“仲兄沒誆我, 果真好女！”
大車停在榆林前, 埋伏在林間和草叢中的男子先後現身。曾至畜場的無賴滿臉得意, 頭紮歪髻、胸口大敞的男子則雙眼發亮, 貪婪地盯在衛絹身上。
“那是自然！”無賴走出樹林, 手中握著一把缺口的短刀，咧嘴現出滿口黃牙，無恥道，“好女, 自當日一見，吾便心心念念。若肯與我為妻, 定當日日愛惜。”
無賴一邊說, 一邊走得更近, 視線落在衛絹身上, 神情變得更加猥瑣不堪。剛剛走到車前, 衛絹突然抖動韁繩, 原本安靜的駑馬陡然發出嘶鳴，猛地人而起，揚起前蹄, 狠狠朝無賴踏下。
碗口大的蹄子, 若是落在身上, 不死也傷。
無賴大驚失色, 匆忙間後退，結果兩腿相絆，竟是一屁股坐在地上, 狼狽的樣子引來同夥嘲笑。
“仲兄膽怯，無福享受，還是將好女讓給我吧。”歪髻男子上前兩步，大手抓過胸口，盯著衛絹的目光愈發貪婪。
“好女，快些下車，將大車馬匹讓與你夫。不然，我下手沒個輕重，傷了你那就不美。”
歪髻男子嘴上占著便宜，行動時格外留神，刻意繞開駑馬，就要去拉車上的衛絹。
少女的反應出乎兩人預料，非但麵無懼色，反而輕輕推起草笠，嘴角揚起笑容。雙眸看向歪髻男子，聲音帶著譏嘲：“我夫？你不配。”
“嘿！”無賴從地上躍起，刀尖指向衛絹，“好女莫要嘴硬，還是乖乖聽話，免得受皮肉之苦！”
“光天化日行惡事，汝等不怕被官寺抓捕？”衛絹依舊在笑，手指一下下摩挲著鞭子。
隻要稍有腦子，麵對眼前的少女，都會曉得情況不對。可惜兩人色迷心竅，壓根沒將衛絹的表現放在心上。
“方圓數裏荒無人煙，好女還是莫要掙紮，從了我兄弟二人吧。”無賴恬不知恥，說話間就要再次上前。
歪髻男子變得不耐煩，吐了一口唾沫，開口道：“仲兄何必多廢話，拿下這好女，你我享受夠了，賣去做僮！”
聽到男子的話，衛絹的笑容終於消失。
“如此美人，我可是舍不得。好女還是莫要倔強，老實從了我，與我做妻。惹怒我兄弟二人，將你賣為僮，到時就要後悔莫及！”無賴舔著嘴唇，話中盡是惡意，明顯不是第一次做此類勾當。
“賣我為僮？”衛絹掀開草笠，掃視兩名男子，目光不帶半點溫度，“不怕我告於他人？”
無賴大笑，揮了揮手中的短刀，肆無忌憚道：“割了你的舌頭，你如何告人？再不識相就將你賣去草原！到了胡人手裏，早晚死在羊圈！”
無賴一邊說，一邊走得更近。
“經我兄弟之手的好女，少說兩個巴掌。南來北往的商隊，我兄弟都有熟人！”
聽到無賴的話，衛絹忽然又笑了，皓齒蛾眉，盡態極妍。
有一瞬間，無賴覺得不太對，動作略有遲疑。然而，看到衛絹的麵容，警惕很快就被色心取代。他的同夥更是大口咽著口水，距離馬車尚有一臂，就等不及伸手去抓衛絹。
帶著汙泥的大手即將碰到衛絹的胳膊時，一道寒光閃過，下一刻，林邊響起尖銳的慘叫聲。
歪髻男子驚恐地瞪著右手，掌心處被一枚木刺-貫-穿。血從傷口中湧出，頃刻染紅了男子的手臂。更令他恐懼的是，從掌心到手腕，再到整條手臂，感覺開始變得麻木。尖銳的刺痛感逐漸消失，隨之而來的，掌心泛起青黑，整隻手吹氣般腫起。
衛絹手持木刺，坐在車欄上，笑吟吟看著受傷的男子。
