第144章
蕭懷瑾感到脊背一陣發涼，依照貴妃所言，蘇廷楷有兩個兒子，大一點的逃了，小一點的被西魏人抓走做了奴隸。
這是那天晚上楊犒交待的。
他不由前傾身子，急切問道：“你說的就是他嗎？
他是哪一個？
是大的還是小的？
另外一個孩子呢？”
“他是大的。”
何貴妃輕輕閉了閉眼，再睜眼時眺向遠處：“至於小的，臣妾猜是要回宮去問問了。”
這話裏的意味已經很明白，宮裏有個相貌與那傻子相似的太監。
大行台若動用刺史衙門去查一個人，祖宗十八代都能翻出來。
景祐九年爆發兵亂時，將軍府遣散出逃了不少下人，也才過去十來年，依舊有故人住在朔方附近的縣鎮上謀生。
出事時蘇宏識才七歲，一夜之間家破人亡，從高高在上到跌落凡塵。
卻親眼看著救他的老仆被西魏人打開頭顱，用腦油來點天燈；又看到父母的頭顱被敵人砍下來，挑在竹竿上遊街。
即便是成人都無法承受的創痛，一個七歲的孩子，那時候該是怎樣天崩地裂的心情？
因受到的刺激太過強烈而瘋掉，也不稀奇。
多虧是將軍府昔日的西席，年逾古稀的季老先生，冒著危險，將他偷偷藏在了自己院子的地窖裏，直到過了兵亂那一陣子，西魏人被韋不宣趕走後，才敢將人放出來。
對外就說是自己兄弟的孫兒，全家死絕了來投奔自己。
反正兵亂過後滅門絕戶的事不少見，反正蘇宏識常年呆在將軍府，朔方城見過他的人不多，幾乎都是些身居武職的人，如今也都死得七七八八了。
那時已經是幾個月之後，朝廷對蘇廷楷的功過蓋棺定論——通敵叛國。
蘇家同武家一樣，前朝時曾為蕭家家臣。
本該滿門忠義，卻出了叛國之人，蘇氏被奪爵，老當家的被氣死，是蘇廷楷的大哥蘇廷棟撐起了幾乎垮掉的蘇家，放言將蘇廷楷一家逐出族譜，蘇家列祖列宗永不認這不肖子孫。
不這樣撇清關係，他們也很難活下去，季老先生明白且體諒。
他對京中政治動亂不清楚，但一生走南闖北見多識廣，聽到京中的蛛絲馬跡，又焉能猜不出朝廷的動向。
陳訴冤情已經無望，老頭兒愁思再三，沒有將蘇宏識送回蘇家。
他收養了已經瘋了的蘇宏識，替恩人將孩子養大。
此事知情人寥寥，有一兩個從前是將軍府的老人。
他們也不解，蘇家已滿門獲罪，蘇廷楷也已死，季老頭兒何苦要在晚年辛辛苦苦拉扯個傻子？
季老先生倒是豁然笑笑：“就當我是報知遇之恩吧。”
他是家中庶子，早年拜入墨家門下，一生抱負難平。
多虧了蘇將軍慧眼相識，請他來將軍府教導兩個兒子，以及朋友家的女兒宋靜慈。
這世上，再也沒有什麽，比被人賞識、被人尊重，更令人感激了。
以義相待，自當以義報之。
他神情平靜地說著話，擰幹淨帕子為蘇宏識擦頭臉：“豫讓為報知遇之恩寧願舍棄性命不顧，我這樣老了，再辛苦些年，替恩人留點血脈，這算得了什麽呢。”
季老先生收養了一個半大孩子，又是個瘋傻的，且沒了將軍府的差事，日子也比以前艱難些。
他於是又出去教人識字，賺一點束脩來養家。
好在蘇宏識雖然受刺激瘋掉，但傻子也有心竅，也知道季老先生對他好，知道他們不容易，逐漸懂了幫季老先生做活，挑水，劈柴，翻揀院子裏種的那點菜。
他天生力氣大，從小跟著父親習武，做這些活計很輕巧。
季老先生便要他去幫鄰居做事，鄰居都誇他能幹，他得了這誇獎挺高興，做事更有勁頭，那些街坊鄰裏可憐他，也常常留飯給他。
二人隱居在城郭，那是一處很小的院子，季老先生辟了個不大的地方，種了點甘瓜和菜。
他那時候身體逐漸不行了，夏日的夜裏在瓜藤下乘涼時，不厭其煩拉著蘇宏識，一遍遍囑咐道：“等我走了以後，你千萬不要亂去別的地方，就在這裏住著，等你弟弟回來，好不好？”
蘇宏識畏縮地想要收回手：“你要去哪裏？
不要我了嗎？”
季老先生就不說話了，隻是不住地歎息。
小傻子背過身去，半晌嘴撅得老高：“那弟弟什麽時候回來？
他回來了你會回來嗎？”
季老先生愁得不行。
景祐九年的事，對季老先生也是很重的打擊，他擔心隨時撒手人寰，就拚命攢了些錢，托付給了街坊四鄰，求他們代為照顧這個孫子：“可以給你們幹點活，隻要別餓著他，要是病了給他抓個藥吃。”
延祚六年時季老先生去世了。
走的時候是個夏日，蘇宏識似乎恢複了一點神智，季老先生坐在院子裏，打著扇子，很平靜地如往常般囑咐他，院子裏種的甘瓜和菜，熟了記得去摘，平時多給鄰裏幹點活，讓他們多加照拂。
蘇宏識難得很乖地點頭：“我聽話，不亂走，等你們回來。”
得到他的保證後，季老先生又把他看了一會兒，才放心地闔上眼，再看不見這渾噩的世間。
據季老先生那條街的鄰居說，小傻子挺聽話，好幾年了，都不肯走出那條街。
後來會讓陸岩撞上，也是巧合，那時候西魏人來搶城，鄰居們紛紛躲去地窖裏避亂去了，他受了刺激，又餓了幾天，才往街外走了走。
