四望千裏竟連一根草都看不到，隻有幾段頹牆和破敗的屋舍，路邊所有樹木的樹皮都被剝光，尉遲曉隻在書上見過這樣的場景。皮包骨頭的百姓倚在樹便拚盡全身的力氣去剝那指甲大的一點樹皮，旁邊有災民掙紮著撲上去，兩個無力的人一個抓一個，拚命搶那指甲大的一口樹皮。
“離國今年的饑荒竟然這樣嚴重。”尉遲曉在車內倚窗輕歎。話音剛落，拉車的駿馬便驚了！
籲——！
“吃的，吃的……”喃喃的聲音如鬼魅的歎息一般不絕於耳。
尉遲曉在車內，很快就聽到盧江的喝斥聲，“你們幹什麽！給本大爺滾！”
“我們下去看看。”尉遲曉說。
跟隨她的兩個女官——如是和我聞扶她下車。
跪在馬邊的人並不多，隻有四、五個，饑民衣不附體，匍匐在地。這大概是附近村子裏膽大的人，畢竟官軍也不是誰都敢攔的。他們靠吃樹皮或許還能多活兩日，若是官爺一個不高興可能現在就送他們去見了閻王。
這四、五個人尉遲曉是能救的，她大可以將隨身的幹糧分給他們。但是分了這裏，便很快就會有消息傳出，會有更多的人攔他們的馬。災民人數眾多，他們救不了不說，還有可能因為不敵災民擁擠，而造成人馬的損失。
盧江見尉遲曉下車，讓開了馬頭。災民也看出來這些人是以這個女子為首，跪下求道：“求求女菩薩！救救我們吧！”
“女菩薩，救命啊！”
“救苦救難的女菩薩！”
尉遲曉看了看眼前撲在地上求她的災民，心中也有為難。救了，如今看來是善事，其實與己無力；不救，豈不是要留下兌軍見死不救的名聲，於日後吾皇攻離不利。尉遲曉正在思慮，忽見天上有大雁飛過，心生一計。
“銀漢，出門在外可帶長弓了嗎？”尉遲曉問。
“帶了，不過這個地方草木都光了，哪裏會有動物。”盧江說。
“地上的不行，天上的呢？”尉遲曉說。
盧江也看到天上飛過的野雁，“大雁高飛，看本大爺的弓法好了！”
盧江找準風向，調轉馬頭站穩。這個季節南飛的候鳥頗多，等了不大一會兒便有鳥群飛來。他拉弓搭箭，“咄、咄、咄”三聲，隨著鳥群的驚叫，遠遠有六翼落下。那些災民來不及謝過，連滾帶爬去搶死鳥。
尉遲曉望了一眼，隻道：“我們走吧，今夜找個沒有村莊的地方紮營。”
當日又向前行了十裏，安營紮寨，一夜無話。
以上所說的這件事記載於正史之中，《兌史》稱她：“思慮宏遠，有過人之明。 ”在史書之中與此並列的還有另一件小事，同樣發生在此次納貢途中。
那是在盧江彎弓射雁的幾日後，納貢的隊伍行至慈州。慈州小城，距邊境不甚遠，戰略位置不甚重要，城中負責守備的是一校尉，說起來這校尉也還有些名氣。此人複姓拓跋，名北，字開陽，十年前以弱冠之齡高中武狀元，很是得意了一時。卻不知什麽緣故，十年前便因熟識軍略被拜為校尉的他，而今還隻是一個校尉而已。
兌國使者一行至了慈州，早早便有人傳報，拓跋北也照禮儀迎接進城。初見拓跋北，尉遲曉就是一怔，不過她眉間的一抹鬱色也便是一掃而過。她未曾料到，昭武校尉拓跋北英姿颯爽，頗有幾分豪氣，更難得的是舉止謙謙，正是君子風貌。隻是那眉宇之間，沒由來的讓她想起一個人，一個素來輕薄無狀的人。
尉遲曉作為正使，下車見過拓跋北，彼此敘話。而後由拓跋北親自引至驛館，又安排好從人不提。
待到一應事情妥當，如是、我聞服侍尉遲曉更衣休息。
其間，我聞無心說道：“今天那個拓跋校尉倒是與……”話到此處她忽然驚覺，小心抬眸，正看到小姐眼中的不豫，忙將那個名字咽了下去。
不豫也隻是瞬時，尉遲曉已然恢複了平日疏朗淡雅的神色，隻道：“長相倒不像，隻是有幾分相像，也隻是幾分罷了。”
如是忙轉過話題說道：“那個拓跋校尉也奇怪，聽說他曾經著實得意過一陣，後來也沒有被離君不喜，為何到如今還隻是昭武校尉這樣的散職。”
離國模仿中原官職，校尉原應是八人，分別是中壘、屯騎、步兵、越騎、長水、胡騎、射聲、虎賁。這昭武校尉隻是一介散職，很不入流。
尉遲曉說道：“你們今天可有仔細看拓跋校尉的眼睛？”
“眼睛？”如是不明白。我聞也偏過頭想不出個所以然。
尉遲曉道：“拓跋校尉眼神澄淨，非善謀之人。”
“小姐是說……”如是說道，“拓跋校尉毫無心機，在朝堂不好混跡？”
尉遲曉沒有答她，說道：“這樣的人也有這樣的人的好處。給我換件顏色鮮豔的衣裳，按照規矩，拓跋校尉今晚應當宴請來使。”
