時至除夕之夜，喬蔓果真是央了長公主說要去放煙火。長公主本還猶疑著怎麽不知道女兒什麽時候有了這樣的趣味，但看到跟在女兒身後的喬錦笙，也就明了。
怕又是為了九公主罷……喬洛這樣想著，一邊揮揮手，道：“快去快回就是了。”
喬蔓彎了彎眼，應下來，轉身時視線恰與景寧帝撞到一處。她先是一怔，但見著皇帝舅舅對自己笑，亦是嫣然。
舅舅不可能沒有發現自己在宮中的動作，蓋陽府勢力再大，也越不過皇帝去。喬蔓在無數個輾轉難眠的夜裏想明白這些，卻又生出新的疑慮。舅舅明知道自己是著手了這陰私之事，竟沒有絲毫反應？
喬洛見女兒離開了，才顯出些憂慮來。她在後宮裏是半個主子的身份，喬蔓做了什麽，自然逃不開她的眼。哪怕是在端陽府，那個容嬪身邊的舊人還沒有離去時，就有人將話報與她。
這樣的心情在察覺到景寧帝的眼神時更勝一籌。
等到喬錦笙真的看到煙火在自己眼前竄起，升上天空時，已經在一炷□□夫之後了。喬蔓對此是沒什麽興趣的，往年她都會寸步不離的跟在母親身邊，而如今……
端陽郡主偏過頭，她怎麽覺得表妹的神情更有趣些？
喬錦笙像是在盡力將眼睛睜得更大一些，神采都與平日裏有了些許不同。偶爾亮起的光芒之下，她染了些胭脂的小口是微微長開的，露出一點粉色的舌頭。
喬蔓像是中了盅，緩緩移步到表妹身後，先是將兩手搭在喬錦笙肩上，接著整個身子貼了上去，直到最後一點距離消失，手也改為環扣在表妹身前。她的聲音很柔和，問：“錦笙，煙花很好看麽？”
喬錦笙一動不動。
……僵住了。
在察覺到這點的時候，端陽郡主的心情一下子好了許多。也不知道是以什麽樣的心情，在表妹回答道“好看”後，喬蔓又問：“錦笙覺得，是煙花好看，還是我好看？”
站在一邊的玉梨等人聽了這話，皆是低下頭去，玉梨更是滿麵慘不忍睹。若是將這話報到長公主那裏，自己的月錢就要岌岌可危了……
尤其是，郡主在九公主沒有回答後，還繼續追問了下去。
玉梨悄悄抬眼，好在自己是站在主子身後的，不用擔心被發現。郡主她，幾乎是貼在九公主耳邊說話，親昵的模樣……如同真正的姐妹。
應該是好事才對，端陽郡主的貼身侍女這樣想。
“是煙花好看，還是我好看？”
“姐姐……”
“說。”
喬蔓將左手抬起來一點，正好遮住喬錦笙的眼睛。空氣裏帶著些火藥的味道，耳邊依舊是煙花綻放的聲音……可視線所及之處，隻有姐姐細白如削蔥根的手指。
喬錦笙在恍惚間，居然有了含住那手指的想法。她咽了咽口水，心想還好自己是背對姐姐的，不然讓姐姐看到自己現在的模樣……嗚，才不要。
“自然是姐姐了。”九公主咬著唇，許久後才這麽說，“姐姐於錦笙而言，如天上的仙人一般。”
“……你還記得？”
喬蔓不會忘記，喬錦笙在二人初見的時候說了什麽。此時將此言提起，她才發現原來已經過了這麽長時間。昔日裏瘦弱不堪的小表妹像是長高了一點，身姿同樣不複從前。
“怎麽會忘呢……”喬錦笙低聲道，“姐姐是最好的。”
“喜歡姐姐？”喬蔓將手放下，攏在喬錦笙心口，又道：“最喜歡？”
“喜歡，最喜歡。”
到了宴會結束的時候，長公主道自己還要主持下善後事宜，教喬蔓與喬錦笙先回明光宮歇息。喬蔓依舊是心事重重，尤其是在表妹靠在自己身上的時候。
