皇帝此言一出，朱延和靜安皇後滿臉錯愕。皇室除夕夜宴，曆年來都隻有他們四人，這一傳統已經保持了十幾年，怎麽陛下今夜忽然說出少了碗筷這種話？
皇帝也意識到了失言，輕咳了一聲。
太平公主心領神會，笑道：“有道是百姓家都講究年年有餘，多一副碗筷，取個好兆頭。”靜安皇後聽罷，連吩咐宮女取來了一副碗筷，擺在了桌上。
說是皇室家宴，但是並沒有尋常百姓那麽熱鬧，皇室規矩極嚴，用膳之時，眾人都沒言語，隻有旁邊的宮女，在陛下夾到某中菜品，多吃兩口之時，暗暗記錄下來。
待吃罷，有人奉上蜂蜜水，給幾人漱口，一頓家宴算是結束。皇帝與靜安皇後閑聊起來，問著最終後宮之中的事，都是些瑣碎小事，往日陛下從不過問，今日他主動開口，靜安皇後也覺得今年陛下的心境有些變化。
太平公主道：“皇兄，最近道觀那邊又新練了些延年益壽的丹藥，今日特意給您送了過來。”
皇帝道：“太平有心了。”
朱延也道：“父皇，孩兒最近閑來無事，手抄了一部太上感應篇，獻給父皇，以助父皇的長生大道。”
皇帝微微皺眉，不悅道：“你身為太子，國家的儲君，凡事當以朝務要緊，弄這些東西，不務正業，作甚？”
朱延本想投其所好，沒想到遭到皇帝一頓斥責，心中惶恐。太平笑道，“寶哥兒也是一片孝心，皇兄不要過多苛責。”
皇帝道：“你那江湖新政的奏折，我已經看過了，做的還不錯，若能用幾個品秩來控製整個江湖，可以一試，太平你這做姑姑的年長幾歲，多幫他張羅一下。”
太平公主道：“隻怕寶哥兒瞧不上我。”
朱延心中不悅，大過年的，你擱這給我上眼藥呢，口中卻笑道：“若姑姑能傾力相助，延兒在這件事上，必如虎添翼，又怎麽會拒絕呢？”
眼見天sè不早，皇帝道：“今兒大年三十，就不留你們過夜了，皇後去準備一下，今夜，朕就不回西苑了。”
靜安皇後聞言大喜，連忙去張羅起來。
深夜。
皇帝走出萬壽殿，來到了棲鳳閣舊址。
棲鳳閣位於皇宮東北，偏居一隅，院門緊閉，顯然是很久沒人來過。陳銓見狀，連上前替陛下開門。
院中破舊不堪，斷瓦殘垣，滿地都是枯萎的雜草。原本五丈高的閣樓，如今隻剩下個底座，到處都是焦木，此處占地極大，獨自成院，有假山亭廊，還有個小池塘，池塘早已幹涸，就連假山上的石頭，也都燒得一片焦黑。
原本這裏是皇宮中熱鬧的地方，一切都毀於二十年前的一場大火。
時隔多年，陳銓對當年的那場大火曆曆在目，正是那個女人，在得知自己孩子即將麵臨的遭遇之時，承受不住打擊，一把火，將棲鳳閣燒成了灰燼，若非大內侍衛拚死相救，說不得就連皇帝陛下，也要慘遭罹難。
也正是因為此，當年與皇帝同為袍澤的宋金剛，與陛下反目，遭到囚禁，也正是因為此，幾個月後，宋金剛夜闖皇宮，抱著那個女人的孩子，一路殺出了京城。
天空中飄起了小雪。
陳銓連上前，將裘衣披在了皇帝身上。
皇帝陷入沉思之中，一副渾然不覺的樣子，過了許久，他長歎一聲，“陳銓啊！”
“奴才在。”
“你說李妃的那個孩子，若還在世的話，是不是也二十歲了。”
陳銓道：“我記得他出生那日是六月初五，應該二十歲又六個月了。”
皇帝道：
“可惜了了，可惜了了！”
陳銓小心翼翼道：“陛下，今夜，範小刀一人去了六扇門大牢。”
聽到範小刀名字，皇帝來了興致，問，“說什麽了？”
“一枝花生性警惕，我們的人沒敢靠近，兩人在牢中喝了頓酒，待了大約半個時辰。”
皇帝道：“一枝花的嘴倒是挺嚴的，在那種地方關了二十年，依舊不肯鬆口，到底是朕小瞧他了。範小刀那小子，來京城已有半年了，你覺得此子如何？”
陳銓道，“血氣方剛，有勇有謀，少了一些沉穩。”