——
蕭懷瑾垂著頭，以手扶著眉心，看不見神色。
謝令鳶安靜聽著，想起了她在宋靜慈夢境裏看到的那個嬌慣傲氣的男孩，嚷著“我爹是將軍，我就是小將軍”，何等優渥，在宋靜慈跟著家人被流放的清苦日子裏，他和他的弟弟，帶給了她人生中最初的明媚和溫暖。
所以當宋靜慈以為他們倆早就在正月之禍中死了，她這些年都抱憾，留著那塊童年的佩玉，甚至在午夜夢回之際，在自己識海裏化身為季老先生，希冀看他們好好長大成人。
已經是黃昏，何貴妃講完大公子的經曆，有些唏噓：“至於他的弟弟，是被西魏人擄去軍中為奴。
蘇祈恩跟他長得這樣相像，我猜八九不離十了，但此事不宜經人報信給宮裏，以免消息外泄，打草驚蛇。”
白婉儀曾說蘇祈恩講話有口音，也曾在朔方待過兩年，天底下哪有這樣巧合之事。
至於蘇公公侍奉的究竟是哪位主——反正肯定不是紫宸殿的皇帝了。
蕭懷瑾抬起頭，眼睛裏藏著黑沉沉的情緒，神色凝重。
何貴妃觀察他神色，有些遲疑：“眼下安定伯養傷，等陛下回長安後，這裏的軍防，以及同拓跋烏的和談，要如何安置？”
西魏不是求和議和，而是暫時停兵，伺機而動。
晉國北地的大患，並沒有消除。
安定伯的重傷雖已經養好了三四成，但他年紀大了，受此重創，鬼門關前走一道，再怎樣將養也回不到從前，隻能每日清醒著處理一些軍務，無法再統管這麽大的攤子。
蕭懷瑾道：“朕考慮過，由貴妃你和安定伯來推舉，就地提拔幾人，之後朝廷策議後，另派人來。”
何貴妃目光有一瞬的遊移，落在蕭懷瑾身上，忽然是下定了決心一般：“如此都非萬全之策，那臣妾願自請暫留於此。”
“什麽？”
謝令鳶和蕭懷瑾不約而同驚問。
震驚！不被皇帝寵幸的寂寞宮妃，竟然在光天化日之下，提出這種驚駭要求！
蕭懷瑾正要起身的身形一晃，不可置信般上上下下看了她半晌：“貴妃，你，你你”困惑太多，他一時不知該先問什麽，千言萬語嗆在嗓子眼裏，卡住了。
但是他心裏迅速算完了一筆賬，相較而言，當然是將貴妃留在並州最穩妥，她對行台的政務熟悉，做事也沒有紕漏，其他無論是再派人還是就地提拔，熟悉軍務都要個把月。
但他從沒想過這樣做，更沒想到何貴妃居然自願留在這兵荒馬亂之地，他覺得自己腦子亂哄哄的。
他背對著她們，偏過頭問道：“為什麽？”
何貴妃無法回答。
她能解釋很多問題，卻偏偏回答不了這個。
何氏教給她的“不擇手段”，她從不覺得是錯的。
譬如她用威脅利誘的方式，短短半天內征集到了安定伯一年也征不到的糧草，不就挺好麽？
但何家的不擇手段，又真正帶來了災難，讓她對“底線”生出了茫然之感。
因為這些緣故，蘇宏識本有個光明宏圖，何苦變成了這副模樣？
天底下還有多少人因此毀棄一生？
就像屠眉所說的，她成長至今，不知踩了多少累累白骨。
她甚至怕以後何家失勢，自己也淪落到蘇宏識這樣的境地，沒有尊嚴，渾渾噩噩，任人踐踏。
這將是這世間最可悲最可怖之事。
良久，還是謝令鳶替她回道：“貴妃是赤忱之心。”
何韻致回過頭看了她一眼，覺得謝令鳶是明白自己心情的。
“”蕭懷瑾的心都淩亂了，好麽，你們何家女人都不一般。
他揮了揮手：“此事非兒戲，容朕想一想。”
他也不知是懷著什麽心情，逃也是的走出府衙，連晚膳都沒有胃口，幹脆直接去慰問重病中的安定伯，順便商議並州事務的交接。
他覺得隻有老老實實的安定伯才能撫慰他淩亂的內心了。
軍府隨著柳大將軍的離去而空，武明貞每日要巡城幾個時辰，白婉儀另有自己的舊居，如今就隻有幾個小吏。
何韻致走到天井裏，看著還未黑下來的天際，已經掛上了半輪彎月。
忽然肩上搭上了一雙手，掌心是溫熱的，何韻致沒有回頭看，伸手拍了拍，默契地讓出半邊席子，謝令鳶坐到了她的身邊。
宮中兩大後位之爭的主——貴妃與德妃平和地並肩而坐，氣場看上去寧和靜謐，若讓宮裏人看見，隻怕要感歎她們奇葩了。
謝令鳶道：“楊犒的事，你竟然親口告訴了陛下，真是意外。”
二人目光交匯，何韻致的目光從她身上移開，忽然笑了笑：“那我這樣做，你覺得高興嗎？”
謝令鳶點點頭，眼底倒映出天幕彎月，清澈明亮：“是真的高興。”
九星未絕，因根骨猶在，哪怕如今黯淡，也總會重回正軌。
“你會這樣做，真的很好。”
何韻致那重重糾結自責的心，像被浸得疲憊又舒展，本想微笑，眼裏忽然湧上熱意，她覺得窘迫，趕緊轉開臉。
她猶豫了那樣久，即便向皇帝坦白，內心卻依然壓著對何家的愧疚不安。
無論怎麽選擇，於內心而言，都是難受的。
德妃卻說她很好，十分篤定。
她忽然覺得沒有那麽忐忑內疚了。
謝令鳶輕輕攬了她的肩頭，平時不便深談的話，如今反而能坦然地問出來：“你不回長安，功勞變成我的，皇後也變成我坐，不知何家會不會遷怒你。
