“你是誰？”
“我？我……是喬錦笙。”
喬錦笙。
喬蔓在心裏默默重複一遍眼前女孩的名字，眉梢微微一挑。
她想起方才的宴會，心下不滿至極。自己才剛過了及笄罷了……就有太多人上門提親，也許是之前數年裏母親都是以她年紀未到為推辭？宮外還罷了，在宮內的宴席上，麵對一群皇帝舅舅的美人佳麗，總不能直接說自己不願嫁。
隻能借口身子不適，到外麵散散心。也不知怎地，莫名繞到了這個地方。
嫁人……有什麽好的？如母親一般，長袖善舞於貴族皇廷，豈不更是妙哉？
喬蔓的眼神在四周掃了一圈，映入眼簾的皆是灰蒙蒙的色彩，實在是可憐。又想起自己走進這個宮殿時看到僅有的兩個小太監，對方興許是正在抱怨被分在這幾乎是冷宮的地方，加上裏麵住著一個從來無人問津的皇女，連一點兒賞錢都拿不到。
於是她不過丟了個金耳環到過去，就順利見到……九公主。
沒錯了，是九公主，容嬪留下的唯一女兒。
似乎，前些年容嬪因心存怨望的罪名被廢為庶人，又因難產而亡，卻在臨死前都在沒有見到皇帝舅舅一麵。
喬蔓依稀記得，宮殿的名字是為重華。
實在是可憐。
喬蔓隻覺得好笑。明明是天家血脈，可是連小太監都不將她放在眼裏。相較之下，喬蔓自己連皇家族譜都沒資格上，可外人無一不恭恭敬敬稱她一聲郡主。
誰讓，端陽長公主是先帝最寵愛的女兒。
誰讓，皇帝舅舅身子羸弱，竟生生讓母親以女子之身有了一人之下萬人之上的地位。
“多大了？”喬蔓問。
小姑娘緊張兮兮的看著她，尖俏的下巴襯著更是顯出眼睛大大的，好久之後才小聲答道：“十二。”
喬蔓莫名就有一種自己欺負對方的感覺。
十二歲……不過雙六啊。
良久良久的沉默，喬錦笙倒是一直乖乖的站在那裏一動不動，隻是緩緩低下頭去看著已經分辨不出顏色的毯子，手指在身後攪啊攪。
她已經很久沒有見到生人。
或者說，從出生開始見到的人……就隻有那些。到了後來，不過是愈發少了而已。現在，隻剩下兩個守著宮的小太監偶爾會在送飯的時候和她說說話。
怎麽也沒有想到，生辰這天會出現一個好漂亮的姐姐。
兩廂對立，喬蔓很快就對九公主失了興趣。無寵無勢，甚至連容貌都算不了上等的小丫頭，與她說話至多不過是消遣時間罷了。走了那麽久，母親問起來可有些沒法交代，得要先好好的想一個借口才好。
“我走了。”她彈了彈衣袖，“有人問起來的話，不要說我來過。”
“誒……”喬錦笙咬著下唇，猶豫了半天，終於在眼睜睜看著漂亮姐姐走到門口時才小心地問道：“姐姐，你是仙女對不對？我不會說出去的，真的。”
話音落下時，雙六之年的小姑娘再次低下頭去。
實在是……擔心漂亮姐姐會和以前那些人一般，消失不見。
那她這個生辰，豈不是又要孤零零一個人度過？
喬蔓步子一頓，偏過頭望著可憐兮兮的小表妹，莫名來了興致。她彎了彎唇，柔聲道：“真的不會說出去？”
喬錦笙點點頭，在喬蔓看來她似乎又縮小了一點，一副怯生生的樣子……分明沒有人欺負她，算是怎麽回事兒。
轉念一想，怕是被冷落慣了才養成這幅習性的。
喬蔓心下一動，自己在府裏反正是缺個玩伴，不如便向皇帝舅舅要了人去？女伴是她早就在想的，可已經到了這個年紀，他家貴女多是早已定親。九公主，哪怕是從冷宮出來的都有個皇嗣身份，倒也相當。皇帝舅舅那邊，總不會不答應的。況且這喬錦笙年紀尚幼，多陪自己數年也不會耽擱了她，反倒是在身份上能有所進益。