“姐姐……晚上可以一起睡麽？”喬錦笙這樣道。
喬蔓“啊”了聲，答應下來。
等熄了燈，喬錦笙在被子下拉住喬蔓的手，這才沉沉睡去。喬蔓在一片黑暗裏看著表妹所在的方向，突然釋然了。
第二日一早，喬蔓梳洗時聞說是長公主已經開始用膳了。到拜過年，領了紅包，這一天才算真的開始。宮中過年的大事兒小事兒都是喬洛一手操辦，連新年煮肉分賜諸人這樣原是皇後該做的事情都被交到她手中。喬洛在走時令玉桃翻出銅鏡，看了看鏡中的自己，眼下已經是一片青黑了。
實在是……
端陽長公主平複了下呼吸，囑咐女兒幾句要注意的事項，這才離去。
“姑姑像是好累。”喬錦笙疑惑的說。
喬蔓“嗯”了聲，“錦笙，快些吧，待會兒還要去見些人呢。”
新年的第一天匆匆過去，也不過是受些賞，再給來大公主等人的孩子發下紅包罷了。幾個小孩兒不過牙牙學語的年紀，聲音稚嫩，眼裏是一片純淨。
“第一次見到錦笙時，你也是這樣的。”
送走大公主，喬蔓在休息的時候對喬錦笙這樣道。喬錦笙先是一怔，隨即才反應過來姐姐是指眼神。她抿了一口茶水，心下茫然。
自己那時候……也是這樣？
再去回想重陽宮中的日子，九公主隻覺得那是上輩子的事情。太過遙遠了，以至於完全無從記起。
到了年徹底過完，長公主一家子連同九公主一同遷回端陽府。可依舊是沒個停歇，打著拜年名義登門的人絡繹不絕，好在不過是各家女眷。長公主卻一點兒見客的意思都沒有，對外說是要養病，連帶的讓喬蔓也一同閉門不出。
“蔓兒的意思是，九公主實在善於應酬之事？”
“是的。”
出宮後，喬蔓終於有時間將在宮中發生的事情細細講與長公主。喬洛聽後，卻道：“隻是先前蔓兒帶著九公主一同去見各家貴女時，她並未……”
“想來，是因為有女兒陪著她。”喬蔓這樣道。
“那便再讓她去試試。”
連喬蔓也稱病的話，端陽府像樣的主子就隻有喬錦笙一人了。喬洛聽著玉桃報來的消息，還是有些訝異，九公主倒當真是個好手。
可惜了，被荒廢那麽多年。
長公主捏起一顆蜜餞，喬錦笙對蔓兒是死心塌地，隻是對端陽府，就不知如何了。
另一邊，喬蔓整日在房中無事可做，正是清閑時，宮中終於傳來消息。再與先前從容嬪身邊舊人口中聽來的話合至一處，事情就變得很清楚。
果真，是因為看到了不該看的東西。
那一日，麗嬪先是約了容嬪一同去禦花園。隻是容嬪到了的時候，麗嬪不知所蹤。閑來無事的容嬪在平日裏再熟悉不過的禦花園轉了轉，不知怎地，撞到了什麽事情。
在那之後，說不定還被下了藥，容嬪突發癔症。
喬錦笙的確是容嬪的保命符，如果不是因為身懷皇嗣，想來容嬪會在更早之前就死去。但她最終是沒有撐過太長時間，喬錦笙出生後，皇家再沒有理由去保一個已經心智不清的女人。而那九公主，同樣被厭棄在重陽宮。
至於容嬪看到了什麽，喬蔓並沒有興趣知道。陰私畢竟是陰私，她查到這一步，已經足夠了。麗嬪陷害容嬪，是事實，可已經過了這麽長時間，再想做些什麽並不容易。
但沒等喬蔓想出什麽，宮中就傳來消息，麗嬪重病。