你是怎麽想的？”
她知道，何家之所以答允何韻致來邊關，其實是一場豪賭。
如果何貴妃將皇帝請回宮，何家無疑有了更大的政治資本。
然而眼下，何韻致暫不回京，豈不是將這個功勞拱手讓給了自己？
作為想當皇後的人，她為何輕易放棄到手的一切？
何貴妃苦笑了笑：“我將楊犒的事呈給了陛下。
要如何麵對家裏？”
對何家而言，她算是不忠了。
她輕歎道：“況且在行台留了一陣子，我反而覺得當皇後其實也沒什麽好的。”
當皇後又能怎樣呢？
天底下最尊貴的女人，也不過是在後宮的高牆裏耀武揚威罷了。
還比不得外麵的一方小吏見識的人多。
而在並州，她可以決定此地的民生，此地的軍防，一方興衰由她來締就，皇後能嗎？
她算是看明白了，隻要是宮裏的女人，就擺脫不了太後當年的命運。
堂姑姑不讓她當皇後，不想讓她被何家的算計傷害，也不願何家仗著外戚權勢再禍亂國家。
她不知道伯父和堂姑姑究竟誰的選擇才是正確。
但她知道選擇什麽，會讓自己更坦蕩更高興。
寧願在亂地的衙門日夜操勞，也不想在後宮高闈裏陰私算計，搭上不知多少人的性命和尊嚴。
所以她決定遵從堂姑姑的意願，放棄爭後位了。
說到這裏，她認真托付謝令鳶：“我不在的這段日子，倘若陛下再和我姑姑吵架，你就勸一勸他們，算是幫我的忙了。”
謝令鳶應了，這對她勸架小能手來說最多隻是長兩個針眼。
“你這樣，太後也高興。
她皇宮裏，抬頭看到的永遠隻有被高牆圍住的那一片天，終於讓你走了出來，多好。”
最後兩個字聲音漸小，羨歎似的，“對了，送你一首詩。”
詩？
何韻致一怔，才想起謝令鳶是出自豫章謝氏的詩書高門，以前為了邀寵，天天悶在宮裏寫酸詩給皇帝呢。
不過自從她死而複生晉封德妃後，就再也沒作過什麽酸詩了，想來竟有點懷念。
不妨聽聽。
謝令鳶的聲音抑揚頓挫，響徹在院子上空，竟隱有回蕩之意——
“錦衣華服生端嚴，鍾鳴鼎食繞身前。
處事有規行有矩，韻致八方輔九天。”
“嘖嘖，”何韻致忍不住笑出來：“你真抬舉，若我真的有輔九天之德，扭轉朝廷興衰，豈不成一代名相了？”
“我沒有騙你。”
謝令鳶斬釘截鐵道。
何韻致：“”能不能不要這樣一本正經？
害她竟然對未來生出了一點小期待。
謝令鳶笑得越發慈祥了，往何貴妃內心深處，不斷種下信念：“你會有治世之德，也會有自己的廣袤天地。
等我了結宮裏的事遲早也會離開。”
她才不想當什麽皇後，天天對著一群命婦說著可以省略五千字的廢話。
何韻致笑得也像德妃一樣慈祥：“我知道，你要和你的情郎私奔。”
謝令鳶：“”
“放心，我會替你保密的。”
何韻致一臉善解人意的模樣，如今似乎也逐漸敞開了心扉：
“我向陛下請命，也是為避開與你後位相爭。
真是奇怪，以前曹姝月在宮裏，我處處都要和她一爭高下，現今對著你，卻一點爭後的心思都沒有。
大概是因為你不在意，弄得我也掃興吧？”
如果謝令鳶想爭鬥，興許自己也會被帶出爭鬥心。
人麵對爭鬥的威脅時，總是本能地以敵對相抗。
何韻致想一想，還挺慶幸德妃是個不爭權奪勢的奇葩。
——
她說不願與謝令鳶爭奪後位，寧願退讓留在並州。
謝令鳶快想哭了。
去年這個時候，她曾經用送禮物、示好、甜言蜜語各種方式，把聲望刷到了眾望所歸，卻從來沒有像今夜這樣踏實。
當初她被卷入宮鬥中，其他妃嬪急著自保與她撇清關係，果然那些聲望也很快就失去了。
但是謝令鳶知道，從今天以後，她可以重新開始了。
她曾經跌倒了，跌得很疼，跌得心灰意冷，甚至出宮。
現在她被扶著，又重新站了起來。
重新完成天道給她的任務——收攏九星，回歸正道！
——
何貴妃留在並州，蕭懷瑾最終是允了，國事當頭，他沒有道理不答應。
不過令他不解的是，何貴妃就罷了，武修儀竟然也不打算回宮。
——你們一個二個就那麽嫌棄朕嗎？
一點眷戀都沒有？
朕跑出來打了個仗，不是挺帥的嗎？
你們怎麽都不來向朕邀寵了？
蕭懷瑾心下黯然淒涼，對著鏡子琢磨自己是不是在外風吹日曬久了，變得太糙。
武明貞在出宮前就與太後達成交易，眼下任務完成，她就恢複了自由身，幹脆直接不回宮。
西魏還在關外對峙，她情願留下來。
白婉儀早已失去了位份，是戴罪之身，她沒有必要回中原。
朔方郡本就是她的故土，她在這裏有自己的居所和牽掛，所以也是留於此處。
翌日傍晚，武明貞帶著謝令鳶，二人去白婉儀的舊居看她。
小傻子蘇宏識正在守院子，地麵被他掃得幹淨。
看到謝令鳶來了，還是有些害怕，倒退了幾步，好在他熟悉武明貞，沒有喊叫出來。
謝令鳶第一次以見蘇庭愷遺孤的目光真正看他，心中驀地湧起一陣酸澀。
