越來越提前,馬諾馬的冬季如同一塊準時的鍾表,用自然氣候向著坐落在內它內部各處的勢力提示著時間的流逝。布蘭科山脈幾乎隻有夏季時分才有能看見山峰的機會,越過夏季,黑雲便一直循環在了變薄與增厚中。


    走出機場,卡西亞在附近給自己買了一件風衣穿上,才顯得與周圍融洽了很多。氣氛的確和黛爾亞敘述的那般,幹冷的空氣多了沉重壓抑。周圍建築也成了蒙上灰塵的器具,耀眼的不再是燈光,而是拉扯出來的一大片陰影。


    在途中聯係了葉捷琳,告知她自己已經回到了馬諾馬,會在軍部學校呆上很長時間,若是沒有意外的話。得到了“我馬上趕過去的”答複。至韋伯利家族的會議後,葉捷琳一直都在家族中處理一些事情,同時借由阿托環那裏收集來的信息,來觀察家族的變化,以采取合適的行動來讓自己不受到不公平的待遇。


    還是熟悉的齒合狀金屬大門,卡西亞穿過長長的金屬通道,先回到了自己幾個月都未進去的宿舍。門上還留有未被清理幹淨的腳印,葉捷琳回到軍部學校總會想著在這道門上留下些東西,來表明自己回來過。


    一切都沒有變,其實卡西亞對自己上一次離開軍部學校時的印象也模糊了。牆壁上夾著很大一疊通知,沒有喝完的涼水在幾個月中變了味道,好在空氣循環係統的運作沒能讓這些氣味留在房間裏。


    進到浴室中,卡西亞按照記憶拆開淋浴的進水管道,拿出放在裏麵有一年多時間的光滑圓柱體,仔細檢查了一遍才微微放心。材質讓它們不會沾染上鏽跡,甚至連同自身溫度也沒有因為長時間浸泡在水裏而改變。


    還不知道是什麽東西,布力諾地域和一箱子固態紅水銀放在一起。從貝佳斯地域回來後,他曾認為這兩根圓形柱體和格羅特留下的東西相同,會是某種能源物質。但接觸自己的血液後沒有相同的感覺出現,隻是“單純”的圓柱體,卡西亞想。


    換了一身衣服,卡西亞坐在書桌前想了很久,才來到孛鋃的辦公室。


    孛鋃的麵容與聲音已經配對不上了,幾個月未見麵,讓卡西亞生出一種闊別後再相遇的老朋友一樣的感覺。蒼老了很多,有每天刮胡子,臉卻依舊顯得不怎麽幹淨,多種多樣的神情同時充斥在一張臉上造成的。空氣中充滿了煙味,辦公桌上的煙灰缸被埋在了煙頭下麵,大片煙灰落在周圍。


    頭發白了一片,確切的說,是左眼一圈周圍的頭發和眉毛全部成了雪白色。皮膚也與周圍不同,充滿了可見的皺褶,不在具備孛鋃其他位置應有的健康感。


    見到卡西亞進來,注意到他的目光,孛鋃示意先坐下。


    “一項小實驗中途的不適應症狀,對身體倒沒有什麽壞處,幾個月就會康複。”孛鋃指了指左眼上雪白的一片頭發簡單解釋說,“這不是重點,我說過等你回來後有事情告訴給你,但每想到會這麽快。”


    “幾個月過的還好吧,很抱歉作為你們的主教練,卻沒能提供上什麽幫助。”孛鋃有些嘲弄的語氣。生活與腳步在這段時間裏被完全壓縮在了辦公樓中,感受或許就隻有他與希米亞知道了。


    喟歎一聲,孛鋃拉開抽屜,拿出煙來。在一半停下了,他放回火機與煙,偏過頭在一旁堆起來的文件中翻了翻,丟給了卡西亞。上麵標記的日期是一天前,打開來看,很厚的文件夾中隻有五六頁裝訂在一起的紙張。


    一份調查與搜索報告,沒有目標名稱,很像是一份地域性的排查報告,卡西亞從上麵看到了很多地名。


    “這件事情我很抱歉,從一開始就騙了你。本想盡早告訴你的,隻是後來一些事情讓我的自由被限製住了,你應該能體會到。”這段時間都在想著要怎麽將事實告訴卡西亞,等到真正見到時,孛鋃卻發現很難說出口。知道卡西亞或許猜到了,但說出來就意味著最後的幻想破滅。


    “我很早就派了人員住在你母親與妹妹邊上,在不幹擾她們生活的情況下保護著她們。是從火山基地開始的,借由聯係知道了地址。軍部學校這裏,後勤部那裏有我的人,你知道信件和聯係在傳到你們手上的時候,都會經過學校內部的檢查。所以幾個月前,比你早一兩個小時知道了你妹妹的來信。接到消息後,我立即聯係了你母親與妹妹身邊的人帶著她們離開了梅賽利亞地域,當地防衛軍和聖堂人員接到指示趕過去是撲了空,這我能確定。”


    看著文件最後一頁寫下的搜索沒有結果,卡西亞合上文件夾,看向孛鋃。


    “謝謝了,會發生這樣的事情我完全沒有想到。自己並未做好足夠的準備。”


    孛鋃沒有說話,還是將煙拿了出來,遞給了卡西亞一隻,但被拒絕了。


    “不抽煙不喝酒的。”卡西亞回答。孛鋃點頭表示理解。


    一口吸完半隻煙,孛鋃臉色總算放鬆了點:“早有準備,不知道是多久開始的,或許是事發前不久。借由權力和人員調動,有人藏起了一批專業的通訊專家在學校裏,特意為我準備的。是長時間的打算,但卻立即取得了效果。通訊被截獲了,找到行蹤會很簡單。派過去的人是死了無疑,永遠失去了聯係。大概是他接走你母親與妹妹離開後幾個小時的事。現在勉強可以算好消息,也能確定的是,根據計劃,派過去的人員接走你的母親與妹妹後,不會一起行動,所以她們應該是安全的。也提前準備了其他身份牌,隻要不用心排查,便不會暴露。”


    “但目前的情況很奇怪,兩張身份牌並未被啟用。”孛鋃說,煙燒到過濾嘴,散發出焦糊味,“前兩天我讓人去搜查了計劃中租下的房子,沒有任何痕跡。她們沒有去那裏,大概是、、、流落在了帝國中。”


    卡西亞久久沒有說話,過了一會兒,他看向孛鋃,眼睛裏多了其他一些東西:“我想知道教練你派去人員的死亡地點。”


    孛鋃搖了搖頭:“不用了,希米亞已經讓人去確定過。參與追擊的人員的嘴巴都被撬開了,當時他們殺死我派去的人時,隻有他一人在臨時住所。”


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