連續三次走相同的路，早就發現不對。無賴一直沒露麵，她都有些不耐煩。可惜醫匠忙著配置治傷的藥膏，沒多少空閑調配-毒-藥，要不然，對方就不是受傷，而是會當場斃命、
不過這樣也好。
衛絹轉過頭，視線落在無賴身上，見對方滿臉不可置信，甚至不自覺後退，紅唇彎起，笑聲清脆猶如黃鸝。
“離那麽遠作甚，且上前來。”
無賴愕然瞠目，寒意從腳底躥升。
眼前的少女根本就不是任人宰割的羔羊，分明就是一頭能扯碎人喉嚨的母狼！
同夥半身麻木，栽倒在地無法移動。無賴心知事情沒法善了，眼冒凶光，猛然一咬牙，舉刀朝衛絹撲了過去。
再狠毒又如何，他手中有刀，隻要不傷到臉，哪怕是殘廢了，照樣能賣出去！
麵對揮來的刀鋒，衛絹不閃不避，仍是笑吟吟地坐在車欄上。等無賴衝到近前，方才舉起左臂，扣動藏在袖中的手-弩。木製-弩-矢-疾射而出，當場穿透無賴的肩膀。
與此同時，數支木箭破風襲來，正中無賴的手臂和大腿。
無賴發出慘叫，回頭看到五六名穿著短褐，手中持有弓箭和短刀的孩童，瞳孔驟然緊縮，不顧傷口的疼痛，轉身就要跑進榆林。
孩童打出呼哨，犬吠聲大作。
無賴大驚失色，拔-掉腿上的木箭，拚命向榆林深處跑。
可惜流血太多，體力漸漸不支，拖慢了他的速度，犬吠聲越來越近。很快，一道身影從身後撲來，鋒利的牙齒咬穿他的肩窩，距離他的脖頸不到半寸。
無賴發出撕心裂肺的慘叫，當場跪倒在地。
“大黃，拖過來！”孩童的聲音傳來，大犬鬆開嘴，不等無賴向前爬，一口咬住他的小腿，將他硬生生拖出榆林。
衛絹已經從大車上下來，此刻正站在路旁，用布帕擦拭孩童臉上的汗水，並從車上取下藤筐，將羊肉餡的包子分給幾人。
孩童們借著樹蔭，抓著包子吃得頭也不抬，壓根不在乎無賴的慘叫，更不在乎彌漫在空氣中的血腥味。
“慢點吃。”衛絹撫過孩童發頂，目光溫柔似水，根本無法將她同先前的狠絕聯係到一起。
孩童吃完包子，意猶未盡地舔著手指，卻被衛絹當場拍在手背上。
“說過多少次，還不改！”
“絹姊莫氣，再不敢了。”孩童抓起一把草葉擦手，眸光清澈，笑容憨厚。
衛絹又從車上取下水囊，裏麵是加了冰的野果湯，滋味酸甜，格外的解暑。孩童們傳遞過水囊，不舍得多飲，嚐過滋味就將木塞重新-塞-上。
養馬場裏還有不少同伴，每次衛絹送來的包子蒸餅都是大家分享。野果湯味道甚好，自然要帶回去讓大家都嚐一嚐。
“今日怎會出馬場？”見到孩童的舉動，衛絹讚許地點點頭，轉身從車上取下一隻布袋，裏麵是孫媼製的米糕。
天氣太熱，飴糖很容易融化。米糕帶著甜味，同樣受到孩童們喜愛。
“前日有牡馬打架，新來的馬長沒章程，不肯聽牛伯的話，結果一處橫欄被撞開，幾匹牝馬帶著馬駒跑了出去。我和阿早幾個出來找馬，剛好找到附近，記得絹姊說今日來，就想來迎一迎。”
說到這裏，孩童拍拍蹲坐在身邊的大犬，隨後抬起腳，狠狠碾住無賴的手指。無賴叫得越是淒慘，孩童腳下的力道就越重。
“虧得我們來了，不然還不知曉，這個吃了熊心豹子膽的竟敢攔絹姊的馬車！”
踩了幾下覺得不解氣，孩童-拔-出短匕，用力紮在無賴的大腿根。手腕翻轉，刀身隨之轉動，無賴的慘叫已經不似人聲。