她走到蘇宏識麵前，後者低下頭，畏懼地往藤蔓架下躲閃，謝令鳶急忙叫住：“和你一起跟著季老先生念書的那個姑娘，宋靜慈，還記得她嗎？”
不知是說到季老先生，還是朦朧的回憶，他躲閃的腳步微頓。
蘇宏識看著她不語，喉頭動了動。
饒是謝令鳶平時再善言，此刻也變得詞窮，半晌後溫聲道：“她一直很牽掛你。
她希望你好好的。”
那一瞬，謝令鳶幾乎要以為他聽懂了。
因為從他眼中看到一絲很淺的水光。
然後他瑟縮地跑了。
“他還是很害怕人，也怕見火，就讓他躲著吧。”
白婉儀正在屋子裏給他配藥，熏得一身藥味出來解圍。
她問謝令鳶：“明天動身，是麽？”
謝令鳶看向蘇宏識跑遠的方向，點點頭。
白婉儀沒說什麽，忽然卻有點悵惋。
她手裏拿了個小壇子，倒了一碗放在窗台上，風一吹，酒香濃鬱，蘇宏識探頭探腦地出來，上前聞了聞，抬起眼睛看她，口中興奮又含糊地說了什麽，笑起來。
謝令鳶猜想，那是因為在他小時候，那些人經常往將軍府送好酒，他認得酒的滋味吧。
覺得熟悉，就有安全感。
白婉儀又給武明貞倒了一杯，她自己和謝令鳶都不愛沾酒。
謝令鳶的目光一直放在蘇宏識身上，總有些掛著：“你怎麽會想到替季老先生攬這個營生？”
“積德。”
白婉儀言簡意賅，都說她是一闡提人麽。
謝令鳶和武明貞雙雙啞口無言。
真的大實話。
沉默了片刻，白婉儀才又道：“他的父親蘇廷楷，是個英雄。”
謝令鳶算看透了，反正她就是這樣一個人，從來隻敬畏英雄。
“那以後和西魏的戰事打完，你還會留在朔方嗎？”
白婉儀想了一會兒，聲音有些縹緲：“我大概會想出去遊曆。
兄長說過，世間風景很美，不看就可惜了。”
謝令鳶不知道她指的哪個兄長，她從小父親早歿，兄長對她而言是頂天立地的存在，潛意識裏最為信服。
她又微微一笑：“你們放心，我不會隻留在這一個城裏的。”
“但眼下，你還得陪我們留在這裏，隻要陳留王叛亂沒收兵，西魏人就不會死心。”
武明貞轉而想到什麽，問謝令鳶：“對了，你隨陛下出征高闕的那個晚上，出城的時候，和我說了一句話，你還記得麽？”
謝令鳶茫了片刻，驀地想了起來。
那時，武明貞站在城頭上，而自己以口型示意，說了一句話。
當時急需聲望，那句話說出來後，武明貞就被震撼到了，聲望驟速提升。
“你說想讓我做大司馬。”
武明貞越想越笑了起來：“也是奇怪，要是別人說這句話，我準當是開玩笑，打一頓都有可能。
可不知是為什麽說這話的人是你，我就莫名覺得，也許真的會實現”
實際上，她們誰都知道，這是不可能的。
“你走了以後，我就一直想，假如真的實現了”許是喝了點酒，武明貞說出她的白日夢，修麗的眼睛在月色下倒映出明亮的光澤。
她以手指蘸著酒，在案上寫了一個古怪陌生的字：“我就開創這麽一門姓氏。”
謝令鳶和白婉儀好奇地湊過來，結果愣是沒認出那個字。
“？”
“對不起，我文盲”
“這是我自創的字，你們當然不認識。”
武明貞給她們指了指偏旁，竟有些得意：“天下人皆隨父姓，我偏要逆其道而行之！既然能以女身之流做官，何不能冠女子之姓氏？
這姓是女兒相傳，姓氏不在名首，而在名末。”
夜幕下，案上的水漬倒映出星星點點的光，似乎下一瞬便要輝煌。
“繼承此姓並非是要血脈傳承。
所以，這個姓，是天下姓。”
“假如真有那樣一天，我會建一個業祠，凡是冠此姓氏的女子，死後都可以入這祠堂。
天底下任何女人，無論是何出身，經受過什麽，官家也好，寡婦也好，妓女也好，族中嚴苛也罷都一視同仁，隻要她們拚著決心踏進這座祠堂，改換這個姓氏，就是一家人，天下所有此姓女子，都是姐妹娘姨，就定能護得她周全。
長此以往啊，真想看看以後是什麽樣子。”
那酒漬漸漸幹涸了，武明貞笑意漸淡，其實她也隻是想想罷了，這樣驚世駭俗的想法大概也隻有說給德妃聽
“好，”謝令鳶與她對視，卻不似開玩笑：“那我願意為了你，助你做大司馬。”
武明貞瞬間滯語，初春的風微微一吹，謝令鳶的細語化入風中。
“畢竟你說的模樣，我也想看看。”
武明貞沒有追著她問。
過了一會兒，舉起手中酒，對她輕輕一抬。
——
蕭懷瑾將並州的事交置妥當後，帶上謝德妃，啟程回京。
林昭媛打死都不想回宮，可又怕北燕來人，不得不黏著謝令鳶，跟著一道返長安。
鑒於來時的遭遇，為防陳留王設伏，眾人擇定了水路——隨從不多，走水路要比陸路快一倍的時間。
傍晚上了船，從陽朔出發，輕舟駛過重重山巒，一夜平靜後又迎朝霞。
即將挨近並州的州境時，遠處岸邊上，站了一行人影。
隔著清晨的薄霧，讓謝令鳶意外的是，那一行人是酈清悟。
蕭懷瑾感到脊背一陣發涼，依照貴妃所言，蘇廷楷有兩個兒子，大一點的逃了，小一點的被西魏人抓走做了奴隸。
