天色漸晚，周老爺同江善德在書房小坐了片刻便離開。
周氏命春梅將客房收拾出來，自己則親自侍奉父親洗漱。
父女二人一直沉默著，誰也不開口。
直到洗漱罷，周老爺才深深歎了一口氣。
周氏也不問他因何歎氣，隻神色淡淡的幫他收拾著東西。
沉默良久，周老爺終於開口。“你坐下。”
周氏放下東西，轉身坐在一旁，低眉不語。
周老爺眉頭深鎖，眸色複雜。“我知道你怨我。”
周氏抬眼，微微一笑。“女兒沒什麽可怨的，非要怨也隻能怨自己上輩子沒積德。”
周老爺攥緊拳頭。“你這到底是跟誰賭氣？！”
周氏別開眼，紅了眼眶。
周老爺歎息。“我知道你怨我從小待你太過嚴苛，也怨我沒能在京城時為你好好謀個前程，怨我貪圖江家那幾畝田地而胡亂嫁了你……”
周老爺欲言又止，輕輕拍案。“……你哪知為父的難處啊！！”
周氏默默流淚，眼中帶著倔強與不屑。
周老爺搖頭。“你從小養在深閨裏，哪知世上險惡，京中那些達官顯貴，一個個都是表麵光鮮，內裏的醃臢是你想都想不到的。且不說他們，就說這江家，窮鄉僻壤的小門小戶都亂成這樣，何況其他呢？”
說著，周老爺壓低聲音道：“當下世道不同了，皇帝昏庸，朝綱紊亂，世情衰敗乃是大勢所趨，非你我力所能及。”
周氏大驚。
她深知素來謹慎，從不敢說別人半點不是，如今竟背地裏說起了皇帝昏庸。
震驚之餘，周氏終於明白，周老爺不是在為自己開脫什麽，而是實實在在的說心裏話。
周氏忽然覺得，她其實從未真正了解過父親。
周老爺語重心長。“我能做的，就是帶著你們遠離是非之地，不奢求榮華富貴，但求平安無事。這也是為何我急於在此地安身立業的緣故。”
周氏不解。“既如此，你又為何攛掇我公公捐官？”
周老爺道：“倘或不哄他捐官，他又怎肯出賣田產？再者，這些產業在我手中尚且可保，在他手中，恐怕到頭來就什麽都落不下了。我原本籌劃著，待田產入手，就讓你找個由頭鬧他一鬧，讓這江念忠休了你，回家也好，再嫁也罷，總歸不會再委屈你。如今看來倒不必那麽麻煩了，你明日就跟我回去罷！”
周氏一口否決。“我不走！”
周老爺一愣，疑惑道：“不走？為何不走？在這裏你還能有什麽盼頭？”
周氏冷冷道：“那我跟你回去便能有盼頭了？家裏容不容的下我先另說，就算再嫁，我能嫁個什麽樣的人家？去了人家怎會不輕賤我？”
周老爺氣道：“那也比你在這裏做一輩子的寡婦強！何況你又沒給江家生下一兒半女，將來他們就不會輕賤於你了嗎？！嫁了別人，好歹還能生幾個孩子，到頭來不至於孤苦無依！”
周氏倏地起身。“我自有我的打算，父親不必操心了，好生歇息，明日一早回去罷！”
走出客房，周氏走了一截兒，忽然頓足。
思咐片刻，她又扭頭進了書房。
她神色肅穆，將周老爺方才說的話複述了一遍於江善德聽。
說罷，周氏歎了口氣。“父命難為，兒媳也不敢忤逆。臨行前，還有幾句話想跟爹說。”
江善德愁容滿麵，意欲挽留卻又開不了口，沉默不語。
周氏道：“爹本性仁厚，又聽得進勸諫，這本是好事。可太能聽的進去，就是俗話說的耳根子軟了。話不論好壞，隻要聽著有些道理，爹就不辨是非，全盤接受了，這哪成呢？”
江善德誠懇的點頭。
周氏又道：“再說，這家裏大小瑣事，本就不該爺們兒們過問，男人心思粗，家事上不比女人思慮的縝密周到。爹的才幹，該應用到外頭才是。隻可惜，婆婆身子不大好，如今有了身孕更是不能掌家，兒媳也要走了，家裏大小事都要交予鳳姨娘了。可風姨娘比兒媳還要小上兩歲，兒媳到底是不能放心啊！”
