謀士的惡意不加遮掩, 視線掃過來, 衛青蛾立刻生出警覺。衛夏衛秋對視一眼, 同時按住藏在袖中的手-弩。隻要發現情況不對, 就會立刻射殺麵前的匈奴, 護著衛青蛾衝出包圍。


    千鈞一發之際,幾名遊騎忽然折返,上報萬長,前方發現一處營地, 並有大片清晰的馬蹄印,疑似漢軍所留。


    萬長大為興奮, 命人吹響號角, 集合隊伍, 快速向東進發。


    “追上漢軍, 斬殺一人, 賞十頭肥羊, 五名奴隸!”


    在萬長看來,漢軍雖強,到底不是刀槍不入。


    聽逃回的胡騎描述, 這股漢騎頂天一千出頭, 加上援兵也不足兩千。經曆之前一場大戰, 必然有一定程度的死傷。加上困在草原多日, 人困馬乏,缺少軍糧,指揮數倍兵力壓上去, 必然能夠一戰而下。


    萬長立功心切,根本不在意幾個過路的鮮卑。


    這樣的小部落,在草原上隨處可見。牛羊沒幾頭,勇士又被王庭征召,剩下一群老弱,除了兩三個漂亮的女人,基本沒多少價值。


    等他殲滅前方的漢軍,得到右賢王賞識,美人還不是任他挑?沒必要為這幾個鮮卑人浪費時間。


    謀士想要出言,萬長卻不打算聽。


    千長吹響號角,眾騎迅速聚攏,呼嘯著衝過草原。


    謀士不想被落在後邊,隻能上馬緊追。在離開之前,調出五十名祖上投胡的漢人,命其解決掉這支鮮卑。若是情況允許,就留下隊伍中的三名漢女,若是不能就一並殺掉。


    “事情解決,速速趕來。”


    “諾!”


    騎兵領命,在大部隊離開後,集體調轉馬頭,刀鋒指向衛青蛾一行。


    知曉事情不能善了,眾人也不再遮掩,紛紛張開弓箭,抽-出短刀,策馬猛撲上前,隻為殺出一條生路。


    羊奴沒有弓箭,有的甚至沒來得及上馬,幹脆抓緊骨刀,就地翻滾,趁機斬向馬腿。


    衛青蛾張開強弓,連續三箭,精準射-入敵人的脖頸和眼窩。衛秋和衛夏借戰馬衝速,在馬背擲出投槍,擊中目標後,速度絲毫不減,手中短刀橫掃而過,帶起大片血雨。


    可惜的是,眾人持有的鐵箭有限,之前又損失一部分,箭壺中很快告罄,而對麵的敵人還有將近三十。若是放走他們,勢必會引來更大的麻煩。


    衛青蛾心一橫,打出一聲呼哨,衛夏、衛秋和數名健仆快速聚攏到她身後。


    渾身染血的羊奴衝出草叢,縱身躍上搶來的戰馬,揮舞著從騎兵手裏搶來的兵器,發出一聲聲怪叫,似野獸對敵人呲出獠牙。


    “殺!”


    衛青蛾一馬當先,衝向對麵的騎兵。


    領兵的百長知曉對方不是善茬,本已心生退意。不料想對方竟率先衝上來。當下一聲獰笑,率三十騎正麵迎擊,拚著再死一半,也要將這些“鮮卑人”斬殺當場。


    連續三次衝鋒,草地和馬蹄盡被染紅。


    濃烈的血腥味隨風飄散,禿鷲開始聚攏,更有兩隻野狼遠遠眺望,發出刺耳的嚎叫。


    最後一名騎兵倒下,戰鬥終告一段落。


    衛青蛾拉住韁繩,回頭看去,健仆和羊奴戰死大半,衛夏傷了胳膊,半身被血染紅,衛秋臉上橫過刀痕,血肉翻開,左眼近乎被毀。


    半空罩下黑影,衛青蛾仰起頭,眉心微皺,扯下一條衣擺,綁住肩頭的傷口,令眾人上馬,帶上戰死的健仆和羊奴,快速離開戰場,尋一處土丘將屍體安葬。


    “走!”


    戰馬發出嘶鳴,撒開四蹄向前奔去。


    馬蹄聲離開不久,禿鷲烏鴉先後飛落,野狼和狐狸也接連跑來,爭搶中爆發衝突,一隻狐狸因此喪命,被禿鷲按在爪下,非但沒能填飽肚子,反而成了這些食腐鳥的盤中餐。


    匈奴大軍一路奔馳,踏過漢騎休整的營地,沿著戰馬留下的足跡,找到了殘破的鮮卑營地。


    “又是鮮卑人?”


