繼伊稚斜之後, 又有數個部落首領率眾抵達。
臨至傍晚，以單於大帳為中心, 各部搭建起營地，樣式不一的帳篷綿延出十數裏。
奴隸被驅趕出羊圈, 在營地前搭起柴堆，宰殺牛羊。僅披著羊皮的婦人將牛羊收拾幹淨架上火堆, 動作稍慢就會挨上一記鞭子。
不及車輪高的孩童擁擠在羊圈中, 身上的麻布擋不住夜風，隻能依偎在母羊和羊羔身上取暖。
篝火熊熊燃燒, 牛羊肉的油脂滴入火中，爆開清脆的聲響。
婦人們站在火堆旁，手裏捧著陶碗, 手持獸毛製成的刷子, 將碗中的蜂蜜刷到一頭肥羊之上。這頭烤羊要呈入單於大帳，烤製的火候、塗抹的醬料都有講究。如果讓單於不滿, 這些婦人會被當場殺死, 成為祭祀天地鬼神的第一批祭品。
匈奴武士站在篝火前, 單手拿著馬鞭，對著婦人們指指點點, 不時發出一陣讓人脊背發寒的大笑。
婦人們表情麻木, 對外界的反應十分遲鈍，整個人就像是一具空殼。經曆過最初的恐懼、憤恨和掙紮，現在的她們仿如行-屍-走-肉，哪怕有刀子當麵砍下來, 也未必能引出任何情緒。
“快點！”
匈奴人變得不耐煩，婦人們的動作開始加快。
一個滿麵黑灰的漢族婦人點點頭，兩個輪廓較深的丁零婦人扛起穿過肥羊的橫木，抬到單於大帳前，由穿著彩衣的奴婢送入賬內。
整個過程中，婦人們沒有發出半點聲音。
彩衣奴婢嫌棄的看著她們，渾然忘記了自己也是奴隸，除了身上的衣服，和這些飽受欺淩的婦人沒有任何區別。
“快走，別站在這裏礙事！”
彩衣奴婢輕蔑的擺擺手，昂起下巴，發出一聲冷哼。
婦人們低下頭，得到匈奴武士的許可，才快步走向羊圈。中途變成小跑，直至越過柵欄，將母羊身下的孩童抱在懷裏，感受到孩童的溫暖，麻木的表情才出現鬆動，整個人也有了幾絲活氣。
“這樣的日子什麽時候才是頭。”一個頭發亂糟糟的年輕婦人靠在柵欄邊，展開身上的羊皮，緊緊裹住懷中的女童。
女童不是她所生，和她沒有半點親緣關係。在女童的母親被折磨而死後，她主動將女童護在身邊，有吃的給她一半，夜裏風冷就將她抱在懷裏，像是保護崽子的母狼，盡一切可能要讓她繼續活下去。
婦人中有漢人也有胡人，有的是被匈奴人掠來，有的是部落被屠滅，還有的是家人犯罪，就此淪為奴隸。在被關入羊圈之後，她們就失去了一切，變得和牲畜沒有兩樣。
如果沒有這些孩子，沒有懷中的溫暖，她們中的一大半都會發瘋，肯定熬不過多少時日。
“再來一場雨雹，將這些匈奴人砸死才好！”一個頭發褐黃、雙眼凹陷的婦人恨聲道。
“噤聲！你想被匈奴人聽到？”
最年長的婦人出聲喝斥，又有幾名匈奴人巡視走過，羊圈內頓時安靜下來。
匈奴人征服了草原上的所有部落，觸角一直延伸到西麵的小國。匈奴大軍過處，沒有任何蠻人的部落能夠抵抗。
唯一讓匈奴人忌憚的，隻有南邊的漢帝國。
然而漢朝軍隊很少會深入草原，迄今為止，匈奴依舊是這片廣袤草原的唯一霸主。這也意味著不會有人來解救她們，她們仍要繼續承受苦難和折磨，直到生命結束的那一刻。
羊圈中安靜許久，一個蠻族婦人輕輕搖晃著懷裏的孩童，哼唱出古老的歌謠。婦人們靠在一起，伴著她的調子，輕輕拍著懷中的孩子，用自己的身體擋住草原的夜風，獲取短暫的靜謐和安寧。
單於大帳中，軍臣單於高踞首位，左右賢王和左右穀蠡王分坐在他的兩側。四人下首則是諸大臣世官和各部首領。
