眼看要過陰曆年，韓燕來家沒錢置買年貨，欠苗家墊證明書的錢也沒還，為這件事，燕來同周伯伯又吵了嘴。兩人都主張過年要還賬，隻是還的方法不同，燕來要賣那副多餘的外帶，周伯伯要賣他種的黃芽韭。當時意見沒統一，燕來就偷偷地把外帶賣給打鼓兒的。老人知道後，登時吵起來：“叫他們敲竹杠，我白活半輩子啦，還不曉得打鼓兒的把戲，你給他趕隻大肥豬去，連頭蹄下水錢都收不回來。”他怒氣衝衝地從燕來手裏要出錢來，立馬追風趕到打鼓兒家裏，擲下錢收回外帶。回家後，他像跟誰慪氣一樣地說“暖房的菜蔬，不是我養種出來的？玉皇爺出來也不能說沒我的分。”他氣咻咻的，也不通知園主，徑自開門割了滿滿一擔韭菜。試著挑了挑，沉甸甸的估計有百斤上下。“夠挑的了。”他鎖上暖房，顧不得回來吃早飯，挑起雙筐直奔菜市。路上，他心裏盤算怎樣賣法。賣給菜攤，出手快點，就得按批發價；要是打街零賣呢，自然多賣錢，隻是消耗時間。正在思前想後，沒提防迎麵開來一輛摩托車，駕駛員是一個日本通訊兵。原先，這鬼子看到前麵有個挑擔的擋住去路，倒是捺了捺喇叭，但喇叭響過之後，挑菜人閃躲得不快。鬼子心中不悅，勉強又捺了一次，當挑菜人閃躲的速度不合理想的時候，鬼子冒火了：是你攔阻我的進路，難道皇軍還為你煞車？他竟加大油門照直前進。
周伯伯發現迎麵的黃衣鬼子照直駛車飛奔前來，嚇得頭發根子發乍，想朝前躲又想朝後退，一時拿不定主意。百斤重擔壓在肩上，使他失掉了時間。猛聽哢嚓一響，扁擔離肩，菜筐飛出，頭腦嗡的一聲，周伯伯失去了知覺……十步開外，有個值勤的偽交通警，他是事件的目擊人。起初沒看清是什麽人開車，他想：你這開車的，真不講理，就說你響過喇叭，老漢閃躲不及，就該煞車，怎麽拿人命開玩笑。他認為這是給他職務上添麻煩找岔子，一股不平之氣促使他打出手勢，叫對方停車。不料發了瘋的摩托，像猜透他的心思，怒吼一聲，筆直向他撲來。偽警察見勢不好，一個箭步向外跳閃，車子“日”的一聲擦身掠過。在一口黏稠的唾沫飛到臉頰的同時，他聽到司機狠狠地罵了句：“巴格！”他低下頭發見青棉褲上被撕開半尺長的口子，白棉花露出來。撫摩著棉褲，他像做了一場噩夢。忽然神誌清楚了，知道操這樣語言的人，在淪陷的中國土地上，不用說撞死個賣菜的窮人，就連撞死他值勤有責的警察也是不犯法的。
“幸虧沒攔住他，果真那樣，當場挨揍還是小事，上司知道，來條反抗皇軍的罪名，連飯碗也打碎了呢。”他想到這裏，氣頭消滅了，心情也轉變了，不再恨肇事的鬼子，也不憐憫倒在馬路上的老漢，恨的倒是他自己，“你小鬼能管閻王的事？”經過自疚之後，忽然又高興了：“虧我心靈眼快年紀輕嗬！要不，這個年……”他看到遍地都有撞散了的青韭，乘亂騰的空子，偷揀起兩把掖在腰兜，躡足潛蹤地躲開了。
人群裏，有西下窪的長生，是個賣苦力的，跟周伯伯熟識。他叫來一輛三輪，送周伯伯到附近的小醫院，又親自去給韓家送信。韓燕來到醫院的時候，大夫已給周伯伯做了臨時處置。撞傷部位在左大腿，大夫意見：傷者應該住院，否則危險不小。住院須交五十元的保證金。韓燕來跟長生商量了一下，打算借債也要治傷。交保證金的消息被周伯伯聽到了，他突然睜大眼睛很堅決地說：“我這條命都不值五十元錢，快把我抬回家去。休養兩天，我還幹活哩。”大家勸說無效，隻得依從了他。