卻說真宗匆忙地去了皇後宮中,但見皇後郭氏忙迎上來,道:“臣妾恭迎官家。”


    真宗不及與她敘話,道:“罷了,不必行禮。祐兒怎麽樣了?”


    郭後拭了拭眼角,方道:“方才太醫用過藥,剛剛睡著了。官家去看看嗎??


    真宗嗯了一聲,道:“帶朕過去。”


    郭後引著真宗到了二皇子的床邊,掀開簾子看了看。但見二皇子的臉紅撲撲地,睡得正香。真宗以手探了探二皇子的額頭,似乎有些發燙,卻是熱得不甚厲害。點了點頭,轉身走了出來,問道:“太醫怎麽說?”


    郭後忙跪下道:“官家恕罪,臣妾方才嚇得六神無主,什麽忌諱都忘記了,隻想著請官家拿主意,卻忘記今日不一樣。如今孩子已經睡下了,今夜諒無大妨。今日新美人進宮,官家不好冷落了她,還是回翠華宮吧!”


    真宗倒笑了:“怎麽說得朕好象如此急色似的。她已經知道朕今夜來這裏了,朕這又來又回地折騰什麽呢,再說朕也不放心祐兒,今夜就留宿於此吧!”


    郭後暗喜,臉上卻不露出什麽來,依舊如往常一般溫婉,服侍了真宗安歇。


    劉娥入宮的第一天,就是這樣獨自度過了。


    次日清晨,真宗比往常上朝時,早了兩刻鍾起身,匆匆洗漱完便出了宮。郭後瞧著他離開的身影,卻不是向著勤政殿去的,倒去了昨日翠華宮的方向,心中一沉,暗暗歎了口氣。


    昨日真宗原可起身再回翠華宮去,隻是自潘妃的事起,他便多留了一份心。劉娥乍一入宮,倘若他真是不管玄祐生病徑直過去陪了她,郭後雖然賢惠,卻也難免招她之忌恨。


    隻是留在正陽宮一夜,心中卻是越發地不安起來,早早起了身,便先去翠華宮。


    進了宮中,卻見侍兒如心忙著跪迎,卻不見劉娥,便問:“小娥呢?”


    如心悄悄地指了指內房道:“回官家,昨天自官家去後,娘子一直坐著,直到了五更天才息燈,這會兒剛剛睡著。要不要奴婢去喚她起來?”宋宮之中,喚皇後做娘娘,眾妃嬪皆喚作娘子。


    真宗忙搖了搖手:“不必吵醒她,朕進去看一看就出來。”


    這邊如心引著真宗悄悄地進了房,但見劉娥睡得正香,滿把青絲散落在枕上,錦被斜斜劃落,露出半邊藕一樣雪白的肩膀來。真宗心中一動,輕歎道:“雖說是暮春了,倒底還有些寒氣,這被子也不撚好。”忙親自上前,拾起錦被幫她撚緊了,此時與她的臉龐不過半尺,心中一蕩,輕輕地親了一下她的臉龐。抬起頭來,但見陽光初射入房中,近在眼前的劉娥眉頭微鎖,眼瞼下一道青痕,顯是一夜未睡的結果,心中更是憐惜。想要抱一抱她,又恐她一夜未睡,此時剛剛睡著不好吵醒。心下甚是歉疚。輕撫了一下劉娥的發邊,終於還是站了起來,親手放下帳子擋去陽光。


    真宗輕手輕腳地出了內房,吩咐如心道:“好生侍候著,任誰也不許去吵醒了她。朕黃昏的時候過來,叫她等著朕。”


    如心含笑忙恭敬地應了,跪送著真宗出了翠華宮,此時已經是上朝的鍾鼓遠遠地傳來了。


    過得片刻,翠華宮的內侍領班雷允恭悄悄地問如心:“按著舊例,劉美人昨日入宮,今日須得一早到皇後宮中請安。大姐姐是否要喚醒劉美人,前去正陽宮中?”


    如心撇了撇嘴道:“皇上不是說了,任誰也不許去吵醒了主子。我是不敢的,你敢去你去!”


    雷允恭伸了伸舌頭道:“這個,奴才我可不敢!隻是壞了宮裏的規矩,怕是皇後責罰,連累主子。”


    如心是跟著劉娥自紫蘿別院來的,自知自家主子在當今皇帝心中的份量,聞言哼了一聲道:“怕什麽,這是皇上的旨意,皇後要問罪,先問皇上去呀!”


    話音未落,便聽得房中道:“放肆,這話也是你敢說的嗎?”