一個身著右衽深衣，梳著漢人發髻的半百老者坐在軍臣單於手邊，位置還在左賢王於單之前。
對於這樣的安排，帳中諸人表現不一，有人習以為常，有人不以為然，還有的表情緊繃、隱約現出一絲敵意。
老者不是旁人，正是背叛漢朝投靠匈奴，為老上、軍臣兩代單於出謀劃策，為害邊民二十多年的宦者中行說。
當年出塞的翁主早已香消玉殞，伺候翁主的宮人宦者也陸續身死。隻有中行說一直活著，哪怕被千夫所指，依舊活得自在，沒有半點愧疚之心。
他怨恨漢朝，早發誓要做匈奴人。
異常諷刺的是，他依舊穿著漢人服飾，梳著漢人發髻，隨著年歲漸老，甚至教身邊的匈奴人說起漢話，這一係列舉動沒少引人側目。
烤好的肥羊抬入帳中，左賢王於單站起身，大步走到裝有肥羊的木盤前，單手-拔-出匕首，開始在羊身上切割。
象征尊貴的部分獻給單於，其後依次是右賢王、左穀蠡王和右穀蠡王。在奴婢將羊肉擺到伊稚斜跟前時，大帳中突然變得死一般寂靜。
看著木盤中的羊尾，伊稚斜麵沉似水，握緊的拳頭上暴起青筋。
於單站在原地，冷笑的看著伊稚斜，攥緊匕首，似乎正等著對方拍案而起。
“王弟。”軍臣單於突然出聲，在伊稚斜看過來時，命人將自己麵前的羊肉送過去。
“謝單於！”伊稚斜站起身，單臂重重捶在胸前。隨後坐到座位上，用匕首插起羊肉，蘸了些鹽，送到嘴裏咀嚼咽下。
寂靜被打破，帳中很快恢複喧鬧。
於單立在原地，臉色青一陣白一陣，牙齒咬得咯吱作響，腮幫上的肌肉都在抖動。
眾人紛紛避開目光，不想觸這個黴頭。
自冒頓以鳴鏑箭殺頭曼，奪得單於大位後，單於父子間的關係就變得微妙。盡管維持著以太子為左賢王、單於之位父子相傳的傳統，可就像冒頓之於老上，老上之於軍臣，對於於單這個兒子，軍臣單於支持不假，卻也時刻都在防備。
如若不然，他也不會采納中行說的建議，容許右賢王和左穀蠡王不斷擴大勢力，用以達到製衡於單的目的。
“願天所立大單於萬壽無期！”
伊稚斜帶頭敬祝，眾人紛紛應和。於單鐵青著臉回到原位，和眾人一起舉盞，灌下苦澀的濁酒。
彩衣奴婢在帳中起舞，喧囂聲傳出帳外。各部勇士牧民也在慶祝，肉香遍布營地。濁酒卻非人人能飲，僅有最出色的勇士才能分得一杯半盞，解一解饞意。
大帳中，烤好的牛腿送上，不少首領丟開酒盞，開始大口撕扯牛肉。
一直沉默的中行說站起身，朝君臣單於行禮，開口道：“天所立大單於，秋收之期不遠，漢人的穀倉即將堆滿。大單於當遺漢皇帝書，命其獻上繒絮米糵，以饋各部。”
“好！”軍臣單於大笑道，“正合我意！”
“另，單於帳中尚少一漢人閼氏，當命其再送公主服侍大單於。”
中行說話音未落，帳中已有反對之聲。
“不可！單於大閼氏尚在，豈能再娶！”
“不過一月氏女，還能攔得大單於？”
“漢公主入草原，繒絮米糵盡皆豐厚，月氏女又帶來什麽？”
“不可……”
吵鬧聲越來越大，聲音最響的都是本部首領。別部之中，隻有和月氏有直接關係的才會出聲。可相比起兵強馬壯、資源雄厚的本部貴種，後者的聲音中總是少了幾分底氣。
於單自始至終沒有出言。
他的母親是匈奴人，早在他出生不久就病亡。軍臣單於的閼氏是誰，或者說他有幾個閼氏，對他的影響都不大。
不過，等軍臣單於死後，這些大帳中的女人都將成為他的財產。有一個漢朝公主，對他繼承單於位或許會有幫助。
他身後的謀士也有類似想法，在眾人爭吵時，湊到於單耳邊低語幾聲。
