次日午後,曹操得知昨天聚集在廣戚城外的徐州鄉民已經全部入城,於是命令大軍出營攻城。


    曹軍攻城半日,終將城門突破。


    糜芳聽聞曹軍已經進入城內,隻得領殘部從東門出城,繞路逃往彭城縣。


    與此同時,曹德派出的心腹也已經攜帶他的印信趕到亢父,要求守將李乾、呂虔和牛金領大部人馬前往樊縣,隻安排千人留守即可。


    早在當初陶家軍對亢父城實施包圍之前,曹操的傳令兵就已經衝進了城內,將主公寫給守將的公文交給了李乾。


    曹操在寫給李乾的公文中說自己已經調鄄城和湖陸的兵馬前來支援,要李校尉務必在援軍到達之前,守住城池。曹德率鄄城方麵的援軍到達之後,將全麵接管亢父防務,並對守軍有調遣指揮之權。


    當然,事實上曹德的鄄城援軍隻有牛金的兩千人開到了亢父城中,另外八千人馬轉道去了樊縣,將陶家軍主力吸引了過去,大大緩解了李乾的壓力。


    當時還在湖陸鎮守的呂虔也收到了曹操的傳令兵送過來的公文。


    曹操在公文中要求呂虔領本部兩千人馬火速支援亢父,在鄄城援軍沒來之前,聽李乾指揮,鄄城援軍趕到後,聽曹德調遣。


    正是因為之前曹操有所交代,李乾、呂虔二人在曹德的信使趕到之後,並沒有生疑。


    李、呂二人驗過印信,就和牛金點起六千兵馬,北上樊縣,準備與曹德會合。


    至於亢父城,由李乾長子李整和侄子李典二人領兵千人留守。


    曹德得到亢父那邊的人馬趕到樊縣的消息,連忙帶親兵出迎。


    他見了李乾、呂虔和牛金三人,寒暄敘禮完畢,又驗過李校尉和呂從事的虎符之後,才請他們入城。


    李、呂、牛三人讓本部人馬在城外安營,自己跟隨曹德前往城內軍營。


    他們跟著曹德進入西門內大營的中軍帳,和曹仁、曹恪、劉若等人相見之後,就在帳中參加夥房奉命專門為他們舉辦的接風宴會。


    此時天色已晚,大帳中點起了幾盞青銅燈。


    眾人邊在燈光下喝酒吃菜,邊說些閑話。


    不久,正在吃菜的曹恪聽見自己的老爹對呂虔說道:“曹某在東平的時候,常聽呂子展提起從事。”


    呂虔聽曹德提起呂昭,連忙問道:“曹校尉在東平見過我族兄?不知他還好麽?”


    “很好。”曹德道,“令兄不久前主動拜訪曹某,並接受了我的征辟,在國相府擔任督郵一職。”


    呂虔聽說族兄呂昭已經在曹德的東平國相府任職,不由得愣了片刻。


    堂堂東平呂氏的家主,主動拜訪曹德不說,還主動出仕。


    這意味著什麽?


    意味著呂昭打算在這亂世之時,代表東平呂氏將寶押在曹家那邊,全力支持曹操及其背後的勢力。


    呂虔頓感欣慰,道:“我族兄的做法,十分明智。我相信他不會讓府君失望的。”


    曹德頷首道:“我也相信呂督郵。哦,對了,他和東平呂氏的族老們提起你,總是讚不絕口,誇你是呂家百年難得一遇的大才。”


    呂虔謙虛一笑,道:“過譽了,過譽了,這樣的評價,叫我如何承受得起?”


    曹恪聽見自己的老爹給呂虔戴高帽,似乎是有意要籠絡他,不由得笑了笑。


    須臾,他忽然想起來,自己不久前曾聽戰俘孫觀說任城守將呂由的祖籍在東平。


    心中一動,曹恪不由得問道:“我聽說鎮守任城的呂由也是東平人。”


    呂虔轉過頭來,望了曹恪一眼,道:“他生在徐州,並不是東平人,隻是祖籍在東平。”


    “呂由祖籍在東平?可是出自東平呂氏?”


    “不錯,他也是東平呂氏的遠支族人。”


    曹恪道:“如此說來,那個呂由和從事也是親戚?”


    任城呂氏是東平呂氏的分支,這件事情曹恪很久以前曾經聽李宣說起過。


    呂虔笑道:“八竿子打不著的遠親罷了。”


    “足下認識他麽?和他可有來往?”


    “認識倒是認識,論交情也不過是點頭之交罷了。”呂虔見曹恪不停地問自己和呂由的關係,頓覺奇怪,於是問道:“曹司馬怎麽對此事如此感興趣?”


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    “不為別的,就為幾天之後攻打任城的事。”曹恪說道。


    呂虔聞言,更覺奇怪,又問道:“這跟打任城有什麽關係?”


    俄頃,他腦中靈光一閃,似乎明白了曹恪的用意,道:“司馬莫非是想……”


    曹恪點了點頭,道:“不錯,我正是打算請從事去趟任城,向足下那位遠房族兄陳說利害,勸他歸順我軍。”


    曹德聽到這裏,訝然道:“勸降?要是那個呂由願意歸順還好說,要是不願呢?”


    “不管他願意不願意,我們總得試一試。”曹恪說道,“兵書上說攻心為上,不戰而屈人之兵才是上上策,攻城是下下策,不到萬不得已,最好不要強行揮師攻城。”


    曹德沉吟片晌,似乎是認同了兒子的看法,輕輕點頭。


    呂虔似乎是沒想到曹恪年紀輕輕的,卻在軍事上有這樣的見識,不由得愣了片晌。


    曹德這時對呂虔說道:“還望呂從事不要推辭,明天就去趟任城見見足下那位族兄如何?”


    呂虔似乎也讚同曹恪的提議,欣然對曹德說道:“好,明天上午,卑職就去那邊見子用(呂由字子用),請他以任城內外的百姓為念,趁早獻城投降。”


    曹德大喜,道:“好,那就有勞呂從事了。稍後我會寫封勸降信,明天足下見到那個呂子用的時候,就將信交給他。”


    “好,卑職一定將信帶到。”呂虔頷首道。


    曹德又讓眾人繼續喝酒。


    眾人在帳中推盤把盞,又吃了半個時辰,才陸續告退離開。


    次日上午辰牌時分,呂虔在城外大營中吃過飯,將昨天曹德交給自己的勸降信放進衣袖中的袋子裏麵,和兩個心腹親兵作平民打扮,騎馬離開軍營,沿著官道向南疾行,午後就到了任城。


    因為城外目前沒有曹軍,任城的守衛並沒有戰時那麽森嚴。


    呂虔趕到城外時,發現城門洞開,護城河上的吊橋也沒有被收起。


    四個守門兵丁站在門洞中,仔細盤查過往行人。


    呂虔帶著隨從進了門洞,對守門兵丁說自己是從鄉下進城投奔親戚的,並將自己的過所給那人看。


    過所,就是這個時代的身份證。


    呂虔和他的兩個親兵本來就是任城人,無論是口音還是過所上的住址,都是本地的,因此衛兵沒有生疑。


    至於搜身,那是沒有的,隻因呂虔的心腹給四名盤查過往行人的衛兵每人送了一些錢。


    四名衛兵見呂虔出手闊綽,真當他是從任城縣的鄉下進城看親戚的富家公子,沒有過多為難,很快就放他們主仆三人進去了。


    呂虔進了城,徑直來到任城國相府,向門人遞上名帖,要那人進去向呂由通報。


    呂由除了是陶家軍的校尉之外,還是陶謙“表”的任城相,平時住在國相府。

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