義莊在城外東三裏。
剛到義莊，便聞到一股腐爛的臭味。
雖已是深秋，天氣漸涼，而且義莊存放的屍體，一般都會用石灰、香料等做防腐處理，像味道如此大的，範、趙二人也是頭一次遇到。在一間停屍房內，共存放著七具屍體。
富商、僧人、乞丐、妓`女、郎中、老嫗，還有一名少女。
秦興看到少女屍體，情緒立即繃不住了，他來到少女身邊，整個人渾身顫抖，雙拳緊緊握住，不斷的敲打著柱子，範小刀見狀，讓人將他領了出去，以平複一下心境。
換作是誰，看到妹妹死狀如此淒慘，也都受不了。
死狀基本相似，喉間被一擊斃命，雙目被挖出，內髒掏空，可以斷定是同一人所為。可是，對方殺人之後，為何要掏空他們內髒？是泄憤？是變態？還是另有他圖？
兩人對照驗屍單，決定對屍體進行一一查驗。
此時的範小刀，早已不是當年看到孫仵作解剖屍體便去嘔吐的那個少年，在經曆了無數案件之後，他早已對此熟視無睹。以他的趙行的武功，早已可以做長時間閉氣，以丹田內內力流轉，而做出內呼吸。
第一個遇害者是富商，九月初一，遇害地點是在家中臥室，次日清晨，被婢女發現，旋即報官。最後一個死者是妓`女，死於三天前，也正是九月十三，死在城中的飄香院，是在一口枯井中發現的。
七宗案件，或隔兩天、或隔三天，凶手在城內連續犯案，尤其最近，昌平三班衙役，幾乎日夜在街上巡邏，可是凶手依舊如入無人之境。
兩人查驗完畢，範小刀道：“不對。”
趙行問，“怎麽了？”
範小刀道，“這七人死法看似相同，但有具屍體，卻與其他有明顯出入。”他指了指少女屍體，“其餘屍體，內髒都被挖出，但這這秦蓮的肝髒，卻完整保留，通體烏黑，如果沒有猜錯，應是死於劇毒。”
趙行取來銀針，探入查驗，果然如範小刀所說，秦興的妹妹秦蓮人死於劇毒，“看來凶手不止一個。”
他又仔細查探，果然，她雖然也被開膛破腹，但是其他人的都似乎被動物利爪剖開，而她的傷口，很明顯是刀傷，而且，他們內髒雖被掏空，可是斷肉、碎肉，切口都很整齊，與其他人不同。
範小刀道：“這件事，先別告訴秦興。”
“我們暫認定是兩個案子，不過，凶手挖走內髒，是為什麽？”
收集？吃？還是獵奇行為？
現在還無法斷定。
不過，有一點可以斷定，凶手似乎根本沒有停下來的意思。
殺戮還在繼續。
範小刀道：“凶手依然潛伏在城中，而且伺機動手，隻是他會什麽時候動手呢？”
“九月十七！”
“今天？”
趙行道，“我查看了一下死者遇害的日期，初一、初三、初五、初七、十一、十二、十三。除了秦蓮是九月十二，其餘人死的日期，都是素數。如果凶手犯罪要繼續犯罪的話，應該是今夜！”
“凶手為何會如此選擇？而
且是隨機殺人？”
“這些年來，我遇到的幾乎所有的案子，都是有動機的。像是這種連環殺手，其行動目的背後，也都隱藏著一個深層邏輯。希望我的猜測錯了，否則，今天又要有個受害者，而我們卻無能為力。”
從停屍間出來，看守人給每人遞上一杯酸梅湯，又用茱萸葉給二人身上掃了掃，意思是祛除身上沾染的yin晦之氣，“望兩位大人能早日破案，將凶手繩之以法。”
範小刀問，“最近有沒有什麽異常？”
看守人道：“最近一到晚上，附近的野貓出沒，比往常頻繁了許多。”又低聲道，“聽說，殺害這些人的凶手，不是人！”