兌國的服色是輕舞飛揚的襦裙，有半臂、高腰各式，適宜南地夏日炎炎。我聞從行李中拿出來的就是這樣一件齊腰襦裙，黑紅竹節繡梅花樣式，再配上褙子 、披帛，豔色中又不失端方。尉遲曉看了搖頭，“我們入鄉隨俗，去取那件束腰起肩的絲羅長袍來。”
束腰起肩的窄袖長袍是離的服飾，離國原是北方少數民族，為了騎馬禦寒多著厚重的窄袖長袍，女子也不例外。隻是多年來離已漢化，原有的服飾雖沒丟，質地卻因漸趨中原、氣候炎熱而換成了絲、紗、麻一類的輕薄麵料。軒轅舒父皇惠宗，大皇兄昭宗時期都與離交好，互通有無，因而兌的富家女子也常有離國服飾。
我聞聽了小姐的吩咐取來的便是這樣一件衣服，正紅金絲溝邊的長袍上鑲了珍珠、瑪瑙點綴，又有銀鈿包邊，華美豔麗。尉遲曉極少穿這樣嬌豔華貴的衣裳，沒想到穿上亦是好看，一掃她平日的寡淡端莊。再加上如是一雙巧手，以珠粉、眉黛妝點，為尉遲曉平添了不少少女的嬌俏。
“小姐還是這樣好看，平日裏太素淨了些。”如是說。
尉遲曉道：“平日為官，自然是要穿官服，即便私下裏也不能失了威儀。這件還是我昔日在撫寧家中的衣裳，未想今日能派上用場。”
尉遲曉雖這樣說，但此時的如是和我聞還不懂這件衣裳的用場，直到兩月之後。
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是夜，拓跋北確實按照慣例宴請正使尉遲曉，副使盧江。盧江著武人便服赴宴，檀色衣衫配以臂甲，質地做工考究，樣式卻是尋常的。
盧江先到了半刻，正與拓跋北談笑，說到興處哈哈大笑。就此時，門上來報正使尉遲曉已到。
拓跋北先站起身，準備出去迎接。他剛走向門口，就見尉遲曉翩然而來，紅衣迎風，頸如蝤蠐，颯爽又不失嬌豔。她的眼眸猶若寒星，深邃得像是無月之夜的星空，為她添了一份超凡脫俗的神采。連和她相處慣了的盧江也愣著站起來，半晌才讚道：“你這樣還真是蠻好看的！”
拓跋北看著她幾乎不能相信，這是下午見時那個著墨黑皂衣、戴進賢冠的女使君。尉遲曉嫣然一笑，對*辣刺來的眼光隻作不見，如常宴飲，侃侃談論歌舞宴樂。
離國近日正鬧饑荒，拓跋北雖盡力安排，也很是儉薄。尉遲曉和盧江都不在意，觥籌交錯之間相談甚歡，也算賓主得宜。
尉遲曉和盧江次日還要率眾人趕路進京，筵席有一個時辰也就散了。拓跋北送二人到驛館，尉遲曉依禮謝過，便往內走。我聞在一旁扶著她，如是得到小姐的眼神示意，慢走了一步。待到盧江進了驛館，如是快步追上要回府衙的拓跋北。
“大人少待。”
拓跋北認得這是今日與尉遲曉同來的近侍，想必是在兌國太常麵前得臉的人，也就停下馬細細聽她說話。
“姑娘有何吩咐？”他問。
如是道：“我家小姐與校尉大人一見如故，今夜月色正好，想請大人過往同賞。”
“這……”拓跋北不置可否。
“大人莫要推辭，我家小姐久聞大人盛名，今日難得一見，故而來求。”
“何談來求？”拓跋北說道，“再說我也沒什麽盛名。”已是而立的人的臉上竟浮現出少年人才有的羞澀單純。
如是想起尉遲曉下午的話來，心道這拓跋校尉果然是一恪純之人，又加了把勁兒說道：“大人勿謙，我家小姐也是想著今日一別不知何日再見，故而特命我來相請，萬望大人賞光。”
如是幾次三番相請，言辭懇切，到底是求得拓跋北入了驛館後院。
夜涼如水，四方的院子上空繁星微光，唯一輪明月生輝。院中石桌上放了翠綠的青瓷酒盞，桌旁站著長裙曳地的女子，燈籠下是與方才截然不同的黛色襦裙，裙尾拖曳，紗衣褙子，朦朦朧朧，隨風輕飄，如夢似幻。
“這是在家中慣常的衣裳，讓拓跋校尉見笑了。”尉遲曉讓過身請拓跋北在石桌旁坐下，舉動之間發髻上的步搖微動，在清涼的院落裏劃過點點微光，正是銀簪上鑲嵌的夜明珠的光華。她聲如鶯啼，腮凝新荔，美目眇兮，顧盼神飛。
拓跋北看得呆住。尉遲曉微微一笑，纖纖玉指端起玉壺斟酒，微翻的手腕在月光下露出白皙的一抹。拓跋北雙眼癡癡隨著她的動作轉移，從雲鬢香腮移到那一抹露出的白皙上。他聽到酒水之聲，回過神來，到底還記得風度禮製，收回目光對尉遲曉行過一禮坐下。