江善德聽的十分感動。“原是我江家對不住你的多，你要走，我都沒有顏麵說一句挽留的話，可你還這樣為我們操心，著實讓我這當爹的無地自容啊！”
周氏抹淚道：“爹說的是哪裏的話，兒媳本就不願離開的，自嫁進江家的那天起，兒媳就暗自發誓，此生不論生死，都是江家的人了。”
“好孩子……”江善德點頭，寬慰道：“你放心去吧，家裏還有王媽幫著……”
“爹怎麽還沒想明白呢？”周氏歎道：“兒媳沒有貶低王大娘的意思，可萬事我們都要實事求是才行。王大娘雖是真心疼惜爹，可她終歸隻是個大字不識的鄉野村婦，爹事事都聽她的，又豈會有知書達理的做派呢？就說婆婆身邊的丫鬟小紅，這件事爹從未去考證過便被哄著下了決斷，豈不是冤枉了好人麽？！”
江善德讚同的點頭。“此言甚是，隻是……我也並非全無依據，這三年孝期裏，念忠從未出過江家大門，除了小紅還能有誰呢？”
周氏搖頭。“爹怎麽知道他從未出去過呢？難不成要出去隻有走大門麽？翻牆出不去，還是鑽狗洞出不去？再或者他不出去，別人進來呢？這都未可知啊。何況，相公今日說胡話，滿嘴喊著阿嬌，兒媳想著，這阿嬌才是那罪魁禍首。”
“阿嬌……”江善德沉吟一句，驟然驚道：“阿嬌？！”
周氏頓了頓。“父親知道阿嬌是誰？”
“不……”江善德慌張的搖頭。“不知道……”
周氏歎息。“兒媳想，爹是真的冤枉小紅姑娘了。”
江善德聞言，霎時間心慌意亂，坐立不安。
他不但冤枉了小紅，還冤枉了虎子！
他當初還不解，虎子這樣敦厚的孩子，怎麽會做出這麽不堪的事，原來，他是在替那個不孝子背黑鍋！而那不孝子……竟還火上澆油的讓他把虎子發賣的遠遠的！
造孽啊！當真是造孽！！
周氏說的對，這些都是他不明辨是非惹出的禍！
周氏抹著眼淚。“可憐那小紅姑娘，一片赤誠也惹了這麽多猜疑，她走了也好，待在這裏，還指不定要被人怎麽編排禍害呢。”
江善德欲言又止，此刻的他心亂如麻，許多隱情實在是有口難言。
周氏起身，給江善德行了個大禮，又說了幾句戀戀不舍的話，這才離開。
周氏離開後，江善德即刻跑去周老爺房裏，萬般懇求，求他不要將周氏帶走。
周老爺見狀，猜了個七八分，一邊暗喜周氏有手段，一邊配合的麵露難色。
直到江善德發了毒誓承諾不委屈周氏，周老爺這才勉強答應。
說服了周老爺，江善德片刻不敢耽擱，寫了信命王福連夜送去給孫耀邦，詢問小紅和虎子等現狀，並且囑咐，就算是賣了，也要再買回來。
翌日，周老爺在江家用過早膳，和江善德小坐了一會兒。
江善德提起捐官事宜，周老爺提起自己與戶部侍郎有些交情，便寫了一封舉薦信，讓江善德日後拿著信件去見見戶部侍郎，興許人家會對他提點提點。
江善德感恩戴德，周老爺又囑咐了幾句，便離開了。
送走周老爺，周氏準備回去侍奉孫氏。
春桃匆匆趕來道：“少奶奶，姨媽方才來說，讓我以後去侍奉風姨娘，少爺身子不大好，奴婢不敢擅自離開，所以來跟奶奶說一聲。”
周氏冷笑。“這江家什麽時候由她說了算了？！讓她來見我！”
春桃素來也恨王大娘挑唆她們母親把她們賣入江家為奴，見周氏這副神情，十分雀躍，連忙應聲去叫王大娘。
周氏沒去孫氏屋裏，而是拐入了江念忠的房間。
不消片刻，春桃就帶著王大娘到了。
王大娘見了周氏也並未行禮，隻站在她麵前。“奶奶找我？”
周氏笑容可掬的起身，拉著王大娘的手一同坐下：“王奶奶來了，不曾遠迎，您可別見怪啊。”
王大娘見周氏這般恭敬，心裏十分得意。“我本是個粗人，又是奴婢，沒妨礙的，隻是怕老爺看見了不高興。”
