江善德道：“你要見客，穿戴好點沒什麽，可你如今也要看看自己的身份年紀，你是做母親的人了，念忠今年都十七了！就算不往端莊上靠，也不該如此花枝招展，盡顯輕浮！”
“江善德！”孫氏驚叫了一聲，拿起一個茶碗便摔在地上，隨即趴在榻上慟哭起來。
江善德的話算是戳了孫氏的痛處，如今孫氏已經三十有四，雖然平日保養的好，並不顯老，更多了幾分成熟女人的韻味，可孫氏心裏知道，自己最好的年華已然過去。
不論容貌再美，保養的再好，她也比不得那些嬌嫩的少女。
江善德原本生的俊秀白淨，即便也三十多歲的人，可看起來還是很年輕，如此的對比讓孫氏更加自慚形穢，生怕江善德厭棄她年老色衰。
如今江善德的一番話算是把她推進了地獄。
在她聽來，江善德無非是在說她如今年紀大了，已經配不上這樣嬌豔的打扮，隻能往端莊上靠靠，再花枝招展的，就是東施效顰。
見孫氏又摔茶碗又失聲痛哭，江善德又驚又惱。
孫氏自嫁入江家以來，一直是溫柔賢惠，他說什麽便聽什麽。
他自己都覺得三年孝期對孫氏也許有些苛刻，可孫氏的態度讓他十分欣慰，三年裏孫氏也嚴格守著規矩，沒有半點不滿。
就連昨日都還好好的，怎麽今日就這麽沉不住氣，先是不過問他的意思把家裏換了一片喜慶，又解恨似的打扮的那般嬌豔，如今又像那市井潑婦一樣撒潑耍混。
孫氏哭鬧的厲害，江善德勸也不是，罵也不是。
手足無措了片刻，江善德重重歎了口氣，甩袖而去。
江家的下人們也從未見過孫氏如此，都膽戰心驚的圍在走廊裏偷聽，忽聽見有腳步聲往外走，眾人如驚鳥般散去，唯有聾伯一無所知，還趴在窗戶上往裏瞅。
虎子跑了十米遠才發現沒帶上爺爺，又即刻往回跑，剛跑回去拽了聾伯一把，江善德就打開門從屋裏走了出來，與他們爺孫打了個照麵兒。
江善德愣了一下，虎子忙打千兒請安：“老爺安好，少爺昨兒吩咐小的買幾本書，剛買回來，可哪兒也找不著少爺，琢磨著應當是在這裏，所以特地過來找少爺回話。”
江善德蹙眉。“不在這裏，別處找去罷。”
“哎！”虎子應了一聲，拉著聾伯準備走，又被江善德叫住。
“找著念忠了讓他來書房一趟。”
“是。”虎子彎腰領命。
江善德離開，虎子比劃著讓聾伯先回去。
原本找少爺是他臨時扯的謊話，如今倒真要去找了。
聾伯臨走前伸手指著東麵，虎子問道：“少爺去東邊了？”
聾伯連連點頭。
按著爺爺給的情報，虎子一路往村東跑去。
可村東哪兒也不見江念忠的蹤影，虎子不禁犯了嘀咕，這少爺素來不怎麽出門，一出來也就是在村東的河邊背書，可現在又不在河邊兒，能去哪兒呢？
他遠遠張望了一眼空空如也的河岸，想著去岸上的林子裏找一圈兒，若再找不到就不找了，到了吃飯時候，少爺自然會回來。
一路跑進河岸上的林子，果然，不遠處草堆裏的背影不是他家少爺是誰？
虎子開心的追上去，可沒走跑兩步就驚的險些摔了個跟頭。
他們家少爺身前還有一個人，一個女人！
他們一前一後，衣衫不整，正胡亂蠕動，他們少爺動的尤其厲害。
那女人還嗯嗯啊啊的亂叫，叫的虎子心裏癢癢的。
虎子不敢再往前跑了，麵前的景象讓他莫名的慌亂，下意識的倉皇而逃。
一口氣兒跑回家，隻見一輛馬車正停在大門口。
江善德正笑容可掬的迎接孫氏的兄長孫耀邦進門，小紅扶著孫耀邦的太太劉氏下了馬車，招呼著二人往正廳去。
江善德示意孫耀邦先稍作休息，自己回頭叫住了虎子責問。“念忠呢？！”