這是那天晚上楊犒交待的。
他不由前傾身子，急切問道：“你說的就是他嗎？
他是哪一個？
是大的還是小的？
另外一個孩子呢？”
“他是大的。”
何貴妃輕輕閉了閉眼，再睜眼時眺向遠處：“至於小的，臣妾猜是要回宮去問問了。”
這話裏的意味已經很明白，宮裏有個相貌與那傻子相似的太監。
大行台若動用刺史衙門去查一個人，祖宗十八代都能翻出來。
景祐九年爆發兵亂時，將軍府遣散出逃了不少下人，也才過去十來年，依舊有故人住在朔方附近的縣鎮上謀生。
出事時蘇宏識才七歲，一夜之間家破人亡，從高高在上到跌落凡塵。
卻親眼看著救他的老仆被西魏人打開頭顱，用腦油來點天燈；又看到父母的頭顱被敵人砍下來，挑在竹竿上遊街。
即便是成人都無法承受的創痛，一個七歲的孩子，那時候該是怎樣天崩地裂的心情？
因受到的刺激太過強烈而瘋掉，也不稀奇。
多虧是將軍府昔日的西席，年逾古稀的季老先生，冒著危險，將他偷偷藏在了自己院子的地窖裏，直到過了兵亂那一陣子，西魏人被韋不宣趕走後，才敢將人放出來。
對外就說是自己兄弟的孫兒，全家死絕了來投奔自己。
反正兵亂過後滅門絕戶的事不少見，反正蘇宏識常年呆在將軍府，朔方城見過他的人不多，幾乎都是些身居武職的人，如今也都死得七七八八了。
那時已經是幾個月之後，朝廷對蘇廷楷的功過蓋棺定論——通敵叛國。
蘇家同武家一樣，前朝時曾為蕭家家臣。
本該滿門忠義，卻出了叛國之人，蘇氏被奪爵，老當家的被氣死，是蘇廷楷的大哥蘇廷棟撐起了幾乎垮掉的蘇家，放言將蘇廷楷一家逐出族譜，蘇家列祖列宗永不認這不肖子孫。
不這樣撇清關係，他們也很難活下去，季老先生明白且體諒。
他對京中政治動亂不清楚，但一生走南闖北見多識廣，聽到京中的蛛絲馬跡，又焉能猜不出朝廷的動向。
陳訴冤情已經無望，老頭兒愁思再三，沒有將蘇宏識送回蘇家。
他收養了已經瘋了的蘇宏識，替恩人將孩子養大。
此事知情人寥寥，有一兩個從前是將軍府的老人。
他們也不解，蘇家已滿門獲罪，蘇廷楷也已死，季老頭兒何苦要在晚年辛辛苦苦拉扯個傻子？
季老先生倒是豁然笑笑：“就當我是報知遇之恩吧。”
他是家中庶子，早年拜入墨家門下，一生抱負難平。
多虧了蘇將軍慧眼相識，請他來將軍府教導兩個兒子，以及朋友家的女兒宋靜慈。
這世上，再也沒有什麽，比被人賞識、被人尊重，更令人感激了。
以義相待，自當以義報之。
他神情平靜地說著話，擰幹淨帕子為蘇宏識擦頭臉：“豫讓為報知遇之恩寧願舍棄性命不顧，我這樣老了，再辛苦些年，替恩人留點血脈，這算得了什麽呢。”
季老先生收養了一個半大孩子，又是個瘋傻的，且沒了將軍府的差事，日子也比以前艱難些。
他於是又出去教人識字，賺一點束脩來養家。
好在蘇宏識雖然受刺激瘋掉，但傻子也有心竅，也知道季老先生對他好，知道他們不容易，逐漸懂了幫季老先生做活，挑水，劈柴，翻揀院子裏種的那點菜。
他天生力氣大，從小跟著父親習武，做這些活計很輕巧。
季老先生便要他去幫鄰居做事，鄰居都誇他能幹，他得了這誇獎挺高興，做事更有勁頭，那些街坊鄰裏可憐他，也常常留飯給他。
二人隱居在城郭，那是一處很小的院子，季老先生辟了個不大的地方，種了點甘瓜和菜。
他那時候身體逐漸不行了，夏日的夜裏在瓜藤下乘涼時，不厭其煩拉著蘇宏識，一遍遍囑咐道：“等我走了以後，你千萬不要亂去別的地方，就在這裏住著，等你弟弟回來，好不好？”
蘇宏識畏縮地想要收回手：“你要去哪裏？
不要我了嗎？”
季老先生就不說話了，隻是不住地歎息。
小傻子背過身去，半晌嘴撅得老高：“那弟弟什麽時候回來？
他回來了你會回來嗎？”
季老先生愁得不行。
景祐九年的事，對季老先生也是很重的打擊，他擔心隨時撒手人寰，就拚命攢了些錢，托付給了街坊四鄰，求他們代為照顧這個孫子：“可以給你們幹點活，隻要別餓著他，要是病了給他抓個藥吃。”
延祚六年時季老先生去世了。
走的時候是個夏日，蘇宏識似乎恢複了一點神智，季老先生坐在院子裏，打著扇子，很平靜地如往常般囑咐他，院子裏種的甘瓜和菜，熟了記得去摘，平時多給鄰裏幹點活，讓他們多加照拂。
蘇宏識難得很乖地點頭：“我聽話，不亂走，等你們回來。”
得到他的保證後，季老先生又把他看了一會兒，才放心地闔上眼，再看不見這渾噩的世間。
據季老先生那條街的鄰居說，小傻子挺聽話，好幾年了，都不肯走出那條街。
後來會讓陸岩撞上，也是巧合，那時候西魏人來搶城，鄰居們紛紛躲去地窖裏避亂去了，他受了刺激，又餓了幾天，才往街外走了走。
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蕭懷瑾垂著頭，以手扶著眉心，看不見神色。