在於單對麵，伊稚斜冷笑著甩下匕首，紮透了身前的矮幾。
眼見蘭氏和須卜氏準備拔刀子，軍臣單於終於怒道：“都給我閉嘴！”
亂糟糟的大帳終於安靜下來。
“祭祀結束後，立即派人去長安，讓漢朝皇帝送一個公主來！”
大單於一錘定音，縱然有人不滿，也不敢在這個時候冒頭。
伊稚斜抬起頭，看向前方的軍臣單於，道：“大單於，漢人狡猾，送來的都非公主。”
“無妨。”軍臣單於靠向身後的熊皮，笑道，“我要的是漢人的糧食和絹帛，還有能製造器具的匠人！”
“大單於英明！”
很快，奴婢再次捧上濁酒，眾人又開始推杯換盞，仿佛剛才的爭執從沒有發生過。
中行說坐在軍臣單於身邊，視線掃過帳中眾人，先是停留在於單身上，又慢慢轉向伊稚斜，刻印著皺紋的嘴角向上彎起，現出一抹意味深長的笑。
酒宴散去，營地中漸漸恢複寂靜，僅有篝火仍在熊熊燃燒。
接下來數日，軍臣單於率眾祭祀祖先、天地、鬼神，殺奴隸和牛羊上千，鮮血染紅了遍地青草。
祭祀結束後，依照傳統，各部派勇士進行搏力、比拚騎術和箭術。
最後一場比賽中，伊稚斜和於單親自下場，在爭奪一頭羔羊時，彼此互不相讓，生生將羔羊撕成兩半。鮮血濺上兩人的馬頭，引來一陣轟然叫好。
由於難分勝負，最後由軍臣單於做主，賞賜增厚一倍，兩人各得十頭駱駝和五十隻羊。
軍臣單於握緊拳頭，分別捶過兩人的肩頭，高聲道：“勇武！”
“勇武！”
“吼！”
單於大帳中，身著綺衣的大閼氏推開侍女，將一隻木匣狠狠摔在地上，覺得不解氣，一把-抽-出鑲嵌寶石的匕首，狠狠紮在獸皮上，伴著清脆的裂帛聲，將雪白的獸皮劃成數塊。
“漢人，又是那個該死的漢人！”大閼氏握緊匕首，豐滿的胸脯上下起伏，飽滿的紅唇落下清晰的牙印，泛著微藍的雙眸滿是怒氣。
“我要殺了他，我一定要殺了他！”
“公主，莫要讓他人聽見！”一個年長的侍女臉色大變，匆忙攔住她的話。
“我怕什麽，我有什麽可怕的！”大閼氏坐到淩亂的獸皮中，狠狠將匕首紮在身邊，“就是他提議單於攻打我父的部落，為了部落不被屠滅，我被送給了匈奴人！”
“好不容易熬到今天，他又鼓動大單於娶漢家公主！”
“我算什麽，我算什麽？！”
“中行說，我要殺了他，我一定要殺了他！”
“總有機會，總有機會的。”年長侍女雙膝跪地，爬到大閼氏跟前，雙臂用力抱住她，低聲勸道，“公主，再忍幾年，等到左賢王繼承大單於位，中行說肯定活不了！”
中行說侍奉老上、軍臣兩代單於，勞苦功高，哪怕身為漢人，也不是大閼氏能夠隨便動的。於單則不然，等他成為大單於，殺一個漢人並非難事。再者，他身邊的謀士肯定不容中行說搶奪謀主之位。
“公主，隻要左賢王成了單於，他身邊的那幾個漢人和烏桓人定會要了中行說的命！”
“我等不了那麽久！”
“公主，想想小王子！”
大閼氏嫁給軍臣單於後，生了兩子一女，隻有三歲的幼子存活。這樣的年紀不會對於單構成威脅，加上匈奴的傳統，於單對大閼氏的態度還算不錯。
聽侍女提起兒子，大閼氏的神情總算緩和下來，深吸一口氣，再緩緩吐出，如是反複，神情中的瘋狂總算消失無蹤。
“派人去盯著中行說。”大閼氏握緊匕首，冷聲道，“聽說他在吃漢人醫匠的藥？想辦法把藥方弄來。”
“公主……”
“放心，我不會著急動手。”大閼氏冷笑道，“不過東西到手，總有能用得上的時候。”
侍女領命，很快下去安排。