癱在地上的同夥也未能幸免，一側身體不能動，想躲閃都做不到。名為阿早的孩童走上前，抄起地上的短刀，砍斷一根樹枝，尖銳的一端朝下，在男子驚恐的目光中，一下接著一下戳在男子身上，留下數個血洞。
“絹姊打算如何處置他們？”阿早反手抹去濺在臉上的血點，身上的任其留下。反正外出時常會遇到小獸，馬場裏沒人會在意。
“天太熱，狼不會在白日裏出來。馬場周圍的豹子都被清理過，不如挖坑埋了。”
聽到孩童的話，無賴和同夥驚駭欲絕，開口想要求饒，結果叫了幾聲，壓根沒人理會他們。
“這兩人做多惡事，我要帶他們回畜場，交給郎君處置。”
“不殺了？”孩童皺眉。
衛絹示意阿早上前，單手撫過他的發頂，溫和道：“記得我同你們說過的話？”
“記得。”
“記得就好。”衛絹收回手，叮囑道，“惡徒要殺，隻是一刀太便宜他們。這兩人不知道禍害多少女子，且有同人勾結擄掠人口之嫌，將他們帶回去交給郎君，審明罪行，必將受到重刑。”
死罪不過一刀了結，實在過於簡單。在死之前，將他們送去做城旦，每日挨鞭子做苦力，讓他們活著受罪，感到生不如死，才是更好的懲罰。
“聽絹姊的！”
說話間，又有幾名孩童走來，手中牽著尋回來的牝馬和馬駒。
孩童們一起動手，將車上的藤筐和水囊卸下來，陸續綁上馬背。兩個惡徒則是捆住手腳，仰麵放到車板上。
衛絹戴上草笠，擺手示意孩童們回去，她五日後再來。阿早幾個站在林邊，目送大車行遠，直至僅剩一個黑點，才依依不舍的轉身離開。
衛絹回到畜場時，趙嘉已經帶著葛布離開。見她帶回兩個生人，衛青和阿稚幾個迅速圍了上來。
公孫敖隨趙嘉前往軍營，並不在畜場，衛絹讓阿穀去找虎伯，自己躍下馬車，一邊和衛青阿稚說話，一邊等著虎伯前來。
幾名少女抱著木盆走過，見到眼前的情形，好奇道：“阿絹，發生何事？”
衛絹沒有隱瞞，一五一十將事情說明。少女走上前，發現其中一人果然是之前來鬧事的無賴，都是義憤填膺，有兩個更是放下木盆，拔-下頭上的木釵就紮了下去。
虎伯來時，剛好聽到無賴的慘叫，上前問明情況，頓時麵色一沉。找來一名青壯，讓他快馬加鞭趕往縣城，向趙嘉稟報此事。
“至於這兩個，押去舊圈吊起來！”
見過擄掠孩童的惡事，眾人都對此等惡徒深惡痛絕。依照衛絹所言，被他們所害的女子不下十人，別說吊起來曬，扒皮都不多！
軍營中，趙嘉正帶人掛起蚊帳，點燃艾草，驅趕屋內的蚊蟲。
在他返回畜場期間，已經有五名更卒抵達縣城，在官寺錄名之後，由一名少吏送來營中。
五人是同鄉，居住的裏聚又彼此相鄰，此番來應役，幹脆結伴同行。其中兩人服過更役，沿途都在提點三名同鄉，告知他們在軍營中要注意的事和不能觸犯的忌諱。
“七月應役最是難熬。”一名更卒說道，“天熱，蚊虻甚多，夜裏睡不好，做活操練都沒力氣。”
“總好過四月。”另一名更卒道。
“確實。”先前說話的更卒咧嘴笑道，“蚊虻噆膚不過一人之苦，若是誤了春耕和夏種，家中父母妻兒都要受苦。”
少吏去尋趙嘉，五人就蹲在校場邊，用衣袖扇著熱風，一邊抹去流淌不停的熱汗，一邊閑話。
“早來這些日，也能為家中省些粟菽。”
