靖王府隻傳了一句話過來。今晚到底會發生什麽事,誰也不知道,因此所有人都不敢大意。


    二老爺在前院與部屬及幕僚在一起分析商議應對之法,二太太卓氏在正院裏下達各項指令,務必保障東府屬下所有男女仆役都緊守門戶,連他們住在後街一帶的家屬,也得了關好門窗不許外出的指示。


    誰知後街人心惶惶,想要去打聽發生什麽事了,又打聽不出來,東府這邊的家人還好,主人家與總管都極有威望,盡管心有疑慮,還是照做了。侯府那邊長年放任慣了,有幾個有頭臉的家人生怕會出大事,自家死守在後街會吃虧,不依不饒地追問,追得急了,黑總管一頓板子下來,眾人越發要鬧開了。


    這時太陽眼看就要下山,後街還是一片狼哭鬼嚎的。卓氏聽說後,生怕會引來麻煩。特地派了徐總管去彈壓,誰知侯府那邊三少奶奶範氏先一步帶人過去了,也不知道用的什麽法子,竟令那些哭喊的人統統回到自家屋內,半點聲響都沒再傳出來。


    天很快黑了下來,今晚月色極好,明晃晃地將院中各個角落照得清清楚楚,加上各處挑起的燈籠,整個東府如白晝一般。


    這一夜,東府上下通不曾睡。


    二老太太穿著暖和而又方便行動的冬衣,歪在墊了三四個kao背的圈椅中,抱著手爐,沉默著不知道在想些什麽。四少爺與四小姐兄妹二人同樣穿好衣裳沉默端坐,臉上帶著勉強做出來的鎮定神色。春瑛與一眾大丫頭都圍在邊上,提心吊膽地等消息。


    一更(晚上19點到21點)才過了一半,二太太卓氏便從正院過來,勸婆婆道:“母親還是略歇歇吧,這一晚上還長著呢,您一直這麽硬撐著,如何經得起?”


    二老太太沒應,隻是問:“外頭如何了?”


    “還算風平浪靜,沒聽到有什麽風聲。老爺已經打發人去探消息了,興許隻是一場虛驚,皇上運籌帷幄,不會驚動城裏的。”


    二老太太的表情略放鬆了些,但還是不肯回後頭歇息:“我沒事,叫孩子們陪著說說笑笑。一晚上就過去了。若真的撐不住,我自會開口。”


    卓氏無奈,隻好囑咐丫頭們:“好生服侍著,別讓老太太冷著累著了。”春瑛應著,拿了一個加了新炭的手爐來,把二老太太手裏早已冷卻的換下了,又悄悄拉了神思不屬的百靈一把,後者驚醒過來,漲紅著臉奪過冷卻的手爐下去了。


    四少爺白著一張臉,勉強笑道:“昨兒個……看書時看到了一個笑話,孫兒說給祖母聽聽?”


    二老太太笑笑:“好孩子,你說吧。坐得近些,祖母這裏的熏爐暖和。”又招手叫四小姐。


    兩個孩子起身kao近了,都挨著熏爐,覺得果然暖和些,臉色略加回轉。四少爺才開口說得一句:“話說當年齊國有一個富人……”便聽得門外徐大娘叫了聲:“太太!”眾人都是一驚,卓氏連忙迎出去:“怎麽了?!”


    “前門的人來報,方才有馬蹄聲過去了!”


    眾人都摒聲靜氣細聽,卻聽不到什麽聲音,那邊徐大娘從報信的媳婦子那裏得了詳情,忙進屋稟報:“方才前頭有一對人馬過去了。說是有上千人,都帶著兵器。他們拿著火把,因此門房隔著門縫認出,為首的人是澹台將軍。”


    卓氏有些緊張地問:“可知道……他們是往哪個方向去的?!”


    “是往皇城方向去的。”


    屋中一片沉默。春瑛忽然記起,當年在侯府時,梁太師帶人上門,名義上是來宣旨,其實是為了搜索周念的下落。當時帶士兵給他當打手的,不就是一位澹台將軍嗎?!這個人是梁太師那邊的吧?!


    不過,當年他在梁太師手下似乎也不是太得誌,也許會有別的想法?


    但無論如何,帶了上千的兵,大晚上拿著火把刀槍,往皇城方向去,也夠大膽的了,搞不好真的是政變呢!