怎麽看，都沒有壞處。
念及此，喬蔓的就笑得更為明豔動人，精致的妝容映的她好似盛開的芙蓉一般。
“錦笙喜歡這個地方嗎？”
喬錦笙眨了眨眼睛，有些不明白仙女姐姐的意思。不過既然是仙女姐姐，說真話應該……不會被罰？
喬蔓盡力讓自己的神色柔和了些，又繼續道：“想和我一起去別的地方嗎？比這裏好許多，還有溫柔的侍女和很好吃的點心，願不願意？”
母親那邊，自己難得的央求……定是會答應的。
那麽，隻剩下一個九公主要解決。
喬錦笙還是眨巴著眼睛，許久之後才細聲細氣道：“姐姐，我是在做夢對不對？”
“怎麽會呢，走過來些。”喬蔓眉眼彎彎地看著小姑娘蹭過來，自發間拔出一隻金鳳步搖遞到對方手上，語氣裏依舊是誘哄，“這是信物。來，把手給姐姐，姐姐帶你離開。”
“信物……”喬錦笙呆呆的看著手裏握著的步搖，溫暖的色澤和細膩的曲線讓她眼圈慢慢的變紅，聲音裏亦是多了幾分哽咽，“姐姐，我跟你走。”
擦了擦眼淚，喬錦笙學著仙女姐姐的樣子將步搖別在發上，接著鄭重的握住眼前人的手。不是夢，一定不是夢！
她不知道，自己這副樣子是有些不倫不類的。喬蔓雖是好笑，卻到底沒有露出痕跡來，便拉著小姑娘走出宮殿。
這哪是公主。
撇撇嘴，喬蔓的手指在喬錦笙手背上按了按，隻覺得那就是一層薄薄的皮覆在骨頭上麵，九公主可真是太過瘦弱了。
好在因著常年不見陽光的原因，皮膚是很白的。
喬蔓對著驚異的小太監揚了揚下巴，道：“人，本郡主帶走了。皇帝舅舅那邊，本郡主自會去說。”
小太監哪裏見過這般氣勢，更沒想到不過一炷香不到的功夫自己的……主子，就被拉了出來。
於是結結巴巴道：“郡主……”沒等說出話來，人就走遠了。
其時正是夕陽欲頹，喬錦笙疑惑的看著身邊的仙女姐姐，張張口想說些什麽。喬蔓瞥見她這幅樣子，溫言道：“你也聽到了。算起來，我是你的表姐，你可知道端陽長公主？那便是我的母親。”
喬錦笙想了想，搖搖頭。
喬蔓站住身子，聲音裏帶著前所未有的認真。她說：“九公主，我的名字是喬蔓，襲了母親的封號，所以是端陽郡主。我會將你帶回母親的公主府，以後……興許，你就再也不會回到這個地方了。當然，至少不會回到那重華宮。”
喬錦笙一言不發，隻是在喬蔓說到最後時回過頭去，望著夕陽下的重華宮。偌大的建築還有著往日裏華美的影子，卻早就開始一日比一日變得殘破。
是她生活了十二年的地方。
不過，第一次在那裏察覺到溫情，是因為眼前的姐姐。
“蔓姐姐……”喬錦笙說，“謝謝你。”
喬蔓帶著喬錦笙一路回到先前擺宴的昭陽宮，機靈的小宮女在她走到門口時屈了膝，聲音清甜：“奴婢見過端陽郡主。稟郡主，陛下身子不適，已經離席了。”
喬蔓應了，又似笑非笑的指了下身邊的喬錦笙，道：“還不見過九公主。”
小宮女怔了片刻，才想起九公主是誰。她不由“啊”一聲，略有些慌亂道：“奴婢知錯了，”轉身麵向喬錦笙行個禮，“奴婢見過九公主殿下，望公主殿下贖罪。”
喬錦笙怯怯的扭過頭看喬蔓，見對方在對自己笑才放下心來，心裏明白這是姐姐在幫自己呢，於是躊躇一下，對小宮女道：“沒、沒關係。”
