過了三五天,容與已能自如的坐起來,因琢磨著就這樣待在乾清宮,到底不合適,便和沈徽請旨搬回自己房裏。(.)


    沈徽知他一貫謹慎小心,也沒多說什麽,允了他的請求。反正他人就住在乾清門,離得不算遠,想要傳召或是親身探望,都是極方便的事。


    距離大婚不過十幾天,宮裏愈發忙碌。容與有傷在身不能親力親為,每日隻讓林升將外頭宮人回稟的內容說給自己,再一樁樁一件件分派處理。


    天氣越來越暖和,不冷不熱十分宜人。林升匯報完,閑話時說起上林苑的櫻花都開了,遠遠看上去雲蒸霞蔚,又勸他在屋子裏久坐容易氣悶,不如出去逛逛疏散筋骨。


    容與想想也對,沈徽從來不限製他在宮裏行走。這會兒後宮並沒有嬪禦娘娘,闔宮上下隻得沈徽一個主子,溜達去禦花園倒也無礙。


    才站起身披上鬥篷,林升忙不迭要上前扶他,他看了笑起來,“我是胳膊傷了,又不是腿瘸了,哪裏用得著這樣。”


    話雖這麽說,林升還是一味的小心,引著他往花園裏去了。


    一路上遇見不少宮人,瞧見他出來,都退在路邊躬身行禮,態度恭謹,似乎比從前更甚――皆因人人都知道他救駕有功,沈徽猶是更為寵他,隻看每日往他屋裏流水似的送珍奇補品,就全明白了。


    容與卻是低調慣了,也懶得應對眾人請安寒暄,一徑繞開大路,專往無人去的小道上走。


    上林苑的櫻花果真開得如雲似霞,一陣風拂過,花瓣洋洋灑灑飄落,置身櫻樹下,好似沐浴在一場帶著芳香的春雨裏。


    站了一會兒,容與沿小徑往涼亭處歇腳,才剛出園子,忽然看見一個穿侍衛服的年輕男人,直挺挺地跪在路邊。


    他定睛看去,認得那人是禦前侍衛統領衛延,心下不由生疑,這會兒他人不在禦前,卻怎麽在這裏罰跪?


    轉頭問林升,後者撇了撇嘴,歎道,“還不是為上回護駕不利的事兒,皇上原說不能全怪他們,要從輕處罰,可後來……不知哪位嘴毒的,彈劾衛統領他們是從皇上做楚王時就伴駕的老人,不該這樣不經心,害聖駕遇險罪無可赦,一定要重處才行。”


    “皇上雖不情願,也還是說有過確當罰,便判了侍衛營那天跟去的二十人,每人廷杖八十。”


    容與蹙眉,想到八十杖數目龐大,即便身有武藝也不易打熬,隻怕不死也要去半條命。禦前侍衛素日何等威風何等得臉,拉到午門受杖責,當算是極重的處罰了。


    “那衛統領為何又被罰跪?是不是替人底下人向皇上求情了?”


    林升點頭,“可不是嘛,要說衛大人也是條漢子,跟皇上坦言,兄弟們那日行動拖延都是他指揮不利,要罰也該重罰他一人,請皇上責他廷杖一百,但凡不死將來總要戴罪再求侍奉君上,隻請旨開恩,饒了底下那群人。(.無彈窗廣告)”


    容與一麵聽著,不禁多留心看了看衛延,不過二十出頭的年紀,眉眼生得極英挺,昂著脖頸,不卑不亢的跪在那裏,渾身上下散發著一股子浩浩正氣。


    肯不顧自身為下屬周全,這份義氣實在難得,隻是一百杖打下來,凶多吉少。容與雖沒親眼見過,但也聽過前朝施廷杖時,十板子下去就有人當場殞命。


    他當下想為衛延求情,正自想說辭,又聽林升幽幽歎了句,“可惜了這樣好男兒,據說已跪了兩個時辰,看來皇上是不打算賞他恩典了。”


    心下一動,容與扭頭看了一眼林升,再回眸環顧四下,已然有了疑惑,此處已出了禦花園,鮮少有人來往,罰跪如何會選在這麽個幽僻處?


