東漢興平元年夏天，袁術發現自己並沒有在派刺史謀害陶謙的事件中獲利，甚至將徐州完全推到了曹操那邊，心中憤憤不平。
他在準備了兩個月之後，就派出八萬大軍北上，攻打徐州。
八萬袁術軍勢如破竹，很快攻進下邳境內, 連取數城。
下邳相呂由領兵拒敵，兵敗被殺。
消息傳到郯城之後，陶商聽從曹豹之議，命許耽為主將，領兵抵擋，同時給曹操寫了封求援信, 讓人送到鄄城。
曹操聞訊，於第二天上午召集尚在鄄城的文武大員前來商議救援徐州之事。
曹恪本來打算這天一早就返回無鹽的，還沒來得及動身, 就被曹操的親兵請到州牧府中路大堂。
大堂中，曹操據案高坐。
荀彧、戲誌才等一幹文吏坐在西邊。
曹仁、夏侯淵、曹純、曹惠等武將坐在東側席上。
曹惠去年也在東征徐州的過程中立下了大功，升任校尉，有了出席這次軍議的資格。
參與這次軍議的武將，都是曹軍中校尉、都尉級別的高級將領。
他也沒有再呆在虎豹騎營中任職了，而是被他大伯調到位於黃河邊上的大營中掌軍，手下有兵千人。
曹恪坐在大哥曹惠的下首，見曹操正向大堂內眾人介紹徐州的形勢。
大部分人聽說袁術正攻打徐州，臉上都波瀾不驚。
袁術打的是徐州，又不是兗州，與我等何幹？
曹操將陶商寫信向自己求援的事情說了，這才問眾人：“諸位，你們以為徐州當救還是不當救？”
曹惠拱手勸諫道：“末將以為我軍不必往救。”
曹操“哦”了一聲，問道：“為何？”
曹惠道：“徐州陶伯秋隻是名義上與主公結盟而已。他帳下還有四萬人馬，且大部分是丹陽精卒, 袁公路以八萬之眾犯境，兵力不過陶家的兩倍, 相信很快就會在當地陷入苦戰。主公應當坐山觀虎鬥，讓陶、袁兩家兩敗俱傷，然後坐收漁翁之利。”
停頓片刻，又道：“畢竟，徐州的戰事，與我兗州並沒有什麽關係。”
曹恪聽了便宜大哥的言語，微微一笑。
他不認同曹惠的言論，不過卻沒有開口反駁。
曹操似乎也不讚同曹惠的諫言，皺了皺眉。
這時，曹恪聽見對麵席上有人咳了四聲。
咳嗽之人，正是戲忠戲誌才。
曹恪見戲誌才臉色蒼白，身體看起來有些虛弱，心說他不會是大限快到了吧？
曆史上戲誌才好像就是在這年死的。
曹恪可不希望戲誌才死，不僅僅是因為戲誌才是曹營的重要謀士，死了可惜，更重要的是，他與自己相交莫逆。
早在去年東征徐州的過程中，他就與自己相識，成了朋友了。
出於對朋友的關心, 曹恪不由得問道：“誌才, 你沒事吧？”
“我沒事。”戲誌才連忙安慰曹恪。
他隨即轉過頭來，對曹操道：“曹建忠的坐山觀虎鬥之議，實不可取。”
曹建忠，就是指的曹惠，因為他最近升任建忠校尉。
曹操見戲忠對曹惠的看法有異議，問道：“為何？”
戲誌才又咳了兩聲，道：“陶伯秋與主公訂有盟約，甘為兗州附庸，每年會為我軍提供錢糧。可以說保徐州就是保兗州。要是主公不往救，導致袁公路占據徐方，那勢必會威脅我軍側翼。”
他咳了兩聲，又道：“再說，如果主公坐視徐州有難而不救，勢必會寒了盟友之心，同時徐州上下也會對主公離心離德。還有，我軍在彭城有駐軍。袁公路擊敗陶家大軍之後，勢必會大舉西進，威脅彭城。”
曹操頷首道：“本州也是這樣想的。”
話音剛落，有名親兵來到門外，稟道：“彭城朱國相有塘報送來。”
“呈上來！”曹操朝那名親兵揮了揮手。
親兵進了大堂，將塘報交給曹操，然後告退。
曹操看完塘報，臉色大變，歎道：“袁公路的人來得好快！”
曹恪有些莫名其妙，望著大伯，希望他能多說點。
