崔寡婦有些閃縮地避開陶車夫。拘摟著身體，小聲答道：“我沒事……沒撞著……真沒……”
她抬頭要望過來，春瑛飛快地放下了簾子，隔絕了對方的視線，又悄悄清了清嗓子，憋著聲音道：“陶大叔，若人家沒事就早些走吧，咱們還要趕時間呢。”
陶車夫有些猶豫，方才他分明看到她摔了一跤，他是個厚道人，一定要問清楚了才安心：“二姑娘，您略等一等。這位大嫂，你真沒事麽？若是……”他話才說了一半，便被一陣奔跑聲打斷。
幾個婦人跑過來，袖子挽得高高的，一臉氣急敗壞，崔寡婦一見她們便要逃，因陶車夫擋了路，沒逃成功，反被那幾個婦人圍住了，揪著她罵：“你這老娼婦。黑心挺屍的，跑那麽快做什麽？！你要不是心虛，為何要跑？！一定是你偷了東西去！”
“我沒有，我真沒有……”崔寡婦哀哀哭道，“我隻是路過罷了，真的，我真沒偷……”
一個婦人冷笑著扯過她的袖子，不顧她的掙紮，便伸手進去搜了兩搜，掏出了一隻青玉鐲子——質地隻是平平，看著不像是值錢的貨色——高高舉起讓周圍人都能看清楚：“瞧這是什麽？！你家哪裏還有值錢的首飾？！亂兵進屋時，早都拿走了。這一定是你偷的！”又對同伴們道：“哪個家裏丟了鐲子？快來認領，再把這個賊送到管事娘子那裏去！”
其中一名婦人便嚷道：“瞧著象是我家的東西，那是我們當家的送我的，我一直收在匣子裏，沒想到被這老娼婦偷了！”
崔寡婦一直連連擺手說“不是”、“我沒有偷”之類的話，聽到那婦人這麽說，便哭道：“這是別人送的，真不是我偷的，你去問一問你們當家的就知道……”那婦人臉黑了黑，眼睛裏幾乎要射出毒箭來：“用不著問，我就拿定了你這個賊！”
其他婦人也三言兩語地附和：“可不是麽？隻要她上門，咱們家裏的東西，必會少一兩件，哪有這麽巧的？家家的男人都送她東西了？她分明就是個賊！”
“還有臉說是別人送的？也不瞧瞧自己長得什麽樣兒，男人見了你都要吐出來了，誰還會送你東西？！”
“可不是麽？明明是個**。還整天擺出一副寡婦守節的模樣，其實整條後街，但凡是公的，她都勾搭過了！”
“這樣的**婦，怎的就沒人收拾？！”
“你不知道？她閨女是二少爺的屋裏人，剛開臉那會兒，她走路都帶風，到處嚷嚷，生怕別人不知道她是二少爺的丈母娘似的！”
“我呸！不過是個屋裏人，連姨娘都算不上，她算的哪門子丈母娘？咱們二少爺的丈母娘，如今還在天牢裏呢，指不定什麽時候就到教坊司去了。難不成她也想去教坊司？”
有人竊笑，也有人不屑：“早二十年教坊司興許還能收她，如今……給人提鞋都不要！”
“你還別說，如今有人就好這一口呢。沒瞧見她長著這副模樣，還有男人說她可憐見的，上趕著要給她送錢送糧？！”
“不過是會哭罷了，有什麽了不起？倒是討男人喜歡，怪不得那會子鬧亂兵，人家闖到她屋裏半天。她一根汗毛都沒傷著，還有精神告訴亂兵鄰居家的小媳婦更美貌呢！若不是援兵來得快，一條人命就被她害了！”
一說起這個，路人也跟著激動了。原本隻是幾個婦人圍著崔寡婦罵，漸漸的便有越來越多的人參與進來，崔寡婦儼然成了過街的老鼠，又沒法逃走，隻能不停地哭：“對不住，對不住，我真不是有意的，我也是被逼的呀，又不曾有人丟了性命，就求你們發發慈悲吧……”
“呸！你還有臉要我們發慈悲？怎的不見你對我們發發慈悲？！”