這場風波，給韓家生活帶來更多的困難，光是急診費和醫藥費整整花了十元，還沒算來回的車錢。除花掉那擔韭菜折款以外，燕來手裏存的六七元差不多也搭淨了。可是要解決的事半點也沒解決。當燕來再次提出賣外帶的時候，老人沒話說了，隻是叮囑：“買值賣值，別仨瓜倆棗的扔了它！”舊社會裏，對於窮人，一切的厄運和不幸都會蟬聯發生的。韓燕來拿著外帶到紫河街破爛市，直蹲了兩個鍾頭，沒有一人過問，看著天近中午，他煩躁了：這得等到幾時？幹脆還賣給打鼓兒的算啦，滿差能差幾個錢，斤斤兩兩的幹啥，別叫楊叔叔在家老等著，萬一耽誤了他的事，撿芝麻丟西瓜更不合算。他打定主意，把外帶套在肩上，站起身要走。
正在這當兒，迎麵有兩個穿便衣的叫住他：“站一站！你的外帶是哪裏來的？”韓燕來不痛快地作了回答。來人中穿長衫的眼一翻瞪：“你賣東西為什麽又要走？”韓燕來生氣地說：“我自己的東西，願賣就賣，要走就走！”
“沒那麽簡單，不早不晚，偏是查私貨的當兒你才走？”燕來覺得十分委屈，本想發作，知道查私貨的人是吃官飯的，便耐心地述說理由。誰知對方根本不理睬他的話，向同來的夥伴遞了個眼色，兩個家夥搶前一步，猛然用力去奪車帶。“有這一副，那九副都得朝你要！”他們氣勢洶洶地緊緊握著車帶，看來他們這一輩子是不想鬆手了。韓燕來由小長大從沒受過這種侮辱，雖說是一副車帶，它關係著家庭和個人的名譽，也關係著楊叔叔和周伯伯的生活命運，他不顧一切用力回奪，雙方撕撕擄擄，最後扭到派出所。由派出所又轉送到分局，分局裏早坐著個壞家夥，聲言他是龜山經理派來的原告，沒容韓燕來分辯理由，偽分局的一個什麽科長，立刻做出結論：車帶歸還原告，還要韓燕來承認是偷的。韓燕來才要分辯，就見這個偽科長，眼睛一睜一閉，眉毛一低一揚，操著京腔加日本調的混雜語言：“怎麽著，你這小偷的幹活，不要腦袋啦，膠皮行業都歸龜山經理管轄，你不知道龜山大日本經理的厲害？”
說著派人把燕來押在拘留室。斷黑，燕來被釋放了。在回家的路上，他心裏十分憋氣，感到沒臉見人，一時頭暈眼漲，周身發燒，恨不得有醫生給放放血才解氣。迎麵有家小酒館，他想起十個鍾頭沒吃飯了，摸摸衣袋裏還有零錢，身不由己地走進去。以前他對楊叔叔做過保證，堅決戒酒。現在，心裏這樣煩亂，早把一切誓言撇在九霄雲外了。酒家問他時，他指著四兩的酒杯伸出兩個手指頭。辣酒澆愁，最易上腦，半斤酒沒喝完，伏在桌上沉醉了。迷糊中，酒家把他叫醒，算完酒賬，找回五角錢，他踉踉蹌蹌走出門來。冷風一吹，頭腦清醒些，他想起今天受到的侮辱，這樣空手回家，還有臉見人？說書唱戲，雖說有貪官惡霸欺壓良民的，可是，就在那個時代，有多少行俠仗義的英雄好漢，他們殺貪官除惡霸，痛痛快快的活著。今天，韓燕來革命了，還受這份醃臢氣，不光丟掉楊叔叔的臉，連祖宗三代的臉也丟淨了。他叫著自己的名字：“韓燕來呀韓燕來，你五尺五的漢子，就這樣忍氣吞聲善罷甘休嗎？不！你是鬼子經理也好，冒牌的漢奸商人也好，我要把丟掉的東西找回來。”經過分析，他估計搶他外帶的這些家夥，準是偽經濟警察和輪帶商人勾結起來幹的，他想到橡膠洋行去找，但他們人多勢眾，赤手空拳怎能討出公道呢！邊想邊往前走，忽然發現道旁一家鋪子掛著刀剪鋪的招牌，玻璃罩內陳列著各式各樣的刀剪，電燈照得閃閃發光。驟然之間，觸動了他的心事。稍停一下，他邁進門去，逐一觀瞧。各種刀子都標著價碼，標著五角的是七寸長的攮刀，他揀了一把端在手裏，像是衡量它的分量。