尉遲曉端起酒盞敬過，“久聞拓跋校尉英明神武，今日幸得一見。”舉止嬌柔，卻如北方女子一般將酒豪爽飲下。
拓跋北亦是北人，從姓氏便知是與離皇室同屬韃靼 的少數民族。他見一女子都如此豪爽，自然也滿飲一杯。
尉遲曉年年出訪離國，對當地的風土人情很是熟悉，便與拓跋北攀談起來，多有傾慕之意。轉眼酒過三巡，她才說道：“早聞離以武勇立國，以拓跋校尉之武勇，想必很得重用。”
宴上本來已喝至微醺，就算韃靼人善飲，此時拓跋北也有幾分醉意，他本就是實心腸的人，不免說道：“哪裏有什麽得意，不過混日子罷了。”
尉遲曉故作驚訝，“怎會？拓跋校尉可不是武狀元出身？”
“是又怎樣？耐不住奸臣當道！”
離君寵信佞臣，尉遲曉也有所耳聞，但卻說不上奸臣當道。離國分設南院與北院，南北院掌事稱為“大王”，分管漢人與韃靼人一幹少數民族，是離的首輔。別人不說，而今的兩院大王皆出皇族，都是一等一的賢臣，不僅政績卓著，且年高德勳，極有威望。
尉遲曉聽到拓跋北如此說，隻是說道：“在朝為官不得意之時也是有的。來！我再敬校尉一杯！願校尉早日飛黃騰達！”
有美人傾慕，拓跋北自然從命。
兩人飲了一回，尉遲曉又道：“早年曉在金陵便聽聞過校尉盛名，校尉少年得誌，勇冠三軍。武舉時大人雖年少，卻無一人能出其右，正是曉所仰慕的英雄。容曉再敬大人一杯！”
拓跋北苦笑，“哪裏是什麽英雄，混日子罷了。”
尉遲曉道：“有道是：時勢造英雄。校尉隻缺天時而已，以曉愚見，來日若有天時，以大人之能，封侯拜將也是早晚的事。”
“天時又談何容易！”
“大人此話差矣，後燕成武帝慕容垂十三歲首戰功成，可謂少年英雄。後來雖屢立戰功，卻鬱鬱不能得誌，遭受排擠投奔前秦。成武帝當時可知自己日後能中興燕國，建立後燕？他能從秦都鄴城逃出，建立後燕，安知不是天意眷顧？”
拓跋北聽聞此言，目光炯炯，如暗夜荒野燃起的熊熊火把。
尉遲曉舉起酒盞，“大人器宇軒昂，有勇有謀，來日必得天意眷顧！曉再敬你！”
這一夜尉遲曉引經據典，直將拓跋北誇讚得天上有、地下無。二人飲到月上中天，拓跋北醉臥石桌，尉遲曉才命人他送回府宅。
拓跋北走後，如是、我聞服侍尉遲曉休息。
慈州的驛站隻是尋常製式，一應不缺，卻也是平常百姓家用的東西。
如是給尉遲曉換著衣服說道：“這拓跋校尉看起來一表人才，實際上也就不過如此嘛，看見小姐挪不開眼不說，還竟說些不明事理的話。”
尉遲曉淡淡一句，“誰都是凡人，安知我不會如此？”
我聞道：“小姐可從不這樣。”
尉遲曉笑道：“那隻是因為我是女子，不能那樣盯著男人看罷了。”
如是、我聞撐不住笑彎了腰，尉遲曉麵上卻隻是淡淡的。
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第二日照舊一早出發，拓跋北循例到門口送行。尉遲曉與他話別，並不提前一晚院中對飲之時，不過是說些“有勞迎送”之類的客氣話就上了車。車馬行出三步，尉遲曉挑簾回望，正對上拓跋北看過來的目光。她舒開眉梢，微微一笑，恰到好處的在寬解期許的笑容中添上一抹媚色，而嬌媚之間又似有留戀。她見拓跋北眸中不舍之色大增，滿意的合了簾子。
納貢的隊伍又行了半個月，便來到了離國的都城大明城。離君，後世稱為離刺宗的呼延遵頊並沒有宣旨召見使臣，隻讓人安排了驛館暫住。
這也是慣常的規矩，離作為上國要擺出上國的姿態，總得要使臣等上幾日方有大國高高在上的威儀。況且現在離約定納貢的寒衣節，還有五日。
尉遲曉每年都來，已經習慣了離國的這種態度。驛館一應供給不缺，尉遲曉倒有些樂得逍遙的意思，每日都拉著盧江到街市上閑逛。
離分南北樞密院本是要將漢人與韃靼人分別而治的意思，因而大明城起先也分漢人所住之地，與韃靼人所住之地。不過近年來離國漸漸漢化，分治的區域不再明顯，漢人和韃靼人也可以通婚，隻不過政策上還是鼓勵韃靼本族嫁娶。
尉遲曉和盧江現在所走的南市原本是漢人居住貿易之地，現今也有韃靼人在此買賣。街市兩旁多有店鋪，百姓來往川流好不熱鬧，街邊又有等候雇傭的牛車軟轎。
尉遲曉至此幽微一歎。
盧江問：“你歎什麽？”
尉遲曉說：“如今南院大王呼延仁先、北院大王呼延延寧都是首屈一指的名臣，看這集市便知。”
