紫檀鎏金香爐內，一縷青煙嫋嫋而升，在空中纏繞又散開。吳秋水就站在繚繞煙氣之內，他臉上不知何時添上了條長長的疤痕，讓本就陰鷙的麵容更顯幾分可怖，雙眸中卻散發著奇異的光澤，讓枯木般的身軀中好似重又煥發出生機。
顧勳強自鎮定下來，眯著眼觀察著眼前令他措手不及之人。幾個月前，他曾將這人逼到絕境，對他說：“如今你唯一的生路在我手裏，寫還是不寫，由你自己決定。”而現在，當吳秋水重新站到自己麵前，這一次決定生死的又會是誰？
顧勳的雙手自袖中攥緊，麵上卻擺出一副驚訝表情道：“吳莊主！原來你並沒有尋死啊！”
不等吳秋水開口，他馬上又以唏噓的口吻接著道：“那日你對我說沒臉再見李首輔，留下了那絕筆信讓我帶回，我心中本就覺得十分可惜。但當時見你心意已決，又不好勸阻。其實你跟隨李首輔多年，忠心耿耿，他怎麽會疑心你夥同外人有什麽貳心。想不到你竟沒有尋死，今日得以再見，實在令顧某驚喜。”他眼神往吳秋水身上掃了一掃，又笑道：“一別數月，吳莊主絲毫不見狼狽之色，仍是如此一表非凡，實在令人佩服。”
吳秋水素來講究衣冠，今日為了見麵見首輔，特地穿了一件繡金線冰絲長袍，顯得周身華貴逼人。聽了顧勳的話，他心中頓覺不妙，想不到竟被他先發製人抓住了把柄。
李元甫也將眼神往吳秋水身上瞟去，冷哼一聲，道：“秋水山莊毀了，你這莊主的威儀倒是絲毫未減。”
吳秋水連忙俯下身去，似是憶及往事老淚縱橫，道：“屬下千辛萬苦才從秋水山莊的廢墟中跑出，就是為了再見您一麵。我在京中蟄伏多日，才敢厚著臉皮回來見您。屬下跟隨首輔多年，知道您一向最討厭邋遢之人，才特地做了這一身新衣來見您，就是怕失了您的顏麵啊？
李元甫不置可否地端起茶盞，目光往兩個心思各異的人身上掃去，抿了一口茶，問道：“說罷，你不是給我留了一封絕筆信，將後續事宜交由顧勳處理，現在怎麽又回來了？”
吳秋水麵容一素，語聲錚錚道：“因為當日秋水山莊被毀一事，背後另有陰謀，屬下不敢怠慢，特地趕來京城通知！我這條命早就不該存於人世，但涉及到首輔的安危，便是一刻都不敢耽擱。”
顧勳臉上露出探究的表情，道：“哦？過了幾個月才發現另有陰謀，吳莊主倒是說說看，這陰謀到底是什麽，顧某也十分有興趣。”
吳秋水冰冷的眼神盯在他身上許久，道：“這個人具體是誰我還不得而知。那日我留了絕筆信，便想留在山莊中自生自滅，誰知被我碰到一個僥幸逃脫的下屬，他對我說，原來有人在半年前就盯上了秋水山莊，在山莊中安插了許多奸細，向外通傳消息。是以那日嚴明差顧大人前來時，莊內才會毫無防備便潰敗不堪。幸而顧大人極識時務，私下替我們清理了所有證據，才不至於將此事牽連到首輔您。聽聞他如今深得首輔信任，已官拜三品，我也覺得甚感欣慰。隻是秋水山莊之事絕沒有那麽簡單，背後必定還藏著更大的圖謀，還望首輔一定要明察。”
顧勳在心中冷笑起來，吳秋水果然是老狐狸，他這番話表麵上為他邀功，實際卻在告訴李元甫，秋水山莊覆滅，得益的隻有他顧勳一人，而這幕後真凶豈非昭然若揭。