“比起朱延呢？”
陳銓道：“奴才不敢妄言。”
皇帝嗬嗬一笑，“陳銓啊陳銓，你在宮中就以一雙毒眼聞名，看人很準，朕用你，也是因為你對朕忠心，從不諱言，怎麽今日卻這麽吞吞吐吐？”
陳銓膽戰心驚，深吸一口氣，道：“他身上江湖氣太濃。”
皇帝笑道，“終究是宋金剛調教出來的，差不了哪裏去。兩年前，宋金剛來西苑找過朕。”
陳銓大驚，“什麽？”很快意識到自己失禮，道，“陛下恕罪。”
皇帝道，“怎麽，你還怕對朕動手不成？他若想殺朕，朕怕早已得升大道了。他告訴朕，當年李妃的仇，會有人來報。”
陳銓明白，他說的那個人，正是範小刀。
隻是，宋金剛畢竟隻是他的義父，而陛下則是他的親生父親，血濃於水，範小刀又怎麽會對陛下動手呢？
“這些年來，朕虧欠了他許多，是時候補償他了。”
這半年，雖然沒有相認，但陛下卻一直暗中觀察他，也派薛應雄三番兩次的暗示於他，他也不能確定，範小刀的品行如何，畢竟當年李妃之死，與陛下有著直接的關係。
隻是，二十多年來，陛下一心修道，對家庭、親情早已冷若冰霜，就連太子、公主，都成了他的玩弄權術的工具，他的話，又有幾分真假呢？
陳銓小心應付著，卻也不敢妄言。
想了片刻，他道：“太子殿下把他跟趙行派到了江南。”
皇帝道：“薛卿已跟我稟報過了，朕這兒子，跟他姑姑相比，還是差些火候啊。”
陳銓忍不住心想，這對姑侄在京城中的爭鬥，早已鬧得滿城風雨，就連朝中也有不少大臣被牽連進去，不知情的，還倒是陛下在利用太平公主打壓殿下，來淬煉太子的意誌，可他伴君多年，卻明白，這位陛下，最是無情之人，根本就是舍不得手中的權力。
權力和長生，是他心中過不去的兩個坎兒。
他一方麵對權力有著極強的控製欲，又對長生之道有著近乎癡狂的執著，而這兩點偏偏又是無法兼得的，這讓陛下內心中充滿著矛盾。
陛下把太子從外地調回京，是為了牽製太平公主，可折騰了沒幾個月，兩人竟在暗地裏達成了和解，這種情況，是陛下絕對不想看到的。
遠處，傳來爆竹聲。
新的一年，終於到來。
皇帝道：“雪，越下越大了啊！”
……
禮部尚書府。
書房內，趙煥在不斷的咳嗽，趙行上前，一邊幫他捶背，一邊渡入一道內力，趙煥臉憋得煞白，咳出了一口濃痰，這才長舒一口氣。
與北周使團的談判之後，他在京城的聲望與日俱增，本來是極有可能候補進入內閣，代替致仕的李爻成為大學士的，可是不知為何，陛下卻將湖廣巡撫調回京城，入主了內閣，而趙煥又一次與內閣失之交臂。
從此之後，趙煥便一直抱病在家。
子時一到。
趙行跪倒在地，“兒子給爹爹磕頭，拜年了！”
趙煥擺了擺手，問，“離京日期定了嗎？”
趙行道：“等過了初五，我們便上路。”
趙煥道：“如今京城之中，風雲詭譎，什麽牛鬼蛇神，都要出來摻和，在這個節骨眼，太子將你們調到外地避避風頭，也是好事。”
“我隻是放心不下父親的身體。”
趙煥笑道：“你放心，這些都是陳年舊疾，難受歸難受，要不了命，倒是你去了江南，行事可不能莽撞，那裏不比京城，出了事有你老子我照應，還有範小刀，他跟你一個性子，做事不計後果，凡事要三思而行。”
趙行道：“你兒子好歹也是少林弟子，去了江南，也是橫著走，吃不了虧，爹爹莫要擔心。”
趙煥道：“行走江湖，光靠武功，是不夠的，遇事多動腦子少動手，才是處世之道。剛極必折的道理，你還是懂得。我不怕你吃虧，就怕你吃不了虧。”
趙行心中不以為然。
他與趙煥關係不和，很大一部分原因，就是他總是喜歡以過來人的身份來教訓他。
趙煥見他不言語，擺了擺手，“夜了，早些歇息。”