到底是緊張，簡單的幾個字都沒有說連貫。
喬蔓本就並無意對一個小宮女發作，見此便道：“既是九公主饒過你，本郡主便不追究了。下次若再是這般，小心本郡主扒了你的皮。”後麵幾個字，說的輕飄飄的。
她這話，本不合乎禮數，卻無人敢說。
小宮女看著端陽郡主帶著莫名其妙冒出來的九公主進到殿內，終於放下心來。她吐吐舌頭，站回原來的地方。
原先被視作隱形人的九公主攀上端陽長公主一脈，怕是要開始得寵了。任誰都知道，端陽郡主在宮裏可是比公主都有身份。
喬蔓還是拉著喬錦笙，在一眾妃嬪各異的神色中走到自己的座位上去。對母親行禮後，她俯身在小姑娘耳邊道：“快去，見過姑母。”
喬錦笙咬著下唇點點頭，回想一下姐姐的動作，學了遍後小聲道：“見過……姑母。”
端陽長公主正拿著一個小小的酒杯慢慢抿，見狀略帶疑問的開口道：“蔓兒，這是？”
喬蔓彎唇一笑：“回母親，是九公主。女兒方才在宮中見了，覺得這小姑娘挺靈秀的……於是想著，能不能帶回府中好好，呃。”有點兒說不下去。
長公主聽罷，放下酒杯對喬錦笙伸出手，道：“九公主嗎？到本宮這兒來。可憐見的，都瘦成這樣了。蔓兒，你沒有罰伺候九公主的嗎？”
喬蔓聞言，頗有些摸不透母親是什麽意思。她猶豫了下，答道：“女兒記得，九公主那重華宮裏隻有兩個小太監，母親是要宣他們來問話嗎？”
說完話，她對拉著自己衣袖的小表妹努努嘴，輕聲道：“快去吧，你姑母最是溫柔的，不想和姐姐走嗎？”
喬錦笙看看那個滿身氣勢的女人再看看姐姐，實在不敢邁出步子，隻能搖搖頭，眼睛裏又蓄了些淚。
喬蔓見狀無奈，隻得自己開口道：“還望母親寬恕則個，女兒保證會好好照料九公主的。”
端陽長公主笑了笑，目光劃過喬錦笙隻是用繩子紮起來的發，若有所指道：“本宮倒不是擔憂這個，我端陽公主府還能虧待了九公主麽？隻是蔓兒，你就這樣子帶了九公主來，讓重華宮人可怎麽對陛下交代？也不瞧瞧，九公主走來這裏身上沾了多少灰……這樣，蔓兒，你先帶九公主到殿後換身衣服。宮中八公主和九公主年歲相近，借身衣服來穿，麗嬪不會在意吧？”
後麵半句話，是對著八公主生母麗嬪說的。
喬蔓拍了拍小表妹，笑眯眯道：“女兒就知道母親會答應的。錦笙，姐姐帶你去沐浴更衣，然後再見過皇帝舅舅……”看了看母親，見沒有反對自己的意思，她更是放心了，“姐姐就能帶你離開了。”
麗嬪讓自己的宮人拿了衣服來，喬蔓代喬錦笙謝過後拎著她到了殿後。小姑娘還是沒有緩過神來，等到周圍沒人了才問姐姐：“皇帝舅舅……是誰呀？就是藍公公和雲公公說的陛下嗎？”
喬蔓險些被嗆道。她勉強撐起一個笑，道：“是的，也是錦笙的皇父。一會兒要叫皇父，記得嗎？”
喬錦笙答應了，又問：“姐姐要帶我去的地方，和這裏一樣好看嗎？”
喬蔓還沒來得及回答，就有人輕輕敲了門。她知道這是伺候的宮人來了，於是在表妹額頭上一戳，道：“哪兒來的這麽多問題呀。快些更衣，我在外麵等你。”
“可是……”喬錦笙見了陌生麵孔本就再次開始害怕，還聽說自己唯一稱得上熟悉些的姐姐要離開，這是無論如何都不能接受的。她拉著喬蔓的袖子不放手，憋了好久才說出一句話：“蔓姐姐不要走啊，錦笙……”說不出口了。