他連忙扶住受傷的腿，勉強躬身，目光堅定道：“秋水山莊一事如果真的另有凶手，文昭定會徹查到底。隻是……”他的眼神自吳秋水身上冷冷掃過，“如果隻是某人為了苟且偷生編造的謊言，文昭也必定不會白白受誣。”
吳秋水也忙彎膝跪地道：“嶽成跟隨首輔多年，一片忠心天地可鑒，就算拚了我這條老命，也一定會查出藏在背後暗害您之人。”
李元甫端坐案後，看這兩人你來我往，劍拔弩張，寒眸中射出銳利的精光，似乎想判斷出到底該信任誰。過了許久，他才終於出聲道：“罷了，罷了。事情真相，我自會查個明白。嶽成，你舟車勞頓，先回去歇著吧。文昭，你大傷未愈，也回去好好養傷。過幾日，我會再找你們問個明白。是非曲直，總會有個定數。”那兩人隻得互看一眼，躬身行禮退出。
李府門前有一條小巷，平日裏少有車馬進入，綠楊陰裏，兩個身影正緩緩朝巷外行去。一人腿部有傷走得極慢，另一人卻也不緊不慢地跟在一旁。如果有路人在旁觀來，會覺得這兩人言笑晏晏，想必是談得十分投機。
顧勳瞥了身旁之人一眼，笑道：“吳莊主果然是聰明人，山長水遠前來告狀，卻故意說得語焉不詳，隱瞞我逼你寫信之事和諸多細節，如果讓李首輔知道了你夥同外人欺瞞他這麽久，你這條偷生下來的殘命，恐怕也活不了多久吧。”
吳秋水也笑著回道：“當日之事無憑無證，我就算說了他也未必會全信。索性另編一個故事，隻要能讓他生疑即可。”他突然停下盯住顧勳，笑意愈發陰沉，道：“顧大人這些年為了報仇，想必在背後做了不少事吧，你真得自信這些事不會留下一點破綻，而這破綻不會剛好被我發現嗎？”
顧勳笑容微滯，卻仍麵色從容道：“我這些年是做了一些事，不過都是為了李首輔的利益。我一片赤誠之心無愧於人，又何須怕你。”他頓了頓，又笑道：“倒是吳莊主在那冰天雪地、野獸遍地的叢林之中還能苟活下來，真心讓顧某佩服。”
吳秋水冷哼一聲，道：“顧大人對我又何須再如此作態。”他的目光中慢慢燃起怨毒之色，咬牙道：“你那日嘴上說放我一馬，卻又故意把我丟在那叢林之中，以為我會就此自生自滅。可惜我吳秋水命硬，不僅活了下來，還讓我等到重回京城的這一天。顧勳，我一生基業毀在你手裏，總有一日，我會讓你付出應有的代價！”
顧勳轉頭看他，毫不掩飾眼中的不屑之色，淡然道：“吳莊主有此決心甚好，那顧某便府中恭候大駕。隻是這京城可不比你秋水山莊，京城處處都有險境，吳莊主也要多加保重自身才行。”
此時，他們已經走到巷口，顧勳所雇的馬車正等在此處，他不再理會吳秋水，正準備登上馬車，突然聽見身後的吳秋水悠悠道：“顧大人趕著回去可是要照顧那位薛姑娘，可惜她受了那麽重的傷，還不知能不能醒來。”
顧勳猛地回頭，就望見吳秋水獰笑的麵容，昨晚殺機重重的樹影、突然跳出的黑衣人、薛玥倒下的身子，就在這笑容中重合起來。他握住車門的手逐漸收緊，麵上倏然露出殺意。
吳秋水卻笑得更加得意，道：“我知道顧大人現在在想什麽，隻可惜自今日起，我如果遇到不測，李首輔必定會懷疑到你身上。屆時顧大人多年籌劃隻怕都要功虧一簣，所以老夫這條命，恐怕還是能多逍遙些時候，你說是吧？”