陶車夫原本見一群婦人圍著崔寡婦罵，還有些看不過眼，想要cha手，卻被春瑛叫住：“陶大叔，你別管，那寡婦不會有事的，咱們快走吧，省得被堵在這裏，白白耽誤時間。”
陶車夫驚訝地道：“可那些人正在欺負那位大嫂呀？怎麽能丟下她不管呢？”
春瑛笑了笑：“你當她是什麽好人麽？我在這裏住了很久，那幾個人我都認得，也就是嘴上厲害些，又不會傷人，鬧得大了，上頭還有人管呢。你要是幫那崔寡婦說話，當心拖不了身！”從那些大媽大嬸們的話裏，她也大概猜到了京城動亂那一夜，遇襲的侯府後街發生了什麽事。她本來就對崔家母女沒有好感。現在更不想cha手，隻能催陶車夫離開。
陶車夫聽到後麵，已經有些明白了，歎了口氣，便牽馬往後退了兩步，調轉馬頭繞過人群，繼續往前走。離開三四十步遠時，春瑛還聽到那些婦人要將崔寡婦扭送到管家那裏去的，又有人猶豫著會得罪崔家女兒，吵吵嚷嚷的鬧成一堆。
到了東府大門前，春瑛先下了車，到大門前的台階上一站，守門的人已認出她了，滿臉帶笑地迎上來。春瑛笑著問候了他們幾句，說明了來意，再托他們照應陶車夫。眾人都樂嗬嗬地答應了，其中領班的那人還笑道：“姑娘下回再來，隻管讓車夫來打招呼，咱們直接開小門讓姑娘的車進來，外頭人多，萬一衝撞了，豈不是委屈了姑娘？”
春瑛幹笑著謝過，回頭交待陶車夫幾句。便拎著幾個包袱籃子往裏頭走，才進了二門，就有婆子上來幫忙拿東西。
首先去的自然是二老太太住的鬆頤院。二老太太十分歡喜，立刻就賞了她坐，不是從前的腳踏或小凳子，而是正正經經的圓凳。春瑛斟酌著二老太太的臉色，謙讓了三四次方才坐下了，頭一回坐在水平位置上看二老太太的臉，她心情變得很好。
她拿出做好的一對夾棉布鞋給二老太太換上，道：“如今雖是春天，早晚的風還很冷。老太太還是穿夾棉的好。我記得臨走前，您總說鞋子緊了，因此我便特地做大了兩分，老太太試試，看合不合腳？”
二老太太一試，果然合腳，且又不會緊繃，穿著十分舒適，心裏更歡喜：“難為你這樣細心，我就知道你是好孩子，就算出去了，心裏也會惦記著我。”
春瑛笑笑，就算不是有心討好，她原本也打算做這麽一雙鞋子送進來的。老人家病了些時日，活動又少，下肢有些水腫症狀，腳自然就大了，把鞋子做大一些，穿起來自然舒服。她又勸道：“老太太若是精神還好，閑時也到院子裏走動走動，活動一下筋骨。總悶在屋子裏，沒什麽好處。外頭春光正好呢，花兒開得也漂亮。請四少爺或四小姐來陪您走走，閑話一二，也是件樂事。”
二老太太樂嗬嗬地點頭：“好，好，就依你。我正想有人陪著說話散步呢。你出去幾日了，都在家做些什麽？”
春瑛簡單地說了說，當然，沒提到自家的大宅子，隻是把逛街的情形說了說，揀其中有趣的經曆著重介紹一番，引得二老太太興趣大增：“果然熱鬧！可惜我活了這麽多年，如今連孫子媳婦都快進門了，還沒在京裏正經上街逛過一回呢。在北邊時，因外頭不太平，我從不出門。在江南倒是能出門了，景致也好，可惜我這把年紀，也沒有跟年輕人一樣往街上擠的道理，回了京城就更別想出門了。隻能在坐馬車或轎子經過時看幾眼，若沒人跟著，我連路都不認得呢！”說到這裏，她神情有些黯然，人也沉默下來。
春瑛眼珠子一轉，便將話題扯開：“老太太要娶孫媳婦了？！這麽說，四少爺快娶親了？這可是天大的喜事！”
旁邊秋雁笑著cha嘴道：“可不是快了麽？前兒才剛定下來的，六月就過門了呢！”