謝令鳶安靜聽著，想起了她在宋靜慈夢境裏看到的那個嬌慣傲氣的男孩，嚷著“我爹是將軍，我就是小將軍”，何等優渥，在宋靜慈跟著家人被流放的清苦日子裏，他和他的弟弟，帶給了她人生中最初的明媚和溫暖。
所以當宋靜慈以為他們倆早就在正月之禍中死了，她這些年都抱憾，留著那塊童年的佩玉，甚至在午夜夢回之際，在自己識海裏化身為季老先生，希冀看他們好好長大成人。
已經是黃昏，何貴妃講完大公子的經曆，有些唏噓：“至於他的弟弟，是被西魏人擄去軍中為奴。
蘇祈恩跟他長得這樣相像，我猜八九不離十了，但此事不宜經人報信給宮裏，以免消息外泄，打草驚蛇。”
白婉儀曾說蘇祈恩講話有口音，也曾在朔方待過兩年，天底下哪有這樣巧合之事。
至於蘇公公侍奉的究竟是哪位主——反正肯定不是紫宸殿的皇帝了。
蕭懷瑾抬起頭，眼睛裏藏著黑沉沉的情緒，神色凝重。
何貴妃觀察他神色，有些遲疑：“眼下安定伯養傷，等陛下回長安後，這裏的軍防，以及同拓跋烏的和談，要如何安置？”
西魏不是求和議和，而是暫時停兵，伺機而動。
晉國北地的大患，並沒有消除。
安定伯的重傷雖已經養好了三四成，但他年紀大了，受此重創，鬼門關前走一道，再怎樣將養也回不到從前，隻能每日清醒著處理一些軍務，無法再統管這麽大的攤子。
蕭懷瑾道：“朕考慮過，由貴妃你和安定伯來推舉，就地提拔幾人，之後朝廷策議後，另派人來。”
何貴妃目光有一瞬的遊移，落在蕭懷瑾身上，忽然是下定了決心一般：“如此都非萬全之策，那臣妾願自請暫留於此。”
“什麽？”
謝令鳶和蕭懷瑾不約而同驚問。
震驚！不被皇帝寵幸的寂寞宮妃，竟然在光天化日之下，提出這種驚駭要求！
蕭懷瑾正要起身的身形一晃，不可置信般上上下下看了她半晌：“貴妃，你，你你”困惑太多，他一時不知該先問什麽，千言萬語嗆在嗓子眼裏，卡住了。
但是他心裏迅速算完了一筆賬，相較而言，當然是將貴妃留在並州最穩妥，她對行台的政務熟悉，做事也沒有紕漏，其他無論是再派人還是就地提拔，熟悉軍務都要個把月。
但他從沒想過這樣做，更沒想到何貴妃居然自願留在這兵荒馬亂之地，他覺得自己腦子亂哄哄的。
他背對著她們，偏過頭問道：“為什麽？”
何貴妃無法回答。
她能解釋很多問題，卻偏偏回答不了這個。
何氏教給她的“不擇手段”，她從不覺得是錯的。
譬如她用威脅利誘的方式，短短半天內征集到了安定伯一年也征不到的糧草，不就挺好麽？
但何家的不擇手段，又真正帶來了災難，讓她對“底線”生出了茫然之感。
因為這些緣故，蘇宏識本有個光明宏圖，何苦變成了這副模樣？
天底下還有多少人因此毀棄一生？
就像屠眉所說的，她成長至今，不知踩了多少累累白骨。
她甚至怕以後何家失勢，自己也淪落到蘇宏識這樣的境地，沒有尊嚴，渾渾噩噩，任人踐踏。
這將是這世間最可悲最可怖之事。
良久，還是謝令鳶替她回道：“貴妃是赤忱之心。”
何韻致回過頭看了她一眼，覺得謝令鳶是明白自己心情的。
“”蕭懷瑾的心都淩亂了，好麽，你們何家女人都不一般。
他揮了揮手：“此事非兒戲，容朕想一想。”
他也不知是懷著什麽心情，逃也是的走出府衙，連晚膳都沒有胃口，幹脆直接去慰問重病中的安定伯，順便商議並州事務的交接。
他覺得隻有老老實實的安定伯才能撫慰他淩亂的內心了。
軍府隨著柳大將軍的離去而空，武明貞每日要巡城幾個時辰，白婉儀另有自己的舊居，如今就隻有幾個小吏。
何韻致走到天井裏，看著還未黑下來的天際，已經掛上了半輪彎月。
忽然肩上搭上了一雙手，掌心是溫熱的，何韻致沒有回頭看，伸手拍了拍，默契地讓出半邊席子，謝令鳶坐到了她的身邊。
宮中兩大後位之爭的主——貴妃與德妃平和地並肩而坐，氣場看上去寧和靜謐，若讓宮裏人看見，隻怕要感歎她們奇葩了。
謝令鳶道：“楊犒的事，你竟然親口告訴了陛下，真是意外。”
二人目光交匯，何韻致的目光從她身上移開，忽然笑了笑：“那我這樣做，你覺得高興嗎？”
謝令鳶點點頭，眼底倒映出天幕彎月，清澈明亮：“是真的高興。”
九星未絕，因根骨猶在，哪怕如今黯淡，也總會重回正軌。
“你會這樣做，真的很好。”
何韻致那重重糾結自責的心，像被浸得疲憊又舒展，本想微笑，眼裏忽然湧上熱意，她覺得窘迫，趕緊轉開臉。
她猶豫了那樣久，即便向皇帝坦白，內心卻依然壓著對何家的愧疚不安。
無論怎麽選擇，於內心而言，都是難受的。
德妃卻說她很好，十分篤定。
她忽然覺得沒有那麽忐忑內疚了。
謝令鳶輕輕攬了她的肩頭，平時不便深談的話，如今反而能坦然地問出來：“你不回長安，功勞變成我的，皇後也變成我坐，不知何家會不會遷怒你。