    如心嚇了一跳:“哎呀娘子,您怎麽起來了,皇上吩咐讓您多睡會兒呢!”忙推門進去一看,見劉娥已經坐在梳妝台前,道:“如心你好不曉事,今日得一早向皇後請安,怎麽不叫醒我。”


    如心苦著臉道:“娘子,是皇上吩咐奴婢說誰也不許吵醒您的,您一宿未睡,我看今天就算了吧。反正就算皇後要找您麻煩,還有皇上呢!”


    劉娥淡淡地道:“胡鬧,這也是你一個奴婢敢說的話嗎?宮裏頭規矩大了,你要是再這麽自作主張,我就不敢要你了。”


    如心嚇得忙道:“我不敢了,娘子要打要罵都成,可別不要我呀!”這邊忙上前來熟練地為劉娥梳妝打扮。


    雷允恭忙奉上一碗香梗米粥,劉娥略用了點兒,看著梳妝完畢,站起來道:“嗯,咱們這就去正陽宮給皇後請安罷!”


    劉娥進了正陽宮,一名宮娥引著她入內參見皇後。未到內殿,但聞一陣笑語香風,卻原來已經有幾名妃嬪早已經到了,見了劉娥進來,都住了話。


    劉娥依著禮數,向皇後行了禮,跪在地下,過得片刻,聽得頭上淡淡的聲音道:“劉美人平身!”


    劉娥謝恩站起,卻見皇後指著著兩邊的幾名宮裝少婦道:“這幾位比你早進宮,你也見過禮吧!”


    此時宮中諸人位份均是不高,四妃之位猶是虛懸,這陪坐在兩邊的人是美人曹氏、才人杜氏、貴人戴氏、。


    劉娥忙上前一一敘過禮,郭後賜了座,劉娥謝恩坐到下首去。


    郭後含笑介紹道:“你們今日是第一次見麵,我同你們介紹。美人曹氏,才人杜氏,都是此番官家登基之後,與你同時選入宮的。曹氏是開國元勳曹彬的孫女,杜氏是昭憲太後的侄女兒,這兩位都是將相之後,家世顯赫……”


    杜才人位份在劉美人之下,便勉強站了起來微微一禮又坐下,曹美人卻不行禮。


    又聽得郭後道:“貴人戴氏,早先在王邸就服侍官家,又為官家誕育下了三皇子……”


    那戴貴人聽得皇後介紹時便站了起來,待到皇後將所有人說完,這才敢坐下去。劉娥冷眼看著,卻見她不過中人之姿,神情甚是拘謹不安。這曹美人與杜才人聽得皇後介紹,卻不象戴貴人這般站起身來,隻是聽到祖輩的名字時才微微欠身,神情自持。


    郭後這才回過頭來,仔細地打量著劉娥,但見她雖然年近三旬,坐於這幾名綺年月貌的年輕女子中,卻是更顯得成熟嫵媚,風華絕代,倒映得旁邊的曹美人杜才人舉止毛燥。她暗歎一聲,緩緩地道:“美人劉氏,是虎捷都指揮使劉通長女。”


    但聽得曹美人冷笑一聲,道:“劉美人,這劉通指揮使的名頭,咱們陌生得很,卻不知道他有哪些戰功?今日閑坐無事,倒想請劉美人說來,也好讓咱們長長見識!”


    杜才人抿了抿嘴,含笑道:“曹姐姐這話不錯呢,我也想聽聽。”


    劉娥心下冷笑一聲,果然來了,這是明欺著她出身卑微,擠兌她來著呢!想來她未進來前在皇後跟前商議著就是這事呢!當下淡淡一笑道:“曹美人是笑話我呢。征戰軍國大事,父親怎麽會對我等婦孺提起。再說先父為國捐軀多年,縱有些舊事,也早忘記了。曹大將軍是本朝武將第一人,那是何等的戰功,誰家的戰功,敢在曹家人前頭提起,豈不是班門弄斧嗎!”


    曹美人被她這般幹淨利落的一番話,倒說得一時回不出話來,聽得她如此奉承自己的祖父,心中大為得意,也不開口了。


    郭後見曹美人一時被駁了回來,掃視一下,見那戴貴人是個膽怯嘴拙的,倒不必理會,便看了一眼杜才人。杜才人會意,忙笑道:“剛剛我們在敘年份兒呢,可巧,我們都是在太平興國八年生的,隻曹姐姐大了兩個月。皇後娘娘是開寶八年出生,可巧都是八年,不知道劉姐姐是哪一年生的?”


    劉娥怔了一怔:“太平興國八年?”就是在太平興國八年,她遇見了當今皇帝,情訂此生。而那一年,眼前這兩名千金小姐,才剛剛降生。時光如水,一去不返啊!她深吸一口氣,緩緩地道:“我是開寶元年出生!”