他滿意地看著顧勳的表情越來越難看，又走到他身邊，小聲道：“還有，如果我死了，馬上就會有人告訴李首輔，薛道平的獨女現在就在京城，而且她還知道秋水山莊所有的秘密，你猜李首輔會怎麽做？”說完他又自喉間發出的抽氣般的大笑，笑聲在靜謐的巷中聽起來格外令人厭惡。
顧勳麵容鐵青，望著吳秋水得意而去的背影，雙手死死握拳，指節因太過用力而泛白突起。馬車顛簸前行，一如他此刻的心境。吳秋水絕不是個好對付的角色，更何況他在京城中竟然還集結有同夥？他剛才故意戳穿此事，就是想令他震怒難平，現在唯有保持冷靜清醒，才能找出應對之策。
他於是閉上眼睛，努力讓自己冷靜下來，可眼前總是浮現出薛玥那張蒼白的麵容、如枯葉般飄搖的身子。當馬車終於停下，他連忙一路衝入薛玥房裏，卻見她仍是雙目緊閉，一動不動躺在床上。他望了望守在床邊的玉麵羅刹，道：“隨我出來，我有事和你說。”
玉麵羅刹斜斜靠在凳上，本來絕不想搭理這人，但此刻見他表情，也知道必有大事發生，便起身隨他走了出去，又輕輕掩上了房門。
兩人一路走到偏房內，顧勳坐下便開門見山道：“吳秋水回來了！”
玉麵羅刹麵色驟變，連忙走過去雙手按住他麵前桌案，追問道：“他怎麽會回來！”
顧勳便把今日在首輔府中發生的事全部說了一遍，玉麵羅刹狠狠拍向桌案，麵色陰冷道：“就是說小妹這件事是他找人做得，這一次我定不會放過他！”
“這件事交給我來辦，你現在最好不要呆在京城。先找個地方避一避。”
玉麵羅刹橫眉一挑道：“我幹嘛要躲他！我上次就是聽你的放過了他，才會造成如此局麵。再說我若走了，小妹怎麽辦！”
顧勳似是早就料到他會如此執拗，正要開口再說什麽，突然有人慌慌張張推門進來，喊道：“顧大人，薛姑娘她醒了！”
顧勳強自鎮定下來，眯著眼觀察著眼前令他措手不及之人。幾個月前，他曾將這人逼到絕境，對他說：“如今你唯一的生路在我手裏，寫還是不寫，由你自己決定。”而現在，當吳秋水重新站到自己麵前，這一次決定生死的又會是誰？
顧勳的雙手自袖中攥緊，麵上卻擺出一副驚訝表情道：“吳莊主！原來你並沒有尋死啊！”
不等吳秋水開口，他馬上又以唏噓的口吻接著道：“那日你對我說沒臉再見李首輔，留下了那絕筆信讓我帶回，我心中本就覺得十分可惜。但當時見你心意已決，又不好勸阻。其實你跟隨李首輔多年，忠心耿耿，他怎麽會疑心你夥同外人有什麽貳心。想不到你竟沒有尋死，今日得以再見，實在令顧某驚喜。”他眼神往吳秋水身上掃了一掃，又笑道：“一別數月，吳莊主絲毫不見狼狽之色，仍是如此一表非凡，實在令人佩服。”
吳秋水素來講究衣冠，今日為了見麵見首輔，特地穿了一件繡金線冰絲長袍，顯得周身華貴逼人。聽了顧勳的話，他心中頓覺不妙，想不到竟被他先發製人抓住了把柄。
李元甫也將眼神往吳秋水身上瞟去，冷哼一聲，道：“秋水山莊毀了，你這莊主的威儀倒是絲毫未減。”
吳秋水連忙俯下身去，似是憶及往事老淚縱橫，道：“屬下千辛萬苦才從秋水山莊的廢墟中跑出，就是為了再見您一麵。我在京中蟄伏多日，才敢厚著臉皮回來見您。屬下跟隨首輔多年，知道您一向最討厭邋遢之人，才特地做了這一身新衣來見您，就是怕失了您的顏麵啊？
