匈奴營地陷入火海, 胡騎不是死於大火就是亡於漢軍刀下。僥幸逃出火場, 皆策馬向北飛跑, 一路頭也不敢回, 生怕被漢軍追上。


    逃跑過程中, 本部騎兵不斷聚攏,失去輜重,路上缺少禦寒的皮袍和口糧,幹脆憑借手中的弓刀去搶。


    大多數別部蠻騎不敢掠其鋒, 選擇退讓。另一部分則是性情凶狠,不甘心被搶, 心一橫, 揮著刀子衝上去反殺, 死了算完, 不死就殺人搶馬。


    反正都在逃命, 自顧不暇, 誰會留心十幾個匈奴騎兵。事後有人追查,大可以搖頭否認。實在否認不了,就拉其他別部下水。


    在本部騎兵落敗時, 這些別部非但沒有施以援手, 還從背後給了一刀。真有一天事發, 大家就是一條繩上的螞蚱, 誰都別想跑!


    除了彼此下黑手的本部和別部,草原野人也加入混戰行列。


    嚴冬來臨,風冷雪寒, 草原野人居無定所,沒有帳篷和食物,又被部落牧民驅逐追趕,不被弓箭射死,多數也會活活凍死。


    被逼到絕境,爆發出的凶狠絕對超出想象。


    起初,草原野人僅敢攻擊落單受傷的胡騎,隨著一次次得手,他們的膽子越來越大,大量聚集起來,埋伏在雪地裏,遇到小股騎兵立即暴起,將目標拉到馬下,亂刀砍成肉醬。


    戰馬當場就被分食,溫熱的馬血凝固在雪地裏,被小心挖出來砸成小塊,裝進搶來的皮囊。下次獵殺胡騎之前,這些血塊和馬骨就是他們唯一的食物。


    隨著草原野人不斷聚攏,無論本部還是別部騎兵都不再安全。


    從要塞逃回的胡騎終究有限,大部分野人等了數日,始終一無所獲,為爭搶食物,彼此之間發生衝突。混亂中,一個高壯的野人站了出來,揮舞著從匈奴騎兵手中搶來的短刀,連續砍死五個敢同他爭奪馬骨的對手。


    戰鬥結束後,野人全部集中起來,由高壯的男人率領,向最近的一個氐人部落奔去。


    他們要活下去,野外找不到食物,那就去搶!


    劫殺胡騎激發出他們的凶性,就像是聞到血腥味的鯊魚,不斷朝著獵物逼近,不狠狠撕下一塊肉來絕不罷休。


    南下大軍尚未歸來,糧食沒有著落,野人突然大批聚集,如狼群般在部落外徘徊,對草原各部來說,這個冬天注定會變成一場災難。


    胡騎奔回草原時,要塞守軍已經開始清理戰場。


    匈奴營盤在火中化為灰燼,很快被大雪掩埋。砍掉的胡騎頭顱堆在要塞前,屍體被架上柴堆焚燒。


    散落的戰馬被漢騎套回,集中到要塞裏。受傷的有騎兵照顧,死去的交給夥夫烹煮。要塞中很快飄出肉湯的香味,守軍都分到一大碗熱湯,傷員還有大塊帶肉的骨頭。


    夥夫屬於臨時上崗,廚藝實在不敢恭維。


    然而,就是這樣沒滋沒味、鹽都沒放多少的肉湯,卻如珍饈一般,讓眾人吃得頭也不抬。


    趙嘉捧著一碗熱湯,和公孫敖幾個蹲在一起,纏在腹部和肩膀上的布條早已看不出原色,熊伯和虎伯都很擔心,本人卻不甚在意,一邊喝著熱湯,一邊從懷裏掏出木牌,丟給公孫敖,讓他喝完湯就回畜場送信。


    “我向軍侯請示過,阿敖先回去,讓畜場裏準備熱水,稍後將受傷的都送過去。”趙嘉飲下半碗熱湯,吃到一塊碎骨,哢嚓咬成兩截,“其他人隨我往雲中城,奉軍侯令,押送須卜勇和須卜力。”


    能夠抓住須卜勇,趙嘉功勞不小。


    軍侯性情剛正,自然不會搶奪麾下功勞。此番命趙嘉前往雲中城,既為押送須卜勇叔侄,也為帶去戰報,細述要塞守軍之功。


    對於這樣的安排,旁人都沒有意見,唯獨公孫敖抓著木牌,臉上有幾分不情願。沒留神,被趙破奴用胳膊肘捅了一下,差點坐到地上。


    公孫敖有些惱火,趙信突然從身後環住他的肩膀,笑道:“阿敖,你隨郎君出戰,絹女定十分憂心,早點回去送信難道不好?”


