府。
而今他們移交到了皇帝的手裏，雖然蕭懷瑾盼望了很多年，這一刻卻前所未有地感到責任深重。他從周蠻手中接過漆黑的木匣，內裏裝著事關五萬兵員的虎符，隻覺沉甸。
安定伯沒有將皇帝的身份告訴周蠻，隻囑咐他道：“柳大將軍是陛下親封，他但若有吩咐，你務必服從，不可有異議。”
安定伯從未對周蠻下過如此嚴肅的命令，結合周蠻方才在門口隱約聽到的一些聖旨，他揣測大概柳不辭是長安來的高官，且在此地設了中央行台，代表著朝廷行事。於是也不敢怠慢，諾諾應下。
退出安定伯修養的屋子，周蠻就殷勤地問柳不辭有何吩咐。蕭懷瑾不假思索道：“召集朔方左軍都尉等人，去軍衙府，商議城防事。”
周蠻領命火速去請人，蕭懷瑾則上馬，往軍衙府的方向行去，心中思忖著一會兒將貴妃、德妃她們接去軍衙府，那裏就作為行尚書台辦公地。之前他養傷落腳的屋子，還是有點委屈她們了……
驀地，一副幾乎是刻意低調的麵容，瞬間又清晰浮現於眼前。
他猛然勒住馬，神色在晚風中悵然若失。
白天城破在即，也顧不得那些久別重逢的悲喜，如今四下無人，夜色重歸寂寥，隻聽得見馬蹄踏在積雪中的薄響，和風中夾帶的惆悵，他忽然覺得內心酸澀苦辣百般滋味，整個世界仿佛在他麵前扭曲成了光怪陸離的倒影。
他那遲鈍的弦，終於被撥動了，在夜裏嗡鳴起來。
當初白婉儀在他眼前咽氣，卻奇跡般活在他麵前；那他可不可以抱有期待，可不可以……也許，蕭懷琸當年並沒有被燒死，隻不過是這些年杳無音信？
可一旦這樣想，便覺得夜裏風雪撲麵，又冷又寂，黑暗的世界裏隻剩了他自己——而他們都早已棄他而去，天涯兩隔，明知道他思念，卻故作不見。
可無論怎樣想，比起死去，他依然更寧願他們是活著，寧願他是被拋棄。這樣，他牽掛的人就還活在世上，他還不算徹底失去他們。
“大人，前麵已經到軍衙府了。”陸岩忽然出聲提醒。
蕭懷瑾回到了清醒的現實中，心情又收了回來，變得冷靜。
夜裏的軍衙府比白日還要沉肅，府院外重兵把守，因白日剛經曆過城門戰，安定伯又重傷，此刻空中格外彌漫著緊張氣氛。
“止步！”門口值守的官兵屬於並州軍衙禁衛，高級軍製，認不得流民帥出身的柳不辭，喝止道：“軍府重地，若無差令在身，不得入內！”
對著士兵不能拿誥令和虎符，陸岩便掏出了黃鉞，肅然道：“長安有旨，以柳不辭進位大將軍、都督中外諸軍、錄尚書事。現有黃鉞在此，不得阻礙。”
“……”良久的寂靜之後。
“噗……”不知是誰偷笑出聲來。這笑聲如同打開了門，其他人的笑聲再也關不住了。
且不說這樣大的官銜，平時你基本是見不到的，尤其在邊關，隻有不懂形勢的人，才會給自己封個頂天的官銜跑去招搖撞騙；就說這把刻著笑臉的袖珍斧頭吧，他們雖然沒見過黃鉞，但知道黃鉞很大很重啊！
就這樣妄想憑著一根小斧頭，混進軍衙重地？！禁衛們笑得智齒都要長出來了：“這斧頭鍍了銅，還挺值錢，你拿去哪兒招搖撞騙不好，非要來這裏。”
.