兩名服過役的更卒有經驗，知曉來得早，營中也會管飯。他們不會白占便宜，會主動幹活。無論是清理房舍還是平整校場，都是絕無二話。
正說話時，就見少吏去而複返，身邊還有一名穿著深衣的少年。如果不是後者腰帶上掛的鞶囊，更卒們壓根不會想到，他就是新任的沙陵縣尉。
不等趙嘉走到近前，兩名服過役的更卒迅速起身，順便踢了身邊的同伴一腳，讓他們也快點起來。
“見過縣尉！”五人抱拳行禮，聲音參差不齊。
趙嘉點點頭，展開木牘，核對過五人出身籍貫及身形相貌特征，確認無誤，即送少吏離開。隨後喚來一名小吏，命其帶五人下去安頓。
小吏領命，將五人帶進已經熏過艾草的營房，隨後告知他們，半個時辰後到營地西側的磚屋前領膳食。
“一日兩膳，有肉湯，蒸餅粟飯管飽。不許飲生水，違者罰！”小吏一邊說，一邊指了指靠牆擺放的條桌，桌上並排擺著六隻陶罐，還有七八個木盒。
“陶罐飲水使用，盒中為藥膏，受傷及蚊虻叮咬均可治。”
小吏說話間，有夥夫送來兩罐清水。
更卒早已經口渴難耐，接過陶罐就仰頭痛飲。
水剛入口，更卒就是一愣，捧著陶罐，竟有些不知所措。
見狀，小吏和夥夫同時笑出聲音。遇更卒望過來，夥夫連忙收住笑，小吏卻不在乎，一邊笑一邊解釋道：“汝等甚是運氣，趙縣尉剛運來半車冰。本是給我等用，汝等趕巧沾光。”
“天氣炎熱，縣尉有意在營內挖掘地窖，專門用來儲冰。汝等今日好生歇息，明日早起做活，不可偷懶。”
小吏說完即同夥夫離開。
五名更卒你看看我，我看看你，都有些不敢相信。尤其是兩名服過役的更卒，同時掐了一下大腿，感受到清晰的疼痛，才確定不是做夢。
大車停在榆林前, 埋伏在林間和草叢中的男子先後現身。曾至畜場的無賴滿臉得意, 頭紮歪髻、胸口大敞的男子則雙眼發亮, 貪婪地盯在衛絹身上。
“那是自然！”無賴走出樹林, 手中握著一把缺口的短刀，咧嘴現出滿口黃牙，無恥道，“好女, 自當日一見，吾便心心念念。若肯與我為妻, 定當日日愛惜。”
無賴一邊說, 一邊走得更近, 視線落在衛絹身上, 神情變得更加猥瑣不堪。剛剛走到車前, 衛絹突然抖動韁繩, 原本安靜的駑馬陡然發出嘶鳴，猛地人而起，揚起前蹄, 狠狠朝無賴踏下。
碗口大的蹄子, 若是落在身上, 不死也傷。
無賴大驚失色, 匆忙間後退，結果兩腿相絆，竟是一屁股坐在地上, 狼狽的樣子引來同夥嘲笑。
“仲兄膽怯，無福享受，還是將好女讓給我吧。”歪髻男子上前兩步，大手抓過胸口，盯著衛絹的目光愈發貪婪。
“好女，快些下車，將大車馬匹讓與你夫。不然，我下手沒個輕重，傷了你那就不美。”
歪髻男子嘴上占著便宜，行動時格外留神，刻意繞開駑馬，就要去拉車上的衛絹。
少女的反應出乎兩人預料，非但麵無懼色，反而輕輕推起草笠，嘴角揚起笑容。雙眸看向歪髻男子，聲音帶著譏嘲：“我夫？你不配。”
“嘿！”無賴從地上躍起，刀尖指向衛絹，“好女莫要嘴硬，還是乖乖聽話，免得受皮肉之苦！”
“光天化日行惡事，汝等不怕被官寺抓捕？”衛絹依舊在笑，手指一下下摩挲著鞭子。
隻要稍有腦子，麵對眼前的少女，都會曉得情況不對。可惜兩人色迷心竅，壓根沒將衛絹的表現放在心上。