二老太太也一改先前的黯淡，整個人變得容光煥發：“正是呢，定的是國子監司業祝大人家的小姐，不但性情溫婉恭順，且家風端正，聽說叔伯兄弟的學問也都很好，且為人也正派。敦哥兒結下這麽一門姻親，將來的好處就說不完了！”
春瑛暗暗點頭，東府在許多事情上的做法真的跟侯府很不一樣。國子監司業，是主官祭酒的副手，頂多才是個從四品，相對於已經升任兵部尚書的二老爺一家來說，定為姻親，份量略輕了些，可是東府的主人們考慮的卻是女方的性情品德，以及叔伯兄弟們的人品學問，既不是對方的父親官職高低，也不是人家的財產嫁妝多少，眼光要長遠多了。
想到這裏，春瑛便抿嘴笑道：“最大的好處呀，就是老太太不用多久就能抱上重孫子了，將來還有重重孫子，重重重孫子……那時的好處才大呢！”
二老太太笑得合不攏嘴：“你這丫頭嘴巴又在哄人了，若是真能抱上重重重孫子，我不是成老妖怪了？隻盼著能早日見到重孫子，我就心滿意足了！”
秋雁笑道：“老太太身體好著呢，重重孫子也不難見到！”眾丫頭跟著附和，二老太太一直笑得開心，鬧了大半個時辰，方才覺得累了，回裏間躺下，隻留了兩個小丫頭服侍，大方地讓春瑛和舊姐妹們自行說話去。
春瑛拉著秋雁和百靈的手回了她們的房間，路過從前自己的房間時，看到裏麵已經換了部置，顯然是有人頂了上來。百靈道：“新來這個原不是咱們家的人，是別人送的，長了一張好臉，我們都在猜那送的人是什麽用意呢，不過如今仍跟咱們一樣，都在老太太跟前侍候，隻是她不大合群，你也不用理她。”
春瑛笑笑，拉她們進屋坐下，道：“我先前叫婆子幫拿了兩大包袱進來，那是給院裏眾人備下的禮，你們幾個的那份我都用紙包好了，寫上名字，千萬要記得問小丫頭們，免得被她們搶了去。”
秋雁笑道：“你來就是了，還備什麽禮？咱們姐妹用得著這樣生分麽？”
春瑛道：“難道我就隻是為了送禮？不過是因為如今住的地方附近有許多賣花鋪子，紮的花兒新鮮又好看，我想起你們平日除了府裏統一的采買，連賣花婆子也見不了幾次，才巴巴兒地挑了一堆帶過來。禮物是小事，我送的是我的心意。”秋雁百靈二人忙起身道謝。
聊了一會兒，春瑛因不見錦羽，便問起她的去處。百靈不屑地道：“院裏進了新人，她拚命搶了**的差事去，偏又隻懂打罵，底下的人都不服她，天天鬧個不停，老太太也煩了，用不了多久，定會撤了她的差事去！”
秋雁拉了她一把：“你也別說得太大聲了，叫她聽見，又是一場風波。她已經許了人家，不過兩三個月就出去了，你何必跟她一般見識？”
春瑛挑挑眉：“許了人家？這才幾天功夫……”她記得先前並沒有風聲傳出來。
秋雁和百靈卻都笑而不語。春瑛也不好多問，聊了一會兒，便往正院裏來。二老太太雖然很重要，但她想為父親爭的業務，卻是要二太太點頭的。
不巧，二太太正急著過侯府議事，見她來了，隻是寒暄幾句，便道：“今兒我忙，改日再尋你說話。老太太今天高興，以後記得常來。青鸞，陪陪春瑛。鳳鳴呢？叫她陪我出門！”
丫頭們忙去叫鳳鳴，半日才把人拉來。春瑛一見，暗暗吃驚。這才幾天功夫，鳳鳴怎的好像瘦了一圈？而且一直低著頭，眼睛還一再避開她的注視。
二太太卓氏見鳳鳴這樣，皺了皺眉頭，礙於春瑛在場，沒說什麽就叫她跟著自己走了。春瑛目送她們遠去，回頭滿臉疑惑地問青鸞：“我才走了幾日，怎的府裏好些事都變了樣？這到底是怎麽了？”