    營地中遍布血痕,四處都是倒塌的帳篷和殘破的刀箭。屍體不見蹤影,估計是被野獸拖走。


    “沒有活口?”萬長問道。


    “沒有。”遊騎指著東北方向,道,“萬長,前方五裏還有一處,從留下的痕跡看,應該是羊奴動的手。”


    “羊奴?”萬長詫異道,“你說這是奴隸做的?”


    草原上,類似的事不多,但也並不罕見。


    一些胡人部落被滅,不甘為羊奴,趁王庭征召勇士,敵對部落內部空虛,衝出羊圈大肆殺戮。失敗的話,頂多提前結束一條命。若是僥幸成功,搶到戰馬牛羊,就有機會投靠其他部落,擺脫奴隸身份。


    實在不行,還可以去草原做野人。即使被當成野獸獵殺,也算是報了部落大仇。


    遊騎帶回的消息讓萬長疑竇叢生。


    初見這處鮮卑營地,他料定是漢騎所為。可前方又發現奴隸-反-叛的跡象,這讓他開始拿不準,無法確定自己的判斷。


    “萬長,發現騎兵蹤跡!”又有遊騎來報,言有大量的馬蹄印向東延伸。


    萬長詢問隨軍謀士,漢人謀士認為應該沿河北上。理由很充分,在草原上行軍,絕不能遠離水源,並且漢軍缺少軍糧,難保不會打部落的主意。


    烏桓人則持不同意見,認為該循著馬蹄印追擊。


    “向北皆為本部,多數丁口數千,大部愈萬。這支漢軍僅一千出頭,是要去送死嗎?”


    彼此爭執不下,萬長隻能下令大軍暫時休整,放出全部黑鷹,期待能發現有用的線索。


    足足等了半日,放出的黑鷹始終沒有返回。好不容易等回一隻,竟然翅膀帶傷,一隻眼睛也被抓瞎。


    “怎麽回事?”


    萬長驚疑不定,單臂托起黑鷹,查看鷹身上的傷口,發現並非人為,是被其他猛禽抓傷。


    湊巧嗎?


    看向黑鷹飛回的方向,萬長表情凝重。思索片刻,決定采納烏桓人的意見,下令全軍上馬,繼續向東追擊。結果這一追就偏離方向,非但沒能追上漢騎,反而距目標越來越遠。


    匈奴大軍離開後,一路追著黑鷹,潛伏在草叢裏的斥候迅速躍上戰馬,沿來路飛馳趕回。


    漢騎定計劫掠匈奴本部,並偽做鮮卑,引發草原內亂。要想事情順利進行,必須設法擺脫追兵,至少要拖延被發現的時間。


    為此,漢騎分兵,趙嘉攜麾下三百人,一人三馬,憑借過人的速度,假做大部隊向東。魏悅和李當戶率軍飛馳向北,並派一隊掃清痕跡,避免被匈奴人發現。


    由於匈奴人追得太緊,又放出黑鷹,趙嘉所部一度被盯上。


    三隻黑鷹在頭頂盤旋,季豹正-欲-開弓,被趙嘉攔住。


    “阿金!”


    手指抵在唇邊,趙嘉打出一聲呼哨。


    金雕衝出雲層,一對三,仍是遊刃有餘。隻能說殺鷹殺出經驗,熟知鷹身上的弱點,隻要不被鎖住利爪,三兩下就能解決對手。


    兩隻黑鷹先後墜落,另一隻也被傷到翅膀。


    趙嘉再打哨音,金雕發出鳴叫,顯然不想停手。哨音持續不斷,金雕到底抓瞎黑鷹一隻眼睛,才不情願地飛回趙嘉馬前。


    黑鷹帶傷飛走,趙嘉派出斥候,命其跟上黑鷹,探明匈奴大軍所在的位置。並率騎兵調轉方向,準備同魏悅和李當戶匯合。


    雙方合兵後,金雕落到趙嘉肩上,翅膀張開,頸後羽毛蓬起,明顯還在生氣。


    趙嘉無奈搖頭,用長劍挑起馬背上的黑鷹,道:“給你,消消氣。”


    金雕的叫聲瞬間拔高,仿佛在說:本來就是他宰的,這算啥,慨他鳥之慷?!