盧江身負帥才，稍一想便明白了。離國有這樣的名臣在，即便呼延遵頊傲慢自大，好大喜功，也不是一朝一夕可以拿下的，更何況論戰力，兌實在遜色。
“如此，隻能勸陛下暫且忍耐。”盧江若耳語一般壓低聲音說道。
尉遲曉搖頭，如自語一般喟歎：“如果有他在，或許可以問一問。”
盧江剛想說話，尉遲曉就笑道：“看我都說些什麽。”笑容疏朗又不失分寸。
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到了寒衣節當日，離國有使節來喚兌使上殿覲見。
離不同於兌，雖已漢化，卻住不慣高樓殿宇，而是在城中拉起帳篷，一如草原之上。大汗住的帳篷格外大些，遠遠便能看見寶頂，是為“宮帳”。 宮帳外有號角鼓吹，又有鐵甲紅衣侍衛列於兩側。尉遲曉端方向前，目不斜視，其後隨著副使盧江，又有小吏捧著朱漆托盤上盛禮單緊隨其後。
按照禮儀規程，尉遲曉作為兌國使者拜見過上國君主，奉上禮單，說明數目，然後由離君呼延遵頊象征性的說上幾句禮製上應景的客套話。
不過，這次的召見，著實有些特別，特別之處就在呼延遵頊說的話上。
“你們國家可有意鞏固與我大離盟約？”呼延遵頊單手倚在禦座上，後背靠著椅背，身體已經從寬大的座位上滑下了一半。他手中握著一卷竹簡，現在兌國已經少有人再用這種厚重的東西書寫，不過，離國之地倒仍保持著這樣的風俗。
尉遲曉答道：“我朝一直與貴國友善，今後亦當如此。”
呼延遵頊閑適得與一旁侍立的內監說話，根本不去管尉遲曉說了什麽。如此輕慢來使，盧江按耐不住，剛要說話，便被尉遲曉攔住，遞給他一個稍安勿躁在眼色。
此時站在禦座右下方的南院院大王呼延仁先說道：“貴國與我朝自先帝始，多有往來。我朝秉承先祖，亦求同存異，取以漢法，貴國何不循我朝之法度？”
這是要將兌國化進版圖的意思。尉遲曉方想說：漢法治漢，兌無韃靼人，無需學韃靼之法。
呼延仁先沒有給她說出話的機會，緊接著就說：“聽聞貴國君上膝下獨一幼子，聰敏仁孝，何不往我朝學而習之，以示兩國友睦。”
尉遲曉微微一笑，若寒星一般的眸子沒有一絲退讓之色，“吾主之皇子學韃靼之法，可治韃靼人乎？”
此語一出，滿朝嘩然。盧江心頭稱快，這不是說皇子學了韃靼治國之法，就要將離並入兌國的版圖嗎？
尉遲曉端然一禮，“秉承受教，請君上置換文牒，不負曉通兩國友睦之使命。”
北院院大王呼延延寧素尚武勇，說起話來可沒有呼延仁先這麽客氣，上前一步便說：“既然有互通友睦之使命，貴使不如多留幾日，好好想想如何友睦吧！”
尉遲曉剛要答話，呼延遵頊大手一揮，“退朝。”
—————————————————————————————
作為兌使，尉遲曉等人就這樣被留在了大明城，呼延遵頊隻讓人來說：想明白了再入朝覲見。便是連遣人回朝商議都不應允，這個答案何等顯而易見？這不就是要強迫他們送質嗎？質子一入，不得不與之相收尾；與相首尾，則命召不得不往，正是見製於人。然而不送質，現今兌國有與離想對抗的資本嗎？雖說陛下登基至今已有五年，一直在籌備此事，隻是這又豈是三年五載的事情？
尉遲曉的腦海中忽而有一道光亮閃過，暗道一聲糟了，立時讓人尋盧江過來議事。
盧江來時，尉遲曉正靜靜的抄手立在窗邊，她身如鬆竹，黑色皂衣筆直垂下，盡顯上官威儀。
“辰君，你找我？”盧江進來問道。
尉遲曉說道：“怕是有變。銀漢，你使一可靠之人，今夜悄悄回國稟報質子一事。依照道理來說，即便我等不同意質子之事，也該允我等之中一人回朝稟明此事再議，而如今這樣怕是離國另有打算，一定要讓陛下早作準備。”如斯肅穆，如秋風肅殺。
盧江也明白了，這是要借質子一事行兵戈之實，他整肅道：“我明白，這就去辦！”
“等等，還有一事，”尉遲曉喚住盧江，“讓所有人暗中戒備，隨時準備出發，表麵隻作無事。”
“好！”盧江應聲便去。
尉遲曉仍舊臨窗而立，抄在袖中的兩隻手緊緊交握。這或許就是她最後一次來大明城，而她的家國，怕是永遠都回不去了，現如今也隻能竭力一搏。
—————————————————————————————
拓跋北：字開陽，離國昭武校尉。