    春瑛不由得暗暗叫苦,要是二老爺陷進了政治鬥爭中,將來還不知道會發生什麽事呢,可千萬別因為主家倒黴,連累到她身上呀!她心下嘭嘭跳著,不停地想著有什麽方法可以拯救自己。按理說主家獲罪,就算是要全家抄斬,沒犯罪的奴仆也隻是發賣而已。可惜父母的文書還沒下來,不過有姐夫在,就算他們被拿住了,也可以給些銀子解決,同樣的,自己也可以被姐姐姐夫買回去,就是可惜那奴籍沒法銷。到時候隻能再想法子了。


    她腦子裏亂糟糟的,手裏的動作一時沒跟上,差點把茶碗摔了,不過眼下屋中眾人都心慌慌的,也沒人發現,她很快就鎮靜了下來。


    她擔心什麽呢?仔細想想,靖王爺會捎那句話來,代表他早就知情,他是支持皇帝一派的,與侯府在一條線上,東府的政治立場也應該同是忠君保皇黨的。隻要皇帝這邊贏了,那自然沒事。那梁太師那邊有沒有實力勝出這場動亂呢?


    應該不能,如果他們有辦法,早就造反了。就算恪王府跟梁太師合謀,再加上太後一脈的,也頂多是麻煩些,根據這幾年裏在京中流傳的消息,他們在軍隊方麵的實力並不強,原本傾向他們的將領大都“被”告了老,加上北方新近大捷,和二老爺一樣趕回京中的,還有不少立下大功的將領,這些人想必都是站在皇帝一邊的。就算恪王府、梁太師與劉家要造反。也未必有那個能耐!況且,即使他們真的對皇帝一家造成了實質性的傷害……


    春瑛腦中閃過一個陰暗的念頭:還有一位業已成年智商正常又生有兒子的靖王爺在呢!


    她長籲一口氣,覺得自己的心安定了許多。回頭望望屋中眾人,她張了張嘴,又閉上了。這種事做丫頭的還是不要多嘴了吧……


    消息時不時從前院傳來,漸漸的,不用家人傳信,鬆頤院中也能聽到隱約的喊殺聲了,馬蹄聲仿佛就在不遠處迅速響過,所有人的心都提起來了,接著一聲驚叫:“起火了!”


    眾人都是一驚。四少爺飛奔出門外,又馬上轉了回來:“遠處有火光,是在西邊!”


    二老太太忙扶住春瑛的手,顫顫悠悠走到門邊,隔遠一看,果然見到西邊天際紅了一大片,連月亮也仿佛染上一層血色,變得有幾分詭異。


    春瑛心跳驀地加快。東府是在東城,西邊正是皇城的方向,難道皇帝那邊落了下風?!


    二老爺飛快地從院外進來,向母親跪下道:“皇城失火,底下人來報,說是有叛軍攻破了東華門。兒子要往皇城去一趟,特來拜別母親。”


    卓氏大驚:“老爺去皇城做什麽?!你是文臣,又不是武將,就算去了也做不了什麽呀?!”


    二老爺卻道:“我雖是文臣,卻也上過戰場,況且回京的幾位將軍,以及原本在京中任職的武將,我都與他們相熟,如今皇城遇險,正需要人手前去勤王,我要請幾位將軍出手,救聖上拖險。”


    卓氏紅了眼圈:“老爺,外頭是亂兵,他們哪裏認得誰是誰?見了人,二話不說就要砍一刀的,你這時候出門豈不是白白送死?!皇城都起火了,將軍們看見了,自會去勤王,不必你去請。靖王既然吩咐我們謹守門戶,我們就在家裏等消息吧!”


    二老爺搖頭:“皇城都起火了,你叫我如何能無視聖上陷於水火,安心坐在家中等消息?!我會帶上護衛,大洪他們幾個跟著我,真正的戰場都闖過來了,這點小動亂自當不在話下。夫人。你在家中守好門戶,照顧母親與孩子們,家裏就托付給你了!”


    卓氏喉間哽咽一聲,痛哭失聲,二老太太緊盯著兒子道:“你要想清楚,我們關緊了大門不理會外頭的事,明兒不論是誰贏,都對我們沒壞處,可是你一出門,就等於站了邊兒了!”