“掌櫃的！這家什能殺雞不？”
“殺雞？”掌櫃的透出委屈的表情。“老弟！你怎麽啦，沒看招牌呀！這是真正老王麻子的……”他用江湖口吻賣弄著王麻子的等級；像說山東快書那麽流利，他一連串說了王麻子、真王麻子、老王麻子……最高級的才是他這真正老王麻子的牌號。當看到顧客臉色透出不尚虛名貴乎實用的時候，他笑著說：“兄弟！可能你沒開過宰殺行，這把刀，要說宰牛是有點吹呼，殺豬是十拿九穩的。”韓燕來一句話也沒說，掏出僅有的五角錢，拋在櫃台上，拿起刀來便走。街上，很多商店關了門，他隔著門縫窺察了很多家，像大海撈針一樣尋不到一點跡象。他閉住眼睛冷靜思考了一下：偌大的都市，瞎摸亂撞不行！事情出在紫河街，總歸在那一帶，馬跑過有蹄印，鳥飛過有影兒，除非你鑽天入地，否則管你什麽老板，就是日本鬼子龜山，老子也……他加快了腳步，右手探入衣兜裏，緊緊握住那件報仇的武器，腦海裏閃出一幅稱心的圖畫：他冒充顧客進入橡膠行了，那個原告大肚子老板被他哄到無人黑暗角落，嗖的一聲亮出匕首，像老鷹捉小雞似的掐住對方的脖子：“睜開狗眼，認識我姓韓的。不！用不著提名道姓，幹脆說：還了老子的車帶也不肯完，記牢，今後不準做壞事，敢說半個不字，削下你的腦袋，當夜壺使喚。……”他陶醉在複仇的幻想裏，毫不在意地闖過日本憲兵隊，鐵柵欄內那個站崗的日本兵，睜圓驚疑的眼睛，對他注視了許久。他跨過市府後街，穿了兩道胡同，到達紫河街。剛登上丁字路口，想起附近胡同裏有兩家橡膠商人。“也許就是他們幹的。”他反身鑽進這個平素很熟悉一時又想不起名稱的胡同。時間已是十點以後了，胡同深處有幾隻路燈，燈光微弱，看看要被周圍的黑暗吞噬進去。燕來踱進胡同幾步，發現側麵門縫裏透出燈光，估計是橡膠商人，走到跟前一瞧，是兩個戴眼鏡的鞋匠正在納鞋底，一時又感到自己記錯了地方，撤步就往回走。正在這時，聽得胡同口有人問“幹什麽的？”從聲音裏，不像普通人問話。韓燕來按照城市生活的經驗，回答：“我住在這胡同裏，出來解手的。”想到自己帶的那件東西，心裏直嘀咕：要來搜身怎麽辦。還好，問話的人沒近前來，他乘此機會朝著相反方向溜走。路上留神細聽，身後沒人跟進，私下正在慶幸，不料快出胡同時，迎麵突然有人擋住
周伯伯發現迎麵的黃衣鬼子照直駛車飛奔前來，嚇得頭發根子發乍，想朝前躲又想朝後退，一時拿不定主意。百斤重擔壓在肩上，使他失掉了時間。猛聽哢嚓一響，扁擔離肩，菜筐飛出，頭腦嗡的一聲，周伯伯失去了知覺……十步開外，有個值勤的偽交通警，他是事件的目擊人。起初沒看清是什麽人開車，他想：你這開車的，真不講理，就說你響過喇叭，老漢閃躲不及，就該煞車，怎麽拿人命開玩笑。他認為這是給他職務上添麻煩找岔子，一股不平之氣促使他打出手勢，叫對方停車。不料發了瘋的摩托，像猜透他的心思，怒吼一聲，筆直向他撲來。偽警察見勢不好，一個箭步向外跳閃，車子“日”的一聲擦身掠過。在一口黏稠的唾沫飛到臉頰的同時，他聽到司機狠狠地罵了句：“巴格！”他低下頭發見青棉褲上被撕開半尺長的口子，白棉花露出來。撫摩著棉褲，他像做了一場噩夢。忽然神誌清楚了，知道操這樣語言的人，在淪陷的中國土地上，不用說撞死個賣菜的窮人，就連撞死他值勤有責的警察也是不犯法的。