“哦？”範小刀見他似乎知道什麽隱情，問，“何以見得？”
“我昨天跟人喝酒，他們說那乞丐在街頭被害的那夜，城中的打更人劉老六，正在附近打更，見過那凶手，說是貓麵人身的怪物，他差點被嚇掉了魂。現在城內也有人流傳，說是野貓成精殺人。”
範小刀問秦興，“可曾聽那打更人報案？”
秦興搖了搖頭，道，“沒有。”
這個線索如果是真的，那麽打更人劉老六，可能是其中一起凶案的目擊者，查案這種事，從來不會按計劃進行，因為永遠不會有按部就班的程序，而是根據線索隨機應變。
查案，要的不是多聰明，不是多會推理，而是經驗、閱曆和博學的知識，是細心、是恒心、是鍥而不舍永不放棄的精神。很多案子，哪怕隻有一點蛛絲馬跡，隻要窮追不舍，或許會有突破。可是，更多時候，做了一堆無用功。每年六扇門都積攢了大量懸而未決的案子。
“去問劉老六！”
秦興帶二人來到懷明坊更鋪，從李總甲那邊得知，劉老六請了假，已經幾日沒來更鋪了。
趙行道：“那就去家裏。”
劉老六是個老光棍，住在城南觀音廟南的一個茅屋中，在城內也沒什麽親戚，唯一的愛好就是喝酒。總甲帶三人前去，隻見茅屋破敗不堪，沒有院子，門口有個露天灶台，上麵滿是灰塵，顯然很久沒有動過火。
門口拴著一隻瘦骨嶙峋的老黃狗，看到眾人，犬吠不止。
屋門緊閉。
總甲上前敲門，叫了許久，李滿也沒有反應。
眾人正要離開時，忽然聽到茅草屋內傳來叮鈴咣當的聲音，秦興上前，抽出刀，撥開門栓，推門而入。昏暗的燈光下，隻見一個中年人，蜷縮在床上，渾身顫抖，看到眾人，受到驚嚇，喊道：“不要殺我！”
總甲道：“老六，這幾位是京城來的總長，有幾句話要問你。”
劉老六喊道：“我什麽都不知道，什麽也沒看見，不要殺我！”
他仿佛受到了驚嚇，此刻已經神誌不清。
範小刀來到他床前，問道：“劉老六，我們是京城六扇門的捕快，來調查近日來城內的幾起凶殺案，七月十一日，也就是六天前，你在懷明坊打更，有個乞丐被殺害，可有見過什麽不尋常之事？”
劉老六道：“殺人啦，都是血！”
“可見過凶手模樣？”
劉老六道
：“是貓妖！對，是貓妖，跟牛犢子那麽大。不對，像是個人！”
總甲道：“老六，想清楚再說，別胡說八道！”
劉老六指著總甲，“是你，就是你殺的！”
總甲氣得大罵道，“你個狗東西，胡說什麽！兩位大人，這個家夥瘋了！”
劉老六口中說著胡話，範小刀嚐試了幾次，對方根本不理會，滿口胡言亂語，看上去依舊一無所獲，隻得作罷，“給他找個大夫，開幾副安神的藥，等他情緒穩定了，再來問話。”
一無所獲。
兩人決定分頭行動，去案發現場及受害人家中走訪。
雖然卷宗中也有記錄，可是大多都是秦興下麵的捕快代勞，很多都是敷衍了事。
範小刀分到了富商、僧人、乞丐，由懷明坊的總甲帶路，趙行和秦興一組，去調查其餘人。
範小刀和李總甲，先來到了富商家。
家中死了主人，宅門口掛著兩挑白幡。
由於案子沒告破，屍體還存放在義莊，家人也沒有出`殯。他遇害最早，已過去半個多月，家中那種壓抑的氣氛，沒有那麽濃烈，全家戴孝，家丁、奴婢各忙各的，夫人是未亡人，沒有出麵，由管事出門接待。
富商是在書房遇害的。