“方圓數裏荒無人煙，好女還是莫要掙紮，從了我兄弟二人吧。”無賴恬不知恥，說話間就要再次上前。
歪髻男子變得不耐煩，吐了一口唾沫，開口道：“仲兄何必多廢話，拿下這好女，你我享受夠了，賣去做僮！”
聽到男子的話，衛絹的笑容終於消失。
“如此美人，我可是舍不得。好女還是莫要倔強，老實從了我，與我做妻。惹怒我兄弟二人，將你賣為僮，到時就要後悔莫及！”無賴舔著嘴唇，話中盡是惡意，明顯不是第一次做此類勾當。
“賣我為僮？”衛絹掀開草笠，掃視兩名男子，目光不帶半點溫度，“不怕我告於他人？”
無賴大笑，揮了揮手中的短刀，肆無忌憚道：“割了你的舌頭，你如何告人？再不識相就將你賣去草原！到了胡人手裏，早晚死在羊圈！”
無賴一邊說，一邊走得更近。
“經我兄弟之手的好女，少說兩個巴掌。南來北往的商隊，我兄弟都有熟人！”
聽到無賴的話，衛絹忽然又笑了，皓齒蛾眉，盡態極妍。
有一瞬間，無賴覺得不太對，動作略有遲疑。然而，看到衛絹的麵容，警惕很快就被色心取代。他的同夥更是大口咽著口水，距離馬車尚有一臂，就等不及伸手去抓衛絹。
帶著汙泥的大手即將碰到衛絹的胳膊時，一道寒光閃過，下一刻，林邊響起尖銳的慘叫聲。
歪髻男子驚恐地瞪著右手，掌心處被一枚木刺-貫-穿。血從傷口中湧出，頃刻染紅了男子的手臂。更令他恐懼的是，從掌心到手腕，再到整條手臂，感覺開始變得麻木。尖銳的刺痛感逐漸消失，隨之而來的，掌心泛起青黑，整隻手吹氣般腫起。
衛絹手持木刺，坐在車欄上，笑吟吟看著受傷的男子。
連續三次走相同的路，早就發現不對。無賴一直沒露麵，她都有些不耐煩。可惜醫匠忙著配置治傷的藥膏，沒多少空閑調配-毒-藥，要不然，對方就不是受傷，而是會當場斃命、
不過這樣也好。
衛絹轉過頭，視線落在無賴身上，見對方滿臉不可置信，甚至不自覺後退，紅唇彎起，笑聲清脆猶如黃鸝。
“離那麽遠作甚，且上前來。”
無賴愕然瞠目，寒意從腳底躥升。
眼前的少女根本就不是任人宰割的羔羊，分明就是一頭能扯碎人喉嚨的母狼！
同夥半身麻木，栽倒在地無法移動。無賴心知事情沒法善了，眼冒凶光，猛然一咬牙，舉刀朝衛絹撲了過去。
再狠毒又如何，他手中有刀，隻要不傷到臉，哪怕是殘廢了，照樣能賣出去！
麵對揮來的刀鋒，衛絹不閃不避，仍是笑吟吟地坐在車欄上。等無賴衝到近前，方才舉起左臂，扣動藏在袖中的手-弩。木製-弩-矢-疾射而出，當場穿透無賴的肩膀。
與此同時，數支木箭破風襲來，正中無賴的手臂和大腿。
無賴發出慘叫，回頭看到五六名穿著短褐，手中持有弓箭和短刀的孩童，瞳孔驟然緊縮，不顧傷口的疼痛，轉身就要跑進榆林。
孩童打出呼哨，犬吠聲大作。
無賴大驚失色，拔-掉腿上的木箭，拚命向榆林深處跑。
可惜流血太多，體力漸漸不支，拖慢了他的速度，犬吠聲越來越近。很快，一道身影從身後撲來，鋒利的牙齒咬穿他的肩窩，距離他的脖頸不到半寸。
無賴發出撕心裂肺的慘叫，當場跪倒在地。
“大黃，拖過來！”孩童的聲音傳來，大犬鬆開嘴，不等無賴向前爬，一口咬住他的小腿，將他硬生生拖出榆林。