呼延遵頊：離國大汗。
呼延延寧：離國北院大王，掌兵權。
呼延仁先：離國南院大王，掌內政。
“離國今年的饑荒竟然這樣嚴重。”尉遲曉在車內倚窗輕歎。話音剛落，拉車的駿馬便驚了！
籲——！
“吃的，吃的……”喃喃的聲音如鬼魅的歎息一般不絕於耳。
尉遲曉在車內，很快就聽到盧江的喝斥聲，“你們幹什麽！給本大爺滾！”
“我們下去看看。”尉遲曉說。
跟隨她的兩個女官——如是和我聞扶她下車。
跪在馬邊的人並不多，隻有四、五個，饑民衣不附體，匍匐在地。這大概是附近村子裏膽大的人，畢竟官軍也不是誰都敢攔的。他們靠吃樹皮或許還能多活兩日，若是官爺一個不高興可能現在就送他們去見了閻王。
這四、五個人尉遲曉是能救的，她大可以將隨身的幹糧分給他們。但是分了這裏，便很快就會有消息傳出，會有更多的人攔他們的馬。災民人數眾多，他們救不了不說，還有可能因為不敵災民擁擠，而造成人馬的損失。
盧江見尉遲曉下車，讓開了馬頭。災民也看出來這些人是以這個女子為首，跪下求道：“求求女菩薩！救救我們吧！”
“女菩薩，救命啊！”
“救苦救難的女菩薩！”
尉遲曉看了看眼前撲在地上求她的災民，心中也有為難。救了，如今看來是善事，其實與己無力；不救，豈不是要留下兌軍見死不救的名聲，於日後吾皇攻離不利。尉遲曉正在思慮，忽見天上有大雁飛過，心生一計。
“銀漢，出門在外可帶長弓了嗎？”尉遲曉問。
“帶了，不過這個地方草木都光了，哪裏會有動物。”盧江說。
“地上的不行，天上的呢？”尉遲曉說。
盧江也看到天上飛過的野雁，“大雁高飛，看本大爺的弓法好了！”
盧江找準風向，調轉馬頭站穩。這個季節南飛的候鳥頗多，等了不大一會兒便有鳥群飛來。他拉弓搭箭，“咄、咄、咄”三聲，隨著鳥群的驚叫，遠遠有六翼落下。那些災民來不及謝過，連滾帶爬去搶死鳥。
尉遲曉望了一眼，隻道：“我們走吧，今夜找個沒有村莊的地方紮營。”
當日又向前行了十裏，安營紮寨，一夜無話。
以上所說的這件事記載於正史之中，《兌史》稱她：“思慮宏遠，有過人之明。 ”在史書之中與此並列的還有另一件小事，同樣發生在此次納貢途中。
那是在盧江彎弓射雁的幾日後，納貢的隊伍行至慈州。慈州小城，距邊境不甚遠，戰略位置不甚重要，城中負責守備的是一校尉，說起來這校尉也還有些名氣。此人複姓拓跋，名北，字開陽，十年前以弱冠之齡高中武狀元，很是得意了一時。卻不知什麽緣故，十年前便因熟識軍略被拜為校尉的他，而今還隻是一個校尉而已。
兌國使者一行至了慈州，早早便有人傳報，拓跋北也照禮儀迎接進城。初見拓跋北，尉遲曉就是一怔，不過她眉間的一抹鬱色也便是一掃而過。她未曾料到，昭武校尉拓跋北英姿颯爽，頗有幾分豪氣，更難得的是舉止謙謙，正是君子風貌。隻是那眉宇之間，沒由來的讓她想起一個人，一個素來輕薄無狀的人。
尉遲曉作為正使，下車見過拓跋北，彼此敘話。而後由拓跋北親自引至驛館，又安排好從人不提。
待到一應事情妥當，如是、我聞服侍尉遲曉更衣休息。
其間，我聞無心說道：“今天那個拓跋校尉倒是與……”話到此處她忽然驚覺，小心抬眸，正看到小姐眼中的不豫，忙將那個名字咽了下去。
不豫也隻是瞬時，尉遲曉已然恢複了平日疏朗淡雅的神色，隻道：“長相倒不像，隻是有幾分相像，也隻是幾分罷了。”
如是忙轉過話題說道：“那個拓跋校尉也奇怪，聽說他曾經著實得意過一陣，後來也沒有被離君不喜，為何到如今還隻是昭武校尉這樣的散職。”
離國模仿中原官職，校尉原應是八人，分別是中壘、屯騎、步兵、越騎、長水、胡騎、射聲、虎賁。這昭武校尉隻是一介散職，很不入流。
尉遲曉說道：“你們今天可有仔細看拓跋校尉的眼睛？”
“眼睛？”如是不明白。我聞也偏過頭想不出個所以然。
尉遲曉道：“拓跋校尉眼神澄淨，非善謀之人。”
“小姐是說……”如是說道，“拓跋校尉毫無心機，在朝堂不好混跡？”
尉遲曉沒有答她，說道：“這樣的人也有這樣的人的好處。給我換件顏色鮮豔的衣裳，按照規矩，拓跋校尉今晚應當宴請來使。”
兌國的服色是輕舞飛揚的襦裙，有半臂、高腰各式，適宜南地夏日炎炎。我聞從行李中拿出來的就是這樣一件齊腰襦裙，黑紅竹節繡梅花樣式，再配上褙子 、披帛，豔色中又不失端方。尉遲曉看了搖頭，“我們入鄉隨俗，去取那件束腰起肩的絲羅長袍來。”