她抬頭要望過來，春瑛飛快地放下了簾子，隔絕了對方的視線，又悄悄清了清嗓子，憋著聲音道：“陶大叔，若人家沒事就早些走吧，咱們還要趕時間呢。”
陶車夫有些猶豫，方才他分明看到她摔了一跤，他是個厚道人，一定要問清楚了才安心：“二姑娘，您略等一等。這位大嫂，你真沒事麽？若是……”他話才說了一半，便被一陣奔跑聲打斷。
幾個婦人跑過來，袖子挽得高高的，一臉氣急敗壞，崔寡婦一見她們便要逃，因陶車夫擋了路，沒逃成功，反被那幾個婦人圍住了，揪著她罵：“你這老娼婦。黑心挺屍的，跑那麽快做什麽？！你要不是心虛，為何要跑？！一定是你偷了東西去！”
“我沒有，我真沒有……”崔寡婦哀哀哭道，“我隻是路過罷了，真的，我真沒偷……”
一個婦人冷笑著扯過她的袖子，不顧她的掙紮，便伸手進去搜了兩搜，掏出了一隻青玉鐲子——質地隻是平平，看著不像是值錢的貨色——高高舉起讓周圍人都能看清楚：“瞧這是什麽？！你家哪裏還有值錢的首飾？！亂兵進屋時，早都拿走了。這一定是你偷的！”又對同伴們道：“哪個家裏丟了鐲子？快來認領，再把這個賊送到管事娘子那裏去！”
其中一名婦人便嚷道：“瞧著象是我家的東西，那是我們當家的送我的，我一直收在匣子裏，沒想到被這老娼婦偷了！”
崔寡婦一直連連擺手說“不是”、“我沒有偷”之類的話，聽到那婦人這麽說，便哭道：“這是別人送的，真不是我偷的，你去問一問你們當家的就知道……”那婦人臉黑了黑，眼睛裏幾乎要射出毒箭來：“用不著問，我就拿定了你這個賊！”
其他婦人也三言兩語地附和：“可不是麽？隻要她上門，咱們家裏的東西，必會少一兩件，哪有這麽巧的？家家的男人都送她東西了？她分明就是個賊！”
“還有臉說是別人送的？也不瞧瞧自己長得什麽樣兒，男人見了你都要吐出來了，誰還會送你東西？！”
“可不是麽？明明是個**。還整天擺出一副寡婦守節的模樣，其實整條後街，但凡是公的，她都勾搭過了！”
“這樣的**婦，怎的就沒人收拾？！”
“你不知道？她閨女是二少爺的屋裏人，剛開臉那會兒，她走路都帶風，到處嚷嚷，生怕別人不知道她是二少爺的丈母娘似的！”
“我呸！不過是個屋裏人，連姨娘都算不上，她算的哪門子丈母娘？咱們二少爺的丈母娘，如今還在天牢裏呢，指不定什麽時候就到教坊司去了。難不成她也想去教坊司？”
有人竊笑，也有人不屑：“早二十年教坊司興許還能收她，如今……給人提鞋都不要！”
“你還別說，如今有人就好這一口呢。沒瞧見她長著這副模樣，還有男人說她可憐見的，上趕著要給她送錢送糧？！”
“不過是會哭罷了，有什麽了不起？倒是討男人喜歡，怪不得那會子鬧亂兵，人家闖到她屋裏半天。她一根汗毛都沒傷著，還有精神告訴亂兵鄰居家的小媳婦更美貌呢！若不是援兵來得快，一條人命就被她害了！”
一說起這個，路人也跟著激動了。原本隻是幾個婦人圍著崔寡婦罵，漸漸的便有越來越多的人參與進來，崔寡婦儼然成了過街的老鼠，又沒法逃走，隻能不停地哭：“對不住，對不住，我真不是有意的，我也是被逼的呀，又不曾有人丟了性命，就求你們發發慈悲吧……”
“呸！你還有臉要我們發慈悲？怎的不見你對我們發發慈悲？！”
陶車夫原本見一群婦人圍著崔寡婦罵，還有些看不過眼，想要cha手，卻被春瑛叫住：“陶大叔，你別管，那寡婦不會有事的，咱們快走吧，省得被堵在這裏，白白耽誤時間。”