衛絹已經從大車上下來，此刻正站在路旁，用布帕擦拭孩童臉上的汗水，並從車上取下藤筐，將羊肉餡的包子分給幾人。
孩童們借著樹蔭，抓著包子吃得頭也不抬，壓根不在乎無賴的慘叫，更不在乎彌漫在空氣中的血腥味。
“慢點吃。”衛絹撫過孩童發頂，目光溫柔似水，根本無法將她同先前的狠絕聯係到一起。
孩童吃完包子，意猶未盡地舔著手指，卻被衛絹當場拍在手背上。
“說過多少次，還不改！”
“絹姊莫氣，再不敢了。”孩童抓起一把草葉擦手，眸光清澈，笑容憨厚。
衛絹又從車上取下水囊，裏麵是加了冰的野果湯，滋味酸甜，格外的解暑。孩童們傳遞過水囊，不舍得多飲，嚐過滋味就將木塞重新-塞-上。
養馬場裏還有不少同伴，每次衛絹送來的包子蒸餅都是大家分享。野果湯味道甚好，自然要帶回去讓大家都嚐一嚐。
“今日怎會出馬場？”見到孩童的舉動，衛絹讚許地點點頭，轉身從車上取下一隻布袋，裏麵是孫媼製的米糕。
天氣太熱，飴糖很容易融化。米糕帶著甜味，同樣受到孩童們喜愛。
“前日有牡馬打架，新來的馬長沒章程，不肯聽牛伯的話，結果一處橫欄被撞開，幾匹牝馬帶著馬駒跑了出去。我和阿早幾個出來找馬，剛好找到附近，記得絹姊說今日來，就想來迎一迎。”
說到這裏，孩童拍拍蹲坐在身邊的大犬，隨後抬起腳，狠狠碾住無賴的手指。無賴叫得越是淒慘，孩童腳下的力道就越重。
“虧得我們來了，不然還不知曉，這個吃了熊心豹子膽的竟敢攔絹姊的馬車！”
踩了幾下覺得不解氣，孩童-拔-出短匕，用力紮在無賴的大腿根。手腕翻轉，刀身隨之轉動，無賴的慘叫已經不似人聲。
癱在地上的同夥也未能幸免，一側身體不能動，想躲閃都做不到。名為阿早的孩童走上前，抄起地上的短刀，砍斷一根樹枝，尖銳的一端朝下，在男子驚恐的目光中，一下接著一下戳在男子身上，留下數個血洞。
“絹姊打算如何處置他們？”阿早反手抹去濺在臉上的血點，身上的任其留下。反正外出時常會遇到小獸，馬場裏沒人會在意。
“天太熱，狼不會在白日裏出來。馬場周圍的豹子都被清理過，不如挖坑埋了。”
聽到孩童的話，無賴和同夥驚駭欲絕，開口想要求饒，結果叫了幾聲，壓根沒人理會他們。
“這兩人做多惡事，我要帶他們回畜場，交給郎君處置。”
“不殺了？”孩童皺眉。
衛絹示意阿早上前，單手撫過他的發頂，溫和道：“記得我同你們說過的話？”
“記得。”
“記得就好。”衛絹收回手，叮囑道，“惡徒要殺，隻是一刀太便宜他們。這兩人不知道禍害多少女子，且有同人勾結擄掠人口之嫌，將他們帶回去交給郎君，審明罪行，必將受到重刑。”
死罪不過一刀了結，實在過於簡單。在死之前，將他們送去做城旦，每日挨鞭子做苦力，讓他們活著受罪，感到生不如死，才是更好的懲罰。
“聽絹姊的！”
說話間，又有幾名孩童走來，手中牽著尋回來的牝馬和馬駒。
孩童們一起動手，將車上的藤筐和水囊卸下來，陸續綁上馬背。兩個惡徒則是捆住手腳，仰麵放到車板上。
衛絹戴上草笠，擺手示意孩童們回去，她五日後再來。阿早幾個站在林邊，目送大車行遠，直至僅剩一個黑點，才依依不舍的轉身離開。
衛絹回到畜場時，趙嘉已經帶著葛布離開。見她帶回兩個生人，衛青和阿稚幾個迅速圍了上來。