一場祭祀將於單和伊稚斜的不和擺上台麵。隻是有軍臣單於在上邊壓著，兩人之間的衝突局限在小範圍內，至今尚未出現大規模的爭鬥，明麵上也沒出過人命。
祭祀結束後，軍臣單於命蘭氏大當戶為使臣，攜國書和送給漢天子的禮物，動身前往長安。
由於中途遇到雨水，隊伍行進緩慢，六月下旬才抵達邊郡。
巡邏的邊軍發現匈奴來人，立即準備點燃狼煙。
蘭氏大當戶下令隊伍停止前進，打出使者旗號，並派出兩騎行至塞下，言明此行是為遞送國書，與長安修好。
蘭氏大當戶選擇由雲中郡入漢，正好經過魏太守治下。
魏尚得知消息，遣人快馬飛報長安，更遣家仆飛馳原陽城，嚴令關閉城門，不許騎兵踏出營地，夥夫和役夫都要看好，不得泄露任何關於馬具的消息。
匈奴使者進入雲中郡後，消息很快在各縣傳開。
衛青蛾特地來尋趙嘉，邀他一同前往城內。
“這些日子也不見你到畜場跑馬，總是悶在家裏，當心悶出病來。”
少女走到趙嘉跟前，硬是將他從如山的竹簡和羊皮後拉了出來。看到少年微白的臉色和淡青的下眼瞼，當即眉毛一豎，紅唇一抿，拽著他的衣袖往外拉。
“看看你都成什麽樣了？！”
“阿姊，不是……”趙嘉想要開口解釋，奈何少女根本不給他機會。
一路被拉到院中，久違的陽光當頭灑落，趙嘉不禁眯起雙眼，單手擋在額前。
“我知你要做大事。”衛青蛾歎息一聲，拍拍趙嘉的額頭，關心道，“可事情不是著急就能辦好的。你看看你現在的樣子，如何不讓人擔心？”
“我知……”
“嗯？”
“我錯了。”趙嘉老實認錯，少女總算展顏。
“知錯就成，明日和我去城內。匈奴人進了雲中城，聽說帶隊的使者是個大當戶，出身蘭氏。”
“蘭氏？”趙嘉眯起雙眼，單手擋在額前，打趣道，“也對。如果是須卜氏，估計城門都進不去，就會被魏使君一劍砍死。”
少女被逗笑了，越想越覺得有趣，半晌都停不下來。
趙嘉放棄繼續完善地圖，和少女一起留在院中。站在陽光下，懶洋洋的抻了個懶腰，骨頭發出一陣脆響，這才反應過來，自己在屋內關了多久。
長安
邊郡的急報送入未央宮，景帝看過之後，沒有急著召集群臣，而是先去見了竇太後。
“阿母，匈奴有意恢複和親。”景帝坐在矮榻邊，親口將事情複述一遍。
竇太後沉吟良久，開口道：“阿啟之意如何？”
“精騎尚未練成，不可大動幹戈。當先與朝臣議，如故約，可複和親、通關市。”景帝的想法很實際，先拖著匈奴，拖到精兵練成，能夠橫掃草原，再設法一擊斃命。
即使他做不到，還有太子。
在景帝看來，太子年少聰慧，性情剛毅果決，於鏟除強敵之事上，定會比他做得更好。
“可有人選？”竇太後道。
“諸王翁主……”
景帝話沒說完就被竇太後打斷。
“翁主尊貴，縱其父兄犯罪，豈可輕予匈奴！”竇太後坐起身，沉聲道，“擇掖庭家人子即可。”
七國之亂沒過幾年，叛亂的諸侯王都被依律處置，王女多網開一麵。景帝的本意是，如果朝中議定和親，就從王女中擇其一。
竇太後卻是連王女都不願點頭，如果真要和親，幹脆讓景帝從沒有封號的宮人中選。
“和親之事還需同朝臣商議，太子的親事，阿啟以為如何？”
之前竇太後提出三個人選，都被景帝否決。如今再提此事，就是要看看景帝的真實態度。之前館陶去未央宮，始終讓她提心。
“此事暫且不急。太子尚且年幼，勞阿母多看兩年。”景帝道。
“也好。”
聽到景帝的回答，竇太後的心開始下沉。待景帝離開長樂宮，獨坐沉思良久，等陳嬌來到近前，才深深歎息一聲，似在瞬間蒼老十歲。