主子的事兒，按說下人是不該議論的，但麗嬪這回是在是邪。玉梨將他人切切喳喳的話聽到耳中，整理後又送到喬蔓眼前，大致是說麗嬪起初隻是風寒，後來突然就病重了。
“像是，還在一直念著容嬪的小字。”玉梨說
“小字？”喬蔓怔了怔。
“奴婢在聽到這話時也是奇怪，便又去尋了先前問話的人，她說當年容嬪與麗嬪一直是互稱小字的，比真正的姐妹都有過之無不及。”
喬蔓“唔”了聲。莫非，麗嬪與容嬪的關係，並不是作假？
可已經沒有時間讓她細想了。景寧帝給三皇子放了假，三皇子得以一直守在生母身側……這恰恰是說，麗嬪時日無多。
喬蔓帶著喬錦笙前去探望，其時麗嬪還在昏睡，接待她們的是八公主。比起六公主生日宴上那個驕橫的小姑娘，此時的八公主已經瘦了一圈，眼睛都是紅腫的，聲音也帶著說不出的奇怪。一通安慰後，小姑娘抽噎著：“表姐，我好怕。”
這大概是八公主第一次發自內心的叫喬蔓。
喬錦笙眼睜睜看著姐姐的神色一下子柔和起來，言語間也不再隻是客套性的話語。她的手指攪著袖口……原來，姐姐喜歡的是這樣的人？
回想起來，那蓋陽小郡主也是一直柔弱的模樣。
從麗嬪出出來後，喬蔓猶豫了下，還是決定去惠妃宮中坐坐。畢竟惠妃如今是宮中分位最高的妃子，不去的話，就有些說不過了。
這一番寒暄下來，回到端陽府時日暮將歇。長公主問過了白日裏的事情，似是意有所指道：“蓋陽是要嫁了？”
“是的。”
蓋陽小郡主，就要嫁了。
到了二月末，天氣開始回暖的時候，宮中傳來喪鍾。麗嬪在死後終於被追封為麗妃，這樣一來半個皇宮都要戴孝，連暫住在端陽府的喬錦笙也換上一身素衣，首飾皆換成或銀或玉製的。喬蔓是郡主，倒不用講究這麽多，壓下大紅的豔麗的衣服後，唯一讓她在意的就是小郡主的婚事會不會受到影響。
梅花謝了，園中第一茬春花開起。等到牡丹將綻時，眾人卸下孝服，而端陽府內長公主以前所未有的凝重神情道：“蔓兒，你先去蓋陽府暫住些時日。錦笙，端陽府……交給你了。”
喬蔓的瞳孔猛地縮小了。
景寧帝亦是病了，病的太過突然。
“大皇子幾乎是廢了，三皇子又急著要找靠山，還有其他人，必定會將主意打在你頭上。”長公主拿起一串佛珠緩緩撥弄，她沒想到的是自己在以後的日子裏再也沒有將其放下，“錦笙，先前的日子你做的很好，你已經可以獨當一麵了……不要怕。”
喬錦笙呼吸一滯，本能的想說些什麽，卻沒有張開口。
已經可以獨當一麵了……已經，可以為姐姐分憂了。
九公主咬了咬唇，自己都不清楚此時算是怎樣的心情。她甚至不是端陽一脈的人啊，長公主怎麽會做出這樣的交代？
“錦笙。”喬洛說。
“是的……姑姑。”
“在你進到端陽府的第一天，不，在蔓兒將你領到昭陽宮的那一刻，你就是端陽府的人了。皇宮，也許以後你還能回去，”長公主停頓了下，“至少在現在，你是與端陽府一榮俱榮，一損俱損的。”
“錦笙知道了。”喬錦笙在喬蔓握住自己的手的同時，這樣說。
是了……姐姐她，就站在自己身側。
景寧帝病倒，整個燕國皇室都陷入一片風起雲湧。九公主以不可思議的速度成長著，在長公主進宮照料皇帝的同時撐起端陽府。