“幸虧沒攔住他，果真那樣，當場挨揍還是小事，上司知道，來條反抗皇軍的罪名，連飯碗也打碎了呢。”他想到這裏，氣頭消滅了，心情也轉變了，不再恨肇事的鬼子，也不憐憫倒在馬路上的老漢，恨的倒是他自己，“你小鬼能管閻王的事？”經過自疚之後，忽然又高興了：“虧我心靈眼快年紀輕嗬！要不，這個年……”他看到遍地都有撞散了的青韭，乘亂騰的空子，偷揀起兩把掖在腰兜，躡足潛蹤地躲開了。
人群裏，有西下窪的長生，是個賣苦力的，跟周伯伯熟識。他叫來一輛三輪，送周伯伯到附近的小醫院，又親自去給韓家送信。韓燕來到醫院的時候，大夫已給周伯伯做了臨時處置。撞傷部位在左大腿，大夫意見：傷者應該住院，否則危險不小。住院須交五十元的保證金。韓燕來跟長生商量了一下，打算借債也要治傷。交保證金的消息被周伯伯聽到了，他突然睜大眼睛很堅決地說：“我這條命都不值五十元錢，快把我抬回家去。休養兩天，我還幹活哩。”大家勸說無效，隻得依從了他。這場風波，給韓家生活帶來更多的困難，光是急診費和醫藥費整整花了十元，還沒算來回的車錢。除花掉那擔韭菜折款以外，燕來手裏存的六七元差不多也搭淨了。可是要解決的事半點也沒解決。當燕來再次提出賣外帶的時候，老人沒話說了，隻是叮囑：“買值賣值，別仨瓜倆棗的扔了它！”舊社會裏，對於窮人，一切的厄運和不幸都會蟬聯發生的。韓燕來拿著外帶到紫河街破爛市，直蹲了兩個鍾頭，沒有一人過問，看著天近中午，他煩躁了：這得等到幾時？幹脆還賣給打鼓兒的算啦，滿差能差幾個錢，斤斤兩兩的幹啥，別叫楊叔叔在家老等著，萬一耽誤了他的事，撿芝麻丟西瓜更不合算。他打定主意，把外帶套在肩上，站起身要走。
正在這當兒，迎麵有兩個穿便衣的叫住他：“站一站！你的外帶是哪裏來的？”韓燕來不痛快地作了回答。來人中穿長衫的眼一翻瞪：“你賣東西為什麽又要走？”韓燕來生氣地說：“我自己的東西，願賣就賣，要走就走！”
“沒那麽簡單，不早不晚，偏是查私貨的當兒你才走？”燕來覺得十分委屈，本想發作，知道查私貨的人是吃官飯的，便耐心地述說理由。誰知對方根本不理睬他的話，向同來的夥伴遞了個眼色，兩個家夥搶前一步，猛然用力去奪車帶。“有這一副，那九副都得朝你要！”他們氣勢洶洶地緊緊握著車帶，看來他們這一輩子是不想鬆手了。韓燕來由小長大從沒受過這種侮辱，雖說是一副車帶，它關係著家庭和個人的名譽，也關係著楊叔叔和周伯伯的生活命運，他不顧一切用力回奪，雙方撕撕擄擄，最後扭到派出所。由派出所又轉送到分局，分局裏早坐著個壞家夥，聲言他是龜山經理派來的原告，沒容韓燕來分辯理由，偽分局的一個什麽科長，立刻做出結論：車帶歸還原告，還要韓燕來承認是偷的。韓燕來才要分辯，就見這個偽科長，眼睛一睜一閉，眉毛一低一揚，操著京腔加日本調的混雜語言：“怎麽著，你這小偷的幹活，不要腦袋啦，膠皮行業都歸龜山經理管轄，你不知道龜山大日本經理的厲害？”
