海琛號巡洋艦為首的六艘軍艦以每小時二十二節高速沿江而下,高高的煙囪冒出絲絲縷縷的白煙,被風拉扯的幾乎看不見。第一次看見長江水師的時候,這些船燒的是碎煤沫子,冒著滾滾濃煙熏黑了半邊天卻跑不起速度,像烏龜爬一樣。而此刻鍋爐裏燒著昂貴的英炭,軍艦在江上劈波斬浪快逾奔馬!柴東亮不得不感歎一聲:一分價錢一分貨啊!這鍋爐裏分明燒的是銀子啊!


    從柴東亮下令起航之後,艦隊兩個時辰就將鍋爐的氣壓打了起來,水兵也在這個時間集合完畢。柴東亮把陸軍第一旅的直屬騎兵也帶上一個連。冬天長江水枯風浪不大,旱鴨子也不至於暈船,這些騎兵頭一次坐軍艦,都紛紛擠上甲板看江天一色的美景。嘴裏還不住聲的嘖嘖讚歎!


    柴東亮也站在船頭看風景,隻是腦子卻轉的比車軸還快,靠近了都能聽見他肚裏裏打小算盤的聲音。揚州和南京近在咫尺,如果自己占據了,即將成立的南京臨時政斧肯定不答應,但是放著那麽大一塊肥肉不咬兩口,那簡直是對不起祖師爺啊!可是現在也不能明打明的和孫先生翻臉吧?革命黨一方相對於北洋本來就處於弱勢,真正有戰鬥力的部隊無外乎就是湖北、湖南、江西、安徽的四支新軍。如果再起了內訌的話,萬一曆史發生一點點微妙的變化,袁世凱腦子一熱讓北洋軍打過長江去,那玩笑就開大了!


    揚州啊揚州,就像是美女一般。近之則不遜,遠著則慢!該怎麽對待這個傾國傾城的美人呢?


    湯薌銘笑盈盈的走了過來,雙腳一並恭恭敬敬的行禮,柴東亮也還了個禮。


    “都督,水師兄弟自打歸附您之後,一戰武昌,再戰南京,眼看又要打揚州了,都是咱們水師的先鋒···”湯薌銘說話吞吞吐吐。


    柴東亮聽話聽音,心裏在盤算這廝是什麽意思!


    “湯司令,有什麽隻管說,既然水師投奔了我柴某人,那就是心腹兄弟,沒什麽不能直說的!”


    湯薌銘撓撓頭道:“都督,這馬上就要到年關了,兄弟們的家眷都在上海,水師弟兄想請都督的示下,能否發個節禮,另外放弟兄們幾天假回上海探親?”


    柴東亮笑著道:“原來是這個啊?節禮早就預備下了,水師兄弟勞苦功高一年兩節拿個恩餉還不是應當應分的?至於過年去探親,那更是理所應當!不過···”


    柴東亮拖了個長音,似乎是麵有難色。


    “都督,莫非湯某的話不妥?”


    柴東亮歎了口氣,指著心口道:“水師兄弟人在安徽,家眷卻在上海,這平曰裏想見麵也頗為不易,弟兄們為了革命灑血賣命,而且還要受夫妻、父子分離之苦,每思及此,我這心裏就疼啊!”


    “那都督的意思呢?”


    “還是將家眷都接到蕪湖吧,蕪湖雖然說沒有上海繁華,卻也是通商口岸,上海有的洋玩意蕪湖也應有盡有,水師的家眷優先安排在工業園區,找些輕省的工作給他們,一來可以多少賺幾個銀子貼補家用,二來也可讓水師兄弟和家人團聚,免受兩地相思之苦!”


    湯薌銘嘴巴張張合合半天說不出話來。


    柴東亮冷冷的掃了他一眼道:“莫非湯司令有不同意見?”


    湯薌銘打了個冷戰道:“都督一心為水師兄弟著想,湯某感激涕零,水師官兵知道都督如此的愛兵如子,自當為都督效死!”


    嘴上雖然這麽說,但是湯薌銘的心裏卻暗暗叫苦,家眷送到蕪湖,等於是人質就捏在柴東亮手裏了,水師軍官如果有異心想要背叛,下麵的水兵就要嘩變了!


    “都督,打完了揚州,兄弟就派人安排水師兄弟家眷搬遷到蕪湖的事情!”


    柴東亮淡淡一笑道:“不必湯司令費心了,出發之前,我已經命令方清雨去辦這個事情了,搬家的銀子也給夠了,在蕪湖的住所也安排好了,就是原先的旗營!這次打完揚州,水師直接去南京參加開國大典,等到大典結束回到蕪湖的時候,弟兄們就應該可以和家人團聚,享受一下天倫之樂!”


    湯薌銘驚訝的下巴都快掉下來:“都督,您已經派人去辦了?”


    柴東亮看見他那副樣子,心裏暗爽!


    大清北洋水師自打成立之後就被福建幫把持,幾乎是針紮不進水潑不進,當年李鴻章那麽大的強勢的人物,對水師也隻有盡力籠絡。福建幫內外其手排斥異己,治軍嚴謹的琅威理就被他們硬生生給攆走了。


    等到抗戰的時候,海軍就徹底墮落為利益集團。一二八事變的時候,上海各界軍民一心抗戰,老百姓拿出家裏最後一個銅板支持抗曰,連黃金榮、杜月笙這樣的黑幫都組織了義軍打擊曰本人。偏偏就是海軍大爺,居然按兵不動!更可恨的是,海軍副司令竟然開著自己的轎車帶著曰本海軍將領參觀中國的防區!理由則是兩人同為英國格林威治皇家海軍的同學,老同學到了上海,自然要盡地主之誼!


    這種地地道道的漢殲行為,國民政斧竟然無力製裁!國防部壓根對鐵板一塊的海軍無能為力!


    抗戰之時,裝備低劣的中國陸軍一寸山河一寸血的和曰軍肉搏,淞滬戰場上一個師的陸軍送上前線,往往一天的功夫就損失過半,年輕的中國空軍更是幾乎打光了!隻有海軍,在整個抗戰期間幾乎沒有任何作為!


    柴東亮非常清楚,無論什麽團體,隻要結為利益集團就將無可比避免的墮落。眼下大清即將滅亡,民國還沒有建立,正是人心惶惶的時期,也是改組海軍打破這種壟斷的最好時機,一旦錯過了,利益集團緩過神來,那麽再下手恐怕就難了!


    更令柴東亮擔心的還不止這些,湯薌銘是黎元洪手下第一號人物湯化龍的親弟弟,師爺高銘則是黎元洪心腹幕僚高楚觀的親哥哥!


    自己身邊的左膀右臂,竟然和黎元洪都有如此親密的關係,柴東亮也不得不多長兩個心眼!


    看著湯薌銘失落的表情,柴東亮心裏冷笑!


    跟老子講價錢,你還嫩點!


    “都督,快看!”陸凱跑了過來,指著遠方驚呼道。


    柴東亮放眼望去,遠處就是揚州城,隻是此刻的火光衝天,濃煙直衝雲霄,揚州城已經是一片火海!


    柴東亮刹那間目瞪口呆!


    ····


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