喬蔓揉了揉小姑娘的發，再想想總歸是自己一時興起才把對方領出來，起碼要在第一天負責的。便放柔了聲音，道：“好了，姐姐不走。”回過頭看向宮人，“玉泉玉淑，九公主年幼，仔細些。”
玉泉玉淑相視一笑，皆道：“奴婢謹遵端陽郡主之言。”
先是在木桶中放好水，灑上些花瓣，再滴入香油。喬錦笙幾時見過這般場景，心裏有些期待還有些羨慕，對喬蔓道：“蔓姐姐平時也是這樣沐浴的嗎？不知道水會不會涼……平日裏，隻要水不是太冰的，我就很開心了。不過在冬日裏，常常還會摻著冰碴子呢。”
喬蔓指揮著玉泉玉淑幫喬錦笙脫下衣服，才回答：“以後錦笙想要什麽都可以，隻要乖乖聽姐姐的話。”
喬錦笙眼睛亮了亮，“真的嗎？蔓姐姐對錦笙太好了！”
她將手伸入水中，溫暖的液體自指尖流淌而過。在一個瞬間，十二歲的小姑娘幾乎想要痛哭出聲。
本以為，自己的命運早已被鎖在那淒淒重華宮了……
喬錦笙閉上眼，將頭埋入水中。玉泉和玉淑驚了驚，想要將九公主拉出來，卻被端陽郡主製止。
在喬錦笙的記憶裏，景寧帝從來都隻是一個模糊的影子，似乎在她年幼的時候曾出現過。漸漸的，她真的快要忘記自己是公主，還有一個皇父。
不過既然是姐姐的囑咐，那一個稱呼又何妨呢？總歸，馬上就要出宮了。
思及此，身著錦繡盈盈而立的少女小心的做了一遍方才蔓姐姐教給自己的禮儀，生怕自己出了岔子讓蔓姐姐不高興。好在圓滿完成，喬錦笙心裏湧出幾絲歡欣，連緊張都被衝散不少。她定了定心神，喚道：“皇父。”
景寧帝一手支著頭，翻了幾下岸上的折子，這才神色漠然道：“起。”複而抬頭，看向的卻是喬蔓，“蔓兒，你怎麽把她找出來了？”語氣明顯是柔和了許多，不過在“她”字時微妙的停頓了一下。
喬蔓瞥了眼一動不動喬錦笙，小姑娘低著頭，看不出是什麽表情。
她暗道有趣，麵上絲毫不顯，隻道：“舅舅，蔓兒在府裏無人陪伴，很是寂寞呢。”
“寂寞？也對，蔓兒的確是長大了，”景寧帝挑了挑唇，“當年姐姐嫁出宮去的景象還在眼前，如今蔓兒也到了嫁人的年紀，舅舅自會指個好人家的，蔓兒可是心有所屬？你八妹妹也不錯，怎麽不找她？”
最後一句話和前麵……分明是連不上。
喬蔓眨眨眼，隻當不懂的撒嬌：“舅舅，蔓兒不依！蔓兒不嫁，蔓兒要一直陪著母親陪著舅舅的，舅舅忘了嗎？再說了，讓蔓兒把九公主帶走吧。”頓了頓還是道，“八妹妹性子跳脫，自然是極好的，可蔓兒怕是受不住。”想得卻是麗嬪育有皇子，端陽公主府怎麽可能和她沒有衝突？
母親的野心，喬蔓隱約能猜出一二，這樣一來就更不可能與八公主有什麽交集了。
她看中九公主，一是因為喬錦笙安靜怯弱的性格讓喬蔓滿意，二則是對方生母早亡又出自冷宮，還不是任她拿捏的？
景寧帝意味深長的看著喬蔓，半晌後方點了頭：“罷了，蔓兒和皇姐還是一條心的。九公主，是她的福氣。”
端陽郡主受寵，卻少有人追其緣由。帝寵哪裏是那麽容易得來的？可便是眼下最風光的八公主，比之喬蔓都有不如。
景寧帝膝下子嗣眾多，皇子都有數十名，於是往往是子憑母貴。加上後宮裏的形勢往往是映射前朝，沒有個顯赫母族，就更難顯出來。
可喬蔓不同，她是景寧帝唯一的侄女，又與儲位沒有絲毫牽連。她尊貴了，連帶的端陽長公主都是麵上有光。一舉多得，何樂不為？