“喲！”周氏笑的譏誚。“王奶奶還知道自個兒是奴婢呢？！我看王奶奶早把自個兒當成老爺的親娘，當成江家的正經主子了吧！”
王大娘這才聽出周氏話裏的意思，忙起身道：“奶奶這是哪兒的話……”
周氏低眉拂袖：“我聽春桃說，你要把她派去伺候鳳姨娘。”
王大娘道：“這裏有春梅伺候就行。”
周氏點頭。“我知道王奶奶的意思，不就是眼見著少爺不中用了，想著伺候也白伺候，還是活著的人要緊，不想讓春桃做這無用功，是也不是？”
“哎喲！”王大娘驚道：“少奶奶這話可說的狠了，奴婢哪有那樣的心思啊！”
周氏嗬斥道：“管你有怎樣的心思！就是江家的人都死絕了，也輪不到你來指手畫腳！老爺敬你那是老爺知恩圖報，你倘或蹬鼻子上臉，那就是你不知好歹了！”
周氏喝的王大娘心肝兒都發顫，忙連連躬身。
周氏見王大娘不敢再頂嘴，神色舒緩下來，道：“不過鳳姨娘那裏也不能沒人使喚。”
王大娘側耳，且聽周氏怎麽安排。
周氏低眉一笑，道：“春梅，讓王福出去雇個廚娘回來。”
王大娘一驚，周氏不等她分辨，道：“聽爹說，王奶奶原是舍不得鳳姨娘，也想常見著她才讓她來做小的，既然如此，以後王奶奶就去侍奉鳳姨娘吧，天天能見著，多好。”
王大娘愕然的喚了一聲。“少奶奶……！”
周氏打斷道：“另外，我還沒聽說過哪家管家月錢有七兩銀子的呢，縱是我家的，每月也才三兩，以後王福月錢就按三兩來算。王奶奶的，就和丫頭們一樣。”
王大娘震驚的瞠目結舌，她萬萬沒想到周氏敢這樣苛待她。
她也知道，與周氏說多無益，也沒再懇求，黑著臉起身離開了。
春桃見狀，緊張道：“少奶奶，姨媽會不會去找老爺告狀了？”
周氏輕笑不語。
她要的就是王大娘去找江善德。
她若不找，這事兒還不好辦了呢！
周氏命春梅將客房收拾出來，自己則親自侍奉父親洗漱。
父女二人一直沉默著，誰也不開口。
直到洗漱罷，周老爺才深深歎了一口氣。
周氏也不問他因何歎氣，隻神色淡淡的幫他收拾著東西。
沉默良久，周老爺終於開口。“你坐下。”
周氏放下東西，轉身坐在一旁，低眉不語。
周老爺眉頭深鎖，眸色複雜。“我知道你怨我。”
周氏抬眼，微微一笑。“女兒沒什麽可怨的，非要怨也隻能怨自己上輩子沒積德。”
周老爺攥緊拳頭。“你這到底是跟誰賭氣？！”
周氏別開眼，紅了眼眶。
周老爺歎息。“我知道你怨我從小待你太過嚴苛，也怨我沒能在京城時為你好好謀個前程，怨我貪圖江家那幾畝田地而胡亂嫁了你……”
周老爺欲言又止，輕輕拍案。“……你哪知為父的難處啊！！”
周氏默默流淚，眼中帶著倔強與不屑。
周老爺搖頭。“你從小養在深閨裏，哪知世上險惡，京中那些達官顯貴，一個個都是表麵光鮮，內裏的醃臢是你想都想不到的。且不說他們，就說這江家，窮鄉僻壤的小門小戶都亂成這樣，何況其他呢？”
說著，周老爺壓低聲音道：“當下世道不同了，皇帝昏庸，朝綱紊亂，世情衰敗乃是大勢所趨，非你我力所能及。”
周氏大驚。
她深知素來謹慎，從不敢說別人半點不是，如今竟背地裏說起了皇帝昏庸。
震驚之餘，周氏終於明白，周老爺不是在為自己開脫什麽，而是實實在在的說心裏話。
周氏忽然覺得，她其實從未真正了解過父親。
周老爺語重心長。“我能做的，就是帶著你們遠離是非之地，不奢求榮華富貴，但求平安無事。這也是為何我急於在此地安身立業的緣故。”
周氏不解。“既如此，你又為何攛掇我公公捐官？”
