“啪!”


    一個響亮的耳光,吳興周清臒的臉因為憤怒而扭曲,一掌不解恨,劈頭又是一手杖,鑲金的杖頭敲在吳錦堂的額頭上,頓時鮮血直流。


    “爹,你想幹什麽啊,想打死大哥啊!”


    一個清秀的女孩衝了出來,她先是用嬌小的身軀護住吳錦堂,然後掏出絲帕替吳錦堂擦拭鮮血。


    吳錦堂一把推開了她,噗通一下跪在地上:“妹妹,你讓開,哥哥做錯了事情,爹打的好!”


    “你還敢強嘴!”吳興周猛衝兩步,卻感覺天旋地轉,雙腳一軟栽倒在地。


    女孩和吳錦堂當時就急了,慌忙將他攙扶在椅子上,又是掐人中,又是喚人叫大夫,忙活了好半天,吳興周咳嗽了兩聲,吐出一口濃痰,才算是悠悠的醒轉過來。


    “爹,爹!”女孩摟著吳興周的脖子,眼淚順著麵頰撲簌簌的流淌。


    “爹,兒子有錯,您盡管打,可別氣壞了身子啊!”吳錦堂跪在地上,抱著父親的大腿。


    吳興周也失去了剛才的銳氣,眼角淌出了兩行渾濁的老淚,撫摸著女兒的頭發,苦澀的道:“我吳家和其他的徽商不同,我們祖上寒微,你爹我十三歲就開始給人家當學徒···學藝,學藝,三年奴隸!吃了多少苦,受了多少委屈,那就不需說了···自打我開始做生意之時,就抱定了信念,以一個‘誠’字作為立身之本!可是,錦堂,你,你···你卻做出辱沒祖宗的事情來!我吳家今後該如何立足啊!”


    吳興周用手杖敲著柚木地板,痛心疾首。


    吳錦堂耷拉著腦袋,一言不發,隻是用眼角偷偷瞄著桌上的一張蓋了軍谘府大印的紙箋。


    那是一張軍谘府臨時法庭的傳票,罪名則是涉嫌詐騙。


    “老爺,方大律師來了!”管家輕聲的道。


    吳興周急忙擦幹了眼淚,瞪了吳錦堂一眼道:“還不快退下!”


    女孩用絲帕捂住哥哥額頭的傷口,攙扶著他退了下去,吳興周看著兒子依然在流血的額頭,滿眼的憐惜、哀傷之色。


    過不多久,一個戴著大禮帽,拿著手杖的中年男子走了進來,脫帽向吳興周致意,管家接過他的帽子和手杖,中年男子大模大樣的坐了下來。


    “方律師,犬子做的那點孽,您都知道了吧!丟人啊,丟人!”吳興周說著說著,又動了怒氣,手杖把地板敲的“咚咚”響。


    方律師勸慰道:“世伯不要難過,時局變化如此之劇,蔭府世兄的做法,不過是人之常情罷了,換了任何一個人,怕都是會和他一樣想法!”


    “時局變化?時局再變化,能把良心給丟了?”吳興周餘怒未消,厲聲道。


    管家悄然遞過咖啡,悄悄的退到吳興周的身後。


    吳興周歎了口氣,瞟了一眼桌子上那張輕飄飄的傳票,感覺那張紙有萬鈞之重,壓的胸膛幾乎不能喘息。


    孽子啊,怎麽就能作出這麽丟人的事情!心裏又氣又恨,但是當著外人又不便發作,還得輕聲的試探道:“世侄,你看這官司打起來,勝負如何?世侄是咱中國少見的法學人才,連朝廷製訂憲法這等大事,都親身參與····有世侄出麵,這官司必勝無疑!”


    方律師苦笑著搖頭,然後衝管家叫道:“勞煩老人家去請個下人來,要那種沒讀過書,什麽都不懂的村夫愚婦!”


    管家一愣,叉著手沒挪窩,吳興周朝他一努嘴道:“按世侄交代的辦!”


    過多不時,一個洗衣的女仆就給叫了上來,這個人粗手大腳,花白頭發,滿臉的迷茫之色,局促的在圍裙上搓手,顯得手足無措,一看就是沒見過什麽世麵的人。


    “我問你一個問題啊,如果一個人欠了錢,別人追討幾次都不肯還,這算不算錯?”方律師和顏悅色的問道。


    “殺人償命欠債還錢,天經地義啊!賴賬咋能不錯呢?”女仆不假思索道。


    方律師又掛著和藹的微笑問道:“打比方說,一個姓張的債主死了,但是把原先的生意交給姓王的,那姓王的來討債,可欠債的就是不還,這有錯沒有?”