來到現場，所有門窗都是貼上了六扇門的封條。
管事回憶道，“那天老爺出門喝酒，回來時已是二更天，夫人睡覺淺，為了不打擾夫人，他去書房就寢，我熬了一碗醒酒湯，老爺喝了之後就睡下了，誰料……咳！”
想起那日慘狀，管事也一臉哀容。
“那夜我就躺在隔壁，發生這種事情，我卻沒有察覺！”
範小刀四處察看，凶手是破門而入，門栓之上，有一道細細的痕跡，應該是某種尖銳的東西撥開門栓。床上有一小攤血，地上有一大灘血跡，應該是趁受害者睡熟之時，一擊斃命，又拖到了地上，開膛破腹，挖出了眼睛和內髒。
沒有打鬥和反抗的痕跡，也沒有丟失財物。
所有的受害者都相同，那麽眼睛和內髒，去哪裏了？
範小刀道：“管家，你好好回憶一下，出事前一個月，你們老爺的行蹤、出行記錄和訪客記錄。”
管事道：“平日裏我照顧老爺，他的所有行程，我都有記錄的。”
管事轉身出去，不多久，拿回來一本小冊子，範小刀謄抄了一份。受害者是城內的大富商，每日行程安排的也很滿，吃飯、應酬、參加活動，開會、收租、談生意，幾乎馬不停蹄，要從這些行程中查出端倪，工作量不小。
範小刀又問，“出事那夜，你們沒聽到什麽？”
管事道：“我們聞到了一股腐臭的味道。”
“腐臭味？”
“是的，那種味道，奇臭無比，我這輩子就聞過一次，不會忘，聞到味道之後，沒多久，就睡了過去，連夫人睡覺這麽淺的人，都一覺到天亮！”
範小刀提筆記了下來，“腐臭味？迷藥？”
又問了一些細節，兩人告辭，前往清涼寺，第二個受害人的案發現場。
剛到義莊，便聞到一股腐爛的臭味。
雖已是深秋，天氣漸涼，而且義莊存放的屍體，一般都會用石灰、香料等做防腐處理，像味道如此大的，範、趙二人也是頭一次遇到。在一間停屍房內，共存放著七具屍體。
富商、僧人、乞丐、妓`女、郎中、老嫗，還有一名少女。
秦興看到少女屍體，情緒立即繃不住了，他來到少女身邊，整個人渾身顫抖，雙拳緊緊握住，不斷的敲打著柱子，範小刀見狀，讓人將他領了出去，以平複一下心境。
換作是誰，看到妹妹死狀如此淒慘，也都受不了。
死狀基本相似，喉間被一擊斃命，雙目被挖出，內髒掏空，可以斷定是同一人所為。可是，對方殺人之後，為何要掏空他們內髒？是泄憤？是變態？還是另有他圖？
兩人對照驗屍單，決定對屍體進行一一查驗。
此時的範小刀，早已不是當年看到孫仵作解剖屍體便去嘔吐的那個少年，在經曆了無數案件之後，他早已對此熟視無睹。以他的趙行的武功，早已可以做長時間閉氣，以丹田內內力流轉，而做出內呼吸。
第一個遇害者是富商，九月初一，遇害地點是在家中臥室，次日清晨，被婢女發現，旋即報官。最後一個死者是妓`女，死於三天前，也正是九月十三，死在城中的飄香院，是在一口枯井中發現的。
七宗案件，或隔兩天、或隔三天，凶手在城內連續犯案，尤其最近，昌平三班衙役，幾乎日夜在街上巡邏，可是凶手依舊如入無人之境。
兩人查驗完畢，範小刀道：“不對。”
趙行問，“怎麽了？”
範小刀道，“這七人死法看似相同，但有具屍體，卻與其他有明顯出入。”他指了指少女屍體，“其餘屍體，內髒都被挖出，但這這秦蓮的肝髒，卻完整保留，通體烏黑，如果沒有猜錯，應是死於劇毒。”