虎子聽到少爺的名字，就想起了方才的景象，臉驟然漲的通紅，一句話說不出來。
見虎子如此情形，江善德疑道：“扭捏什麽？！念忠到底在哪兒？！”
“在……在河邊。”虎子深深埋著頭，聲音低的幾乎聽不見。
江善德見虎子這般情狀，心中更疑惑。
虎子素來是個爽朗利索的孩子，說話辦事從不拖泥帶水。
如今不過是讓他叫念忠回來，他怎麽為難成這個樣子，麵紅耳赤的，像是有什麽難言之隱一樣，心中掠過‘難言之隱’四字，江善德忽有一個不大好的預感。
“少爺在河邊幹什麽？為何不跟你回來？”
“小的不知道！小的什麽都沒看見！”
虎子驚的魂飛魄散，聲音也放大了幾分。
江善德心裏咯噔一下，又急又怒。
什麽都沒看見？還是看見了什麽不能說的景象？！
奈何如今家裏有客人等著，他也不好發作。
隻得強壓住怒氣，低聲嗬斥道：“不管他在幹什麽，即刻讓他回來！”
虎子素來最怕江善德，往常江善德也隻是嚴肅一些，冷淡一些罷了，如今江善德竟怒氣衝衝的嗬斥出聲，虎子就知道他家老爺氣的不輕。
他也不敢再做推辭，隻好硬著頭皮又往河邊去。
江善德調整了一下情緒，麵帶微笑的走進正廳。
正廳裏，孫氏端坐在一旁，正與孫耀邦還有劉氏談笑風生。
她已然換了一件絳紫縷金菊紋襖，頭上隻戴了一支鏤空點翠金步搖，妝容也比先前淡了些，看起來端莊賢淑，慈祥穩重。
她臉上沒有一點哭過的痕跡，滿臉的歡喜平常，江善德鬆了一口氣之餘，心中又有幾分歉疚，想來孫氏也是壓抑了太久，並非是那無理取鬧之人。
畢竟不論過去還是現在，她都極力的顧全著他的臉麵，哪怕是委屈了她自己。
劉氏見江善德進來，便起身道：“既到了妹妹家裏，我也不拘著了，你們說你們的，我們娘們兒去後邊聊。”
孫耀邦調笑道：“咱們這妹夫講究的很，你這女流之輩是該回避回避。”
劉氏笑嗔了一句，牽著孫氏的手往內院去了。
江善德上前入座，與孫耀邦寒暄了幾句，孫耀邦本來也沒讀過多少書，也不愛寒暄來寒暄去，隻陪江善德文縐縐了兩三句就切入正題。“我今日來，其實是有正事想跟你說，而且，是一件兩全其美的好事。”
江善德挑眉。“說來聽聽。”
孫耀邦道：“前兩個月，鎮上搬來一家姓周的大戶人家，這家的家長周老爺原在京城做太醫，如今告老還鄉，想在清河縣置辦些田地產業，可你也知道，清河縣就這麽豆大的地方，但凡有莊子田產的，都是祖上就留下來的，一代一代的都靠著這個吃飯，所以也沒多少人肯賣給他去。他聽聞我在清河縣還有些臉麵，便托人遞了帖子請我，想讓我幫幫忙。”
江善德‘嗯’了一聲，問道：“那你怎麽說？”
孫耀邦道：“我本來打算實話實說，這事兒原也不是有臉麵就能辦成的，可是你猜怎麽著？我這次去周家，發現一樁巧事。這周老爺子的小女兒，今年十七歲，還未出閣呢！”
“哦？！”江善德聞言也來了興致。“這是怎麽回事？”
孫耀邦道：“巧就巧在，這周小姐同咱們念忠一樣，都在節骨眼兒上戴了孝，更巧的是這周老爺子同你一樣迂腐，非要這周小姐實實在在守滿三年，就這樣耽擱了。”
江善德忙道：“那你可曾同周老爺提起念忠的事？”
“提了，周老爺也直歎世間竟有這樣巧妙的緣分，即刻就向我打聽你家的家世背景，還有念忠的人品模樣，似是有了這個意思。”孫耀邦喝了一口茶，道：“我都如實一一說與他聽了，他對你和念忠倒是很滿意，隻說似乎家世有些懸殊，算不上門當戶對。”
江善德聞言歎息。
“不過，周老爺似乎實在有意促成這門親事，所以還替你想了個辦法。”