    杜才人誇張地大笑道:“開寶元年,劉姐姐是在開玩笑吧!開寶元年生的人,那得多大了。劉姐姐這麽多年來,為何仍待字閨中呢?莫不是天生貴人,專等著官家繼位選你入宮不成?”


    劉娥恍若被人在臉上*辣地打了一掌,這等羞辱,仿佛當年潘妃指著她罵她是偷珠寶的小賊,誣蔑她與龔美的清白的情景又回到了眼前。隻是如今的她,再不是昔年那個不知所措的小丫頭了。強行把怒意壓下,反而哈哈一笑道:“杜才人您認為是天意,那就當是天意好了。或許真是上天的意旨,要我侍候官家呢!”


    郭後本以為她會羞辱哭泣,料不到她竟然強項至此,一時倒怔住了,好一會兒才一字字道:“好一個天意,好一個劉美人!”


    一時氣氛竟滯住了,劉娥站了起來,欠身道:“皇後,請恕臣妾胡言亂語,壞了您的興致,臣妾還是告退吧!”


    郭後卻已經換了笑臉,道:“不忙,我喜歡聽你們說話呢,怪熱鬧有趣的!再說人還沒到齊,這會子走了,豈不教你得罪人了!”但見一個侍女掀起簾子,一名宮裝少婦笑道走了進來。此時除了郭後仍然坐著,眾人皆站了起來,便是連踞傲的曹美人也陪笑道:“楊婕妤來了,大家正等著您。”


    這楊婕妤原是真宗在為襄王時,太後所賜的側妃,妃嬪中數她資曆最老位份最高,多年來身份自與旁人不同,便是皇後郭氏,也是優容她三分,此時見了她來,笑道:“你平時來得都早,怎麽今兒遲了?”


    楊婕妤先上前行了禮,才道:“娘娘恕罪,臣妾今兒本是早該來了,不想經過東苑時,聽了一樁奇事,因此跟著去瞧瞧熱鬧了。”


    郭後聽得她這一說,倒動了興致,笑問道:“連你都驚動的,必是件大熱鬧了!”


    楊婕妤笑道:“可不是。就是今天一大早,我過東苑時,聽得宮人們在議論,說是天剛剛亮,就見一隻鳳凰飛過東苑,飛進了東宮,這豈不是個吉兆嘛!”


    本朝太子一向遲立,若是論太子人選,那便是如今郭後的次子玄佑。饒是郭後素來喜怒不形於色,聽了這一番話,暗中心事,也不禁微露喜色,口中卻道:“楊妹妹,什麽事到了你嘴上,三分也成了十分,聽得倒叫人受用得很!”


    楊婕妤道:“娘娘別不信,那鳳凰如今還在東宮呢,您去了就信了!”


    曹美人忙湊趣道:“楊婕妤說得是,娘娘,咱們也去看看鳳凰吧!”一時戴貴人杜才人也都站了起來湊趣兒,郭後含笑道:“好好好,既是你們愛看熱鬧,我便陪你們去吧!”


    眾人如群星拱月般擁了郭後去了東宮,一時間倒將劉娥冷落在一旁,劉娥見著她們去了,暗暗鬆了一口氣,也出了正陽宮。


    她看著一行人向東行去的背影,倒是好生感激這楊婕妤來得是時候。正沉吟著,忽然聽得背後撲嗤一笑,劉娥忙回過頭去,卻見楊婕妤笑吟吟地站在她的身後。


    劉娥待要行禮,楊婕妤卻是搶上前一步扶住她含笑道:“是劉姐姐吧,今日總算見著真顏了!”


    劉娥微微一怔:“楊婕妤不去看鳳凰嗎?”


    楊婕妤輕笑道:“什麽鳳凰,不過是東苑飛過一隻大錦雞。我哄了她們去,為的是能單獨見姐姐這隻真鳳凰才是呢!”


    劉娥怔了一怔,輕輕退後一步道:“楊婕妤說笑了!”


    楊婕妤卻不容她推辭,上前一步笑道:“小妹並非說笑,早聞得姐姐的大名,多年來一直仰慕姐姐苦無機會。姐姐可否容我到您宮中討一口水喝?”


    劉娥凝視著楊婕妤好一會兒,瞧出對方眼中並無惡意,輕輕地籲了一口氣,道:“隻恐翠華宮簡陋,怕是怠慢了楊婕妤您。”


    話音未落,卻聽得外頭一陣笑聲道:“哎呀我來遲了,皇後娘娘恕罪!”


    劉娥微微一怔:“此時後宮諸嬪妃皆到了,何人竟敢遲來,竟還如此大聲說笑!”

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