這樣的話題每天都在貴族間流傳，而蓋陽小郡主就在這樣的氛圍中出嫁。喬蔓將象征平安的果子遞到自己自幼的同伴手中，直到這一刻才覺得是真的要分別了。
和過去的小郡主分別。
從今以後，眼前的女孩就不隻是自己的阿婉，還是他人之婦。
喬蔓深深地吸了一口氣，說：“保重。”
“保重。”小郡主重複了一遍這兩個字，又道：“阿婉永遠是蔓兒的阿婉……不要忘了我。”
“怎麽會呢。”喬蔓執起小郡主的手，“阿婉，該上輦了。”
蓋陽府顯然是已經選擇了端陽府，連帶的，小郡主的夫家也被站在端陽府一邊。若不是有著女子不得為帝的傳統，怕是……
“並沒有啊。”那人隱在重重紗帳之後，“女子，為什麽不能稱帝呢？”
數月後，眾皇子間的角逐漸漸浮上水麵。而三皇子向端陽郡主提親的事情，更是撼動整個京城。
喬錦笙在聽到這消息時，像是累及一般倒在地上。此時周圍隻有玉香一人，九公主抬起手，學著除夕那日表姐的模樣將手蓋在自己眼前。
蔓姐姐要嫁給別人麽……
怎麽想，都覺得這樣的事情太過不可思議。
怎麽可以發生呢。
在攔到來自南國的信時，喬錦笙的手都是抖的。信的另一邊據說是南國太子，言下之意便是要輔佐三皇子登基。
與喬蔓一同看過信，喬錦笙小心翼翼的問：“姐姐，是要講信拿給姑姑和……皇父麽？”
喬蔓靠在椅背上，抬起頭，許久後才道：“錦笙覺得呢？”
喬錦笙炸了眨眼，徐徐道：“錦笙覺得，應該把信交給三皇子。”
“南國的探子不可能沒有發現信已經被攔下了。”
“那又怎麽樣。”九公主依在表姐身上，語氣像是在撒嬌，“三皇子倒了，那太子再選一個人不就行。興許，他會覺得咱們正合適呢。”後麵一句隻是玩笑罷了。
這是喬蔓第一次從喬錦笙口中聽到與那把椅子有關的話。彼時，她沉思良久，不知怎地竟鬼使神差的同意了表妹的話。就這樣，南國太子一封信經過端陽府傳入三皇子手中，三皇子的回信同樣被她們抄下後才放走。
如此往複下來，不知不覺就到了隆冬。除夕當夜，喬蔓照例是與喬錦笙一同放過煙花。而新年伊始之際，從南國傳來消息，太子被廢。
喬蔓手中的茶盞落在地上，來報的人依舊是低著頭。她難以置信的讓對方再重複一遍，結果還是一樣的。
被廢的原因，是□□後宮。
喬蔓想起自己看過的無數張信紙，上麵的字清秀卻又有力，透過其中似乎能想見寫信之人是怎樣清雅的人，而到後來的一段時間，信也從一封變成兩封。
給三皇子的，和給端陽府的。
她揉了揉額角，一旁的喬錦笙又遞過一盞新茶。喬蔓就這抿了一口，才慢慢道：“你下去吧。”這話是給傳話的人說的。
“姐姐？”
“三皇子，該走到頭了。”
“姐姐……”
“錦笙，今年你的生日也沒有好好操辦呢。”喬蔓跳過話題，偏著頭看向表妹，“錦笙會不開心麽？”
“誒？”喬錦笙先是不明所以，“姐姐怎麽……能陪在姐姐身邊，錦笙已經很滿足了。”
“那，錦笙最喜歡的人世姐姐，對不對？”
“對……唔。”
喬錦笙想，自己此刻的樣子一定很可笑。
但可笑也無妨了，唇上傳來的觸感，和姐姐身上的香氣都太過清晰。
“錦笙，要一直陪著姐姐。”
“是……的。”
“快點長大吧。”
“是的……”
姐姐。
喬錦笙突然環住喬蔓纖細的腰身，將頭埋在對方肩上，聲音裏多了幾分哽咽。