臨至傍晚，以單於大帳為中心, 各部搭建起營地，樣式不一的帳篷綿延出十數裏。
奴隸被驅趕出羊圈, 在營地前搭起柴堆，宰殺牛羊。僅披著羊皮的婦人將牛羊收拾幹淨架上火堆, 動作稍慢就會挨上一記鞭子。
不及車輪高的孩童擁擠在羊圈中, 身上的麻布擋不住夜風，隻能依偎在母羊和羊羔身上取暖。
篝火熊熊燃燒, 牛羊肉的油脂滴入火中，爆開清脆的聲響。
婦人們站在火堆旁，手裏捧著陶碗, 手持獸毛製成的刷子, 將碗中的蜂蜜刷到一頭肥羊之上。這頭烤羊要呈入單於大帳，烤製的火候、塗抹的醬料都有講究。如果讓單於不滿, 這些婦人會被當場殺死, 成為祭祀天地鬼神的第一批祭品。
匈奴武士站在篝火前, 單手拿著馬鞭，對著婦人們指指點點, 不時發出一陣讓人脊背發寒的大笑。
婦人們表情麻木, 對外界的反應十分遲鈍，整個人就像是一具空殼。經曆過最初的恐懼、憤恨和掙紮，現在的她們仿如行-屍-走-肉，哪怕有刀子當麵砍下來, 也未必能引出任何情緒。
“快點！”
匈奴人變得不耐煩，婦人們的動作開始加快。
一個滿麵黑灰的漢族婦人點點頭，兩個輪廓較深的丁零婦人扛起穿過肥羊的橫木，抬到單於大帳前，由穿著彩衣的奴婢送入賬內。
整個過程中，婦人們沒有發出半點聲音。
彩衣奴婢嫌棄的看著她們，渾然忘記了自己也是奴隸，除了身上的衣服，和這些飽受欺淩的婦人沒有任何區別。
“快走，別站在這裏礙事！”
彩衣奴婢輕蔑的擺擺手，昂起下巴，發出一聲冷哼。
婦人們低下頭，得到匈奴武士的許可，才快步走向羊圈。中途變成小跑，直至越過柵欄，將母羊身下的孩童抱在懷裏，感受到孩童的溫暖，麻木的表情才出現鬆動，整個人也有了幾絲活氣。
“這樣的日子什麽時候才是頭。”一個頭發亂糟糟的年輕婦人靠在柵欄邊，展開身上的羊皮，緊緊裹住懷中的女童。
女童不是她所生，和她沒有半點親緣關係。在女童的母親被折磨而死後，她主動將女童護在身邊，有吃的給她一半，夜裏風冷就將她抱在懷裏，像是保護崽子的母狼，盡一切可能要讓她繼續活下去。
婦人中有漢人也有胡人，有的是被匈奴人掠來，有的是部落被屠滅，還有的是家人犯罪，就此淪為奴隸。在被關入羊圈之後，她們就失去了一切，變得和牲畜沒有兩樣。
如果沒有這些孩子，沒有懷中的溫暖，她們中的一大半都會發瘋，肯定熬不過多少時日。
“再來一場雨雹，將這些匈奴人砸死才好！”一個頭發褐黃、雙眼凹陷的婦人恨聲道。
“噤聲！你想被匈奴人聽到？”
最年長的婦人出聲喝斥，又有幾名匈奴人巡視走過，羊圈內頓時安靜下來。
匈奴人征服了草原上的所有部落，觸角一直延伸到西麵的小國。匈奴大軍過處，沒有任何蠻人的部落能夠抵抗。
唯一讓匈奴人忌憚的，隻有南邊的漢帝國。
然而漢朝軍隊很少會深入草原，迄今為止，匈奴依舊是這片廣袤草原的唯一霸主。這也意味著不會有人來解救她們，她們仍要繼續承受苦難和折磨，直到生命結束的那一刻。
羊圈中安靜許久，一個蠻族婦人輕輕搖晃著懷裏的孩童，哼唱出古老的歌謠。婦人們靠在一起，伴著她的調子，輕輕拍著懷中的孩子，用自己的身體擋住草原的夜風，獲取短暫的靜謐和安寧。
單於大帳中，軍臣單於高踞首位，左右賢王和左右穀蠡王分坐在他的兩側。四人下首則是諸大臣世官和各部首領。
一個身著右衽深衣，梳著漢人發髻的半百老者坐在軍臣單於手邊，位置還在左賢王於單之前。