李元甫不置可否地端起茶盞，目光往兩個心思各異的人身上掃去，抿了一口茶，問道：“說罷，你不是給我留了一封絕筆信，將後續事宜交由顧勳處理，現在怎麽又回來了？”
吳秋水麵容一素，語聲錚錚道：“因為當日秋水山莊被毀一事，背後另有陰謀，屬下不敢怠慢，特地趕來京城通知！我這條命早就不該存於人世，但涉及到首輔的安危，便是一刻都不敢耽擱。”
顧勳臉上露出探究的表情，道：“哦？過了幾個月才發現另有陰謀，吳莊主倒是說說看，這陰謀到底是什麽，顧某也十分有興趣。”
吳秋水冰冷的眼神盯在他身上許久，道：“這個人具體是誰我還不得而知。那日我留了絕筆信，便想留在山莊中自生自滅，誰知被我碰到一個僥幸逃脫的下屬，他對我說，原來有人在半年前就盯上了秋水山莊，在山莊中安插了許多奸細，向外通傳消息。是以那日嚴明差顧大人前來時，莊內才會毫無防備便潰敗不堪。幸而顧大人極識時務，私下替我們清理了所有證據，才不至於將此事牽連到首輔您。聽聞他如今深得首輔信任，已官拜三品，我也覺得甚感欣慰。隻是秋水山莊之事絕沒有那麽簡單，背後必定還藏著更大的圖謀，還望首輔一定要明察。”
顧勳在心中冷笑起來，吳秋水果然是老狐狸，他這番話表麵上為他邀功，實際卻在告訴李元甫，秋水山莊覆滅，得益的隻有他顧勳一人，而這幕後真凶豈非昭然若揭。
他連忙扶住受傷的腿，勉強躬身，目光堅定道：“秋水山莊一事如果真的另有凶手，文昭定會徹查到底。隻是……”他的眼神自吳秋水身上冷冷掃過，“如果隻是某人為了苟且偷生編造的謊言，文昭也必定不會白白受誣。”
吳秋水也忙彎膝跪地道：“嶽成跟隨首輔多年，一片忠心天地可鑒，就算拚了我這條老命，也一定會查出藏在背後暗害您之人。”
李元甫端坐案後，看這兩人你來我往，劍拔弩張，寒眸中射出銳利的精光，似乎想判斷出到底該信任誰。過了許久，他才終於出聲道：“罷了，罷了。事情真相，我自會查個明白。嶽成，你舟車勞頓，先回去歇著吧。文昭，你大傷未愈，也回去好好養傷。過幾日，我會再找你們問個明白。是非曲直，總會有個定數。”那兩人隻得互看一眼，躬身行禮退出。
李府門前有一條小巷，平日裏少有車馬進入，綠楊陰裏，兩個身影正緩緩朝巷外行去。一人腿部有傷走得極慢，另一人卻也不緊不慢地跟在一旁。如果有路人在旁觀來，會覺得這兩人言笑晏晏，想必是談得十分投機。
顧勳瞥了身旁之人一眼，笑道：“吳莊主果然是聰明人，山長水遠前來告狀，卻故意說得語焉不詳，隱瞞我逼你寫信之事和諸多細節，如果讓李首輔知道了你夥同外人欺瞞他這麽久，你這條偷生下來的殘命，恐怕也活不了多久吧。”
吳秋水也笑著回道：“當日之事無憑無證，我就算說了他也未必會全信。索性另編一個故事，隻要能讓他生疑即可。”他突然停下盯住顧勳，笑意愈發陰沉，道：“顧大人這些年為了報仇，想必在背後做了不少事吧，你真得自信這些事不會留下一點破綻，而這破綻不會剛好被我發現嗎？”
顧勳笑容微滯，卻仍麵色從容道：“我這些年是做了一些事，不過都是為了李首輔的利益。我一片赤誠之心無愧於人，又何須怕你。”他頓了頓，又笑道：“倒是吳莊主在那冰天雪地、野獸遍地的叢林之中還能苟活下來，真心讓顧某佩服。”
