半月時間轉瞬即逝。


    林苑裏建起木製高台, 身著皮甲的漢軍提前入林, 劃定狩獵範圍, 在獵場四周打入木樁, 並搜尋獸群分布。遇凶悍獸禽, 均提前做出標記,以防狩獵中途發生意外。


    在此期間,四營親軍的訓練進一步加碼。


    以往早起繞營三圈,如今增至五圈。


    每月兩次的實戰訓練, 增到每月四次。


    訓練場中的器械不斷翻修,林間的陷阱定期更改, 除位置變化, 難度同樣提高。


    為適應叢林作戰, 趙嘉同魏悅、曹時和李當戶商議, 從下次訓練開始, 將所部化整為零, 不再以營為建製,而是以個人為單位,四營軍伍可以自由組合, 彼此進行攻擊。撐到訓練結束, 未被同袍淘汰, 即視為勝利者。


    “勝者不限數量, 有賞。”趙嘉笑道。


    潛台詞是,敗者同樣不限名額,通通要罰。不想單獨受罰, 最後關頭可以選擇“同歸於盡”,實現全軍覆沒。


    “每人攜一急救包,半日口糧。首次訓練以五日為期。”


    這樣的訓練方式同之前略有相似,卻又截然不同。


    相似點不必提,不同之處在於,之前的訓練能夠明確“同伴”和“對手”,而這一次,沒有明確結盟,哪怕同在一營,也可能發動襲擊,將對方淘汰出局。


    “想要勝利,首要注意隱藏,其次小心身邊的每一個人。檢查皮甲武器,鞋履和足衣注意不要進水。獲取食物和飲水時牢記規則。急救包中有藥和細布,並有一塊木炭,如何使用,日前均已授給各營,切記,不可忘!”


    由於搜林的動靜太大,不少野獸被驚動,有的甚至逃出獵場,闖入四營訓練場。這給軍伍的訓練難度增加不少。


    “入林!”


    長安氣候同百越之地迥異,無法真正模擬環境,做到身臨其境。


    好在訓練場內林木茂密,且有新設的陷阱,足夠四營上下進一步認識到,趙嘉口中的“叢林作戰”究竟是什麽概念。


    “據長沙卒言,南地潮濕炎熱,林間遍生藤蔓。過林無路,唯以刀砍。然砍之不絕,再生更為繁茂。”


    “頭頂樹冠遮擋,入林極易迷路。”


    “越近百越,林木越為茂盛,瘴氣愈厚,蛇蟲鼠蟻愈多。且林間常匿土人,發膚黧黑,靈巧如猿,不留神即會吃虧。”


    “此番入林,牢記規則,不可稍有疏忽!”


    訓練開始之前,從屯長到隊率,從什長到伍長,再再重複規則和警告。


    四營軍伍聽得聚精會神,絲毫不敢有遺漏。


    隨著哨音響起,各人檢查身上裝備,急救包和裝口糧的皮袋更是緊了又緊。有的實在不放心,幹脆從腰間取下,塞-入懷中貼身存放。


    確認一切妥當,一萬五千多名軍伍分散開,從不同方向進入訓練場。


    參與馬邑之戰的竇良、王須等長安紈絝,身上多出一股凶悍之氣,和剛入營時相比,近似脫胎換骨。


    陳蟜和灌賢在戰鬥中受了重傷,陳蟜更差點破相。


    讓人感到意外的是,向來寵愛次子的劉嫖沒有任何不滿,反而走路有風,更在竇太後麵前笑言,兒子有先祖之風,甚是榮耀。


    自此,留在新營的竇良等人,被南城各家視為“上進”典範。休沐時走在長安城,同昔日的“夥伴”相遇,驚喜過後,發現彼此失去共同語言,氣氛很是尷尬。


    層次不一樣,覺悟不相同,自然沒法繼續玩耍。


    先前撐不過訓練,因營內艱苦逃跑的紈絝,見到判若兩人的竇良、陳蟜幾人,獲悉他們在戰場立功,憑戰功升什長、隊率時,心中難免不是滋味。


    一次打擊不算完,等回到家中,看到和同僚聚宴,聽對方炫耀自家子侄,繼而憋了一肚子火的父兄,全身的皮子瞬間繃緊。


    不怪各位家主心理承受能力弱,實在是炫孫炫兒炫侄的太不是人!


    如竇良的親爹竇彭祖,在宴上滔滔不絕,妙語如珠,竇嬰、陳午、灌強等聽得津津有味,不時出言附和,誇一誇自家小輩。


    家中有子入營卻一日就跑的,皆是如坐針氈,很是難熬。


    好不容易撐到宴會結束,回到家中越想越氣,見到自城內歸來、整日無所事事的不肖子,氣不打一處來,抄起藤條就揮了過去。


    自四營從邊陲歸來,城南頻繁響起紈絝的慘叫,近乎成為長安城貴人圈的保留項目,連城北百姓都有耳聞。


    知曉再入新營無望,不少有爵位和官職的人家,有誌一同將家中子弟送去戍邊。


    距高祖開國已六十餘載,子孫後代不肖,半點不求上進,縱有先祖庇佑,家門也早晚沒落。


    開國功臣列出名單,從前往後數,除去自己作死,或是諸呂之亂時倒黴的,剩下的還有多少,能得天子重用的又有多少?


    漢以武立國,想榮耀家門,必須上戰場!


    躺在祖先的功勞簿上,日日混吃等死,簡直沒出息!


    一旦家主下了狠心,紈絝的好日子立即到頭。想要繼續混日子純屬做夢,都給老子去戍邊,跨馬披甲上戰場!