周老爺道：“倘或不哄他捐官，他又怎肯出賣田產？再者，這些產業在我手中尚且可保，在他手中，恐怕到頭來就什麽都落不下了。我原本籌劃著，待田產入手，就讓你找個由頭鬧他一鬧，讓這江念忠休了你，回家也好，再嫁也罷，總歸不會再委屈你。如今看來倒不必那麽麻煩了，你明日就跟我回去罷！”
周氏一口否決。“我不走！”
周老爺一愣，疑惑道：“不走？為何不走？在這裏你還能有什麽盼頭？”
周氏冷冷道：“那我跟你回去便能有盼頭了？家裏容不容的下我先另說，就算再嫁，我能嫁個什麽樣的人家？去了人家怎會不輕賤我？”
周老爺氣道：“那也比你在這裏做一輩子的寡婦強！何況你又沒給江家生下一兒半女，將來他們就不會輕賤於你了嗎？！嫁了別人，好歹還能生幾個孩子，到頭來不至於孤苦無依！”
周氏倏地起身。“我自有我的打算，父親不必操心了，好生歇息，明日一早回去罷！”
走出客房，周氏走了一截兒，忽然頓足。
思咐片刻，她又扭頭進了書房。
她神色肅穆，將周老爺方才說的話複述了一遍於江善德聽。
說罷，周氏歎了口氣。“父命難為，兒媳也不敢忤逆。臨行前，還有幾句話想跟爹說。”
江善德愁容滿麵，意欲挽留卻又開不了口，沉默不語。
周氏道：“爹本性仁厚，又聽得進勸諫，這本是好事。可太能聽的進去，就是俗話說的耳根子軟了。話不論好壞，隻要聽著有些道理，爹就不辨是非，全盤接受了，這哪成呢？”
江善德誠懇的點頭。
周氏又道：“再說，這家裏大小瑣事，本就不該爺們兒們過問，男人心思粗，家事上不比女人思慮的縝密周到。爹的才幹，該應用到外頭才是。隻可惜，婆婆身子不大好，如今有了身孕更是不能掌家，兒媳也要走了，家裏大小事都要交予鳳姨娘了。可風姨娘比兒媳還要小上兩歲，兒媳到底是不能放心啊！”
江善德聽的十分感動。“原是我江家對不住你的多，你要走，我都沒有顏麵說一句挽留的話，可你還這樣為我們操心，著實讓我這當爹的無地自容啊！”
周氏抹淚道：“爹說的是哪裏的話，兒媳本就不願離開的，自嫁進江家的那天起，兒媳就暗自發誓，此生不論生死，都是江家的人了。”
“好孩子……”江善德點頭，寬慰道：“你放心去吧，家裏還有王媽幫著……”
“爹怎麽還沒想明白呢？”周氏歎道：“兒媳沒有貶低王大娘的意思，可萬事我們都要實事求是才行。王大娘雖是真心疼惜爹，可她終歸隻是個大字不識的鄉野村婦，爹事事都聽她的，又豈會有知書達理的做派呢？就說婆婆身邊的丫鬟小紅，這件事爹從未去考證過便被哄著下了決斷，豈不是冤枉了好人麽？！”
江善德讚同的點頭。“此言甚是，隻是……我也並非全無依據，這三年孝期裏，念忠從未出過江家大門，除了小紅還能有誰呢？”
周氏搖頭。“爹怎麽知道他從未出去過呢？難不成要出去隻有走大門麽？翻牆出不去，還是鑽狗洞出不去？再或者他不出去，別人進來呢？這都未可知啊。何況，相公今日說胡話，滿嘴喊著阿嬌，兒媳想著，這阿嬌才是那罪魁禍首。”
“阿嬌……”江善德沉吟一句，驟然驚道：“阿嬌？！”
周氏頓了頓。“父親知道阿嬌是誰？”
“不……”江善德慌張的搖頭。“不知道……”
周氏歎息。“兒媳想，爹是真的冤枉小紅姑娘了。”
江善德聞言，霎時間心慌意亂，坐立不安。
他不但冤枉了小紅，還冤枉了虎子！
他當初還不解，虎子這樣敦厚的孩子，怎麽會做出這麽不堪的事，原來，他是在替那個不孝子背黑鍋！而那不孝子……竟還火上澆油的讓他把虎子發賣的遠遠的！
造孽啊！當真是造孽！！
周氏說的對，這些都是他不明辨是非惹出的禍！