江善德眸色一明。“什麽辦法？”
孫耀邦道：“你這幾年都在家裏，大概不知道外邊兒的事，這兩年正打仗呢，國庫空虛，所以上邊效仿前朝，開了買官賣官的門路，周老爺說，批文月底就能出來，若能趕在第一批，必然能低價買個好官來當。”
江善德搖頭。“且不說捐官這事我是斷斷不願做的，即便我願意，我得花多少錢才能買來同周家門當戶對的官兒？我如今的家當，也就捐個知縣罷了。”
孫耀邦拍手道：“所以周老爺想了個兩全其美的辦法兒！你呢，把家裏的田產地產都賣給周老爺，然後拿著銀子去捐個好官兒。與此同時，周老爺將周小姐嫁給咱們念忠，再暫時讓些田產給你們家做嫁妝，待你日後做官做久了，手裏周轉的動了，再自行置辦產業。你說說，這是不是個兩全其美的辦法？”
江善德眉頭緊皺，猶豫道：“辦法是好辦法，可是……”
“可是什麽？”孫耀邦打斷道：“你且把目光放遠些，你想想，就憑你家，論門當戶對恐怕找不到像周家那樣的。而且念忠都十七了，差不多點兒的人家誰願意把姑娘嫁給他？到頭來隻能在這村子裏找個無知村婦，連大字也不識幾個的人，怎麽相夫教子？況且俗話說的好，人往高處走，水往低處流。你當真打算讓你江家後人就指著這一畝三分地過活？”
江善德搖頭道：“可我才疏學淺，就算捐了官，也未必能做的好，隻怕到頭來落個兩頭空，到那時，江家便連這一畝三分地都沒有了。”
孫耀邦氣道：“若當官非要博學多才，那捐官這種事兒又怎麽能成呢？你想想，捐官的人三教九流，多是不學無術的富家子弟，他們都能去當官，可見這做官並非什麽難事。何況周家不是打算讓些田產於周小姐做嫁妝嗎？周小姐嫁過來，就是江家的人了，她的田產到頭來給誰？還不是給她兒子？她兒子是誰，不就是你江家的孫子嗎？”
“江善德！”孫氏驚叫了一聲，拿起一個茶碗便摔在地上，隨即趴在榻上慟哭起來。
江善德的話算是戳了孫氏的痛處，如今孫氏已經三十有四，雖然平日保養的好，並不顯老，更多了幾分成熟女人的韻味，可孫氏心裏知道，自己最好的年華已然過去。
不論容貌再美，保養的再好，她也比不得那些嬌嫩的少女。
江善德原本生的俊秀白淨，即便也三十多歲的人，可看起來還是很年輕，如此的對比讓孫氏更加自慚形穢，生怕江善德厭棄她年老色衰。
如今江善德的一番話算是把她推進了地獄。
在她聽來，江善德無非是在說她如今年紀大了，已經配不上這樣嬌豔的打扮，隻能往端莊上靠靠，再花枝招展的，就是東施效顰。
見孫氏又摔茶碗又失聲痛哭，江善德又驚又惱。
孫氏自嫁入江家以來，一直是溫柔賢惠，他說什麽便聽什麽。
他自己都覺得三年孝期對孫氏也許有些苛刻，可孫氏的態度讓他十分欣慰，三年裏孫氏也嚴格守著規矩，沒有半點不滿。
就連昨日都還好好的，怎麽今日就這麽沉不住氣，先是不過問他的意思把家裏換了一片喜慶，又解恨似的打扮的那般嬌豔，如今又像那市井潑婦一樣撒潑耍混。
孫氏哭鬧的厲害，江善德勸也不是，罵也不是。
手足無措了片刻，江善德重重歎了口氣，甩袖而去。
江家的下人們也從未見過孫氏如此，都膽戰心驚的圍在走廊裏偷聽，忽聽見有腳步聲往外走，眾人如驚鳥般散去，唯有聾伯一無所知，還趴在窗戶上往裏瞅。
虎子跑了十米遠才發現沒帶上爺爺，又即刻往回跑，剛跑回去拽了聾伯一把，江善德就打開門從屋裏走了出來，與他們爺孫打了個照麵兒。