“最喜歡姐姐了，最喜歡了……”
“哭什麽啊，姐姐不會嫁給別人的。”
怕又是為了九公主罷……喬洛這樣想著，一邊揮揮手，道：“快去快回就是了。”
喬蔓彎了彎眼，應下來，轉身時視線恰與景寧帝撞到一處。她先是一怔，但見著皇帝舅舅對自己笑，亦是嫣然。
舅舅不可能沒有發現自己在宮中的動作，蓋陽府勢力再大，也越不過皇帝去。喬蔓在無數個輾轉難眠的夜裏想明白這些，卻又生出新的疑慮。舅舅明知道自己是著手了這陰私之事，竟沒有絲毫反應？
喬洛見女兒離開了，才顯出些憂慮來。她在後宮裏是半個主子的身份，喬蔓做了什麽，自然逃不開她的眼。哪怕是在端陽府，那個容嬪身邊的舊人還沒有離去時，就有人將話報與她。
這樣的心情在察覺到景寧帝的眼神時更勝一籌。
等到喬錦笙真的看到煙火在自己眼前竄起，升上天空時，已經在一炷□□夫之後了。喬蔓對此是沒什麽興趣的，往年她都會寸步不離的跟在母親身邊，而如今……
端陽郡主偏過頭，她怎麽覺得表妹的神情更有趣些？
喬錦笙像是在盡力將眼睛睜得更大一些，神采都與平日裏有了些許不同。偶爾亮起的光芒之下，她染了些胭脂的小口是微微長開的，露出一點粉色的舌頭。
喬蔓像是中了盅，緩緩移步到表妹身後，先是將兩手搭在喬錦笙肩上，接著整個身子貼了上去，直到最後一點距離消失，手也改為環扣在表妹身前。她的聲音很柔和，問：“錦笙，煙花很好看麽？”
喬錦笙一動不動。
……僵住了。
在察覺到這點的時候，端陽郡主的心情一下子好了許多。也不知道是以什麽樣的心情，在表妹回答道“好看”後，喬蔓又問：“錦笙覺得，是煙花好看，還是我好看？”
站在一邊的玉梨等人聽了這話，皆是低下頭去，玉梨更是滿麵慘不忍睹。若是將這話報到長公主那裏，自己的月錢就要岌岌可危了……
尤其是，郡主在九公主沒有回答後，還繼續追問了下去。
玉梨悄悄抬眼，好在自己是站在主子身後的，不用擔心被發現。郡主她，幾乎是貼在九公主耳邊說話，親昵的模樣……如同真正的姐妹。
應該是好事才對，端陽郡主的貼身侍女這樣想。
“是煙花好看，還是我好看？”
“姐姐……”
“說。”
喬蔓將左手抬起來一點，正好遮住喬錦笙的眼睛。空氣裏帶著些火藥的味道，耳邊依舊是煙花綻放的聲音……可視線所及之處，隻有姐姐細白如削蔥根的手指。
喬錦笙在恍惚間，居然有了含住那手指的想法。她咽了咽口水，心想還好自己是背對姐姐的，不然讓姐姐看到自己現在的模樣……嗚，才不要。
“自然是姐姐了。”九公主咬著唇，許久後才這麽說，“姐姐於錦笙而言，如天上的仙人一般。”
“……你還記得？”
喬蔓不會忘記，喬錦笙在二人初見的時候說了什麽。此時將此言提起，她才發現原來已經過了這麽長時間。昔日裏瘦弱不堪的小表妹像是長高了一點，身姿同樣不複從前。
“怎麽會忘呢……”喬錦笙低聲道，“姐姐是最好的。”
“喜歡姐姐？”喬蔓將手放下，攏在喬錦笙心口，又道：“最喜歡？”
“喜歡，最喜歡。”
到了宴會結束的時候，長公主道自己還要主持下善後事宜，教喬蔓與喬錦笙先回明光宮歇息。喬蔓依舊是心事重重，尤其是在表妹靠在自己身上的時候。