趙行扶著他回到臥室，替他蓋好被子，滅了燭火，退出門外。
……
牛大富帶著鍾小仙回到黃家莊，牛夫人看到她，頓時驚若天人，左瞧右看，有些不相信自己眼睛，沒想到牛大富這種肥頭大耳的人，竟能找到如此貌若天仙的姑娘，拉著鍾小仙噓寒問暖，問東問西，弄得鍾小仙也不知所措。
待鍾小仙睡後，又把牛大富拉到一旁，從懷中取出一個小包，遞給牛大富，“大富，這是我們黃家祖傳的玉鐲，是當年你爹送給我的，今日我給到你，等有機會，你給人家鍾姑娘，這可是個好姑娘啊，你可別虧待人家。”
牛大富拎著酒壺，來到了定國寺。
定國寺雖是皇家寺廟，但是當今皇帝重道抑佛，看守並不嚴，守衛與牛大富也熟識，並沒有阻攔，他來到院子正中央，當初，正是在這裏，他與朱延進入了鎖龍井，也正是在這裏，他認識了鍾小仙，如今，大雪已將院落覆蓋，那夜之事，仿佛根本沒有發生過。
可是他卻知道，自己老爹，就“困”在了鎖龍井中。
如今已過去將近一個月，他將酒灑在了地上，喃喃道，“老黃，我來看你了。”
神殿。
黃有才赤裸著上半身，滿臉胡茬，早已沒有了先前富家翁的模樣，就像一個野人一般。一旁是三塊赤精玄鐵，這種石頭，紅中透黑，堅硬無比，他曆史兩個月，才打磨了如此三塊鵝卵大小橢圓形的玄鐵石。
黃有才拿起石頭，來到滿是溝壑縱橫的石壁之上，比劃了一番，“應該可以了。”
他心中盤算了一番，將那三塊石頭嵌入石壁之中。
轟隆，轟隆！
石壁之上，金光閃爍。
神殿之下，傳來陣陣的轟鳴聲。
轟隆，轟隆。
整個神殿緩緩上升。
神殿外，那些人形獸被這聲音驚嚇，瑟瑟躲在角落之中，不敢亂動。
一道紅光從地底下衝天而出，劃過夜空，向南而去。
這一夜，整個京城，都感受到了大地之間的顫動，雖然隻有短短的一瞬間，但也驚到了不少未眠之人。
江南。
一位中年書生，抬頭望著天空，道：“終於，還是回來了。”
（卷終）
皇帝也意識到了失言，輕咳了一聲。
太平公主心領神會，笑道：“有道是百姓家都講究年年有餘，多一副碗筷，取個好兆頭。”靜安皇後聽罷，連吩咐宮女取來了一副碗筷，擺在了桌上。
說是皇室家宴，但是並沒有尋常百姓那麽熱鬧，皇室規矩極嚴，用膳之時，眾人都沒言語，隻有旁邊的宮女，在陛下夾到某中菜品，多吃兩口之時，暗暗記錄下來。
待吃罷，有人奉上蜂蜜水，給幾人漱口，一頓家宴算是結束。皇帝與靜安皇後閑聊起來，問著最終後宮之中的事，都是些瑣碎小事，往日陛下從不過問，今日他主動開口，靜安皇後也覺得今年陛下的心境有些變化。
太平公主道：“皇兄，最近道觀那邊又新練了些延年益壽的丹藥，今日特意給您送了過來。”
皇帝道：“太平有心了。”
朱延也道：“父皇，孩兒最近閑來無事，手抄了一部太上感應篇，獻給父皇，以助父皇的長生大道。”
皇帝微微皺眉，不悅道：“你身為太子，國家的儲君，凡事當以朝務要緊，弄這些東西，不務正業，作甚？”
朱延本想投其所好，沒想到遭到皇帝一頓斥責，心中惶恐。太平笑道，“寶哥兒也是一片孝心，皇兄不要過多苛責。”
皇帝道：“你那江湖新政的奏折，我已經看過了，做的還不錯，若能用幾個品秩來控製整個江湖，可以一試，太平你這做姑姑的年長幾歲，多幫他張羅一下。”
太平公主道：“隻怕寶哥兒瞧不上我。”
朱延心中不悅，大過年的，你擱這給我上眼藥呢，口中卻笑道：“若姑姑能傾力相助，延兒在這件事上，必如虎添翼，又怎麽會拒絕呢？”
眼見天sè不早，皇帝道：“今兒大年三十，就不留你們過夜了，皇後去準備一下，今夜，朕就不回西苑了。”
靜安皇後聞言大喜，連忙去張羅起來。
深夜。