江善德愣了一下，虎子忙打千兒請安：“老爺安好，少爺昨兒吩咐小的買幾本書，剛買回來，可哪兒也找不著少爺，琢磨著應當是在這裏，所以特地過來找少爺回話。”
江善德蹙眉。“不在這裏，別處找去罷。”
“哎！”虎子應了一聲，拉著聾伯準備走，又被江善德叫住。
“找著念忠了讓他來書房一趟。”
“是。”虎子彎腰領命。
江善德離開，虎子比劃著讓聾伯先回去。
原本找少爺是他臨時扯的謊話，如今倒真要去找了。
聾伯臨走前伸手指著東麵，虎子問道：“少爺去東邊了？”
聾伯連連點頭。
按著爺爺給的情報，虎子一路往村東跑去。
可村東哪兒也不見江念忠的蹤影，虎子不禁犯了嘀咕，這少爺素來不怎麽出門，一出來也就是在村東的河邊背書，可現在又不在河邊兒，能去哪兒呢？
他遠遠張望了一眼空空如也的河岸，想著去岸上的林子裏找一圈兒，若再找不到就不找了，到了吃飯時候，少爺自然會回來。
一路跑進河岸上的林子，果然，不遠處草堆裏的背影不是他家少爺是誰？
虎子開心的追上去，可沒走跑兩步就驚的險些摔了個跟頭。
他們家少爺身前還有一個人，一個女人！
他們一前一後，衣衫不整，正胡亂蠕動，他們少爺動的尤其厲害。
那女人還嗯嗯啊啊的亂叫，叫的虎子心裏癢癢的。
虎子不敢再往前跑了，麵前的景象讓他莫名的慌亂，下意識的倉皇而逃。
一口氣兒跑回家，隻見一輛馬車正停在大門口。
江善德正笑容可掬的迎接孫氏的兄長孫耀邦進門，小紅扶著孫耀邦的太太劉氏下了馬車，招呼著二人往正廳去。
江善德示意孫耀邦先稍作休息，自己回頭叫住了虎子責問。“念忠呢？！”
虎子聽到少爺的名字，就想起了方才的景象，臉驟然漲的通紅，一句話說不出來。
見虎子如此情形，江善德疑道：“扭捏什麽？！念忠到底在哪兒？！”
“在……在河邊。”虎子深深埋著頭，聲音低的幾乎聽不見。
江善德見虎子這般情狀，心中更疑惑。
虎子素來是個爽朗利索的孩子，說話辦事從不拖泥帶水。
如今不過是讓他叫念忠回來，他怎麽為難成這個樣子，麵紅耳赤的，像是有什麽難言之隱一樣，心中掠過‘難言之隱’四字，江善德忽有一個不大好的預感。
“少爺在河邊幹什麽？為何不跟你回來？”
“小的不知道！小的什麽都沒看見！”
虎子驚的魂飛魄散，聲音也放大了幾分。
江善德心裏咯噔一下，又急又怒。
什麽都沒看見？還是看見了什麽不能說的景象？！
奈何如今家裏有客人等著，他也不好發作。
隻得強壓住怒氣，低聲嗬斥道：“不管他在幹什麽，即刻讓他回來！”
虎子素來最怕江善德，往常江善德也隻是嚴肅一些，冷淡一些罷了，如今江善德竟怒氣衝衝的嗬斥出聲，虎子就知道他家老爺氣的不輕。
他也不敢再做推辭，隻好硬著頭皮又往河邊去。
江善德調整了一下情緒，麵帶微笑的走進正廳。
正廳裏，孫氏端坐在一旁，正與孫耀邦還有劉氏談笑風生。
她已然換了一件絳紫縷金菊紋襖，頭上隻戴了一支鏤空點翠金步搖，妝容也比先前淡了些，看起來端莊賢淑，慈祥穩重。
她臉上沒有一點哭過的痕跡，滿臉的歡喜平常，江善德鬆了一口氣之餘，心中又有幾分歉疚，想來孫氏也是壓抑了太久，並非是那無理取鬧之人。
畢竟不論過去還是現在，她都極力的顧全著他的臉麵，哪怕是委屈了她自己。
劉氏見江善德進來，便起身道：“既到了妹妹家裏，我也不拘著了，你們說你們的，我們娘們兒去後邊聊。”
孫耀邦調笑道：“咱們這妹夫講究的很，你這女流之輩是該回避回避。”