你是怎麽想的？”
她知道，何家之所以答允何韻致來邊關，其實是一場豪賭。
如果何貴妃將皇帝請回宮，何家無疑有了更大的政治資本。
然而眼下，何韻致暫不回京，豈不是將這個功勞拱手讓給了自己？
作為想當皇後的人，她為何輕易放棄到手的一切？
何貴妃苦笑了笑：“我將楊犒的事呈給了陛下。
要如何麵對家裏？”
對何家而言，她算是不忠了。
她輕歎道：“況且在行台留了一陣子，我反而覺得當皇後其實也沒什麽好的。”
當皇後又能怎樣呢？
天底下最尊貴的女人，也不過是在後宮的高牆裏耀武揚威罷了。
還比不得外麵的一方小吏見識的人多。
而在並州，她可以決定此地的民生，此地的軍防，一方興衰由她來締就，皇後能嗎？
她算是看明白了，隻要是宮裏的女人，就擺脫不了太後當年的命運。
堂姑姑不讓她當皇後，不想讓她被何家的算計傷害，也不願何家仗著外戚權勢再禍亂國家。
她不知道伯父和堂姑姑究竟誰的選擇才是正確。
但她知道選擇什麽，會讓自己更坦蕩更高興。
寧願在亂地的衙門日夜操勞，也不想在後宮高闈裏陰私算計，搭上不知多少人的性命和尊嚴。
所以她決定遵從堂姑姑的意願，放棄爭後位了。
說到這裏，她認真托付謝令鳶：“我不在的這段日子，倘若陛下再和我姑姑吵架，你就勸一勸他們，算是幫我的忙了。”
謝令鳶應了，這對她勸架小能手來說最多隻是長兩個針眼。
“你這樣，太後也高興。
她皇宮裏，抬頭看到的永遠隻有被高牆圍住的那一片天，終於讓你走了出來，多好。”
最後兩個字聲音漸小，羨歎似的，“對了，送你一首詩。”
詩？
何韻致一怔，才想起謝令鳶是出自豫章謝氏的詩書高門，以前為了邀寵，天天悶在宮裏寫酸詩給皇帝呢。
不過自從她死而複生晉封德妃後，就再也沒作過什麽酸詩了，想來竟有點懷念。
不妨聽聽。
謝令鳶的聲音抑揚頓挫，響徹在院子上空，竟隱有回蕩之意——
“錦衣華服生端嚴，鍾鳴鼎食繞身前。
處事有規行有矩，韻致八方輔九天。”
“嘖嘖，”何韻致忍不住笑出來：“你真抬舉，若我真的有輔九天之德，扭轉朝廷興衰，豈不成一代名相了？”
“我沒有騙你。”
謝令鳶斬釘截鐵道。
何韻致：“”能不能不要這樣一本正經？
害她竟然對未來生出了一點小期待。
謝令鳶笑得越發慈祥了，往何貴妃內心深處，不斷種下信念：“你會有治世之德，也會有自己的廣袤天地。
等我了結宮裏的事遲早也會離開。”
她才不想當什麽皇後，天天對著一群命婦說著可以省略五千字的廢話。
何韻致笑得也像德妃一樣慈祥：“我知道，你要和你的情郎私奔。”
謝令鳶：“”
“放心，我會替你保密的。”
何韻致一臉善解人意的模樣，如今似乎也逐漸敞開了心扉：
“我向陛下請命，也是為避開與你後位相爭。
真是奇怪，以前曹姝月在宮裏，我處處都要和她一爭高下，現今對著你，卻一點爭後的心思都沒有。
大概是因為你不在意，弄得我也掃興吧？”
如果謝令鳶想爭鬥，興許自己也會被帶出爭鬥心。
人麵對爭鬥的威脅時，總是本能地以敵對相抗。
何韻致想一想，還挺慶幸德妃是個不爭權奪勢的奇葩。
——
她說不願與謝令鳶爭奪後位，寧願退讓留在並州。
謝令鳶快想哭了。
去年這個時候，她曾經用送禮物、示好、甜言蜜語各種方式，把聲望刷到了眾望所歸，卻從來沒有像今夜這樣踏實。
當初她被卷入宮鬥中，其他妃嬪急著自保與她撇清關係，果然那些聲望也很快就失去了。
但是謝令鳶知道，從今天以後，她可以重新開始了。
她曾經跌倒了，跌得很疼，跌得心灰意冷，甚至出宮。
現在她被扶著，又重新站了起來。
重新完成天道給她的任務——收攏九星，回歸正道！
——
何貴妃留在並州，蕭懷瑾最終是允了，國事當頭，他沒有道理不答應。
不過令他不解的是，何貴妃就罷了，武修儀竟然也不打算回宮。
——你們一個二個就那麽嫌棄朕嗎？
一點眷戀都沒有？
朕跑出來打了個仗，不是挺帥的嗎？
你們怎麽都不來向朕邀寵了？
蕭懷瑾心下黯然淒涼，對著鏡子琢磨自己是不是在外風吹日曬久了，變得太糙。
武明貞在出宮前就與太後達成交易，眼下任務完成，她就恢複了自由身，幹脆直接不回宮。
西魏還在關外對峙，她情願留下來。
白婉儀早已失去了位份，是戴罪之身，她沒有必要回中原。
朔方郡本就是她的故土，她在這裏有自己的居所和牽掛，所以也是留於此處。
翌日傍晚，武明貞帶著謝令鳶，二人去白婉儀的舊居看她。
小傻子蘇宏識正在守院子，地麵被他掃得幹淨。
看到謝令鳶來了，還是有些害怕，倒退了幾步，好在他熟悉武明貞，沒有喊叫出來。
謝令鳶第一次以見蘇庭愷遺孤的目光真正看他，心中驀地湧起一陣酸澀。