    再想想來上林苑散步,是林升主動提出,他腦子裏立時閃過一個不大成形的念頭,莫非是沈徽受意的,目的就是要讓他看見這一幕。


    那麽以他的個性一定覺得處罰過重,十有八/九會去求情,難道沈徽竟是在等他前去求懇?


    心思轉過,他笑了笑,無論結果如何,沈徽此舉必有深意,既這麽安排,那他就配合著演一場戲好了。


    晚間容與去了暖閣,好些天都不曾在沈徽跟前伺候,見他剛用過晚膳,便親手沏了消食的茶奉至禦前。


    沈徽看他一手吊著繃帶,嘴上嗔道,“誰許你過來的,不好好養著,是打算廢了這條胳膊麽?”


    容與低聲說不是,“每日都有換藥,骨頭已長得差不多了。多虧太醫院精心照料,臣才能好得這般快。”頓了頓,淡笑著複道,“臣若左臂殘了,再加上禦前侍衛又都雙腿殘疾,皇上身邊恐怕一時無人可用了。”


    沈徽轉顧他,“你都知道了?又想為不相幹的人求朕?”


    容與欠身,“臣雖不敢和衛統領等人比肩,但也算是同在禦前供職,既朝夕相見就不能說是不相幹。何況行獵過程,臣也參與其間,親身經曆。若說當日的確是臣提出要為皇上更衣,才會招來禍事,要罰也該罰臣思慮不周。衛大人等在遠處靜候,來遲一步情有可原,還請皇上能稍作寬恕,且皇上就要大婚,合該普天同慶,以臣愚見,此時施恩比禦下嚴苛更為合宜。”


    沈徽聽得一笑,“你倒教訓起朕來了?傷才好了點,就又沒規矩上了?”


    雖是質問,聲調裏卻總有股子含笑的味道,容與知道他並非生氣,卻還是規矩垂手,道聲不敢,“臣自請責罰,請皇上一視同仁。”


    “胡鬧!你都傷成這樣了,要朕怎麽罰?也拉你到午門外打一頓板子?”沈徽上下看了他一圈,滿臉譏誚,“隻怕你這身子骨,五杖都捱不下來。”


    容與就勢道,“那一百杖呢,再好的身子也廢了,衛統領是從重華宮就跟著皇上的人,這些年勤勤懇懇,皇上可否換個責罰方式,留他性命,也全他一份體麵。”


    大胤廷杖曆來酷狠,所用刑杖極重,幾下就能把衣衫打碎,倘若布料混進傷口裏極易引發感染,弄不好便會因此喪命。所以自升平朝開始,皇帝就將施刑的規矩改為去衣受杖。可這留人性命的法子卻自有折辱意味,朝臣們斯文掃地,那種心理上的折磨,絲毫不遜於身體上的痛苦。


    “依你的意思,該怎麽罰才算合適?”


    容與知道這些侍衛出身都不錯,最不缺的就是俸祿,若說罰薪俸太過不疼不癢,便又加上了貶職這一個處罰方式。


    沈徽暗暗點頭,兀自板著麵孔,“回去寫道折子來,要切中要害,要賞罰有道,還要合乎情理,倘若好,朕就準奏。倘若不好,朕連你一並罰。”


    這就是答應了,容與忙跪下謝恩。倒是那折子寫起來,多少費點心思,他知道這是給朝臣們看的,須要堵住悠悠眾口。於是詳述當日情形,言辭懇切;更曆數衛延等人昔日功勞;最後再說到帝後大婚,當此大赦天下的時節,理應開恩準其人等戴罪立功。