束腰起肩的窄袖長袍是離的服飾，離國原是北方少數民族，為了騎馬禦寒多著厚重的窄袖長袍，女子也不例外。隻是多年來離已漢化，原有的服飾雖沒丟，質地卻因漸趨中原、氣候炎熱而換成了絲、紗、麻一類的輕薄麵料。軒轅舒父皇惠宗，大皇兄昭宗時期都與離交好，互通有無，因而兌的富家女子也常有離國服飾。
我聞聽了小姐的吩咐取來的便是這樣一件衣服，正紅金絲溝邊的長袍上鑲了珍珠、瑪瑙點綴，又有銀鈿包邊，華美豔麗。尉遲曉極少穿這樣嬌豔華貴的衣裳，沒想到穿上亦是好看，一掃她平日的寡淡端莊。再加上如是一雙巧手，以珠粉、眉黛妝點，為尉遲曉平添了不少少女的嬌俏。
“小姐還是這樣好看，平日裏太素淨了些。”如是說。
尉遲曉道：“平日為官，自然是要穿官服，即便私下裏也不能失了威儀。這件還是我昔日在撫寧家中的衣裳，未想今日能派上用場。”
尉遲曉雖這樣說，但此時的如是和我聞還不懂這件衣裳的用場，直到兩月之後。
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是夜，拓跋北確實按照慣例宴請正使尉遲曉，副使盧江。盧江著武人便服赴宴，檀色衣衫配以臂甲，質地做工考究，樣式卻是尋常的。
盧江先到了半刻，正與拓跋北談笑，說到興處哈哈大笑。就此時，門上來報正使尉遲曉已到。
拓跋北先站起身，準備出去迎接。他剛走向門口，就見尉遲曉翩然而來，紅衣迎風，頸如蝤蠐，颯爽又不失嬌豔。她的眼眸猶若寒星，深邃得像是無月之夜的星空，為她添了一份超凡脫俗的神采。連和她相處慣了的盧江也愣著站起來，半晌才讚道：“你這樣還真是蠻好看的！”
拓跋北看著她幾乎不能相信，這是下午見時那個著墨黑皂衣、戴進賢冠的女使君。尉遲曉嫣然一笑，對*辣刺來的眼光隻作不見，如常宴飲，侃侃談論歌舞宴樂。
離國近日正鬧饑荒，拓跋北雖盡力安排，也很是儉薄。尉遲曉和盧江都不在意，觥籌交錯之間相談甚歡，也算賓主得宜。
尉遲曉和盧江次日還要率眾人趕路進京，筵席有一個時辰也就散了。拓跋北送二人到驛館，尉遲曉依禮謝過，便往內走。我聞在一旁扶著她，如是得到小姐的眼神示意，慢走了一步。待到盧江進了驛館，如是快步追上要回府衙的拓跋北。
“大人少待。”
拓跋北認得這是今日與尉遲曉同來的近侍，想必是在兌國太常麵前得臉的人，也就停下馬細細聽她說話。
“姑娘有何吩咐？”他問。
如是道：“我家小姐與校尉大人一見如故，今夜月色正好，想請大人過往同賞。”
“這……”拓跋北不置可否。
“大人莫要推辭，我家小姐久聞大人盛名，今日難得一見，故而來求。”
“何談來求？”拓跋北說道，“再說我也沒什麽盛名。”已是而立的人的臉上竟浮現出少年人才有的羞澀單純。
如是想起尉遲曉下午的話來，心道這拓跋校尉果然是一恪純之人，又加了把勁兒說道：“大人勿謙，我家小姐也是想著今日一別不知何日再見，故而特命我來相請，萬望大人賞光。”
如是幾次三番相請，言辭懇切，到底是求得拓跋北入了驛館後院。
夜涼如水，四方的院子上空繁星微光，唯一輪明月生輝。院中石桌上放了翠綠的青瓷酒盞，桌旁站著長裙曳地的女子，燈籠下是與方才截然不同的黛色襦裙，裙尾拖曳，紗衣褙子，朦朦朧朧，隨風輕飄，如夢似幻。
“這是在家中慣常的衣裳，讓拓跋校尉見笑了。”尉遲曉讓過身請拓跋北在石桌旁坐下，舉動之間發髻上的步搖微動，在清涼的院落裏劃過點點微光，正是銀簪上鑲嵌的夜明珠的光華。她聲如鶯啼，腮凝新荔，美目眇兮，顧盼神飛。
拓跋北看得呆住。尉遲曉微微一笑，纖纖玉指端起玉壺斟酒，微翻的手腕在月光下露出白皙的一抹。拓跋北雙眼癡癡隨著她的動作轉移，從雲鬢香腮移到那一抹露出的白皙上。他聽到酒水之聲，回過神來，到底還記得風度禮製，收回目光對尉遲曉行過一禮坐下。
尉遲曉端起酒盞敬過，“久聞拓跋校尉英明神武，今日幸得一見。”舉止嬌柔，卻如北方女子一般將酒豪爽飲下。
拓跋北亦是北人，從姓氏便知是與離皇室同屬韃靼 的少數民族。他見一女子都如此豪爽，自然也滿飲一杯。