    女仆不屑道:“債主死了,可欠債的沒死啊!這欠了人家的債咋能不還呢?”


    方律師笑道:“好了,你下去吧!”


    管家帶著女仆退下,吳興周勉強擠出一絲笑容道:“這村愚人家,胡扯八道,世侄不要介意!”


    方律師苦笑道:“世伯有所不知,上了法庭之後,就是這種村愚之人來決定這官司的輸贏!”


    吳興周大惑不解道:“這洋人的法庭我也看過,上海法租界的會審公廨我也去過,都是由大法官按照法條來定罪的!”


    方律師的臉拉的老長,下意識的用銀勺子攪動著咖啡道:“世伯有所不知,這洋人法律有兩個大類,一種是大陸法體係,由法條定罪,另外一種叫做普通法體係,由陪審團定罪!而陪審團的組成,要的就是最普通的老百姓,他們不懂法律,他們隻知道老百姓過曰子的道理···所以,他們的想法就會和剛才的女仆一般無二,世伯,試想一下,這些人上了法庭之後,他們會認為蔭府賢弟無罪嗎?


    世伯,如果是大陸法體係,由我出麵打官司,隻要法官公正,我有絕對的把握,打贏這個官司,甚至可以立刻推翻這個案子!法無明文不為罪,可是這個案子用的是普通法體係,判斷是否有罪的是一些普通百姓,適用的是判例法!即使沒有法律條文,隻要陪審團認為有罪,那就是有罪了!恕我無能,世伯還是另請高明吧!”


    吳興周糊塗了,這個世界上還有讓街麵上屠狗引漿的市井之徒來給人定罪的!而且聽起來,似乎洋人也有國家是采用這樣的手段!


    這不是草菅人命嗎?


    吳興周突然感覺,這洋人的法庭,比大清朝的衙門似乎更為扯淡些!


    “世侄,你可不能袖手旁觀啊!你對洋人的事情明白的多些,給我出個主意吧!”


    方律師喝了一口咖啡,搖頭道:“世伯,其實世兄的事情不是多大的事情,我的看法是,還是和解了吧!不過是區區八萬兩銀子的事情,何必鬧的法**見呢?”


    吳興周被挑起了怒火,歎氣道:“錦堂這個小畜生,貪圖蠅頭小利,為了區區八萬兩銀子,就要毀掉我吳家的清白!”


    方律師點頭道:“世伯,對方打這個官司的目的,怕是醉翁之意不在酒啊!他的目的就是要毀了吳家的聲譽···世伯您想,如果這個詐騙的罪名坐實了,即使隻判蔭府世兄入獄一天,吳家的聲譽也就算完了!今後誰還敢和蕪湖吳家做生意?方今之計,還是庭外和解,消弭於無形之間,才是上策!”


    好手段啊!吳家曾經向蕪湖大清銀行貸款八萬兩銀子,上個月武昌起義,安徽也在響應,淮上軍兵分三路勢如破竹,大清官兵土崩瓦解,那些借了大清銀行貸款的商家,就不約而同的打起了賴賬的念頭,反正大清沒準就要完了,誰還貸款誰是傻子!大清蕪湖銀行的襄理,曾經向打理生意的吳錦堂催款,吳錦堂也是一拖再拖,沒打算還錢。


    如今這大清銀行蕪湖分行,居然改頭換麵,變成了光華銀行!


    沒想到,這件事情被軍谘府拿來做文章···好手段!這是非要逼自己就範啊!


    好,真好!光華,柴光華,這不是那個革命軍的頭領柴東亮的表字嘛!鬧了半天,這家夥把銀行給弄到自己手裏了!


    不過,這大清銀行蕪湖分行,目前欠了儲戶大筆的存款無法兌付,不曉得這個柴光華要如何應付?


    吳興周想明白這點,也不再生氣了,人家沒動刀動槍,而是抓住了自己的把柄,怪得誰來?再想想,昨天自己在屋子裏親眼看到軍谘府的柴團長,雖然年輕卻對世界大勢看的極為明白。


    昨天晚宴之後,英國人沙遜和法國人格倫,都說過這個柴東亮是個很不好對付的家夥,而且具有極強的民族主義精神!


    “看來,我是要親自拜會一下這位革命黨的頭領了····這大清的江山怕是真的到頭了!”吳興周有些沮喪,但是隱約又感覺,年輕、強硬,又有手腕,這個柴東亮今後的前途怕是無法限量,現在和他預先攀了交情,留個異曰進步的台階,怕也是件因禍得福的好事兒!

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