對於這樣的安排，帳中諸人表現不一，有人習以為常，有人不以為然，還有的表情緊繃、隱約現出一絲敵意。
老者不是旁人，正是背叛漢朝投靠匈奴，為老上、軍臣兩代單於出謀劃策，為害邊民二十多年的宦者中行說。
當年出塞的翁主早已香消玉殞，伺候翁主的宮人宦者也陸續身死。隻有中行說一直活著，哪怕被千夫所指，依舊活得自在，沒有半點愧疚之心。
他怨恨漢朝，早發誓要做匈奴人。
異常諷刺的是，他依舊穿著漢人服飾，梳著漢人發髻，隨著年歲漸老，甚至教身邊的匈奴人說起漢話，這一係列舉動沒少引人側目。
烤好的肥羊抬入帳中，左賢王於單站起身，大步走到裝有肥羊的木盤前，單手-拔-出匕首，開始在羊身上切割。
象征尊貴的部分獻給單於，其後依次是右賢王、左穀蠡王和右穀蠡王。在奴婢將羊肉擺到伊稚斜跟前時，大帳中突然變得死一般寂靜。
看著木盤中的羊尾，伊稚斜麵沉似水，握緊的拳頭上暴起青筋。
於單站在原地，冷笑的看著伊稚斜，攥緊匕首，似乎正等著對方拍案而起。
“王弟。”軍臣單於突然出聲，在伊稚斜看過來時，命人將自己麵前的羊肉送過去。
“謝單於！”伊稚斜站起身，單臂重重捶在胸前。隨後坐到座位上，用匕首插起羊肉，蘸了些鹽，送到嘴裏咀嚼咽下。
寂靜被打破，帳中很快恢複喧鬧。
於單立在原地，臉色青一陣白一陣，牙齒咬得咯吱作響，腮幫上的肌肉都在抖動。
眾人紛紛避開目光，不想觸這個黴頭。
自冒頓以鳴鏑箭殺頭曼，奪得單於大位後，單於父子間的關係就變得微妙。盡管維持著以太子為左賢王、單於之位父子相傳的傳統，可就像冒頓之於老上，老上之於軍臣，對於於單這個兒子，軍臣單於支持不假，卻也時刻都在防備。
如若不然，他也不會采納中行說的建議，容許右賢王和左穀蠡王不斷擴大勢力，用以達到製衡於單的目的。
“願天所立大單於萬壽無期！”
伊稚斜帶頭敬祝，眾人紛紛應和。於單鐵青著臉回到原位，和眾人一起舉盞，灌下苦澀的濁酒。
彩衣奴婢在帳中起舞，喧囂聲傳出帳外。各部勇士牧民也在慶祝，肉香遍布營地。濁酒卻非人人能飲，僅有最出色的勇士才能分得一杯半盞，解一解饞意。
大帳中，烤好的牛腿送上，不少首領丟開酒盞，開始大口撕扯牛肉。
一直沉默的中行說站起身，朝君臣單於行禮，開口道：“天所立大單於，秋收之期不遠，漢人的穀倉即將堆滿。大單於當遺漢皇帝書，命其獻上繒絮米糵，以饋各部。”
“好！”軍臣單於大笑道，“正合我意！”
“另，單於帳中尚少一漢人閼氏，當命其再送公主服侍大單於。”
中行說話音未落，帳中已有反對之聲。
“不可！單於大閼氏尚在，豈能再娶！”
“不過一月氏女，還能攔得大單於？”
“漢公主入草原，繒絮米糵盡皆豐厚，月氏女又帶來什麽？”
“不可……”
吵鬧聲越來越大，聲音最響的都是本部首領。別部之中，隻有和月氏有直接關係的才會出聲。可相比起兵強馬壯、資源雄厚的本部貴種，後者的聲音中總是少了幾分底氣。
於單自始至終沒有出言。
他的母親是匈奴人，早在他出生不久就病亡。軍臣單於的閼氏是誰，或者說他有幾個閼氏，對他的影響都不大。
不過，等軍臣單於死後，這些大帳中的女人都將成為他的財產。有一個漢朝公主，對他繼承單於位或許會有幫助。
他身後的謀士也有類似想法，在眾人爭吵時，湊到於單耳邊低語幾聲。
在於單對麵，伊稚斜冷笑著甩下匕首，紮透了身前的矮幾。