“姐姐……晚上可以一起睡麽？”喬錦笙這樣道。
喬蔓“啊”了聲，答應下來。
等熄了燈，喬錦笙在被子下拉住喬蔓的手，這才沉沉睡去。喬蔓在一片黑暗裏看著表妹所在的方向，突然釋然了。
第二日一早，喬蔓梳洗時聞說是長公主已經開始用膳了。到拜過年，領了紅包，這一天才算真的開始。宮中過年的大事兒小事兒都是喬洛一手操辦，連新年煮肉分賜諸人這樣原是皇後該做的事情都被交到她手中。喬洛在走時令玉桃翻出銅鏡，看了看鏡中的自己，眼下已經是一片青黑了。
實在是……
端陽長公主平複了下呼吸，囑咐女兒幾句要注意的事項，這才離去。
“姑姑像是好累。”喬錦笙疑惑的說。
喬蔓“嗯”了聲，“錦笙，快些吧，待會兒還要去見些人呢。”
新年的第一天匆匆過去，也不過是受些賞，再給來大公主等人的孩子發下紅包罷了。幾個小孩兒不過牙牙學語的年紀，聲音稚嫩，眼裏是一片純淨。
“第一次見到錦笙時，你也是這樣的。”
送走大公主，喬蔓在休息的時候對喬錦笙這樣道。喬錦笙先是一怔，隨即才反應過來姐姐是指眼神。她抿了一口茶水，心下茫然。
自己那時候……也是這樣？
再去回想重陽宮中的日子，九公主隻覺得那是上輩子的事情。太過遙遠了，以至於完全無從記起。
到了年徹底過完，長公主一家子連同九公主一同遷回端陽府。可依舊是沒個停歇，打著拜年名義登門的人絡繹不絕，好在不過是各家女眷。長公主卻一點兒見客的意思都沒有，對外說是要養病，連帶的讓喬蔓也一同閉門不出。
“蔓兒的意思是，九公主實在善於應酬之事？”
“是的。”
出宮後，喬蔓終於有時間將在宮中發生的事情細細講與長公主。喬洛聽後，卻道：“隻是先前蔓兒帶著九公主一同去見各家貴女時，她並未……”
“想來，是因為有女兒陪著她。”喬蔓這樣道。
“那便再讓她去試試。”
連喬蔓也稱病的話，端陽府像樣的主子就隻有喬錦笙一人了。喬洛聽著玉桃報來的消息，還是有些訝異，九公主倒當真是個好手。
可惜了，被荒廢那麽多年。
長公主捏起一顆蜜餞，喬錦笙對蔓兒是死心塌地，隻是對端陽府，就不知如何了。
另一邊，喬蔓整日在房中無事可做，正是清閑時，宮中終於傳來消息。再與先前從容嬪身邊舊人口中聽來的話合至一處，事情就變得很清楚。
果真，是因為看到了不該看的東西。
那一日，麗嬪先是約了容嬪一同去禦花園。隻是容嬪到了的時候，麗嬪不知所蹤。閑來無事的容嬪在平日裏再熟悉不過的禦花園轉了轉，不知怎地，撞到了什麽事情。
在那之後，說不定還被下了藥，容嬪突發癔症。
喬錦笙的確是容嬪的保命符，如果不是因為身懷皇嗣，想來容嬪會在更早之前就死去。但她最終是沒有撐過太長時間，喬錦笙出生後，皇家再沒有理由去保一個已經心智不清的女人。而那九公主，同樣被厭棄在重陽宮。
至於容嬪看到了什麽，喬蔓並沒有興趣知道。陰私畢竟是陰私，她查到這一步，已經足夠了。麗嬪陷害容嬪，是事實，可已經過了這麽長時間，再想做些什麽並不容易。
但沒等喬蔓想出什麽，宮中就傳來消息，麗嬪重病。
主子的事兒，按說下人是不該議論的，但麗嬪這回是在是邪。玉梨將他人切切喳喳的話聽到耳中，整理後又送到喬蔓眼前，大致是說麗嬪起初隻是風寒，後來突然就病重了。