公孫敖隨趙嘉前往軍營，並不在畜場，衛絹讓阿穀去找虎伯，自己躍下馬車，一邊和衛青阿稚說話，一邊等著虎伯前來。
幾名少女抱著木盆走過，見到眼前的情形，好奇道：“阿絹，發生何事？”
衛絹沒有隱瞞，一五一十將事情說明。少女走上前，發現其中一人果然是之前來鬧事的無賴，都是義憤填膺，有兩個更是放下木盆，拔-下頭上的木釵就紮了下去。
虎伯來時，剛好聽到無賴的慘叫，上前問明情況，頓時麵色一沉。找來一名青壯，讓他快馬加鞭趕往縣城，向趙嘉稟報此事。
“至於這兩個，押去舊圈吊起來！”
見過擄掠孩童的惡事，眾人都對此等惡徒深惡痛絕。依照衛絹所言，被他們所害的女子不下十人，別說吊起來曬，扒皮都不多！
軍營中，趙嘉正帶人掛起蚊帳，點燃艾草，驅趕屋內的蚊蟲。
在他返回畜場期間，已經有五名更卒抵達縣城，在官寺錄名之後，由一名少吏送來營中。
五人是同鄉，居住的裏聚又彼此相鄰，此番來應役，幹脆結伴同行。其中兩人服過更役，沿途都在提點三名同鄉，告知他們在軍營中要注意的事和不能觸犯的忌諱。
“七月應役最是難熬。”一名更卒說道，“天熱，蚊虻甚多，夜裏睡不好，做活操練都沒力氣。”
“總好過四月。”另一名更卒道。
“確實。”先前說話的更卒咧嘴笑道，“蚊虻噆膚不過一人之苦，若是誤了春耕和夏種，家中父母妻兒都要受苦。”
少吏去尋趙嘉，五人就蹲在校場邊，用衣袖扇著熱風，一邊抹去流淌不停的熱汗，一邊閑話。
“早來這些日，也能為家中省些粟菽。”
兩名服過役的更卒有經驗，知曉來得早，營中也會管飯。他們不會白占便宜，會主動幹活。無論是清理房舍還是平整校場，都是絕無二話。
正說話時，就見少吏去而複返，身邊還有一名穿著深衣的少年。如果不是後者腰帶上掛的鞶囊，更卒們壓根不會想到，他就是新任的沙陵縣尉。
不等趙嘉走到近前，兩名服過役的更卒迅速起身，順便踢了身邊的同伴一腳，讓他們也快點起來。
“見過縣尉！”五人抱拳行禮，聲音參差不齊。
趙嘉點點頭，展開木牘，核對過五人出身籍貫及身形相貌特征，確認無誤，即送少吏離開。隨後喚來一名小吏，命其帶五人下去安頓。
小吏領命，將五人帶進已經熏過艾草的營房，隨後告知他們，半個時辰後到營地西側的磚屋前領膳食。
“一日兩膳，有肉湯，蒸餅粟飯管飽。不許飲生水，違者罰！”小吏一邊說，一邊指了指靠牆擺放的條桌，桌上並排擺著六隻陶罐，還有七八個木盒。
“陶罐飲水使用，盒中為藥膏，受傷及蚊虻叮咬均可治。”
小吏說話間，有夥夫送來兩罐清水。
更卒早已經口渴難耐，接過陶罐就仰頭痛飲。
水剛入口，更卒就是一愣，捧著陶罐，竟有些不知所措。
見狀，小吏和夥夫同時笑出聲音。遇更卒望過來，夥夫連忙收住笑，小吏卻不在乎，一邊笑一邊解釋道：“汝等甚是運氣，趙縣尉剛運來半車冰。本是給我等用，汝等趕巧沾光。”
“天氣炎熱，縣尉有意在營內挖掘地窖，專門用來儲冰。汝等今日好生歇息，明日早起做活，不可偷懶。”
小吏說完即同夥夫離開。
五名更卒你看看我，我看看你，都有些不敢相信。尤其是兩名服過役的更卒，同時掐了一下大腿，感受到清晰的疼痛，才確定不是做夢。