    長安貴人們像是約定好,繼集體抽孩子之後,又抱團把家中子弟送往邊塞。


    對於這種變化,劉徹樂見其成,邊郡太守也沒多言。


    對魏尚和郅都等大佬來說,甭管紈絝到什麽地步,落到自己手裏,大不了打碎骨頭重鑄。這樣的能耐,趙嘉還不行,至少目前做不到、


    長安紈絝陸續抵達邊陲,魏尚、郅都等也獲悉天子有意南征。聯係之前送回的紅糖,很快猜出此次南征的主要目的。


    為確保大軍南下時,匈奴不會伺機在北方搗亂,攪亂朝廷的大戰略,邊郡大佬彼此通氣,開始組織起隊伍,隔三差五到草原溜達一圈。興致起來,還會聯合-武-裝-遊-行。


    碰到來不及跑的匪盜和野人,統統抓回來做勞力。


    有經驗豐富的監工,鞭子揮起來,滾刀肉照樣會變得勤快。


    遇見走過界的別部,漢軍多會警告驅趕。作為輔兵仆從的羌人、鮮卑和烏桓則會抄刀子上,搶一把再趕。


    對於這樣的遭遇,草原諸部敢怒不敢言。


    他們被趕走的草場,分明是常年遊牧的地界,什麽時候成了漢家的地盤?


    奈何草原從來不是用嘴巴講理的地方。


    這裏信奉的是力量,是拳頭,是刀弓。


    匈奴被漢朝打得斷腿,正在蘢城舔舐傷口。別部懾於漢軍威嚴,根本不敢正麵對抗。日複一日,歸降的羌人和鮮卑都能狐假虎威,揮舞著刀子,殺得兩三倍於己的部落抱頭鼠竄。


    在溜達的過程中,邊軍習慣性地開展建設,基本上是溜達到哪裏,烽燧台和駐兵點就建到哪裏。有烽燧台出現,邊民和歸降的別部就能安心放牧,遇到行走草原的商隊,小型集市很快出現。


    等邊郡大佬們整重新核對地圖,赫然發現,自家的邊界線又向北推進數裏,而且絲毫沒有停止的跡象。


    漢軍的動向,匈奴自然有所耳聞。


    哪怕是腦子被肌肉-塞-滿的於單,都知曉事情發展下去,對匈奴將產生何等威脅。一旦草原部落徹底被漢軍懾服,不敢再-挺-起-刀鋒,後果近乎是毀滅性的。


    不敢亮出牙齒的野狼,連牛羊都不如!


    想解決這種情況,最好的辦法就是立刻發兵。


    縱然不能取得壓倒性勝利,隻要短暫接戰,取得幾場局部勝利,在草原上散播開,總能遏製情況惡化。


    偏偏事情不巧,蘢城內部出了問題,軍臣單於歸來不久便舊疾複發,靠醫匠的湯藥才能維持清醒。


    王庭四角難得沒有在背地裏拉幫結派,更沒趁軍臣虛弱時,自己占據大帳,反而同心協力隱瞞消息,四處搜羅醫匠和好藥,盼望軍臣能盡快好起來。


    經曆過馬邑慘敗,他們看清一個事實:漢朝和匈奴的實力正發生變化,這個關鍵時刻,大單於不能出事,更不能死!


    “藥沒用?”於單惱怒地揮舞馬鞭,狠狠抽在一個彩衣奴身上。


    伊稚斜眉心深鎖,心情十分糟糕。


    右穀蠡王和右賢王握拳捶在膝上,同樣束手無策。


    就在這時,拄著拐杖,須發全白的中行說走進賬內,向王庭四角行禮之後,傳達軍臣單於的命令:遣使入漢,彼此修好。


    “漢朝不會答應。”伊稚斜搖頭。


    “答應與否不重要。”中行說坐在王庭四角下首,拐杖放在身側,“爭取到時間,設法讓漢軍收斂才是關鍵。”


    中行說固然狡詐狠毒,終歸年事已高,對漢朝的思維,部分仍停留在文帝年代。


    對於他的想法,伊稚斜頗有疑慮。


    在他看來,漢朝那個年輕皇帝和他父祖截然不同,他的一舉一動都宣告四個字:戰爭,征服!


    長安尚不知蘢城變化,正在為南征做準備。


    在調集大軍之前,劉徹分別見過多位重臣和諸侯王,為大戰略定下基調。


    鑒於利益,凡是被召見的朝臣和諸侯王,在天子沒鬆口之前,無一人對外透露消息。


    其結果就是,迄今為止,如淮南王劉安和淮南王女劉陵,仍被牢牢蒙在鼓裏,對發兵百越的真時意圖一無所知。


    二度召見長沙王後,終於臨到秋狩之期。


    天剛蒙蒙亮,長安宮門大開,兩隊甲士護衛天子和皇後車駕,徐徐行過城南。


    馬蹄陣陣,輪聲轆轆。


    帝後車駕之後,陸續有大長公主、諸侯王和貴人朝臣的車輛加入。


    行至城門外,隊伍已匯成一條長龍。


    皇後安車中,陳嬌推開車窗,看向湛藍的天空,不由得心情大好。回首瞧見腹部隆起,身材和臉頰都變得豐潤的許良人,笑道:“先前不聽我的話,吃虧了吧?今日隨我出來,索性撇開那些糟心事,一個下家人子,不值得費心。”


    “諾。”


    許良人柔聲應答,略顯憔悴的麵容,終於現出幾分紅潤。

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