    看到這一幕,李當戶驚訝片刻,忍不住大笑出聲。魏悅也勾起嘴角,覺得很是有趣。趙嘉一邊安撫金雕,一邊轉過頭,看向兩位太守公子,眼神很是不善。


    “阿多。”


    魏悅咳嗽一聲,想要出言補救。不料金雕突然間發飆,抓住趙嘉的頭盔,振翅飛上半空,故意在他頭頂盤旋。


    趙嘉氣結,對著金雕瞪眼。


    李當戶的笑聲更為響亮,魏悅肩膀抖動,想好的安慰之語到底沒能出口。


    好在金雕的怒氣沒有持續太久,氣消了,就將頭盔還給趙嘉。斥候也在此時追了上來,稟報追兵超過五千,被趙嘉留下的馬蹄印迷惑,已經向東追去。


    “向東?”趙嘉戴上頭盔,手指梳過金雕的胸羽,笑道,“甚好。”


    魏悅和李當戶收起笑容,下令全體上馬,加速向北。


    誰也無法斷言,追兵會不會中途發現不對,突然調轉方向。為今之計,必須爭分奪秒,趕在追兵發現不對之前,拿下一支匈奴部落。


    “阿金,靠你了。”


    趙嘉抬起手臂,放飛金雕。


    金雕展開雙翼,振翅飛上高空,似一支利箭,向北疾飛而去。


    臨近傍晚,漢騎抵達河流上遊,在一片稀疏的榆樹林停下。


    金雕從半空飛落,帶回一截新鮮的羊骨。斥候也陸續返回,表情都有些興奮,顯然已經確定匈奴部落所在。


    “帳篷超過五百,戰馬數千,牛羊上萬,有百餘輛大車,一頂圓帳上有鷹雕,確是匈奴本部無疑。”


    斥候查探得十分詳細,如果不是缺少隱蔽物,靠近會被發現,他們能帶回更多有用的情報。不過,就目前製定的計劃而言,這些細節已經足夠了。


    “魏武李達輪換帶人警戒,餘下退入林中休息。入夜後,馬蹄包上獸皮,從營地南側突襲。”


    “諾!”


    漢騎領命,陸續進入林中,借助林木和高草遮擋,抓緊時間休息,為即將到來的戰鬥養精蓄銳。


    趙嘉抓起幾把枯草,編成粗糙的草環,試著套在頭上。受他啟發,漢騎紛紛仿效,頭上身上都覆上草葉。


    漢騎一個個“消失”在高草叢裏,尤其是十多名更卒,近乎隱藏得天衣無縫,除非靠近查看,否則根本不會發現樹林裏藏著人。


    趙嘉搓搓下巴,開始認真考慮,下批更卒入營,現有條章之外,可以繼續嚐試加碼。


    夥食跟上去,增強兵卒體魄,訓練時兼取秦銳士、魏武卒和趙胡刀騎士之長,應該能鍛造出一支強軍。說不準,還能練出西漢版的特種兵。


    如此一來,一個月的時間必然不夠,初傅籍的更卒也會部分掉隊。


    最好的解決辦法就是越過更卒,直接挑選一部分正卒,進行專門性的訓練。真要這麽做,憑他區區一個縣尉肯定不成,勢必要和魏太守通氣,或許還要請魏悅幫忙。


    由於想得太過入神,魏悅走到身邊,趙嘉都沒有發現。直到肩頭被拍了一下,方才倉促間回神。對上魏悅疑惑的表情,趙嘉咧了咧嘴,反正暫時無事,無妨將心中所想道出部分。


    想到就做,趙嘉拿起一根枯枝,在草地上劃過,開始逐條列舉。


    魏悅越聽越入神,疑惑和明悟接連閃過眼底。聽到最後,隱隱還現出一絲激動。


    李當戶豎起耳朵聽了半晌,發現趙嘉的聲音越來越低,實在耐不住,直接湊過來,不顧魏三公子刺來的目光,坐到趙嘉身邊,就方才沒聽清的部分,向趙嘉進行詢問。


    時間過得飛快,太陽西沉,天邊泛起紅霞,倦鳥歸巢,撲簌簌的振翅聲響徹林中。


    趙嘉三人不再說話,和騎兵一起潛伏在草叢中,等待-夜-色-降臨。


    隨著天邊最後一縷光亮消失,外出的牧民歸來,匈奴營地中升起篝火,隱隱還飄出烤肉的香味。


    夜色漸深,匈奴人大多回到帳篷,陸續進入夢鄉。幾個牧民負責守夜,在營地四周巡邏過一遍,實在耐不住困意,坐在篝火旁不停打著瞌睡。


    整片營地中,除了劈啪作響的篝火,再不聞半點雜聲。


    榆林中的漢騎開始行動。


    包裹著獸皮的馬蹄踏過草地,千餘漢騎分成兩隊,如捕食的狼群,悄無聲息,距匈奴營地越來越近。

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