說著派人把燕來押在拘留室。斷黑，燕來被釋放了。在回家的路上，他心裏十分憋氣，感到沒臉見人，一時頭暈眼漲，周身發燒，恨不得有醫生給放放血才解氣。迎麵有家小酒館，他想起十個鍾頭沒吃飯了，摸摸衣袋裏還有零錢，身不由己地走進去。以前他對楊叔叔做過保證，堅決戒酒。現在，心裏這樣煩亂，早把一切誓言撇在九霄雲外了。酒家問他時，他指著四兩的酒杯伸出兩個手指頭。辣酒澆愁，最易上腦，半斤酒沒喝完，伏在桌上沉醉了。迷糊中，酒家把他叫醒，算完酒賬，找回五角錢，他踉踉蹌蹌走出門來。冷風一吹，頭腦清醒些，他想起今天受到的侮辱，這樣空手回家，還有臉見人？說書唱戲，雖說有貪官惡霸欺壓良民的，可是，就在那個時代，有多少行俠仗義的英雄好漢，他們殺貪官除惡霸，痛痛快快的活著。今天，韓燕來革命了，還受這份醃臢氣，不光丟掉楊叔叔的臉，連祖宗三代的臉也丟淨了。他叫著自己的名字：“韓燕來呀韓燕來，你五尺五的漢子，就這樣忍氣吞聲善罷甘休嗎？不！你是鬼子經理也好，冒牌的漢奸商人也好，我要把丟掉的東西找回來。”經過分析，他估計搶他外帶的這些家夥，準是偽經濟警察和輪帶商人勾結起來幹的，他想到橡膠洋行去找，但他們人多勢眾，赤手空拳怎能討出公道呢！邊想邊往前走，忽然發現道旁一家鋪子掛著刀剪鋪的招牌，玻璃罩內陳列著各式各樣的刀剪，電燈照得閃閃發光。驟然之間，觸動了他的心事。稍停一下，他邁進門去，逐一觀瞧。各種刀子都標著價碼，標著五角的是七寸長的攮刀，他揀了一把端在手裏，像是衡量它的分量。
“掌櫃的！這家什能殺雞不？”
“殺雞？”掌櫃的透出委屈的表情。“老弟！你怎麽啦，沒看招牌呀！這是真正老王麻子的……”他用江湖口吻賣弄著王麻子的等級；像說山東快書那麽流利，他一連串說了王麻子、真王麻子、老王麻子……最高級的才是他這真正老王麻子的牌號。當看到顧客臉色透出不尚虛名貴乎實用的時候，他笑著說：“兄弟！可能你沒開過宰殺行，這把刀，要說宰牛是有點吹呼，殺豬是十拿九穩的。”韓燕來一句話也沒說，掏出僅有的五角錢，拋在櫃台上，拿起刀來便走。街上，很多商店關了門，他隔著門縫窺察了很多家，像大海撈針一樣尋不到一點跡象。他閉住眼睛冷靜思考了一下：偌大的都市，瞎摸亂撞不行！事情出在紫河街，總歸在那一帶，馬跑過有蹄印，鳥飛過有影兒，除非你鑽天入地，否則管你什麽老板，就是日本鬼子龜山，老子也……他加快了腳步，右手探入衣兜裏，緊緊握住那件報仇的武器，腦海裏閃出一幅稱心的圖畫：他冒充顧客進入橡膠行了，那個原告大肚子老板被他哄到無人黑暗角落，嗖的一聲亮出匕首，像老鷹捉小雞似的掐住對方的脖子：“睜開狗眼，認識我姓韓的。不！用不著提名道姓，幹脆說：還了老子的車帶也不肯完，記牢，今後不準做壞事，敢說半個不字，削下你的腦袋，當夜壺使喚。……”他陶醉在複仇的幻想裏，毫不在意地闖過日本憲兵隊，鐵柵欄內那個站崗的日本兵，睜圓驚疑的眼睛，對他注視了許久。他跨過市府後街，穿了兩道胡同，到達紫河街。剛登上丁字路口，想起附近胡同裏有兩家橡膠商人。“也許就是他們幹的。”他反身鑽進這個平素很熟悉一時又想不起名稱的胡同。時間已是十點以後了，胡同深處有幾隻路燈，燈光微弱，看看要被周圍的黑暗吞噬進去。燕來踱進胡同幾步，發現側麵門縫裏透出燈光，估計是橡膠商人，走到跟前一瞧，是兩個戴眼鏡的鞋匠正在納鞋底，一時又感到自己記錯了地方，撤步就往回走。正在這時，聽得胡同口有人問“幹什麽的？”從聲音裏，不像普通人問話。韓燕來按照城市生活的經驗，回答：“我住在這胡同裏，出來解手的。”想到自己帶的那件東西，心裏直嘀咕：要來搜身怎麽辦。還好，問話的人沒近前來，他乘此機會朝著相反方向溜走。路上留神細聽，身後沒人跟進，私下正在慶幸，不料快出胡同時，迎麵突然有人擋住