周氏抹著眼淚。“可憐那小紅姑娘，一片赤誠也惹了這麽多猜疑，她走了也好，待在這裏，還指不定要被人怎麽編排禍害呢。”
江善德欲言又止，此刻的他心亂如麻，許多隱情實在是有口難言。
周氏起身，給江善德行了個大禮，又說了幾句戀戀不舍的話，這才離開。
周氏離開後，江善德即刻跑去周老爺房裏，萬般懇求，求他不要將周氏帶走。
周老爺見狀，猜了個七八分，一邊暗喜周氏有手段，一邊配合的麵露難色。
直到江善德發了毒誓承諾不委屈周氏，周老爺這才勉強答應。
說服了周老爺，江善德片刻不敢耽擱，寫了信命王福連夜送去給孫耀邦，詢問小紅和虎子等現狀，並且囑咐，就算是賣了，也要再買回來。
翌日，周老爺在江家用過早膳，和江善德小坐了一會兒。
江善德提起捐官事宜，周老爺提起自己與戶部侍郎有些交情，便寫了一封舉薦信，讓江善德日後拿著信件去見見戶部侍郎，興許人家會對他提點提點。
江善德感恩戴德，周老爺又囑咐了幾句，便離開了。
送走周老爺，周氏準備回去侍奉孫氏。
春桃匆匆趕來道：“少奶奶，姨媽方才來說，讓我以後去侍奉風姨娘，少爺身子不大好，奴婢不敢擅自離開，所以來跟奶奶說一聲。”
周氏冷笑。“這江家什麽時候由她說了算了？！讓她來見我！”
春桃素來也恨王大娘挑唆她們母親把她們賣入江家為奴，見周氏這副神情，十分雀躍，連忙應聲去叫王大娘。
周氏沒去孫氏屋裏，而是拐入了江念忠的房間。
不消片刻，春桃就帶著王大娘到了。
王大娘見了周氏也並未行禮，隻站在她麵前。“奶奶找我？”
周氏笑容可掬的起身，拉著王大娘的手一同坐下：“王奶奶來了，不曾遠迎，您可別見怪啊。”
王大娘見周氏這般恭敬，心裏十分得意。“我本是個粗人，又是奴婢，沒妨礙的，隻是怕老爺看見了不高興。”
“喲！”周氏笑的譏誚。“王奶奶還知道自個兒是奴婢呢？！我看王奶奶早把自個兒當成老爺的親娘，當成江家的正經主子了吧！”
王大娘這才聽出周氏話裏的意思，忙起身道：“奶奶這是哪兒的話……”
周氏低眉拂袖：“我聽春桃說，你要把她派去伺候鳳姨娘。”
王大娘道：“這裏有春梅伺候就行。”
周氏點頭。“我知道王奶奶的意思，不就是眼見著少爺不中用了，想著伺候也白伺候，還是活著的人要緊，不想讓春桃做這無用功，是也不是？”
“哎喲！”王大娘驚道：“少奶奶這話可說的狠了，奴婢哪有那樣的心思啊！”
周氏嗬斥道：“管你有怎樣的心思！就是江家的人都死絕了，也輪不到你來指手畫腳！老爺敬你那是老爺知恩圖報，你倘或蹬鼻子上臉，那就是你不知好歹了！”
周氏喝的王大娘心肝兒都發顫，忙連連躬身。
周氏見王大娘不敢再頂嘴，神色舒緩下來，道：“不過鳳姨娘那裏也不能沒人使喚。”
王大娘側耳，且聽周氏怎麽安排。
周氏低眉一笑，道：“春梅，讓王福出去雇個廚娘回來。”
王大娘一驚，周氏不等她分辨，道：“聽爹說，王奶奶原是舍不得鳳姨娘，也想常見著她才讓她來做小的，既然如此，以後王奶奶就去侍奉鳳姨娘吧，天天能見著，多好。”
王大娘愕然的喚了一聲。“少奶奶……！”
周氏打斷道：“另外，我還沒聽說過哪家管家月錢有七兩銀子的呢，縱是我家的，每月也才三兩，以後王福月錢就按三兩來算。王奶奶的，就和丫頭們一樣。”
王大娘震驚的瞠目結舌，她萬萬沒想到周氏敢這樣苛待她。
她也知道，與周氏說多無益，也沒再懇求，黑著臉起身離開了。
春桃見狀，緊張道：“少奶奶，姨媽會不會去找老爺告狀了？”
周氏輕笑不語。
她要的就是王大娘去找江善德。
她若不找，這事兒還不好辦了呢！