劉氏笑嗔了一句，牽著孫氏的手往內院去了。
江善德上前入座，與孫耀邦寒暄了幾句，孫耀邦本來也沒讀過多少書，也不愛寒暄來寒暄去，隻陪江善德文縐縐了兩三句就切入正題。“我今日來，其實是有正事想跟你說，而且，是一件兩全其美的好事。”
江善德挑眉。“說來聽聽。”
孫耀邦道：“前兩個月，鎮上搬來一家姓周的大戶人家，這家的家長周老爺原在京城做太醫，如今告老還鄉，想在清河縣置辦些田地產業，可你也知道，清河縣就這麽豆大的地方，但凡有莊子田產的，都是祖上就留下來的，一代一代的都靠著這個吃飯，所以也沒多少人肯賣給他去。他聽聞我在清河縣還有些臉麵，便托人遞了帖子請我，想讓我幫幫忙。”
江善德‘嗯’了一聲，問道：“那你怎麽說？”
孫耀邦道：“我本來打算實話實說，這事兒原也不是有臉麵就能辦成的，可是你猜怎麽著？我這次去周家，發現一樁巧事。這周老爺子的小女兒，今年十七歲，還未出閣呢！”
“哦？！”江善德聞言也來了興致。“這是怎麽回事？”
孫耀邦道：“巧就巧在，這周小姐同咱們念忠一樣，都在節骨眼兒上戴了孝，更巧的是這周老爺子同你一樣迂腐，非要這周小姐實實在在守滿三年，就這樣耽擱了。”
江善德忙道：“那你可曾同周老爺提起念忠的事？”
“提了，周老爺也直歎世間竟有這樣巧妙的緣分，即刻就向我打聽你家的家世背景，還有念忠的人品模樣，似是有了這個意思。”孫耀邦喝了一口茶，道：“我都如實一一說與他聽了，他對你和念忠倒是很滿意，隻說似乎家世有些懸殊，算不上門當戶對。”
江善德聞言歎息。
“不過，周老爺似乎實在有意促成這門親事，所以還替你想了個辦法。”
江善德眸色一明。“什麽辦法？”
孫耀邦道：“你這幾年都在家裏，大概不知道外邊兒的事，這兩年正打仗呢，國庫空虛，所以上邊效仿前朝，開了買官賣官的門路，周老爺說，批文月底就能出來，若能趕在第一批，必然能低價買個好官來當。”
江善德搖頭。“且不說捐官這事我是斷斷不願做的，即便我願意，我得花多少錢才能買來同周家門當戶對的官兒？我如今的家當，也就捐個知縣罷了。”
孫耀邦拍手道：“所以周老爺想了個兩全其美的辦法兒！你呢，把家裏的田產地產都賣給周老爺，然後拿著銀子去捐個好官兒。與此同時，周老爺將周小姐嫁給咱們念忠，再暫時讓些田產給你們家做嫁妝，待你日後做官做久了，手裏周轉的動了，再自行置辦產業。你說說，這是不是個兩全其美的辦法？”
江善德眉頭緊皺，猶豫道：“辦法是好辦法，可是……”
“可是什麽？”孫耀邦打斷道：“你且把目光放遠些，你想想，就憑你家，論門當戶對恐怕找不到像周家那樣的。而且念忠都十七了，差不多點兒的人家誰願意把姑娘嫁給他？到頭來隻能在這村子裏找個無知村婦，連大字也不識幾個的人，怎麽相夫教子？況且俗話說的好，人往高處走，水往低處流。你當真打算讓你江家後人就指著這一畝三分地過活？”
江善德搖頭道：“可我才疏學淺，就算捐了官，也未必能做的好，隻怕到頭來落個兩頭空，到那時，江家便連這一畝三分地都沒有了。”
孫耀邦氣道：“若當官非要博學多才，那捐官這種事兒又怎麽能成呢？你想想，捐官的人三教九流，多是不學無術的富家子弟，他們都能去當官，可見這做官並非什麽難事。何況周家不是打算讓些田產於周小姐做嫁妝嗎？周小姐嫁過來，就是江家的人了，她的田產到頭來給誰？還不是給她兒子？她兒子是誰，不就是你江家的孫子嗎？”