“我？我……是喬錦笙。”
喬錦笙。
喬蔓在心裏默默重複一遍眼前女孩的名字，眉梢微微一挑。
她想起方才的宴會，心下不滿至極。自己才剛過了及笄罷了……就有太多人上門提親，也許是之前數年裏母親都是以她年紀未到為推辭？宮外還罷了，在宮內的宴席上，麵對一群皇帝舅舅的美人佳麗，總不能直接說自己不願嫁。
隻能借口身子不適，到外麵散散心。也不知怎地，莫名繞到了這個地方。
嫁人……有什麽好的？如母親一般，長袖善舞於貴族皇廷，豈不更是妙哉？
喬蔓的眼神在四周掃了一圈，映入眼簾的皆是灰蒙蒙的色彩，實在是可憐。又想起自己走進這個宮殿時看到僅有的兩個小太監，對方興許是正在抱怨被分在這幾乎是冷宮的地方，加上裏麵住著一個從來無人問津的皇女，連一點兒賞錢都拿不到。
於是她不過丟了個金耳環到過去，就順利見到……九公主。
沒錯了，是九公主，容嬪留下的唯一女兒。
似乎，前些年容嬪因心存怨望的罪名被廢為庶人，又因難產而亡，卻在臨死前都在沒有見到皇帝舅舅一麵。
喬蔓依稀記得，宮殿的名字是為重華。
實在是可憐。
喬蔓隻覺得好笑。明明是天家血脈，可是連小太監都不將她放在眼裏。相較之下，喬蔓自己連皇家族譜都沒資格上，可外人無一不恭恭敬敬稱她一聲郡主。
誰讓，端陽長公主是先帝最寵愛的女兒。
誰讓，皇帝舅舅身子羸弱，竟生生讓母親以女子之身有了一人之下萬人之上的地位。
“多大了？”喬蔓問。
小姑娘緊張兮兮的看著她，尖俏的下巴襯著更是顯出眼睛大大的，好久之後才小聲答道：“十二。”
喬蔓莫名就有一種自己欺負對方的感覺。
十二歲……不過雙六啊。
良久良久的沉默，喬錦笙倒是一直乖乖的站在那裏一動不動，隻是緩緩低下頭去看著已經分辨不出顏色的毯子，手指在身後攪啊攪。
她已經很久沒有見到生人。
或者說，從出生開始見到的人……就隻有那些。到了後來，不過是愈發少了而已。現在，隻剩下兩個守著宮的小太監偶爾會在送飯的時候和她說說話。
怎麽也沒有想到，生辰這天會出現一個好漂亮的姐姐。
兩廂對立，喬蔓很快就對九公主失了興趣。無寵無勢，甚至連容貌都算不了上等的小丫頭，與她說話至多不過是消遣時間罷了。走了那麽久，母親問起來可有些沒法交代，得要先好好的想一個借口才好。
“我走了。”她彈了彈衣袖，“有人問起來的話，不要說我來過。”
“誒……”喬錦笙咬著下唇，猶豫了半天，終於在眼睜睜看著漂亮姐姐走到門口時才小心地問道：“姐姐，你是仙女對不對？我不會說出去的，真的。”
話音落下時，雙六之年的小姑娘再次低下頭去。
實在是……擔心漂亮姐姐會和以前那些人一般，消失不見。
那她這個生辰，豈不是又要孤零零一個人度過？
喬蔓步子一頓，偏過頭望著可憐兮兮的小表妹，莫名來了興致。她彎了彎唇，柔聲道：“真的不會說出去？”
喬錦笙點點頭，在喬蔓看來她似乎又縮小了一點，一副怯生生的樣子……分明沒有人欺負她，算是怎麽回事兒。
轉念一想，怕是被冷落慣了才養成這幅習性的。
喬蔓心下一動，自己在府裏反正是缺個玩伴，不如便向皇帝舅舅要了人去？女伴是她早就在想的，可已經到了這個年紀，他家貴女多是早已定親。九公主，哪怕是從冷宮出來的都有個皇嗣身份，倒也相當。皇帝舅舅那邊，總不會不答應的。況且這喬錦笙年紀尚幼，多陪自己數年也不會耽擱了她，反倒是在身份上能有所進益。