皇帝走出萬壽殿，來到了棲鳳閣舊址。
棲鳳閣位於皇宮東北，偏居一隅，院門緊閉，顯然是很久沒人來過。陳銓見狀，連上前替陛下開門。
院中破舊不堪，斷瓦殘垣，滿地都是枯萎的雜草。原本五丈高的閣樓，如今隻剩下個底座，到處都是焦木，此處占地極大，獨自成院，有假山亭廊，還有個小池塘，池塘早已幹涸，就連假山上的石頭，也都燒得一片焦黑。
原本這裏是皇宮中熱鬧的地方，一切都毀於二十年前的一場大火。
時隔多年，陳銓對當年的那場大火曆曆在目，正是那個女人，在得知自己孩子即將麵臨的遭遇之時，承受不住打擊，一把火，將棲鳳閣燒成了灰燼，若非大內侍衛拚死相救，說不得就連皇帝陛下，也要慘遭罹難。
也正是因為此，當年與皇帝同為袍澤的宋金剛，與陛下反目，遭到囚禁，也正是因為此，幾個月後，宋金剛夜闖皇宮，抱著那個女人的孩子，一路殺出了京城。
天空中飄起了小雪。
陳銓連上前，將裘衣披在了皇帝身上。
皇帝陷入沉思之中，一副渾然不覺的樣子，過了許久，他長歎一聲，“陳銓啊！”
“奴才在。”
“你說李妃的那個孩子，若還在世的話，是不是也二十歲了。”
陳銓道：“我記得他出生那日是六月初五，應該二十歲又六個月了。”
皇帝道：
“可惜了了，可惜了了！”
陳銓小心翼翼道：“陛下，今夜，範小刀一人去了六扇門大牢。”
聽到範小刀名字，皇帝來了興致，問，“說什麽了？”
“一枝花生性警惕，我們的人沒敢靠近，兩人在牢中喝了頓酒，待了大約半個時辰。”
皇帝道：“一枝花的嘴倒是挺嚴的，在那種地方關了二十年，依舊不肯鬆口，到底是朕小瞧他了。範小刀那小子，來京城已有半年了，你覺得此子如何？”
陳銓道，“血氣方剛，有勇有謀，少了一些沉穩。”
“比起朱延呢？”
陳銓道：“奴才不敢妄言。”
皇帝嗬嗬一笑，“陳銓啊陳銓，你在宮中就以一雙毒眼聞名，看人很準，朕用你，也是因為你對朕忠心，從不諱言，怎麽今日卻這麽吞吞吐吐？”
陳銓膽戰心驚，深吸一口氣，道：“他身上江湖氣太濃。”
皇帝笑道，“終究是宋金剛調教出來的，差不了哪裏去。兩年前，宋金剛來西苑找過朕。”
陳銓大驚，“什麽？”很快意識到自己失禮，道，“陛下恕罪。”
皇帝道，“怎麽，你還怕對朕動手不成？他若想殺朕，朕怕早已得升大道了。他告訴朕，當年李妃的仇，會有人來報。”
陳銓明白，他說的那個人，正是範小刀。
隻是，宋金剛畢竟隻是他的義父，而陛下則是他的親生父親，血濃於水，範小刀又怎麽會對陛下動手呢？
“這些年來，朕虧欠了他許多，是時候補償他了。”
這半年，雖然沒有相認，但陛下卻一直暗中觀察他，也派薛應雄三番兩次的暗示於他，他也不能確定，範小刀的品行如何，畢竟當年李妃之死，與陛下有著直接的關係。
隻是，二十多年來，陛下一心修道，對家庭、親情早已冷若冰霜，就連太子、公主，都成了他的玩弄權術的工具，他的話，又有幾分真假呢？
陳銓小心應付著，卻也不敢妄言。
想了片刻，他道：“太子殿下把他跟趙行派到了江南。”
皇帝道：“薛卿已跟我稟報過了，朕這兒子，跟他姑姑相比，還是差些火候啊。”
陳銓忍不住心想，這對姑侄在京城中的爭鬥，早已鬧得滿城風雨，就連朝中也有不少大臣被牽連進去，不知情的，還倒是陛下在利用太平公主打壓殿下，來淬煉太子的意誌，可他伴君多年，卻明白，這位陛下，最是無情之人，根本就是舍不得手中的權力。
權力和長生，是他心中過不去的兩個坎兒。
他一方麵對權力有著極強的控製欲，又對長生之道有著近乎癡狂的執著，而這兩點偏偏又是無法兼得的，這讓陛下內心中充滿著矛盾。