眼見蘭氏和須卜氏準備拔刀子，軍臣單於終於怒道：“都給我閉嘴！”
亂糟糟的大帳終於安靜下來。
“祭祀結束後，立即派人去長安，讓漢朝皇帝送一個公主來！”
大單於一錘定音，縱然有人不滿，也不敢在這個時候冒頭。
伊稚斜抬起頭，看向前方的軍臣單於，道：“大單於，漢人狡猾，送來的都非公主。”
“無妨。”軍臣單於靠向身後的熊皮，笑道，“我要的是漢人的糧食和絹帛，還有能製造器具的匠人！”
“大單於英明！”
很快，奴婢再次捧上濁酒，眾人又開始推杯換盞，仿佛剛才的爭執從沒有發生過。
中行說坐在軍臣單於身邊，視線掃過帳中眾人，先是停留在於單身上，又慢慢轉向伊稚斜，刻印著皺紋的嘴角向上彎起，現出一抹意味深長的笑。
酒宴散去，營地中漸漸恢複寂靜，僅有篝火仍在熊熊燃燒。
接下來數日，軍臣單於率眾祭祀祖先、天地、鬼神，殺奴隸和牛羊上千，鮮血染紅了遍地青草。
祭祀結束後，依照傳統，各部派勇士進行搏力、比拚騎術和箭術。
最後一場比賽中，伊稚斜和於單親自下場，在爭奪一頭羔羊時，彼此互不相讓，生生將羔羊撕成兩半。鮮血濺上兩人的馬頭，引來一陣轟然叫好。
由於難分勝負，最後由軍臣單於做主，賞賜增厚一倍，兩人各得十頭駱駝和五十隻羊。
軍臣單於握緊拳頭，分別捶過兩人的肩頭，高聲道：“勇武！”
“勇武！”
“吼！”
單於大帳中，身著綺衣的大閼氏推開侍女，將一隻木匣狠狠摔在地上，覺得不解氣，一把-抽-出鑲嵌寶石的匕首，狠狠紮在獸皮上，伴著清脆的裂帛聲，將雪白的獸皮劃成數塊。
“漢人，又是那個該死的漢人！”大閼氏握緊匕首，豐滿的胸脯上下起伏，飽滿的紅唇落下清晰的牙印，泛著微藍的雙眸滿是怒氣。
“我要殺了他，我一定要殺了他！”
“公主，莫要讓他人聽見！”一個年長的侍女臉色大變，匆忙攔住她的話。
“我怕什麽，我有什麽可怕的！”大閼氏坐到淩亂的獸皮中，狠狠將匕首紮在身邊，“就是他提議單於攻打我父的部落，為了部落不被屠滅，我被送給了匈奴人！”
“好不容易熬到今天，他又鼓動大單於娶漢家公主！”
“我算什麽，我算什麽？！”
“中行說，我要殺了他，我一定要殺了他！”
“總有機會，總有機會的。”年長侍女雙膝跪地，爬到大閼氏跟前，雙臂用力抱住她，低聲勸道，“公主，再忍幾年，等到左賢王繼承大單於位，中行說肯定活不了！”
中行說侍奉老上、軍臣兩代單於，勞苦功高，哪怕身為漢人，也不是大閼氏能夠隨便動的。於單則不然，等他成為大單於，殺一個漢人並非難事。再者，他身邊的謀士肯定不容中行說搶奪謀主之位。
“公主，隻要左賢王成了單於，他身邊的那幾個漢人和烏桓人定會要了中行說的命！”
“我等不了那麽久！”
“公主，想想小王子！”
大閼氏嫁給軍臣單於後，生了兩子一女，隻有三歲的幼子存活。這樣的年紀不會對於單構成威脅，加上匈奴的傳統，於單對大閼氏的態度還算不錯。
聽侍女提起兒子，大閼氏的神情總算緩和下來，深吸一口氣，再緩緩吐出，如是反複，神情中的瘋狂總算消失無蹤。
“派人去盯著中行說。”大閼氏握緊匕首，冷聲道，“聽說他在吃漢人醫匠的藥？想辦法把藥方弄來。”
“公主……”
“放心，我不會著急動手。”大閼氏冷笑道，“不過東西到手，總有能用得上的時候。”
侍女領命，很快下去安排。