怎麽看，都沒有壞處。
念及此，喬蔓的就笑得更為明豔動人，精致的妝容映的她好似盛開的芙蓉一般。
“錦笙喜歡這個地方嗎？”
喬錦笙眨了眨眼睛，有些不明白仙女姐姐的意思。不過既然是仙女姐姐，說真話應該……不會被罰？
喬蔓盡力讓自己的神色柔和了些，又繼續道：“想和我一起去別的地方嗎？比這裏好許多，還有溫柔的侍女和很好吃的點心，願不願意？”
母親那邊，自己難得的央求……定是會答應的。
那麽，隻剩下一個九公主要解決。
喬錦笙還是眨巴著眼睛，許久之後才細聲細氣道：“姐姐，我是在做夢對不對？”
“怎麽會呢，走過來些。”喬蔓眉眼彎彎地看著小姑娘蹭過來，自發間拔出一隻金鳳步搖遞到對方手上，語氣裏依舊是誘哄，“這是信物。來，把手給姐姐，姐姐帶你離開。”
“信物……”喬錦笙呆呆的看著手裏握著的步搖，溫暖的色澤和細膩的曲線讓她眼圈慢慢的變紅，聲音裏亦是多了幾分哽咽，“姐姐，我跟你走。”
擦了擦眼淚，喬錦笙學著仙女姐姐的樣子將步搖別在發上，接著鄭重的握住眼前人的手。不是夢，一定不是夢！
她不知道，自己這副樣子是有些不倫不類的。喬蔓雖是好笑，卻到底沒有露出痕跡來，便拉著小姑娘走出宮殿。
這哪是公主。
撇撇嘴，喬蔓的手指在喬錦笙手背上按了按，隻覺得那就是一層薄薄的皮覆在骨頭上麵，九公主可真是太過瘦弱了。
好在因著常年不見陽光的原因，皮膚是很白的。
喬蔓對著驚異的小太監揚了揚下巴，道：“人，本郡主帶走了。皇帝舅舅那邊，本郡主自會去說。”
小太監哪裏見過這般氣勢，更沒想到不過一炷香不到的功夫自己的……主子，就被拉了出來。
於是結結巴巴道：“郡主……”沒等說出話來，人就走遠了。
其時正是夕陽欲頹，喬錦笙疑惑的看著身邊的仙女姐姐，張張口想說些什麽。喬蔓瞥見她這幅樣子，溫言道：“你也聽到了。算起來，我是你的表姐，你可知道端陽長公主？那便是我的母親。”
喬錦笙想了想，搖搖頭。
喬蔓站住身子，聲音裏帶著前所未有的認真。她說：“九公主，我的名字是喬蔓，襲了母親的封號，所以是端陽郡主。我會將你帶回母親的公主府，以後……興許，你就再也不會回到這個地方了。當然，至少不會回到那重華宮。”
喬錦笙一言不發，隻是在喬蔓說到最後時回過頭去，望著夕陽下的重華宮。偌大的建築還有著往日裏華美的影子，卻早就開始一日比一日變得殘破。
是她生活了十二年的地方。
不過，第一次在那裏察覺到溫情，是因為眼前的姐姐。
“蔓姐姐……”喬錦笙說，“謝謝你。”
喬蔓帶著喬錦笙一路回到先前擺宴的昭陽宮，機靈的小宮女在她走到門口時屈了膝，聲音清甜：“奴婢見過端陽郡主。稟郡主，陛下身子不適，已經離席了。”
喬蔓應了，又似笑非笑的指了下身邊的喬錦笙，道：“還不見過九公主。”
小宮女怔了片刻，才想起九公主是誰。她不由“啊”一聲，略有些慌亂道：“奴婢知錯了，”轉身麵向喬錦笙行個禮，“奴婢見過九公主殿下，望公主殿下贖罪。”
喬錦笙怯怯的扭過頭看喬蔓，見對方在對自己笑才放下心來，心裏明白這是姐姐在幫自己呢，於是躊躇一下，對小宮女道：“沒、沒關係。”