曹操將塘報放到公案上，說道：“朱文博報說袁軍十天前在夏丘陣斬呂由，然後趁勢北上，將許耽許子延圍在下邳。許子延遣使向文博求援，文博因此發書向我請求是否往救。”
戲誌才道：“事不宜遲，主公當速救徐州。救下邳就是保彭城，救徐州就是保兗州！”
曹操似乎下定了決心，道：“這次救徐州，我帶多少兵去為好？”
戲誌才道：“三四萬人足夠了。”
曹操微微頷首，以示讚同。
曹恪這時心中一動，說道：“主公此次出征，至少要留一半兵力守兗州，以防有人趁我後方空虛時大舉進犯。”
曹惠不等曹操表態，當即笑道：“誰會來犯我兗州？”
“兄長不可大意。”曹恪道，“現在兗州下麵暗潮湧動，有人想要趁我軍出征之時發難，我等不能不防。”
“有人要發難？”曹惠道，“不會吧？如果要發難，去年我軍東征之時，他們就可以發了啊。”
“那是因為他們覺得準備不足，因此不敢輕舉妄動。”曹恪用充滿肯定的語氣說道。
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曆史上張邈、陳宮就是趁曹操第二次討伐徐州，後方空虛之時忽然發難，引呂布入主兗州的。
他們之所以不在一伐徐州時發難，曹恪推測是因為實力不足，並且還沒聯係上呂布。
大堂內大部分人聽曹恪說下麵有人要在曹操出征後發難，都深感震驚。
他們開始交頭結耳，議論此事。
隻有曹操、荀彧、戲誌才三人臉上波瀾不驚，似乎早已料到會出現這種情形。
曹操當然知道曹恪是在懷疑誰，不過他沒有直接說出來，而是說道：“那我分兵一半守兗州，隻帶兩萬五千大軍往救徐州，如何？”
曹恪見曹操同意了自己的主張，放下心來，拱手道：“主公英明！”
有個都尉這時問道：“我軍隻出兩萬五千兵馬迎戰袁軍，會不會太少了？”
曹操思量片刻，搖搖頭，道：“不算少，徐州彭城有朱文博的一萬五千人馬，廣戚縣還有呂子恪的兩千家兵，加上我兩萬五千大軍，足足四萬餘人，而徐州之兵也有將近四萬，足以應對袁公路的八萬兵馬。”
那個都尉似乎是覺得此言有理，於是閉口不言。
曹操道：“今天是六月二十三，我計劃七月二十五日就領兵出征，往救徐州。”
他又和眾人商議了出征的細節，最終決定留荀彧領兵兩萬守鄄城，夏侯惇率本部三千人馬守濮陽，曹德的無鹽營兩千餘人守無鹽。
駐守在彭城國境內的朱靈、呂虔兩部，暫時不動，等兗州大軍到來後，再一起去救下邳。
兗州境內各路東征的兵馬，必須在七月十五日之前到鄄城集結。
曹恪聽了曹操的安排，心說這個部署好像和曆史上的區別不是很大。
當然也有不同，就是鄄城守軍的兵力大大增加了，且曹軍在東平那邊有軍馬駐守。
此外，程昱沒有被曹操調到鄄城，仍然在壽張擔任縣令。
出現這種情形的原因，一來是因為曹操已經開始懷疑上了東平張氏，需要有人在壽張監視，二來曹德也不願放人。
曹操安排停當，便讓眾人散去。
這時，戲誌才又咳了數聲，一次比一次劇烈。
曹操滿臉關切地問道：“誌才，我幾天前不是安排郎中給你治病了麽？怎麽還是這樣子？”
戲誌才道，“郎中確實來了，也開了藥，不過卑職喝了幾天藥，仍不見好轉，以致主公擔心。”
“什麽病？”
“郎中說是勞累過度，吃幾付藥，同時多加休息就好了。”
曹操“哦”了一聲，道：“那從今日開始，我許你在家休養半年，如何？”
“多謝主公！”戲誌才又咳了幾聲。
曹恪這時想起一個人來，說道：“要不換個郎中看看？”