“像是，還在一直念著容嬪的小字。”玉梨說
“小字？”喬蔓怔了怔。
“奴婢在聽到這話時也是奇怪，便又去尋了先前問話的人，她說當年容嬪與麗嬪一直是互稱小字的，比真正的姐妹都有過之無不及。”
喬蔓“唔”了聲。莫非，麗嬪與容嬪的關係，並不是作假？
可已經沒有時間讓她細想了。景寧帝給三皇子放了假，三皇子得以一直守在生母身側……這恰恰是說，麗嬪時日無多。
喬蔓帶著喬錦笙前去探望，其時麗嬪還在昏睡，接待她們的是八公主。比起六公主生日宴上那個驕橫的小姑娘，此時的八公主已經瘦了一圈，眼睛都是紅腫的，聲音也帶著說不出的奇怪。一通安慰後，小姑娘抽噎著：“表姐，我好怕。”
這大概是八公主第一次發自內心的叫喬蔓。
喬錦笙眼睜睜看著姐姐的神色一下子柔和起來，言語間也不再隻是客套性的話語。她的手指攪著袖口……原來，姐姐喜歡的是這樣的人？
回想起來，那蓋陽小郡主也是一直柔弱的模樣。
從麗嬪出出來後，喬蔓猶豫了下，還是決定去惠妃宮中坐坐。畢竟惠妃如今是宮中分位最高的妃子，不去的話，就有些說不過了。
這一番寒暄下來，回到端陽府時日暮將歇。長公主問過了白日裏的事情，似是意有所指道：“蓋陽是要嫁了？”
“是的。”
蓋陽小郡主，就要嫁了。
到了二月末，天氣開始回暖的時候，宮中傳來喪鍾。麗嬪在死後終於被追封為麗妃，這樣一來半個皇宮都要戴孝，連暫住在端陽府的喬錦笙也換上一身素衣，首飾皆換成或銀或玉製的。喬蔓是郡主，倒不用講究這麽多，壓下大紅的豔麗的衣服後，唯一讓她在意的就是小郡主的婚事會不會受到影響。
梅花謝了，園中第一茬春花開起。等到牡丹將綻時，眾人卸下孝服，而端陽府內長公主以前所未有的凝重神情道：“蔓兒，你先去蓋陽府暫住些時日。錦笙，端陽府……交給你了。”
喬蔓的瞳孔猛地縮小了。
景寧帝亦是病了，病的太過突然。
“大皇子幾乎是廢了，三皇子又急著要找靠山，還有其他人，必定會將主意打在你頭上。”長公主拿起一串佛珠緩緩撥弄，她沒想到的是自己在以後的日子裏再也沒有將其放下，“錦笙，先前的日子你做的很好，你已經可以獨當一麵了……不要怕。”
喬錦笙呼吸一滯，本能的想說些什麽，卻沒有張開口。
已經可以獨當一麵了……已經，可以為姐姐分憂了。
九公主咬了咬唇，自己都不清楚此時算是怎樣的心情。她甚至不是端陽一脈的人啊，長公主怎麽會做出這樣的交代？
“錦笙。”喬洛說。
“是的……姑姑。”
“在你進到端陽府的第一天，不，在蔓兒將你領到昭陽宮的那一刻，你就是端陽府的人了。皇宮，也許以後你還能回去，”長公主停頓了下，“至少在現在，你是與端陽府一榮俱榮，一損俱損的。”
“錦笙知道了。”喬錦笙在喬蔓握住自己的手的同時，這樣說。
是了……姐姐她，就站在自己身側。
景寧帝病倒，整個燕國皇室都陷入一片風起雲湧。九公主以不可思議的速度成長著，在長公主進宮照料皇帝的同時撐起端陽府。
這樣的話題每天都在貴族間流傳，而蓋陽小郡主就在這樣的氛圍中出嫁。喬蔓將象征平安的果子遞到自己自幼的同伴手中，直到這一刻才覺得是真的要分別了。