到底是緊張，簡單的幾個字都沒有說連貫。
喬蔓本就並無意對一個小宮女發作，見此便道：“既是九公主饒過你，本郡主便不追究了。下次若再是這般，小心本郡主扒了你的皮。”後麵幾個字，說的輕飄飄的。
她這話，本不合乎禮數，卻無人敢說。
小宮女看著端陽郡主帶著莫名其妙冒出來的九公主進到殿內，終於放下心來。她吐吐舌頭，站回原來的地方。
原先被視作隱形人的九公主攀上端陽長公主一脈，怕是要開始得寵了。任誰都知道，端陽郡主在宮裏可是比公主都有身份。
喬蔓還是拉著喬錦笙，在一眾妃嬪各異的神色中走到自己的座位上去。對母親行禮後，她俯身在小姑娘耳邊道：“快去，見過姑母。”
喬錦笙咬著下唇點點頭，回想一下姐姐的動作，學了遍後小聲道：“見過……姑母。”
端陽長公主正拿著一個小小的酒杯慢慢抿，見狀略帶疑問的開口道：“蔓兒，這是？”
喬蔓彎唇一笑：“回母親，是九公主。女兒方才在宮中見了，覺得這小姑娘挺靈秀的……於是想著，能不能帶回府中好好，呃。”有點兒說不下去。
長公主聽罷，放下酒杯對喬錦笙伸出手，道：“九公主嗎？到本宮這兒來。可憐見的，都瘦成這樣了。蔓兒，你沒有罰伺候九公主的嗎？”
喬蔓聞言，頗有些摸不透母親是什麽意思。她猶豫了下，答道：“女兒記得，九公主那重華宮裏隻有兩個小太監，母親是要宣他們來問話嗎？”
說完話，她對拉著自己衣袖的小表妹努努嘴，輕聲道：“快去吧，你姑母最是溫柔的，不想和姐姐走嗎？”
喬錦笙看看那個滿身氣勢的女人再看看姐姐，實在不敢邁出步子，隻能搖搖頭，眼睛裏又蓄了些淚。
喬蔓見狀無奈，隻得自己開口道：“還望母親寬恕則個，女兒保證會好好照料九公主的。”
端陽長公主笑了笑，目光劃過喬錦笙隻是用繩子紮起來的發，若有所指道：“本宮倒不是擔憂這個，我端陽公主府還能虧待了九公主麽？隻是蔓兒，你就這樣子帶了九公主來，讓重華宮人可怎麽對陛下交代？也不瞧瞧，九公主走來這裏身上沾了多少灰……這樣，蔓兒，你先帶九公主到殿後換身衣服。宮中八公主和九公主年歲相近，借身衣服來穿，麗嬪不會在意吧？”
後麵半句話，是對著八公主生母麗嬪說的。
喬蔓拍了拍小表妹，笑眯眯道：“女兒就知道母親會答應的。錦笙，姐姐帶你去沐浴更衣，然後再見過皇帝舅舅……”看了看母親，見沒有反對自己的意思，她更是放心了，“姐姐就能帶你離開了。”
麗嬪讓自己的宮人拿了衣服來，喬蔓代喬錦笙謝過後拎著她到了殿後。小姑娘還是沒有緩過神來，等到周圍沒人了才問姐姐：“皇帝舅舅……是誰呀？就是藍公公和雲公公說的陛下嗎？”
喬蔓險些被嗆道。她勉強撐起一個笑，道：“是的，也是錦笙的皇父。一會兒要叫皇父，記得嗎？”
喬錦笙答應了，又問：“姐姐要帶我去的地方，和這裏一樣好看嗎？”
喬蔓還沒來得及回答，就有人輕輕敲了門。她知道這是伺候的宮人來了，於是在表妹額頭上一戳，道：“哪兒來的這麽多問題呀。快些更衣，我在外麵等你。”
“可是……”喬錦笙見了陌生麵孔本就再次開始害怕，還聽說自己唯一稱得上熟悉些的姐姐要離開，這是無論如何都不能接受的。她拉著喬蔓的袖子不放手，憋了好久才說出一句話：“蔓姐姐不要走啊，錦笙……”說不出口了。