趙行取來銀針，探入查驗，果然如範小刀所說，秦興的妹妹秦蓮人死於劇毒，“看來凶手不止一個。”
他又仔細查探，果然，她雖然也被開膛破腹，但是其他人的都似乎被動物利爪剖開，而她的傷口，很明顯是刀傷，而且，他們內髒雖被掏空，可是斷肉、碎肉，切口都很整齊，與其他人不同。
範小刀道：“這件事，先別告訴秦興。”
“我們暫認定是兩個案子，不過，凶手挖走內髒，是為什麽？”
收集？吃？還是獵奇行為？
現在還無法斷定。
不過，有一點可以斷定，凶手似乎根本沒有停下來的意思。
殺戮還在繼續。
範小刀道：“凶手依然潛伏在城中，而且伺機動手，隻是他會什麽時候動手呢？”
“九月十七！”
“今天？”
趙行道，“我查看了一下死者遇害的日期，初一、初三、初五、初七、十一、十二、十三。除了秦蓮是九月十二，其餘人死的日期，都是素數。如果凶手犯罪要繼續犯罪的話，應該是今夜！”
“凶手為何會如此選擇？而
且是隨機殺人？”
“這些年來，我遇到的幾乎所有的案子，都是有動機的。像是這種連環殺手，其行動目的背後，也都隱藏著一個深層邏輯。希望我的猜測錯了，否則，今天又要有個受害者，而我們卻無能為力。”
從停屍間出來，看守人給每人遞上一杯酸梅湯，又用茱萸葉給二人身上掃了掃，意思是祛除身上沾染的yin晦之氣，“望兩位大人能早日破案，將凶手繩之以法。”
範小刀問，“最近有沒有什麽異常？”
看守人道：“最近一到晚上，附近的野貓出沒，比往常頻繁了許多。”又低聲道，“聽說，殺害這些人的凶手，不是人！”
“哦？”範小刀見他似乎知道什麽隱情，問，“何以見得？”
“我昨天跟人喝酒，他們說那乞丐在街頭被害的那夜，城中的打更人劉老六，正在附近打更，見過那凶手，說是貓麵人身的怪物，他差點被嚇掉了魂。現在城內也有人流傳，說是野貓成精殺人。”
範小刀問秦興，“可曾聽那打更人報案？”
秦興搖了搖頭，道，“沒有。”
這個線索如果是真的，那麽打更人劉老六，可能是其中一起凶案的目擊者，查案這種事，從來不會按計劃進行，因為永遠不會有按部就班的程序，而是根據線索隨機應變。
查案，要的不是多聰明，不是多會推理，而是經驗、閱曆和博學的知識，是細心、是恒心、是鍥而不舍永不放棄的精神。很多案子，哪怕隻有一點蛛絲馬跡，隻要窮追不舍，或許會有突破。可是，更多時候，做了一堆無用功。每年六扇門都積攢了大量懸而未決的案子。
“去問劉老六！”
秦興帶二人來到懷明坊更鋪，從李總甲那邊得知，劉老六請了假，已經幾日沒來更鋪了。
趙行道：“那就去家裏。”
劉老六是個老光棍，住在城南觀音廟南的一個茅屋中，在城內也沒什麽親戚，唯一的愛好就是喝酒。總甲帶三人前去，隻見茅屋破敗不堪，沒有院子，門口有個露天灶台，上麵滿是灰塵，顯然很久沒有動過火。
門口拴著一隻瘦骨嶙峋的老黃狗，看到眾人，犬吠不止。
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總甲上前敲門，叫了許久，李滿也沒有反應。
眾人正要離開時，忽然聽到茅草屋內傳來叮鈴咣當的聲音，秦興上前，抽出刀，撥開門栓，推門而入。昏暗的燈光下，隻見一個中年人，蜷縮在床上，渾身顫抖，看到眾人，受到驚嚇，喊道：“不要殺我！”