    “就是,郎君是在照顧你。”趙破奴蹲在公孫敖跟前,單手搭著膝蓋,另一隻手上抓著從戰場上繳獲的骨朵,眉毛抖動兩下,樣子很有幾分滑稽,“說也奇怪,阿信和我都比你俊得多,怎麽就沒好女等著我倆?”


    被兩人一陣擠兌,公孫敖臉漲得通紅,扯開趙信的胳膊,一拳砸在趙破奴的肩上,咧嘴道:“絹女就是喜我,再羨慕也沒用!”


    趙破奴看著公孫敖,和趙信對視一眼,忍不住哈哈大笑。公孫敖瞪著兩人,作勢發出一聲怒吼,舉著拳頭就朝兩人撲了過去。


    三人拳來腳往,時而還能聽到趙破奴大吼“阿信你怎麽捶我”,“阿敖,不能打臉”,“我和你們拚了”。


    趙嘉抱臂站在一旁,嘴角掀起笑紋。


    幾名軍伍被吸引過來,非但沒有把三人拉開,反而看熱鬧不嫌大,興致勃勃指點少年們該揮拳還是出腳。


    圍觀的軍伍越來越多,別提伍長什長,連幾個隊率和屯長都走過來,或蹲或戰,拊掌大聲叫好。


    叫好聲中,公孫敖三人終於打累了,一個個撐著膝蓋對麵而立,想要說話,不慎扯動臉上的淤青,同時呲牙咧嘴。


    軍伍們哈哈大笑,帶著繭子的厚掌拍在三人身上,告訴他們還得練。


    “雲中的漢子,揮刀殺敵,開弓射狼,力氣照樣不能輸!”


    少年們繼續呲牙,又引來一陣大笑。


    待到軍伍們退去,趙嘉環臂靠在磚牆上,笑眯眯看著公孫敖:“阿敖,待你同絹女成婚,我送你一份大禮。”


    “謝郎君!”公孫敖臉色通紅,抱拳行禮時,又被趙破奴用手肘捅了一下。


    虎伯和熊伯聯袂走來,稟報趙嘉,鄉勇都已聚齊,隨時可以出發。


    趙嘉不再玩笑,命公孫敖速回畜場,自己戴上頭盔,往隊伍集合處行去。趙破奴和趙信緊跟在趙嘉身後,儼然有了親兵架勢。


    之前幾場鏖戰,沙陵鄉勇戰死大半,補足的青壯多來自陽壽,由獨臂漢子率領,歸入趙嘉麾下。


    點齊人數,趙嘉躍身上馬,五十人的隊伍押送一輛大車,疾馳出要塞,往雲中城的方向奔去。


    大車四麵立起木欄,頂部壓上木板,須卜勇和須卜力身形魁梧,被繩索捆住,不能站也沒法坐,蹲下都不成,隻能躬身彎腰,沒過一會就眼前發黑。


    不提須卜力,須卜勇中毒未解,半邊身體麻木,不是被粗繩捆住,一路顛簸下來,腦門都會被撞青。


    有飛騎先一步往郡城稟報,趙嘉所部行至中途,就遇到城內接應的軍伍。


    帶隊的是個生麵孔,趙嘉略有遲疑。對方出示木牌,確認無誤,兩支隊伍才歸攏一處,向雲中城飛馳而去。


    左穀蠡王的軍隊被擋在郡外,城頭仍是日夜警戒,不敢稍有麻痹大意。


    因太守都尉親至戰場,城內防務暫由周決曹主持。這也是軍侯著急將須卜勇叔侄送往郡城的最主要原因。有這位大佬在,關於草原的情報,都會被一絲不漏的從須卜勇二人的嘴裏挖出來。


    城門前設有拒馬,趙嘉一行出示木牌,並有城內來人為證,才被允許通行。


    周決曹親自來迎趙嘉,不再是深衣布冠,而是一身黑色甲胄,腰間一柄長劍,背後還負有彎弓。


    彼此見禮之後,趙嘉用馬鞭敲了敲關押須卜勇叔侄的大車,將情況簡單解釋一遍。周決曹命人將大車送往官寺,沒有接趙嘉遞來的木牘。


    “此封戰報需呈使君當麵。”


    趙嘉點點頭,又將木牘收入懷中,同周決曹告辭,躍身上馬,五十人的隊伍離開郡城,調頭向邊界馳去。


    目送一行人馳遠,周決曹召來文吏,簡單吩咐幾句。在城頭仔細巡查一遍,交代有軍情迅速來報,隨即走下城牆,上馬前往官寺。


    與此同時,伊稚斜已經接到須卜勇大營被漢軍夜襲,死傷慘重的消息。


    由於火場一片混亂,須卜勇和須卜力被生擒一事尚未傳出。饒是如此,左穀蠡王的撤軍計劃也被打亂,沒了須卜勇的騎兵,就隻能調動別部,強令其為大軍斷後。


    別部首領很不情願,奈何刀子架在脖子上,不聽令就得死,唯有強壓下怒意,出帳召集部落勇士。


    和須卜勇不同,伊稚斜選擇在白天拔營,嚴令營地不得有任何慌亂,膽敢違令就地格殺。同時調動別部出營,如果漢軍來襲,拚死也必須擋住。


    “膽敢不從令者,盡屠!”