喬蔓揉了揉小姑娘的發，再想想總歸是自己一時興起才把對方領出來，起碼要在第一天負責的。便放柔了聲音，道：“好了，姐姐不走。”回過頭看向宮人，“玉泉玉淑，九公主年幼，仔細些。”
玉泉玉淑相視一笑，皆道：“奴婢謹遵端陽郡主之言。”
先是在木桶中放好水，灑上些花瓣，再滴入香油。喬錦笙幾時見過這般場景，心裏有些期待還有些羨慕，對喬蔓道：“蔓姐姐平時也是這樣沐浴的嗎？不知道水會不會涼……平日裏，隻要水不是太冰的，我就很開心了。不過在冬日裏，常常還會摻著冰碴子呢。”
喬蔓指揮著玉泉玉淑幫喬錦笙脫下衣服，才回答：“以後錦笙想要什麽都可以，隻要乖乖聽姐姐的話。”
喬錦笙眼睛亮了亮，“真的嗎？蔓姐姐對錦笙太好了！”
她將手伸入水中，溫暖的液體自指尖流淌而過。在一個瞬間，十二歲的小姑娘幾乎想要痛哭出聲。
本以為，自己的命運早已被鎖在那淒淒重華宮了……
喬錦笙閉上眼，將頭埋入水中。玉泉和玉淑驚了驚，想要將九公主拉出來，卻被端陽郡主製止。
在喬錦笙的記憶裏，景寧帝從來都隻是一個模糊的影子，似乎在她年幼的時候曾出現過。漸漸的，她真的快要忘記自己是公主，還有一個皇父。
不過既然是姐姐的囑咐，那一個稱呼又何妨呢？總歸，馬上就要出宮了。
思及此，身著錦繡盈盈而立的少女小心的做了一遍方才蔓姐姐教給自己的禮儀，生怕自己出了岔子讓蔓姐姐不高興。好在圓滿完成，喬錦笙心裏湧出幾絲歡欣，連緊張都被衝散不少。她定了定心神，喚道：“皇父。”
景寧帝一手支著頭，翻了幾下岸上的折子，這才神色漠然道：“起。”複而抬頭，看向的卻是喬蔓，“蔓兒，你怎麽把她找出來了？”語氣明顯是柔和了許多，不過在“她”字時微妙的停頓了一下。
喬蔓瞥了眼一動不動喬錦笙，小姑娘低著頭，看不出是什麽表情。
她暗道有趣，麵上絲毫不顯，隻道：“舅舅，蔓兒在府裏無人陪伴，很是寂寞呢。”
“寂寞？也對，蔓兒的確是長大了，”景寧帝挑了挑唇，“當年姐姐嫁出宮去的景象還在眼前，如今蔓兒也到了嫁人的年紀，舅舅自會指個好人家的，蔓兒可是心有所屬？你八妹妹也不錯，怎麽不找她？”
最後一句話和前麵……分明是連不上。
喬蔓眨眨眼，隻當不懂的撒嬌：“舅舅，蔓兒不依！蔓兒不嫁，蔓兒要一直陪著母親陪著舅舅的，舅舅忘了嗎？再說了，讓蔓兒把九公主帶走吧。”頓了頓還是道，“八妹妹性子跳脫，自然是極好的，可蔓兒怕是受不住。”想得卻是麗嬪育有皇子，端陽公主府怎麽可能和她沒有衝突？
母親的野心，喬蔓隱約能猜出一二，這樣一來就更不可能與八公主有什麽交集了。
她看中九公主，一是因為喬錦笙安靜怯弱的性格讓喬蔓滿意，二則是對方生母早亡又出自冷宮，還不是任她拿捏的？
景寧帝意味深長的看著喬蔓，半晌後方點了頭：“罷了，蔓兒和皇姐還是一條心的。九公主，是她的福氣。”
端陽郡主受寵，卻少有人追其緣由。帝寵哪裏是那麽容易得來的？可便是眼下最風光的八公主，比之喬蔓都有不如。
景寧帝膝下子嗣眾多，皇子都有數十名，於是往往是子憑母貴。加上後宮裏的形勢往往是映射前朝，沒有個顯赫母族，就更難顯出來。
可喬蔓不同，她是景寧帝唯一的侄女，又與儲位沒有絲毫牽連。她尊貴了，連帶的端陽長公主都是麵上有光。一舉多得，何樂不為？