吳秋水冷哼一聲，道：“顧大人對我又何須再如此作態。”他的目光中慢慢燃起怨毒之色，咬牙道：“你那日嘴上說放我一馬，卻又故意把我丟在那叢林之中，以為我會就此自生自滅。可惜我吳秋水命硬，不僅活了下來，還讓我等到重回京城的這一天。顧勳，我一生基業毀在你手裏，總有一日，我會讓你付出應有的代價！”
顧勳轉頭看他，毫不掩飾眼中的不屑之色，淡然道：“吳莊主有此決心甚好，那顧某便府中恭候大駕。隻是這京城可不比你秋水山莊，京城處處都有險境，吳莊主也要多加保重自身才行。”
此時，他們已經走到巷口，顧勳所雇的馬車正等在此處，他不再理會吳秋水，正準備登上馬車，突然聽見身後的吳秋水悠悠道：“顧大人趕著回去可是要照顧那位薛姑娘，可惜她受了那麽重的傷，還不知能不能醒來。”
顧勳猛地回頭，就望見吳秋水獰笑的麵容，昨晚殺機重重的樹影、突然跳出的黑衣人、薛玥倒下的身子，就在這笑容中重合起來。他握住車門的手逐漸收緊，麵上倏然露出殺意。
吳秋水卻笑得更加得意，道：“我知道顧大人現在在想什麽，隻可惜自今日起，我如果遇到不測，李首輔必定會懷疑到你身上。屆時顧大人多年籌劃隻怕都要功虧一簣，所以老夫這條命，恐怕還是能多逍遙些時候，你說是吧？”
他滿意地看著顧勳的表情越來越難看，又走到他身邊，小聲道：“還有，如果我死了，馬上就會有人告訴李首輔，薛道平的獨女現在就在京城，而且她還知道秋水山莊所有的秘密，你猜李首輔會怎麽做？”說完他又自喉間發出的抽氣般的大笑，笑聲在靜謐的巷中聽起來格外令人厭惡。
顧勳麵容鐵青，望著吳秋水得意而去的背影，雙手死死握拳，指節因太過用力而泛白突起。馬車顛簸前行，一如他此刻的心境。吳秋水絕不是個好對付的角色，更何況他在京城中竟然還集結有同夥？他剛才故意戳穿此事，就是想令他震怒難平，現在唯有保持冷靜清醒，才能找出應對之策。
他於是閉上眼睛，努力讓自己冷靜下來，可眼前總是浮現出薛玥那張蒼白的麵容、如枯葉般飄搖的身子。當馬車終於停下，他連忙一路衝入薛玥房裏，卻見她仍是雙目緊閉，一動不動躺在床上。他望了望守在床邊的玉麵羅刹，道：“隨我出來，我有事和你說。”
玉麵羅刹斜斜靠在凳上，本來絕不想搭理這人，但此刻見他表情，也知道必有大事發生，便起身隨他走了出去，又輕輕掩上了房門。
兩人一路走到偏房內，顧勳坐下便開門見山道：“吳秋水回來了！”
玉麵羅刹麵色驟變，連忙走過去雙手按住他麵前桌案，追問道：“他怎麽會回來！”
顧勳便把今日在首輔府中發生的事全部說了一遍，玉麵羅刹狠狠拍向桌案，麵色陰冷道：“就是說小妹這件事是他找人做得，這一次我定不會放過他！”
“這件事交給我來辦，你現在最好不要呆在京城。先找個地方避一避。”
玉麵羅刹橫眉一挑道：“我幹嘛要躲他！我上次就是聽你的放過了他，才會造成如此局麵。再說我若走了，小妹怎麽辦！”
顧勳似是早就料到他會如此執拗，正要開口再說什麽，突然有人慌慌張張推門進來，喊道：“顧大人，薛姑娘她醒了！”