她走到蘇宏識麵前，後者低下頭，畏懼地往藤蔓架下躲閃，謝令鳶急忙叫住：“和你一起跟著季老先生念書的那個姑娘，宋靜慈，還記得她嗎？”
不知是說到季老先生，還是朦朧的回憶，他躲閃的腳步微頓。
蘇宏識看著她不語，喉頭動了動。
饒是謝令鳶平時再善言，此刻也變得詞窮，半晌後溫聲道：“她一直很牽掛你。
她希望你好好的。”
那一瞬，謝令鳶幾乎要以為他聽懂了。
因為從他眼中看到一絲很淺的水光。
然後他瑟縮地跑了。
“他還是很害怕人，也怕見火，就讓他躲著吧。”
白婉儀正在屋子裏給他配藥，熏得一身藥味出來解圍。
她問謝令鳶：“明天動身，是麽？”
謝令鳶看向蘇宏識跑遠的方向，點點頭。
白婉儀沒說什麽，忽然卻有點悵惋。
她手裏拿了個小壇子，倒了一碗放在窗台上，風一吹，酒香濃鬱，蘇宏識探頭探腦地出來，上前聞了聞，抬起眼睛看她，口中興奮又含糊地說了什麽，笑起來。
謝令鳶猜想，那是因為在他小時候，那些人經常往將軍府送好酒，他認得酒的滋味吧。
覺得熟悉，就有安全感。
白婉儀又給武明貞倒了一杯，她自己和謝令鳶都不愛沾酒。
謝令鳶的目光一直放在蘇宏識身上，總有些掛著：“你怎麽會想到替季老先生攬這個營生？”
“積德。”
白婉儀言簡意賅，都說她是一闡提人麽。
謝令鳶和武明貞雙雙啞口無言。
真的大實話。
沉默了片刻，白婉儀才又道：“他的父親蘇廷楷，是個英雄。”
謝令鳶算看透了，反正她就是這樣一個人，從來隻敬畏英雄。
“那以後和西魏的戰事打完，你還會留在朔方嗎？”
白婉儀想了一會兒，聲音有些縹緲：“我大概會想出去遊曆。
兄長說過，世間風景很美，不看就可惜了。”
謝令鳶不知道她指的哪個兄長，她從小父親早歿，兄長對她而言是頂天立地的存在，潛意識裏最為信服。
她又微微一笑：“你們放心，我不會隻留在這一個城裏的。”
“但眼下，你還得陪我們留在這裏，隻要陳留王叛亂沒收兵，西魏人就不會死心。”
武明貞轉而想到什麽，問謝令鳶：“對了，你隨陛下出征高闕的那個晚上，出城的時候，和我說了一句話，你還記得麽？”
謝令鳶茫了片刻，驀地想了起來。
那時，武明貞站在城頭上，而自己以口型示意，說了一句話。
當時急需聲望，那句話說出來後，武明貞就被震撼到了，聲望驟速提升。
“你說想讓我做大司馬。”
武明貞越想越笑了起來：“也是奇怪，要是別人說這句話，我準當是開玩笑，打一頓都有可能。
可不知是為什麽說這話的人是你，我就莫名覺得，也許真的會實現”
實際上，她們誰都知道，這是不可能的。
“你走了以後，我就一直想，假如真的實現了”許是喝了點酒，武明貞說出她的白日夢，修麗的眼睛在月色下倒映出明亮的光澤。
她以手指蘸著酒，在案上寫了一個古怪陌生的字：“我就開創這麽一門姓氏。”
謝令鳶和白婉儀好奇地湊過來，結果愣是沒認出那個字。
“？”
“對不起，我文盲”
“這是我自創的字，你們當然不認識。”
武明貞給她們指了指偏旁，竟有些得意：“天下人皆隨父姓，我偏要逆其道而行之！既然能以女身之流做官，何不能冠女子之姓氏？
這姓是女兒相傳，姓氏不在名首，而在名末。”
夜幕下，案上的水漬倒映出星星點點的光，似乎下一瞬便要輝煌。
“繼承此姓並非是要血脈傳承。
所以，這個姓，是天下姓。”
“假如真有那樣一天，我會建一個業祠，凡是冠此姓氏的女子，死後都可以入這祠堂。
天底下任何女人，無論是何出身，經受過什麽，官家也好，寡婦也好，妓女也好，族中嚴苛也罷都一視同仁，隻要她們拚著決心踏進這座祠堂，改換這個姓氏，就是一家人，天下所有此姓女子，都是姐妹娘姨，就定能護得她周全。
長此以往啊，真想看看以後是什麽樣子。”
那酒漬漸漸幹涸了，武明貞笑意漸淡，其實她也隻是想想罷了，這樣驚世駭俗的想法大概也隻有說給德妃聽
“好，”謝令鳶與她對視，卻不似開玩笑：“那我願意為了你，助你做大司馬。”
武明貞瞬間滯語，初春的風微微一吹，謝令鳶的細語化入風中。
“畢竟你說的模樣，我也想看看。”
武明貞沒有追著她問。
過了一會兒，舉起手中酒，對她輕輕一抬。
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蕭懷瑾將並州的事交置妥當後，帶上謝德妃，啟程回京。
林昭媛打死都不想回宮，可又怕北燕來人，不得不黏著謝令鳶，跟著一道返長安。
鑒於來時的遭遇，為防陳留王設伏，眾人擇定了水路——隨從不多，走水路要比陸路快一倍的時間。
傍晚上了船，從陽朔出發，輕舟駛過重重山巒，一夜平靜後又迎朝霞。
即將挨近並州的州境時，遠處岸邊上，站了一行人影。
隔著清晨的薄霧，讓謝令鳶意外的是，那一行人是酈清悟。