和過去的小郡主分別。
從今以後，眼前的女孩就不隻是自己的阿婉，還是他人之婦。
喬蔓深深地吸了一口氣，說：“保重。”
“保重。”小郡主重複了一遍這兩個字，又道：“阿婉永遠是蔓兒的阿婉……不要忘了我。”
“怎麽會呢。”喬蔓執起小郡主的手，“阿婉，該上輦了。”
蓋陽府顯然是已經選擇了端陽府，連帶的，小郡主的夫家也被站在端陽府一邊。若不是有著女子不得為帝的傳統，怕是……
“並沒有啊。”那人隱在重重紗帳之後，“女子，為什麽不能稱帝呢？”
數月後，眾皇子間的角逐漸漸浮上水麵。而三皇子向端陽郡主提親的事情，更是撼動整個京城。
喬錦笙在聽到這消息時，像是累及一般倒在地上。此時周圍隻有玉香一人，九公主抬起手，學著除夕那日表姐的模樣將手蓋在自己眼前。
蔓姐姐要嫁給別人麽……
怎麽想，都覺得這樣的事情太過不可思議。
怎麽可以發生呢。
在攔到來自南國的信時，喬錦笙的手都是抖的。信的另一邊據說是南國太子，言下之意便是要輔佐三皇子登基。
與喬蔓一同看過信，喬錦笙小心翼翼的問：“姐姐，是要講信拿給姑姑和……皇父麽？”
喬蔓靠在椅背上，抬起頭，許久後才道：“錦笙覺得呢？”
喬錦笙炸了眨眼，徐徐道：“錦笙覺得，應該把信交給三皇子。”
“南國的探子不可能沒有發現信已經被攔下了。”
“那又怎麽樣。”九公主依在表姐身上，語氣像是在撒嬌，“三皇子倒了，那太子再選一個人不就行。興許，他會覺得咱們正合適呢。”後麵一句隻是玩笑罷了。
這是喬蔓第一次從喬錦笙口中聽到與那把椅子有關的話。彼時，她沉思良久，不知怎地竟鬼使神差的同意了表妹的話。就這樣，南國太子一封信經過端陽府傳入三皇子手中，三皇子的回信同樣被她們抄下後才放走。
如此往複下來，不知不覺就到了隆冬。除夕當夜，喬蔓照例是與喬錦笙一同放過煙花。而新年伊始之際，從南國傳來消息，太子被廢。
喬蔓手中的茶盞落在地上，來報的人依舊是低著頭。她難以置信的讓對方再重複一遍，結果還是一樣的。
被廢的原因，是□□後宮。
喬蔓想起自己看過的無數張信紙，上麵的字清秀卻又有力，透過其中似乎能想見寫信之人是怎樣清雅的人，而到後來的一段時間，信也從一封變成兩封。
給三皇子的，和給端陽府的。
她揉了揉額角，一旁的喬錦笙又遞過一盞新茶。喬蔓就這抿了一口，才慢慢道：“你下去吧。”這話是給傳話的人說的。
“姐姐？”
“三皇子，該走到頭了。”
“姐姐……”
“錦笙，今年你的生日也沒有好好操辦呢。”喬蔓跳過話題，偏著頭看向表妹，“錦笙會不開心麽？”
“誒？”喬錦笙先是不明所以，“姐姐怎麽……能陪在姐姐身邊，錦笙已經很滿足了。”
“那，錦笙最喜歡的人世姐姐，對不對？”
“對……唔。”
喬錦笙想，自己此刻的樣子一定很可笑。
但可笑也無妨了，唇上傳來的觸感，和姐姐身上的香氣都太過清晰。
“錦笙，要一直陪著姐姐。”
“是……的。”
“快點長大吧。”
“是的……”
姐姐。
喬錦笙突然環住喬蔓纖細的腰身，將頭埋在對方肩上，聲音裏多了幾分哽咽。
“最喜歡姐姐了，最喜歡了……”
“哭什麽啊，姐姐不會嫁給別人的。”