尉遲曉年年出訪離國，對當地的風土人情很是熟悉，便與拓跋北攀談起來，多有傾慕之意。轉眼酒過三巡，她才說道：“早聞離以武勇立國，以拓跋校尉之武勇，想必很得重用。”
宴上本來已喝至微醺，就算韃靼人善飲，此時拓跋北也有幾分醉意，他本就是實心腸的人，不免說道：“哪裏有什麽得意，不過混日子罷了。”
尉遲曉故作驚訝，“怎會？拓跋校尉可不是武狀元出身？”
“是又怎樣？耐不住奸臣當道！”
離君寵信佞臣，尉遲曉也有所耳聞，但卻說不上奸臣當道。離國分設南院與北院，南北院掌事稱為“大王”，分管漢人與韃靼人一幹少數民族，是離的首輔。別人不說，而今的兩院大王皆出皇族，都是一等一的賢臣，不僅政績卓著，且年高德勳，極有威望。
尉遲曉聽到拓跋北如此說，隻是說道：“在朝為官不得意之時也是有的。來！我再敬校尉一杯！願校尉早日飛黃騰達！”
有美人傾慕，拓跋北自然從命。
兩人飲了一回，尉遲曉又道：“早年曉在金陵便聽聞過校尉盛名，校尉少年得誌，勇冠三軍。武舉時大人雖年少，卻無一人能出其右，正是曉所仰慕的英雄。容曉再敬大人一杯！”
拓跋北苦笑，“哪裏是什麽英雄，混日子罷了。”
尉遲曉道：“有道是：時勢造英雄。校尉隻缺天時而已，以曉愚見，來日若有天時，以大人之能，封侯拜將也是早晚的事。”
“天時又談何容易！”
“大人此話差矣，後燕成武帝慕容垂十三歲首戰功成，可謂少年英雄。後來雖屢立戰功，卻鬱鬱不能得誌，遭受排擠投奔前秦。成武帝當時可知自己日後能中興燕國，建立後燕？他能從秦都鄴城逃出，建立後燕，安知不是天意眷顧？”
拓跋北聽聞此言，目光炯炯，如暗夜荒野燃起的熊熊火把。
尉遲曉舉起酒盞，“大人器宇軒昂，有勇有謀，來日必得天意眷顧！曉再敬你！”
這一夜尉遲曉引經據典，直將拓跋北誇讚得天上有、地下無。二人飲到月上中天，拓跋北醉臥石桌，尉遲曉才命人他送回府宅。
拓跋北走後，如是、我聞服侍尉遲曉休息。
慈州的驛站隻是尋常製式，一應不缺，卻也是平常百姓家用的東西。
如是給尉遲曉換著衣服說道：“這拓跋校尉看起來一表人才，實際上也就不過如此嘛，看見小姐挪不開眼不說，還竟說些不明事理的話。”
尉遲曉淡淡一句，“誰都是凡人，安知我不會如此？”
我聞道：“小姐可從不這樣。”
尉遲曉笑道：“那隻是因為我是女子，不能那樣盯著男人看罷了。”
如是、我聞撐不住笑彎了腰，尉遲曉麵上卻隻是淡淡的。
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第二日照舊一早出發，拓跋北循例到門口送行。尉遲曉與他話別，並不提前一晚院中對飲之時，不過是說些“有勞迎送”之類的客氣話就上了車。車馬行出三步，尉遲曉挑簾回望，正對上拓跋北看過來的目光。她舒開眉梢，微微一笑，恰到好處的在寬解期許的笑容中添上一抹媚色，而嬌媚之間又似有留戀。她見拓跋北眸中不舍之色大增，滿意的合了簾子。
納貢的隊伍又行了半個月，便來到了離國的都城大明城。離君，後世稱為離刺宗的呼延遵頊並沒有宣旨召見使臣，隻讓人安排了驛館暫住。
這也是慣常的規矩，離作為上國要擺出上國的姿態，總得要使臣等上幾日方有大國高高在上的威儀。況且現在離約定納貢的寒衣節，還有五日。
尉遲曉每年都來，已經習慣了離國的這種態度。驛館一應供給不缺，尉遲曉倒有些樂得逍遙的意思，每日都拉著盧江到街市上閑逛。
離分南北樞密院本是要將漢人與韃靼人分別而治的意思，因而大明城起先也分漢人所住之地，與韃靼人所住之地。不過近年來離國漸漸漢化，分治的區域不再明顯，漢人和韃靼人也可以通婚，隻不過政策上還是鼓勵韃靼本族嫁娶。
尉遲曉和盧江現在所走的南市原本是漢人居住貿易之地，現今也有韃靼人在此買賣。街市兩旁多有店鋪，百姓來往川流好不熱鬧，街邊又有等候雇傭的牛車軟轎。
尉遲曉至此幽微一歎。
盧江問：“你歎什麽？”
尉遲曉說：“如今南院大王呼延仁先、北院大王呼延延寧都是首屈一指的名臣，看這集市便知。”
盧江身負帥才，稍一想便明白了。離國有這樣的名臣在，即便呼延遵頊傲慢自大，好大喜功，也不是一朝一夕可以拿下的，更何況論戰力，兌實在遜色。