周蠻正帶著朔方左軍都尉等人，來軍衙府議事，幾個將官遠遠便聽見軍府外士兵們正笑著趕人，左軍都尉姚謙快馬上前，一眼瞄過去，差點沒從馬上滾下來。
臥槽！
真白旄黃鉞！
雖然它隻有巴掌大，但那也是白旄黃鉞啊！
左軍都尉骨碌一下從馬上滾了下來，其他將官見狀，跟著行五體投地大禮，不顧地麵上落雪，跪得紮紮實實。
一時間軍府門口又陷入了詭異的寂靜中。寒風瑟瑟，周蠻忍著膝蓋上傳來的涼意，抬起頭看向陸岩……不知道為什麽，他總覺得陸岩那麵癱的臉上，眼中似乎閃過一縷得意？
蕭懷瑾寵辱不驚，反正他是皇帝，別人敬不敬都不妨礙他出身高貴的事實，點頭道：“先進去吧，本官已經和安定伯說過了，今後並州軍的調配由本官定奪，今夜召集你們來，是有要事商量。”
眾人應諾，跟著進門，蕭懷瑾走在前麵，邊走邊問：“城內如今可調配兵力多少？”
“一萬四千人。”左軍都尉姚謙趕緊回答。“其中傷者兩千。”本來有一萬五，這段時間打打殺殺，陣亡千餘人，還未來得及征調兵力補齊。
“西魏呢？”
“拓跋烏自稱是十萬大軍，但根據我們的探子和斥候來報，推測是兩萬二千騎兵。”
“呃……”蕭懷瑾無聲半晌，默然道：“兵力相差，有點懸殊。”
兵力不逮、要塞失據，天時地利人和無一，這樣嚴峻情勢下，如何守城並反擊，就是十足的難題了。
蕭懷瑾忽然忍不住想，要是韋不宣在，他會怎麽做？
麵臨著這樣艱難的、腹背受敵的境況……他一定不會坐以待斃。
他……會孤注一擲，尋出最佳的時機、最詭奇的戰法，扭轉危局！
即便蕭懷瑾沒有見過他，但就是知道，他會怎麽做。
也仿佛是前路突然一亮，蕭懷瑾心跳快了起來。先前那些不安、重擔、緊張……仿佛都忽然消弭無蹤了，因為他知道韋不宣永不忐忑，也不會敗。
所以，他也一定能找到反擊的辦法，一定能收複失土，將西魏人退拒邊關之外！
*******
並州共五萬大軍，但城裏屯駐不下，又因為供給和防衛的問題，兩萬駐在黨郡和長夏郡，這是不能動的；五千兵力分散在剩下八個不與西魏、北夏等國接壤的城鎮；一萬分布在西關、高闕、雞鹿幾個要塞。剩下一萬五，留在朔方，打打殺殺，死了千餘人。
“就這一萬四千人，還有近兩成是傷兵……”武明貞忽然一腳踢在案上，砰的一聲，屠眉應聲坐起來，謝令鳶打著嗬欠，何貴妃茫然睜開睡眼。
“武修儀，你這是對本宮不敬。”何貴妃麵無表情地耷拉著臉。
武明貞無所謂一笑：“等西魏人要是打進來，姐姐想讓我對你不敬，也輪不到我了。”
“信不信本宮給你治罪？”
“姐姐先別急著治我罪，”她悠著道：“兵事，人命大事，最不可怠慢。”
“……”何貴妃唯一能壓一壓她的就是位份，但不知從什麽時候起，連位份也不管用了，弄得何貴妃也無奈，“那你快說吧，本宮要怎麽做。”
想她當年在宮中驕橫跋扈，連皇後都不放在眼裏，其她妃嬪更是怕她；幾時淪落到如此境地？出一趟宮，曆一些事，這些低位妃嬪全都不怕她了。
何貴妃憤憤地想，自己變了，都不像堂堂何氏的嫡長女。這樣還怎麽當皇後？
所幸她已經不想當皇後了。
“我想的是反守為攻，背水一戰，破釜沉舟。”武明貞指了指輿圖：“木板釘在牆上，需要兩顆釘子，現在掉了一顆，木板就難以穩固。對西魏的戰事也是這樣，前朝在這裏設計高闕和西關兩個塞口，就是為了防止一城失守，全線潰散。結果沒想到，經過幾百年，西魏人學聰明了，這布防反而鉗製了我們自己。要想破除當下困局，必須收複高闕塞，重新穩固東西據點。”
何貴妃大致懂了她計劃。換作旁人大概會嘲笑以少勝多是異想天開，然而她當初被武明貞從山匪手中救下，因此並不懷疑武明貞的想法和能力：“允了，你向陛下請戰，本宮幫你美言幾句，定讓你得償所願。”
武明貞失笑，輕輕搖了搖頭。
即便想打，眼下也不合時宜。己方傷兵太多，西魏人缺德，有時候故意不把晉兵砍死，砍成個重傷，因為照顧傷兵所耗費的物力，是收整屍體的三倍，已經給晉**需帶來了極大的負擔。