又道：“我知道世上有一位神醫，能治百病。”
他在準備了兩個月之後，就派出八萬大軍北上，攻打徐州。
八萬袁術軍勢如破竹，很快攻進下邳境內, 連取數城。
下邳相呂由領兵拒敵，兵敗被殺。
消息傳到郯城之後，陶商聽從曹豹之議，命許耽為主將，領兵抵擋，同時給曹操寫了封求援信, 讓人送到鄄城。
曹操聞訊，於第二天上午召集尚在鄄城的文武大員前來商議救援徐州之事。
曹恪本來打算這天一早就返回無鹽的，還沒來得及動身, 就被曹操的親兵請到州牧府中路大堂。
大堂中，曹操據案高坐。
荀彧、戲誌才等一幹文吏坐在西邊。
曹仁、夏侯淵、曹純、曹惠等武將坐在東側席上。
曹惠去年也在東征徐州的過程中立下了大功，升任校尉，有了出席這次軍議的資格。
參與這次軍議的武將，都是曹軍中校尉、都尉級別的高級將領。
他也沒有再呆在虎豹騎營中任職了，而是被他大伯調到位於黃河邊上的大營中掌軍，手下有兵千人。
曹恪坐在大哥曹惠的下首，見曹操正向大堂內眾人介紹徐州的形勢。
大部分人聽說袁術正攻打徐州，臉上都波瀾不驚。
袁術打的是徐州，又不是兗州，與我等何幹？
曹操將陶商寫信向自己求援的事情說了，這才問眾人：“諸位，你們以為徐州當救還是不當救？”
曹惠拱手勸諫道：“末將以為我軍不必往救。”
曹操“哦”了一聲，問道：“為何？”
曹惠道：“徐州陶伯秋隻是名義上與主公結盟而已。他帳下還有四萬人馬，且大部分是丹陽精卒, 袁公路以八萬之眾犯境，兵力不過陶家的兩倍, 相信很快就會在當地陷入苦戰。主公應當坐山觀虎鬥，讓陶、袁兩家兩敗俱傷，然後坐收漁翁之利。”
停頓片刻，又道：“畢竟，徐州的戰事，與我兗州並沒有什麽關係。”
曹恪聽了便宜大哥的言語，微微一笑。
他不認同曹惠的言論，不過卻沒有開口反駁。
曹操似乎也不讚同曹惠的諫言，皺了皺眉。
這時，曹恪聽見對麵席上有人咳了四聲。
咳嗽之人，正是戲忠戲誌才。
曹恪見戲誌才臉色蒼白，身體看起來有些虛弱，心說他不會是大限快到了吧？
曆史上戲誌才好像就是在這年死的。
曹恪可不希望戲誌才死，不僅僅是因為戲誌才是曹營的重要謀士，死了可惜，更重要的是，他與自己相交莫逆。
早在去年東征徐州的過程中，他就與自己相識，成了朋友了。
出於對朋友的關心, 曹恪不由得問道：“誌才, 你沒事吧？”
“我沒事。”戲誌才連忙安慰曹恪。
他隨即轉過頭來，對曹操道：“曹建忠的坐山觀虎鬥之議，實不可取。”
曹建忠，就是指的曹惠，因為他最近升任建忠校尉。
曹操見戲忠對曹惠的看法有異議，問道：“為何？”
戲誌才又咳了兩聲，道：“陶伯秋與主公訂有盟約，甘為兗州附庸，每年會為我軍提供錢糧。可以說保徐州就是保兗州。要是主公不往救，導致袁公路占據徐方，那勢必會威脅我軍側翼。”
他咳了兩聲，又道：“再說，如果主公坐視徐州有難而不救，勢必會寒了盟友之心，同時徐州上下也會對主公離心離德。還有，我軍在彭城有駐軍。袁公路擊敗陶家大軍之後，勢必會大舉西進，威脅彭城。”
曹操頷首道：“本州也是這樣想的。”
話音剛落，有名親兵來到門外，稟道：“彭城朱國相有塘報送來。”
“呈上來！”曹操朝那名親兵揮了揮手。
親兵進了大堂，將塘報交給曹操，然後告退。
曹操看完塘報，臉色大變，歎道：“袁公路的人來得好快！”
曹恪有些莫名其妙，望著大伯，希望他能多說點。