“如此，隻能勸陛下暫且忍耐。”盧江若耳語一般壓低聲音說道。
尉遲曉搖頭，如自語一般喟歎：“如果有他在，或許可以問一問。”
盧江剛想說話，尉遲曉就笑道：“看我都說些什麽。”笑容疏朗又不失分寸。
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到了寒衣節當日，離國有使節來喚兌使上殿覲見。
離不同於兌，雖已漢化，卻住不慣高樓殿宇，而是在城中拉起帳篷，一如草原之上。大汗住的帳篷格外大些，遠遠便能看見寶頂，是為“宮帳”。 宮帳外有號角鼓吹，又有鐵甲紅衣侍衛列於兩側。尉遲曉端方向前，目不斜視，其後隨著副使盧江，又有小吏捧著朱漆托盤上盛禮單緊隨其後。
按照禮儀規程，尉遲曉作為兌國使者拜見過上國君主，奉上禮單，說明數目，然後由離君呼延遵頊象征性的說上幾句禮製上應景的客套話。
不過，這次的召見，著實有些特別，特別之處就在呼延遵頊說的話上。
“你們國家可有意鞏固與我大離盟約？”呼延遵頊單手倚在禦座上，後背靠著椅背，身體已經從寬大的座位上滑下了一半。他手中握著一卷竹簡，現在兌國已經少有人再用這種厚重的東西書寫，不過，離國之地倒仍保持著這樣的風俗。
尉遲曉答道：“我朝一直與貴國友善，今後亦當如此。”
呼延遵頊閑適得與一旁侍立的內監說話，根本不去管尉遲曉說了什麽。如此輕慢來使，盧江按耐不住，剛要說話，便被尉遲曉攔住，遞給他一個稍安勿躁在眼色。
此時站在禦座右下方的南院院大王呼延仁先說道：“貴國與我朝自先帝始，多有往來。我朝秉承先祖，亦求同存異，取以漢法，貴國何不循我朝之法度？”
這是要將兌國化進版圖的意思。尉遲曉方想說：漢法治漢，兌無韃靼人，無需學韃靼之法。
呼延仁先沒有給她說出話的機會，緊接著就說：“聽聞貴國君上膝下獨一幼子，聰敏仁孝，何不往我朝學而習之，以示兩國友睦。”
尉遲曉微微一笑，若寒星一般的眸子沒有一絲退讓之色，“吾主之皇子學韃靼之法，可治韃靼人乎？”
此語一出，滿朝嘩然。盧江心頭稱快，這不是說皇子學了韃靼治國之法，就要將離並入兌國的版圖嗎？
尉遲曉端然一禮，“秉承受教，請君上置換文牒，不負曉通兩國友睦之使命。”
北院院大王呼延延寧素尚武勇，說起話來可沒有呼延仁先這麽客氣，上前一步便說：“既然有互通友睦之使命，貴使不如多留幾日，好好想想如何友睦吧！”
尉遲曉剛要答話，呼延遵頊大手一揮，“退朝。”
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作為兌使，尉遲曉等人就這樣被留在了大明城，呼延遵頊隻讓人來說：想明白了再入朝覲見。便是連遣人回朝商議都不應允，這個答案何等顯而易見？這不就是要強迫他們送質嗎？質子一入，不得不與之相收尾；與相首尾，則命召不得不往，正是見製於人。然而不送質，現今兌國有與離想對抗的資本嗎？雖說陛下登基至今已有五年，一直在籌備此事，隻是這又豈是三年五載的事情？
尉遲曉的腦海中忽而有一道光亮閃過，暗道一聲糟了，立時讓人尋盧江過來議事。
盧江來時，尉遲曉正靜靜的抄手立在窗邊，她身如鬆竹，黑色皂衣筆直垂下，盡顯上官威儀。
“辰君，你找我？”盧江進來問道。
尉遲曉說道：“怕是有變。銀漢，你使一可靠之人，今夜悄悄回國稟報質子一事。依照道理來說，即便我等不同意質子之事，也該允我等之中一人回朝稟明此事再議，而如今這樣怕是離國另有打算，一定要讓陛下早作準備。”如斯肅穆，如秋風肅殺。
盧江也明白了，這是要借質子一事行兵戈之實，他整肅道：“我明白，這就去辦！”
“等等，還有一事，”尉遲曉喚住盧江，“讓所有人暗中戒備，隨時準備出發，表麵隻作無事。”
“好！”盧江應聲便去。
尉遲曉仍舊臨窗而立，抄在袖中的兩隻手緊緊交握。這或許就是她最後一次來大明城，而她的家國，怕是永遠都回不去了，現如今也隻能竭力一搏。
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拓跋北：字開陽，離國昭武校尉。
呼延遵頊：離國大汗。
呼延延寧：離國北院大王，掌兵權。
呼延仁先：離國南院大王，掌內政。