陶車夫驚訝地道：“可那些人正在欺負那位大嫂呀？怎麽能丟下她不管呢？”
春瑛笑了笑：“你當她是什麽好人麽？我在這裏住了很久，那幾個人我都認得，也就是嘴上厲害些，又不會傷人，鬧得大了，上頭還有人管呢。你要是幫那崔寡婦說話，當心拖不了身！”從那些大媽大嬸們的話裏，她也大概猜到了京城動亂那一夜，遇襲的侯府後街發生了什麽事。她本來就對崔家母女沒有好感。現在更不想cha手，隻能催陶車夫離開。
陶車夫聽到後麵，已經有些明白了，歎了口氣，便牽馬往後退了兩步，調轉馬頭繞過人群，繼續往前走。離開三四十步遠時，春瑛還聽到那些婦人要將崔寡婦扭送到管家那裏去的，又有人猶豫著會得罪崔家女兒，吵吵嚷嚷的鬧成一堆。
到了東府大門前，春瑛先下了車，到大門前的台階上一站，守門的人已認出她了，滿臉帶笑地迎上來。春瑛笑著問候了他們幾句，說明了來意，再托他們照應陶車夫。眾人都樂嗬嗬地答應了，其中領班的那人還笑道：“姑娘下回再來，隻管讓車夫來打招呼，咱們直接開小門讓姑娘的車進來，外頭人多，萬一衝撞了，豈不是委屈了姑娘？”
春瑛幹笑著謝過，回頭交待陶車夫幾句。便拎著幾個包袱籃子往裏頭走，才進了二門，就有婆子上來幫忙拿東西。
首先去的自然是二老太太住的鬆頤院。二老太太十分歡喜，立刻就賞了她坐，不是從前的腳踏或小凳子，而是正正經經的圓凳。春瑛斟酌著二老太太的臉色，謙讓了三四次方才坐下了，頭一回坐在水平位置上看二老太太的臉，她心情變得很好。
她拿出做好的一對夾棉布鞋給二老太太換上，道：“如今雖是春天，早晚的風還很冷。老太太還是穿夾棉的好。我記得臨走前，您總說鞋子緊了，因此我便特地做大了兩分，老太太試試，看合不合腳？”
二老太太一試，果然合腳，且又不會緊繃，穿著十分舒適，心裏更歡喜：“難為你這樣細心，我就知道你是好孩子，就算出去了，心裏也會惦記著我。”
春瑛笑笑，就算不是有心討好，她原本也打算做這麽一雙鞋子送進來的。老人家病了些時日，活動又少，下肢有些水腫症狀，腳自然就大了，把鞋子做大一些，穿起來自然舒服。她又勸道：“老太太若是精神還好，閑時也到院子裏走動走動，活動一下筋骨。總悶在屋子裏，沒什麽好處。外頭春光正好呢，花兒開得也漂亮。請四少爺或四小姐來陪您走走，閑話一二，也是件樂事。”
二老太太樂嗬嗬地點頭：“好，好，就依你。我正想有人陪著說話散步呢。你出去幾日了，都在家做些什麽？”
春瑛簡單地說了說，當然，沒提到自家的大宅子，隻是把逛街的情形說了說，揀其中有趣的經曆著重介紹一番，引得二老太太興趣大增：“果然熱鬧！可惜我活了這麽多年，如今連孫子媳婦都快進門了，還沒在京裏正經上街逛過一回呢。在北邊時，因外頭不太平，我從不出門。在江南倒是能出門了，景致也好，可惜我這把年紀，也沒有跟年輕人一樣往街上擠的道理，回了京城就更別想出門了。隻能在坐馬車或轎子經過時看幾眼，若沒人跟著，我連路都不認得呢！”說到這裏，她神情有些黯然，人也沉默下來。
春瑛眼珠子一轉，便將話題扯開：“老太太要娶孫媳婦了？！這麽說，四少爺快娶親了？這可是天大的喜事！”
旁邊秋雁笑著cha嘴道：“可不是快了麽？前兒才剛定下來的，六月就過門了呢！”