    匈奴的動作被漢軍盡收眼底,其行動井然有序,的確不好攻破,但這不意味著魏尚會就此放伊稚斜離開。


    “出兵強襲!”


    城頭鼓聲響起,漢騎洶湧而出。


    號角聲穿透長空,三千雲中騎兵手持長刃,舍棄一切虛敵之策,如猛虎般撲向敵營。羌騎緊跟在雲中騎之後,揮舞著兵器,口中發出陣陣怪叫。


    經過幾場激戰,在羌人眼中,匈奴再不是草原上不敗的神話,昔日的強者被打落凡塵,淪落成一群待宰的獵物。


    沒有漢騎率領,羌人畏懼匈奴,不敢同匈奴正麵衝突。有漢騎在前,這些羌人當即化為凶狠的野獸,甚至能和匈奴本部戰得不相上下。


    一旦氣勢被壓過,被迫打逆風戰,匈奴本部也未必有多大勝算。


    正是知曉這一點,伊稚斜才決定退兵。反正已經有過先例,不在乎再多一次。


    冥冥之中,伊稚斜有種預感,草原的強勢不會維持多久,類似今日之事會不斷發生。漢騎將愈加頻繁的出現在草原,獵人和獵物的角色極可能就此顛倒。


    或許他該給大單於進言,漢人的威脅太大,遠勝當年的東胡。可想到軍臣單於近年的所作所為,伊稚斜又感到一陣心涼。


    大單於未必會樂於聽他說,倒是更可能借機懲辦,進一步削弱他手中的力量。


    思及此,伊稚斜眼底閃過一抹凶狠,他以為自己的對手是於單,或許從一開始就是個錯誤。


    “大王,漢軍攻來了!”骨都侯的聲音傳來,明顯能聽出一絲緊繃。


    “慌什麽!”伊稚斜策馬上前,馬鞭甩出脆響,冰冷的目光掃視四周,“草原的雄鷹何曾懼怕敵人,匈奴的勇士從不畏懼刀鋒!”


    “漢人不過是一群羔羊,他們的皇帝都曾被天所立的大單於包圍!”


    “一場勝敗不能代表什麽,今日離開,他日再來,這裏的糧食、牛羊、金銀絹帛和女人都會是我們的!”


    匈奴人的吼聲傳出營外,連別部都被激起幾分勇氣,開始列陣和漢騎對衝。


    雙方在營前展開廝殺,每一次衝鋒,馬蹄下的血色都會濃厚一分。


    可惜別部的勇氣未能持續多久,在兩名首領被魏悅斬於刀下之後,終於有人調頭逃跑。


    逃跑的騎兵衝亂了本部撤退的隊伍,雖然很快被截殺,卻給其他蠻騎造成影響。刹那之間,仿佛洪水開閘,越來越多的別部蠻騎脫離戰陣,策馬向北逃去。


    起初僅是一兩個,隨後就是十幾個乃至上百個。


    到最後,竟有別部首領帶著部落勇士落跑,匈奴本部殺都殺不過來,不想隊形被衝亂,就隻能放開道路,任由別部蠻騎經過。


    左穀蠡王的斷後計劃二次被打亂,隨著別部蠻騎不斷落跑,追襲的漢騎終於咬上本部騎兵。伊稚斜不得不斷尾求生,撇下被咬住的騎兵,率領餘下的軍隊繼續向北。


    知曉跑不出去,匈奴人爆發出凶性,聚集到一起,在一名千長的率領下,同漢軍展開廝殺。


    刀鋒交錯,發出刺耳的嗡鳴,騎兵每次交錯而過,戰場中都會留下數十乃至上百具屍體。甚者,有受傷的騎兵抓著對手一起墜馬,選擇最暴烈的方式結束彼此的生命。


    幾次衝鋒之後,漢騎突然和匈奴騎兵拉開距離,伴隨著號角聲,繼續向北衝去。在他們身後,漢軍步卒已經列陣,巨盾如牆,戟矛如林。


    在雲中騎和羌騎馳出後,陣型迅速合攏,剩下的三百匈奴騎兵被困在陣中,左衝右突,未能對漢軍造成多少死傷,反而一個個被長戟穿透。


    鮮血順著長戟滑落,漢軍不斷收縮陣型,匈奴千長用力砍斷一根長戟,正要再揮刀,突覺胸口一涼,低頭看去,竟是一截鋒利的矛尖穿胸而過。


    “啊!”


    千長發出怒吼,側腹又被長戟穿透,整個人被從馬上撐起,如同其他匈奴騎兵一樣懸在半空,就此氣絕身亡。

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