陛下把太子從外地調回京，是為了牽製太平公主，可折騰了沒幾個月，兩人竟在暗地裏達成了和解，這種情況，是陛下絕對不想看到的。
遠處，傳來爆竹聲。
新的一年，終於到來。
皇帝道：“雪，越下越大了啊！”
……
禮部尚書府。
書房內，趙煥在不斷的咳嗽，趙行上前，一邊幫他捶背，一邊渡入一道內力，趙煥臉憋得煞白，咳出了一口濃痰，這才長舒一口氣。
與北周使團的談判之後，他在京城的聲望與日俱增，本來是極有可能候補進入內閣，代替致仕的李爻成為大學士的，可是不知為何，陛下卻將湖廣巡撫調回京城，入主了內閣，而趙煥又一次與內閣失之交臂。
從此之後，趙煥便一直抱病在家。
子時一到。
趙行跪倒在地，“兒子給爹爹磕頭，拜年了！”
趙煥擺了擺手，問，“離京日期定了嗎？”
趙行道：“等過了初五，我們便上路。”
趙煥道：“如今京城之中，風雲詭譎，什麽牛鬼蛇神，都要出來摻和，在這個節骨眼，太子將你們調到外地避避風頭，也是好事。”
“我隻是放心不下父親的身體。”
趙煥笑道：“你放心，這些都是陳年舊疾，難受歸難受，要不了命，倒是你去了江南，行事可不能莽撞，那裏不比京城，出了事有你老子我照應，還有範小刀，他跟你一個性子，做事不計後果，凡事要三思而行。”
趙行道：“你兒子好歹也是少林弟子，去了江南，也是橫著走，吃不了虧，爹爹莫要擔心。”
趙煥道：“行走江湖，光靠武功，是不夠的，遇事多動腦子少動手，才是處世之道。剛極必折的道理，你還是懂得。我不怕你吃虧，就怕你吃不了虧。”
趙行心中不以為然。
他與趙煥關係不和，很大一部分原因，就是他總是喜歡以過來人的身份來教訓他。
趙煥見他不言語，擺了擺手，“夜了，早些歇息。”
趙行扶著他回到臥室，替他蓋好被子，滅了燭火，退出門外。
……
牛大富帶著鍾小仙回到黃家莊，牛夫人看到她，頓時驚若天人，左瞧右看，有些不相信自己眼睛，沒想到牛大富這種肥頭大耳的人，竟能找到如此貌若天仙的姑娘，拉著鍾小仙噓寒問暖，問東問西，弄得鍾小仙也不知所措。
待鍾小仙睡後，又把牛大富拉到一旁，從懷中取出一個小包，遞給牛大富，“大富，這是我們黃家祖傳的玉鐲，是當年你爹送給我的，今日我給到你，等有機會，你給人家鍾姑娘，這可是個好姑娘啊，你可別虧待人家。”
牛大富拎著酒壺，來到了定國寺。
定國寺雖是皇家寺廟，但是當今皇帝重道抑佛，看守並不嚴，守衛與牛大富也熟識，並沒有阻攔，他來到院子正中央，當初，正是在這裏，他與朱延進入了鎖龍井，也正是在這裏，他認識了鍾小仙，如今，大雪已將院落覆蓋，那夜之事，仿佛根本沒有發生過。
可是他卻知道，自己老爹，就“困”在了鎖龍井中。
如今已過去將近一個月，他將酒灑在了地上，喃喃道，“老黃，我來看你了。”
神殿。
黃有才赤裸著上半身，滿臉胡茬，早已沒有了先前富家翁的模樣，就像一個野人一般。一旁是三塊赤精玄鐵，這種石頭，紅中透黑，堅硬無比，他曆史兩個月，才打磨了如此三塊鵝卵大小橢圓形的玄鐵石。
黃有才拿起石頭，來到滿是溝壑縱橫的石壁之上，比劃了一番，“應該可以了。”
他心中盤算了一番，將那三塊石頭嵌入石壁之中。
轟隆，轟隆！
石壁之上，金光閃爍。
神殿之下，傳來陣陣的轟鳴聲。
轟隆，轟隆。
整個神殿緩緩上升。
神殿外，那些人形獸被這聲音驚嚇，瑟瑟躲在角落之中，不敢亂動。
一道紅光從地底下衝天而出，劃過夜空，向南而去。
這一夜，整個京城，都感受到了大地之間的顫動，雖然隻有短短的一瞬間，但也驚到了不少未眠之人。
江南。
一位中年書生，抬頭望著天空，道：“終於，還是回來了。”
（卷終）