“我是在想輜重……”武明貞忽然靜了下來，燭火在她眸中跳動，不知在想些什麽，過了許久才道：“不知道我弟弟那邊怎麽樣了。”
懷慶侯世子是去征陳留王的，長州那一帶都是陳留王的勢力範圍，所以朝廷在當地征糧可難得很，比朔方這邊難多了。
當姐姐的雖然平時整他，又嫉妒他身為男孩可以拋頭露麵，但也是最牽掛他的。她本想等皇帝回宮後，就向太後請願，去長州幫弟弟打仗，結果因為西魏戰事留在了這裏。
她平素冷淡而強勢，不愛開玩笑，雷厲風行，讓人很難親近，如今卻難得流露出幾分親情的悵惋。何貴妃輕掃她一眼，淡淡道：“世子是個聰明人，他總有辦法。”
不聰明，也不至於在後宮裏偽裝了大半年，都沒有被拆穿，也是一方人才。
這話其實有些安撫之意，從貴妃口中說出來很不常見。武明貞微感詫異，心頭卻是細微蔓延上了一些複雜心情，就像並不上頭的甘醴，品過之後卻覺得有點點愉悅和溫暖。
“你們說糧草，我忽然想起來，我們在酈家還留了幾千石粟穀啊！”謝令鳶拍案而起，麵上帶著一絲詭異的喜色：“是時候讓酈家送過來了，我都想念酈依靈那個小丫頭了，我這就去傳信。”
她說完起身開溜，動作一氣嗬成，留下何貴妃目瞪口呆，德妃就找借口先走了？說好的姐妹情深有難一起當呢？這就要背信棄義了嗎？
何貴妃起身阻攔：“德妃，且慢。兵者，人命大事，最不可怠慢！你先乖乖聽武修儀講完。”
“無妨，既然是正事，德妃姐姐去吧。”武明貞誠懇道：“貴妃姐姐留下來聽著便好。”
何貴妃：“……”她憤憤想，什麽正事，我會不知道她的把戲？她分明是找借口回去睡覺的！我才不留，我也要去找德妃睡覺！
-------
謝令鳶從何貴妃手下開溜，才走出門，就聽到外麵街上似乎又有些吵亂。她抬起頭，東甕城上方的夜空隱隱看得見火光，看來又陷入了激戰。
這注定是一個難眠之夜，蕭懷瑾一夜未歸，大概又去巡視城牆去了。
頭頂上空，海東青展翅的巨大陰翳，遮住了烏雲和半月。陰影中站著一個人，正抬頭望著天空，發絲上落雪，睫毛上有霜，天際的紅光映出他一半的側顏，是酈清悟。
海東青的腳上綁了信，展翅飛向遠方。它現在也是破罐子破摔了，不管林昭媛還是誰，反正都是它的主人，給它鏟屎，給它喂飯，欺負它蹂躪它，那它還反抗什麽。
酈清悟如今寫信，必然是同樣想到了糧草一事，謝令鳶和他一直有種奇怪的默契，一般來說做什麽事，不必說明白，對方就心下了然。
她仰頭看海東青消失的方向，城外那片火光越發明亮，可以想象戰事之激烈：“你說，朔方城能守得住嗎？我向陛下請求留在城裏……現在想來，真是沒底的。”
那時候她隻想著不能讓皇帝一個人留在這裏，可今晚聽武明貞分析局勢，才發現其實她們留下來也做不了什麽。有些事大運不利，並不是努力和齊心協力就能成功的。
“看運氣。”酈清悟實話實說。他總了解她在什麽時候需要聽安慰，什麽時候需要聽實話：“但即便城破，我也早做了安排，他不會有事。”
謝令鳶料到了，一時無話可說。她問道：“你暗中為他做了這麽多，那你，想過，和他相認嗎？”
“今天他見到你，你一定沒有忽略過，他的驚喜和忐忑。”
東方的火光忽然更盛，酈清悟半晌沒有回答。
他當然是願意相認的。可他與蕭懷瑾並非生在普通人家，他們的血緣之上承載了比親情更深重的事物，相認後會引發什麽後果——他沒有把握，也控製不住。
沒有把握的事情就不要做了，冒不起這個風險。
“就讓他以為我不在人世吧，這對他的皇位有好處。”半晌，他回絕。想了想，又補充道：“他既然允許你們入行尚書台，之後軍衙會派禁衛保護你們，我也暫時沒有留在這裏的必要。倘若你需要找我，就以這顆鈴鐺敲響九聲，羅睺他們聽見了便會向我稟明。”
他說著伸出手，謝令鳶的掌心上落了一顆冰涼小巧的物事，是顆紫金的鈴鐺。他的手指也是溫涼的，手指與掌心輕觸，一絲很微妙的麻感浮過心頭，他很快收回手，轉身欲離開，唯剩鈴鐺的係線在風中飄逸。