    二老爺苦笑:“母親,兒子早就站了邊兒了,如果不去拚一拚,萬一真的輸了,叫兒子如何甘心?!”說罷重重向母親磕了三個響頭,便調頭而去。


    二老太太歎了口氣,閉上了雙眼:“罷了,別哭了,男兒保家衛國,本是份內事,你們做了十幾年夫妻,還不知道他的為人麽?!”卓氏這才慢慢收了哭聲。


    春瑛在旁邊低頭想事,小聲道:“老太太,太太,二位別太擔心了。若是造反的人能贏,早就反了,還等到這時候?既然靖王爺給咱們捎了話,可見是有準備的。隻是老爺這一走,萬一那些反賊失利,前來報複怎麽辦?千萬要把門戶守穩了,連各處側門、角門、後門都要鎖仔細了才好。”


    卓氏吸著鼻子道:“已經安排了人手緊守各門,但亂兵若真的來了……要不去問問圖先生?”她轉向婆婆。


    四少爺方才一直沉默,這時候忽然開口道:“祖母,母親,敦兒這就往前頭去,和圖先生他們一起守門,絕不叫亂賊闖進門來!”


    二老太太與卓氏都吃了一驚,四小姐害怕地叫了聲:“哥哥!”四少爺卻是下了決心:“放心,我沒事的。”說罷拜別了長輩們,便一邊挽袖子一邊往門外去了。卓氏心酸地要叫住兒子,卻被二老太太攔住:“孩子長大了,由他去吧,他是男子漢,關在後院裏做什麽?!”卓氏神色淒楚,好不容易按捺下心頭的痛,低頭出門指揮眾人加緊防守去了,隻留下四小姐一人緊挨著祖母,擔驚受怕。


    時間越發難熬了。這一夜似乎格外漫長。鬆頤院中上下人等都硬撐著沒睡,看著天邊的紅光消退下去,外頭的馬蹄聲已經許久未響起,京城仿佛又重歸平靜。春瑛幾次覺得眼皮子快要耷拉下來了,都硬撐著重新睜開,因為擔心如廁不方便,也不敢多喝茶水,就這麽熬了不知多久,估摸著快到四更天(淩晨1點到3點)的時候,徐大娘帶著喜色跑進院子,隔著老遠便在喊:“給老太太報喜!大洪方才傳了信回來,說是叛亂已經平息下去了,主犯已被拿住,老爺平安無事!”


    屋中眾人都鬆了口氣,春瑛笑著對二老太太道:“老爺平安無事,動亂也過去了,老太太可以安心歇會了,要不要先用些點心?”


    二老太太微笑著搖搖頭:“我這會子都沒了力氣,哪裏還有胃口吃點心?問問廚下,可熬了粥或米湯?熱一些來給我們吃點就是了。”又問徐大娘:“你們老爺幾時回來?”


    徐大娘笑道:“老爺還在宮裏呢。聽說叛賊不知用什麽法子,說反了羽林軍的一支,那支叛軍居然要進攻皇城,把東華門燒了一半。幸好老爺請去的一位將軍,是那支叛軍的前任領軍,幾句話就把那些士兵給說降了,領頭的叛賊又被老爺帶人逼得隻剩幾個親兵護著他逃走,皇上已下旨追繳,他一定逃不掉!這回老爺可是立了大功了,小的擔保,明兒定有嘉獎的旨意下來!”


    二老太太笑吟吟地直點頭:“好,好,你太太在哪裏?還有敦哥兒呢?把他們都叫過來吧,讓廚房做宵夜,不,是早飯!這一晚上,大家都辛苦了,月底發雙份月……”


    話音未落,便從府後方向傳來一聲慘叫,嚇了屋中眾人一跳。春瑛飛快地跑到後廊往後麵看,隻聽到有喊叫聲與慘叫聲傳來,又有重物撞擊門板的聲音。


    難道真的是亂軍來攻打東府報複來了?!


    春瑛立刻回轉正堂,把情況一說,前麵又有一個婆子驚慌失措地跑進院門喊道:“有……有亂軍來了!前麵……”仿佛是為了印證她的話似的,前院方向,也傳來了陣陣撞擊聲與喊叫聲。鬆頤院中忽然慌亂起來。


    春瑛立刻抱住二老太太的胳膊往外扯:“老太太,咱們離後門進,後門已經有慘叫聲了,不如先往正院避一避吧?!”


    二老太太倒還算鎮靜:“好,雅君快跟上,丫頭們也別落下!”然後在春瑛秋雁等人的攙扶下向正院方向轉移。


    剛走出院門,從後門方向傳來的喊殺聲仿佛忽然kao得近了,接連幾聲慘叫,嚇得春瑛立刻回頭,後方的過道盡頭,已經燃起了無數火把,眼看著離她們隻剩下不到兩百米的距離了。


    春瑛立刻轉回視線,看著二老太太顫悠悠的腳步,以及周圍的一大群人,心中暗暗叫苦。

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