總甲道：“老六，這幾位是京城來的總長，有幾句話要問你。”
劉老六喊道：“我什麽都不知道，什麽也沒看見，不要殺我！”
他仿佛受到了驚嚇，此刻已經神誌不清。
範小刀來到他床前，問道：“劉老六，我們是京城六扇門的捕快，來調查近日來城內的幾起凶殺案，七月十一日，也就是六天前，你在懷明坊打更，有個乞丐被殺害，可有見過什麽不尋常之事？”
劉老六道：“殺人啦，都是血！”
“可見過凶手模樣？”
劉老六道
：“是貓妖！對，是貓妖，跟牛犢子那麽大。不對，像是個人！”
總甲道：“老六，想清楚再說，別胡說八道！”
劉老六指著總甲，“是你，就是你殺的！”
總甲氣得大罵道，“你個狗東西，胡說什麽！兩位大人，這個家夥瘋了！”
劉老六口中說著胡話，範小刀嚐試了幾次，對方根本不理會，滿口胡言亂語，看上去依舊一無所獲，隻得作罷，“給他找個大夫，開幾副安神的藥，等他情緒穩定了，再來問話。”
一無所獲。
兩人決定分頭行動，去案發現場及受害人家中走訪。
雖然卷宗中也有記錄，可是大多都是秦興下麵的捕快代勞，很多都是敷衍了事。
範小刀分到了富商、僧人、乞丐，由懷明坊的總甲帶路，趙行和秦興一組，去調查其餘人。
範小刀和李總甲，先來到了富商家。
家中死了主人，宅門口掛著兩挑白幡。
由於案子沒告破，屍體還存放在義莊，家人也沒有出`殯。他遇害最早，已過去半個多月，家中那種壓抑的氣氛，沒有那麽濃烈，全家戴孝，家丁、奴婢各忙各的，夫人是未亡人，沒有出麵，由管事出門接待。
富商是在書房遇害的。
來到現場，所有門窗都是貼上了六扇門的封條。
管事回憶道，“那天老爺出門喝酒，回來時已是二更天，夫人睡覺淺，為了不打擾夫人，他去書房就寢，我熬了一碗醒酒湯，老爺喝了之後就睡下了，誰料……咳！”
想起那日慘狀，管事也一臉哀容。
“那夜我就躺在隔壁，發生這種事情，我卻沒有察覺！”
範小刀四處察看，凶手是破門而入，門栓之上，有一道細細的痕跡，應該是某種尖銳的東西撥開門栓。床上有一小攤血，地上有一大灘血跡，應該是趁受害者睡熟之時，一擊斃命，又拖到了地上，開膛破腹，挖出了眼睛和內髒。
沒有打鬥和反抗的痕跡，也沒有丟失財物。
所有的受害者都相同，那麽眼睛和內髒，去哪裏了？
範小刀道：“管家，你好好回憶一下，出事前一個月，你們老爺的行蹤、出行記錄和訪客記錄。”
管事道：“平日裏我照顧老爺，他的所有行程，我都有記錄的。”
管事轉身出去，不多久，拿回來一本小冊子，範小刀謄抄了一份。受害者是城內的大富商，每日行程安排的也很滿，吃飯、應酬、參加活動，開會、收租、談生意，幾乎馬不停蹄，要從這些行程中查出端倪，工作量不小。
範小刀又問，“出事那夜，你們沒聽到什麽？”
管事道：“我們聞到了一股腐臭的味道。”
“腐臭味？”
“是的，那種味道，奇臭無比，我這輩子就聞過一次，不會忘，聞到味道之後，沒多久，就睡了過去，連夫人睡覺這麽淺的人，都一覺到天亮！”
範小刀提筆記了下來，“腐臭味？迷藥？”
又問了一些細節，兩人告辭，前往清涼寺，第二個受害人的案發現場。