風微微的起，謝令鳶忽然覺得有點悵惘，在他背後道：“你們總是做認為‘對他皇位有好處’的事，無論是你，還是先帝、柳廢妃、何太後、宋逸修，還有那些忠臣。但從來沒有一個人想過，這是不是他想要的，需要的。也許對他來說……”
也許對蕭懷瑾來說，與思念多年的親人相認，比酈清悟所憂慮的風險，是要緊得多、在意得多、欣喜得多的。那才是他作為一個人，該要得到的。
她無意譴責他，這世間總是很難分說對錯與善惡。而酈清悟聞言，背影輕輕一頓，夜風呼嘯而至，她的雲紗披肩被驀然吹起，遮擋了視線，就沒有看清他的神情。
隻聽他輕聲的反駁道：“他有資格選擇這些麽？他想要什麽、需要什麽，對……而言，重要麽？”
那句話聲音太低，謝令鳶沒聽清楚，他說完就走了。風刮得徹骨，讓她覺得十分冷。
她想，蕭懷瑾沒資格選擇當不當皇帝，需要他當，就隻能把他逼上去摁著他當了。
同樣她們也沒資格選擇進不進宮，需要她們入宮為家族鋪路，她們就去了。
但她們現在出了宮，看到了更廣袤的天地，有了更多的可能，甚至還能在即將開戰前，為皇帝充當行尚書台的官員。如星使所希望的那樣，她已經開始在改變九星的軌跡了，她們也已經敢於做出不同的選擇。
所以，如果蕭懷瑾終於有契機改變他的軌跡，她也當然是希望見到他好的。
------
黎明破曉之際，蕭懷瑾從前線城門上回來了，一身疲憊，風塵仆仆。甫一進門，眾禁衛們便齊聲行禮：“見過柳大將軍！”聲勢浩蕩，把扒著門口看熱鬧的屠眉弄得心癢不已。
她也懷念自己在山上威風凜凜的日子，懷念對她畢恭畢敬的山匪弟兄們了。不管柳不辭真身是皇帝也好、大將軍也好，論威風，她這山匪頭子也沒什麽差別。
不過看在武明貞眼裏，皇帝變成了柳大將軍，雖然樣子和在宮裏時沒差，卻又總覺得他是另一副模樣了。似乎更銳意，更風發。
他進屋裏，還沒來得及烤化身上的雪，就先被牆上掛著的輿圖吸引了視線。關於高闕塞打不打、怎麽打，他和軍衙府的將領們商議了整夜，卻未料到他的後妃們，居然也在這個天寒地凍的小院子裏，討論了整夜。
蕭懷瑾站在輿圖前，目光隨著上麵的輕微劃痕而遊走。昨日她們說留下來，去行尚書台幫忙，他權當她們是為他管理軍政，以做內助；卻沒想到，她們是真的來與他共同經曆，憂他所憂的。
她們並非站在他身後，而是同步並行，想著出擊，想著退敵，想著守護身後浩瀚山河。
一時間，蕭懷瑾很難理清內心感受。但他這些日子遇到的衝擊太多、太恍惚，這些糅雜著百味的心情，也隻能日後再來回味了。
他站在輿圖前，輕聲道：“挺好。”
真的挺好，看得出她們的想法，與他不謀而合。既然龜縮隻是死得晚一些，那麽不如痛快決一死戰，還能挽回勝算。
“謝陛下厚讚。”武明貞淡淡一笑，並不因此倨傲或自得。“那陛下心中可有物色人選，由誰來出戰？”
整個並州這綿延數百裏的戰爭，是事關國運之戰；而固守朔方、奪回高闕的戰役，則是扭轉勝負之關鍵。
這天寒地凍下的絕地反擊，若勝了，並州局勢大安，西魏人的糧草輜重撐不過嚴冬，戰事陰霾可以一掃而空；若敗了，這就是壓倒駱駝的最後一根稻草，大廈將傾即在眼前。
這樣孤注一擲，此戰的將領，便是背負著舉國存亡之重任。
但蕭懷瑾決定親自迎接這場命運。
“朕親自去。”他聲音很輕，卻彌足堅定。
“不行！”武明貞斷然道，隨即意識到自己口氣習慣性的太硬，婉轉道：“陛下擔負江山社稷，切不可冒險，臣妾出身懷慶侯府，家中世代從武，自幼耳濡目染，臣妾願請戰，為陛下解憂。”
蕭懷瑾絲毫不為所動，開玩笑，武修儀在宮裏因葵水腹痛，幾個月不見人影，她要是戰場上忽然又來葵水了怎麽辦。
“無論勝負，朕親自承下，比你要合適。”
“臣妾願立軍令狀。”武明貞不肯言棄。因為比起進攻……她並不擅長守城，反正皇帝都當過城門九壯士了，大家就不能術業有專攻嗎？
誰能出戰高闕塞，這不關乎榮耀，也不關乎生死，但這是寸步不讓的問題。
“幹脆……打一架吧。”屠眉旁觀半晌，擼起了袖子道。
作者有話要說： 一時語塞，竟不能言……
我給大家講個笑話，從前</dd>