    幾日後,他聽到林升帶來的消息,沈徽下旨將衛延等人全數革職。初時聽聞,他不禁愣了一下,從禦前侍衛的位子上被革職,可不能說是從輕處罰。


    奇怪沈徽為什麽要這麽做,明擺著是讓自己去求情,結果卻沒有多少改變,細細思量下來,他總覺得有些地方不大對。


    轉天他正在房中讀書,林升引進來一個人,卻是卸去侍衛服的衛延。他才起身相迎,衛延已納頭拜下去,語氣謙誠,“多謝掌印相救之恩,衛某感激不盡,今生今世願唯掌印馬首是瞻,必以此身報掌印大恩。”


    容與忙拉他起來,“區區小事不足掛齒,我不過說出當日實情罷了,還該感謝皇上寬仁,衛大人千萬不要這樣。”


    想著他話裏的意思,又問道,“衛大人今後有什麽打算?”


    衛延又拜了幾拜,才肯起身,“小人目下乃是無職之人,皇上恩典,許小人今後在掌印駕前侍奉,供掌印驅策,小人絕無二話,但求能為掌印盡心效命。”


    容與仍是不解,難道從今以後,他身邊也要跟些侍衛不成,“衛兄這話,林某不甚明了,還請為我釋疑。”


    衛延朗朗一笑,“小人知道這回多虧掌印相救,皇上告知小人時,便問起願不願意報銷恩人。早前皇上曾秘令小人挑選禦前合用之人,單為建一批心腹衛隊,小人目下已將人選挑揀完畢,隻等皇上定奪。聽皇上的意思,日後是要將這一批人馬交由掌印管轄。”


    到了這會兒,容與已全明白過來,聯想起之前林林總總,原是沈徽早有安排,這一番用心良苦,竟也算是為自己鋪路,不禁心裏隱隱有些發甜。


    半晌又聽衛延道,“皇上曾對小人提過,這支侍衛隊直接隸屬皇上,長官則務必是皇上親挑萬選的親信之人,專門負責暗查六部,監聽官員,目下還隻限於京師,等人手齊備,連同外埠也要一並考察。”


    聽上去已接近錦衣衛和東廠的職責了,容與感慨,前些日子自己還為無人可用而惆悵,沒想到沈徽早有安排,論起帝王心術,果然是深不可測。


    又絮絮說了會兒話,衛延不吝對他表達死心塌地的忠誠,容與自不疑心這個,也欣然接受,告訴他回去等待皇上旨意,來日再行安排。


    送走衛延,他徑自去了西暖閣,沈徽在案前批折子,聽見腳步聲也不抬頭,淡淡道,“衛延找過你了?對今後你麾下的人,有什麽安排想法?”


    這話問的,讓他瞬間又想起了明朝廠衛製度,其實對這類特務機構,他委實沒多少好感,可作為皇帝掣肘臣工的手段,設立情報機構的初衷自不能說不對,關鍵還在於如何運作,盡可能不演變成酷吏機構就好。


    思索完,容與道出心中想法,“臣明白是為皇上效命,自然一切聽您示下,著意替皇上暗中監管考核各級官員。”


    沈徽揚唇笑笑,“也不可一味暗中行事,否則難以起到震懾作用。合適的時候,朕會令其大白於天下。既是隸屬朕的機構,總需有稱謂官職,你是那群人的主子了,不妨也給自己想個好名頭。”


    容與也笑了,不覺想到西廠,他知道那是明憲宗專為太監汪直所設,汪直其人年少機敏,極得憲宗寵信,自己是遠遠趕不上了,不過曆史既然是平行,想來也會有其相似之處。


    “西廠?那便加設提督一職吧。”沈徽聽他說出這樣一個詞兒,倒也不以為意,點了點頭,提起禦筆寫下,敕封禦用前總管兼司禮監掌印為總督西廠辦事太監。


    容與見他擱筆,方領旨謝恩,抬起頭,對上他似笑非笑的眼眸,心裏忽生感念,再度叩首道,“臣謝皇上信賴。”


    兩下裏各自無話,一切盡在不言中。


    沈徽為他布下這樣一個局,幫他邀買人心,好讓那些眼高於頂的侍衛,從此對一個內宦死心塌地,又為他日後行事提供諸多便利――除卻感激,他也不知,還能再說些什麽。

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