二老太太也一改先前的黯淡，整個人變得容光煥發：“正是呢，定的是國子監司業祝大人家的小姐，不但性情溫婉恭順，且家風端正，聽說叔伯兄弟的學問也都很好，且為人也正派。敦哥兒結下這麽一門姻親，將來的好處就說不完了！”
春瑛暗暗點頭，東府在許多事情上的做法真的跟侯府很不一樣。國子監司業，是主官祭酒的副手，頂多才是個從四品，相對於已經升任兵部尚書的二老爺一家來說，定為姻親，份量略輕了些，可是東府的主人們考慮的卻是女方的性情品德，以及叔伯兄弟們的人品學問，既不是對方的父親官職高低，也不是人家的財產嫁妝多少，眼光要長遠多了。
想到這裏，春瑛便抿嘴笑道：“最大的好處呀，就是老太太不用多久就能抱上重孫子了，將來還有重重孫子，重重重孫子……那時的好處才大呢！”
二老太太笑得合不攏嘴：“你這丫頭嘴巴又在哄人了，若是真能抱上重重重孫子，我不是成老妖怪了？隻盼著能早日見到重孫子，我就心滿意足了！”
秋雁笑道：“老太太身體好著呢，重重孫子也不難見到！”眾丫頭跟著附和，二老太太一直笑得開心，鬧了大半個時辰，方才覺得累了，回裏間躺下，隻留了兩個小丫頭服侍，大方地讓春瑛和舊姐妹們自行說話去。
春瑛拉著秋雁和百靈的手回了她們的房間，路過從前自己的房間時，看到裏麵已經換了部置，顯然是有人頂了上來。百靈道：“新來這個原不是咱們家的人，是別人送的，長了一張好臉，我們都在猜那送的人是什麽用意呢，不過如今仍跟咱們一樣，都在老太太跟前侍候，隻是她不大合群，你也不用理她。”
春瑛笑笑，拉她們進屋坐下，道：“我先前叫婆子幫拿了兩大包袱進來，那是給院裏眾人備下的禮，你們幾個的那份我都用紙包好了，寫上名字，千萬要記得問小丫頭們，免得被她們搶了去。”
秋雁笑道：“你來就是了，還備什麽禮？咱們姐妹用得著這樣生分麽？”
春瑛道：“難道我就隻是為了送禮？不過是因為如今住的地方附近有許多賣花鋪子，紮的花兒新鮮又好看，我想起你們平日除了府裏統一的采買，連賣花婆子也見不了幾次，才巴巴兒地挑了一堆帶過來。禮物是小事，我送的是我的心意。”秋雁百靈二人忙起身道謝。
聊了一會兒，春瑛因不見錦羽，便問起她的去處。百靈不屑地道：“院裏進了新人，她拚命搶了**的差事去，偏又隻懂打罵，底下的人都不服她，天天鬧個不停，老太太也煩了，用不了多久，定會撤了她的差事去！”
秋雁拉了她一把：“你也別說得太大聲了，叫她聽見，又是一場風波。她已經許了人家，不過兩三個月就出去了，你何必跟她一般見識？”
春瑛挑挑眉：“許了人家？這才幾天功夫……”她記得先前並沒有風聲傳出來。
秋雁和百靈卻都笑而不語。春瑛也不好多問，聊了一會兒，便往正院裏來。二老太太雖然很重要，但她想為父親爭的業務，卻是要二太太點頭的。
不巧，二太太正急著過侯府議事，見她來了，隻是寒暄幾句，便道：“今兒我忙，改日再尋你說話。老太太今天高興，以後記得常來。青鸞，陪陪春瑛。鳳鳴呢？叫她陪我出門！”
丫頭們忙去叫鳳鳴，半日才把人拉來。春瑛一見，暗暗吃驚。這才幾天功夫，鳳鳴怎的好像瘦了一圈？而且一直低著頭，眼睛還一再避開她的注視。
二太太卓氏見鳳鳴這樣，皺了皺眉頭，礙於春瑛在場，沒說什麽就叫她跟著自己走了。春瑛目送她們遠去，回頭滿臉疑惑地問青鸞：“我才走了幾日，怎的府裏好些事都變了樣？這到底是怎麽了？”