曹操將塘報放到公案上，說道：“朱文博報說袁軍十天前在夏丘陣斬呂由，然後趁勢北上，將許耽許子延圍在下邳。許子延遣使向文博求援，文博因此發書向我請求是否往救。”
戲誌才道：“事不宜遲，主公當速救徐州。救下邳就是保彭城，救徐州就是保兗州！”
曹操似乎下定了決心，道：“這次救徐州，我帶多少兵去為好？”
戲誌才道：“三四萬人足夠了。”
曹操微微頷首，以示讚同。
曹恪這時心中一動，說道：“主公此次出征，至少要留一半兵力守兗州，以防有人趁我後方空虛時大舉進犯。”
曹惠不等曹操表態，當即笑道：“誰會來犯我兗州？”
“兄長不可大意。”曹恪道，“現在兗州下麵暗潮湧動，有人想要趁我軍出征之時發難，我等不能不防。”
“有人要發難？”曹惠道，“不會吧？如果要發難，去年我軍東征之時，他們就可以發了啊。”
“那是因為他們覺得準備不足，因此不敢輕舉妄動。”曹恪用充滿肯定的語氣說道。
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曆史上張邈、陳宮就是趁曹操第二次討伐徐州，後方空虛之時忽然發難，引呂布入主兗州的。
他們之所以不在一伐徐州時發難，曹恪推測是因為實力不足，並且還沒聯係上呂布。
大堂內大部分人聽曹恪說下麵有人要在曹操出征後發難，都深感震驚。
他們開始交頭結耳，議論此事。
隻有曹操、荀彧、戲誌才三人臉上波瀾不驚，似乎早已料到會出現這種情形。
曹操當然知道曹恪是在懷疑誰，不過他沒有直接說出來，而是說道：“那我分兵一半守兗州，隻帶兩萬五千大軍往救徐州，如何？”
曹恪見曹操同意了自己的主張，放下心來，拱手道：“主公英明！”
有個都尉這時問道：“我軍隻出兩萬五千兵馬迎戰袁軍，會不會太少了？”
曹操思量片刻，搖搖頭，道：“不算少，徐州彭城有朱文博的一萬五千人馬，廣戚縣還有呂子恪的兩千家兵，加上我兩萬五千大軍，足足四萬餘人，而徐州之兵也有將近四萬，足以應對袁公路的八萬兵馬。”
那個都尉似乎是覺得此言有理，於是閉口不言。
曹操道：“今天是六月二十三，我計劃七月二十五日就領兵出征，往救徐州。”
他又和眾人商議了出征的細節，最終決定留荀彧領兵兩萬守鄄城，夏侯惇率本部三千人馬守濮陽，曹德的無鹽營兩千餘人守無鹽。
駐守在彭城國境內的朱靈、呂虔兩部，暫時不動，等兗州大軍到來後，再一起去救下邳。
兗州境內各路東征的兵馬，必須在七月十五日之前到鄄城集結。
曹恪聽了曹操的安排，心說這個部署好像和曆史上的區別不是很大。
當然也有不同，就是鄄城守軍的兵力大大增加了，且曹軍在東平那邊有軍馬駐守。
此外，程昱沒有被曹操調到鄄城，仍然在壽張擔任縣令。
出現這種情形的原因，一來是因為曹操已經開始懷疑上了東平張氏，需要有人在壽張監視，二來曹德也不願放人。
曹操安排停當，便讓眾人散去。
這時，戲誌才又咳了數聲，一次比一次劇烈。
曹操滿臉關切地問道：“誌才，我幾天前不是安排郎中給你治病了麽？怎麽還是這樣子？”
戲誌才道，“郎中確實來了，也開了藥，不過卑職喝了幾天藥，仍不見好轉，以致主公擔心。”
“什麽病？”
“郎中說是勞累過度，吃幾付藥，同時多加休息就好了。”
曹操“哦”了一聲，道：“那從今日開始，我許你在家休養半年，如何？”
“多謝主公！”戲誌才又咳了幾聲。
曹恪這時想起一個人來，說道：“要不換個郎中看看？”
又道：“我知道世上有一位神醫，能治百病。”