一場祭祀將於單和伊稚斜的不和擺上台麵。隻是有軍臣單於在上邊壓著，兩人之間的衝突局限在小範圍內，至今尚未出現大規模的爭鬥，明麵上也沒出過人命。
祭祀結束後，軍臣單於命蘭氏大當戶為使臣，攜國書和送給漢天子的禮物，動身前往長安。
由於中途遇到雨水，隊伍行進緩慢，六月下旬才抵達邊郡。
巡邏的邊軍發現匈奴來人，立即準備點燃狼煙。
蘭氏大當戶下令隊伍停止前進，打出使者旗號，並派出兩騎行至塞下，言明此行是為遞送國書，與長安修好。
蘭氏大當戶選擇由雲中郡入漢，正好經過魏太守治下。
魏尚得知消息，遣人快馬飛報長安，更遣家仆飛馳原陽城，嚴令關閉城門，不許騎兵踏出營地，夥夫和役夫都要看好，不得泄露任何關於馬具的消息。
匈奴使者進入雲中郡後，消息很快在各縣傳開。
衛青蛾特地來尋趙嘉，邀他一同前往城內。
“這些日子也不見你到畜場跑馬，總是悶在家裏，當心悶出病來。”
少女走到趙嘉跟前，硬是將他從如山的竹簡和羊皮後拉了出來。看到少年微白的臉色和淡青的下眼瞼，當即眉毛一豎，紅唇一抿，拽著他的衣袖往外拉。
“看看你都成什麽樣了？！”
“阿姊，不是……”趙嘉想要開口解釋，奈何少女根本不給他機會。
一路被拉到院中，久違的陽光當頭灑落，趙嘉不禁眯起雙眼，單手擋在額前。
“我知你要做大事。”衛青蛾歎息一聲，拍拍趙嘉的額頭，關心道，“可事情不是著急就能辦好的。你看看你現在的樣子，如何不讓人擔心？”
“我知……”
“嗯？”
“我錯了。”趙嘉老實認錯，少女總算展顏。
“知錯就成，明日和我去城內。匈奴人進了雲中城，聽說帶隊的使者是個大當戶，出身蘭氏。”
“蘭氏？”趙嘉眯起雙眼，單手擋在額前，打趣道，“也對。如果是須卜氏，估計城門都進不去，就會被魏使君一劍砍死。”
少女被逗笑了，越想越覺得有趣，半晌都停不下來。
趙嘉放棄繼續完善地圖，和少女一起留在院中。站在陽光下，懶洋洋的抻了個懶腰，骨頭發出一陣脆響，這才反應過來，自己在屋內關了多久。
長安
邊郡的急報送入未央宮，景帝看過之後，沒有急著召集群臣，而是先去見了竇太後。
“阿母，匈奴有意恢複和親。”景帝坐在矮榻邊，親口將事情複述一遍。
竇太後沉吟良久，開口道：“阿啟之意如何？”
“精騎尚未練成，不可大動幹戈。當先與朝臣議，如故約，可複和親、通關市。”景帝的想法很實際，先拖著匈奴，拖到精兵練成，能夠橫掃草原，再設法一擊斃命。
即使他做不到，還有太子。
在景帝看來，太子年少聰慧，性情剛毅果決，於鏟除強敵之事上，定會比他做得更好。
“可有人選？”竇太後道。
“諸王翁主……”
景帝話沒說完就被竇太後打斷。
“翁主尊貴，縱其父兄犯罪，豈可輕予匈奴！”竇太後坐起身，沉聲道，“擇掖庭家人子即可。”
七國之亂沒過幾年，叛亂的諸侯王都被依律處置，王女多網開一麵。景帝的本意是，如果朝中議定和親，就從王女中擇其一。
竇太後卻是連王女都不願點頭，如果真要和親，幹脆讓景帝從沒有封號的宮人中選。
“和親之事還需同朝臣商議，太子的親事，阿啟以為如何？”
之前竇太後提出三個人選，都被景帝否決。如今再提此事，就是要看看景帝的真實態度。之前館陶去未央宮，始終讓她提心。
“此事暫且不急。太子尚且年幼，勞阿母多看兩年。”景帝道。
“也好。”
聽到景帝的回答，竇太後的心開始下沉。待景帝離開長樂宮，獨坐沉思良久，等陳嬌來到近前，才深深歎息一聲，似在瞬間蒼老十歲。